Les débuts

À partir de 2005 (à 14 ans), Ed Sheeran réalise une série de cinq , deux EP auto-produits qui vont changer sa vie.

Il signe un contrat avec le label Asylum Records, filiale d'Atlantic Records, au début de l'année 2011. Son premier album, +, sorti en septembre 2011, atteint la 1^re place des ventes au Royaume-Uni^[7]. L'album est n^o 1 durant trois semaines et figure dans ce pays parmi les dix meilleures ventes de l'année 2011^[8]. L'album connaît également le succès à l'international (n^o 1 en Australie, n^o 5 aux États-Unis et au Canada...), atteignant les 4 millions de copies vendues^[9] grâce aux singles The A Team, You need me I don't need you, Lego House (qui se classent tous dans le Top 5 au Royaume-Uni), Drunk, Small Bump et Give me love. The A-Team devient son 1^er tube international (disque d'or en Allemagne en 2012) et se classe dans le top 10 dans plusieurs pays, lançant la carrière d'Ed Sheeran à travers le monde. Il reste encore alors peu connu en France toutefois. The A-Team est le titre de son premier album le plus populaire au Royaume-Uni : il est certifié cinq fois platine en mars 2023 (plus de 3 millions de « ventes »). C'est aussi le cas aux États-Unis : il est certifié 7 fois platine en 2021. Lego House est certifiée triple platine en 2022 au Royaume-Uni. L'album cumule en juin 2023 3,6 milliards d'écoutes sur Spotify, ce qui le place à la 134^e place des albums les plus écoutés sur cette plate-forme^[10] : c'est son album le moins écouté malgré l'importance du nombre cumulé d'écoutes et celui qui progresse le moins vite dans le classement parmi ses albums.

Après avoir joué dans plusieurs festivals britanniques durant l'été 2011, il est récompensé aux UK Festival Awards (en) dans la catégorie « jeune talent »^[11]. Fin 2011, le chanteur fonde le label Paw Print Records afin de rééditer ses cinq EP autoproduits avant sa signature chez Asylum^[12]. Le 25 novembre, il se produit au Hallenstadion à Zurich lorsque Gary Lightbody (le leader de Snow Patrol)^[13] lui propose de participer à leur tournée aux États-Unis^[14].

Lors de l'édition 2012 des Brit Awards, Ed Sheeran remporte deux récompenses : Meilleur artiste solo masculin britannique et Révélation de l'année. Ses disques étaient également nommés dans les catégories Meilleur album et Meilleur single^[15].

Il collabore alors avec les One Direction et écrit des chansons pour leurs albums Up All Night et Take Me Home. En 2012, il compose Everything Has Changed pour l'album Red de Taylor Swift et l'accompagne sur cette chanson (n^o 7 au Royaume-Uni), et fait les premières parties de sa tournée 2013 Red Tour. Il se produit également lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'été de 2012 de Londres en interprétant Wish You Were Here de Pink Floyd, avec Mike Rutherford et Nick Mason^[16]. Fin 2013, il signe la chanson I See Fire, générique de fin du film Le Hobbit : La Désolation de Smaug. C'est un gros succès en Allemagne (n^o 2, certifié quatre fois platine en 2023).

Ed Sheeran en 2013.

L'album se vend à environ 4 millions de copies dans le monde jusqu'à la sortie de Divide en 2017^[17]. Au Royaume-Uni, son album + est certifié 9 fois platine en mars 2023, avec des ventes (ventes réelles et streaming) atteignant 2 700 000 exemplaires^[18]. Il est certifié trois fois platine (3 millions de ventes) aux États-Unis en 2021, quatre fois platine au Canada, en mai 2023^[19]. Il n'est pas certifié en France (en 2023).

La consécration

En 2014, il publie l'album x, qui se classe n^o 1 dans la plupart des pays, et atteint les 14 millions d'exemplaires écoulés en 2017^[20], porté par les tubes Sing (son premier n^o 1 au Royaume-Uni), Don't (son premier top ten dans le Billboard Hot 100 des États-Unis, certifié quatre fois platine), Photograph (également quatre fois platine aux États-Unis), Bloodstream (en collboration avec Rudimental) et plus encore Thinking Out Loud (n^o 2 aux États-Unis durant 8 semaines, n^o 1 au Royaume-Uni, en Australie et dans d'autres pays), un de ses titres les plus populaires. C'est sa chanson la plus certifiée aux États-Unis (12 fois platine en 2019).

L'album est n^o 1 au Royaume-Uni durant 13 semaines^[21]. Ed Sheeran remporte à nouveau plusieurs récompenses prestigieuses (Album et Artiste de l'année aux Brit Awards, Meilleure performance pop et Chanson de l'année pour Thinking out loud aux Grammy Awards, Meilleur clip pour Sing aux MTV Video Music Awards, Artiste de l'année aux NRJ Music Awards, Meilleur artiste britannique aux World Music Awards...).

L'album continue à se vendre (ou plutôt à s'écouter en streaming) sur la durée : ses ventes au Royaume-Uni dépassent en mars 2023 les 3 800 000 exemplaires^[18]. En Allemagne, l'album est certifié diamant en février 2021, pour 750 000 copies^[22]. Au Royaume-Uni, Thinking Out Loud devient en 2022 l'une des rares chansons certifiées sept fois platine, grâce au streaming (plus de 4 millions de « ventes »). Photograph est certifiée quatre fois platine en 2021, Sing triple platine la même année (plus de 1,8 million de « ventes »). En France, Thinking Out Loud, son premier titre certifié, est seulement certifié or, en 2015, plus d'un an après sa sortie tandis que l'album est certifié double platine (200 000 exemplaires) 18 mois après sa sortie. Le titre Thinking Out Loud est certifié aux États-Unis diamant en 2017 et seize fois platine en septembre 2023^[23]. A l'échelle mondiale, Thinking Out Loud et Photograph dépassent chacune 1,2 milliard d'écoutes cumulées sur Spotify en 2023 et s'imposent sur la durée parmi les chansons les plus populaires d'Ed Sheeran^[24]. Thinking Out Loud est en mai 2023 l'une de ses trois vidéos les plus vues sur YouTube (3,6 milliards de vues) et elle figure à cette date parmi les dix vidéos les plus vues pour un artiste masculin sur cette plate-forme^[25]. Photograph dépasse le milliard de vues sur YouTube à cette date. L'album fait encore partie en juin 2023 des dix albums les plus écoutés de Spotify, à la 10^e place, grâce à plus de 9,7 milliards d'écoutes cumulées depuis sa sortie^[10].

En 2014, il réalise aussi la bande originale du film Nos étoiles contraires avec la chanson All of the stars, compose la chanson 18 pour le quatrième album des One Direction, et reprend In My Life des Beatles, puis Make it rain de Foy Vance pour la série Sons of Anarchy.

Il est en tournée entre août 2014 et décembre 2015, en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Océanie et en Asie, dans des salles de plus en plus grandes voire dans des stades. En juillet 2015, il donne trois concerts au stade de Wembley, et sort par la suite une réédition de x avec le DVD live du concert (incluant un CD avec quelques nouveaux titres, dont un duo avec Nekfeu). En France, il joue à Paris au Bataclan en novembre 2014 puis donne quatre concerts en février 2015, dont un concert au Zénith de Paris et un au Galaxie d'Amnéville (le seul concert français à attirer plus de 10 000 spectateurs).

Il compose également le tube Love Yourself de Justin Bieber, sorti en 2015.

÷ ou Divide (2017-2019) : apogée commercial

Le 13 décembre 2015, Ed Sheeran annonce sur Instagram qu'il prend une pause d'un an, loin des réseaux sociaux.

En 2016, un an plus tard jour pour jour, il fait son retour sur les réseaux sociaux et dévoile deux nouveaux titres le 6 janvier 2017, Castle on the Hill et Shape of You, qui rencontrent un immense succès international. Il ne cache pas à la presse ses ambitions et son attention portée aux ventes de disques et au succès, qu'il recherche, tout en cultivant sa simplicité, notamment dans son apparence^[20].

Shape of You devient l'un de ses titres les plus populaires au regard des ventes et du streaming, sinon le plus populaire. Ce single reste n^o 1 durant 14 semaines au Royaume-Uni et durant 12 semaines aux États-Unis. En France, la chanson est certifiée diamant (ce qui correspond alors au seuil de 35 millions d'équivalent streams) deux mois après sa sortie.

L'album ÷ sort le 3 mars 2017 et se classe n^o 1 des ventes dans de nombreux pays, s'écoulant à 4 millions de copies en 10 jours^[26]. Au Royaume-Uni, l'album se vend à plus de 670 000 exemplaires dès la première semaine, soit la plus grosse vente en une semaine pour un chanteur dans ce pays. Dans ce pays, tous les titres de l'album se classent dans les 20 meilleures ventes lors de la sortie de l'album, neuf titres figurent même dans le « top 10 », ce qui conduit à une modification des règles (seuls trois titres d'un même album peuvent désormais figurer dans le hit-parade au cours d'une semaine). L'album est n^o 1 au Royaume-Uni durant 20 semaines. L'album rencontre aussi un gros succès en France : il est certifié diamant en décembre 2017 (500 000 exemplaires, 9 mois après sa sortie^[27]). Un autre single de l'album, Perfect, sort à la fin de l'année 2017 et rencontre également un succès massif, se classant n^o 1 dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni (durant 6 semaines), aux États-Unis (6 semaines également), au Canada, en Australie, en Italie, en Allemagne, en France, etc., grâce en partie à des remix avec la chanteuse américaine Beyoncé ou le ténor italien Andrea Bocelli. En France, le titre est certifié diamant à la fin de l'année 2017. D'autres chansons de l'album sont de gros succès en streaming. En France, Castle on the Hill et Galway Girl sont certifiées platine en 2017 (20 millions d'équivalent streams).

Ed Sheeran collabore à nouveau en 2017 avec Taylor Swift (End Game, hit mineur dans quelques pays, il ne se classe qu'à la 49^e place au Royaume-Uni et à la 18^e aux États-Unis) et avec le groupe britannique Rudimental (Lay It All on Me). Il collabore aussi avec le rappeur américain Eminem, en 2018 : leur chanson River est n^o 1 au Royaume-Uni mais elle n'atteint que la onzième place au Billboard Hot 100. La chanson est certifiée platine en France en 2020. Il collabore en 2019 avec le rappeur britannique Stormzy ; leur chanson Own It atteint aussi la première place du classement des singles au Royaume-Uni, en janvier 2020.

De mars 2017 à août 2019, Ed Sheeran est en tournée, le Divide Tour. C'est une gigantesque tournée, très lucrative : elle génère plus de 776 millions de dollars pour la seule vente de billets, ce qui est alors un record, battu en 2023 par la longue tournée d'Elton John Farewell Yellow Brick Road). Il attire près de 9 millions de spectateurs, ce qui constitue un autre record, pour 255 concerts dans 43 pays, dans des grandes salles puis dans des stades, en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Océanie, en Afrique du Sud et en Asie. En France, il attire 15 998 spectateurs à l'Accor Arena en avril 2017, 153 065 spectateurs lors de deux concerts au stade de France en juillet 2018, 157 070 spectateurs au Groupama stadium de Lyon (3 concerts) et 41 449 spectateurs à Bordeaux au stade Matmut Atlantique en mai 2019.

En 2019, après la sortie de son album Divide — vendu à plus de 15 millions d'exemplaires dans le monde entier à cette date — puis la tournée, Ed Sheeran décide de faire une pause médiatique^[28].

Les chansons de l'album restent populaires après 2019. Elles continuent en effet à se vendre (ou plutôt à s'écouter sur les plateformes comme Spotify, Deezer et Apple Music) sur la durée. En décembre 2021, Ed Sheeran bat un record avec Shape of You : sa chanson est la première à cumuler plus de trois milliards d'écoutes sur la plateforme Spotify^[29]. C'est en cumulé, en 2023, la deuxième chanson la plus écoutée sur cette plate-forme, derrière Blinding Lights de The Weeknd^[30]. En France, en mai 2023, c'est sa chanson la plus écoutée sur Spotify avec 68 millions d'écoutes cumulées depuis 2017, ce qui en fait à cette date la 25^e chanson la plus écoutée dans ce pays sur cette plate-forme depuis 2013^[31]. A l'échelle mondiale, c'est en 2023 la deuxième vidéo la plus vue sur YouTube pour un artiste masculin (6 milliards de vues, auxquelles il faut ajouter les 900 millions de vues pour la Official Lyric video)^[25]. Au Royaume-Uni, c'est en 2022 la chanson la plus certifiée depuis l'an 2000 : neuf fois platine (plus de 5 millions de « ventes »). Un autre artiste atteint ce stade, dans une autre époque, au temps des ventes réelles quand le streaming n'était pas encore pris en compte : Elton John avec la chanson Candle in the Wind 1997, à la suite de la mort de Lady Di. En août 2023, Shape of You est certifiée dix fois platine (6 millions d'équivalents ventes) : c'est la première fois qu'un single atteint cette certification^[32]. Ce titre est certifié diamant aux États-Unis en 2019 et 13 fois platine en septembre 2023. Il est également diamant en France, au Canada et en Italie, 17 fois platine en Australie, 11 fois platine en Espagne et en Nouvelle-Zélande, 9 fois platine en Suède et en Suisse, 6 fois platine en Allemagne (mai 2023, ce qui correspond à 2,4 millions de « ventes »), etc.

Au Royaume-Uni, Perfect est certifiée en mars 2023 huit fois platine (plus de 4,8 millions de « ventes »). Seule Shape of You fait mieux et seule une autre chanson d'un autre artiste atteint ce stade (Someone You Loved de Lewis Capaldi). Le single dépasse le seuil des 5 millions d'équivalents ventes en juillet 2023^[33]. Elle est certifiée 16 fois platine en Australie, diamant au Canada, en France, aux États-Unis (2019, treize fois platine en 2023), 9 fois platine en Italie, 11 fois or en Allemagne en 2021, etc. La version originale de Perfect dépasse en 2023 2,4 milliards d'écoutes sur Spotify ; elle figure dans les dix chansons ayant généré le plus d'écoutes sur cette plate-forme depuis 2014. En France, Perfect ne figure en mai 2023 qu'à la 5^e place du classement de ses chansons les plus écoutées sur Spotify depuis 2013 (17 millions d'écoutes cumulées, dont 4 millions pour le remix avec Beyonce)^[31]. Perfect est en 2023 sa deuxième vidéo la plus vue sur YouTube (3,4 milliards de vues auxquelles il faut ajouter plus de 400 millions de vues pour la version avec Andrea Bocelli).

Au Royaume-Uni, Castle on the Hill est certifiée cinq fois platine en 2021 puis six fois platine en juin 2023, Galway Girl, certifiée quatre fois platine en 2022. Cette chanson est certifiée huit fois platine au Canada en mai 2023 tandis qu'une autre, Happier, est sept fois platine dans ce pays^[19]. Castle on the Hill est certifiée quatre fois platine aux États-Unis en 2021. L'album est certifié en 2021 cinq fois platine (5 millions de ventes) aux États-Unis, comme le précédent album. Il est certifié 9 fois or en Allemagne en 2020 pour 900 000 copies vendues. Au Royaume-Uni, l'album dépasse les 4 millions d'exemplaires vendus début 2023^[18]. Au Canada (l'un des dix plus gros marchés de l'industrie de la musique), en mai 2023, Divide devient le premier album à contenir trois chansons certifiées diamant : Shape of You, Perfect et Castle on the Hill. Les deux premières sont mêmes certifiées double diamant^[19]. En France, Happier est certifiée platine en 2020 (ce qui correspond depuis avril 2018 à 30 millions d'équivalent streams) et deux autres chansons de l'album sont certifiées or (pour 15 millions d'équivalent streams), Dive, en 2022, plus de 5 ans après la sortie de l'album, et Supermarket Flowers, en juillet 2023. Divide demeure jusqu'en juillet 2023 l'album le plus écouté sur Spotify, avec plus de 13,4 milliards d'écoutes cumulées depuis sa sortie en 2017, avant d'être dépassé par Un verano sin ti du chanteur et rappeur portoricain Bad Bunny, sorti en 2022^[10],[34]. Galway Girl et Castle on the Hill dépassent les 500 millions de vues sur YouTube en mai 2023.

N^o 6 Collaboration Project (2019-2020)

Il revient en 2019 avec le titre I don't care, né d'une collaboration avec Justin Bieber. Le titre est n^o 1 au Royaume-Uni durant 8 semaines et il est certifié quatre fois platine en 2022. Il atteint la cinquième place en France et est certifié diamant (pour plus de 50 millions d'équivalent streams) en 2020. Le titre cumule en 2023 plus d'1,2 milliard d'écoutes sur Spotify dont plus de 22 millions en France, ce qui en fait dans ce pays sa 4^e chanson la plus populaire. Sa vidéo a été vue plus de 500 millions de fois sur YouTube en 2023. Ce duo marque la sortie d'un nouvel album, son quatrième, intitulé N^o 6 Collaborations Project.

Cet opus ne comprend que des collaborations, avec des chanteurs, des chanteuses et des rappeurs, américains ou britanniques. Il collabore à nouveau avec Eminem. Plusieurs singles sont publiés. Notamment Beautiful People, duo réalisé avec Khalid (autre n^o 1 au Royaume-Uni, titre certifié triple platine en 2022 et platine en France en 2020), Take me Back to London, avec le rappeur britannique Stormzy (également n^o 1 au Royaume-Uni, durant 5 semaines), South of the border, avec Camila Cabello et la rappeuse Cardi B (certifié platine en France en mai 2023). Au Royaume-Uni, l'album est n^o 1 durant 5 semaines. Il est certifié triple platine et atteint le million d'exemplaires début septembre 2023^[35]. Il est aussi certifié en 2021 triple platine au Canada, où plusieurs chansons sont de gros succès au fil des ans : en mai 2023, I Don't Care est diamant, Beautiful People huit fois platine, South of the Border six fois platine, Cross me triple platine et d'autres chansons sont certifiées platine, comme Remember the Name, sa collaboration avec Eminem et 50 Cent, Take me back to London ou encore Blow, sa collaboration avec Chris Stapleton et Bruno Mars^[19]. En France, comme dans d'autres pays, le succès est moindre : il lui a fallu dix mois pour être certifié platine, pour 100 000 exemplaires^[36],[28]. L'album n'est de même certifié que platine aux États-Unis, qu'or en Allemagne. L'album cumule cependant en juin 2023 3,9 milliards d'écoutes sur Spotify, ce qui le place à la 116^e place des albums les plus écoutés sur cette plate-forme^[10].

Ed sheeran sort un nouveau single à la fin de l'année 2020, Afterglow. C'est un hit mineur. Il est certifié or (15 millions d'équivalent streams) en France en 2022.

= ou Equals (2021-2022)

Le 25 juin 2021, Ed Sheeran dévoile son nouveau single intitulé Bad Habits^[37]. Sa vidéo a été vue plus de 500 millions de fois sur YouTube en 2023.

L'album = rencontre encore un succès notable en Europe, au Canada et en Océanie. Les ventes de ce cinquième album ont cependant beaucoup baissé par rapport aux albums précédents ; c'est en partie dû à la transformation du marché de la musique enregistrée, marquée par une forte baisse des ventes d'albums physiques, en CD essentiellement, qui n'est pas compensée par la progression relative du disque vinyle et la forte hausse du streaming. En Australie, Bad Habits est dix fois platine et Shivers, le second single, 8 fois platine (mai 2023) mais l'album n'est certifié que platine. En Allemagne, Bad Habits est diamant (2023) et Shivers double platine mais l'album n'est certifié qu'or, en 2022. Aux États-Unis, l'album débute à la première position aux États-Unis mais il se vend nettement moins bien que ses prédécesseurs. Bad habits a été n^o 2 durant 2 semaines (titre certifié platine en 2021, triple platine en septembre 2023) et Shivers n^o 4 dans le classement du Billboard Hot 100 (titre certifié double platine en septembre 2023). Les singles suivants n'ont en revanche pas atteint le top 20. L'album n'est certifié platine qu'en septembre 2023^[23]. Il est cependant certifié quatre fois platine au Canada en octobre 2023.

Au Royaume-Uni, l'album est n^o 1 durant 4 semaines, termine l'année 2021 à la seconde place des meilleures ventes annuelles derrière l'album 30 de la chanteuse Adele (600 000 exemplaires contre 432 000 copies pour Ed Sheeran)^[38]. Il a généré deux numéros 1 en 2021, Bad Habits (11 semaines de présence au sommet du hit-parade britannique et chanson la plus jouée à la radio britannique en 2021) et Shivers (n^o 1 durant 4 semaines), et plusieurs chansons classées dans le top 10 en 2021 et 2022 : Visiting hours (n^o 5), Overpass Graffiti (n^o 4), The Joker and the Queen, avec la chanteuse américaine Taylor Swift (n^o 2), et 2Step (n^o 9)^[39]. Après + (Plus), x (Multiply) et ÷ (Divide), = (Equals) devient son quatrième album à dépasser les 52 semaines consécutives (soit au moins une année) de présence dans les dix meilleures ventes des charts britanniques ; c'est un autre record battu par Ed Sheeran : il est le premier artiste à réussir cela dans son pays. Auparavant, seul le duo américain Simon and Garfunkel avait vu deux de ses albums atteindre chacun un an de présence consécutive dans le top 10 britannique^[40]. L'album est encore la deuxième meilleure vente d'albums en 2022 au Royaume-Uni, grâce notamment au streaming. Dans ce pays, il est en 2022 l'artiste le plus écouté en streaming, devant Taylor Swift, le rappeur canadien Drake et le Britannique Harry Styles. Il cumule cette année-là trois des six titres les plus « streamés » (audio et vidéo) : Bad Habits, à la deuxième place (150,2 millions de streams), chanson pourtant sortie en 2021, Peru (avec Fireboy DML), à la quatrième place (135,5 millions de streams), et Shivers, à la sixième place (132,3 millions), chanson également sortie en single l'année précédente^[41]. Les ventes de l'album atteignent les 900 000 exemplaires (triple platine) fin février 2023^[18] et dépassent le million d'exemplaires en août de la même année^[35]. Bad Habits est certifiée cinq fois platine en février 2023, devenant son 5^e titre à atteindre ce score, ce qui est un (autre) record au Royaume-Uni. Shivers est certifiée triple platine. En juin 2023, avec plus de 4,9 milliards d'écoutes sur Spotify à l'échelle mondiale, l'album figure à la 69^e place des albums les plus écoutés sur cette plate-forme, en écoutes cumulées^[10].

En France, l'album est certifié double platine en juin 2022 (200 000 exemplaires vendus) puis triple platine début avril 2023 pour 300 000 exemplaires vendus. Dans ce pays, Bad Habits est certifié diamant en décembre 2021^[42], Shivers est également certifié diamant, en mai 2022, et 2step est certifié or, en 2022 aussi, puis platine en février 2023. Bad Habits (49 millions d'écoutes) et Shivers (38 millions d'écoutes) sont en mai 2023 deuxième et troisième dans le classement des chansons les plus écoutées du chanteur en France sur Spotify depuis 2013^[31].

À l'échelle mondiale, l'album continue à se vendre sur la durée. Il est ainsi la 10^e vente mondiale pour l'année 2022^[43]. Des rééditions de l'album expliquent en partie le succès persistant, telle une version numérique plus longue de l'album, appelée tour édition, sortie en mai 2022. Elle contient neuf morceaux supplémentaires, dont quatre nouveaux^[44]. Bad Habits (1,3) et Shivers (1,2) dépassent chacune le milliard d'écoutes en cumulé depuis 2023 sur Spotify, figurant dans les 60 titres les plus écoutés sur cette plate-forme. Au total, Ed Sheeran a donc à cette date 7 titres avec chacun plus d'un milliard d'écoutes^[45]. En juillet 2022, il devient le premier artiste à dépasser le seuil des cent millions d'abonnés mensuels sur cette plate-forme^[46]. En juillet 2023, comme les trois albums précédents, Equals dépasse les cinq milliards d'écoutes sur Spotify, ce qui le place à la 72^e place des albums les plus écoutés, loin derrière les 13,4 milliards d'écoutes de Divide et les 9,8 milliards de X^[34].

Parallèlement, Ed Sheeran multiplie les collaborations : les chansons Merry Christmas avec Elton John (Noël 2021, n^o 1 au Royaume-Uni, son douzième dans ce pays, certifiée platine en octobre 2023), Peru avec le chanteur nigérian Fireboy DML (2021, n^o 2 au Royaume-Uni en 2022, certifiée platine en 2022 en France), Bam Bam avec la chanteuse Camila Cabello (2022, diamant en France, n^o 7 au Royaume-Uni, n^o 21 aux États-Unis), My G avec le rappeur britannique Aitch (2022, n^o 6 au Royaume-Uni), For my hand avec le chanteur nigérian Burna Boy (2022), Sigue et Forever my love avec le chanteur colombien J Balvin (2022) - passées inaperçues en Europe - , Call on me avec le chanteur français Vianney (2022, certifiée or en France en février 2023 et platine en octobre de la même année), etc.. Le single Celestial, sorti en septembre 2022 en collaboration avec la marque Pokémon, est son quarantième titre classé dans les dix meilleurs ventes hebdomadaires au Royaume-Uni (n^o 6)^[47]. Il est certifié or fin avril 2023 en France.

En mars 2023, au Royaume-Uni, Ed Sheeran est l'artiste cumulant le plus de chansons certifiées platine depuis l'an 2000 (en) (45), loin devant Drake (36) et Rihanna (34). Il est aussi celui qui cumule le plus de titres certifiés multi-platine (23), devant Rihanna (18) et Drake (12). Il cumule 10 titres certifiés au moins triple platine, devant Justin Bieber (5), Lady Gaga (3) et Pharell (3). Avec The A Team, certifiée cinq fois platine en mars 2023, Ed Sheeran cumule six chansons ayant atteint au moins cette certification.

Tournée des stades (2022-2023)

Une tournée mondiale accompagne l'album Equals, appelée le +–=÷x Tour ou mathematics Tour (en). Elle débute en Irlande. La partie européenne de la tournée, d'avril à septembre 2022, attire plus de 3 millions de spectateurs dans des stades (52 dates) : Irlande (6 dates, plus de 270 000 spectateurs), Royaume-Uni (18 dates, plus d'un million de spectateurs, dont 420 000 spectateurs environ pour ses 5 concerts londoniens dans le stade de Wembley), Allemagne (9 dates, plus de 500 000 spectateurs, dont 200 000 spectateurs pour ses 3 concerts au stade olympique de Munich), France, Danemark (4 dates), Autriche, Belgique, Suisse, Pays-Bas, Suède, Finlande (une seule date, contrairement aux autres pays), Pologne. La vente de billets génère 245 millions de dollars. Ed Sheeran se produit au stade de France en juillet 2022, deux soirs de suite, devant 166 764 spectateurs. Les deux concerts affichent complet, comme à Manchester (4 dates à l'Etihad Stadium : 218 000 spectateurs environ), Helsinki, Amsterdam (2 dates) et Varsovie (2 dates : 146 000 spectateurs) mais contrairement aux autres dates de la tournée^[48],[49]. Pour l'année 2022, Ed Sheeran se classe à la quatrième position du classement annuel des artistes pour les recettes de concerts (derrière Bad Bunny, Elton John et le groupe britannique Coldplay, dont le prix des billets est plus élevé et qui ont donné plus de concerts cette année-là) et à la seconde place pour le nombre de tickets vendus, derrière Coldplay^[50].

La tournée se poursuit en Australie et en Nouvelle-Zélande en février-mars 2023 (12 dates dans des stades) : c'est un succès avec des concerts affichant complet, par exemple 218 000 spectateurs environ à Melbourne (2 dates, dans le très vaste Melbourne Cricket Ground) - mais il avait attiré dans cette métropole 256 622 spectateurs en 2018 lors de 4 concerts dans un autre stade -, 172 000 spectateurs à Brisbane (3 dates, contre 2 en 2018 pour 103 744 spectateurs) ou 171 000 spectateurs à Sydney (2 dates, contre 3 en 2018)^[51]. Ed Sheeran donne ensuite quelques concerts dans des salles en Europe en mars et avril 2023, au Royaume-Uni (à Manchester, à Glasgow et à Londres, où il donne deux concerts à la O2 Arena et un troisième dans une plus petite salle, l'Eventim Apollo), en Irlande (à Dublin) et en France, annoncés seulement un mois à l'avance, tandis qu'un nouvel album est aussi annoncé. Il donne ainsi un concert à Paris à l'Accor Arena le 2 avril à guichets fermés^[52],[53].

Sa tournée se poursuit en Amérique du Nord entre mai et octobre 2023 (plus de 20 dates prévues, dans des stades, avec un prix moyen de 87 dollars, ce qui est peu par rapport à d'autres tournées). Elle commence le 6 mai par un concert à l'AT&T Stadium d'Arlington, au Texas, devant plus de 59 000 spectateurs (contre 46 000 spectateurs en 2018). À cette date, la tournée cumule 336 millions de dollars pour près de 3,9 millions de tickets vendus^[54]. Il remplit ensuite d'autres stades comme à Atlanta (plus de 76 000 spectareurs au Mercedes-Benz Stadium le 27 mai 2023, contre environ 50 000 spectateurs en 2018), à Philadelphie (plus de 77 000 spectateurs au Lincoln Financial Field le 3 juin, contre 54 000 spectateurs en 2018) ou à New York au MetLife Stadium (deux dates, comme en 2018 : plus de 173 000 spectateurs dont plus de 86 000 spectateurs le 10 juin : c'est à cette date son concert ayant attiré le plus de spectateurs depuis ses débuts aux États-Unis)^[54]. La tournée se poursuit, avec par exemple 73 874 spectateurs à Nashville (45 000 spectateurs en 2018) ou 70 732 spectateurs à Détroit (47 000 spectateurs en 2018), 80 053 spectateurs à San Francisco ou 81 384 spectateurs à Los Angeles. À Détroit, au Ford Field, Eminem le rejoint sur scène pour deux chansons, Lose Yourself et Stan. Ed Sheeran franchit en juillet la barre des 400 millions de dollars de recettes pour la vente de billets (plus de 417 millions pour 77 concerts donnés depuis 2022 et plus de 4,7 millions de tickets vendus). C'est un nouveau record : avec cette tournée et la précédente, c'est la première fois qu'un artiste solo dépasse ce seuil à deux reprises^[54]. Il franchit ensuite en septembre le seuil des 5 millions de tickets vendus (plus de 5,4 millions pour 87 concerts et des ventes dépassant 493 millions de dollars).

En parallèle, il joue à partir d'avril 2023 dans de petites salles, en Europe d'abord, en Italie (Milan), Espagne (Madrid), Allemagne (Berlin), puis en Amérique du Nord^[55], donnant des concerts qui mettent en valeur son album plus intimiste, Subtract : c'est le - Tour (en).

La tournée des stades doit se poursuivre en Asie en 2024, de janvier à mars : au Moyen-Orient (Bahreïn, Dubaï), en Asie orientale (Japon, Taïwan), en Asie du Sud-Est (Malaisie, Philippines, Thaïlande, Indonésie) et en Inde, à Mumbai^[56]. Des dates sont aussi annoncées en Europe (juin-septembre 2024), dans des festivals (Italie, Portugal, Allemagne, Norvège) et dans des stades, à Malte, à Chypre, en Europe centrale (Pologne, République tchèque, Hongrie), en Europe de l'Est (Roumanie, Bulgarie, Lituanie) et dans les Balkans (Croatie, Serbie).

- ou Subtract et Autumn Variations (2023)

Son sixième album, intitulé - (Subtract) sort le 5 mai 2023. C'est un album moins pop et commercial que les précédents, plus acoustique et plus intimiste, avec des paroles plus sombres. Ed Sheeran l'a co-écrit en grande partie avec Aaron Dessner, guitariste du groupe américain de rock The National et producteur de l'album.

L'album est précédé par un premier single, Eyes Closed, sorti fin mars 2023. Il évoque la mort d'un ami. C'est une ballade, contrairement aux titres très pop comme Shape of You ou Bad Habits. Ce titre devient son 14^e single n^o 1 au Royaume-Uni, ce qui le place à la troisième place des chanteurs ou groupes ayant obtenu le plus de n^o 1 dans ce pays, derrière Elvis Presley (21) et les Beatles (17) (List of artists by number of UK Singles Chart number ones (en)). Il rejoint à cette place Cliff Richard et le groupe irlandais Westlife. C'est aussi son 41^e titre classé dans les dix premiers, ce qui lui permet d'atteindre la cinquième place des artistes ou groupes ayant obtenu le plus de titres classés dans les dix meilleures ventes hebdomadaires britanniques, derrière des artistes renommés, aux carrières s'étalant sur plusieurs décennies : Elvis Presley (76), Cliff Richard (68), Madonna (63) et Michael Jackson (44)^[57]. En revanche, dans d'autres pays, l'entrée du single dans les classements est moins impressionnante (n^o 4 en Irlande, n^o 6 en Australie, n^o 11 en Nouvelle-Zélande et en Norvège, n^o 13 en Allemagne, n^o 26 aux États-Unis, n^o 31 aux Pays-Bas, n^o 66 en Italie, n^o 103 en France, etc.). Une deuxième chanson sort fin avril, Boat, autre ballade. Une troisième chanson est aussi mise en avant à partir de mai 2023, Life Goes On, dans une nouvelle version, avec la participation du chanteur américain de country Luke Combs.

Une mini-série documentaire sort en même temps sur la plate-forme vidéo Disney+, La somme de tout (The Sum of it All).

L'album entre à la première place en France (15 115 équivalents ventes, un score en net retrait par rapport aux 29 600 équivalents ventes du précédent album lors de sa première semaine^[58]). C'est en tout cas son 3^e n^o 1 dans ce pays. Il entre aussi à la première place en Australie ou en Allemagne ainsi que dans des pays moins importants en termes de marché (Irlande, Belgique, Suède, Suisse, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande par exemple). Au Royaume-Uni, Subtract est son 6^e n^o 1. Ses ventes atteignent dans son pays natal 76 000 exemplaires, ce qui représente alors la meilleure vente de l'année pour une première semaine^[59]. Elles sont aussi en retrait par rapport à celles d'Equals en première semaine (139 107 exemplaires). Ed Sheeran cumule à cette date 46 semaines à la première place du classement hebdomadaire des albums, ce qui le classe en cinquième position des artistes ayant accumulé le plus grand nombre de semaines à la tête du classement^[60]. Deux semaines plus tard, Lewis Capaldi bat facilement le score atteint par Ed Sheeran : son second album Broken By Desire To Be Heavenly Sent, qui en outre détrône l'album de Sheeran, se vend à plus de 95 000 exemplaires en première semaine^[61]. Aux États-Unis, l'album n'entre qu'à la 2^e place, avec 112 000 ventes^[62]. Il entre aussi à la 2^e place dans d'autres pays comme le Canada ou l'Italie. Eyes Closed progresse dans quelques classements grâce à la sortie de l'album et devient un hit mineur dans quelques pays (top 10 au Canada et en Irlande, top 20 aux États-Unis, titre certifié platine en Australie). Dans le classement des singles britanniques, Eyes Closed remonte ainsi à la troisième place et Ed Sheeran obtient deux autres titres classés dans le top 20, Boat et Curtains. Au même moment, un de ses premiers tubes, You Don’t Need Me, I Don’t Need You (n^o 4 en 2011) devient dans son pays sa 27^e chanson dépassant le million de « ventes » grâce au streaming^[63]. En mai 2023, Eyes Closed franchit la barre des cent millions d'écoutes sur Spotify^[64]. Le single est certifié or en France en juillet 2023.

L'album chute rapidement dans les classements de la plupart des pays. En quatrième semaine, il n'occupe que la 51^e place en Espagne et la 16^e place en Irlande. En cinquième semaine, il n'est plus que 49^e aux États-Unis, 26^e au Danemark, 23^e en Allemagne et au Canada (mais Eyes Closed reste classé dans le top 10 canadien, est certifié platine en juin et est le titre le plus diffusé en radio), 16^e en Autriche. En sixième semaine, il occupe la 74^e place en Italie et la 47^e en Suède, passe de la 15^e à la 35^e place en France (derrière Equals, 32^e) et de la 10^e à la 20^e place au Royaume-Uni. Il n'est resté depuis sa sortie que 5 semaines consécutives dans le « top 10 » britannique, ce qui tranche avec la longévité des albums précédents (32 semaines pour le premier album, 74 semaines pour X, 76 semaines pour Divide, 35 semaines pour No.6 Collaborations Project et 68 semaines pour Equals)^[65]. Il ne reste que dix semaines dans le « top 40 » (contre 97 semaines pour Equals) et 17 semaines dans le « top 75 » alors que Divide, en septembre 2023, n'a toujours pas quitté le « top 75 », après 340 semaines de présence^[35]. En Australie, l'album ne reste aussi que 5 semaines dans le top 10 à partir de sa sortie. En 7^e semaine, l'album n'est plus dans ce pays que 29^e, derrière Divide, 27^e. La chute est moins forte aux Pays-Bas, où il ne quitte le top ten que dans sa dixième semaine, passant de la 7^e à la 11^e place. L'album est certifié or dans quelques pays comme le Royaume-Uni (mai 2023) ou le Canada (octobre 2023).

Quatre mois seulement après Subtract, un nouvel album sort le 29 septembre 2023, Autumn Variations. Publié sur le propre label d'Ed Sheeran, Gingerbread Man Records, il n'est pas précédé par un single. Il contient 14 titres de pop acoustique, une nouvelle fois produits par Aaron Dessner.

En Australie comme au Royaume-Uni, Ed Sheeran obtient son 7^e n^o 1 consécutif. Dans son pays, il cumule 48 semaines à la première place du classement hebdomadaire des albums, dépassant les Rolling Stones et se situant derrière les Beatles (176 semaines), Elvis Presley (66) et ABBA (58). Les ventes sont toutefois en forte baisse (moins de la moitié des ventes de l'album précédent en première semaine, qui ne s'est vendu au total qu'à 161 000 exemplaires environ à cette date) : 30 016 exemplaires seulement^[66]. L'album entre aussi à la première place en Allemagne, en Autriche ou aux Pays-Bas et dans le top 5 dans d'autres pays. Aux États-Unis, l'album est 4^e avec également des ventes en baisse par rapport aux albums précédents (environ 62 000 exemplaires)^[67]. En France, il n'entre qu'à la cinquième place, avec des ventes très faibles, inférieures à 5 000 exemplaires : 4 300 équivalents ventes seulement^[68]. Il n'est que quinzième en Italie et en Espagne.

L'album chute encore plus rapidement dans les classements que le précédent. Ainsi, en deuxième semaine, l'album n'occupe plus que la 13^e place en Allemagne et la 34^e en troisième semaine. La chute est plus prononcée dans des pays anglophones qui sont pourtant des marchés majeurs pour Ed Sheeran : 31^e place en deuxième semaine en Australie, 47^e au Canada (entré 4^e), 59^e en Irlande (entré à la deuxième place) et 96^e aux États-Unis. Au Royaume-Uni, la chute est dans un premier temps moins forte : 8^e en deuxième semaine. Mais 41^e en troisième semaine. L'album suit la même trajectoire en France : il passe de la 5^e place à la 49^e puis à la 75^e et à la 117^e en quatrième semaine.