Type architectural

Cette cathédrale de style gothique fut de 1880 à 1884, le plus haut bâtiment du monde^[8]. Ses tours en font la deuxième plus haute église du monde, après la flèche de la cathédrale d'Ulm. Elle est inspirée des cathédrales d'Amiens et de Beauvais.

Éléments architecturaux

Triforium au-dessus des grandes arcades.

Le chantier de la cathédrale, repris au XIX^e siècle, est la manifestation la plus importante du style néogothique qui sert alors de modèle aux architectes travaillant sur tous les styles néomédiévaux^[8] :

Trois éléments rythment l'élévation de la nef : les grandes arcades qui s'ouvrent sur les collatéraux ; le triforium qui fait le tour de la cathédrale ; les baies vitrées de plus de 20 mètres de haut mises en valeur par le rythme des colonnettes et des arcs de taille plus réduite (à peine cinq mètres) de la galerie ajourée.

L'élément récurrent qui se retrouve dans les murs et les 92 voûtes est l'arc brisé. Des piliers à 8 colonnettes montent au milieu des collatéraux, à 12 colonnettes au bord de la nef, à 34 et 42 colonnettes pour soutenir les tours.

Le paysage architectural extérieur est plus difficile à lire (enchevêtrement de contreforts, rangées de culées, arcs-boutants habillés de rosaces, pinacles ornés de fleurons), à l'exception du toit uniforme dont la pente aigüe symbolise l'ascension spirituelle. Depuis le XIII^e siècle, une toiture est composée d'épaisses feuilles de plomb et pèse 600 tonnes.

Dimensions

Vue de l'est.

Façade sud de la cathédrale.

• Hauteur : 157,38 mètres (tour nord).
• Superficie : environ 8 000 mètres carrés.
• Longueur hors œuvre : 144,58 mètres (presque comme à Amiens).
• Largeur hors œuvre : 61,5 mètres (façade ouest)
• Largeur intérieure de la nef : 45,19 mètres.
• Hauteur sous voûte : 43 mètres (comme à Amiens).
• Longueur du transept : 86 mètres.
• Marches de la tour Nord : 533 marches^[9]
• Volume : 407 000 m³
• Surface au sol : 7 914 m²
• Surface de la façade : 7 000 m², la plus grande surface de façade d'église au monde^[8].
• Largeur du chœur : 10,60 m

Les cloches

Elles sont au nombre de 12, listées de la plus grande à la plus petite à compter de 2024.

Dans la tour nord

• Pummerin (cloche de St Joséphine), de 2024, d'un diamètre de 3,98 m pour 29 500 kg, en Si(1).

Dans la tour sud

• St. Petersglocke (cloche de St Pierre), de 1923, d'un diamètre de 3,22 m pour 24 000 kg, en DO(2). Elle est la plus grosse cloche du monde à sonner en lancer franc. (Elle remplace la Kaiserglocke fondue en 1874 à partir de canons pris à la France, de 27 t, pour un diamètre de 3,42 m, qui malgré plusieurs refontes n'a jamais donné la note prévue et qui fut détruite pour faire des munitions).
• Pretiosa, fondue en 1448, d'un diamètre de 2,40 m et d'une masse de 10 500 kg, en SOL(2)
• Speciosa (la précieuse), de 1449, d'un diamètre de 2,03 m pour 5 600 kg, en LA(2)
• Dreikönigenglocke (cloche des trois rois mages) de 1880, 1,74 m pour 3 800 kg, en SI(2)
• Ursulaglocke, de 1862, 1,60 m et 2 550 kg, en DO(3)
• Josephglocke, de 1998 : 1,468 m et 2 110 kg, en RE(3)
• Kapitelsglocke (cloche du chapitre), de 1911, 1,28 m pour 1 400 kg, en MI(3)
• Aveglocke, de 1911, 1,08 m et 780 kg, en SOL(3)

Dans la flèche

• Angelusglocke (cloche de l'Angélus), du XIV^e siècle, 1,047 m et 762 kg, en Lab(3)
• Mettglocke (cloche des vêpres), de 1719, 78 cm, 280 kg, en SI(3)
• Wandlungsglocke (cloche de la consécration), du XIV^e siècle, 81 cm, 428 kg, en MI(4)

Châsse des Rois mages

Châsse des Rois mages.

Après la défaite de Milan en 1162, les restes des Rois mages auraient été transportés par Rainald von Dassel en 1164 de Milan à Cologne, où ils sont depuis déposés dans une châsse en or dite châsse des Rois mages, exposée dans le chœur de la cathédrale. Dans toute la suite du Moyen Âge on les a appelés les "trois rois de Cologne".

La Légende dorée de Jacques de Voragine résume les croyances du temps : sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin I^er, aurait retrouvé ces reliques vers 330 et les aurait fait transporter à Constantinople. De là, les reliques sont transférées, toujours d'après Voragine, à Milan par l'évêque saint Eustorge, puis parviennent à Cologne, sur ordre d'un empereur germanique appelé Henri par Voragine^[10].

Réalisée entre 1181 et 1230 par l'atelier de Nicolas de Verdun et ses successeurs colonais, la châsse des Rois mages est un reliquaire installé au centre du chœur. De grande dimensions (elle mesure 110 × 220 × 153 cm), elle est en bois de chêne, recouvert d'or, d'argent et cuivre repoussé et doré, représentant soixante-quatorze personnages , en émaux champlevés et cloisonnés, portant par endroits des inscriptions bleues, vernis brun, filigranes et pierreries. Plus de mille pierre précieuses, semi-précieuses et perles sont serties dans la châsse, avec des gemmes et trois cents camées antiques. Tel qu'il est installé sur une table d'autel, il est le plus grand autel reliquaire d'Europe^[4].

Le reliquaire est la destination d'un pèlerinage chaque année le 6 janvier, lors d'une procession des « Sternsinger (de) » ou chanteurs d'épiphanie.

Stalles

Les stalles en style gothique tardif datent des années 1308–1311. Ce sont les plus grandes stalles d'Allemagne. Parmi les 104 sièges, un est réservé au pape et un autre à l’empereur. Les stalles sont richement sculptées et présentent, sous les miséricordes, de nombreux sujets sculptés provenant de bestiaires médiévaux et de proverbes, avec parfois des sujets pornographiques ou scatologiques.

Maître-autel

Le maître-autel est consacré en 1322. Sa table d'autel en marbre noir qui mesure 452 × 212 cm est formée d'une seule pièce. Son antependium montre au centre le Couronnement de la Vierge et, de chaque côté, douze apôtres.

Retable des Clarisses

Retable des Clarisses, vers 1345-1360.

Le retable des Clarisses (Clarenaltar) est un retable polyptyque créé entre 1345 et 1360. Il était installé initialement dans l'église Sainte-Claire du couvent des Clarisses de Cologne puis trouve une place en 1811 dans la cathédrale. Il se trouve en 2016 dans le transept Nord. Le retable mesure environ trois mètres de haut et, en position ouverte, six mètres de large.

Pendant les jours ordinaires, le retable est fermé et présente sur ses deux volets douze saints et saintes de l’ordre des Franciscains. Les dimanches et jours de fête normaux, la première paire de volets est ouverte et permet de voir une deuxième paire de volets, fermée; sur les quatre faces de volets ainsi visibles sont présentées vingt-quatre panneaux avec douze scènes de la Passion du Christ et douze scènes de son enfance.

Lors des fêtes de grande solennité, la deuxième paire de volet est ouverte, montrant alors un retable tout doré : une rangée supérieure avec des statuettes des douze apôtres et une rangée de douze bustes féminins, autant de reliquaires de compagnes de sainte Ursule. Au centre figure un tabernacle fermé par un panneau montrant la messe de saint Martin^[11].

Croix de Géron

Croix de Géron.

La Croix de Géron (en allemand « Gerokreuz ») est le plus ancien^[12] des crucifix de grandes dimensions conservé en Europe au nord des Alpes. Réalisé à la fin du X^e siècle, sous la dynastie Ottonienne, il mesure 2,33 mètres de haut. Une datation par dendrochronologie montre que le chêne dans lequel la croix a été réalisé a été abattu peu après l'an 965. C'est une des premières représentations du Christ souffrant (« Christus dolens ») ; il était auparavant représenté comme Christ triomphant (« Christus triumphans »). La croix a probablement été commanditée par Géron de Cologne, archevêque de Cologne.

Depuis le milieu du XIV^e siècle, la croix est accrochée au mur Est de la chapelle de la Kreuzkapelle, d'où elle n'a pas bougé. L'autel de style baroque et la mandorle aux rayons dorés de formes alternées date de la fin du XVII^e siècle.

Retable des patrons de Cologne

La chapelle Sainte-Marie-de-Jérusalem (de), détruite lors d'un bombardement.

Retable des patrons de Cologne.

Le retable des patrons de Cologne (en allemand « Altar der Stadtpatrone »), aussi nommé le retable des rois mages « Dreikönigsaltar », est un retable triptyque peint par Stefan Lochner, le plus célèbre des représentants de l'École de Cologne de peinture.

Il est de grandes dimensions : le panneau central mesure 260 × 285 cm, chaque volet 260 × 142 cm). Le triptyque, commandité par le Conseil municipal pour la chapelle de l'Hôtel de ville en 1435, la chapelle Sainte-Marie-de-Jérusalem (de), est achevé vraisemblablement avant 1445.

Il doit son nom aux saints représentés sur les volets, Ursule à gauche et Géréon à droite, tous deux patrons de la ville. On le nomme aussi le retable des rois mages, par allusion à son panneau central qui représente une adoration des rois, sujet en relation avec les reliques attribuées aux rois mages qui sont conservées dans la cathédrale.

Le triptyque a été caché lors de l’occupation française de 1794, puis transféré à la cathédrale sur l'initiative de Ferdinand Franz Wallraf en 1810 après la profanation de la chapelle du Conseil. Depuis son entrée à la Cathédrale de Cologne en 1810, le triptyque est également appelé « Dombild », c'est-à-dire « tableau de la Cathédrale ».

Statue de saint Christophe

Statue de saint Christophe.

La statue de saint Christophe dans la cathédrale de Cologne est une sculpture monumentale de tuf du dernier quart du XV^e siècle, en provenance de l'atelier de Meister Tilman (de), datée vers 1470. La sculpture est placée sur une colonne à la jonction du transept sud et du déambulatoire du chœur. Elle mesure 373 centimètres de haut, est composée de trois blocs de pierre et représente saint Christophe portant l'enfant Jésus sur ses épaules. Elle est posée sur une console polygonale soutenue par deux angelots portant des blasons.

Retable d'Agilolphus

Retable d'Agilolphus.

Le retable d'Agilolphus, ainsi nommé d'après l'évêque Agilolphe du VII^e siècle, est un retable polyptyque dans le style d'Anvers créé vers 1520. Comme les autres retables de cette école, il est de grande taille (environ 7 × 5,5 mètres) et contient dans sa partie centrale de nombreuses scènes sculptées de la vie et de la Passion du Christ, et sur les volets latéraux d'autres scènes peintes. Il a été longuement restauré et réinstallé en 2012 dans le transept sud. À l'origine, le retable servait de maître-autel dans le chœur de l'église collégiale « St. Maria ad Gradus » (Sainte-Marie des marches) près de la cathédrale, démolie en 1817.

Signatures

De nombreuses personnes ont laissé leur signature sur la façade, parmi lesquelles Paul von Hindenburg, John F. Kennedy, Nikita Khrouchtchev, Charles de Gaulle, Harold Macmillan et des personnalités des arts et spectacles^[13].

Critères d'intégration et d'authenticité

La cathédrale de Cologne marque l'apogée de l'architecture des cathédrales. C'est un témoignage marquant de la force de la foi chrétienne en Europe au Moyen Âge et à l'époque moderne. Toutes les caractéristiques et structures constitutives de l'art gothique sont présentes. La cathédrale a perdu son cadre architectural d'origine mais ses fonctions sont restées inchangées tout au long de son existence. Les constructions et reconstructions plus tardives respectent le plan et la forme originaux. La cathédrale de Cologne est donc considérée comme parfaitement authentique^[14].

Protection et gestion

La cathédrale de Cologne est un monument classé, selon les paragraphes 2 et 3 de la Loi sur la Protection et la Conservation des Monuments de l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, du 11 mars 1980. La conservation et les activités de construction à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment sont régies par l'article 9 de la Loi sur la Protection et les plans d’urbanisme locaux afin d'assurer la protection effective de l’intégrité visuelle de la cathédrale. La maintenance, la conservation et la restauration de l'édifice sont assurées par l'atelier de la cathédrale, lui-même supervisé par le Comité directeur, composé de l'archevêque de Cologne, du doyen de la Cathédrale, du vicaire général de l'archidiocèse de Cologne, du ministre de l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie chargé de la protection des monuments et du conservateur d'État du ministère^[14].

Vitrail de Richter en 2007.

Articles connexes

• Liste des églises les plus hautes
• Liste des plus hautes voûtes d'église

Bibliographie

• Kōln - Ein Architekturführer, Kierdorf Alexander.

Liens externes

• (de) Des lieux secrets dans la cathédrale - visite virtuelle en 360°
• Architecture religieuse en occident
• (de) Toutes les cloches de la cathédrale