Jeunesse et formation

James Paul Marsden est né le 18 septembre 1973 d'un père chercheur en biologie à l'Université du Kansas et d'une mère nutritionniste. Il a deux sœurs, Jennifer et Elizabeth, et deux frères, Jeff et Robert. Ses parents divorcent lorsqu'il a 9 ans. Il a des origines anglaises, allemandes et écossaises.

Au cours de son adolescence, il fréquente l'école secondaire Putnam City North. Après avoir obtenu son diplôme en 1991, il fréquente l'université d’État d'Oklahoma, il y étudie le journalisme et devient membre de la fraternité Delta Tau Delta.

En vacances avec sa famille à Hawaï, il rencontre l'acteur Kirk Cameron et sa sœur, Candace Cameron Bure. Il est invité à les rejoindre à Los Angeles et y développe son intérêt pour le milieu du divertissement^[1].

Débuts et révélation

Marsden doit son premier rôle marquant sur l'épisode pilote d'Une nounou d'enfer, en 1993. Il joue Eddie, le petit ami de Margaret Sheffield. Il enchaîne ensuite les petites apparitions dans des séries télévisées, et des téléfilms.

Entre 1996 et 1997, il fait partie de la distribution principale de la série dramatique familiale La famille du bonheur. Cette exposition lui permet de passer à des castings pour le cinéma. En 1996, on lui préfère Edward Norton pour le rôle principal du film policier Peur primale mais enchaîne sur quelques films pour adolescents tels que Comportements troublants, en 1998, bien qu'il refuse le rôle de Studio 54 attribué à Ryan Phillippe. Il joue ensuite dans le drame Fausses Rumeurs avec Kate Hudson et dans le teen movie Sugar Spice, entre 2000 et 2001.

Mais c'est au début des années 2000 qu'il est véritablement révélé au grand public. Il est d'abord choisi par le réalisateur Bryan Singer pour prêter ses traits au personnage des comics Marvel, le mutant leader Cyclope, dans le blockbuster X-Men. Le film est un énorme succès surprise de l'été 2000, et permet à ses acteurs de se voir proposer différents projets. L'interprétation de l'acteur est ici récompensée par le Blockbuster Entertainment Awards du meilleur acteur dans un second rôle^[2].

Marsden surprend en acceptant de rejoindre le casting de la cinquième saison de la série judiciaire et comique Ally McBeal. Les audiences de la série sont néanmoins mauvaises, après des années de succès, et l'arrêt de la série est prononcée à l'issue de cette saison. Mais il enchaîne avec un petit rôle dans le loufoque Zoolander signé par Ben Stiller, tout en se préparant pour le tournage l'été suivant de X-Men 2. Le film, sorti en 2003, confirme la popularité de la franchise, en surpassant son prédécesseur en termes de retombées critiques et commerciales.

Néanmoins, les suites de sa carrière vont être plus mitigées : deux projets qu'il va porter - en 2004, The 24th Day, un drame dont il partage l'affiche avec une autre valeur montante, Scott Speedman, passe inaperçu, et le film de mafia 10th & Wolf est un flop en 2006. Quant aux projets pour lesquels il accepte des seconds rôles - la comédie Lies & Alibis, portée par sa partenaire de X-Men Rebecca Romijn-Stamos, est également un échec, mais réussit à séduire la critique avec le drame choral new-yorkais Heights.

Progression et succès commercial

L'acteur va renouer de façon particulière avec les super-héros : en acceptant un rôle dans Superman Returns, l'acteur fait confiance au réalisateur Bryan Singer une seconde fois, mais pour cela voit son personnage dans X-Men réécrit pour le troisième opus, réalisé par Brett Ratner. Ainsi, X-Men : L'Affrontement final sort en 2006, et malgré un box-office excellent, essuie des critiques très mauvaises, et le personnage de Cyclope y est complètement mis à l'écart du récit principal. Son interprétation dans Superman Returns est néanmoins saluée par une nomination au titre de meilleur acteur dans un second rôle lors des Saturn Awards^[2]. Durant cette période, l'acteur fait partie de plusieurs succès populaires, comme le mélodrame N'oublie jamais, avec Ryan Gosling et Rachel McAdams, sorti en 2004. Il va ainsi poursuivre dans cette veine romantique, mais davantage sur le terrain de l'humour. Il joue ainsi le prétendant de Katherine Heigl pour la comédie romantique 27 robes, qui rencontre un vif succès commercial^[3] bien qu'elle divise la critique^[4].

James Marsden, sur le tournage du film Il était une fois le 22 mai 2006.

Il incarne ensuite le prince charmant d'Amy Adams pour la parodie musicale de contes de fées produite par Disney, Il était une fois. Acclamée par la critique cette super production est nommée pour trois Oscars, deux Golden Globes et remporte de nombreuses récompenses^[5], en plus d'un colossal résultat au box office mondial^[6]. Il rejoint aussi la distribution de la comédie musicale Hairspray aux côtés de Michelle Pfeiffer, John Travolta, Queen Latifah, Nikki Blonsky, Christopher Walken et bien d'autres. L'acteur signe ici un nouveau succès critique^[7] et public^[8]. Seul ombre au tableau, sa participation dans un rôle mineur pour la comédie potache Sex Drive, sortie en 2008 dans l'indifférence^[9].

Il tente de revenir à des projets plus ambitieux : mais la comédie Accidental Love, réalisée par David O. Russell, voit sa sortie bloquée à la suite de désaccords du cinéaste avec la production, et le remake Panique aux funérailles, réalisé par Neil LaBute, sorti en 2010, laisse indifférent. Sur un terrain plus dramatique, il parvient cependant à séduire et retrouver le public^[10],[11] lorsqu'il donne la réplique à la star Cameron Diaz pour le thriller de science-fiction The Box, écrit et réalisé par le jeune prodige du cinéma fantastique, Richard Kelly, et sorti en 2009. En revanche, il signe une contre-performance en tête d'affiche du thriller Chiens de paille, reprenant un rôle jadis tenu par Dustin Hoffman, mais cette fois sous la direction de Rod Lurie^[12],[13].

Confirmation dans la comédie et retour télévisuel

Il s'aventure parallèlement sur le terrain des productions destinées à la jeunesse et signe deux francs succès commerciaux^[14],[15] : d'abord en 2010, en prêtant sa voix à l'un des personnages de la suite du film animalier Comme chiens et chats : La Revanche de Kitty Galore, puis en 2011, en faisant face à un lapin numérique dans Hop. Cette même année, il reçoit le Spotlight Award lors du Festival du film de Savannah, en récompense pour l'ensemble de sa carrière^[2].

James Marsden lors de l'avant première de Robot and Frank 22 janvier 2012.

L'année 2012 va lui permettre de trouver un équilibre dans sa carrière, plus particulièrement sur le terrain de la comédie. Il se voit d'abord confié un rôle récurrent dans l'acclamée sitcom 30 Rock, face à une référence de l'humour, Tina Fey. Une intervention récompensée par le titre de Meilleur guest dans une série télévisée comique par l'Online Film & Television Association^[2]. Il évolue également dans la comédie de femmes Bachelorette, menée par le trio - Kirsten Dunst, Isla Fisher et Lizzie Caplan ; puis il participe à la comédie dramatique indépendante douce-amer Robot and Frank, de Jake Schreier, qui lui permet de renouer avec la critique. En effet, la production est remarquée au Festival du cinéma américain de Deauville et lauréate lors du Festival du film de Sundance 2012^[16].

L'année 2013 débute avec deux autres projets indépendants qui ne rencontrent pas les faveurs de la critique : la romance As Cool as I Am, portée par Claire Danes, et le plus expérimental Small Apartments, avec notamment Billy Crystal. Mais est marquée par deux incursions dramatiques plébiscitées^[17],[18]: le mélodrame historique Le Majordome, de Lee Daniels, pour lequel il prête ses traits à John Fitzgerald Kennedy, et du film d'action 2 Guns, portée par le tandem Denzel Washington / Mark Wahlberg.

En 2014, l'acteur revient à la comédie pure, en participant à l'attendue suite Légendes vivantes, d'Adam McKay, puis en donnant la réplique à Elizabeth Banks pour la comédie romantique potache Blackout total, écrite et réalisée par Steven Brill. Mais surtout, il reprend son rôle de Cyclope pour le blockbuster X-Men: Days of Future Past, qui marque aussi le retour du réalisateur Bryan Singer à la franchise. Si le film est acclamé par la critique et le public, l'acteur essuie parallèlement un échec controversé : la romance Une seconde chance, dont il partage l'affiche avec Michelle Monaghan, divise la critique et réalise des recettes en déca des attentes^[19],[20].

Quant au flop du thriller The Loft, dont il tient l'un des rôles principaux, et celui de la comédie Jet Lag, de Ken Scott, en 2015, le poussent à revenir à la télévision. Il accepte ainsi l'un des rôles principaux de l'attendue série de science-fiction Westworld, lancée en octobre 2016 par la chaîne HBO. La série rencontre un franc succès critique et commerciale. Elle est notamment nommée pour trois Golden Globes, plébiscitée par les Emmy Awards et élue Meilleure série de science fiction lors des Saturn Awards 2017. La prestigieuse cérémonie des Critics' Choice Television Awards la considère comme la nouvelle série la plus excitante de l'année^[21].

Une partie du casting de la série Westworld au Comic-Con le 22 juillet 2017.

Ce retour au succès lui permet de décrocher le premier rôle masculin du film Sonic the Hedgehog. Il s'agit d'une adaptation cinématographique, mêlant animation et prises de vues réelles, du personnage Sonic, tiré de la série de jeux vidéo du même nom de Sega^[22],[23]. Commercialisé en 2020, avec plus de 58 millions de dollars de recettes récoltées en seulement une journée, il est le meilleur démarrage en ce jour férié aux États-Unis, mais aussi le meilleur démarrage pour une adaptation de jeu vidéo de tous les temps au cinéma^{[24],[25],[26],[27]}. Dans le même temps, il rejoint la distribution, dans un rôle secondaire, du prochain film de Quentin Tarantino, Once Upon a Time… in Hollywood qui suit les aventures de deux acteurs dans le Los Angeles de 1969^[28].

En 2019, il rejoint la distribution principale de Dead to Me, une série comique développée par la plateforme Netflix, aux côtés des actrices Christina Applegate et Linda Cardellini^[29]. Seulement un mois après sa sortie sur la plateforme de streaming^[30] et saluée par les critiques^{[31],[32],[33]}, la série est renouvelée pour une saison 2. En parallèle, l'acteur se tourne vers une mini-série développée par le réseau FX, Mrs. America et intègre ainsi un casting choral notamment composé de Sarah Paulson, Cate Blanchett, Uzo Aduba, Rose Byrne, John Slattery et Jeanne Tripplehorn^[34]. Puis, il rejoint aussi la distribution de la série Le Fléau, adaptée de Stephen King et réalisée par Josh Boone pour la plateforme CBS All Access^[35].

Vie privée

James Marsden a épousé l'actrice Lisa Linde, fille du compositeur de musique country Dennis Linde, le 22 juillet 2000. Marsden et Linde ont deux enfants, Jack Holden né en 2001 et Mary James née en 2005. Lisa Linde a demandé le divorce le 23 septembre 2011^[36].

James Marsden a également eu un autre fils, William Luca Costa-Marsden, né le 14 décembre 2012 avec le mannequin Rose Costa. Quelques jours plus tard, ils se séparent^[37].

Cinéma

• 1994 : No Dessert, Dad, Till You Mow the Lawn (en) de Howard McCain : Tyler Cochran
• 1996 : Public Enemies de Mark L. Lester : Doc Barker (vidéofilm)
• 1997 : Petits Cauchemars entre amis (en) (Campfire Tales - segment The Hook de Martin Kunert : Eddie
• 1998 : Comportements troublants (Disturbing Behavior) de David Nutter : Steve Clark
• 2000 : Fausses Rumeurs (Gossip) de Davis Guggenheim : Derrick Webb
• 2000 : X-Men de Bryan Singer : Scott Summers / Cyclope
• 2001 : Bad Girls (Sugar and Spice) de Francine McDougall : Jack Bartlett
• 2001 : Zoolander de Ben Stiller : John Wilkes Booth
• 2002 : Interstate 60 de Bob Gale : Neal Oliver
• 2003 : X-Men 2 (X2) de Bryan Singer : Scott Summers / Cyclope
• 2004 : N'oublie jamais (Les pages de notre amour) de Nick Cassavetes : Lon Hammond Jr.
• 2004 : The 24th Day de Tony Piccirillo : Dan
• 2004 : Heights de Chris Terrio : Jonathan
• 2005 : The Alibi de Matt Checkowski et Kurt Mattila : Wendell Hatch
• 2006 : 10th and Wolf de Robert Moresco : Tommy
• 2006 : X-Men : L'Affrontement final de Brett Ratner : Scott Summers / Cyclope
• 2006 : Superman Returns de Bryan Singer : Richard White
• 2007 : Hairspray d'Adam Shankman : Corny Collins
• 2007 : Il était une fois de Kevin Lima : Prince Edward
• 2008 : 27 robes de Anne Fletcher : Kevin / Malcolm Doyle
• 2008 : Sex Drive de Sean Anders : Rex
• 2009 : The Box de Richard Kelly : Arthur Lewis
• 2010 : Panique aux funérailles de Neil LaBute : Oscar
• 2010 : Comme chiens et chats : La Revanche de Kitty Galore de Brad Peyton : Diggs (voix)
• 2011 : Hop de Tim Hill : Fred
• 2011 : Chiens de paille de Rod Lurie : David Sumner
• 2012 : Bachelorette de Leslye Headland : Trevor
• 2012 : Robot and Frank de Jake Schreier : Hunter
• 2012 : Small Apartments de Jonas Åkerlund : Bernard Franklin
• 2013 : Le Majordome (The Butler) de Lee Daniels : John Fitzgerald Kennedy
• 2013 : 2 Guns de Baltasar Kormákur : Quince
• 2013 : Le Conte de la princesse Kaguya de Isao Takahata : Prince Ishitsukuri (voix)
• 2013 : As Cool as I Am (en) de Max Mayer : Chuck Diamond
• 2014 : Blackout total (Walk of Shame) de Steven Brill : Gordon
• 2014 : X-Men: Days of Future Past de Bryan Singer : Scott Summers / Cyclope
• 2014 : Vertiges (The Loft) d'Erik Van Looy : Chris Vanowen
• 2014 : Légendes vivantes (Anchorman 2: The Legend Continues) d'Adam McKay : Jack Lime
• 2014 : Une seconde chance (The Best Of Me) de Michael Hoffman : Dawson Cole
• 2014 : Welcome to Me de Shira Piven : Rich Ruskin
• 2015 : L'Amour par accident (Accidental Love) de David O. Russell : Scott
• 2015 : Jet Lag de Ken Scott : Jim Spinch
• 2015 : The D Train (en) de Jarrad Paul et Andrew Mogel : Oliver Lawless
• 2017 : Shock and Awe de Rob Reiner : Warren Strobel
• 2017 : The Female Brain de Whitney Cummings : Adam
• 2018 : Henchmen de Adam Wood : Hank (voix)
• 2019 : Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino : Burt Reynolds (caméo, version longue)
• 2020 : Sonic, le film (Sonic the Hedgehog) de Jeff Fowler : Tom Wachowski
• 2022 : Sonic 2, le film (Sonic the Hedgehog 2) de Jeff Fowler : Tom Wachowski
• 2022 : Il était une fois 2 (Disenchanted) d'Adam Shankman : le prince Edward
• 2023 : Knox Goes Away de Michael Keaton : Miles
• 2023 : La Pat' Patrouille : La Super Patrouille, le film (PAW Patrol: The Mighty Movie) de Cal Brunker : Hank (voix)
• 2024 : Sonic 3, le film (Sonic the Hedgehog 3) de Jeff Fowler : Tom Wachowski

Télévision

Clip vidéo

• 1998 : Got You (Where I Want You) de The Flys.

Récompenses

• Blockbuster Entertainment Awards 2001 : Meilleur acteur dans un second rôle dans un film de science fiction pour X-Men
• Festival du film de Hollywood 2007 : Meilleure distribution pour Hairspray
• Critics' Choice Movie Awards 2008 : Meilleure distribution pour Hairspray
• Festival international du film de Palm Springs 2008 : Meilleure distribution pour Hairspray
• Online Film & Television Association 2011 : Meilleur acteur invité dans une série télévisée comique pour 30 Rock
• Savannah Film Festival 2011 : Spotlight Award (récompense d'honneur)

Nominations

• MTV Movie & TV Awards 2001 : Meilleure distribution pour X-men
• Saturn Awards 2007 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Superman Returns
• Gold Derby Awards 2008 : Meilleure distribution pour Hairspray
• Screen Actors Guild Awards 2008 : Meilleure distribution pour Hairspray
• Teen Choice Awards 2008 :
  • Meilleur acteur dans une comédie pour 27 Robes
  • Meilleur acteur dans une comédie pour Il était une fois
• Teen Choice Awards 2010 : Meilleur voleur de vedette pour Panique aux funérailles
• Gold Derby Awards 2012 : Meilleur acteur invité dans une série télévisée comique pour 30 Rock
• MTV Movie & TV Awards 2014 : Meilleure baston pour Légendes vivantes
• Screen Actors Guild Awards 2014 :
  • Meilleure distribution dans une série télévisée comique pour 30 Rock
  • Meilleure distribution dans un film pour Le majordome
• Behind the Voice Actors Awards 2015 : Meilleure performance vocal d'ensemble pour Kaguyahime no monogatari
• Screen Actors Guild Awards 2017 : Meilleure distribution dans une série télévisée comique pour Westworld