Petite enfance

Manning durant sa petite enfance.

Manning naît le 17 décembre 1987 à Crescent dans l'Oklahoma, de Susan Fox, originaire du pays de Galles, et son mari, le capitaine Brian Manning. Ce dernier est de nationalité américano-britannique^[4]. Brian a rejoint l'US Navy en 1974 à 19 ans, et y a travaillé pendant cinq ans en tant qu'analyste des services de renseignements. Il rencontre Susan dans un Woolworth's alors qu'il est stationné à Cawdor Barracks (en) au pays de Galles^[5]. Leur fille aînée, Casey, naît en 1976. Le couple rentre aux États-Unis en 1979, emménageant d'abord en Californie, puis dans une maison à deux étages en dehors de Crescent, avec une piscine et 2 hectares de terrain où ils élèvent des cochons et des poulets^[6].

Casey a témoigné devant la cour martiale que leurs deux parents étaient alcooliques, et que leur mère avait été constamment soûle pendant sa grossesse. David Moulton, psychiatre de la marine des États-Unis, a témoigné que les traits du visage de Manning présentaient des signes du syndrome d'alcoolisation fœtale^[7]. Casey devient la principale personne à s'en occuper, se levant la nuit pour lui préparer le biberon. Manning est alimenté uniquement au lait et à la nourriture pour bébé jusqu'à ses deux ans ; de petite taille pour son âge, Manning atteint 1,57 m à l'âge adulte avec un poids de 105 livres soit environ 48 kg^[8],[9],[10].

Son père travaille en tant que chef de projet en technologie de l'information pour une agence de location de voitures, et est souvent en déplacement. La maison familiale se trouve à plusieurs miles de la ville et sa mère est incapable de conduire. Elle passe ses journées à boire, alors que son enfant est livré à lui-même, jouant aux legos ou à l'ordinateur. Brian Manning s'approvisionne en nourriture avant ses voyages, et laisse des chèques pré-signés pour les enfants et pour payer les factures. Une voisine a déclaré que lorsqu'une sortie collective était organisée par l'école primaire, elle lui donnait de la nourriture supplémentaire ou de l'argent pour s'assurer que Manning ait de quoi se nourrir^[11].

Divorce des parents et déménagement au pays de Galles

Dans son enfance, Manning est athée et ouvertement en opposition aux religions, gardant le silence à plusieurs reprises durant la partie du serment d'allégeance au drapeau des États-Unis qui se réfère à Dieu. Selon les déclarations ultérieures de son père à PBS, Manning excelle alors au saxophone, en sciences, sur l'ordinateur, créant son premier site Web à dix ans et autodidacte dans l'utilisation de PowerPoint, gagne trois années de suite le grand prix à une exposcience locale, et en sixième année après la maternelle, obtient le premier prix à un « quiz bowl ».

À 13 ans, Manning commence à s'interroger sur son orientation sexuelle. C'est à cette époque que ses parents divorcent ; Manning et sa mère déménagent dans un appartement à Crescent. L'instabilité de sa mère s'amplifie et, en 1998, elle fait une tentative de suicide^[5] ; Casey doit la conduire à l’hôpital, avec Manning assis à l'arrière, devant s'assurer que leur mère continue de respirer. Brian Manning se remarie avec une femme nommée aussi Susan, qui a un fils d'une relation précédente. Manning réagit apparemment mal quand le fils de celle-ci prend lui aussi le patronyme de Manning ; il aurait déclaré à sa mère : « Je ne suis plus personne maintenant. »

En novembre 2001, Manning et sa mère quittent les États-Unis, emménageant à Haverfordwest, au pays de Galles, où sa mère a de la famille^[5]. Manning va à l'école secondaire de Tasker Milward. Un camarade de classe du collège Ed Caesar a déclaré au Sunday Times que sa personnalité était « unique, vraiment unique. Très excentrique, il avait des avis sur tout, très politique, très intelligent, et s'exprimait bien. » Son intérêt pour les ordinateurs est constant, et en 2003 avec un ami ils créent un site Internet, angeldyne.com, un forum qui propose des jeux et de la musique en téléchargement.

Manning devient la cible de vexations à l'école en tant que seul Américain et, de plus, perçu comme un garçon efféminé. Manning confie à deux amis dans l'Oklahoma son homosexualité, mais sans s'ouvrir à ce sujet au pays de Galles. Les élèves de son école galloise imitent son accent et, une fois, l’abandonnent pendant une excursion en camping ; Manning se réveille un matin seul dans le camp, alors que tous les autres avaient rangé leurs tentes et étaient partis en l'abandonnant^[12].

Retour aux États-Unis

En 2005, Manning retourne aux États-Unis, craignant que sa mère soit trop malade pour s'en sortir^[5], rejoint son père qui vit en Oklahoma avec sa seconde épouse et son enfant, et obtient un travail en tant que développeur dans une entreprise de génie logiciel, Zoto. Son père se montre critique envers son enfant qu'il perçoit comme un garçon efféminé^[5].

Manning se retrouve sans emploi après que son père l'oblige à quitter la maison. Manning vend alors des logiciels piratés pour survivre, avant de rejoindre l'armée^[5].

Carrière au sein des forces américaines

En 2013, Manning est analyste militaire de l'Armée américaine de grade Private first class (anciennement Specialist, ou SPC).

Identité de genre

Les premiers éléments de sa transidentité remontent à ses confidences à Adrian Lamo, en 2010, quand, au cours de discussions sur les documents envoyés à Wikileaks, Manning fait état de son identité et de son désir d'entamer une transition^{[13],[14],[15]}. Du fait de son placement en détention à partir de juin 2010, Manning n'a alors pas pu avoir accès à un traitement hormonal, ce qui explique son apparence masculine en août 2013 lors de sa condamnation.

Il n'existe aucune information infirmant ou confirmant un lien entre son identité de genre et l'affaire WikiLeaks. Cependant, selon une théorie, le contexte de la politique Don't ask, don't tell (abrogée à la fin de 2010) aurait pu avoir une influence et donner une motivation supplémentaire à Manning pour transmettre des informations à Wikileaks^[16]. Son avocat, David E. Coombs, a d'ailleurs utilisé cet argument pour sa défense^[17]. À l'issue de son procès, Manning annonce son désir d'entamer un traitement hormonal, voire une chirurgie de réattribution sexuelle. Néanmoins, ses conditions de détention en prison militaire entravent la réalisation de ses souhaits^[18].

Le 22 août 2013, Manning demande publiquement qu'on l'appelle désormais « Chelsea Manning »^[18],[19] et compte demander un changement d'identité conformément à son genre revendiqué^[20]. Néanmoins, la plupart des médias continuent de l'appeler Bradley, prénom utilisé depuis le début de l'affaire^[21]. Chelsea dit s'attendre à ce que l'évocation des évènements ayant eu lieu avant son annonce puisse se faire encore avec le nom de Bradley^[20].

Le 23 avril 2014, la Justice des États-Unis reconnaît le changement de nom de Manning, qui s'appelle désormais officiellement Chelsea Elizabeth Manning^[22],[23]. En février 2015, l'armée autorise Manning à entamer son traitement hormonal, et le mois suivant, la cour d'appel de l'U.S. Army statue que Chelsea Manning doit désormais être désignée via des pronoms féminins ou neutres dans toutes les procédures légales^[24].

Contexte de l'accusation

Manning en 2012.

En avril 2010, WikiLeaks publie sur Internet une vidéo du raid aérien du 12 juillet 2007 à Bagdad intitulée Collateral Murder ; le 7 juillet, les autorités des États-Unis désignent Bradley Manning comme l'informateur de WikiLeaks^[25].

Le magazine Wired est le premier à annoncer l'arrestation de Manning : le 6 juin, un article cosigné par Kevin Poulsen raconte comment Manning aurait provoqué son arrestation par ses propres révélations, qui ont été ultérieurement rapportées aux autorités par son interlocuteur, Adrian Lamo^[26]. L'article précise que ni le département d'État, ni le FBI ni l'Armée n'avaient encore confirmé cette arrestation^[27]. Le 7 juin, l'Armée publie un très bref communiqué sur cette affaire^[28]. Le lendemain, le magazine Wired rapporte que les autorités des États-Unis s'interrogent sur la responsabilité de Manning dans la publication de 260 000 câbles diplomatiques. Le département d'État n'avait alors pas la certitude que les dépêches aient été déjà transmises à Wikileaks^{[note 1]}. Début juin, Manning n'est pas encore officiellement accusé ; mais fait l'objet d'une enquête en tant que suspect^[29] tout en étant détenu au Koweït en vue d'un futur jugement^[28].

Le 25 juillet 2010, Wikileaks rend publics les Afghan War Diaries, dont la source est désignée dès le lendemain comme étant Manning^[30].

À partir du 21 mai 2010, Manning aurait eu des conversations en ligne avec Adrian Lamo^[31]. Manning aurait expliqué au hacker Adrian Lamo, avec qui il avait sympathisé, qu'il aurait publié la vidéo titrée Collateral Murder. Lamo, ayant eu par le passé des ennuis avec la Justice américaine, aurait alors pris peur, craignant d’être de nouveau suspecté pour complicité. Il l'a donc dénoncé au FBI, transmettant également une copie de ses discussions par courriel avec le soldat au magazine Wired, qui en publie des extraits^[32]. Ce geste a aussi été interprété comme une manipulation de Lamo de manière à obtenir la confession de Manning^[14], le hacker ayant admis s'être présenté comme un pasteur et comme un journaliste, faisant croire à Manning que tout ce qu'il lui dirait serait couvert par le secret de la confession et le secret professionnel^[13].

Poursuites

Arrêté par l'United States Army Criminal Investigation Command en juin 2010^[33],[34], Manning est d'abord détenu plus d'un mois dans une prison militaire de Camp Arifjan, au Koweït, sans aucune inculpation formelle^{[25],[35],[36]}. Le 29 juillet 2010, Manning est emprisonné sur la base de Quantico, en Virginie. En avril 2011, un groupe d'experts détermine qu'il est en état d'être jugé^[37], et le 16 décembre 2011, une audience préliminaire recommande de le faire comparaître devant une cour martiale^[38],[39]. Manning est inculpé le 23 février 2012 en cour martiale et choisit de ne pas contester les chefs d'accusation.

Procès

L'Armée américaine ayant refusé de publier les transcriptions du procès de Bradley Manning, la Freedom of the Press Foundation (« Fondation pour la liberté de la presse ») a levé plus de 100 000 dollars afin de retranscrire et mettre à disposition dans le domaine public l'ensemble des débats^[45].

Le 30 juillet 2013, la cour martiale de Fort George G. Meade dans le Maryland a tranché : Bradley Manning, à l’origine des fuites de documents classifiés, est reconnu coupable de vingt des vingt-deux chefs d’accusation qui pesaient contre lui, il est déclaré coupable de violation de la loi sur l’espionnage par le tribunal militaire ; il est, par contre, déclaré « non coupable » de collusion avec l’ennemi, un chef d’accusation qui aurait pu lui valoir la réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de remise de peine^[46]. Aux termes du verdict lu par la juge Denise Lin, il encourt 136 ans de prison après être reconnu coupable des chefs d'accusation liés à la violation de la législation sur l’espionnage^[47].

Le 21 août 2013, il est condamné à 35 ans de réclusion^[48]. Il est incarcéré à la caserne disciplinaire des États-Unis située à Fort Leavenworth^[48].

Le lendemain de sa condamnation, Manning réagit par l'intermédiaire de son avocat en affirmant son espoir d'être gracié. Dans le même communiqué, il fait part également de son intention d'entamer une thérapie hormonale et de prendre le nom de « Chelsea Manning »^[49].

Le 14 avril 2014, le commandant de la cour martiale qui avait condamné Bradley Manning refuse sa clémence et confirme la peine de 35 ans de prison^[50].

Grève de la faim et tentatives de suicide

Chelsea Manning fait une première tentative de suicide le 5 juillet 2016^[51].

Le 9 septembre 2016, Manning entame une grève de la faim pour protester contre ce qu'elle a décrit comme du harcèlement de la part des autorités carcérales et du gouvernement. Le 13 septembre 2016, l'Union Américaine des Libertés Civiles (American Civil Liberties Union – ACLU) annonce que Manning a mis fin à sa grève de la faim, l'Armée ayant entériné sa demande d'intervention chirurgicale en vue d'une transition sexuelle. Toutefois, l'opération n'aura pas lieu avant sa libération de prison en mai 2017^[52].

Placée à l'isolement, Manning fait une seconde tentative de suicide, le 7 novembre 2016^[53].

Une troisième tentative a lieu le 11 mars 2020^[54]. Après cette nouvelle tentative de suicide, Chelsea Manning est remise en liberté et conduite à l’hôpital. Chelsea Manning avait été incarcérée en mars 2019 pour « entrave à la bonne marche de la justice », après avoir refusé de témoigner contre Julian Assange et Wikileaks dans le cadre d'un procès à huis clos devant un grand jury. Selon elle, cette procédure est « très susceptible » de conduire à des abus et son groupe de soutien rappelle que « Mme Manning a déclaré précédemment qu’elle ne renierait pas ses principes, quand bien même cela devait lui porter de graves préjudices »^[55].

Conséquences et développements de l'affaire Manning

Hillary Clinton accepte « avec regrets » en mars 2011 la démission d'un de ses porte-paroles au département d'État, Philip J. Crowley (en), à la suite des propos « pleinement revendiqués » par ce dernier et qu'un journaliste de la BBC a rapportés, dans lesquels le traitement que le Pentagone réserve à Bradley Manning est qualifié de « ridicule, contre-productif, et stupide »^{[note 2],[56],[57]}.

Soutiens

Début 2017, la candidature de Manning au prochain prix Nobel de la paix a été proposée par son cercle de soutien. Selon ce cercle, ce choix est largement justifié car Manning, par ses révélations, aurait fortement participé au retrait des troupes des États-Unis d'Irak. Sans elle, plusieurs scandales majeurs n'auraient pu être révélés, notamment sur la prison d'Abou Ghraib ou encore sur les programmes d’attaques de drones^[58].

Manifestation à Francfort (Allemagne) en janvier 2012.

Des manifestations de soutien à Bradley Manning ont eu lieu en Allemagne, en Irlande^[59], aux Pays-Bas^[59], au Canada^[59], en Australie^[60] et aux États-Unis^[59] (à Washington^[61], à San Diego^[60], à Cambridge / Boston^[60], à Oakland^[60]…).

On compte parmi ses soutiens :

• la Freedom of the Press Foundation^[45] ;
• l'association Courage to resist ;
• Julian Assange^[63] ;
• Daniel Ellsberg^[64] ;
• Anohni^[65].

En France, le 3 février 2013, le premier prix au concours international de plaidoiries pour les droits de l'Homme organisé par la Ville de Caen et le Mémorial de Caen est remporté par un jeune avocat lillois pour sa plaidoirie « Bradley Manning : un soldat de la vérité »^[66].

Libération de 2017

Chelsea Manning lors d'une interview au Wired Next Festival 2018, Milan.

Le 17 janvier 2017, à trois jours de la fin de sa présidence, le président Obama réduit la peine de Chelsea Manning de 35 à 7 ans de prison, estimant la peine initiale trop lourde. Elle est libérée le 17 mai 2017^[2], le délai de quatre mois étant considéré comme standard pour permettre à l'administration responsable de régler les détails de réhabilitation^[72],[73].

Si, en novembre 2016, une pétition officiellement déposée à la Maison-Blanche avait récolté 117 299 signatures pour demander que sa peine soit commuée^[74], la décision est critiquée par diverses personnalités politiques, aussi bien dans le camp républicain que démocrate, dont John McCain, le secrétaire à la Défense Ashton Carter et le président de la Chambre des représentants Paul Ryan, qui la qualifie de « scandaleuse »^[75]. Bien que ne la remettant pas en cause sur le fond, Carter estime, à l'instar de McCain, que la décision de faire libérer Manning conduira à saper la discipline militaire, quand bien même l'administration Obama a poursuivi plus d'infractions de fuites de secrets que toutes les autres administrations réunies dans l'histoire des États-Unis, avec neuf à dix cas^[73]. Manning, après qu'Obama a quitté le pouvoir, rappelle ce fait dans un message ; attitude critiquée par son successeur Donald Trump, qui y voit une marque d'« irrespect » envers la personne qui l'a fait libérer.

L'exercice de ce droit de grâce présidentiel est prévu par l'article II de la Constitution des États-Unis. Cette grâce s'inscrit dans un lot de 209 décisions, portant à 1 385 le nombre total de grâces accordées par Barack Obama, soit plus qu'aucun autre président en exercice^[76].

Interrogé sur les parallèles entre Manning et Snowden, le porte-parole de la Maison-Blanche Josh Earnest insiste sur la différence de comportement après révélation : Manning fait face à la justice militaire, prenant part à son procès, est reconnu coupable et reconnaît ses torts ; à l'inverse, Snowden a fui en Russie. Le porte-parole définit la Russie comme « un pays qui s'est très récemment employé de façon concertée à ébranler la confiance dans notre démocratie »^[73].

Le New York Times souligne que cette grâce présidentielle permet en outre de soulager l'armée, qui n'a plus à gérer la demande de Chelsea Manning de transition de genre, demande à laquelle l'administration militaire n'est pas habituée^[73].

Après sa libération, Chelsea Manning est l'objet d'un documentaire de Tim Travers Hawkins, qui la suit avec sa caméra. En juillet 2017, elle se fait photographier par Annie Leibovitz pour le magazine Vogue^[77]. Elle participe à la marche des fiertés de New York, travaille à l'écriture de ses mémoires et compte s'installer dans le Maryland, près de l'endroit où elle a vécu avec sa tante^[78].

Détention pour refus de témoignage en 2019 et libération en 2020

Le 8 mars 2019, Chelsea Manning est à nouveau emprisonnée, à l'âge de 31 ans, pour entrave à la bonne marche de la justice par le juge fédéral Claude Hilton^[79]. Assignée à comparaître devant un grand jury, elle refuse de témoigner contre WikiLeaks^[80],[81]. « M^me Manning restera écrouée tant qu'elle ne reviendra pas sur sa décision ou jusqu'à ce que le grand jury soit dissous », a averti le juge Hilton du tribunal d'Alexandria^[82]. Chelsea Manning condamne le secret des audiences qui prévaut dans la procédure de « Grand Jury », déclarant : « Nous avons vu cette procédure manipulée un nombre incalculable de fois à des fins politiques. Je ne suis en rien concernée par cette affaire et je suis indignée d’être contrainte de me mettre en danger en participant à cette pratique injuste. » Après l'expiration des deux mois de détention, Chelsea Manning est libérée le 9 mai 2019, avant même sa sortie elle reçoit une nouvelle citation à comparaître pour témoigner devant le grand jury chargé d'enquêter sur WikiLeaks^[83].

Le 16 mai 2019, elle est déclarée coupable d'outrage à la justice pour avoir refusé de témoigner devant un grand jury fédéral et est renvoyée en prison. Le juge fédéral Anthony Trenga a assorti sa sanction d'une amende de 500 dollars par jour si, passé un délai de 30 jours, Manning refuse encore de comparaître. L'amende passera à 1 000 dollars par jour sous 60 jours. Elle écrit une lettre au juge Anthony Trenga pour expliquer son refus : « Je m'oppose à ce grand jury ... qui vise à effrayer les journalistes et les éditeurs, qui servent un bien public crucial. J'ai ces valeurs depuis mon enfance, et j'ai eu des années d'enfermement pour y réfléchir. Pendant une grande partie de cette période, ma survie dépendait de mes valeurs, de mes décisions et de ma conscience. Je ne les abandonnerai pas maintenant. »^{[84],[85],[86],[87],[88]}. Chelsea Manning est alors incarcérée au Alexandria detention center^[3].

En décembre 2019, Nils Melzer, le rapporteur spécial de l’ONU sur la torture et les traitements humains, dénonce les mesures de coercitions que le gouvernement américain fait subir à Manning, qu’il considère « constitutifs de [] torture ou [… de] traitements cruels, inhumains ou dégradants ». Il écrit : « La pratique de la privation coercitive de liberté pour outrage au civil […] implique l'infliction intentionnelle de souffrances mentales et émotionnelles de sévérité croissante à des fins de coercition et d'intimidation sur ordre des autorités judiciaires ». Mettant en garde que « les victimes d'un confinement coercitif prolongé ont manifesté des symptômes post-traumatiques et d'autres conséquences graves et persistantes sur la santé mentale et physique », Melzer a déclaré que la détention de Manning n'était pas une sanction légale mais une mesure coercitive de durée indéterminée et sévère, assimilable à de la torture, et devrait être interrompue sans délai^[3],[89].

Le 11 mars 2020, à deux jours d’une audience pour répondre à son refus de témoigner, Chelsea Manning est hospitalisée après une tentative de suicide, selon son groupe de soutien^[90],[91]. Le 12 mars 2020, le juge Anthony Trenga déclare que « le tribunal considère que la comparution de Mme Manning n’est plus nécessaire et que son maintien en détention ne répond plus à un objectif de coercition », et Chelsea Manning est libérée^[92].

Notes

Références

Articles connexes

• Julian Assange
• Révélations de télégrammes de la diplomatie américaine par WikiLeaks
• WikiLeaks
• Hacker
• Anything to Say?
• Prison aux États-Unis
• Information sensible
• Source (information)
• Adrian Lamo

Vidéographie

• XY Chelsea (en), documentaire de Tim Travers Hawkins, 2019 (sortie en salle en France le 30 octobre), 92 min
  « L’enfer intérieur de Chelsea Manning, lanceuse d’alerte graciée par Obama, retracé dans « XY Chelsea » », Le Monde.fr,‎ 30 octobre 2019 (lire en ligne, consulté le 23 octobre 2022)

Biographie

• Chelsea Manning, README.txt, Fayard, 2022, 320 p.
  « Les mémoires de Chelsea Manning, lanceuse d’alerte américaine : « A Quantico, je m’efforçais de survivre, minute après minute » », Le Monde.fr,‎ 18 octobre 2022 (lire en ligne, consulté le 18 octobre 2022)
  « Chelsea Manning : «J’ai écrit “Readme.txt” pour la future moi» », Libération,‎ 3 décembre 2022 (lire en ligne)

Liens externes

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• (en) Retranscription du procès de Bradley Manning (Freedom of the Press Foundation)
• Reportages audio, diffusés par l'émission de radio Là-bas si j'y suis (sur France Inter) les 20 et 21 mars 2013.
• (en) Site de la journaliste Alexandra O'Brien qui archive un grand nombre de documents officiels documentant cet épisode judiciaire.
• (en) Courage to resist.