Situation

King's Park Great War Memorial.

Perth est située sur les rives du fleuve Swan, nommé ainsi en référence aux cygnes noirs rencontrés par le capitaine d'une expédition hollandaise Willem de Vlamingh en 1697^[5]. Auparavant, ce fleuve était connu par la population locale sous le nom de Derbal Yerrigan^[6]. Le centre de la ville et la plupart des banlieues sont situés sur la partie plate et sablonneuse qui s'étend entre le Darling Scarp et l'océan Indien. Les sols de cette région sont tout à fait stériles. La région métropolitaine s'étend jusqu'à Yanchep dans le nord, et jusqu'à Mandurah au sud, la distance qui les sépare est d'environ 125 km par la route. De la côte ouest de Mundaring, à l'est, il y a une distance totale d'environ 50 kilomètres par la route. Cela signifie que la zone urbaine de Perth est de plus de 6 100 km².

Les banlieues côtières profitent de l'océan et de plages propres. À l'est, la ville est bordée par un faible escarpement appelé Darling Scarp. Perth se situe sur un sol plat et mouvant — en grande partie dû à la forte quantité de sols sableux et de bedrock profond. La zone métropolitaine de Perth a deux grands systèmes fluviaux, le premier est composé du fleuve Swan et de la rivière Canning. Le second est composé de la rivière Serpentine et de la rivière Murray, qui se jettent dans l'estuaire de Peel, à Mandurah.

Le Central Business District de Perth est délimité par le fleuve Swan au sud et à l'est, par Kings Park à l'ouest, tandis que les lignes de chemin de fer forment la frontière nord. St Georges Terrace est la rue principale avec plus de deux tiers des 1,3 million de m² de bureaux dans le CBD. L'édifice le plus haut de la ville est Central Park, qui est le sixième gratte-ciel d'Australie.

Climat

Perth est l'exemple classique d'un climat méditerranéen.

Les étés sont généralement chauds et secs, et durent de fin décembre à fin mars, février étant généralement le mois le plus chaud de l'année. La température la plus chaude jamais enregistrée à Perth a été 46,7 °C, le 23 février 1991.

Les hivers sont relativement doux et plutôt humides, bien que les précipitations hivernales aient diminué ces dernières années. La température la plus froide jamais enregistrée a été −0,7 °C, le 17 juin 2006, c'est aussi la seule température négative jamais enregistrée. Même en plein hiver, les températures diurnes tombent rarement en dessous de 16 °C. Bien que la plupart des précipitations aient lieu durant l'hiver, le jour le plus pluvieux a étonnamment eu lieu le 9 février 1992, lorsque 121 millimètres de pluie sont tombés. La plupart des après-midis d'été, une brise marine, surnommée « The Fremantle Doctor », souffle du sud-ouest, refroidissant la ville parfois en dessous de 30 °C.

Thermométrie et pluviométrie à Perth, Source : Bureau of Meteorology^[7]

Aborigènes

Rottnest, Carnac et Garden Islands

De nombreuses traces dans la partie haute de la Swan River témoignent de la présence des Aborigènes Noongar sur le site de Perth depuis 40 000 ans au moins^[8]. Ils occupaient toute la partie sud-ouest de l'Australie-Occidentale, où ils vivaient de chasse et de cueillette. Les lacs des régions côtières jouaient un grand rôle pour eux tant au point de vue religieux que physique. Les îles Rottnest, Carnac et Garden actuellement au large de Perth étaient encore accessibles à pied il y a 5 000 ans.

L'actuelle région de Perth était appelée Boorloo par les aborigènes locaux lors de l'arrivée des premiers européens en 1827. Boorloo faisait partie d'une région plus vaste, le Mooro, terre tribale des Yellagonga, un des nombreux groupes tribaux de la région de la Swan River, connus collectivement sous le nom de Whadjuk. Les Whadjuk faisaient partie d'un groupe plus large d'une bonne douzaine de tribus regroupées sous le nom de Noongar (Le Peuple), quelquefois appelé aussi Bibbulmun.

Après leur installation en 1829, les colons européens ont donné le nom de « Third Swamp » à l'une des chaînes de lacs qui s'étend de Claisebrook jusqu'au lac Herdsman. Près de soixante-dix ans plus tard, en 1897, 15 hectares du « Third Swamp » ont été classés comme parc public, rebaptisés deux ans plus tard Hyde Park. Hyde Park est aujourd'hui l'un des parcs les plus attrayants et populaires de Perth.

Au début de 1831, les affrontements entre les colons britanniques et les aborigènes de la tribu locale des Noongars devenaient de plus en plus violents à mesure que la colonie s'agrandissait. Cette phase violente s'acheva par la victoire des Britanniques sur les indigènes, l'exécution du chef de la tribu des Whadjuks Midgegooroo, la mort de son fils Yagan en 1833 et la bataille de Pinjarra en 1834.

En 1843, lorsque le chef de tribu Yellagonga mourut, sa tribu avait commencé à se désintégrer après avoir été dépossédée des terres autour de la principale zone de peuplement de Perth. Ils se sont alors retirés sur les marais et les lacs au nord, y compris à l'endroit appelé Third Swamp, connu par les aborigènes sous le nom de Boodjamooling. Boodjamooling continua à être un des principaux lieux de campement noongar dans la région de Perth. Il était également utilisé par les voyageurs, les itinérants, et les sans-abri. Vers 1890, pendant la ruée vers l'or, ils ont été rejoints par des mineurs qui étaient en route pour les champs aurifères^[9]. Avec l'expansion de Perth due à la ruée vers l'or, les Noongars ont déménagé vers le lac Gnangara où ils ont été isolés de la communauté européenne jusqu'à ce que des changements dans la législation reconnaissent les peuples aborigènes au cours des années 1960. Le camp est resté occupé jusqu'au début des années 1980, quand il a été converti en une école pour les enfants aborigènes.

Le 19 septembre 2006, la cour fédérale australienne a cassé un jugement qui reconnaissait aux Nyangar la propriété des terres de Perth (affaire Bennell v State of Western Australia [2006] FCA 1243)^[10].

Première observation européenne

Les premiers Européens à avoir vu les terres où est maintenant situé Perth sont les Néerlandais.

Vraisemblablement le premier visiteur de la région du fleuve Swan fut Frederick de Houtman, le 19 juillet 1619, voyageant sur les navires Dordrecht et Amsterdam. Son carnet de bord indique qu'il a d'abord atteint la côte occidentale de l'Australie à une latitude de 32° 20′, ce qui équivaudrait à Rottnest ou juste au sud de là. Il n'a pas accosté en raison d'un ressac important, continuant sa route vers le nord^[11].

Le 28 avril 1656, le Vergulde Draeck (Gilt Dragon), en route pour Batavia (aujourd'hui Jakarta) s'échoua à seulement 107 km au nord du fleuve Swan, près de Ledge Point. Sur les 193 personnes à bord, seuls 75 ont réussi à rejoindre la rive. Les survivants sont repartis pour Batavia sur un petit bateau pour demander de l'aide, mais les recherches n'ont pas permis de retrouver de survivants. L'épave a été retrouvée en 1963^[12].

En 1658, trois navires, également partis à la recherche du Vergulde Draeck ont visité la région. Le Waekende Boey sous le commandement du capitaine S. Volckertszoon, le Elburg sous le commandement du capitaine J. Peereboom et le Emeloort sous le commandement du capitaine A. Joncke. Ils ont été à vue de Rottnest, mais n'ont pu s'approcher des terres en raison de nombreux récifs. Ils se sont ensuite rendus au nord et ont retrouvé l'épave du Vergulde Draeck (mais toujours pas de survivants). Ils ont donné un avis défavorable sur la région en partie dû aux dangereux récifs^[11].

Le capitaine flamand Willem de Vlamingh a été l'Européen suivant dans la région. Commandant trois navires, le Geelvink, le Nyptangh et le Wezeltje, il est arrivé et a baptisé Rottnest le 29 décembre 1696. Le 10 janvier 1697, il a exploré et baptisé le fleuve Swan. Ses navires ne pouvant remonter le fleuve en raison des bancs de sable, il a envoyé un sloop avec lequel ils ont probablement navigué jusqu'à Heirisson Island (Matagarup). Vlamingh a considéré la zone comme trop peu hospitalière, inappropriée à l'agriculture pour y établir une colonie^[11].

En 1801, les navires français le Géographe commandé par le capitaine Nicolas Baudin et le Naturaliste commandé par le capitaine Hamelin séjournent dans la région du sud. Alors que le Géographe continue vers le nord, le Naturaliste reste pendant quelques semaines. Une petite expédition explore le fleuve Swan. Ils ont également donné des descriptions défavorables en ce qui concerne une éventuelle installation en raison de nombreuses vasières en amont et de la barre de sable (le sable n'a été supprimé que dans les années 1890 quand C. Y. O'Connor a construit le port de Fremantle).

Plus tard, en mars 1803, le Géographe et un autre navire, le Casuarina, passent par Rottnest sur leur chemin de retour vers la France, mais ne s'arrêtent pas plus d'un jour ou deux^[13],[14].

La visite suivante dans la région a été faite par l'explorateur maritime australien Phillip Parker King en 1822 sur le Bathurst. King était le fils de l'ancien gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud Philip Gidley King ; il ne fut, lui non plus, pas impressionné par l'endroit^[11].

Ainsi, parmi tous les premiers Européens observateurs de la région de Perth, aucun n'avait un avis favorable.

La colonie de la Swan River

Bien que l'armée britannique ait installé une base militaire à King George Sound (la future Albany) sur la côte sud de l'Australie-Occidentale en 1826 en réponse à des rumeurs de possible annexion de la région par la France, Perth fut le premier point de peuplement à grande échelle par les Européens dans le tiers ouest du continent. La région devait prendre le nom officiel d'Australie-Occidentale en 1832, mais fut connue pendant des années sous le nom trivial de colonie de la Swan River du nom du principal cours d'eau de la région.

La fondation de Perth par George Pitt Morison.

Le 4 juin 1829, les premiers colons britanniques arrivèrent en vue de leur nouveau lieu de vie et le jour de la fondation de la première colonie d'Australie-Occidentale est fêté en faisant du premier lundi de juin un jour férié dans l'État. Le capitaine James Stirling, en voyant les lieux déclara qu'il n'avait jamais rien vu de plus beau^[15]. Le 12 août de la même année, M^me Helen Dance, la femme du capitaine du Sulphur, le second bateau de l'expédition, coupa un arbre pour marquer la fondation de la ville.

Stirling avait choisi le nom de Perth comme nom de la ville bien avant sa fondation, comme en fait foi la copie du discours qu'il prononça à Fremantle le 18 juin pour annoncer la création officielle de la colonie, et qui s'achevait par « signé de ma main et scellé à Perth le 18 juin 1829. James Stirling, vice gouverneur »^[16],[17]. La seule information dont on dispose sur l'origine du choix de ce nom vient de l'agenda de Fremantle qui, au 12 août, indique « a nommé la ville Perth selon les souhaits de Sir George Murray »^[18]. George Murray était né à Perth en Écosse et était Ministre britannique des Colonies en 1829 et membre de la Chambre des communes pour le comté de Perth. On a depuis affirmé que le nom de la ville avait été choisi en l'honneur de Murray^{[19],[20],[21]}.

En 1850, l'Australie-Occidentale a été ouverte aux déportations pénitentiaires, les bagnards étant envoyés à la demande des fermiers qui recherchaient des travailleurs bon marché et pour la construction de bâtiments publics^[22]. La reine Victoria a annoncé le statut de ville de Perth en 1856^[23]. En vingt ans, 10 000 convicts^[24] débarquent alors à Fremantle, le port de Perth, suivis par des femmes à bord des bride ships. Alors que la population de la ville n'était que de 3 000 habitants en 1849, elle en compte 35 000 en 1860, avec un taux de criminalité sept fois supérieur à sa voisine Adélaïde^[25].

Les débuts de Perth sont difficiles : la terre est mauvaise, le bétail périt et les relations avec les Aborigènes sont conflictuelles, au point que Karl Marx cite la ville dans Le Capital (1867) comme un contre-exemple de colonisation réussie^[25].

En 1881, de l'or est trouvé dans le désert, ce qui conduit 500 000 personnes à migrer vers Perth dans l'espoir de faire fortune (cf. l'article ruées vers l'or en Australie). Tous ne restent pas mais l'afflux de main d'œuvre contribue au développement de la ville^[25].

Après un référendum en 1900, l'Australie-Occidentale rejoignit le Commonwealth d'Australie en 1901. Ce fut la dernière des colonies à accepter de rejoindre la fédération et elle ne le fit qu'après avoir obtenu un certain nombre de concessions des autres colonies notamment la construction d'une voie ferrée transcontinentale permettant de relier Perth via Kalgoorlie aux États de l'est du pays.

Lors de la Première Guerre mondiale, l'Australie-Occidentale vote la conscription. Un quart des soldats alliés de la bataille des Dardanelles (1915-1916) étaient originaires de Perth, soit 30 000 hommes dont la moitié ne revint pas^[25].

En 1933, l'Australie-Occidentale vota sa sécession à une majorité des deux-tiers. Cependant un vote, ayant eu lieu peu avant le référendum, avait provoqué la chute du gouvernement indépendantiste et son remplacement par un gouvernement qui n'y était pas favorable^[26]. Respectant cependant le référendum, le nouveau gouvernement transmit les résultats du vote au roi d'Australie qui ignora la demande.

Les années 1950-1960 sont marquées par un urbanisme galopant, voyant la ville s'étendre mais simultanément son centre-ville se vider, passées les heures de bureau. Pour l'écrivain David Whish-Wilson (en), qui a consacré un livre à sa ville natale, Perth avait alors « beaucoup de ressources, mais peu de richesses ». En 1962, elle connaît un moment de célébrité internationale lorsque l'astronaute John Glenn effectue le tour de la Terre en vol orbital : dans cette région majoritairement inhabitée, Perth fait allumer toutes ses lumières pour signifier une présence humaine dans la nuit à l'astronaute. Surnommée « l'autre Ville lumière », Perth est évoquée à la télévision américaine et dans The New York Times et son maire est invité à Manhattan, afin de participer à la ticker-tape parade en l'honneur de John Glenn^[25].

Dans les années 1990, un nouveau boom minier contribue à son développement, ainsi qu'une prise en compte du problème de reconquête de son centre-ville, tendance qui se manifeste dans de nombreuses villes. Les années 2010 se couplent par ailleurs d'un renouveau urbain^[25].

Perth a pu se développer en devenant un point-clef pour le commerce des importantes ressources naturelles des régions environnantes avec les mines d'or, de minerai de fer, de nickel, d'aluminium, de manganèse, de métaux lourds, de diamants, de charbon, de pétrole et de gaz naturel^[27]. La plupart des sociétés ont leur direction et leurs services techniques installés à Perth. Conséquence de cette situation, Perth est devenue une ville cosmopolite avec plus de 27 % de ses habitants nés à l'étranger (495 240 personnes) et un peu plus de 414 000 dont les parents sont nés à l'étranger. 11 % de la population parle une langue autre que l'anglais à la maison.

Évolution

Perth est la quatrième ville d'Australie par sa population, après avoir rattrapé Adélaïde au début des années 1980. La ville compte 1 507 900 habitants lors du recensement de 2006.

Groupes ethniques et nationalités

Composition de la population (2006)^[28]

Groupe	Nombre	Pourcentage
Australiens	889 329	61,5
Britanniques	171 021	11,8
Néozélandais	34 659	2,4
Malaisiens	18 991	1,3
Sud-Africains	18 829	1,3
Italiens	18 815	1,3
Indiens	14 094	1,0
Singapouriens	11 238	0,8
Vietnamiens	10 077	0,7
Irlandais	7 814	0,5
Néerlandais	7 719	0,5
Allemands	7 688	0,5
Chinois	7 682	0,5
Indonésiens	7 400	0,5
Américains	5 559	0,4
Philippins	5 221	0,4
Polonais	5 146	0,4
Croates	4 853	0,3
Hong Kongais	3 903	0,3
Canadiens	3 390	0,2
Sri Lankais	3 098	0,2
Macédoniens	2 849	0,2
Japonais	2 781	0,2
Coréens du sud	2 037	0,1
Français	1 629	0,1
Papous & Néoguinéens	907	0,1
Autres nationalités	222 541	15,4
Non déclarés	102 861	7,1
Total	1 445 076	100,0

Perth a une population essentiellement d'origine européenne. La ville fut fondée par les colons britanniques et irlandais, et le Royaume-Uni est resté quasiment la seule source d'immigrants jusqu'au milieu du XX^e siècle. En 1971 près de 31 % de la population totale de Perth était née sur le sol britannique.

Vers le milieu du XX^e siècle, un grand nombre d'Italiens et de Grecs se sont installés. Le port de Fremantle était la première escale en Australie pour de nombreux navires de migrants en provenance de l'Europe durant les années 1950 et les années 1960. Perth a alors accueilli des Néerlandais, des Allemands, des Croates, des Serbes, des Polonais, des Tchèques, des Russes, des Macédoniens et beaucoup d'autres nationalités. Les noms de beaucoup de ces migrants sont inscrits sur le tableau d'honneur à l'extérieur du Musée Maritime.

Plus récemment, une immigration à grande échelle par avion en provenance du Royaume-Uni a continué, donnant à Perth la plus forte proportion d'habitants d'origine britannique de toutes les villes australiennes. Selon le recensement de 2001, 23,5 % des résidents de la subdivision statistique Joondalup dans le nord de la ville sont nés en Grande-Bretagne. Joondalup est suivie de près par Rockingham dans le sud du pays avec 19,8 %. La proportion des Britanniques nés dans la zone métropolitaine de Perth dans son ensemble en 2001 a été de 12,4 %, soit 164 488 personnes. Ce chiffre est nettement supérieur à la proportion nationale de 5,5 %^[29]. Au moment du recensement de 2006, le nombre d'habitants d'origine britannique dans la zone métropolitaine de Perth était passé à 171 021 — bien que leur proportion dans la ville ait légèrement baissé à 11,8 %^[30].

Le deuxième groupe d'immigrés par sa taille — 32 544 ou 2,5 % en 2001 — sont les Néo-Zélandais. Contrairement à d'autres ressortissants étrangers, ils sont éligibles à des « catégories spéciales » de visas, qui leur permettent de venir vivre et travailler en Australie avec moins de restrictions. Pour cette raison, la communauté néo-zélandaise augmente plus vite que les autres groupes de population^[31].

En 2006, 34 661 habitants de Perth était nés en Nouvelle-Zélande, soit 2,4 % de la population de la ville^[30].

Le troisième grand groupe sont les Malaisiens — selon les données du recensement de 2006, il y avait 18 991 habitants nés en Malaisie dans la ville (1,3 %)^[30], cela comprend les Malaisiens tamouls et chinois, ainsi que les Malais.

Une autre vague d'arrivées plus récente concerne les minorités européennes d'Afrique du Sud. Les natifs d'Afrique du Sud ont dépassé ceux d'Italie pour devenir le quatrième groupe de population après 2001. En 2006, il y avait 18 829 natifs d'Afrique du Sud à Perth, ce qui représente 1,3 % des habitants^[30]. De nombreux Afrikaners et anglo-africains d'Afrique du Sud et du Zimbabwe ont émigré à Perth durant les années 1980 et 1990, à tel point que la ville a été surnommée « la capitale australienne des Sud-Africains en exil »^[32].

Au cours des trois dernières décennies, l'Asie du Sud-Est est devenue une source de plus en plus importante de migrants, avec des communautés venant de Malaisie, d'Indonésie, de Singapour, de Hong Kong, de Chine et d'Inde désormais bien établies. Il y avait 53 390 personnes d'origine chinoise à Perth en 2006, venus de la diaspora chinoise, soit 2,9 % de la population de la ville.

La communauté indienne comprend un nombre important de Pârsîs venant de Bombay — Perth est la ville australienne la plus proche de l'Inde — au moment du recensement de 2006 la ville comptait 14 094 Indiens soit près de 1 % de la population.

Les communautés francophones, venant de Belgique, du Canada, de France, de Suisse ou d'Afrique sont beaucoup moins représentées.

Télévisions

Perth dispose de cinq chaines de télévision hertzienne gratuites : (ABC, Seven Network, Nine Network, Network Ten et SBS), d'une chaine communautaire (Channel 31) et d'une chaine de télévision payante : Foxtel Network. Perth a ses propres informations sur les trois premières chaines.

Émissions de télévision produites à Perth

• A Current Affair, Perth Version (2008-, STW)
• Today Tonight, Perth Version (1995-, TVW)
• The Force (2007-, TVW)
• Can We Help (ABC)
• Stateline, WA edition, (ABC)

Journaux

Les principaux journaux de Perth sont The West Australian et The Sunday Times. Il y a aussi de nombreux journaux publicitaires comme The Quokka.

Radios

Perth dispose de nombreuses stations de radios qui émettent en AM et en FM.

Les Ramones ont fait un concert à Perth, retransmis radiophoniquement^[33], en 1988.

Articles connexes

• Liste des villes d'Australie par nombre d'habitants

Liens externes

• (en) Site de la ville de Perth
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