Première guerre punique

Représentation de Polybe, fin 19^e-début 20^e siècle, par Alois Düll (1843-1900)

Pour le premier conflit, Polybe, un Grec envoyé comme otage à Rome après la bataille de Pydna, en fait un récit très détaillé^{[B 1]} dans ses Histoires^{[C 1]}, et également Diodore de Sicile^{[D 1]}. Polybe aurait développé la responsabilité de Carthage dans les deux premières guerres pour masquer celle de Rome dans la dernière, aveuglé par son admiration pour Rome et ses institutions^{[A 4]}.

Un débat existe entre Polybe et Philinos d'Agrigente qui évoque la violation d'un traité par Rome^{[D 2]}. Il est fort probable que Polybe ait puisé des informations dans les œuvres de Fabius Pictor ; Tite-Live et Dion Cassius sont aussi des sources de connaissance et ont utilisé Philinos d'Agrigente^{[E 1]}. La victoire est attribuée chez les Historiens aux qualités morales de Rome, mettant face à face les mercenaires de Carthage et les citoyens de la cité bordée par le Tibre^{[F 1]}.

Deuxième guerre punique

Les causes du conflit sont très discutées dès l'antiquité^{[C 2]}, cependant seules sont conservées les sources favorables à Rome. Les sources favorables à Carthage, Sosylos de Lacédémone et Silénos de Calé-Acté, se sont perdues^{[D 1]} dans le grand naufrage de la littérature antique.

Les sources latines ont considéré le pouvoir barcide en Espagne comme monarchique^{[G 1]}, tradition relayée par Fabius Pictor^{[G 2]}. Les auteurs favorables aux Romains considèrent les Barcides comme responsables de la guerre^{[G 3]}. La traversée des Alpes, évènement emblématique du conflit par son audace, a marqué durablement les esprits^{[F 2]}.

Tite-Live offre un récit très détaillé^{[B 1]} du second conflit^{[D 3]} et le début du conflit est présent dans ce qui subsiste du récit de Polybe. Il a utilisé les annalistes romains^{[D 1]}.

Appien, qui rapporte les faits concernant la guerre en Ibérie en grec ancien dès le II^e siècle av. J.-C. dans le Livre Ibérique, résume les grands évènements mais en commettant quelques erreurs^[1]. Son récit s'appuie sur les témoignages d'acteurs du conflit, mais uniquement romains^[1]. Son travail ne comporte que les événements importants et les données datées sont en majorité disparues^[1].

Hannibal Barca est condamné par les auteurs latins du fait de sa ruse, aux antipodes de leur vision de la guerre et allant dans le sens de la punica fides ou punica perfidia^{[G 4]}. Polybe a en revanche de l'estime pour le chef punique, « idéal grec du stratège hellénistique »^{[G 5]}.

Troisième guerre punique

Les auteurs, même pourvus d'« arrière-pensées partisanes »^{[A 5]} ont été marqués par le caractère de cette guerre, qui est un exemple de changement de conception dans la guerre romaine, passant de la virtus, déclaration de guerre, au dolus, le fait de cacher ses intentions^{[A 6]}. Les faits relatés par les sources sont liées à une volonté de récupération pour intégrer des thématiques augustéennes et celles de la pax romana^{[A 7]}.

Pour le dernier conflit la source essentielle est Appien^{[D 4]}, auteur d'une Histoire romaine en 24 livres composée dans la seconde moitié du II^e siècle apr. J.-C.^{[A 8]}, mais manquant d'objectivité^{[A 9]}.

Polybe termine son Histoire en 145^{[A 10]} : son ouvrage est important car il est témoin de la dernière guerre punique^{[A 11]}. Polybe signale les débats qui agitent le monde grec à la suite de la destruction de la ville, faisant preuve d'objectivité^{[A 12]} ; cependant l'auteur ne condamne pas l'impérialisme romain, sa proximité quasi fraternelle^{[A 13]} avec son protecteur Scipion Emilien en est sans doute la raison^{[A 14]}.

L'Histoire romaine de Dion Cassius, connue seulement par l'abrégé de Jean Zonaras est importante car l'auteur, qui a longuement rassemblé des sources, intègre dans son récit des éléments méconnus par ailleurs^{[A 15]}.

Les autres historiens ne donnent que des éléments partiels. Diodore de Sicile évoque la guerre dans son Histoire universelle^{[A 16]}. Tite-Live est perdu pour ce conflit, et ses travaux ne sont connus que par les abrégés, ses travaux ont comme but de « célébrer la gloire de Rome »^{[A 17]}.

264-260, les débuts du conflit

À la suite de la demande des Mamertins, une garnison carthaginoise de 1 000 hommes^{[G 10]} occupe la ville^{[C 1]}. Puis, un autre parti mamertin^{[F 3]} ou ces mercenaires font une nouvelle fois appel aux Romains en 264 av. J.-C.^{[B 1]}.

Rome est inquiète en raison de la position de la ville située à proximité des villes grecques d’Italie qui viennent de tomber sous leur domination. Le Sénat romain, au départ réticent à des hostilités avec Carthage, décide d’intervenir^{[B 1]}, sous la pression des propriétaires terriens de Campanie qui espèrent contrôler le détroit entre la Sicile et l’Italie. 15 000 à 20 000 Romains sont envoyés à la rescousse^{[Y 39]}. Appius Claudius Caudex traverse et prend par surprise la garnison punique de Messine^{[F 6]} car les Mamertins chassent les Puniques^{[G 12]}, déclenchant le début de la guerre^{[D 9]} par appât du butin^{[D 14]}. Il s'allie avec Hiéron II^{[C 1]}.

Hannon, commandant de la garnison punique, évacue Messine et rentre à Carthage où il est crucifié pour cette raison^{[G 12],[Y 40]}. Les Carthaginois tentent de négocier avec Rome tout en les mettant en garde^{[F 7]}.

Paysage de Messine, première bataille de la première guerre punique

Le gouvernement de Carthage, après avoir hésité^{[F 6]}, commence à regrouper ses troupes à Agrigente et Lilybée^{[C 1]} sous la direction du stratège Hannon, fils d'Hannibal^{[G 12]}, mais les Romains, menés par Appius Claudius Caudex et Manius Valerius Maximus Corvinus Messalla prennent les villes de Ségeste à la suite d'une défection^{[G 13]} et d’Agrigente après un siège de sept mois^{[G 14]}. Les Romains avaient mis en place un camp et un réseau de fortins^{[Y 41]}. Le Sénat romain ne souhaite au départ que des opérations limitées^{[D 18]}.

La première phase de la guerre est assez calme, et voit le roi Hiéron de Syracuse changer de camp^{[F 7]}. Hiéron qui s'était rapproché de Carthage abandonne cette alliance à la suite des premiers revers puniques et contribue par sa flotte à ravitailler les troupes romaines de Sicile^{[G 15]}. Il signe en effet avec Rome un traité en 263 qui permet à cette dernière d'avoir un renfort d'approvisionnement en blé, en machines de guerre et en argent^{[Y 42]}. Carthage recrute de nombreux mercenaires pour faire face à cette défection^{[G 15]}.

De nombreuses cités grecques de l'intérieur de la Sicile se rallient à Rome. Le navarque Hannibal opère des opérations sur les côtes italiennes pour perturber le ravitaillement romain. En 261, Hamilcar remplace Hannon fils d'Hannibal comme stratège^{[G 16]}.

Il s’ensuivit vingt ans de guerres avec des fortunes diverses et des « combats incertains sur terre et (…) sur mer »^{[E 2]} : les premières victoires sont remportées par l’armée romaine face à des troupes puniques composées de mercenaires venus de toute la Méditerranée et de Gaule, de troupes africaines et d'alliés siciliens. L'armée romaine s’était déjà victorieusement battue dans le Sud de l’Italie et avait appris les techniques de guerres grecques employées par les troupes puniques. Les Carthaginois perdent une grande partie des terres siciliennes conquises sur les Grecs.

Le Sénat de Rome, sur initiative du consul Valerius^{[G 16]}, décide de construire en 261^{[Y 43]} une flotte de 100 quinquérèmes et 20 trirèmes avec l'aide de ses alliés^{[Y 44]} et en prenant modèle sur une quinquérème punique capturée en 264^{[F 7]}. Selon Le Bohec depuis la conquête du Latium et plus encore depuis la prise de Tarente Rome ne pouvait se désintéresser des affaires maritimes même si les alliés sont mis à contribution^{[Y 45]}. Les navires sont construits dans les arsenaux tarentins^{[G 16]}.

Schéma de fonctionnement du corbeau

Les Puniques subissent une défaite navale d’importance en août 260 lors de la bataille de Mylae^{[C 5],[I 3]} face à une flotte romaine construite en partie grâce à l’aide technique des Grecs de Sicile alliés à Rome et à une nouvelle arme, le « corbeau » et commandée par l'amiral Caius Duilius^{[S 2]}. Ce dispositif consiste en un pont mobile articulé à partir du mât d’un navire romain, doté à l’autre extrémité de crocs métalliques qui venaient se ficher sur le pont adverse. Les navires puniques sont alors entravés dans leur tactique usuelle d’éperonnage, et les légionnaires romains, qui excellent dans le combat terrestre, peuvent aller à l'abordage^{[S 2],[Y 46]}. La technique des Grecs d'Italie du sud est surtout à l'origine de la victoire, la mise en avant de cette innovation ayant un aspect de propagande^{[G 17]}. Deux lignes de navires de Caius Duilius font face aux navires puniques^{[G 18]}. Carthage perd 45 navires dans la bataille^{[F 8]}, soit un tiers des effectifs engagés. Duilius obtient ainsi le premier triomphe naval de l'histoire romaine^{[Y 47]}.

La flotte de 260 comprend 100 quinquérèmes et 20 trirèmes^{[E 3]}. Les Romains qui en 264 av. J.-C. utilisent des navires alliés pour aller en Sicile ont leurs navires trois ans après et sont maladroits longtemps (Polybe, I, 20)^{[D 17]}. Après Mylae, qui a « un impact psychologique indéniable »^{[G 18]}, il y a une accalmie jusqu'en 256^{[F 8]}, même si les Romains veulent desserrer la pression des navires puniques sur leurs routes de ravitaillement et désirent faire main basse sur la Corse et la Sardaigne, à partir d'Aléria^{[G 18]}.

Avantage à Rome

Rome prend l'avantage à partir de ce moment^{[F 7]} et étend le conflit aux îles, dont la Corse et la Sardaigne, pour des motifs militaires mais aussi économiques, avec les ressources céréalières, minières et en esclaves^{[Y 48]}.

Après la défaite de Mylae, Hamilcar, le nouveau chef des armées carthaginoises, redresse la situation en menant une stratégie de raids et de guérilla, sur terre comme sur mer, en Sicile comme en Italie. L’armée punique avait une meilleure technique des sièges et des fortifications apprise auprès des Grecs, et les troupes romaines n’arrivent plus à avancer dans l’Ouest sicilien. Un engagement près de Thermae aboutit à la perte de 5 000 soldats romains, Hamilcar transforme Drépane en place-forte imprenable et oblige au maintien de 10 légions. Les Romains reprennent nombre de places-fortes du sud de la Sicile^{[G 19]}.

Les Romains attaquent la Sardaigne et battent Hannibal fils de Giscon pendant l'hiver 258, qui est crucifié par ses propres soldats^{[Y 49]}. Vers la fin de l'année 258, Hannon fils d'Hannibal écrase une flotte romaine et accorde un répit à son camp, qui dure en 257^{[G 20]}.

Dans le même temps, une armée romaine, composée de 40 000^{[G 21]} ou 140 000 légionnaires et de 330 navires^[4], dirigée par Manlius Vulso et Marcus Atilius Regulus remporte une victoire navale au cap Ecnome^{[S 2]} contre 350 navires puniques^{[G 21]}. Les effectifs totaux sont selon les historiens modernes inférieurs à 100 000 hommes^{[Y 50]}. À l'issue du combat Rome a perdu 24 navires, Carthage en ayant perdu 94 dont 30 détruits et les autres tombés aux mains de leur ennemi^{[Y 51]}.

Les Romains veulent ensuite porter la guerre en Afrique, comme Agathocle au IV^e siècle^{[Y 52]} et débarquent au cap Bon à Clypea (Kélibia), dont ils font le quartier général du corps expéditionnaire, durant l'été 256^{[G 22]}, puis ravagent l'Afrique en particulier la zone du Cap Bon où Regulus avec ses 15 000 hommes^{[Y 51]} capture 20 000 personnes qui tombent dans l'esclavage. La cité punique, dont le nom punique est inconnu, occupant le site actuel de Kerkouane, est alors détruite^{[G 22]}. Les Romains prennent d'autres villes qui sont également détruites et accumulent alors du butin^{[Y 53]}. Une armée punique est battue par Rome au début 255 à Adis^{[G 22]}.

Regulus retournant à Carthage, André Corneille Lens, 1791, Musée de l'Ermitage

Après le retour en Italie du premier chef, Regulus prend l'actuelle Tunis^{[E 4]}. Des Berbères secouent dans le même temps le joug de Carthage^{[F 8]} ; ce soulèvement est sévèrement réprimé, les vaincus étant taxés, témoignage de l'« impérialisme de Carthage »^{[Y 54]}. La famine est présente dans les villes car les paysans s'y sont protégés.

Carthage engage de nombreux mercenaires en particulier en Grèce, ce qui oblige la cité punique à réaliser des frappes monétaires importantes^{[Y 55]}. Carthage souhaite acheter la paix. Regulus propose d'en finir mais à des conditions inacceptables : abandon de la Sicile et de la Sardaigne, tribut^{[G 22]}.

Ces propositions de paix sont rejetées par Carthage car trop dures, qui en appelle alors à Xanthippe. Xanthippe, général spartiate disposant d'une expérience dans les armées puniques^{[G 23]} et pourvu d'une armée de 12 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 100 éléphants^{[M 2]}, met en difficulté les Romains lors de la bataille de Tunis en 255^{[I 3]}. Hamilcar Barca était aux côtés du Lacédémonien^{[G 23]}.

Seuls 2 000 hommes sur 15 000 lui échappent^{[F 8]}, Carthage déplorant 800 tués « pour l'essentiel des mercenaires »^{[Y 54]}. Regulus et 500 Romains sont emmenés dans la capitale punique^{[G 24], [C 6]} et le consul termine sa vie dans les prisons puniques ; une autre source évoque un retour à Rome comme émissaire pour les négociations de paix puis un retour pour signaler le refus de mettre fin au conflit, à la suite de quoi il aurait été affreusement torturé avant d'être mis à mort^{[M 2]}. Cette anecdote est rejetée par la majorité des « universitaires actuels » selon Le Bohec car ce serait un argument de propagande romaine sachant que de plus elle n'est pas reprise par nombre de sources, de plus le retour dans les prisons après la mission serait inconscient. Le même spécialiste n'adhère pas à ce rejet et considère son « intérêt pour l'étude des mentalités collectives »^{[Y 56]}.

Les Carthaginois reprennent toutes les places occupées par les Romains en Afrique et viennent mettre le siège devant Clupea. Une flotte menée par les consuls Servius Fulvius Pétinus Nobilior et Marcus Emilius Paullus fut vite mise en mer pour dégager les assiégés. Ils s'emparent au passage de Pantelleria puis battent une flotte carthaginoise au large de Clupea. Les troupes débarquent et campent près de la ville, défont les Carthaginois. La garnison de Clupea est embarquée avec ce qui leur restait de butin et les Romains abandonnent leur projet de conquête de l'Afrique. Cette flotte est détruite par une tempête au large de la Sicile permettant la reprise de Pantelleria par Carthalon . En Afrique, l'armée romaine se contentera désormais d'effectuer quelques descentes le long des côtes jusqu'à l'actuelle Djerba, opérations qui n'auront que peu d'impact sur le déroulement du conflit.

254-247 nouvelle stratégie romaine en Sicile

Rome décide de prendre les places-fortes puniques en Sicile, prenant Panormos et bloquant Lilybée^{[F 8]}. D'autres cités siciliennes font défection dans le camp punique^{[Y 57]}.

La flotte romaine qui met en fuite la flotte punique est détruite en grande part par la tempête^{[G 25]}. Une autre flotte se distingue lors de la bataille de Panormos, une dernière partie pour ravager les côtes africaines est anéantie en mer^{[G 26]}. Une flotte est perdue par l'inexpérience^{[F 9]}, l’incompétence navale des Romains, et un autre désastre naval fut causé par une tempête en 254-253^{[C 7]}. La méconnaissance romaine de la mer coûtait lourdement, mais les Campaniens, principaux intéressés par cette guerre, payèrent une nouvelle flotte comptant plusieurs centaines de vaisseaux, demandant toutefois à être remboursé par l’État romain des sommes avancées.

Les Puniques envoient des troupes fraîches en Sicile, dont des éléphants, et une nouvelle flotte et obtiennent un quasi statu quo entre 253 et 251^{[Y 57]}. En 251 les Puniques sont battus dans la bataille de Panormos^{[G 27]}. En 250 Rome met le siège devant Lilybée et perd 10 000 hommes, l'armée romaine souffrant en outre de maladies. 10 000 soldats sont envoyés en renfort^{[G 28]}. Les Romains sont encore battus lors de la bataille de Drépane en 249 av. J.-C.^{[E 3]} où seuls 27 navires sont sauvés, 20 000 soldats romains étant tués^{[G 29]}. Carthage prend un convoi romain et des navires sont détruits par la tempête, avantage qui tout en rétablissant la situation en leur faveur n'aboutit pas à un règlement du conflit^{[F 8]}.

Conséquences de la guerre chez les belligérants

Ce conflit a coûté très cher aux deux belligérants, et les indemnités carthaginoises perçues par Rome ne suffisent pas à couvrir les sommes englouties dans ce conflit. Carthage subit un pillage du Cap Bon et une paralysie du commerce, source de sa richesse et le manque de liquidités se répercute lorsqu'il s'agit de payer les mercenaires^{[F 11]}.

La Sicile devient romaine au prix de vingt ans de guerre, sans compter les précédentes guerres contre les Grecs qui avaient laissé des traces profondes. À partir de 227 av. J.-C., elle est dirigée par un préteur afin de commander les troupes stationnées sur l'île et rendre la justice^{[S 4]}. Certaines cités comme Panormos ou Ségeste restent libres, le royaume de Syracuse est sous la protection du vainqueur^{[G 35]}.

Carthage sort divisée du conflit, avec le parti barcide « surtout populaire » qui prend l'ascendant sur l'oligarchie. Pire, les conséquences économiques et militaires la mettent vite en difficulté^{[Y 68]}. Quant aux atermoiements pour payer les vingt mille mercenaires ramenés de Sicile par petits groupes par Giscon en 241^{[F 12]}, ils aboutissent à la révolte contre Carthage entre 241 et 238.

Impérialisme romain

La guerre est suivie pour Rome par une expansion sans précédent : démographique, économique et politique^{[Y 69]}.

La mainmise sur les îles génère une croissance du commerce et de la politique monétaire^{[Y 70]}. La plèbe romaine, auparavant écartée, demande à bénéficier de l'ager publicus. Sur le plan culturel le goût pour l'hellénisme se développe^{[Y 71]}.

Les peuples de Ligurie font l'objet d'expéditions de légions pour mettre fin à des pillages, et Gênes signe un traité avec les Romains en 230^{[Y 72]}.

Carte de la Gaule Cisalpine en 218.

Des Gaulois menacent Rome^{[I 3]}, ce qui conduit les Romains à se lancer dans la conquête de la Gaule cisalpine entre 226 et 222 av. J.-C., occupant ainsi Mediolanum et installant deux colonies à Crémone et Plaisance^{[E 5]}. Rome se lance dans ces expéditions alors qu'une autre guerre se mène en Illyrie^{[Y 73]}. La région était riche et pouvait constituer un débouché pour l'économie italienne^{[Y 74]}.

En 232 Caius Flaminius Nepos promulgue une loi agraire permettant l'installation de plébéiens dans le pays sénon^{[Y 75]}. Les Insubres et les Boïens se révoltent entre 228 et 225, rejoints par les Gésates et se mettent en marche. Pour faire plaisir aux divinités les Romains effectuent un sacrifice humain au forum boarium. Les Vénètes et les Cénomans s'allient avec Rome. Les envahisseurs sont stoppés à la bataille de Télamon en 225^{[Y 76]}. Les Boïens sont vaincus l'année suivante, et les Insubres et 222^{[Y 77]}.

En 229 Rome est en guerre contre les Illyriens dirigée par la reine Teuta, accusée de tolérer ou favoriser la piraterie néfaste au commerce^{[Y 78]}. La Première guerre d'Illyrie dure de 229-228 et s'achève en « une promenade triomphale ». L'ordre est cependant établi en 219^{[Y 79]}.

Guerre des mercenaires

Carte des opérations militaires de la guerre des mercenaires.

La révolte se passe alors que les guerres serviles étaient répandues en Orient^{[F 13]}, cependant la guerre des mercenaires a un objectif politique affirmé^{[G 36]}, les Libyens en particulier étaient las d'être « opprimés par l'impérialisme de Carthage »^{[Y 80]}. De plus, les populations africaines rejoignent le mouvement du fait de l'exploitation subie pendant la première guerre punique^{[G 37]}.

Les mercenaires sont disciplinés jusqu'en été 241 car leur solde est payée^{[G 38]}. Hamilcar Barca souhaite une reprise de la guerre^{[G 39]}. 20 000 hommes sont installés dans un premier temps à Carthage^{[Y 81]}. Après un passage non loin de Carthage, ils sont concentrés à 150 km^{[Y 82]}, à Sicca Veneria^{[M 4]} dans l'objectif d'une future expédition vers les zones contrôlées par les Numides ou les Libyques^{[G 40]}, mais également pour protéger Carthage du désordre qu'ils y répandaient.

Hannon le Rab, gouverneur des territoires africains contrôlés par Carthage^{[M 4]} tente de négocier auprès d'eux une réduction de la solde due aux mercenaires^{[G 41],[F 12]}, étant donné le mauvais état des finances de la cité qui doit s'acquitter d'un tribut de guerre important auprès de Rome. Giscon de Lilybée, respecté par ses hommes, tente de ramener le calme mais les opposants à Carthage l'emportent^{[G 42]}.

Les mercenaires s'installent à Tunis et Giscon et Hannon le Rab^{[G 40]} tentent de négocier avec des cadres intermédiaires vite éliminés par la masse des révoltés^{[F 13]}. Giscon est emprisonné^{[M 5]}.

Les mercenaires, sous la conduite de Spendios, ancien esclave romain et Mathos, libyen^{[F 13]} sont soutenus par une partie de la population carthaginoise, qui ne supportait plus la lourdeur des charges dues à la guerre. Les Libyens sont les plus intransigeants^{[G 43]}, car les paysans berbères avaient dû céder la moitié de leurs revenus pour soutenir l'effort de guerre contre les Romains. Les habitants des villes avaient vu quant à eux leurs impôts doublés.^{[F 13]} Les mercenaires sont surtout des Libyques^{[C 9]}. 70 000 Libyens rejoignent les révoltés^{[G 36]}, les insurgés atteignent un effectif de 100 000 hommes^{[G 44]}. Seules Utique et Hippo-Diarrhytus ne se joignent pas à la rébellion. Par conséquent, le siège est mis devant ces deux cités.

Hannon le Grand ne parvient pas, avec une armée formidable, à mettre fin aux sièges d'Hippo Diarrhytus et d'Utique^{[F 14]} et donc à soulager Carthage coincée entre l'armée des mercenaires bloquant Utique et le camp des mercenaires installé dans Tunis, faisant ainsi preuve de son incapacité au commandement lors de plusieurs rencontres avec des armées de mercenaires inférieures en effectifs et en équipement, mais aguerries par la longue guerre en Sicile contre les Romains . Le commandement militaire est alors transmis à Hamilcar Barca^{[G 45]}. Hamilcar avec une armée de 10 000 hommes^{[M 6]} bat Spendios par deux fois, étant aidé par le ralliement de Naravas^{[F 14]}, chef numide^{[M 6]}. La Bataille de Bagradas oppose 10 000 puniques et 70 éléphants à 25 000 révoltés et permet à Carthage de briser le siège d'Utique et lui redonne accès à l'arrière-pays^{[G 46]}. Naravas se rallie avec ses 2 000 cavaliers avant la bataille de Djebel Lahmar. Ces deux engagements ne sont que des victoires partielles^{[G 47]}. Rome prend le parti de Carthage^{[Y 83]}, refusant dans un premier temps de répondre à l'appel des mercenaires qui, imitant Mathos et Spendius, se sont révoltés en Sardaigne, ont rallié les troupes amenées par Hannon , qui fut fait prisonnier puis crucifié.

Face à une attitude conciliante d'Hamilcar qui épargne les prisonniers et souhaite « désagréger l'armée ennemie »^{[G 47]}, les rebelles sur l'initiative du chef gaulois Autharite^{[M 6]} massacrent Giscon et 700 prisonniers^{[G 48]}, « creusant un fossé de sang ». En réplique Carthage fait écraser ses prisonniers par ses éléphants de guerre^{[F 14],[Y 83]}, lançant « une véritable guerre d'extermination »^{[G 49]}.

Du fait des dissenssions entre généraux carthaginois, la situation se dégrade à nouveau et Mathô met le siège devant la capitale punique. Utique et Bizerte rejoignent les révoltés^{[F 14]}. Hannon est éloigné de l'armée pour résoudre le conflit latent avec Hamilcar et qui avait donné ces résultats désastreux. Carthage fut ravitaillée par les Syracusains qui ne souhaitaient pas l'effondrement de la cité punique pour conserver ce contre-poids à la toute puissance romaine. Les insurgés furent un temps ravitaillés par des commerçants romains mais la puissance romaine finit par les contraindre à ne commercer qu'avec Carthage, et soutint totalement son ancienne rivale^{[D 18],[F 15]}. Pour prouver sa bonne volonté aux Carthaginois, Rome refuse d'intervenir en Sardaigne à l'appel des mercenaires révoltés et refuse de reconnaître les habitants d'Utique comme sujets malgré les demandes de ces derniers. Les révoltés furent donc obligés de lever le siège de Carthage, si fortement ravitaillée^{[F 16]}, et ensuite ils mènent une guerre contre les points d'appui puniques sur le territoire^{[G 50]}.

Cette guerre civile fait des ravages, mais Hamilcar réussit à rétablir la situation par la bataille du Défilé de la Scie en 238^{[C 9]} remportée sur Spendios, entre Zaghouan et Grombalia^{[F 16]}, ou entre Hammmamet et Sidi Jdidi^{[G 51]}. Les 40 000 révoltés sont écrasés^{[G 52]}. Hamilcar et Hannibal mettent le siège devant Tunis. Mathos bat Hannibal qu'il fait crucifier^{[G 53]}, forçant Hamilcar à la retraite. Mathos et les vestiges de l'armée révoltée rejoignent le sud, et Hannon le Rab récupère un commandement^{[G 54]}, se réconciliant temporairement avec Hamilcar. Mathos est finalement battu à Lepta^{[F 16],[G 55]}. Les derniers survivants sont massacrés à Tunis^{[I 3]} ou crucifiés avec Mathos devant les murs de Carthage^{[M 7][G 56]}. Hippo Diarrythus et Utique sont les dernières cités à se rendre. La paix gagne alors l'Afrique, et Carthage aurait étendu son territoire à cette occasion^{[Y 84]}.

Traité additionnel et installation punique dans le sud de l'Hispanie

En Sardaigne la révolte se diffuse à partir des mercenaires et dans la population locale. Le chef punique, Bostar, est éliminé. Une demande d'intervention est refusée par Rome de prime abord^{[G 56]}. Hannon, chef militaire envoyé sur l'île, est crucifié, trahi par ses mercenaires. Les révoltés font à nouveau appel à Rome. Carthage fait des préparatifs pour envoyer une armée mater la rébellion^{[G 57]}.

Rome, voyant Hamilcar prendre de l’ascendant sur le gouvernement carthaginois^{[G 58]}, envoie le consul Titus Sempronius^{[M 1]} s’emparer de la Sardaigne en 236^{[D 20],[E 3]}, et menace de déclarer la guerre en prétextant des préparatifs carthaginois qu'elle prétend tournés contre elle. Par un traité additionnel, Carthage, à peine sortie d'une guerre extrêmement coûteuse qui l'a ruinée, préfère abandonner la Sardaigne et la Corse aux Romains, plus 1200 talents aux indemnités de guerre qu'elle payait encore, que se lancer dans un nouveau conflit ^{[D 21] [G 57]} pour lequel elle ne voyait pas d'issue favorable. En effet, ces deux îles sont isolées de Carthage depuis la perte de la Sicile et de sa suprématie navale.

Le traité additionnel fut considéré comme « un véritable brigandage » et « cause réelle de la deuxième guerre punique » y compris par un auteur favorable à Rome comme Polybe^{[D 22]}. La Sardaigne est annexée pour des raisons stratégiques ou économiques, du fait de la production de céréales ou de bois^{[D 22]}. Cependant, la grande île est secouée par des révoltes jusqu'en 225^{[Y 84]}. Avec la prise des îles, Rome se trouve protégée par « un verrou insulaire »^{[G 57]} et le commerce punique en Méditerranée est désormais compromis^{[G 59]}.

Carthage ne réagit pas mais ces annexions confortent la volonté de revanche des Carthaginois et de la famille des Barcides opposée au parti pro-romain d'Hannon le Rab. Hamilcar est soutenu par la population punique et obtient un pouvoir militaire en Libye, et en Hispanie^{[G 1]}. Hamilcar et Hannon le Rab ont un commandement et mènent des opérations de pacification, avec une expédition d'Hasdrubal le Beau qui dure sur les côtes du Maghreb jusqu'à la mort d'Hamilcar^{[G 60]}.

Rome en parallèle avance vers l'Adriatique et vers la plaine du Pô en installant des colonies^{[D 20]}.

Les Puniques, Hamilcar en particulier s'installent alors dans le Sud de l’Hispanie, région possédant des richesses minières^{[H 3],[M 1]} en particulier en argent^{[G 59]}, sous la conduite des Barcides fondant l'Espagne barcide à partir de Gadès en 237^{[D 22]}. Hamilcar, qui avait été éloigné de Carthage du fait de sa popularité et de ses idées sur la politique et l'armée^{[I 3]}, arrive en Espagne à la fin du printemps 237^{[G 59]}, accompagné de son fils Hannibal, alors âgé de neuf ans. Il lui avait fait prêter un serment avant leur départ dans lequel il jurait « une haine éternelle à Rome »^{[Y 85]}.

L'Espagne avait connu une colonisation phénicienne ancienne en particulier à Tartessos^{[C 10]} mais sans « domination territoriale ». Les Barcides mènent leurs opérations à partir des points d'appui de l'Andalousie actuelle et les Baléares^{[G 61]}. Ils y fondent la ville de la Nouvelle Carthage (Qart Hadasht), actuelle Carthagène^{[D 7],[G 62]} et Akra Leuké en 235^{[G 63]}, signe de leur façon de gouverner calquée sur le modèle hellénistique^{[G 64]}.

Ils y exploitent des mines surtout d'argent^{[D 9]}, redonnant à Carthage sa puissance économique et commerciale. La zone était aussi un des aboutissements d'une route de l'étain provenant de Bretagne^{[Y 86]}. La conquête permet de payer les indemnités dues à Rome, selon Hamilcar répondant à une délégation romaine^{[G 65]}. L'entreprise des Barcides gênait des installations grecques comme Emporion et Massalia^{[G 63]}.

Vestiges de la muraille punique de Carthagène

Carthage soutient cette entité, non-indépendante^{[D 23]} même si le pouvoir des Barcides comportait des éléments de pouvoir personnel comme en témoigne le monnayage^{[C 10]}. Hamilcar avait pris exemple sur les rois hellénistiques en l'adaptant à la situation de Carthage ; il aurait fait modifier la constitution pour réduire le pouvoir de l'oligarchie^{[F 17]}. Les Barcides réforment les armées puniques et impliquent les institutions dans les affaires militaires, contrairement à la situation antérieure où les guerres étaient défensives ou dissuasives et en fonction des conséquences pour leur commerce^{[G 66]}. Hamilcar passe à une conception offensive^{[G 67]} en promouvant un mandat militaire illimité, accepté dans le contexte de la guerre des mercenaires et par l'armée alors qu'Hannon le Rab postule également^{[G 68]}. Le choix fait par l'armée a été considéré comme une évolution démocratique de la constitution de Carthage à la fin du III^e siècle av. J.-C., selon Melliti c'est « un moyen destiné à appuyer une action ou une ascension politique »^{[G 69]} et le signe de la « militarisation de la sphère politique ». Après ce changement aucun général ne sera condamné par le tribunal des Cent-Quatre^{[G 70]}. Le général est pourvu d'un état-major de qualité, en qui il avait toute confiance^{[G 71]}, et d'une armée peu nombreuse mais très aguerrie et homogène en dépit d'origines très diverses^{[G 72]}.

Le pouvoir qu'il acquiert en Hispanie se basait sur l'assimilation des indigènes et une tendance monarchique, ainsi qu'une certaine autonomie vis-à-vis de Carthage^{[F 18],[G 73]}. Les Barcides en personnalisant le pouvoir s'opposent à l’oligarchie punique, en particulier les Cent-Quatre, et acquièrent de l'autonomie dans la conduite des opérations militaires placées sous la divinité Héraklès-Melkart, dans le cadre d'une véritable « religion politique »^{[G 74]}. Cependant, les opérations militaires se font avec l'accord de Carthage et les victoires sont l'occasion pour les Barcides d'envoyer des trésors dans la métropole, comme lors de la prise de Sagonte ou après la bataille de Cannes^{[G 75]}. Hamilcar met en place également la « transmission familiale du charisme »^{[G 76]}. Hannibal développe son aura également par sa présence aux côtés de ses soldats, et partageant leur dure vie quotidienne^{[G 77]}. Hannibal œuvre à unifier l'armée barcide en organisant l'armée par nations, selon leurs modes de combat traditionnels, ce qui permet de l'efficacité dans la chaîne de commandement^{[G 78]}. La stratégie militaire change également, passant d'une guerre de position à une guerre de mouvement^{[G 79]}.

La conquête permet aussi de recruter des mercenaires ibéres^{[G 59]}. Les Celtibères harcèlent les troupes puniques d'occupation. Hamilcar les bat cependant et libère plus de 10 000 prisonniers^{[G 80]}. Les Ibères continuent à s'opposer à l'expansion carthaginoise et Hamilcar périt après un combat contre une cité refusant de payer le tribut^{[G 81]} en se noyant dans le Jucar en 229^{[M 8]} ; son gendre Hasdrubal le Beau le remplace^{[C 10]} avec le soutien de la métropole^{[G 81]}. Hasdrubal poursuit la conquête avec Hannibal^{[G 82]}, mais met également en œuvre une diplomatie : il épouse une princesse ibère^{[M 8]}, fille d'un roitelet^{[G 83]}. Les Barcides poursuivent les conquêtes d’Hamilcar. Leur but est de redresser financièrement Carthage tout en payant les indemnités de guerre dues aux Romains par l’apport des métaux espagnols, mais, au-delà, de prendre leur revanche sur Rome en reconstruisant la puissance militaire carthaginoise. Une nouvelle ambassade romaine se rend en Espagne barcide en 226 pour négocier un traité^{[G 62]}.

L'expansion punique, cette « renaissance carthaginoise en terre ibérique »^{[M 8]} inquiète Rome ainsi que Marseille^{[F 19]}.

Le traité de l'Iber est signé entre Hasdrubal et Rome en 226-225^{[Y 87]} , imposant aux Carthaginois de ne pas franchir l'Èbre: Rome souhaite se garantir d'une alliance entre Celtes et Puniques, ceux-ci pouvant continuer à étendre leur influence en Ibérie. Les Celtes menacent la Cisalpine et Rome est en guerre contre eux de 225 à 222^{[G 84]}.

Hasdrubal meurt assassiné en 222 par un Celtibère^{[M 9]} ou 221 et est remplacé par acclamation de l'armée^{[G 85]} par Hannibal, âgé de 25 ou 26 ans^{[F 19]}, qui conquiert une vaste zone située au sud du fleuve^{[C 11]} définie par le traité de l'Ebre^{[G 86]}. Hannibal lance des actions au nord-ouest de l'Espagne en 221 et en 220 puis choisit le champ de bataille où il affronte les Ibères, qui perdent 40 000 hommes lors de la bataille du Tage^{[G 87]}.

Carthage

Carthage avant la seconde guerre punique a perdu les îles mais s'est étendue en Afrique et en Ibérie^{[Y 89]}.

L'armée punique est composée essentiellement d'un noyau ibérique et africain, avec des cadres libyphéniciens comme Muttinès qui a eu un commandement en Sicile. Des mercenaires complétaient l'armée d'Hannibal : des Celtibères armés de falcata, des recrues provenant des Baléares armées de javelots et de frondes, des Ligures. Après 218, on trouve des Gaulois^{[G 91]}. Les Gaulois et les Celtes sont souvent envoyés en première ligne^{[G 92]}.

Hannibal bénéficie de la cavalerie numide, armée légèrement, et lui fait jouer un rôle tactique important, et de la cavalerie lourde composée d'Ibères et de Celtes^{[G 92]}. Il bénéficie également d'éléphants de guerre, sans doute 200, provenant de Numidie introduits dans les guerres de Méditerranée occidentale par Pyrrhus^{[G 93]}. Hannibal bénéficie à Carthagène de 90 000 fantassins et 12 000 cavaliers, et il laisse 20 000 hommes en Ibérie avec Hasdrubal^{[Y 90]}.

La composition des armées dépend des alliances du moment, et les levées d'hommes sont impopulaires. Peu de citoyens puniques sont dans l'armée^{[G 94]} : peu d'entre eux servaient l'infanterie mais en revanche il y en avait dans la cavalerie et dans la marine^{[Y 91]}. La marine punique comporte au début de la guerre moins de 150 quinquérèmes^{[Y 92]}.

Les capacités militaires sont moindres à Carthage qu'à Rome, mais la cité punique était riche tant dans son domaine africain qu'en Andalousie^{[Y 93]}.

La personnalité d'Hannibal compte dans le conflit, qui « valait plusieurs légions à lui tout seul », âgé de 29 ans en 218^{[Y 94]}. Il semble un personnage hellénisé dans une cité elle-même hellénisée^{[Y 95]}, mais pieux envers les divinités du panthéon de sa ville^{[Y 90]}. Il s'appuyait sur un parti favorable à l'élément populaire mais il a toujours respecté les ordres de sa ville^{[Y 96]}. Son objectif était d'écraser son adversaire avec une coalition^{[Y 97]}.

Romains

Rome avant le second conflit a agrandi son territoire, dans les îles mais aussi des protectorats imposés aux peuples du nord de l'Italie et de l'Illyrie^{[Y 98]}.

L'armée romaine, excellente^{[Y 99]}, est constituée de contingents définis par les traités avec les alliés. Le potentiel mobilisable selon Polybe se monte à 700 000 fantassins et 700 000 cavaliers^{[G 95]}, ce qui permettait tout à la fois de sélectionner les meilleurs soldats et de reconstituer les effectifs^{[Y 100]}.

24 000 fantassins et 18 000 cavaliers romains sont mobilisés au moment de la guerre en 218 ainsi que 40 000 fantassins alliés et 4 400 cavaliers^{[G 95]}. Rome possédait aussi la maîtrise des mers, avec 220 quinquérèmes, offrant une capacité logistique^{[Y 101]}.

Rome est également riche à la veille du conflit ; les conquêtes permettent du butin et des impôts, sans omettre les manipulations à l'occasion des frappes monétaires^{[Y 102]}.

Longue guerre d'Italie

Hannibal, qui hait Rome depuis son enfance et dans un esprit de revanche^{[I 3]}, a longtemps préparé, par la diplomatie, son passage au nord de l’Italie et a réussi à y trouver des alliés. Ainsi, des troupes gauloises se joignent aux troupes carthaginoises^{[C 12]} qui traversent les Alpes notamment avec des éléphants de guerre.

Rome envoie des troupes en Hispanie pour couper le ravitaillement à Hannibal^{[F 2]}.

Hannibal à son arrivée en Cisalpine ne trouve pas les soutiens escomptés, les ralliements se faisant plus nombreux après la prise de la capitale des Taurins^{[G 107]}. Avec les premières victoires des Gaulois de Cisalpine rejoignent les rangs puniques^{[F 21],[G 105]} et certains auxiliaires gaulois de l'armée romaine désertent après le Tessin^{[G 108]}.

Entre 218 et 215 av. J.-C., Hannibal Barca enchaine les succès (jusqu'à l'été 216 selon Beschaouch^{[H 4]}) en Italie et par l'intermédiaire de ses frères en Hispanie^{[B 2]}. Les Puniques et leurs alliés battent plusieurs armées romaines, notamment à la bataille du Tessin^{[G 109]}, dans la plaine du Pô^{[G 105]} en décembre 218, et qui se termine par la retraite des Romains et la blessure du consul^{[G 108]} ; puis à La Trébie^{[F 2]} qui voit les Romains perdre 20 000 hommes^{[M 10]} sur 36 000 hommes et 4 000 cavaliers, à la suite d'un engagement voulu par le chef punique et son frère Magon dont les pertes se portent à 1 500 hommes et surtout tous ses éléphants de guerre sauf un^{[G 110]}.

Avec le climat hostile Hannibal perd de nombreux hommes et pour rejoindre l'Etrurie perd un œil dans les marais de l'Arno^{[M 10]} traversés en quatre jours^{[G 111]}.

Le Gaulois Ducar décapite le général romain Flaminius à la bataille de Trasimène par Joseph-Noël Sylvestre, 1882, Musée des Beaux-Arts de Béziers

Au début 217 les troupes d'Hannibal harcèlent les troupes romaines et gênent leur ravitaillement. Rome élit deux nouveaux consuls pour 217, Cnaeus Servilius Geminus et Caius Flaminius Nepos^{[G 112]}. Hannibal franchit les Apennins^{[G 113]} et au lac Trasimène en 217 av. J.-C.^{[I 4]}, le 21 juin, Hannibal écrase l'armée romaine dans une embuscade^{[G 114]}. Les Romains doivent laisser 15 000 hommes sur le terrain, dont Flaminius^{[M 10]}, et 15 000 prisonniers^{[F 21]}. Hannibal perd 1 500^{[G 115]} ou 2 500 hommes dans cet engagement^{[M 10]}.

Hannibal fait abandonner la phalange à ses soldats, qui s'équipent à la romaine avec des épées et gagnent en mobilité, ce qui sera fondamental dans les engagements à venir^{[G 115]}. Faute de matériel de siège^{[I 4]}, les Puniques vont se reposer dans le Picenum^{[M 10]} puis hivernent en Campanie et en Apulie^{[C 13]} (217-216^{[M 10]}).

La défaite provoque une crise à Rome : Quintus Fabius Maximus est nommé dictateur en juillet 217, et s'applique à mettre en œuvre la politique de la terre brûlée devant l'armée punique qui gagne le sud de la péninsule^{[G 116]}. L'armée punique est sur le bord de l'Adriatique et communique avec sa métropole, Fabius Maximus évitant le combat alors que son ennemi ravage la campagne^{[G 117]}. Dans l'automne 217, les Romains tendent un piège aux Puniques dont Hannibal se sort par la ruse^{[G 118]}. Minucius Rufus, qui opère un coup d'éclat qui fait reculer Hannibal, est nommé dictateur^{[G 119]}. Une bataille à Geronium manque de tourner au désastre pour Minucius, qui est sauvé par Fabius^{[G 120]}.

Hannibal souhaite la défection de Capoue et « une tête de pont avec Carthage »^{[E 6],[F 22]}. Dès son arrivée en Italie Hannibal n’a eu de cesse de séparer les alliés italiens de Rome^{[F 23]}, proclamant leur liberté^{[G 113]}, avec une diplomatie évoquant une vision des buts de guerre et « peut-être des projets pour l'après-guerre ». Les prisonniers italiens sont libérés après les batailles^{[M 10]} de La Trébie, Trasimène et Cannes^{[D 30]}. Les traités laissaient aux cités leur autonomie, leurs institutions, Hannibal ne demandant ni tribut ni garnison punique ; Capoue aurait été la capitale de l'Italie^{[D 31]}. Hannibal, avait étudié la situation politique de l'Italie et les « frustrations juridiques et économiques » présentes dans certaines régions d'Italie et souhaitait amener Rome à accepter un traité à la suite de batailles décisives^{[G 121]}. Des régions rejoignent le camp punique, les Gaulois cisalpins se rebellent, des cités d'Italie du sud et du centre, en Sicile une armée romaine doit être envoyée pour tenir l'île, la Sardaigne se soulève et est matée^{[E 7]}.

Carte de l'Italie et des environs en 218

Fabius Cunctator aidé par les Marseillais porte le combat en Espagne, capture Hannon, un général punique et s'installe non loin de Sagonte^{[M 10]}.

Monument de la bataille de Cannes, qui surplombe le site de la bataille

En août 216 Hannibal est en Apulie avec 40 000 hommes^{[F 24]} et il est rejoint par les Romains, 90 000 fantassins^{[M 11]} ou 80 000 fantassins et 6 000 cavaliers^{[F 25]}. Les Romains sont écrasés le 2 août 216 lors de la bataille de Cannes, les mouvements devenant « un sujet de méditation classique pour les stratèges de tous les temps »^{[F 26]} car « [la] plus grande défaite » de Rome^{[M 11]}. 80 sénateurs sont tués^{[E 8]}, un des deux consuls Paul Émile perdant la vie et l'autre, Varron, ne la sauvant que par la fuite^{[C 3]}. Les deux consuls de l'année précédente y sont également tués^{[M 11]}. Hannibal perd 4 800 soldats et 67 000 Romains sont tués à Cannes, nombre de soldats étant rattrapés par la cavalerie numide^{[F 24]}.

Hannibal avait refusé au lendemain de Cannes le conseil de Maharbal, maître de la cavalerie^{[M 11]}, de marcher sur Rome et choisit d'isoler militairement et politiquement son ennemi^{[F 22]}. Hannibal a une intense activité diplomatique^{[M 11]}. Hannibal renonce à assiéger Rome, réputée imprenable^{[D 32]}, puis se retire à Capoue^{[I 4]} en attendant des renforts, où Tite-Live situe l'épisode des « Délices de Capoue »^{[M 11]}. Hannibal signe des traités avec des villes italiennes^{[D 33]}. Plusieurs villes grecques quittent l’alliance romaine. La bataille de Cannes génère dans toute l'Italie des crises multiples : économique, financière, sociale et politique^{[H 4]}.

Hannibal souhaite arracher un traité de paix à Rome et réviser les traités défavorables de 241 et 226^{[M 11]} mais les propositions menées par une délégation sont rejetées par le sénat romain^{[C 3]}. Dans un discours aux prisonniers Hannibal indique ne combattre « que pour la dignitas et l'imperium », et donc rejette la destruction de son ennemie^{[D 34]}. Le Barcide souhaite « renverser (…) la situation humiliante des traités de 241 et 236 »^{[D 32]}.

Les Puniques ravagent le Sud de la péninsule et prennent Tarente^{[M 12]}.

Élargissement du théâtre des opérations et retournement de situation

Cuirasse de Ksour Essef, élément d'armure italique du III^e siècle av. J.-C. sans doute ramené par un vétéran d'Hannibal dans l'espace de la Tunisie actuelle où elle fut retrouvée en 1909, conservée au musée national du Bardo

Carthage dès l'entrée d'Hannibal dans la plaine du Pô ouvre des fronts secondaires dans les îles Éoliennes et en Sicile. Carthage perd Malte en 218^{[G 122]}. Le conflit s'étend à la Sicile, l'Ibérie, la mer Égée et les Balkans^{[C 14]}, à l'initiative d'Hannibal^{[D 35]}. Hannibal signe une alliance avec le roi de Macédoine, Philippe V de Macédoine^{[F 22]}, pour que Rome perde le protectorat sur l'Illyrie^{[E 9]}. L'alliance est signée car Philippe a fait les démarches et du fait de la résistance de Rome après la défaite écrasante de Cannes ; elle est signée en 215^{[D 35]} mais est sans effet^{[M 11]}.

Les plans d'Hannibal échouent du fait de l'incompétence de son amiral Bomilcar et de l'absence de jonction avec Philippe V^{[F 27]}. Cependant la majorité des cités de l’Italie centrale, cœur de la République romaine, restent fidèles à Rome, d'autant plus que les armées puniques vivent sur le pays^{[E 10]}.

Hiéron II, fidèle à l'alliance signée avec la République romaine au début de la première guerre punique, meurt en 215 av. J.-C.^{[S 3]}. Des négociations commencent alors avec le petit-fils et nouveau roi Hiéronyme de Syracuse^{[S 3]}. Elles aboutissent à des projets de traités, qui tournent court à la suite du massacre du roi et de sa famille, et le siège de la ville par Rome en 212 av. J.-C.^{[D 36],[S 3]}.

Après Cannes, Rome accueille Varron, le vaincu et Fabius Cunctator met en place une stratégie de temporisation, refusant les batailles rangées et harcelant les troupes puniques et ses alliés^{[F 28]}. Capoue est châtiée de façon exemplaire après la reprise de la ville^{[F 28]} en 211. Tarente est reprise en 209^{[M 12]}.

Dans un suprême effort de guerre, Rome réussit à aligner 200 000 hommes en armes puis rétablit peu à peu la situation, reprenant une à une les positions carthaginoises, détruisant les unes après les autres les expéditions de renfort venues de Carthage ou d’Hispanie. Hannibal n'a plus de « foudroyantes victoires » après 215, qui étaient le signe de sa domination stratégique^{[D 12]}.

Les victoires romaines se succèdent à Syracuse malgré le ravitaillement assuré par Carthage par voie maritime (Archimède perd la vie du fait d'un soldat romain à ce moment^{[M 12],[E 11]})^{,[S 3]}, Agrigente en 210 av. J.-C.^{[S 3]}, Capoue après un siège de deux ans^{[E 12]}. Dès 213 av. J.-C., les Romains tentent un rapprochement avec Syphax, roi de la tribu numide des Massæsyles^{[B 3]}, qui s'est éloigné diplomatiquement des Carthaginois pour des querelles de territoire^{[B 4]}. Les deux frères Scipion envoient alors trois ambassadeurs auprès de Syphax pour qu'il devienne un futur allié et que les Romains puissent préparer le terrain à un futur débarquement en Afrique^{[B 4]}. Ce premier rapprochement diplomatique ne semble pas aboutir à un traité^{[B 5]}. En 210 av. J.-C., Syphax envoie à son tour une ambassade à Rome, afin de sceller un traité, après quelques succès obtenus sur les Carthaginois les années précédentes^{[B 5]}. Les Carthaginois réagissent en cherchant à s'allier à l'autre tribu numide rivale de Syphax, les Massyles de Gaïa et de son fils Massinissa^{[B 3]}, ce qu'ils parviennent à faire et Gaïa envoie des soldats numides sur le front hispanique^{[B 3]}.

Les zones reconquises voient les terres confisquées et les habitants réduits en esclavage^{[E 11]}. La Sicile est tout entière romaine en 209, la Sardaigne étant pacifiée pour sa part entre 209 et 207 av. J.-C.^{[E 13]}.

L'avancée romaine est présente également en Hispanie à partir de l'automne 218 et Rome bat les Puniques de Hannon lors de la bataille de Cissé et lors de la Bataille de l'Ebre^{[G 123]}. Maîtresse de la côte espagnole dès le printemps 217, Rome s'empare des Baléares^{[G 124]}. Les Romains battent les Carthaginois fin 216 au sud de l'Ebre^{[G 125]}.

En dépit de désastres comme en 211^{[D 12]} qui voit la mort de Publius Cornelius Scipio à la bataille du Bétis^{[M 12]}, la prise de Carthagène par le futur Scipion l'Africain^{[C 14],[F 28]} permet aux Romains de disposer d'un avantage logistique^{[M 12]}. Avec cette victoire Rome tient deux bases maritimes majeures, Sagonte et Carthagène^{[D 12]}.

Deux armées puniques sont envoyées comme renforts. Le frère d'Hannibal, Hasdrubal est tué lors de la Bataille du Métaure^{[I 4],[M 12]} et sa tête jetée dans le camp de son frère. Le frère cadet Magon Barca ne parvient pas à fournir des renforts^{[C 14]}, après son débarquement en Ligurie^{[E 14]}.

Hannibal, invaincu militairement, est alors cantonné dans le Sud de l’Italie^{[C 14]}, en Calabre^{[I 4]}. Sa situation est particulière car il est coupé de la Gaule et de Carthage du fait de sa faible flotte^{[D 32]}. Il ne dispose jamais d'un port en Italie^{[D 12]}.

Buste en bronze anciennement identifié à Scipion l'Africain mais qui, en réalité, est probablement le buste d'un prêtre isiaque, trouvé dans la villa des Papyrus à Herculanum. Actuellement exposé au Musée archéologique de Naples.

En 206 av. J.-C., Publius Cornelius Scipio devient consul^{[E 14]} et conquiert l'Espagne barcide après une victoire décisive lors de la bataille d'Ilipa remportée contre Hasdrubal Gisco et Magon Barca^[1]. L'Hispanie ne commence à être gérée par Rome qu'à partir de 200 av. J.-C., une fois la guerre terminée^[1].

La guerre de Macédoine se conclut en 205 av. J.-C. par la paix de Phoinikè^{[E 15]} ce qui contribue à isoler Carthage^{[M 12]}.

Cette même année, Syphax et les Carthaginois résolvent leur querelle territoriale et le roi numide épouse la fille du carthaginois Hasdrubal, Sophonisbe^{[B 6]}. Syphax est désormais l'allié de Carthage^{[F 28]} et dénonce le traité d'alliance qu'il a passé avec Scipion l'Africain^{[B 6]}. Peu de temps après, Massinissa quitte l'alliance carthaginoise pour rejoindre le parti romain pour deux raisons principales : sa rivalité avec Syphax , qui lui avait volé son royaume à la mort de son père Gaia^{[M 13]}, et les victoires romaines en Hispanie^{[B 7]}. L'alliance entre Rome et Massinissa est conclue à l'automne 206 av. J.-C. après une entrevue secrète avec Scipion^{[B 8]}.

Campagne africaine de Scipion, 204-203

Scipion débarque en Afrique en 204 av. J.-C.^{[F 29]}, sur une stratégie formulée dès 218 par les Scipions, et en passant par la Sicile^{[D 12]}, près d'Utique avec 25 000 soldats^{[E 14]} afin d'obliger Hannibal à retourner en Afrique^{[F 28]} pour protéger ses bases arrières^{[B 2]}. Il obtient des résultats mitigés de prime abord, en dépit de l'aide de Massinissa^{[E 14]}.

Syphax est défait et capturé par Scipion et Massinissa en 203 av. J.-C.^{[B 8],[M 14]}. Après la Bataille des Grandes Plaines, le Sénat de Carthage rappelle Magon, qui meurt de blessures durant la traversée^{[M 13]} puis Hannibal^{[I 4]} qui débarque près d'Hadrumète^{[E 14]}, à Leptis Minus^{[F 29]}. Scipion s'inspire de la stratégie d'Hannibal et acquiert des soutiens en Afrique^{[D 37]}.

Des négociations de paix échouent au printemps 202 et la guerre reprend^{[M 13]}. Faute d'armée suffisante^{[I 4]}, l’affrontement tourne à l’avantage de Scipion, surnommé alors « l’Africain », qui dispose de troupes peu nombreuses, mais aguerries, et surtout de la cavalerie numide. Hannibal est défait à la bataille de Zama, à 30 km au nord de Maktar^{[M 13]} le 29 octobre^{[E 14]} 202^{[I 4]}, probablement dans une vallée à l’ouest de l’actuelle Siliana^{[C 14]}. Cette bataille n'est cependant pas une humiliation^{[H 5]} pour Carthage qui capitule en octobre 202 av. J.-C.^{[D 20],[B 8]} sur conseil d'Hannibal^{[F 29]}. Scipion et Hannibal se seraient entretenus avant l'affrontement, selon Polybe et Tite-Live^{[H 6]}.

Paix

Gravure de la bataille de Zama par Cornelis Cort (1567).

Les négociations pour la paix débutent en 203^{[D 37]} mais les préliminaires sont rompus^{[D 38]}. Le traité est signé en 201 av. J.-C.^{[C 15],[F 29]}, avec des conditions plus dures que celles de 241^{[A 19]}, un doublement de l'indemnité et une réduction du nombre de navires autorisés^{[D 37]}.

La défaite de Carthage entraîne la perte de l’Hispanie, la destruction de la flotte carthaginoise sous leurs yeux^{[M 15]}, sauf dix navires^{[E 8],[F 29]}, le renoncement aux éléphants de guerre^{[D 37]}, l’interdiction de toute action militaire sans l’accord romain et le paiement d’une indemnité de guerre, 100 otages étant livrés^{[D 39]}. Le paiement de ce tribut de 10 000 talents (258,5 tonnes d'argent^{[M 15]}) dure 50 ans^{[D 20],[C 15]}. Trois mois de vivres devaient être fournies aux troupes romaines^{[A 19]}. Les Numides sont également déclarés indépendants^{[I 4]} et les Romains reconnaissent l'aide apportée par Massinissa à la fin du conflit^{[B 8]}. Carthage se voit garantie la possession des territoires à l'est des Fosses phéniciennes^{[A 20]}. Rome se mêlait des affaires intérieures de son adversaire^{[F 29]}.

Carthage se replie sur son territoire africain, et est désormais sous la menace de Massinissa^{[C 16]}, qui a repris son royaume et l'a emporté sur Syphax ; il bénéficie d'un règne très long et d'« un puissant intérêt économique, humain et politique »^{[F 30]}. L'armée permanente numide comporte 50 000 hommes^{[F 31]}. Le roi numide a pris le pouvoir en 206 et la Numidie est protectorat romain en 203^{[A 21]}. Enhardi par se relation avec Rome^{[A 19]} et par le déclin de Carthage à la suite de sa défaite^{[F 31]}, Massinissa demande la restitution des terres ayant appartenu à ses ancêtres^{[D 37]} et prise par Carthage depuis leur installation^{[A 19]}. La clause rendait possible tous les abus^{[F 31]}.

Massinissa est prudent jusqu'en 195, mais en 193 il prend la petite Syrte et cette prise ne suscite pas de réaction chez les Romains. Dix ans plus tard, il prend un nouveau territoire et Carthage est soutenue mollement par Rome. En 172 Rome est à nouveau saisi d'une nouvelle plainte punique à la suite de la prise de 70 places en Tunisie centrale^{[F 32]}.

Lors des empiètements numides des territoires puniques, Rome est conciliante envers Carthage jusqu'en 167^{[D 38]}. À la fin de son règne, qui a construit « un véritable État centralisé et hellénisé »^{[A 22]} le royaume de Massinissa va des frontières de la Cyrénaïque à la Maurétanie^{[A 23]}. Massinissa apporte de façon constante des renforts à Rome pendant toute la durée de son règne^{[A 24]}, Rome apportant un soutien constant à son allié en retour^{[A 25]}.

Conséquences

Malgré la victoire finale, cette guerre marque profondément les Romains. La guerre fait de très nombreuses pertes humaines et le nombre de légions passe de 6 à 28, le Sénat sortant renforcé, tout comme le prestige de certains individus^{[E 8]}.

L'Italie change profondément suit aux ravages causés par la guerre : les propriétés terriennes se concentrent, les petits paysans cédant leurs lopins agrégés en vastes latifundia aux mains de riches propriétaires^{[A 26]}.

Malgré la rigueur du traité de paix, la cité punique retrouve sa puissance économique et offre du blé à Rome lors de la nouvelle guerre qui l'opposait aux Macédoniens. Saisissant le prétexte de la violation du traité de paix de 202 — Carthage avait levé une armée pour repousser des incursions numides — le Sénat romain décide de lancer une offensive en Afrique, avec pour but la destruction de la ville rivale.

Nouvelle prospérité

Vue du quartier Hannibal sur les flans de la colline de Byrsa

Dix ans après la fin de la guerre, vers 191^{[A 27]}, elle souhaite payer le solde des dettes de guerre^{[C 15],[H 4]}, ce qui est refusé par le Sénat de Rome^{[M 16]}. Carthage, après la deuxième guerre punique, qui la prive de ses possessions extérieures, retrouve rapidement une prospérité^{[D 40]} du fait d'« un travail acharné »^{[I 5]} et connaît également une croissance démographique^{[M 16]}. Cette richesse est un témoin de la qualité de la mise en valeur du territoire africain que possédait la cité^{[D 41]}, qui livre des quantités importantes de blé et d'orge au vainqueur^{[C 15]}. La cité punique s'est également tournée vers le bassin oriental de la Méditerranée pour effectuer du commerce^{[A 27]}. L'archéologie cependant peut faire douter de cette richesse nouvelle : les monnaies ont en effet un titre de métal précieux qui diminue, et un appauvrissement du mobilier funéraire^{[A 28]}.

Cette prospérité possède une traduction architecturale prouvée par l'archéologie avec le nouveau quartier dit Hannibal construit sur les pentes de la colline de Byrsa, avec de l'habitat collectif, des commerces et des ateliers^{[A 29]} et les aménagements nouveaux dans les ports puniques^{[C 17],[H 7]}. Les nouveaux aménagements du port militaire semblent confirmer la volonté belliqueuse de Carthage^{[M 16]}.

Portrait du roi Prusias I^er, roi de Bithynie, qui livre Hannibal pour sauver son royaume

Après la guerre la vie publique reprend dans la cité punique, avec des luttes politiques^{[A 30]}. Rentré sans problèmes à Carthage^{[G 126]} et retiré des affaires publiques en 200^{[F 33]} s'occupant de la mise en valeur de la Byzacène^{[M 15]}, Hannibal après la guerre se retire dans les terres d’origine de sa famille, près d’Hadrumète (actuelle Sousse). Hannibal est rappelé par le peuple de Carthage pour pallier la situation difficile et il occupe un rôle de premier plan en 196-195^{[D 20]} étant élu suffète. Une fois au pouvoir, il dénonce la corruption du gouvernement comme étant à l’origine de la défaite de la première guerre punique, ce qui lui attire des haines mortelles. Il prend des mesures en faveur de la population, tentant de réformer la constitution de sa ville^{[F 33]} ce qui lui attire des inimitiés parmi le Sénat de Carthage^{[M 15]}. Dénoncé comme préparant une nouvelle guerre à Rome^{[F 33]}, il s'enfuit à Hadrumète, Kerkenna puis Tyr, enfin chez Antiochos III en Syrie puis en Bithynie, où il se suicide en 183-182^{[C 15],[I 6]}, trahi par le roi Prusias^{[M 15]}. Selon Diodore Carthage aurait souhaité intervenir militairement comme allié en Syrie mais l'aide est refusée par les Romains^{[A 27]}.

Les factions puniques se partagent entre une faction démocratique héritière des Barcides favorable à la lutte contre Massinissa et une faction aristocratique favorable à la paix, derrière Hannon le Grand^{[A 31]}. Une faction favorable à Massinissa et à la mainmise du roi numide sur l'Afrique du Nord aurait également émergé^{[A 32]}, certains membres étant bannis lors de la prise de pouvoir par la faction démocratique^{[A 33]}.

Temps des menaces

Carthage est attaqué de manière presque continue par Massinissa, allié des Romains. Massinissa est très âgé et son royaume peut être menacé par une disparition^{[D 42]}. Les empiétements concernent à la fois la zone littorale, l'ouest et le centre de la Tunisie actuelle^{[F 34]}. En 167 il est autorisé par son allié de s'emparer des Emporias de Grande Syrte^{[D 38]}. Burgeon considère que ces événements datent de 193^{[A 34]}. La mainmise sur ces établissements, dont Leptis Magna^{[F 34]}, permet à Massinissa de s'emparer d'une riche zone commerciale et de s'affirmer comme roi hellénistique^{[A 35]}. Il s'empare des Grandes Plaines peut-être^{[A 36]} la région de Makthar^{[D 43]} en 152, comportant environ 50 localités^{[A 36]}. Il prend également la moyenne vallée de la Medjerda et Tusca^{[F 34]}.

Le territoire carthaginois au moment de la troisième guerre punique était de 20 000 à 25 000 km^{2[D 44]}. Burgeon considère que l'alliance avec Massinissa est destinée à affaiblir Carthage du fait des coups de boutoir subis^{[A 19]}. La cité envoie une ambassade à Rome pour protester contre les prises de possession de Massinissa, qui envoie également des émissaires : Rome ne décide rien mais maintient le statu quo issu du tour de force du Numide^{[A 37]}. En 174-173 Massinissa prend plus de 70 villes et Carthage proteste une nouvelle fois par une ambassade à Rome l'année suivante^{[A 20]}. Gulussa fait partie d'une ambassade numide en 172, puis l'année suivante ; cette dernière ambassade se serait conclue par un arbitrage favorable à Carthage^{[A 38]}.

La faction favorable à Massinissa est expulsée de Carthage, et se réfugie auprès du roi numide^{[F 34]}.

Des ambassades successives sont envoyées dans la cité punique, dont une en 153 av. J.-C. menée par Caton l'Ancien^{[C 18],[D 38]} à la suite de nouveaux empiètements^{[A 39]}. Les Carthaginois doutant de la neutralité de l'ambassade en refusent l'arbitrage^{[A 40]}. Carthage menée par Carthalon avait préalablement tenté de stopper Massinissa, mais le parti décidé à en découdre avec le roi numide monte en puissance^{[A 41]}. La politique à Rome était traversée au même moment d'alliances fluctuantes^{[A 42]}. En 152 une ambassade romaine comporte Scipion Nasica^{[A 43]}.

La vigueur retrouvée de la cité punique constatée, son réarmement^{[C 18]} suscite des craintes de la part des Romains, une faction politique étant décidée d'en finir^{[D 45]} devient majoritaire vers 150^{[H 5]} ou 152-151^{[A 33]}. En 151 avant J.-C. le tribut est totalement payé^{[C 18]}, et un parti anti-romain prend de l'importance à Carthage^{[D 42]}. Rome est de son côté libérée par la victoire en 150 dans la péninsule ibérique de Scipion contre les Celtibères, elle a les coudées franches pour régler la question punique^{[A 44]}.

Delenda est Carthago

Figue et feuilles de figuier

Poussés par la crainte d’avoir à affronter à nouveau les Carthaginois, les Romains en vinrent à envisager la destruction totale de Carthage.

Dès 152 av. J.-C., Caton le Censeur en visite à Carthage pour une ambassade supposée intercéder entre Carthage et Massinissa^{[A 45]} s'inquiète du renouveau de la richesse et de la puissance carthaginoise, car cette dernière n'a à cette période plus d'empire à entretenir^{[K 1]}. L'économie de la cité, tant l'agriculture, le commerce que l'artisanat, était florissante en dépit des coups de boutoir du roi numide et la société s'hellénisait de plus en plus^{[A 46],[A 47]}.

De retour à Rome, Caton l'Ancien brandit au Sénat de magnifiques figues provenant de Libye en mentionnant que la cité qui les produit n'est qu'à trois jours de navigation de l'Urbs^{[K 2],[A 48]}. Peu de sénateurs sont dupes de la manœuvre habile de la part de Caton car beaucoup savent que le voyage entre Rome et Carthage dure au moins six jours, quatre dans les situations de vents favorables^{[A 49]} et que lesdites figues proviennent d'un domaine de Caton en Italie^{[K 2]}, mais les Romains se préparent peu à peu à une nouvelle guerre contre Carthage.

Caton souhaite démontrer la proximité menaçante, et martele en leitmotiv^{[I 5]} la phrase fameuse Delenda Carthago est (Carthage doit être détruite !)^{[N 1]}. Désormais, entre 153 av. J.-C.^{[D 38]} et 149 av. J.-C., jusqu'à sa mort, Caton termine l'ensemble de ses discours par la célèbre phrase^{[K 3]}. Pour motiver ses partisans, Caton rappelle les atrocités commises par l'armée d'Hannibal Barca en Italie lors de la seconde guerre punique^{[K 4]}, guerre à laquelle il a participé^{[K 5]}.

Caton dans son discours souhaitait mettre en avant des « portées géostratégique et psychologique »;^{[A 50]}. La postérité de la phrase de Caton est liée au mythe et à la fin tragique de la cité punique^{[A 51]}. Pour Burgeon l'objectif de l'orateur est la lutte contre l'hellénisme qui a pénétré profondément dans la cité punique et qui menace les valeurs morales romaines^{[A 52]}.

La majorité du Sénat romain se rallie à la proposition de Caton, et Scipion Nasica (neveu de Scipion l'Africain) qui prône une approche pacifique avec Carthage représente le parti minoritaire^{[K 3],[A 53]}. Nasica craignait tout à la fois, à la suite de la disparition de Carthage, la puissance des Numides et des problématiques internes à la République romaine^{[A 54]}.

Causes de la guerre

Polybe devait développer dans un de ses livres les causes de la guerre, malheureusement cet ouvrage est perdu^{[A 55]}. Selon Burgeon « la prudence commande que l'on se garde de choix tranchés » pour les motivations romaines^{[A 56]}.

La peur de la prospérité retrouvée de Carthage et d'un éventuel réarmement a pu constituer un élément. Les annexions de Rome seraient liées à cette crainte^{[A 57]}. La mauvaise foi punique légendaire, et la décadence supposée de la constitution de la cité punique devenue une ochlocratie constitue une « justification morale de la conquête »^{[A 58]}.

La soif de butin escompté par la victoire sur une cité opulente est aussi une raison, d'autant que les victoires permettaient un enrichissement de nombre de citoyens de classes sociales différentes^{[A 59]}. La conquête permettait aussi de se débarrasser de concurrents commerciaux et de mettre à disposition de Rome les richesses agraires de la ville^{[A 60]}.

Le territoire réduit de la cité punique ainsi que les conditions de paix faisait qu'elle n'était plus source de danger^{[F 35]}. Pour Rome la raison géostratégique était malgré tout importante et il fallait contenir l'allié Massinissa^{[F 36]}, l'empêcher de conquérir le territoire punique et de devenir « un allié trop encombrant ». Cependant la thèse est fragile du fait de l'âge du roi numide et du système de succession qui entraîne une scission du royaume du défunt^{[A 61]}. Rome aurait souhaité également récupérer un site particulièrement favorable aux échanges tant vers la Méditerranée que vers l'Afrique^{[A 62]}.

La guerre s'inscrit dans le cadre de l'impérialisme romain, débuté avec la deuxième guerre punique selon Carcopino^{[A 63]}. Selon Burgeon la troisième guerre punique est le signe d'un « impérialisme intentionnel »^{[A 56]}.

D'une guerre à l'autre

Une ambassade numide menée par Micipsa et Gulussa est attaquée et obligée à rebrousser chemin. Massinissa reprend les attaques et fait le siège d'Oroscopa et Carthage lève une armée pour lui faire face, épaulée par des cavaliers numides et commandée par Hasdrubal le Boétharque^{[A 64]}.

Quelques mois plus tard, Carthage intervient contre Massinissa en 150 av. J.-C.^{[F 34]}. Hasdrubal se fait enfermer dans une place-forte, et subit un siège : avec la famine et les épidémies, il négocie avec le roi numide et son armée ne rentre dans la capitale punique qu'en lambeaux^{[A 65]} et avec une indemnité de guerre de 5 000 talents à payer en 50 ans ainsi qu'un rappel des citoyens puniques favorables au roi numide et frappés d'exil^{[A 66]}. Ces partisans sont rappelés et ceux du parti nationaliste sont exilés ou s'enfuient^{[A 67]}.

Selon Rome, Carthage viole le traité de 201 av. J.-C.^{[F 34]} conclu pour mettre fin à la deuxième guerre punique^{[A 68]}. Deux délégations puniques à Rome ne reçoivent aucun souhait de la part de cette dernière pour éviter la guerre^{[A 69]}. Utique, vieille rivale de Carthage, offre son aide à Rome non mécontente de disposer ainsi d'une tête de pont non négligeable^{[A 70]} à partir de 149^{[M 17]}.

Rome décide la guerre et envoie une ambassade dans le même temps, formulant des demandes envers la cité punique^{[D 46]}. Elle demande alors à la cité punique 300 otages de la haute société punique^{[A 71]} à livrer en Sicile^{[M 17]} et débarque à Utique^{[C 18]}, aux Castra Cornelia^{[A 72]}. Les otages sont livrés et envoyés à Ostie^{[A 73]}.

La délégation carthaginoise qui se présente en 149 av. J.-C. devant le Sénat romain n'obtient pas le droit de s'exprimer^{[K 3]} et offre la deditio de leur ville^{[A 74]}. Des émissaires puniques se voient présentées de nouvelles exigences. Rome demande la flotte et des armes inutiles à la suite de la deditio^{[A 75]}. 200 000 armes et 2 000 catapultes^{[K 6],[C 18]} sont envoyées à Utique^{[A 75]} au printemps 149^{[M 17]}.

Les Romains exigent ensuite que les habitants quittent la ville, qui devait être détruite^{[M 17]}, pour s'installer à environ 15 km de la mer^{[C 19],[A 76]} et abandonnent leurs cultes, des exigences inacceptables pour Carthage^{[K 6]} car le renoncement au caractère maritime condamnait la cité à mort^{[A 77]}. La ville tente en vain de jouer la fibre religieuse pour faire renoncer^{[A 78]}. La deditio formulée par Carthage donnait le droit à Rome d'agir de la sorte, la procédure étant une reddition sans conditions. L'acceptation est un signe de l'ignorance punique du droit romain^{[A 79]}.

Les députés puniques annoncent la nouvelle à leur retour, et des émeutes s'ensuivent durant lesquels des sénateurs partisans de céder aux précédentes demandes des Romains sont massacrés, tout comme des Italiens présents^{[A 80],[M 18]}. La guerre est alors déclarée peu de temps après par le Sénat punique, qui enrôle des esclaves^{[D 46]} préalablement affranchis. Une trêve d'un mois demandée est refusée^{[A 81]}.

Début de la guerre

Rome dispose d'environ 50 000 hommes qui passent en Sicile au printemps 149^{[A 82]}. Selon Slim, Mahjoubi, Belkhodja et Ennabli les effectifs sont de 80 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 50 quinquérèmes^{[F 37]}.

Carthage fait appel à Hasdrubal le Boétharque pour la défense extérieure de la ville, un autre dénommé Hasdrubal « apparenté à Massinissa » s'occupant de la ville^{[M 18]}. Elle prépare sa défense en fabricant des armes dans l'été 149, les femmes offrant leurs cheveux, pour faire des cordes de catapultes^{[F 38]} et leurs bijoux^{[A 83]}. Carthage récupère des biens de la part des cités qui lui étaient fidèles, pareillement pour Rome^{[A 84]}. Le roi numide Massinissa n'est pas prévenu des intentions romaines, et en prend ombrage en refusant d'offrir de l'aide demandée. Une aide proposée par la suite est refusée^{[A 84]}.

Le commandement romain est d'abord médiocre, face à un site bien défendu^{[D 42]} : le siège est défavorable à l'armée romaine face à un site dont la presqu'île est entourée de murs^{[A 85]}. Le mur qui coupe l'isthme sur 5 km est selon Appien triple et chaque partie est épaisse de plus de 8 m et comporte deux étages, possédant des tours tous les 60 m. La défense est en outre assurée par 300 éléphants, 12 000 chevaux et 720 000 soldats^{[A 86]}. Selon Lancel il s'agit plus vraisemblablement d'une « triple ligne de défense », avec un fossé, un petit mur précédant le haut mur^{[A 87]}.

Les opérations militaires sont conduites d'abord par deux consuls, Manius Manilius, chargé des troupes terrestres et Lucius Marcius Censorinus chargé pour sa part de la flotte^{[A 88]}. Les deux consuls tentent une approche du côté de l'isthme et du côté nord du lac de Tunis^{[A 89]}, sans succès en dépit de l'ouverture de brèches^{[A 90]}. Les Romains n'escomptent pas une telle résistance chez leurs adversaires, « désarmés par traîtrise »^{[M 18]}. L'armée romaine est également touchée par la maladie, peut-être la peste pulmonaire, en relation avec les températures excessives et la présence du lac de Tunis, contraignant un déplacement^{[A 91]}. La flotte romaine quant à elle est endommagée par des embarcations enflammées envoyées contre elle par les Carthaginois. Censorinus quitte le siège de Carthage pour présider des élections aux Comices centuriates à l'automne 149 et rentre en prenant Zembra^{[A 92]}.

Outre l'armée enfermée dans la ville, les assiégeants doivent faire face à une armée de 10 000 fantassins et 2 000 cavaliers menée par Hasdrubal. Les Romains tentent de se ravitailler sur le pays mais ils sont pourchassés par Hamilcar Phaméas. Scipion Emilien remporte plusieurs faits d'armes et sa notoriété grandit^{[A 93]}.

Manilius décide d'attaquer Hasdrubal à Néphéris, près du djebel Ressas. Ne suivant pas les conseils de Scipion, l'armée romaine est contrainte à la retraite. Scipion sauve des manipules détachés du groupe et obtient une couronne de la part de ses troupes^{[A 94]}.

Scipion auprès de Massinissa sur son lit de mort, lithographie de A.C. Weatherstone

L'Afrique du Nord à la mort de Massinissa

Le vieux roi Massinissa meurt en 148^{[D 43]}, au début de l'année^{[M 18]}, à l'âge de 90 ans^{[A 95]}. Scipion était proche du roi numide^{[A 13]}. Au printemps 148 Scipion avait été invité par le roi mourant pour l'aider pour sa succession et il le désignait exécuteur testamentaire : les fils issus de concubines sont écartés et les trois fils légitimes, Micipsa, Gulussa et Mastanabal se partagent les compétences tout en étant tous les trois rois, dans l'intérêt de la mainmise de Rome sur le royaume^{[A 96]}. Gulussa aide le romain, et des défections dans le camp punique se font jour^{[A 97]}.

Une nouvelle tentative de Manilius contre les Puniques de Néphéris échoue à nouveau. Cependant, Phaméas change de camp et rejoint Scipion avec ses hommes^{[A 98]}. Manilius est remplacé par Calpurnius Pison à la tête de l'armée, qui arrive au printemps 148 sur le théâtre des opérations avec son propréteur L. Hostilius Mancinus. Les nouveaux venus trouvent une armée romaine découragée^{[A 99]}.

Les Romains changent de stratégie et choisissent d'attaquer les établissements externes de Carthage pour saper son ravitaillement^{[M 18]}, ainsi Kélibia, Néapolis ou Hippagreta, en dépit de promesses faites aux habitants. Cette attitude entraîne des défections numides vers le camp punique, Hasdrubal tentant une approche envers Micipsa et Mastanabal^{[A 100]}. Les Carthaginois promettent d'aider Andriscos pour maintenir une pression contre Rome sur un second front, mais ce dernier est écrasé en 148^{[A 101]}

Guerre de Scipion le second Africain

Les opérations sont menées à bien par Scipion Émilien, qui en vient à bout et est surnommé pour cela « Scipion l'Africain » (ou « Scipion le second Africain » pour ne pas être confondu avec son prédécesseur Scipion l'Africain). Scipion revient avec Phaméas début 148 et, à partir de son retour, les Romains connaissent une suite de victoires^{[A 102]}.

En décembre 148 Scipion, porté par le peuple, est élu consul en dépit de l'opposition de Spurius Postumius Albinus Magnus, second consul, pour des raisons d'âge. Il est consul en même temps de Caius Livius Drusus. Des volontaires sont recrutés en Italie et en Afrique et Scipion est de retour en Afrique au printemps 147^{[A 103]}.

Plan de la cité punique, théâtre ultime des opérations.

Mancinus, qui avait débarqué au printemps 147 près de Gammarth, lieu rendu difficile par la nature, ou Sidi Bou Saïd^{[M 19]} est secouru par Scipion. Il faut noter un désaccord des sources sur les qualités militaires de Mancinus, qui accède au consulat en 145^{[A 104]}. La prise de la ville est selon Burgeon une œuvre conjointe de Scipion et de Mancinus, cependant il est en situation délicate^{[A 105]}.

Scipion rétablit la discipline dans l'armée romaine^{[A 106]}. Il attaque Mégara, faubourg de Carthage, au printemps 147 et sur deux côtés simultanément. L'attaque a lieu dans l'angle nord-ouest des fortifications et la tête de pont est établie à partir d'une tour appartenant à un particulier. Les troupes puniques se replient à Byrsa, la vieille ville^{[A 107]}. Au printemps 147 la majeure partie du faubourg est conquise, Hasdrubal le Boétharque fait torturer et massacrer des prisonniers romains sur le rempart ainsi que des sénateurs qui lui sont hostiles^{[A 108]}.

Durant l'été 147 tout Mégara passe aux Romains et Scipion fait creuser des fossés dont un sur les 4,5 km de l'isthme. Il fait construire une sorte de rectangle pourvue d'un mur et d'une haute tour face à Carthage. La perte de Mégara crée la disette, voire la famine^{[I 7]} dans la cité punique qui ne peut désormais se ravitailler que par la mer. À ce stade 30 000 soldats et ouvriers la défendent^{[A 109]}.

Scipion décide de bloquer l'accès au port en créant une digue. Les installations du port militaire sont refaites un peu avant le milieu du II^e siècle et les archéologues ont pu déterminer une capacité d'accueil de 170 navires. Les navires étaient construits selon un mode stéréotypé permettant une construction rapide, selon les éléments issus des fouilles des Épaves puniques de Marsala^{[A 110]}. Les Puniques créent un autre accès pour leur port^{[M 19]} et 120 navires en moins d'un an. Une flotte est bâtie avec les poutres des maisons mais l'effet de surprise est manqué^{[I 8]}, la bataille navale n'eut malheureusement pour la cité punique pas de résultat décisif^{[A 111]}.

Les Romains arrivent à accéder au port à partir de la digue, une brèche dans la muraille ne pouvant être colmatée par une contre-attaque punique vite matée^{[A 112]}. Poussé par la situation désespérée de la cité assiégée, Hasdrubal tente de négocier avec Gulussa à l'automne 147. Le Numide rend compte de la discussion à Scipion, qui en retour charge Gulussa de proposer la vie sauve à Hasdrubal ainsi qu'à dix familles, proposition que le Punique rejette^{[A 113]}.

Les Romains occupent l'hiver 147-146 à anéantir les résistances au cap Bon^{[M 19]}. Néphéris ravitaillait Carthage et devait être enlevée pour mettre fin à la guerre^{[A 114]}. Une armée est détruite à Néphéris et le combat est très déséquilibré, aucun renfort ne pouvant être apporté aux assiégés^{[I 5]}. Au bout de trois semaines de siège au début 146, la ville est prise par un stratagème : concentrés sur une action visant les failles dans les murs de la cité, les alliés de Carthage sont trompés par une autre attaque décisive^{[A 115]}.

Scipion procède à une cérémonie religieuse, l'evocatio et la devotio des divinités de l'adversaire, sans doute Baal Hammon et Tanit ou Junon et Saturne dans l'interpretatio romana^{[A 116]}.

Vue des ports puniques de Carthage depuis la colline de Byrsa

L'assaut final est donné au printemps 146 au cothon^{[A 117]}, le port commerçant, les Carthaginois incendiant les installations pour ralentir en vain les assaillants. Après avoir pris le port circulaire les soldats prennent l'agora de la ville et dépouillent la statue d'Apollon de feuilles d'or^{[M 19]}, et elle est envoyée ultérieurement non loin du Circus Maximus. Les derniers défenseurs gagnent la citadelle, Byrsa, lieu militaire mais aussi religieux car lieu du temple d'Eshmoun (Carthage)^{[A 118]}.

Le siège s’achève en 146 av. J.-C. par la destruction complète et l'incendie^{[H 8]} de la ville, après une guerre de rues particulièrement féroce, partie de la zone des ports^{[C 20]} par une brêche^{[I 7]}. La bataille fait rage pendant six jours et six nuits^{[I 7]}, délai symbole de « la fin d'une lutte »^{[A 119]} ou plus de huit jours^{[D 42]}.

Le siège final de la citadelle située sur la colline de Byrsa passe par des combats de rues, pourvues de maisons à étages ; trois rues menaient de l'agora à Byrsa. Les assaillants luttent dans chacune des habitations pour avancer, se décidant d'incendier les édifices^{[A 120]}. Les habitants sont écrasés par les chevaux et les chars, atrocités citées par les sources et confirmées par les fouilles françaises de la colline de Byrsa^{[M 19]}. Les archéologues ont retrouvé des traces d'aménagements et des combats (corps, balles de frondes, armes).

le septième jour une délégation demande la vie sauve. 50 000 personnes sortent de la citadelle^{[M 20]} selon Appien, chiffre à ramener plutôt à 30 000 du fait de la superficie du site. 1 000^{[M 21]} ou 900 personnes restent enfermées dans le temple d'Eshmoun^{[A 119]}. Le dernier combat se tient au sommet de la colline, dans le temple^{[F 39]}.

Le suicide de la femme d'Hasdrubal et le double infanticide selon Pierre Woeiriot.

Hasdrubal le Boétarque se rend à Scipion et implore sa pitié^{[M 21]}, muni de stemmata, « bandelettes de suppliant ». Le Romain accorde une trêve aux derniers défenseurs^{[A 121]}. L'épouse du Boétharque, Sophonisbe^{[F 39]} ou non nommée^{[M 21]}, se suicide en se jetant dans les flammes, « telle une nouvelle Didon »^{[C 20]}, suivie de ses enfants et d'un millier de survivants^{[I 7]}, « préférant les flammes à la honte »^{[M 21]}. Elle aurait égorgé ses enfants au préalable à un discours en direction du vainqueur et l'invitant à punir son mari qui « avait trahi sa patrie, ses dieux et ses enfants », avant d'incendier le temple. L'incendie se poursuit pendant six jours^{[A 122]}, dix jours selon Diodore^{[A 123],[M 21]}.

Diodore de Sicile évoque une scène entre Scipion Emilien et Polybe : Scpion pleure et répond à Polybe qui lui demande la raison en citant des vers de l'Iliade : « Un jour viendra où périra Ilion [Troie], la ville sainte, où périront Priam et le peuple de Priam, habile à manier la lance »^{[H 8],[F 39]} : il craint qu'un destin funeste advienne à sa patrie. Scipion est ainsi dépeint comme « un héros non dépourvu d'émotions et empreint d'humanité » et la scène est « plausible »^{[A 124]}.

Destruction et pertes humaines

Rome fête la victoire par des jeux. La vaincue est pillée par les soldats même si Scipion fait mettre de côté les richesses des temples, se gardant de récupérer quoi que ce soit^{[A 125]}. La ville est détruite sur ordre du Sénat^{[A 126]} mais des vestiges importants subsistent à certains endroits ainsi sur les flans de Byrsa, avec une élévation allant jusqu'à 3 m^{[C 20],[A 127]}.

La légende du sel semé sur les terres pour les rendre infertiles par crainte de la résurrection de la puissance de Carthage, répandue par Sozomène et Boniface VIII^{[A 128]} a été diffusée dans les années 1930 par Hallward puis battue en brèche par de nombreux historiens, le sol étant néanmoins déclaré sacer, c’est-à-dire maudit lors d'une cérémonie que nul ne devait habiter^{[A 129]}. Rome « garde le cadavre » selon l'expression de Mommsen. Le territoire de Carthage devient ager publicus^{[D 42]}.

Avant le début du siège, la population de la capitale punique est estimée entre 200 000 et 400 000 habitants^{[K 3]}. Strabon évoque le chiffre de 700 000 habitants mais il n'est pas réaliste^{[A 119]}. La prise de la ville, « premier génocide de l'histoire » selon Kiernan^{[A 130]} aurait entraîné la mort de 150 000 personnes^{[K 6]}. Non loin de Byrsa, Alfred Louis Delattre a fouillé deux fosses communes contenant plusieurs centaines de corps^{[5],[6],[C 20]}. Ces morts auraient été inhumés par des Carthaginois prisonniers après la prise de la ville selon une interprétation^{[M 21]}.

En 146 av. J.-C., après la prise de la ville, Scipion Emilien envoie 55 000 habitants en esclavage dont 25 000 femmes^{[K 6]}. Kiernan affirme donc que les Romains n'ont donc pas massacré les survivants, contrairement aux Athéniens lors de la prise de Mélos en 416 av. J.-C.^{[K 6]}. Des survivants ont migré dans le monde grec^{[D 42]}.

Survie de l'Afrique punique

Statuette de terre cuite représentant Baal Hammon découverte dans les fouilles du sanctuaire de Thinissut, démontrant la survie de la religion punique un siècle après la fin de Carthage

L'Afrique anciennement punique continue de l'être : la civilisation ne s'effondre pas avec la chute de la cité d'Hannibal et perdure longtemps, et s'appelle à partir de ce moment néo-punique. La langue et la religion se maintiennent^{[A 127]}. Septime Sévère, né à Lepcis Magna, avait des membres de sa famille qui ne parlaient que le punique. Deux siècles après la destruction de Carthage, des inscriptions continuent d'être gravées dans cette langue, y compris en Sardaigne jusqu'au II^e siècle de notre ère^{[M 22]}. La religion persiste : les deux divinités principales de Carthage, Tanit et Baal Hammon, sont appelées Saturne africain et Junon Caelestis et font l'objet d'un culte important jusqu'à la christianisation de la région^{[M 22]}. Les titres des institutions carthaginoises, comme ceux de suffètes ou rabs, continuent d'être utilisés dans les cités jusqu'au règne de Marc Aurèle^{[M 22]}. Le processus d'acculturation à Rome, lent, ne sera jamais total.

Avec la chute de Carthage, les Romains épargnent sept cités puniques et en rasent cinq autres^{[K 6]}, dont Tunis et Aspis^{[A 131]}. De grandes cités puniques s'étaient ralliées à Rome, Utique et Leptis Magna, et la civilisation carthaginoise s'était répandue dans le monde berbère^{[D 42]}.

Scipion fait restituer aux Siciliens le produit des pillages de la première guerre punique^{[A 126]}. Les bibliothèques de Carthage sont détruites ou emportées^{[H 9]}, confiées aux royaumes berbères^{[H 2]} où ils furent traduits en grec. Seul le traité d'agronomie de Magon en 28 volumes fut traduit en latin sur l'ordre du Sénat, et connait un succès en Italie dans la seconde moitié du II^e siècle av. J.-C.^{[A 132]}.

Utique devient la capitale de la province d'Afrique, l'ager publicus avant partage comportait 55 000 km² et fut partagé entre vainqueurs ou exploité contre redevances. Scipion fit creuser la fossa regia, nouvelle frontière pour la nouvelle entité territoriale de 25 000 km^{2[F 40]} et partit recueillir le triomphe à Rome^{[A 131]}. Le territoire est cadastré soigneusement et administré par un magistrat de titre de proconsul à partir de Sylla, cette administration figeant la progression numide^{[F 40]}.

La ville à proprement parler fait l'objet d'une tentative de colonisation au temps des Gracches en 123-122 pour répondre à la misère d'une couche de la population romaine et qui échoue^{[F 40]}, mais le processus sera surtout le fait des Julio-Claudiens, César en 46 et Auguste en 29^{[D 42],[A 127]}.