Naissance de la communauté chrétienne de Beauvais

À la fin du III^e siècle, Lucien originaire de Rome serait arrivé en Gaule avec Denis et Rieul pour évangéliser la Gaule du Nord. Il se serait installé à Beauvais (Bellovacum), prêchant et convertissant au christianisme des habitants. Ainsi serait née la première communauté chrétienne du Beauvaisis.

Vers 290, l’empereur Dioclétien, opposé au christianisme envoya Latinus, Jarius et Antor pour réprimer le prosélytisme de Lucien et de ses deux compagnons Maxien et Julien. Retrouvés par les Romains, ils auraient été décapités à Montmille près de Beauvais. Une première chapelle fut construite au début du IV^e siècle^{[Note 1]} dans la cité reconstruite entourée de murailles, le long de la voie romaine reliant Rouen à Reims^[2].

Saint Lucien est considéré par les catholiques comme le premier évêque de Beauvais.

La cathédrale carolingienne

Église Notre-Dame-de-la-Basse-Œuvre.

De la première cathédrale, il ne reste aujourd'hui que quelques travées de la nef. Ce premier édifice date sans doute de la deuxième moitié du X^e siècle, ce qui correspond aux règnes de Lothaire et de son fils Louis V. Il s'agit d'une église de style carolingien tardif. Elle était beaucoup plus longue que l'édifice actuel puisque la nef ne contient plus aujourd'hui que les trois premières travées occidentales sur les neuf qu'elle avait dans sa plus grande extension, ce qui en faisait une des plus grandes églises de l'époque. Les Beauvaisiens la nomment la Basse-Œuvre en opposition avec la Haute-Œuvre qui est la cathédrale gothique Saint-Pierre.

Les fouilles menées par Émile Chani sous la cathédrale gothique ont montré la présence d'un grand transept d'époque carolingienne. Les opinions divergent pour savoir si ce transept est d'origine ou a été rajouté par la suite. Dans le premier cas, l'église carolingienne actuelle aurait été précédée par une autre église légèrement antérieure, plus petite, construite au même endroit.

Les absidioles de cette église, à transept non débordant, ont été retrouvées lors des fouilles sans atteindre pourtant l'abside de l'ancien chœur qui avait été démoli dès le XIII^e siècle lors de la mise en chantier de la cathédrale gothique. La façade occidentale de la Basse-Œuvre comportait à l'origine au moins un porche, et peut-être une tour. Elle a été plaquée devant la nef carolingienne après les deux incendies du milieu du XI^e siècle et, selon Philippe Bonnet-Laborderie, annonce déjà l'architecture romane à venir. Le petit appareil cubique s'explique par un réemploi de pastoureaux provenant d'anciens édifices de la ville détruits lors du saccage de Beauvais au III^e siècle, et non des remparts gallo-romains du IV^e siècle comme il a souvent été écrit. L'appareil est analogue sur les murs latéraux, mais la régularité y est meilleure. Les jonctions entre la façade du milieu du XI^e siècle et les murs gouttereaux de la fin du X^e siècle restent visibles. Le pignon est plus élevé que le toit de la nef. Il est ajouré par deux petits oculi, et entre les deux, s'insère la partie supérieure d'une croix byzantine en bas-relief.

La cathédrale gothique

Un début de construction rapide

Vitraux du chœur et de l'abside.

Piliers, verrières et voûtes du chœur de la cathédrale de Beauvais, vus du déambulatoire.

En 1225, après un énième incendie, le chœur de l'ancienne église cathédrale fut complètement détruit. L'évêque-comte Milon de Nanteuil (1217-1234) choisit alors d'entreprendre la construction d'un nouvel édifice un peu plus à l'est^{[Note 2]} . Le chantier de la nouvelle cathédrale entraîna la destruction progressive de la partie est de l'ancienne église qui devint alors la Basse-Œuvre. Ce qui constitue aujourd'hui la Basse-Œuvre occupe l'emplacement initialement prévu pour la construction d'une nef gothique. Vers 1230, les travaux commencés du côté nord-ouest continuèrent du côté sud-ouest. 

Sur des fondations parfois profondes de plus de dix mètres pour reposer sur la roche dure, l'édifice s'éleva lentement. La pierre utilisée est la craie, extraite des carrières de Beauvais et Saint-Martin-le-Nœud. Vers 1240, la base du chœur et tout ce qui est au-dessous de la claire-voie était achevé. Les travaux se poursuivirent du nord au sud et d'ouest en est, sous l'épiscopat de Guillaume de Grez (1249-1267). La construction s'éleva sans doute un peu plus haut que ce qui était prévu à l'origine. Vers 1260, le chœur était achevé et on y célébra les offices. Le 3 octobre 1272, les vêpres étaient chantées dans le nouveau chœur. La cathédrale, très haute, dépasse la hauteur du plateau picard voisin et offre une forte prise au vent.

Construction et effondrement de la tour-lanterne dans la seconde moitié du XVI^e siècle

Cathédrale avec sa haute tour-lanterne (dessin du XVI^e siècle).

En 1550, le chapitre de la cathédrale décida de faire construire une tour-lanterne et non pas la nef (sans doute pour que la cathédrale, comme ses voisines, se vît de loin…). Les travaux commencèrent en avril 1563 sous la direction de Jean Vast. Achevée en 1569, cette tour-lanterne fut surmontée d'une flèche en bois dont la croix sommitale culminait à 153 m au-dessus du sol, ce qui fit de Saint-Pierre de Beauvais l'édifice le plus haut de la chrétienté^{[Note 3]}. Néanmoins, la fragilité de l'ensemble apparut à tous.

En effet la tour reposait au-dessus d'un gigantesque espace vide, uniquement sur les quatre piliers particulièrement légers de la croisée du transept, préexistants à la tour, qui constituaient déjà en eux-mêmes une construction hardie, et qui ne semblent pas avoir été prévus à l'origine pour supporter une tour de pierre aussi immense.

L’absence de la nef, surtout, priva le côté occidental du contrebutement nécessaire pour le soutien de ces piliers qui, comme à Amiens, sont conçus de manière à s’écarter légèrement de l'intérieur de la croisée en hauteur pour mieux buter contre les structures du chœur, du transept et de la nef (afin qu'ils ne fléchissent pas vers l'intérieur de la croisée qui est dépourvu de contrebutement).

Dès 1572, on retira la croix de fer qui surmontait la tour-lanterne car jugée trop pesante. Enfin, le 30 avril 1573 est un jour noir dans l'histoire de la cathédrale : alors que les fidèles sortent de la célébration de l'Ascension, la flèche et les trois étages du clocher s'effondrent^[4],[5]. Les coûts de la reconstruction des voûtes du transept furent tels qu'ils ne permirent pas de reconstruire la tour-lanterne et privèrent définitivement la cathédrale des fonds nécessaires à l'édification de la nef.

La façade ouest montrant l'absence de nef.

Le mobilier des XVII^e et XVIII^e siècles

L'année 1604 vit les derniers travaux : le voûtement de la première travée de la nef et l'érection d'une cloison recouverte d'ardoise fermant l'église à l'ouest. Le chantier de la cathédrale Saint-Pierre s'arrêta définitivement. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, on privilégia le décor intérieur : tableaux, maître-autel, chaire à prêcher, monument funéraire etc.

À l'instar de la cathédrale de Narbonne, à laquelle toutefois il manque aussi le transept, Saint-Pierre de Beauvais reste depuis inachevée. Elle apparaît, cependant, comme le dernier grand édifice représentatif de l'architecture gothique française à son apogée.

Révolution française, une cathédrale déchue

Durant la Révolution, en octobre 1793, les sans-culottes détruisirent les statues du tympan du portail sud. L'édifice perdit également une partie de son mobilier et l'orfèvrerie partit à la fonte. Devenue pour un temps un temple dédié à la Raison, la cathédrale n'était plus, après la Terreur, qu'une simple église paroissiale.

Les restaurations hasardeuses du XIX^e siècle

En 1822, l'église Saint-Pierre de Beauvais redevint cathédrale et reconstitua peu à peu son patrimoine religieux dispersé dans le Beauvaisis^[4]. En 1840, elle figura sur la première liste des monuments historiques de 1840. En 1842, l'architecte Daniel Ramée proposa de rallonger la cathédrale de deux travées à l'ouest pour contrebuter l'église et d'édifier du côté méridional une tour en style néogothique^[4]. Ce projet fut approuvé par la Commission des arts et édifices religieux représentée par Prosper Mérimée, Eugène Viollet-le-Duc et Henri Labrouste. En réaction, Eugène Delacroix écrivit ironique, dans son journal, le 27 février 1850 (p. 491, tome 1) :

« J'ai appris là ce que l'univers ne croira pas : La cathédrale de Beauvais manque d'une aile qui n'a jamais été achevée ; la dite cathédrale est d'un gothique mêlé du XVI^e siècle : on discute sérieusement si le morceau qui reste à faire sera refait dans le style du reste ou dans celui du XIII^e qui est le style favori des antiquaires en ce moment. De cette manière on apprendra à vivre à ces ignorants du XVI^e siècle qui ont eu le malheur de ne pas être nés trois siècles plus tôt. »

Daniel Ramée finit par être renvoyé pour négligence des chantiers. Son projet n'eut pas de suite ce qui permit de sauver une partie de la cathédrale du X^e siècle vouée à une destruction certaine^[6]. Alors qu'il était déjà architecte diocésain d'Amiens pour le palais épiscopal et le séminaire depuis 1850, l'architecte Aymar Verdier fut nommé pour poursuivre en parallèle les travaux de restauration intérieurs et extérieurs de la cathédrale de Beauvais, notamment concernant les arcs-boutants^[6]. En 1853, Viollet-le-Duc écrivit à son sujet sur le compte-rendu du personnel :

« M. Verdier habite Paris. C'est un jeune architecte habile, connaissant bien les édifices du Moyen Âge qu'il a étudiés avec soin. M. Verdier est très capable de diriger des travaux tels que ceux de restauration de la cathédrale de Beauvais. On devra demander à M. Verdier, toutefois, de mettre plus d'exactitude dans la tenue de sa comptabilité, il est nécessaire que cet artiste étudie cette partie si importante des travaux dont il n'a peut-être pas compris jusqu'à présent, toute la gravité. M. Verdier est, du reste, un jeune homme instruit, ayant reçu une excellente éducation et avec lequel les rapports sont faciles. Il n'est pas douteux que, lorsque l'administration aura adopté un mode uniforme et régulier de comptabilité, M. Verdier s'y conformera. Il lui manque un peu d'expérience de la partie matérielle des travaux. M. Verdier est bien secondé à Beauvais par son inspecteur actuel, M. Auxcousteau, qui a étudié et travaillé avec M. Isabelle à Paris et qui dirige dans le département de l'Oise des travaux importants^[6]. »

C'est à cette même époque, vers 1853, que les grilles de clôture en fer forgé des chapelles Sainte-Anne, Sainte-Marie et Saint-Joseph furent réalisées par le ferronnier d'art Pierre Boulanger, auteur des pentures de la porte latérale de l'église Saint-Étienne de Beauvais et du portail central de la cathédrale Notre-Dame de Paris^[7]. Mais l'équipe d'Aymar Verdier supprima la partie jugée la moins esthétique des tirants de fer qui enserraient l'édifice. Loin de s'imaginer que ces tirants participaient de l'ingéniosité médiévale, il parut plus esthétique d'en faire scier quelques-uns. Cette incompréhension persista tardivement puisqu'on en trouve encore un témoignage dans un ouvrage de l'abbé Jean-Jacques Bourassé, les plus belles cathédrales de France^[8], paru chez Alfred Mame et fils en 1861 et réédité jusqu'en 1906. À propos de la cathédrale, l'abbé écrivait :

« Malheureusement, l'église de Beauvais porte toujours des traces des accidents qu'elle a soufferts. Des armatures en fer, visibles en beaucoup d'endroits, annoncent que la solidité n'est pas encore parfaite. »

L'auteur ne se rendait pas compte que l'armature en fer est partie intégrante de cette solidité^[8]. En 1873, l'administration des monuments historiques ainsi que les Édifices diocésains se plaignirent de ce qu'Aymar Verdier s'occupait très peu de ses affaires. Considérant qu'il ne pouvait pas être en mesure de suivre les travaux de la cathédrale et du nouveau palais épiscopal, on nomma l'architecte Joseph Auguste Émile Vaudremer, grand prix de Rome, pour lui succéder^[6].

Les dommages occasionnés par la Seconde Guerre mondiale

Si pendant la Première Guerre mondiale, la cathédrale de Beauvais ne subit aucun dommage, il n'en fut pas de même pendant la Seconde. En 1939, tous les vitraux représentant des scènes figurées furent démontés et mis à l'abri au château de Carrouges, dans l'Orne. Sage précaution car, lors du bombardement allemand du 6 juin 1940, six bombes tombèrent sur la cathédrale sans exploser. Cependant la sacristie fut détruite, les vitraux restés en place volèrent en éclat de même que les vitres de l'horloge astronomique qui, endommagée, cessa de fonctionner^[4].

L'instabilité de l'édifice à la fin du XX^e siècle

Dans les années 1960, les derniers tirants de fer jugés inesthétiques et inutiles furent retirés, provoquant des désordres. Quelque 20 ans plus tard, des fissures apparurent en s'amplifiant, posant la question de la fermeture de l'édifice au milieu des années 1990. Par mesure de précaution et pour que la cathédrale continue à vivre, on décida alors de consolider l'intérieur des bras du transept par huit poutres géantes installées à plus de quarante mètres de hauteur, tout en réalisant une vigoureuse armature de bois pour soutenir les élévations au niveau de l'entrée du déambulatoire nord.

Les restaurations du XXI^e siècle

Vue latérale de la cathédrale.

Aujourd'hui, les tirants métalliques intérieurs et extérieurs, mis en place par les architectes du Moyen Âge et qui consolidaient l'édifice ont peu à peu été remis en place. Des échafaudages sont installés presque en continu autour de sa structure en fonction des nombreux travaux toujours en cours. Au début du XXI^e siècle et bien qu'étroitement surveillée, la cathédrale reste un édifice fragile face aux vents et aux tempêtes^[9]. Pourtant, contrairement à une légende tenace, l'édifice est solidement ancré sur des fondations parfois profondes de plus de dix mètres pour reposer sur un sol stable composé de roches dures. Les mesures effectuées durant la décennie 2000 ont confirmé ces données^[10], mais la très grande hauteur de la cathédrale et le fait qu'elle ne soit pas épaulée à l'ouest par une nef provoque une plus grande fragilité.

En 2006 des chutes de pierres détachées de l'édifice ont imposé des travaux urgents de « purge »^[11], tandis qu'en mars 2016 un grand échafaudage montant jusqu’à un peu plus de 50 m a été dressé au chevet de la cathédrale pour restaurer un pinacle dont le sommet était tombé^[12].

En 2010, la restauration des 120 tonnes de lourdes plaques ou tables de plomb composant la couverture de l'édifice est entreprise. Ces plaques peuvent avoir été coulées ou laminées. Elles présentent des compositions légèrement différentes (ces variations pouvant traduire des origines de plomb différentes et/ou des fabrications faites à des époques différentes). Leur accrochage et disposition sur les voliges et chevrons avait été effectué par des moyens différents (recouvrement, soudures, fixation par crochets de fer étamé). L'étude dendrochronologique des bois sous-jacents laisse penser que les différences physico-chimiques du plomb observées à Beauvais reflètent des dates de pose et de restauration différentes. Il y a donc eu des réemplois de plomb, comme il y en a eu pour les crochets de fer récupérés sur place. Des plaques du versant nord ont été remployées sur le versant sud, peut être après la chute de la flèche en 1573)^[13]. Cette réfection a été faite grâce à un échafaudage autonome, c'est-à-dire sans appui sur l'édifice en raison de sa fragilité. Les compagnons travaillent à soixante mètres de hauteur, sur ce chantier d'une durée de neuf ans^[14].

En décembre 2014 la pose de capteurs dans le transept, première étape vers la dépose des étais, a permis dans un premier temps de mettre en place un système de contrôle de stabilité du bâtiment. Ce chantier, supervisé par la DRAC Picarde, a été réalisé à la demande d’Étienne Poncelet, architecte en chef des monuments historiques^[15].

En 2022 débute une nouvelle phase de travaux, comprenant la restauration de la toiture puis la dépose des étais présents dans la cathédrale. Il est prévu que ces travaux s'achèvent en 2026.

Problèmes structurels

Dans leur course à l'élévation de l'édifice, les constructeurs du XIII^e siècle poussèrent les techniques de l'époque à leurs limites. Bien que la structure de l'édifice fût très élevée, ils réduisirent l'épaisseur des culées des arcs-boutants équipés de tirants afin de faire pénétrer un maximum de lumière naturelle dans la cathédrale. Le 28 novembre 1284, douze ans seulement après son achèvement, une tempête exceptionnelle fit céder un des arcs-boutants sujet à la force des vents, ce qui entraîna l'effondrement d'une partie de la voûte du chœur, en même temps que quelques-uns des autres contreforts supérieurs^[17]. Il a depuis lors été démontré que cet effondrement résultait des vibrations causées par la mise en résonance des structures hautes par les vents violents^[18].

Les tirants métalliques latéraux des contreforts supérieurs, visibles sur les clichés, n'ont pu être datés avec précision. La technique employée était disponible lors de la construction initiale mais ces renforts ne furent peut-être pas jugés indispensables avant l'effondrement de 1284, ou peut-être même plus tardivement. Dans les années 1960, ces tirants furent retirés. L'opinion de l'époque était qu'ils étaient à la fois inesthétiques et inutiles. Cependant, les oscillations dues au vent s'amplifièrent et une dissociation partielle du chœur et du transept apparut. Par conséquent, les tirants furent réinstallés mais cette fois en acier. Comme l'acier était moins souple que le fer des tirants originels, la structure devint plus rigide, causant peut-être de nouveaux désordres^[19].

Bien que prévue à l'origine, la nef ne fut jamais construite. Son absence pour épauler la structure du transept et du chœur contribue à la faiblesse structurelle de l'édifice.

Avec le temps, d'autres problèmes de vieillissement firent surface, dont certains exigèrent des mesures d'urgence.

Le chevet

Sa construction remonte pour l'essentiel au XIII^e siècle. Les contreforts sont très rapprochés du fait de la hauteur et de la fragilité de l'édifice, ils sont en outre reliés par des tirants métalliques pour solidariser l'ensemble.

Trois niveaux d'élévation peuvent être observés :

• le premier, au niveau des chapelles rayonnantes, laisse à peine voir le fenestrage inspiré du modèle rémois.
• le deuxième niveau, intermédiaire, se compose d'une série d'ouvertures en arc brisé de trois verrières chacune. Ce sont les vitraux qui ferment le déambulatoire, au-dessus des chapelles rayonnantes.
• le troisième niveau est la partie la plus élégante avec des verrières d'environ vingt-cinq mètres de hauteur renforcées par des culées intermédiaires construites en porte-à-faux sur les piles qui les soutiennent pour contenir plus efficacement les poussées de la voûte^[20].

Façade sud

La façade du croisillon sud du transept est décorée de la sculpture de style gothique flamboyant. De chaque côté, la façade est flanquée d'une tourelle octogonale arrondie à la base avec escalier intérieur. Les corniches sont décorées d'animaux fantastiques, de grotesques, d'anges sculptés. Le chiffre du roi François I^er avec un F surmonté de la couronne royale y est également sculpté.

Les vantaux en bois du portail sont décorés de sculptures œuvre de Jean Le Pot maître artisan beauvaisien. Pendant la Révolution française, des personnages sculptés ont été mutilés. Les sculptures du vantail gauche retrace la guérison par saint Pierre d'un infirme à la porte du Temple de Jérusalem. Le vantail de droite représente la conversion de saint Paul sur le chemin de Damas. Dans la partie supérieure une scène relatée par les Actes des apôtres, Paul pour échapper aux juifs de Damas venus l'arrêter est exfiltré par deux amis caché dans une corbeille le long des remparts de la ville. Les fleurs de lys sculptées sur la face intérieure des vantaux ont été tailladées à la Révolution française.

Façade nord

L'édification de cette façade a pu pour partie être réalisée grâce à la générosité du roi François Ier, au début du XVI^e siècle.

Les portes de la cathédrale du côté nord sont sculptées de l'emblème du roi François I^er, la salamandre surmontée de la couronne de France. Derrière les portes sud et nord étaient également sculptées des fleurs de lys, emblème de la monarchie française, qui ont été détruites lors de la Révolution de 1789.

Les vantaux sculptés sont attribués à Jean Le Pot ont été réalisés à partir de 1530. Sur la partie gauche on reconnaît les évangélistes, sur la partie droite, les docteurs de l'Église. Tous les personnages sont accompagnés de cinq Sibylles. Le style gothique finissant où pointe déjà le style renaissance se remarque par la présence de coquilles sous les dais des personnages.

Le tympan du portail est orné d'un arbre généalogique sculpté qui ne paraît pas avoir été mutilé. Aucun élément ne permet d'y voir un arbre de Jessé. Les rameaux du second niveau sont garnis de sept écussons qui ne comportent pas d'armoirie. Sur les rainures des voussures ont été sculptés des personnages et des animaux : diable torturant un damné, dragon, lion tournant le dos à un dragon, une tarasque menaçant un personnage et enfin la célèbre sculpture représentant l'homme à la brouette. Dans las partie hautes, on voit deux dragons tournés vers une femme, un bélier, d'autres dragons, une chimère, un griffon, un loup dévorant un agneau.

La rainure de la troisième voussure est décorée de feuilles de vigne, de grappes de raisin, une sorte de lézard apparaît dans le feuillage, une chimère encadre le décor.

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  Façade sud du transept.
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  Rosace sud du transept.
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  Façade nord du transept.
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  Portail nord du transept.
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  Le chevet.

Le chœur

Les chapelles du déambulatoire

• Chapelle Sainte-Cécile ou chapelle des fonts baptismaux avec ses peintures sur le murales du XIV^e siècle représentant l'entrée à Beauvais du légat du pape (les figures de la partie haute seraient plutôt du XV^e siècle). Vitrail La Fontaine de Vie de Claude Courageux (1981).
• Chapelle Sainte-Angadrême aménagée au XIX^e siècle, avec la statue de la sainte, au-dessus de l'autel, un tableau représentant le siège de Beauvais, dans la partie haute du tableau a été représenté l'accueil de sainte Angadrême au paradis par le Christ, La scène principale représente Jeanne Hachette exhortant les Beauvaisiens à résister aux assauts des troupes de Charles le Téméraire en 1472. Derrière elle, des habitantes de la ville transportent la châsse de sainte Angadrême. Un tableau du XVIII^e siècle représentant Jésus chez Marthe et Marie.
• Chapelle Saint-Léonard ou Saint-Vincent-de-Paul
• Chapelle Saint-Denis
• Chapelle Saint-Vincent ou Notre-Dame-de-Lourdes avec ses vitraux des XIII^e et XIV^e siècles. Les deux verrières latérales offertes par Raoul de Senlis datent des années 1290. Le retable de la Passion (XVI^e siècle) attribuée au sculpteur Nicolas Le Prince au peintre Nicolas Nitart.
• Chapelle Saint-Joseph et ses vitraux de Barillet.
• Chapelle Notre-Dame avec des vitraux du XIII^e siècle.
• Chapelle Sainte-Anne ou Saint-Jean-l'Évangéliste et ses vitraux modernes de Le Chavallier.
• Chapelle Saint-Lucien ou Saint-Sébastien avec une statue du saint et des vitraux modernes de Barillet.
• Chapelle Sainte-Madeleine ou Sainte-Jeanne-d'Arc avec le monument en marbre, un retable d'autel, en bois sculpté du XVIII^e siècle.
• Chapelle du Saint-Sacrement où se trouve l'horloge astronomique.

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  Chapelle Sainte-Angadrême.
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  Déambulatoire.
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  Vue du chœur et du transept.
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  Voûtes du chœur.
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  La voûte du chœur.

Le transept

Le transept se compose d'une croisée centrale carré et de deux bras au nord et au sud couvert de voûte d'ogives sur lesquelles ont été inscrites plusieurs dates : 1537, 1550, 1578. Les murs des façades sont percés d'une rose de style gothique flamboyant d'un diamètre de onze mètres et en dessous d'une arcade vitrée.

Les verrières du croisillon nord sont garnies de vitraux du XVI^e siècle œuvres de Nicolas Le Prince ou de Jean Lepot.

Les chapelles du transept

• Chapelle Sainte-Barbe ou du Sacré-Cœur conserve un autel avec retable et deux paires d'appliques en bronze ciselé de style Louis XV, provenant de l'ancienne église Saint-Laurent. Vitraux du XVI^e siècle.

• Chapelle Saint-Pierre-et-Saint-Paul ou des Morts, avec son autel orné de quatre colonnes en marbre noir provenant de l'ancien jubé démoli au XVIII^e siècle. Tableau représentant la Descente de croix.

Vitraux du XIII^e siècle

La plus ancienne verrière, dans la chapelle axiale Notre-Dame, date de 1240. Elle représente un arbre de Jessé et une histoire de la légende de Théophile comme à l'église Saint-Pierre de Saint-Julien-du-Sault^[4].

Les grandes verrières du chœur présentent de beaux vitraux à dominante bleue et rouge dits de « Pleine couleur » datant du XIII^e siècle.

Vitraux du XIV^e siècle

Les « vitraux en litre » du XIV^e siècle montrent que le chlorure et sulfure d’argent introduits dans la technique ont permis d’illuminer cheveux, nimbes et ornements divers. Mais les conditions difficiles de ce siècle (guerres, pestes, famines) ont débouché sur une simplification de la composition et dans la décoration avec une place plus grande accordée aux éléments d’architecture et aux tissus damassés.

De cette époque dans les fenêtres hautes, se situe dans la baie centrale, le Christ en Croix accompagné de la Vierge, sur la fenêtre de gauche, Saint-Pierre et Saint-André et celle de droite, Saint-Jean et Saint-Paul^[12].

Vitraux du XVI^e siècle

Pendant la Renaissance, dès 1491, l’une des plus grandes dynasties du vitrail français, la famille beauvaisienne des Leprince reprend le chantier et orne les deux façades du transept de roses, tandis que leur chef de file, Engrand Leprince, réalisa une grande verrière. Son talent est unanimement reconnu : Lucien Magne dit de lui dans L’Œuvre des peintres verriers français en 1885^[23] :

« Je reconnaîtrais partout un vitrail d’Engrand Leprince à la liberté du dessin, à l’indication large des modelés, aux touches légères de jaune d’argent qui brillent comme l’or dans la lumière des étoffes blanches, aux oppositions justes des tons les plus éclatants. »

 On doit également à Engrand Leprince quelques-uns des remarquables vitraux de l'église Saint-Étienne où il fut d’ailleurs inhumé^[24].

Trois générations de peintres verriers Leprince se succédèrent ainsi tout au long du XVI^e siècle : Lorin en 1491, puis Jean (1496-1538) & Engrand (1522 à 1531), et enfin Nicolas (1527-1551) et Pierre Le Prince (1530-1561)^[24].

Vitraux de la seconde moitié du XX^e siècle

Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs artistes contemporains furent appelés à développer leur art dans les verrières détruites du déambulatoire tout en incorporant des portions anciennes sauvegardées. On peut citer les compositions suivantes :

• vitraux de Jean Barillet dans les chapelles Saint-Lucien, Saint-Joseph et Saint-Denis ;
• vitraux de Jacques Le Chevallier dans la chapelle Sainte-Anne représentant la vie de sainte Anne (1954) ;
• vitraux de Max Ingrand, dans le transept nord, rosace représentant le Jugement dernier et lancettes représentant les Vierges sages et les vierges folles (1958) ;
• vitraux de Michel Durand dans la chapelle Sainte-Jeanne-d'Arc (1972) ;
• vitraux d'Anne Le Chevallier, dans la chapelle Sainte-Angadrême représentant la vie de la sainte et épisodes de la vie de saint Nicolas (1976) ;
• vitrail de « La Fontaine de vie » par Claude Courageux de la chapelle Sainte-Cécile (chapelle des fonts baptismaux) en 1981 ;
• vitrail de Jeanette Weiss-Gruber, dans la chapelle Saint-Léonard^[12] (1986), incluant deux fragments du XIV^e siècle représentant des chanoines donateurs^{[Note 4]} ;
• vitraux de Sylvie Gaudin, des baies du triforium et du bas-côté nord (1986-1990)^[25].

Vitraux restaurés au début du XXI^e siècle

En mars 2016, les vitraux contemporains du déambulatoire et du triforium dont des éléments manquaient (remplacés par des plaques en matière plastique) ont été restaurés. Les trous de la base des fenêtres hautes qui laissaient passer la pluie ont été également colmatés^[12].

L'horloge médiévale

Horloge médiévale.

La cathédrale conserve la plus ancienne horloge médiévale à carillons toujours en état de marche. Elle se trouve non loin de l'horloge astronomique, dans la chapelle Sainte-Thérèse dans la partie nord du déambulatoire, contre le mur de la sacristie et la salle du trésor. Sa construction a été financée par un chanoine du chapitre cathédral du nom d'Etienne Musique mort en 1323/24. Cette horloge « en coin » terminée en 1305^[26] et a été réparée une première fois en 1387.

Le carillon est actionné par un clavier de douze touches qui transmettent le mouvement à des marteaux situés au-dessus de la cage de l'horloge. Il peut jouer des airs différents selon les fêtes liturgique, juste avant la sonnerie des heures^[27]

L'horloge astronomique (1866).

L'horloge astronomique

La cathédrale de Beauvais possède une horloge astronomique, construite par Auguste-Lucien Vérité entre 1865 et 1868 et fut placée dans la chapelle du Saint-Sacrement, située dans le bras nord du transept, en 1876. C'est la pièce maîtresse du mobilier de la cathédrale.

Elle compte environ 90 000 pièces mécaniques en acier et en laiton, 53 cadrans en émail (dont 52 en façade), 63 automates et sonneries. L'ensemble est actionné par un moteur principal et 14 moteurs secondaires. Le meuble exécuté selon les plans du Père Piérart est de style romano-byzantin, il mesure 12 m de haut, 5,12 m de large et 2,82 m de profondeur. En partie haute, 68 automates s'animent lors de la scène du Jugement Dernier. Un son et lumière, diffusé en cinq langues, explique le fonctionnement de ces automates durant 25 minutes.

Le monument funéraire du cardinal de Forbin-Janson

Le cardinal de Janson.

Ce monument funéraire est situé près de la sacristie dans le bas-côté nord. Œuvre de Nicolas Coustou, datée de 1736, il représente Toussaint de Forbin-Janson, cardinal-évêque de Beauvais, agenouillé, le bas gauche tendu vers l'avant, le bras droit tenant sa barrette contre la poitrine.

Le mobilier liturgique

• Les stalles en bois sculptées des XVI^e et XVII^e siècles proviennent de l'ancienne abbaye Saint-Paul. Les accoudoirs des premières sont ornés de feuilles de chou et reliés aux dossiers par des colonnettes engagées ; les accoudoirs des autres sont ornés de figures reliés aux dossiers de volutes. Les miséricordes de 17 stalles sont décorées de figures grotesques ou de têts d'anges, 54 stalles sont ornées de moulures. Les joues des extrémités sont décorées de statuettes en bas-relief.
• Le maître-autel en marbre plomb et bois doré date 1758, il remplace un autel précédent offert par le roi Louis XI.
• Le trône épiscopal du XVII^e siècle est en bois doré recouvert de tapisserie de Beauvais du XVIII^e siècle.
• La chaire en bois sculptée de la fin du XVII^e siècle provient le l'ancienne abbaye Saint-Lucien. La cuve est soutenue par un groupe sculpté représentant deux captifs agenouillés, sur les panneaux sculptés sont représentés saint Lucien et ses deux compagnons, saint Julien et saint Maxien.
• Les fonts baptismaux se composent d'une cuve en marbre du XVIII^e siècle.

• 
  Maître-autel avec ses chandeliers.
• 
  Stalles avec leur bas-relief.
• 
  Chaire.

Les tableaux

La cathédrale conserve quelques toiles des XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles :

• derrière le maître-autel, se trouvent des toiles du XVII^e siècle : Le Christ au Jardin des Oliviers, Le Christ en croix entre Charlemagne et saint Louis (1637) de R. de Ronssoy et la Résurrection (1716), œuvre de Charles de La Fosse ;
• dans la chapelle Sainte-Angadrème, une toile représente le Siège de Beauvais ou Jeanne Hachette sur les remparts par Alexandre Grellet daté de 1869 et restauré en 2012 ;
• dans la chapelle des fonts baptismaux, un tableau de 1738, œuvre de Simon Tiersonnier, représente le Baptême de Clovis ;
• l'autel de la chapelle des morts est surmonté d'une toile représentant une Descente de croix, œuvre de Charles de La Fosse ;
• au-dessus de la porte nord du transept, une toile de Jean Jouvenet représente Jésus guérissant les malades ;
• Saint Jérôme attribué à José de Ribera ;
• Communion de saint Denis par Jean Jouvenet ;
• Disciples d'Emmaüs et Jésus chez Marthe et Marie de François Maurepin ;
• Saint François attribué au chanoine François Gaget (conservée dans la salle du chapitre) ;
• Flagellation de Quentin Varin (conservée dans la salle du Trésor) ;
• dans la chapelle des fonts baptismaux, tableau d'Henri Lejeune représentant le « Christ mort » (XVIII^e siècle) ;
• Sainte Madeleine du XVIII^e siècle.

Les sculptures

Le retable de la Passion.

La cathédrale conserve également quelques sculptures remarquables :

• un christ en croix du XV^e siècle ;
• un Ecce Homo ou Christ au roseau sous un dais sculpté de style gothique flamboyant, en bois polychrome du XV^e siècle à côté de l'horloge médiévale ;
• le retable de la Passion ou retable de Marissel (1571-1573), provenant de l'ancienne église de Bracheux. Il est l'œuvre du peintre beauvaisien Nicolas Nitart. En 1862, le retable se trouvait dans l'église Notre-Dame de Marissel. Des fragments des volets peints subsistant étaient disséminés dans l'église, ils ont aujourd'hui disparu. Le retable fut restauré en 1964 et depuis 1966 il est en dépôt dans la cathédrale de Beauvais^[28] ;
• statue de sainte Angadrême en tenue d'abbesse (XVI^e siècle) ;
• groupe sculpté en plâtre représentant la Vierge faisant marcher l'Enfant Jésus (XVII^e siècle) de Nicolas Sébastien Adam. Cette sculpture est située à l'arrière du maître-autel ;
• statue de saint Pierre assis sur un trône, accueillant les fidèles à l'entrée sud de la cathédrale ;
• monument à Jeanne d'Arc en marbre blanc, sculpté par Charles Desvergnes, Marc Jacquin et Gabriel Chauvin en 1930. Le monument représentant Jeanne d'Arc fut commandé par Eugène-Stanislas Le Senne, l'évêque de Beauvais, qui est représenté agenouillé devant Jeanne pour lui demander pardon du rôle joué par Pierre Cauchon, évêque de Beauvais, lors du procès de 1431. Le panneau rectangulaire derrière la statue de Jeanne d'Arc représente des personnages en bas-relief.

Les tapisseries

Elle conserve deux ensembles de tapisseries de chœur remarquables (XV^e et XVII^e siècles) : sur les onze pièces qui constituaient La Vie de saint Pierre, 6 subsistent aujourd'hui. Ces tapisseries du XV^e siècle ont été données en 1461 par l'évêque de Beauvais Guillaume de Hellande^[29].

La tapisserie de la Passion fut fabriquée en Flandre vers 1500. Elle fut acquise par la cathédrale de Beauvais en 1837, elle est aujourd'hui déposée au Musée départemental de l'Oise^[30].

Orgue de tribune.

Les orgues

La cathédrale de Beauvais possède deux orgues : le grand orgue de tribune Des Oliviers, 1532 / Cosyn, 1827 / Danion-Gonzalez, 1979 (quatre claviers et pédalier, 77 jeux et environ 5 000 tuyaux) ; et un orgue de chœur Ducroquet, 1850 / Gutschenritter, 1943 (deux claviers et pédalier, 21 jeux, nombre de tuyaux inconnu).

Notes

Références

Bibliographie

• La Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, éd. du Patrimoine.
• Collectif, La Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais : architecture, mobilier et trésor, éd. Agir-Pic, 2000.
• Maryse Bideault et Claudine Lautier, Île-de-France Gothique 1 : Les églises de la vallée de l'Oise et du Beauvaisis, Paris, A. Picard, 1987, 412 p. (ISBN 2-7084-0352-4), p. 70-93.
• Philippe Bonnet-Laborderie, La Cathédrale de Beauvais: histoire et architecture, La Mie-au-Roy, G.E.M.O.B., 1978.
• Jean-Charles Capronnier, Christian Corvisier, Bertrand Fournier, Anne-Françoise Le Guilliez, Dany Sandron, Picardie gothique, Tournai, Casterman, 1995 (ISBN 2 - 203 - 62 004 - 8).
• Gustave Desjardins, Histoire de la cathédrale de Beauvais, Chez Victor Pineau, Beauvais, 1865, [lire en ligne].
• Antoine-Pierre-Marie Gilbert, Notice historique et descriptive de l'église cathédrale de Saint-Pierre de Beauvais, Moisand et Dupont-Diot, Beauvais, 1829, [lire en ligne].
• Victor Leblond, La Cathédrale de Beauvais, Paris, Henri Laurens Editeur, 1956
• Chanoine Marsaux, « Guide archéologique du congrès de Beauvais en 1905 : cathédrale », dans Congrès archéologique de France. 72^e session. Beauvais. 1905, Paris/Caen, Société française d'archéologie, 1906 (lire en ligne), p. 4-15
• Auguste-Lucien Vérité, Description de l'horloge monumentale de la cathédrale de Beauvais, Imprimerie de D. Père, Beauvais, 1868, [lire en ligne].

Articles connexes

• Diocèse de Beauvais
• Liste des évêques de Beauvais
• Liste des plus hautes nefs d'église
• Église paroissiale Notre-Dame-de-la-Basse-Œuvre de Beauvais
• Liste des monuments historiques de 1840
• Liste des monuments historiques de Beauvais
• Liste des cathédrales catholiques romaines de France
• Liste des cathédrales de France protégées aux monuments historiques
• Histoire de Beauvais

Liens externes

• Site officiel
• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
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• Site de l'association Beauvais cathédrale - ABC (qui assure l'accueil et s'occupe de l'horloge astronomique).
• Patrimoine de Beauvais : cathédrale Saint-Pierre, Patrimoine-Histoire
• Le grand orgue de la cathédrale de Beauvais, Des Olivier (1532), Cosyn (1827) et Danion-Gonzalez (1979), uquebec.ca
• « Les tapisseries de la cathédrale de Beauvais », Jacques Thiébaut, in Bulletin Monumental, tome 142, n° 3, année 1984, pp. 329-330, Persée
• « La cathédrale infinie », spectacle de la cathédrale de Beauvais (mise en lumière de la façade sud), Beauvais culture
• Paroisse Sainte-Marie-Madeleine en beauvaisis (Beauvais-Centre)
• [vidéo] Cathédrale de Beauvais : Jean Lucien Guenoun, architecte des Bâtiments de France, chef du STAP de l’Oise, association des architectes du patrimoine