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Portrait peint de Benjamin Franklin (1706 - 1790).

La polymathie est la connaissance approfondie d’un grand nombre de sujets différents, en particulier dans le domaine des arts et des sciences. Le substantif associé est polymathe, parfois également nommé « personne d'esprit universel » ou « génie universel ».

Terminologie

Le mot vient du grec ancien πολυμαθής / polumathḗs, « qui sait beaucoup, très savant »[1], de πολύ / polú, « beaucoup » et μανθάνω / manthánō, « apprendre ». Il signifie la connaissance approfondie d’un grand nombre de sujets différents, en particulier dans le domaine des arts et des sciences[2].

Cependant, le terme polymathe est absent de la plupart des grands dictionnaires[Note 1]. On le retrouve uniquement dans le Littré (2e édition) et dans le dictionnaire de Trévoux. Les dérivés polymathie et polymathique sont présents dans la 8e édition du dictionnaire de l'Académie française et dans le TLFi (Trésor de la langue française informatisé).

Il existe en grec un synonyme : πολυΐστωρ / poluḯstōr, « très savant », emprunté dans plusieurs langues dont le latin, l'anglais, le tchèque sous la forme polyhistor[3] et l'allemand sous la forme Polyhistor.

Quelques polymathes parmi les plus connus


Dans la fiction

Littérature

  • De nombreux personnages des romans de Jules Verne, comme Michel Ardan, ou Cyrus Smith de L'Île mystérieuse (1875), sont polymathes.
  • Dans le roman Dune (1965) de Frank Herbert, le concept de mentat est cousin de celui de polymathe, davantage ressemblant à une machine à calculer humaine, étant donné que le recours aux machines est frappé d'un tabou religieux.
  • Dans Polymath (1974), un roman de science-fiction de John Brunner[5].
  • Dans la trilogie romanesque Midnighters (2004) de Scott Westerfeld, les polymathes sont des personnes maîtrisant les mathématiques à la perfection.

Théâtre

  • Polymathe est un personnage de la pièce Le Faux Savant (1728) de Jacques Du Vaure.

Cinéma

Dans le film d’animation Yellow Submarine, le personnage excentrique de Jeremy Hillary Boob (en) est présenté comme polymathe, à la fois titulaire d’un doctorat, sculpteur, peintre, pianiste, biologiste, dentiste, botaniste, écrivain, et critique littéraire de son propre livre.

Télévision

  • Dans la série télévisée Fringe, Walter Bishop et son fils, Peter Bishop, sont des polymathes maîtrisant de vastes domaines scientifiques et parlant plusieurs langues.
  • Dans la série Esprits criminels, Spencer Reid est un polymathe possédant des doctorats en chimie, mathématiques et ingénierie, diplômé en psychologie et en sociologie et suivant des cours de philosophie.

Bande dessinée

Notes et références

Notes

  1. ↑ Dictionnaire de l’Académie française (8e édition et précédente) ; Le Petit Robert ; TLFi.

Références

  1. ↑ Anatole Bailly ; 2020 : Hugo Chávez, Gérard Gréco, André Charbonnet, Mark De Wilde, Bernard Maréchal & contributeurs, « Le Bailly », (consulté le ).
  2. ↑ Définition de l'Encyclopédie de Diderot : « POLYMATHIE, s. f. (Belles-Lettres.) connoissance de plusieurs arts & sciences, grande & vaste étendue de connoissances différentes. Voyez Encyclopédie. »
  3. ↑ (en) « polyhistor », dans Wiktionary, (lire en ligne)
  4. 1 2 3 Frédéric Filloux, « La polymathie, botte secrète des leaders de la tech », L'Express,‎ , p. 63
  5. ↑ Polymath, John Brunner, traduit par Odile Sabathé-Ricklin, Presses de la Cité, 1977, (ISBN 2-258-00320-2).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes