La génération Y, les milléniaux^[1] (de l’anglais : millennials) ou les millénariaux^[2] regroupent l'ensemble des personnes nées entre le début des années 1980 et la fin des années 1990. Plus précisément, elle débuterait en 1981 et se terminerait en 1996 selon un article paru dans la revue Harvard Business Review^[3]. Selon Statistique Canada^[4], la génération Y débuterait encore plus tôt en 1972 et jusqu’en 1992. Ils succèdent à la génération X et précèdent la génération Z.

Cependant, il faut appréhender ces descriptions de « générations » avec prudence, car définir une homogénéité de perception, de pensée et de comportement entre différentes personnes sur le seul critère de la période de naissance est réducteur.

Concept

Le terme « génération Y » apparaît pour la première fois en 1993 dans un éditorial du magazine américain spécialisé dans la publicité d'Advertising Age^[5]. L'article n'est pas une analyse sociologique de cette tranche d'âge, c'est un portrait robot d'un jeune consommateur éthique, engagé mais sensible aux messages publicitaires^[6].

Le baladeur numérique, symbole de la génération Y.

Cette catégorisation « génération Y » (comme celle des autres « générations ») comporte beaucoup de postulats. Au-delà de la date de naissance, d'autres appartenances telles que celles aux classes sociales, aux cultures, aux territoires, etc. déterminent la personnalité.

Cependant, certaines propriétés peuvent être vraies plus largement, du fait d'éléments géopolitiques, économiques et culturels majeurs, par exemple :

• Ils n'ont pas connu le monde sans le SIDA.
• Leur période de naissance chevauche la chute des régimes communistes en Europe et la dislocation de l'URSS marquant la fin de la guerre froide^[7].
• Ils ont vécu l'introduction massive de l'informatique grand public, puis l'arrivée d'internet^[7].
• Le jeu vidéo est pour eux un divertissement banal, au contraire de la génération X pour laquelle il était encore parfois perçu comme marginal.
• Ils sont nés avec les débuts de l'intérêt du grand public pour l'écologisme, qui était précédemment l'affaire d'une minorité.
• Les attentats du 11 septembre 2001 sont advenus alors qu'ils n'étaient pas encore adultes^[7].

Génération Y en Russie.

D'autres caractéristiques de cette génération dépendent plus largement du contexte géographique. On peut notamment citer le cas de l'Europe de l'Est :

• Ils étaient enfants ou n'étaient pas nés sous l'ère communiste et ont donc moins de mal à s'adapter à des notions inconnues jusqu'en 1989 : chômage, consumérisme, liberté d'expression, liberté d'entreprendre, acceptation des inégalités sociales, etc.
• Une partie de cette génération a connu ces deux systèmes.
• Le rêve américain ainsi que l'ostalgie se sont développés dans cette génération.

Dénominations

L'expression « génération Y » est utilisée, selon certains, pour avoir une suite logique dans l’alphabet après la génération X ; pour d'autres, elle vient de la phonétique anglaise de la lettre « Y » (prononcé /waɪ/), signifiant « pourquoi »^[8],[9]. Mais « génération Y » n'est pas le seul terme employé pour qualifier cette génération. Au total, il existe plus de 70 qualificatifs utilisés^[10].

Américaines sur quatre générations : la jeune mère (24 ans en 2008) représente la génération Y.

Tout d'abord, cette génération est aussi nommée « milléniale » car courant jusqu'à l'an 2000, elle se situe au croisement des II^e et III^e millénaires.

D'autres désignations sont liées aux autres générations. Ainsi en va-t-il du terme « écho boomers » car un grand nombre seraient des enfants de baby boomers, de celui de « génération boomerang » car les membres de la génération Y quitteraient leurs parents assez tôt mais reviendraient à la fin de leurs études ou à la suite d'un échec, ou encore de celui de « suivants » pour leurs similitudes supposées avec la génération X.

Les dénominations sont aussi liées au fait que cette génération a grandi avec un développement important des technologies de l'information et de la communication, qu'elle les emploierait davantage que les générations précédentes et qu'elle en aurait acquis une maîtrise intuitive dépassant celle de leurs parents^{[N 1]}. Il s'agit de l'expression « digital natives » (enfants du numérique) ou de celle de « génération C » pour communication, collaboration, créativité, connectivité (en anglais : « Computer, Click, Connected »)^[11],[12]. Également, elle serait la « Net Generation » car elle s'informerait davantage par internet que par la télévision^[13].

Enfin, d'autres expressions ont émergé du rapport supposé de cette génération à l'ordre social. « Mutants et semi-mutants » sont les termes employés pour qualifier respectivement les 0-25 et les 25-50 ans (en 2009) qui, en lien avec une mutation sociale, posséderaient une nouvelle normalité de façonnement psychique^[14]. Également, « the Generation We » (génération nous) est employé pour exprimer la façon dont la jeunesse « millénaire » devrait changer le monde pour toujours^[15].

Relation au travail

Selon certains auteurs, les milléniaux auraient une approche du monde du travail et une manière de travailler différentes de celle de leurs ainés^[16].

Jeune millénial.

Les milléniaux seraient a priori davantage enthousiastes à l'endroit du travail que les générations précédentes. Les Y verraient le travail comme agréable et comme un moyen d'accomplissement par rapport à soi et au sein de la société^[16], face aux X qui considéreraient davantage leur travail comme un moyen de survie^[17]. Ainsi, les milléniaux souhaiteraient concilier travail et intérêt personnel^[18],[16].

Cette conciliation passeraient par les éléments suivants. Ils rechercheraient une meilleure qualité de vie. Ils préfèreraient les environnements riches en intensité relationnelle et apprécieraient particulièrement le travail d'équipe^[19],[17]. Ce souhait de socialisation au travail viendrait, selon Sylvain Luc et Charles Fleury, de l'appartenance des milléniaux à des petites fratries où les parents sont souvent actifs professionnellement et où il n'est pas rare qu'ils soient séparés^[7]. Par ailleurs, ils refuseraient de travailler durant les jours fériés et week-ends (sauf en emploi étudiant), voudraient des congés pour décompresser et des horaires plus flexibles. Ils exigeraient de la liberté et de l'autonomie^[20]. Ils penseraient à court terme et seraient très mobiles^[21].

Ils désireraient que leur employeur les considèrent comme des individus à part entière et non comme des simples employés^[19]. Ils ne craindraient pas de se comparer aux autres. Ils jugeraient davantage un travailleur sur sa compétence^[22], sa créativité ou sa contribution plutôt que sur son ancienneté ou son autorité^[22]. Par ailleurs, ils seraient eux-mêmes davantage créatifs, notamment grâce aux nouveaux outils technologiques^[23]. Ils seraient autant à l'aise pour communiquer à l'aide des technologies que de façon directe. Ils connaitraient leur valeur. Ils exigeraient développer leurs compétences^[17], de la formation continue et de la progression rapide^[20]. Dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre hautement qualifiée, ils seraient rares.

Mouvement anti-austérité en Espagne.

Cependant, les ambitions de cette génération à l'égard du travail ne seraient pas toujours en adéquation avec la réalité, ce qui aurait pour effet de leur développer « une vision plutôt pessimiste du monde professionnel ; un environnement de travail qui peine à les satisfaire »^[16]. Cette incongruence entre les désirs de cette génération et le monde du travail tels qu'ils le vivent feraient qu'ils ne placeraient finalement pas le travail au premier plan, mais plutôt la santé mentale et physique.

Pourtant, l'existence de spécificités dans la relation des Y avec le travail n'est pas démontrée. Les travaux qui s'intéressent à cette génération sont plus descriptifs qu'explicatifs ou comparatifs. Des études qui tentent de comparer les différentes générations sont rares. La seule réalisée sur un échantillon français, celle du psychologue Jean Pralong, conclut d'ailleurs à l'absence de différences entre les X et les Y dans le rapport au travail, à l'entreprise et à la carrière^[24]. Également, Marie-Andrée Rousseau évoque des similitudes entre ces deux générations^[23]. Les propos qui attribuent des caractéristiques spécifiques à la génération Y sont aussi étudiés par le sociologue François Pichault comme une idéologie managériale.

En 2011, la sociologue française Nathalie Moncel, du Centre d’études et de recherches sur les qualifications, fait remarquer la grande diversité de situations des jeunes face à l'emploi^[25]. Travaillant sur les « débutants sur le marché du travail », elle distingue ainsi une « jeunesse qui galère et dont on parle », une « jeunesse laborieuse et silencieuse » et cette « génération Y », « cette nouvelle jeunesse » de diplômés des écoles de commerce et d’ingénieurs qui ne représente que 6 % des jeunes^[25].

Selon une étude américaine, la génération Y a été particulièrement affectée par la crise du Covid-19^[26]. Comme pour les autres générations actives professionnellement lors de la pandémie de Covid-19, les Y sont allés travailler avec le risque de contracter le virus, mettant ainsi leur santé en danger^[27].

Contexte culturel

Notes et références

Voir aussi