Amérique

• 12 février : au Brésil, l’évêque de Salvador est investi de pouvoirs inquisitoriaux^[1].
• 17 juin : l'explorateur anglais Francis Drake découvre la baie de San Francisco, en Californie^[2].
• 11 octobre : à la demande de Philippe II d'Espagne qui veut « boucler » le détroit de Magellan aux navires anglais, le cosmographe Pedro Sarmiento de Gamboa part de Callao pour explorer les côtes occidentales de la Patagonie puis l’intérieur du détroit. Il arrive en Espagne au mois d’août de l’année suivante^[3].

Asie

• Juin, Japon : le château d’Azuchi devient la résidence officielle de Nobunaga Oda^[4].
• 21 juin : dispute organisée par Nobunaga Oda au château d’Azuchi entre les tenants du Bouddhisme de Nichiren et ceux de la Terre Pure (Tendai), à l'avantage des derniers. Trois prédicateur Nichiren sont exécutés^[5].
• 20 juillet : arrivée du père jésuite Michele Ruggeri à Macao^[6]. Il organise la mission.
• 25 juillet : arrivée au Japon du visiteur jésuite des missions d'Extrême-Orient, Alessandro Valignano^[7].
• Août-septembre : Akbar proclame son infaillibilité^[8]. Il revendique la dignité de calife. Il met fin à la jiziya et élargit les discussions aux Hindous, Jaïns, Zoroastriens, etc. Les œuvres sanscrites sont systématiquement traduites en persan. Le terme utilisé pour décrire cette politique religieuse tolérante (sulh-i-kul, « parfaite conciliation »), traduit l’attirance que le soufisme exerce sur l’empereur.
• Octobre : Nobunaga Oda demande à Ieyasu Tokugawa de faire exécuter son épouse (fille d’un vassal des Imagawa) et de contraindre au suicide le fils qu’elle avait eu d’un premier mariage, Nobuyasu^[9].

• 4 novembre : arrivée de Francis Drake aux Moluques. Il est reçu par le sultan de Ternate révolté contre les Portugais^[10]. Il lui offre sa protection en échange de l’implantation de comptoirs, créant ainsi le premier établissement anglais d’outre-mer. Il rapporte d’importantes cargaisons (clous de girofle)^[11].
• Les troupes de Oda Nobunaga sont battues lors de la bataille de Tensho Iga no Ran par les ninja de la province d'Iga dirigé par Sandayu Momochi. Furieux, Nobunaga riposte et mène une invasion massive de la province en 1581^[12].
• Établissement portugais fondé par Pedro Tavares à Hughli au Bengale^[13].
• Indonésie : le royaume musulman de Banten soumet le royaume hindouiste de Pajajaran dans l'ouest de l'île de Java^[14].

Europe

Janvier : Séparation des Pays-Bas entre l'Union d'Arras au sud (en jaune sur la carte) et l'Union d'Utrecht

• 6 janvier : union d'Arras^[15]. Alexandre Farnèse réunit à l’Espagne les provinces méridionales des Pays-Bas qui veulent maintenir la religion catholique : l'Artois, le Hainaut, le Cambrésis et la Flandre romane (à l'exception du Tournaisis^[16].
• 23 janvier : l’union d'Utrecht réunit par réaction les provinces protestantes (Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Overijssel, Frise, Groningue) sur la base de la liberté des cultes^[15]. Elles échappent à l’Espagne et sont à l’origine des Provinces-Unies.

2 mars : le prince de Parme attaque le faubourg de Borgerhout, devant Anvers^[17].

• 8 mars-29 juin : Alexandre Farnèse assiège et prend Maastricht^[18].

• 12 juillet : le roi de Pologne Étienne Báthory déclare la guerre à la Moscovie^[19].

• 18 juillet, révolte du Desmond : retour en Irlande de James FitzMaurice FitzGerald (en), prince normand irlandais révolté, qui débarque à Smerwick près de Dingle avec 900 soldats espagnols. Il est tué par les Anglais le 18 août^[20]. Après la reddition de Smerwick et le massacre de la garnison espagnole (10 novembre 1580) Élisabeth I^re d'Angleterre confisque 200 000 ha en Irlande, établit des lotissements et distribue des lots appartenant à l’Église anglicane. Une université protestante est créée à Dublin (Trinity College, 1592), l’Irlande est divisée en comtés et les lois anglaises sont généralisées.
• 28 juillet : le secrétaire du roi d'Espagne Antonio Pérez est emprisonné^[21], sans doute pour avoir conduit le roi à favoriser l’assassinat du secrétaire de don Juan d'Autriche, Juan de Escobedo (31 mars 1578), accusé faussement de divers forfaits.
• 2 août : Étienne Báthory assiège Polotsk qui capitule le 29 août ; Ivan IV doit se réfugier à Pskov et tenter de négocier^[22].

• 3 août : Antoine Perrenot, sire de Granvelle (1517-1586), de retour de Rome, arrive à l'Escurial. Il devient le principal conseiller de Philippe II d'Espagne^[23].
• 8 septembre : Arrivée Esmé Stewart à la cour d’Écosse. Il devient le favori du jeune roi Jacques VI d'Écosse qui le fait duc de Lennox, et exerce le pouvoir jusqu’en 1582^[24].

• 20 octobre : Nicolò Doria devient doge de Gênes, succédant à Giovanni Battista Gentile Pignolo (fin du mandat le 20 octobre 1581).
• 24 octobre : Guillaume devient duc de Bavière (fin en 1597)^[25].
• 19 décembre : L’Inquisition obtient le pouvoir de confiscation au Portugal^[26].

• Construction de la forteresse de Spinalonga (Kalydon), en Crète, par les Vénitiens^[27].

• L’archiduc Charles décrète le bannissement des prédicateurs luthériens du comté de Gorizia en Styrie^[28]. Il signe un accord avec le duc de Bavière, ultra-catholique.
• Melchior Khlesl est nommé official de l’évêque de Passau^[29]. Il prend la direction de la Contre-Réforme en Basse-Autriche où il rétablit l’autorité épiscopale.
• La religion des Roumains orthodoxes de Transylvanie est tolérée par un statut Étienne Báthory^[30].
• Fausto Sozzini (1539-1604) neveu de Lelio Sozzini chef des antitrinitaire italiens, après un séjour en Transylvanie, se rend à Cracovie en Pologne où il fonde le mouvement appelé le socinianisme^[31]. Il préconise une sécularisation de la vie religieuse et des changements drastiques dans la société, tel que l’abolition du servage. Un groupe se constitue à partir des convertis au luthéranisme et connaît une longue existence jusqu’au XVIII^e siècle.