Débuts remarqués (1993-1998)

Il produit et réalise son premier long métrage, Ennemi Public (Public Access), qui lui vaut le Grand prix du jury au festival du film de Sundance.

Ce n'est que deux ans plus tard que le jeune réalisateur connaît la véritable consécration grâce à Usual Suspects, un thriller déroutant et original tourné en trente-cinq jours, pour un budget de six millions de dollars et avec une distribution particulièrement brillante (Gabriel Byrne, Kevin Spacey, Chazz Palminteri, Kevin Pollak, Benicio del Toro, Stephen Baldwin, Suzy Amis et Pete Postlethwaite). Le film remporte un succès critique et populaire international et vaut à Kevin Spacey l'Oscar du meilleur second rôle.

En 1998, il signe le thriller Un élève doué, inspiré de la nouvelle du même nom de Stephen King, qui évoque la rencontre et l'affrontement tragique d'un collégien californien (Brad Renfro) et d'un ancien criminel de guerre nazi joué par Ian McKellen.

Passage aux blockbusters (1999-2008)

Bryan Singer au San Diego Comic-Con 2006, pour la promotion de Superman Returns.

Deux ans plus tard, il retrouve l'acteur britannique Ian McKellen pour le premier film de la saga X-Men. Il participe à l'écriture de ce chapitre inaugural, sorti en 2000, et recevant un accueil critique^[3] et commercial^[4] très favorable.

Ce succès ouvre la voie à pléthore d'adaptations cinématographiques inspirées des super-héros Marvel, à commencer par Spider-Man de Sam Raimi, sorti en 2002. Un an plus tard, le réalisateur confirme l'essai, avec X-Men 2 encore plus acclamé^[5], et plus performant au box-office^[6].

En juin 2004, Warner Bros. lui propose la réalisation d'un nouveau volet d'un autre héros de comics, Superman. Le réalisateur, qui avait imaginé une histoire pour l'homme d'acier durant la production d'X-Men 2, signe le mois suivant^[7]. Ce choix le prive de la possibilité de conclure la trilogie des mutants, que la 20th Century Fox ne compte pas reporter. Ainsi, le troisième volet X-Men : L'Affrontement final est réalisé par Brett Ratner.

En 2006, Superman Returns sort dans les salles du monde entier. Avec ses scénaristes d'X-Men, Michael Dougherty et Dan Harris, il conçoit une histoire très proche du premier volet, Superman, réalisé par Richard Donner et sorti en 1978. L'aventure se déroule en effet cinq ans après le deuxième opus. Le film bénéficie d'un budget énorme - estimé à 270 millions de dollars, contre 110 pour le deuxième X-Men. Mais le film déçoit quelque peu, en récoltant 391 millions de dollars au total^[8]. La critique est positive, quoiqu'un peu moins que pour son blockbuster précédent. Elle salue le travail sur la mise en scène^[9]. Quentin Tarantino figure parmi les admirateurs du film^[10]. Une suite est annoncée, mais reportée une fois que Singer s'engage sur un nouveau projet.

Il revient en effet à son sujet de prédilection, le nazisme, en s'intéressant au complot du 20 juillet 1944 contre Adolf Hitler. Il offre ainsi à Tom Cruise le rôle de Claus von Stauffenberg, cerveau de l'opération « Walkyrie ». Ce thriller historique, intitulé donc Walkyrie, sort en France début 2009. Le film fonctionne correctement au box-office^[11], mais déçoit un peu la critique^[12].

Producteur (à partir de 2004)

Dès 2004, une fois achevée la mise en scène d'X-Men 2, il coproduit et réalise deux des trois premiers épisodes d'une série médicale créée et écrite par le scénariste David Shore, intitulée D^r House. La fiction est un succès critique et commercial mondial et connaît 8 saisons sur la chaîne Fox.

L'année suivante, il réalise et produit le pilote d'une autre série, qui ne voit pas le jour, mais cofinance aussi Trick 'r Treat, un film d'horreur réalisé par Michael Dougherty, coscénariste de X-Men 2 et Superman Returns. Il est aussi derrière une mini-série de science-fiction pour la chaîne Sci-Fi, intitulée Triangle.

Entre 2007 et 2009, c'est le soap de la chaîne ABC Dirty Sexy Money qu'il produit durant deux saisons, raccourcies par la grève des scénaristes hollywoodiens. Une grève qui reporte aussi une nouvelle fois la pré-production de la suite de Superman Returns. En août 2008, la Warner finit par annoncer l'annulation de cette suite, et la mise en chantier d'un reboot^[13].

En 2009, le réalisateur revient à la franchise X-Men. Le studio est alors dans une impasse créative : le troisième opus a finalement été confié par le studio à Brett Ratner, le réalisateur de la trilogie Rush Hour, et sorti en 2006. Si le blockbuster constitue le volet le plus rentable de la série^[14], il a cependant été mal reçu par la critique^[15]. Par ailleurs, la tentative de décliner certains personnages phares dans des aventures en solo, s'est également soldée par un échec créatif : le spin-off X-Men Origins: Wolverine de Gavin Hood, préquelle centrée sur le personnage éponyme, a également été très mal reçu^[16]. Il s'agit donc de relancer la franchise dans une nouvelle direction.

Retour aux X-Men (2011-2017)

Bryan Singer avec l'équipe de X-Men: Days of Future Past au Comic-Con de San Diego 2013.

Bryan Singer pour la promotion de X-Men: Apocalypse au San Diego Comic-Con 2015.

En 2011, Bryan Singer se contente de produire X-Men : Le Commencement^[17], malgré le souhait de la productrice de la saga Lauren Shuler Donner de le voir s'atteler lui-même à la mise en scène. Il décline également sa proposition de réaliser le film dérivé Wolverine : Le Combat de l'immortel, préférant se concentrer sur d'autres projets en cours. C'est donc le britannique Matthew Vaughn, déjà pressenti pour réaliser X-Men : L'Affrontement final, qui se voit confier ce nouvel opus de la franchise, conçu comme une préquelle de la première trilogie, et dont l'action se situe durant les années 1960.

Après s'être fait la main sur un pilote de série qui ne voit jamais le jour, Bryan préfère mettre en scène Jack le chasseur de géants (2013)^[18], basé sur les contes populaires anglais Jack le tueur de géants et Jack et le Haricot magique. Ce long-métrage est son premier film tourné en 3D. Mais ce blockbuster d'heroic fantasy, qui marque son retour à la réalisation après quatre ans d'absence, est cependant un échec critique et commercial^[19],[20].

Mais cette même année, Bryan Singer travaille déjà sur la suite de X-Men : Le Commencement, intitulée X-Men: Days of Future Past dont la sortie est prévue pour 2014^[21]. Le réalisateur Matthew Vaughn préférant cette fois se concentrer sur un autre projet, Singer accepte de reprendre la caméra. Cette suite lui permet de convoquer la distribution de la trilogie originale, en renvoyant le personnage de Wolverine dans les années 1970, pour prévenir la jeune génération présentée dans X-Men : Le Commencement, d'un danger imminent pour les mutants, et causant la perte des X-Men dans le futur. Le blockbuster est alors le plus gros succès critique de la franchise^[22], et rapporte 748 millions de dollars pour un budget de 200 millions^[23].

Parallèlement, Bryan Singer continue à produire des séries télévisées : les éphémères séries dramatiques Black Box (2014) et Battle Creek (2015), pour laquelle il retravaille pourtant avec David Shore et signe la mise en scène du pilote. Il produit également un film d'horreur acclamé par la critique, L'Étrange Cas Deborah Logan d' Adam Robitel. Mais tous ces projets ne rencontrent pas leur public.

Le réalisateur peut néanmoins compter sur "sa" franchise cinéma : avant même la sortie d'X-Men: Days of Future Past, le réalisateur annonce en effet sur son compte Twitter un troisième chapitre, intitulé X-Men: Apocalypse^[24], prévu pour le 18 mai 2016 en France^[25]. Le blockbuster, qui présente les versions jeunes des trois mutants présentés dans le premier X-Men, seize ans plus tôt : Tornade, Cyclope et Jean Grey, est aussi le dixième long-métrage de Singer. Le film, décrit par le scénariste Simon Kinberg, comme la conclusion de la trilogie initiée par X-Men : Le Commencement^[26], est néanmoins accueilli fraichement par la critique, qui le juge nettement inférieur aux deux opus précédents.

Le réalisateur, qui se contente désormais du fauteuil de producteur sur X-Men, s'attelle à la rentrée 2016 à un nouveau projet pour le studio 20th Century Fox : Vingt mille lieues sous les mers, une adaptation du classique éponyme de Jules Verne, qui se déroule durant la guerre de Sécession. De leur côté, les studios Disney préparent leur propre version, dont la mise en scène a été confiée à James Mangold, une fois qu'il aura achevé la production du dernier opus de la trilogie Wolverine^[27]. Aucun des deux projets ne verra le jour.

Fin janvier 2017, il est annoncé à la réalisation du pilote de The Gifted, une série télévisée dérivée de la franchise X-Men, pour la chaîne FOX^[28]. Parallèlement, il est aussi producteur de la série Legion créée par Noah Hawley.

Bohemian Rhapsody

Le 4 décembre 2017, Singer est renvoyé du tournage du film biographique sur le groupe Queen, Bohemian Rhapsody, auquel il était rattaché depuis novembre 2016^[29]. Les raisons expliquant son renvoi sont : son manque de professionnalisme, des tensions avec l'acteur principal Rami Malek (interprète de Freddie Mercury), ainsi que sa disparition du plateau de tournage une semaine avant l’annonce de son licenciement, forçant l'arrêt de la production^[30]. La réalisation est alors confiée à Dexter Fletcher pour la fin des prises de vues. Bryan Singer reste crédité comme réalisateur, Fletcher comme producteur exécutif.