Débuts et révélation critique

Il commence sa carrière à la télévision avec le feuilleton australien Brigade des mers (Water Rats) et décroche un rôle dans la série américaine JAG.

En 2000, il obtient son premier rôle au cinéma dans le film australien Bootmen de Dein Perry, dans lequel il incarne Mitchell, un voleur de voitures, frère du personnage principal qui monte une troupe de claquettes. Le film lui vaut une nomination à l'Australian Film Institute (équivalent australien des Oscars) du meilleur second rôle masculin.

En 2001, il enchaîne les seconds rôles dans des films comme le court métrage A Matter of Life de Jennifer Perrott (2001), inédit en France ou Mission Évasion (Hart's War) de Gregory Hoblit (2002), film américain tourné en République Tchèque avec Bruce Willis et Colin Farrell en tête d'affiche, avant d'obtenir un rôle plus important dans le film australien Dirty Deeds de David Caesar (2002) aux côtés notamment de Toni Collette, Sam Neill ou John Goodman.

En 2002, le réalisateur Jonathan Teplitzky lui offre son premier grand rôle dans la comédie policière Gettin' Square (2003). Mais c'est son interprétation de Joe dans Somersault de Cate Shortland (2004) qui lui apporte la notoriété. Le film remporte 13 Australian Film Institute, ce qui est un record absolu, dont celui du meilleur acteur pour Sam Worthington et est présenté au Festival de Cannes en 2004 dans la section « Un certain regard ».

Parallèlement à cela, il réalise un court métrage dont il signe le scénario, compose la musique et assure la photographie : Enzo.

Il obtient un rôle dans le film historique américain Le Grand Raid de John Dahl (2005) tourné sur sa terre natale avant de revenir à la télévision dans quelques épisodes de la série australienne Love My Way et d'incarner Macbeth au cinéma dans une adaptation de la pièce transposée dans le Melbourne actuel, à l'image du Roméo et Juliette de son compatriote Baz Luhrmann. Le film est tourné sous la direction de Geoffrey Wright, un réalisateur australien ayant révélé quatorze ans plus tôt Russell Crowe dans le film Romper Stomper (1992).

Révélation commerciale

Sam Worthington à New York en avril 2010.

Sam Worthington en avril 2013 avec Myles Pollard et Xavier Samuel au Drift Movie Media Event.

Il a failli commencer une carrière internationale en étant un des nombreux successeurs possibles de Pierce Brosnan pour le rôle de James Bond dans Casino Royale, même si les producteurs avaient déjà quasiment porté leur choix sur Daniel Craig^[5]. Etaient en concours Goran Visnjic, Henry Cavill, Julian McMahon, James Purefoy, Ewan McGregor, Orlando Bloom, Christian Bale, Colin Farrell, Jude Law ou encore Hugh Jackman.

Mais c'est avec James Cameron qu'il va voir sa carrière prendre un nouveau tournant. Le réalisateur culte de Terminator et de Titanic, absent des écrans depuis plusieurs années, lui confie le rôle principal de son film : Avatar, projet de science-fiction qui crée l'événement pour son budget record (plus de 300 millions de dollars) et la volonté du cinéaste de tourner le film en utilisant la technique du relief en 3D. Impressionné par la performance de l'acteur, James Cameron le recommande aux producteurs de Terminator Renaissance, quatrième volet de la saga créée par James Cameron en 1984. C'est ainsi que Sam Worthington obtient le rôle de Marcus Wright, partageant l'affiche avec la star montante Christian Bale. Cependant le long métrage déçoit la critique et les difficultés du studio conduisent à l'annulation de la trilogie prévue. L'acteur enchaîne avec le tournage d'un autre blockbuster, Choc des Titans de Louis Leterrier, remake du film de 1981 de Desmond Davis, où il a notamment pour partenaires Ralph Fiennes, Liam Neeson et Mads Mikkelsen. Ce péplum est un succès au box-office et une suite est mise en chantier.

Parallèlement, l'acteur s'éloigne néanmoins des grosses productions, en tentant de se diversifier.

Il confirme son statut de star en partageant l'affiche de la comédie dramatique Last Night avec Eva Mendes, Keira Knightley et Guillaume Canet. Il fait aussi partie du casting de l'acclamé L'Affaire Rachel Singer, polar signé John Madden et mené par Jessica Chastain et Helen Mirren. Hors cinéma, il prête sa voix au protagoniste Alex Mason du jeu vidéo Call of Duty: Black Ops en 2010 qui établit alors un nouveau record de lancement, toutes catégories de divertissement confondues.

En 2011, le thriller Killing Fields, de Ami Canaan Mann, passe inaperçu.

En 2012, le film à suspense Dos au mur, est aussi mal reçu par la critique, échouant commercialement. et La Colère des Titans, mis en scène par Jonathan Liebesman, rapporte moins que le film original et reçoit de très mauvaises critiques.

En 2013, l'acteur enchaîne avec deux autres films d'action, tout aussi mal reçus : Drift de Morgan O'Neill et Ben Nott, puis en 2014, Sabotage, de David Ayer. Mais il renoue avec l'Australie et la critique avec le mélodrame familial Paper Planes, qui lui permet de porter un projet sensible et humaniste. Il poursuit dans ce registre plus adulte en incarnant un père de famille dans le drame indépendant Cake, de Daniel Barnz, face à Jennifer Aniston.

En 2015, il est à l'affiche du western indépendant The Keeping Room, mené par la jeune Brit Marling ; fait partie de la distribution de la grosse production Everest, de Baltasar Kormákur et mène un autre film d'action mineur Kidnapping Mr. Heineken, de Daniel Alfredson.

En avril 2016, il entamera le tournage des suites d’Avatar, en Nouvelle-Zélande.

Longs métrages

Prochainement

• 2022 : The Georgetown Project de M. A. Fortin et Joshua John Miller : Joe^[11] (en attente d'une date de sortie^[11])
• 2023 : Horizon de Kevin Costner
• 2024 : En plein vol (Lift) de F. Gary Gray
• 2024 : Avatar 3 de James Cameron : Jake Sully
• 2024 : Relay de David Mackenzie
• 2026 : Avatar 4 de James Cameron : Jake Sully
• 2028 : Avatar 5 de James Cameron : Jake Sully

• date inconnue : Hello Stranger d'April Mullen : Kessler^[11] (en postproduction^[11])
• date inconnue : Gypsy Moon de Gigi Gaston^[11] (en postproduction^[11])
• date inconnue : Seacole de Charlie Stratton : Thomas Day^[11] (en préproduction^[11])

Courts métrages

• 2000 : Life in a Volkswagen de Craig Anderson et Bryan Moses
• 2001 : A Matter of Life de Jennifer Perrott : Our Hero
• 2004 : Blue Poles de Darcy Yuille : Miles
• 2006 : A Fairytale of the City de Vanessa Caswill : l'artiste

Séries télévisées

• 2000 : JAG : Yann Dunsmore (saison 5, épisode 15 : Boomerang, première partie)
• 2000 : Brigade des mers (Water Rats) : Phillip Champion (saison 5, épisode 8 : Harcèlement)
• 2000 : Blue Heelers (en) : Shane Donovan (saison 7, épisode 19 : Bloodlines)
• 2004-2005 : Love My Way (en) : Howard Light (10 épisodes)
• 2005 : The Surgeon (en) : D^r Sam Dash (8 épisodes)
• 2006 : Two Twisted (en) : Gus Rogers (saison 1, épisode 10)
• 2015 : Deadline Gallipoli (en) : Phillip Schuler (mini-série en 2 épisodes)
• 2017 : Manhunt : Jim « Fitz » Fitzgerald (7 épisodes)
• 2021 : Fires : Glen Findlay (mini-série, 2 épisodes)
• 2022 : Sur ordre de Dieu : Ron Lafferty (mini série, 7 épisodes)