Littoral et plages

Îlot de pilours ou pil'ours vue depuis la plage de Boisvinet à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

La corniche vendéenne relie la « plage de Boisvinet » à Sion-sur-l'Océan dans la commune de Saint-Hilaire-de-Riez. Ce parcours le long des côtes d'une longueur de quatre kilomètres est classé en 1926^[10].

Un peu au large, au niveau de l'entrée du port se trouve le rocher de Pilours (ou Pil'ours) qui est une Île accessible à marée basse (uniquement aux grandes marées). Au XV^e siècle, le cartographe Pierre Garcie-Ferrande le désigne sous le nom de « Perrourse », allusion à la constellation de la Petite Ourse qui aide les marins à se repérer^[10]. En février 1787, lors d'une violente tempête, La Ville du Cap, un navire de 400 tonneaux transportant pour plus de 500 000 francs de marchandises, s'échoue sur le rocher : seuls quatre des 29 marins présents à bord survivent^[11].

Côté Saint-Gilles, la commune compte deux secteurs dunaires étendus. Les dunes de la Garenne forment une pointe sableuse au nord de la « grande plage » qui sert de défense naturelle pour le port^[12]. Plus au sud, les dunes du Jaunay occupent un espace de 300 hectares sur une distance de cinq kilomètres entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Bretignolles-sur-Mer^[13].

Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, ce littoral de Saint-Gilles-Croix-de-Vie est relativement stable à l'exception de deux évènements météorologiques majeurs. Durant l'hiver 1747/1748, les vents creusent une brèche de 58 mètres dans la partie centrale de la dune de la Garenne et une autre de 78 mètres dans la pointe. En mai 1865, une tempête amène un surplus de sable qui obstrue l'entrée du port^[14]. Puis avec la présence touristique grandissante dans la cité et la construction d'installations fixes, le littoral connaît un phénomène d'érosion accrue et la « grande plage » démaigrit.

Pour stabiliser les dunes de la Garenne qui subissent alors l'érosion par le vent, le Comité pour la protection de la nature et des sites (CPNS) organise à partir de 1978 une opération de replantage d'oyats, à laquelle participent notamment des enfants scolarisés dans les écoles de la ville^[15]. Des chemins sont mis en place pour éviter la destruction de la végétation à cause d'une surfréquentation. En 1986, cette action vaut au CPNS le « grand prix national » et aux jeunes de la ville le « prix des jeunes », remis par la fondation Ford Nature et Patrimoine^[16].

Au milieu des années 1980, le CPNS s'intéresse aux dunes du Jaunay, précédemment exploitées en carrière. Outre des plantations et l'installation de barrières brise-vent, la dune est remodelée sur une bande de deux kilomètres pour que son point haut surplombe de dix mètres le niveau de la mer^[17].

Cours d'eau

Vue sur la rive du fleuve côtier la Vie côté Saint-Gilles le long de la promenade Pierre-Garcie-Ferrande en octobre 2008. Au centre en arrière-plan : l'église Saint-Gilles.

L'embouchure du fleuve côtier la Vie sépare la ville en deux parties : Saint-Gilles et Croix-de-Vie. Son affluent, le Jaunay, se jette dans la Vie au niveau du port, côté Saint-Gilles.

Voies routières

Saint-Gilles-Croix-de-Vie est notamment accessible via l'autoroute A87 jusqu'à La Roche-sur-Yon puis la D 948 jusqu'à Aizenay et enfin la D 6 jusqu'à Givrand ou bien au départ de Nantes en passant via Machecoul et Challans.

Ponts

Le pont de la Concorde sur le fleuve de la Vie en septembre 2007.

Traversée à gué ou à l'aide d'un bac jusqu'au XIX^e siècle, la Vie peut être franchie en plusieurs points de passage :

• Le pont de l'Atlantique où circule une rocade semi-rapide (D 38 bis) au nord.
• Le pont de la Concorde en centre-ville, construit en 1952 et baptisé ainsi depuis l'unification en 1967 de Saint-Gilles-sur-Vie et de Croix-de-Vie^[22]. Un premier pont à une seule arche est construit en 1835 ; un droit de péage y est appliqué jusqu’en 1865 au grand dam des Croixdeviaux (Croixdeviots) qui doivent se rendre régulièrement à Saint-Gilles-sur-Vie, chef-lieu et pôle économique du canton^[23]. Ce premier pont est remplacé en 1882 par un pont métallique avec deux piles en pierre.
• Une passerelle cyclo-piétonne André-Bénéteau jouxte le pont de la Concorde depuis décembre 2001. Elle est construite quelques mètres en amont, sur les piles de l'ancien pont de chemin de fer (détruit en 1981^[24]) emprunté par les trains circulant entre Bourgneuf-en-Retz et Les Sables-d'Olonne^[25].
• Durant la saison touristique, un passeur permet de traverser le port, plus en aval, de la mairie (côté Croix-de-Vie) à la partie nord de la « grande plage » (côté Saint-Gilles)^[26].

Sur l'affluent de la Vie, le Jaunay, une passerelle en bois est construite en 1858-1859^[27] puis remplacée par un pont en 1927^[28].

Pistes cyclables

Le département de la Vendée propose divers itinéraires cyclables, partiellement sur des sites dédiés. Après plusieurs années de travaux, le réseau s'étend en juin 2009 sur 770 kilomètres^[29].

Il est ainsi possible de rejoindre Saint-Gilles-Croix-de-Vie au départ de La Roche-sur-Yon via un parcours d'une cinquantaine de kilomètres (dont les trois quarts en site propre) via Aizenay puis Coëx^[30].

Le circuit de 39 kilomètres (dont trente en site propre) entre Saint-Jean-de-Monts et Bretignolles-sur-Mer passe également dans la commune^[31].

Les Gillo'bus à la Gare de Saint-Gilles-Croix-de-Vie en juillet 2019.

Gillo'bus

Saint-Gilles-Croix-de-Vie dispose d'un réseau de transports en commun nommé Gillo'bus, celui-ci comprend deux lignes de bus et est exploité par la société Voyages Nombalais.

Transport ferroviaire

Façade du bâtiment voyageur de la gare de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, vue depuis la place de la Gare en avril 2007.

Terminus de la ligne Nantes - Saint-Gilles-Croix-de-Vie, la ville est desservie quotidiennement par des TER Aléop exploités par la SNCF avec le soutien du conseil régional des Pays de la Loire. Ces liaisons sont assurées par des trains ou par des autocars^[32].

Desserte par autocar

Exploitées par la société Sovetour, les lignes « Aléop » n^o 568 Les Sables-d'Olonne - La Barre des Monts^[43] et n^o 572 La Roche-sur-Yon - Saint-Jean-de-Monts^[44], desservent la ville.

Transports maritimes de voyageurs

D'avril à septembre, la Compagnie vendéenne assure une liaison entre L'Île-d'Yeu et Saint-Gilles-Croix-de-Vie : cette traversée de 31 kilomètres dure une heure environ. Des liaisons vers cette île située dans l'océan Atlantique sont également proposées toute l'année au départ de Fromentine (hameau de La Barre-de-Monts) et en saison depuis l'embarcadère de la Fosse (commune de Barbâtre dans l'île de Noirmoutier)^[45]. Avec deux parking à proximité (boulevard Georges-Pompidou et place de la Douane), l'embarcadère est situé avenue Jean-Cristau, côté Croix-de-Vie, près de la commune de Saint-Hilaire-de-Riez.

Transport aérien

La ville est située à 68 kilomètres de l'aéroport Nantes Atlantique, au sud-ouest de Nantes^[3].

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[87]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[88].

En 2020, la commune comptait 7 922 habitants^{[Note 3]}, en augmentation de 5,21 % par rapport à 2014 (Vendée : +4,62 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Pyramide des âges

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 19,6 %, soit en dessous de la moyenne départementale (31,6 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 53,9 % la même année, alors qu'il est de 31,0 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 3 502 hommes pour 4 257 femmes, soit un taux de 54,87 % de femmes, largement supérieur au taux départemental (51,16 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Élémentaires

La ville administre deux écoles élémentaires communales : « Edmond-Bocquier » et « Les Salines (construite dans quartier des Salines en 1993 pour remplacer celle du quartier de la gare depuis détruite)^[96],[97] ». En 2011-2012, l'école élémentaires « Edmond-Bocquier » accueille 115 élèves soit quatre classes en maternelle et 163 élèves pour sept classes en primaire, auxquels s'ajoutent 10 élèves en classe d'intégration scolaire^[97] ; l'école des « Salines » compte 80 élèves soit trois classes en maternelle, 111 élèves soit 5 classes en primaire^[98].

S'ajoutent ajoutent deux écoles élémentaires privées catholiques sous contrat : « La Chapelle » issue de la fusion de l'école Pierre-Joubert et de l'école Saint-Joseph en 1996 puis de l'école maternelle Immaculée-Conception au début des années 2000) ; et l'école « Sainte-Croix » issue de la fusion de l'école Sainte-Croix et de l'école Saint-Louis à la rentrée 1988. En 2010-2011, l'école « Sainte-Croix » accueille un total de 108 élèves soit cinq classes et l'école « La Chapelle » compte 254 élèves soit dix classes^[96],[97].

Secondaire

La ville compte deux collèges :

• l'un public géré par le conseil général de la Vendée le collège « Pierre-Garcie-Ferrande^[99] », qui compte au cours de l'année scolaire 2008‑2009 573 élèves soit vingt-cinq classes^[100].
• l'autre collège d'enseignement privé catholique, le collège « Saint-Gilles » (dit « Les Épinettes »). Revendiquant une « zone de recrutement des élèves répartie dans quinze communes », le collège compte au cours de l'année 2008-2009 1038 élèves soit quarante classes^[101].

Professionnel

La ville compte un centre de formation en apprentissage : la maison familiale rurale d'apprentissage « La Bouchère^[102] »

Par ailleurs, la ville compte un pôle de formation de navigateurs de course à la voile, le Pôle Vendée France^[103].

Nautisme

Vue globale de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, avec Port la Vie au premier plan.

La « Semvie Nautisme » propose diverses activités de sport de loisir liées au monde maritime dans sept sites différents dont quatre dans la commune^[123] :

• l'école de surf est située à la « grande plage », côté Saint-Gilles ;
• les cours de char à voile se déroulent au niveau de la jetée de la Garenne à la « grande plage » ;
• l'école de voile est située à la « plage de Boisvinet », côté Croix-de-Vie ;
• l'école de croisière est basée au port de plaisance « Port la Vie » ;

D'autres activités sont organisées dans les communes voisines de Saint-Hilaire-de-Riez et Brétignolles-sur-Mer.

Depuis 1997, le port accueille tous les deux ans le « Vendée-Défi », une course contre la montre consistant en un aller-retour entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et L'Île-d'Yeu^[124].

De plus, Saint-Gilles-Croix-de-Vie accueille à trois reprises la Solitaire du Figaro. En 2004, elle est la ville d'arrivée de la 2^e étape en provenance de Portsmouth (Royaume-Uni) et de départ de la 3^e étape en direction de Gijón (Espagne)^[125]. En 2006, elle est la ville d'arrivée de la 2^e étape en provenance de Santander (Espagne) et de départ de la 3^e étape en direction de Dingle (Irlande)^[126]. En 2009, pour la 40^e édition de cette course à la voile en solitaire, elle est la ville d'arrivée de la 2^e étape en provenance de La Corogne (Espagne) et de départ de la 3^e étape en direction de Dingle (Irlande)^[127].

Enfin, dans le cadre du Championnat de France de course au large en solitaire, la ville accueille la « Route du Ponant » un parcours de 300 milles autour des îles de Ré, d'Yeu, de Belle-Île-en-Mer et de Groix^[124]. Mi-mai 2010, la commune accueille le départ du Vendée-Saint-Pétersbourg, une régate en multicoque 50 pieds^[128].

Par ailleurs, depuis juin 2010, Saint-Gilles-Croix-de-Vie accueille centre de formation sportive et professionnelle de navigateurs de course à la voile, le Pôle Vendée France^[103].

Pêche

La pêche a la sardine de Saint-Gilles-Croix-de-Vie *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Le port de pêche vu depuis Saint-Gilles en avril 2007
Domaine	Savoir-faire
Lieu d'inventaire
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

La criée du port de pêche en avril 2007.

Géré par la Chambre de commerce et d'industrie de la Vendée à partir de 1945^[130], le port de pêche est modernisé dans les années 1990, avec notamment la mise aux normes européennes de la criée d'une surface de 3 000 m^2[131]. Le centre des marées s'étend sur 6 000 m² au sol (9 000 m² sur deux niveaux)^[130] avec treize ateliers de mareyage.

Il compte deux darses de quatre hectares (bassins rectangulaires pour l'accostage des navires datant respectivement de 1948-1950 et de 1978^[27]) et un slipway (pente douce), abrité par une jetée de 250 m^[132]. Une poissonnerie est construite après des incidents en 1873 entre pêcheurs et conserveurs : les premiers reprochent aux seconds de fixer arbitrairement les prix et de répartir les cargaisons de poissons à leur avantage^[133]. À partir de 1888, tous les poissons transitent obligatoirement par la criée^[134].

Le port de pêche a une longue tradition dans la pêche à la sardine qui remonte au XVIII^e siècle. À partir des années 1630, les pêcheurs pratiquent surtout la pêche à la morue, avant que ce poisson ne se fasse plus rare et que les pirates deviennent plus nombreux à menacer les marins^[64].

Le XIX^e siècle constitue l'apogée de cette activité autour de « l'ortolan des mers » avec l'arrivée d'une nouvelle technique de conservation mise au point par Nicolas Appert^[135]. La première conserverie mettant en boîte principalement des sardines apparait entre 1828 et 1832, la première usine en 1847^[133]. En 1852, la commune compte deux conserveries, quatre en 1870 puis dix en 1880 et treize en 1888 avant le déclin de cette activité : Saint-Gilles-Croix-de-Vie ne compte plus que six conserveries en 1909 et deux en 1999^[22],[133]. En 2001, la conserverie Gendreau, créée en 1903, obtient le label rouge^[131] : la sardine est le premier animal sauvage en boite à obtenir cette distinction et Saint-Gilles-Croix-de-Vie devient alors un « site remarquable du goût »^[136].

Après une série de mauvaises campagnes de pêche entre 1879 et 1887, les marins se reconvertissent dans la pêche au thon^[134]. Cette activité connaît son apogée dans les années 1960 où 147 marins travaillent dans 26 thoniers.

En 1814, le port de Saint-Gilles compte huit navires de 25 à 50 tonneaux et vingt-cinq chaloupes destinées à la pêche à la sardine, puis soixante-dix chaloupes en 1870 et deux cent dix en 1879^[64]. En 1990, cent vingt quatre navires ramènent 8 000 à 10 000 tonnes de poissons par an contre 1 000 à 2 000 tonnes récoltées par deux cents navires en 1929^[130]. Quatorzième port français en 2007, Saint-Gilles-Croix compte près de 70 navires de pêche, dans lesquels travaillent près de 160 marins^[137]. En 2009, la sardine fait toujours vivre 300 familles, selon le maire de la commune^[136].

En 2007, la sardine est de loin la principale espèce vendue à la criée (1 250 tonnes) devant le merlan (295 tonnes), le congre (240 tonnes) et le bar (185 tonnes)^[132]. Au total, 3 807 tonnes de poissons représentant plus de 9,5 millions d'euros sont vendus à Saint-Gilles-Croix-de-Vie contre 6 938 tonnes (plus de 16,1 millions d'euros) en 2004. La pêche à l'anchois est arrêtée à partir de 2005 à la suite de restrictions au sein de l'Union européenne : ce poisson génère alors 60 % des revenus du port, le deuxième le plus important de France pour ce poisson^[138].

En 2018, la pêche à la sardine à Saint-Gilles-Croix-de-Vie a été intégrée à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France^[139].

Plaisance « Port La Vie »

Le port de plaisance « Port La Vie » côté Saint-Gilles en septembre 2007.

« Port La Vie », le port de plaisance, un soir de juin 2007 depuis la dune de la Grande Plage. Au premier plan, la promenade Marie de Beaucaire.

Dans les années 1960, la plaisance se développe parallèlement à la pêche^[140]. La municipalité décide en 1971 d'aménager un port de plaisance dans l'embouchure de la Vie, alors occupée par une vasière. La première pierre est posée en octobre 1974^[141].

Géré depuis 1981 par la société d'économie mixte SEMVIE (SEMIPORT jusqu'en 1985)^[142], « Port La Vie » se définit comme un « port de plaisance en eau profonde accessible à toute heure de la marée »^[143].

Géré par une capitainerie, il compte en 2009 onze pontons (numérotés de 0 à 10) : neuf sont situés du côté de Croix-de-Vie, deux du côté de Saint-Gilles^[144]. Une aire de carénage mis en service en 1997 permet le nettoyage de la partie habituellement immergée de la coque des navires^[145].

En 1985, le port dispose de 600 places dans ses pontons et 100 autres dans des filières^[141]. Après une nouvelle extension achevée en juin 2009^[146], le port compte 1 000 anneaux auxquels s'ajoutent 100 places d'accueil^[143]. À la fin des années 2000, 3 500 bateaux s'y amarrent par an^[147].

Deux pontons (n^o 7 et n^o 8) peuvent être mobilisés pour accueillir des courses à voile^[145], comme la Solitaire du Figaro.

Église Saint-Gilles

Église Saint-Gilles en novembre 2011.

Construite au IX^e siècle pour les moines de Saint-Michel-en-l'Herm ou de Saint-Gilles-du-Gard, une première église fortifiée est détruite pendant les guerres de Religion, à l'exception du clocher et du côté droit de la nef^[156]. Ce bas-côté nord et le clocher sont classés monument historique en 1926^[157].

Reconstruite en 1613, l'église Saint-Gilles est restaurée en 1873^[156] puis en 1977^[158]. Dans le bas-côté nord, un vitrail du XVII^e siècle, Victoire de Louis XIII sur l'armée de Sourise près de Saint-Gilles – 16 avril 1622, représentant une bataille des guerres de Religion en France dans les marais vendéens, est classé en 1927 puis déclassé^[159]. L'église contient aussi une copie du tableau La Vierge au Lapin de Titien exposée au musée du Louvre : cette copie est peinte en 1900 par Charles Atamian (1872 - 1947) puis donnée par la famille du peintre en avril 1993^[160]. Un chemin de croix, composé de quatorze tableaux et d'une fresque en plaque de lave, est réalisé en 1979 par l'artiste local Henry Simon^[158].

Église Sainte-Croix

Église Sainte-Croix en octobre 2008.

D'architecture néo-byzantine et bâtie au XIX^e siècle, l'église Sainte-Croix de Croix-de-Vie est restaurée en 1983^[161]. Elle compte notamment une imposante chaire réalisée par Léon des Ormeaux^[62], le tableau La déposition de croix, peint à l'huile en 1895 par Charles Milcendeau (1872 - 1919) et classé monument historique en 1985^[162], ainsi qu'une croix et sa hampe de procession (2,4 mètres de haut et 40 cm de large) datant du XVII^e siècle et classée en 1975^[163].

La première chapelle bâtie de 1611 à 1613 sous l'impulsion de Marie de Beaucaire est agrandie au XIX^e siècle avec la construction de deux chapelles latérales et d'un clocher. En 1896, l'église Sainte-Croix est bâtie selon les plans de l'architecte Mesnard sur un axe nord-sud afin de « dégager la place du marché », le cimetière étant alors déplacé vers son emplacement quai Gorin^[164].

L'église Sainte-Croix comporte aussi un orgue construit en 1982 par Philippe Emeriau et installé en 1983, propriété de la commune. Avec dix-neuf jeux (dont sept installés en 1993), une tuyauterie en étain et en plomb, en bois pour les pédales et la 1^re octave des claviers manuels, « l'instrument est harmonisé dans un tempérament légèrement inégal (8 quintes justes) et son esthétique sonore est plutôt baroque allemande » indique la paroisse^[165]. Un tableau La Vierge et l'enfant Jésus adorés par les Saints par De Bury d'après Titien envoyé par l'État en 1898 est également présent^[166], tout comme une statue en bois de Notre-Dame-du-Bon-Port, sauvegardée de l'ancienne chapelle^[161].

Plages

La station balnéaire de Saint-Gilles-Croix-de-Vie compte quatre plages^[173] :

• La « grande plage », côté Saint-Gilles, est une longue plage de sable fin orientée vers l'ouest et s'étirant sur 3,6 kilomètres de la jetée de la Garenne jusqu'à Bretignolles-sur-Mer. Au centre, un remblai aménagé compte de nombreux bars et restaurants. Au nord et surtout au sud s'étend une dune côtière balisées par divers chemins.
• La « plage de Boisvinet », côté Croix-de-Vie, est orientée vers le sud, relativement bien abritée, et située entre la jetée du port et la corniche vers Saint-Hilaire-de-Riez.
• La « petite plage », à l'est de la précédente, est située à l'entrée du port au niveau de la tour Joséphine.
• La « plage de la Pelle à Porteau », à l'ouest de la « plage de Boisvinet », est en fait une crique au niveau la corniche vers Saint-Hilaire-de-Riez, prisée par les amateurs de pêche à pied.

À la « grande plage » et la « plage de Boisvinet », la baignade est surveillée en saison par des CRS.

La « grande plage » est appréciée des surfeurs pour ses vagues, tandis que les amateurs de voile disposent d'un chenal à la « plage de Boisvinet » pour rejoindre le large.

Jetées

Le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie est protégé par deux jetées : celle de la Garenne avance de la dune éponyme vers le sud-ouest tandis que celle de Boisvinet referme en partie l'entrée du port suivant un axe quasiment nord-sud.

La jetée de la Garenne est construite par étapes à partir du XIX^e siècle^[174]. Auparavant, l'entrée du port est souvent obstruée par des bancs de sable, ce qui incite à réduire la largeur du chenal par un ouvrage d'art susceptible d'accroître la force de chasse des eaux à la marée descendante.

Entre 1837 et 1840, un premier tronçon de la jetée de la Garenne est bâti sur 160 mètres. Après le surplus de sable apporté par la tempête de 1865, l'ouvrage est prolongé entre 1867 et 1880 sur 400 mètres, dont 100 mètres au-delà de la laisse, l'espace laissé à découvert à chaque marée basse. De 1957 à 1958, la jetée de la Garenne est reconstruite après les dégâts subis pendant la Seconde Guerre mondiale en gagnant 45 mètres supplémentaires. Enfin, en 1989, elle est prolongée une troisième fois sur 250 mètres.

La jetée de Boisvinet est construite entre 1880 et 1883^[174].

Le remblai (avenue Maurice-Perray) et la « grande plage » côté Saint-Gilles en juillet 2019.

Remblai et phares

En 1925, des fonds privés permettent la construction d'un remblai à Saint-Gilles-sur-Vie entre la villa Notre-Dame et le chalet « La Plage » sur 170 mètres le long de la « grande plage ». Au sud de celui-ci, un deuxième remblai est construit sur 205 mètres avec le financement de l'association syndicale de la Garenne de Retz^[175]. Ces deux ouvrages sont reliés en 1962 par un remblai de 130 mètres bâti par la commune, l'ensemble étant prolongé en 1966 sur 325 mètres puis en 1977-1978 sur 177 mètres.

Outre la Tour Joséphine en service au XIX^e siècle, la commune compte « le feu de Grosse-Terre » au nord, un phare blanc surmonté d'un balcon rouge en centre-ville^[176],[177] et un phare au bout de la jetée de la Garenne^[178].

Équipements culturels

La Confrérie de la sardine

Créée en 1991, la Confrérie de la sardine est une confrerie associée à ce poisson devenu une spécialité de Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Dirigé par un grand maître, elle entend « valoriser les produits de la mer à travers la sardine et promouvoir la station balnéaire »^[135].

Le navigateur Michel Desjoyeaux, l'actrice Isabel Otero ou l'homme politique François Fillon font partie des personnalités intronisées par cette confrérie^[182].

« Le Hope »

« Le Hope » est un gréement, plus précisément un bateau de pêche de type caseyeur destiné à capturer crevettes, langoustes et autres homards dans ses nasses. D'un longueur totale de 14 mètres sur près de 4 mètres de large au maître-bau, ce navire à voile est construit en 1943 dans les chantiers Thomazeau de Croix-de-Vie^[183]. Désarmé à la fin des années 1960, il est acheté une vingtaine d'années plus tard par la mairie de Saint-Gilles-Croix-de-Vie avant d'être classé monument historique en janvier 1998^[184]. Tout comme la maison du pêcheur, il est géré par l'association Suroit.

Événements et festivités

Depuis 1984, le festival international de jazz « Saint-jazz-sur-Vie » se déroule tous les ans durant le week-end de Pentecôte^[185].

Depuis 1993, Saint-Gilles-Croix-de-Vie est animée au printemps et en été par le festival « La Déferlante ». Diverses manifestations culturelles gratuites sont organisées par l'association éponyme dans neuf stations balnéaires de la région Pays de la Loire : Saint-Brevin-les-Pins, Pornic, Barbâtre, Notre-Dame-de-Monts, Saint-Jean-de-Monts, Saint-Hilaire-de-Riez, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Les Sables-d'Olonne et La Tranche-sur-Mer (du nord au sud)^[186].

Casino

Le casino en octobre 2008.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Saint-Gilles-sur-Vie et Croix-de-Vie comptent chacun un casino : respectivement l'établissement « La Pierrette » près de la « grande plage » et le casino « Cosson » près de la « plage de Boisvinet »^[60].

Ouvert en 1997, le casino « Le Royal Concorde » est situé sur le quai Garcie-Ferrande, le long de la Vie côté Saint-Gilles. Outre les différents jeux d'argent proposés, un bar, un restaurant et une salle de spectacle de 320 places (180 pour un repas) complètent cet équipement ouvert toute l'année^[187],[188]. En août 2007, au plus fort de l'année, il enregistre une moyenne de 1 800 entrées quotidiennes^[189].

Le département de la Vendée compte au total cinq casinos, tous situés dans des communes côtières : un à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, à La Faute-sur-Mer et à Saint-Jean-de-Monts et deux aux Sables-d'Olonne. En 2007, outre les taxes et impôts habituels, ces cinq établissements reversent au titre de leurs activités liées aux jeux un total de 25 millions d'euros à l’État et aux quatre communes^[189]. En 2005, la Chambre régionale des comptes des Pays de la Loire souligne que la commune de Saint-Gilles-Croix-de-Vie pratique un taux de prélèvement sur le produit brut des jeux bien inférieur à la moyenne nationale (7 % jusqu'à 3,66 millions d'euros contre 12 %), ce qui représente un manque à gagner de près de 300 000 euros sur l’exercice allant de novembre 2001 à octobre 2002, soit 60 % des recettes effectivement perçues^[190].

Saint-Gilles-Croix-de-Vie dans la culture

L'action de l'opéra Wanda (1934) du compositeur Émile Goué (1904 - 1946) se situe à Croix-de-Vie.

L'action du volume 1 de la bande dessinée d'Étienne Davodeau Lulu femme nue, sorti en 2008, se déroule à Saint-Gilles-Croix-de-Vie^[191].

La plage de Boisvinet, côté Croix-de-Vie, sert de lieu d'intrigue au roman de Jean-Luc Manet intitulé Terminus Plage de Boisvinet sorti en 2005^[192].

Entre autres légendes locales, Jean-Loïc Le Quellec de la Société de mythologie française cite les fantasmes entourant l’éventuel trésor du cartographe Pierre Garcie-Ferrande : il « serait enfoui dans sa propriété de Saint-Gilles, mais personne ne se souvient de quelle maison il s’agit exactement »^[193]. Une légende du XIX^e siècle se déroule à Croix-de-Vie : elle évoque le « fredet », une cheminée creusée par l'océan dans les rochers et par laquelle le ressac (le retour violent des vagues vers le large) jaillit tel un geyser^[194].

Costume des Croixdeviottes, 1920.

Une légende du XIX^e siècle se déroule à Croix-de-Vie : « Les amoureux tragiques de la corniche vendéenne » est tirée d'un fait divers des années 1830^[195]. Hanz, le fils du capitaine d'un bateau norvégien en escale dans la cité et la fée Églantine, surnommée la « Frédette », tombent amoureux. Réembarqué de force, Hanz s'échappe en mer et revient sur la terre ferme pour récupérer la Frédette. Mais sur le trajet du retour, leur barque se brise à l'entrée de la grotte du Jet d'Eau. « Hanz repêche Églantine et la dépose sur la falaise, puis repart à la nage pour rejoindre son père, raconte Jean-Loïc Le Quellec de la Société de mythologie française. Églantine le suit. Mais Hanz succombe dans les flots déchaînés et, cette fois, c'est Églantine qui rapporte son corps à la Pointe du Jet d'Eau, où on l'inhume en terre païenne. »^[196]

Au début du XX^e siècle, Ferdinand Duviard, professeur de littérature et espérantophone actif, écrit un livre Cotillons barrés, retraçant de façon romanesque, la vie des jeunes filles de Croix-de-Vie, portant le cotillon barrée, sorte de jupe rayée, portée courte (au-dessus du genou) avec des sabots de type sablais et une blouse tout aussi d'inspiration sablaise, élégante, aux larges manches^[197].

L'histoire des « Buveurs d'eau-de-vie-de-singe » en huit cartes postales réalisées et éditées par madame Boutain.

Reprise dans des cartes postales, notamment par la maison Boutain, le conte des « Buveurs d'eau-de-vie-de-singe » est parfois présenté comme se déroulant à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. La découverte d'un singe caché dans un tonneau d'eau-de-vie se serait en réalité produite à Bretignolles-sur-Mer. L'histoire « est présentée comme tout aussi « réelle » à Saint-Gilles-Croix-de-Vie qu'à Brétignolles, Longeville ou La Tranche-sur-Mer mais encore en Bretagne, Charente-Maritime, Normandie, etc. Bref : c'est un conte qui se disait déjà dans l'Égypte du XIII^e siècle et qui doit son succès vendéen à sa contribution aux stratégies identitaires locales », explique Jean-Loïc Le Quellec de la Société de mythologie française^[198].

Une légende, dite « La part de la Vierge », se déroule en partie à la chapelle de Croix-de-Vie. Louis, un orphelin, y prie devant la statue de la Vierge Marie portant l'enfant Jésus. Le lendemain puis les jours suivants, il trouve un morceau de pain au pied de la statue, cette nourriture providentielle étant en fait déposée par une paroissienne ayant entendu l'enfant. À l'âge adulte, Louis devient marin et prélève une partie de ses revenus de pêche pour les reverser à la Vierge en remerciement de son secours. D'autres pêcheurs suivent cette tradition, qui permet en 1900 de récolter 300 francs pour acheter une sorte de tabernacle pour contenir les hosties consacrées^[199].