Salle de Carthage

Salle de Carthage.

La salle de Carthage correspond au patio du palais, de forme rectangulaire, entouré sur ses quatre côtés d'une galerie à portiques avec six arcs en plein cintre sur la longueur et trois sur la largeur, soutenus par des colonnes en marbre blanc avec des chapiteaux de type composite ; les arcs sont surmontés sur les quatre côtés par une fine corniche, arcs et corniche étant légèrement sculptés par des motifs dorés. La galerie est dédoublée par une autre série d'arcs et de colonnes et légèrement surélevée par une estrade au niveau de la salle dite de Virgile. Sur les autres trois côtés, la galerie donne sur les autres salles du palais. Les murs latéraux sont pourvus de niches avec encadrement en marbre. À l'origine, les murs sont pourvus de faïences qui ont été couvertes de peinture par la suite. En dehors des deux tableaux de mosaïques exposés sur le sol, le patio est entièrement pavé de carreaux de marbre blanc.

Du plafond pendent quatre lustres accrochés à des pendentifs revêtus d'ornements moulés en plâtre. La salle de Carthage s'ouvre sur les quatre côtés sur les salles de Sousse, de Virgile, d'Althiburos et d'Oudna ainsi que sur le Petit Palais et la salle des fouilles sous-marines.

Cette salle renferme une large variété de statues et de bas reliefs exhumés en majorité à Carthage.

Salle de Sousse

Salle de Sousse.

La salle de Sousse correspond à la salle de réception du palais. Elle doit son nom à l'immense pavement exposé sur son sol et qui provient de Sousse. Cette salle est remarquable en raison de sa grande coupole à seize pans qui la couvre entièrement. Réalisée en bois découpé et peint sur fonds d'or, son décor est de type géométrique en haut et floral en bas ; les deux décors sont séparés par une succession de frises. La coupole a la particularité d'avoir un sommet inversé en stalactite sur lequel est accroché un lustre. Le plafond a été réalisé par deux menuisiers tunisiens : Hamda Ben Othman et Mohamed El Gharbi^{[B 2]}. Les murs de la salle de Sousse sont dépourvus de décors particuliers.

La salle donne par ailleurs sur un petit salon avec un plafond en bois peint à l'italienne.

Salle de Virgile

Salle de Virgile.

En forme de croix grecque, avec un haut plafond voûté et percé sur les côtés par des fenêtres semi-circulaires, la salle de Virgile correspond aux appartements privés du palais. La partie inférieure des parois murales est couverte de panneaux de faïences à motifs géométriques et floraux polychromes alors que sur la partie supérieure prédomine une décoration faite de revêtements finement découpés dans le plâtre blanc et présentant un décor fait d'entrelacs, de méandres, de nœuds, de cœurs, de palmettes et de rinceaux ; le décor en plâtre stuqué remonte jusqu'au plafond. Dans les quatre coins de la salle, des pièces sont aménagées dont l'une est consacrée à la collection de bijoux.

Cette salle doit son nom à la mosaïque de Virgile exposée sur le mur faisant face à l'entrée de la salle jusqu'aux travaux d'extension des années 2010.

Salle d'Althiburos

Salle d'Althiburos.

La salle d'Althiburos correspond à l'ancienne salle de musique. De forme rectangulaire, elle renferme des deux côtés de l'entrée deux tribunes, l'une réservée aux princesses, l'autre aux musiciens. Les deux tribunes sont revêtues de panneaux de bois richement décorés avec des formes géométriques sur fond doré et peint de paysages médiévaux.

Les tribunes sont soutenues sur les deux niveaux par de fines colonnettes en marbre blanc et incrustées de baguettes en marbre rouge avec des barres d'appui métalliques^{[B 1]} ; le plafond de la salle est composé de trois panneaux en bois séparés, décorés chacun avec des motifs géométriques et floraux.

La salle doit son nom à l'importante mosaïque exposée sur le sol et qui provient du site d'Althiburos.

Salle d'Oudna

La salle d'Oudna fait face à la salle précédente et correspond à la salle à manger. De forme rectangulaire, elle est pourvue d'un plafond en bois sculpté et coloré couvrant entièrement la salle.

• Plafonds de la salle d'Oudna
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  Plafond peint de la salle d'Oudna.
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  Plafond de bois peint.
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  Plafond peint et doré de la salle d'Althiburos.

Petit Palais

Patio du Petit Palais.

L'accès au Petit Palais se fait par le même étage, à partir de la salle de Carthage et à travers l'espace consacré à la collection d'art et traditions populaires, ou par un escalier à partir du rez-de-chaussée, en traversant après quelques marches un vestibule voûté dont les murs sont entourés de bancs de marbre avec en face de la porte d'entrée une niche à arcature. L'escalier donne sur le patio du Petit Palais, bordé sur deux de ses côtés par des portiques composés d'arcs à claveaux alternativement noirs et blancs qui reposent sur des colonnes de marbre blanc à chapiteaux composites. Centré sur une fontaine en marbre, le patio donne latéralement sur plusieurs petites pièces dont les portes et les fenêtres sont encadrées par des piédroits en marbre. En face, le patio donne sur une grande pièce centrale aménagée en T renversé dont le plafond est richement décoré de plâtre sculpté et coloré. Le vestibule, l'escalier, le patio et la grande pièce sont tous décorés par des panneaux muraux en céramique polychromes.

Stèles et sculptures entre tradition numide et romanité

Les stèles témoignent de la continuité d'une culture locale, à côté d'un art officiel. Cependant, même si les conventions classiques finissent par se développer à partir du règne des Antonins, les sculptures africaines conservent des spécificités jusqu'à la fin de l'Antiquité^{[B 25]}.

Partie des stèles dites « de la Ghorfa » exposées au Bardo.

Le protomé de lion est une pièce de calcaire datée du I^er siècle et qui se rattache à la tradition numido-punique^[79]. Dégagé en 1952 dans la nécropole nord-est du site archéologique de Makthar, il devait orner un monument funéraire. Par la manière dont le sujet est traité, en particulier la mise en valeur des yeux et de la crinière, c'est un exemple remarquable de la statuaire dans l'espace de la future Tunisie à l'époque pré-romaine^[80]. Les stèles dites de la Ghorfa^{[Inv 13]}, datées de la fin du I^er siècle au début du II^e siècle, issues d'une large série de stèles de calcaire découvertes à Maghrawa et réparties principalement entre le British Museum, le Bardo et le musée du Louvre, présentent toutes une configuration semblable et témoignent du syncrétisme à l'œuvre dans l'Afrique romaine^[81]. Les exemplaires du Bardo proviennent d'une collection privée^{[B 26]}. Dotées d'un sommet de forme triangulaire, elles sont divisées en trois registres stéréotypés et superposés, « représentation hiérarchisée du cosmos »^[78].

Le registre supérieur laisse apparaître les divinités sous forme humaine, comme Saturne ou Tanit. La partie centrale présente un fronton de temple avec le ou la dédisant, à proximité d'un autel. Le registre inférieur figure une scène de sacrifice, avec l'animal sacrifié et parfois le sacrificateur^{[82],[B 27]}.

Couloir des sarcophages

Hercule de Massicault, marbre blanc, 2,02 m, seconde moitié du III^e siècle.

Le couloir contient un certain nombre de stèles et de sarcophages d'époque romaine.

Le sarcophage des neuf Muses^{[Inv 14]} provient de Ghar El Melh et date du III^e siècle. Avec les éléments qui les caractérisent, les Muses sont associées par groupes de deux ou trois, afin d'éviter la monotonie^{[B 28]}.

Le sarcophage des quatre saisons^{[Inv 15]} provient de Carthage et date du IV^e siècle. Le sarcophage, très bien conservé, présente deux groupes de saisons avec leurs attributs autour du jeune défunt vêtu d'un pallium et muni d'un parchemin. Il a, à ses pieds, une boîte destinée à ranger son matériel et, proches de lui, des rouleaux de parchemin. Le sarcophage est démuni d'épitaphe. Le défunt est présenté tel un héros et les saisons évoquent une idée de résurrection^{[B 29]}. Un autre sarcophage figure une porte du tombeau^{[Inv 16]}, ou de préférence celle du Paradis selon Yacoub, avec un fronton et deux colonnes à chapiteaux corinthiens. Daté du III^e siècle, il a été trouvé à Korba. Un homme en toge est figuré à droite, une femme voilée à gauche^{[B 30]}.

Le sarcophage des trois Grâces^{[Inv 17]} provient de Oued Rmel et date du début du III^e siècle. Les trois Grâces, nues et enlacées, sont entourées de deux groupes de saisons représentées sous forme masculine : le Printemps et l'Été à droite, l'Automne et l'Hiver. Le nombre total de divinités est de sept et l'idée sous-jacente est la résurrection et la survie^{[B 31]}. Le musée contient par ailleurs des caissons funéraires provenant de Bulla Regia, qui sont de composition maladroite. Il s'y trouve aussi un clipeus^{[Inv 18]} avec une couronne de laurier et d'autres éléments de décor, bordé par des sculptures des signes du zodiaque. La pièce provient d'Utique et date du II^e siècle^{[B 32]}. La statue Hercule dit de Massicault^{[Inv 19]} (trouvée à Borj El Amri)^[81] est l'une des œuvres les plus réalistes du musée : l'homme est debout, portant une tunique et une peau de lion sur le dos et sur sa tête. Il tient du blé et du pavot ; un chien Cerbère se trouve à ses côtés. Il portait également une massue qui n'existe plus. Gilbert Charles-Picard y a vu un initié aux mystères d'Éleusis, culte à la fois agraire et lié au retour à la vie^[83]. Le corps est traité sans relief alors que le visage est d'un réalisme remarquable (deuxième moitié du III^e siècle)^{[B 33]}.

La stèle à Saturne dite Stèle Boglio^{[Inv 20]} a été trouvée à Siliana et datée précisément du 28 avril 195^[84] ou d'une fourchette entre 284 et 310 selon Yacoub. L'œuvre est majeure pour la connaissance du Saturne africain. Elle présente cinq registres superposés : le plus élevé présente le dieu sous forme d'un aigle, en dessous duquel deux Victoires entourent une dédicace à la divinité ; le second registre présente Saturne sur un taureau entouré des Dioscures ; les trois autres registres présentent le dédicant nommé Cuttinus sur une inscription. Cuttinus, accompagné de sa famille, accomplit le sacrifice sur un registre. Les deux dernières scènes présentent l'activité agricole de labours et de moissons, le domaine semblant prospère^{[B 34]}.

La Stèle de prêtresse des Cereres punicae^{[Inv 21]} a été trouvée à Makthar et datée du I^er siècle. La prêtresse y est munie d'attributs du culte, d'épis de blé et d'un caducée. Deux serpents figurent dans le registre inférieur autour d'un panier d'offrandes ; le troisième registre figure une laie destinée au sacrifice ; le dernier figure des instruments nécessaires à la cérémonie^{[B 35]}.

• Échantillon de sarcophages
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  Sarcophage des Muses, marbre.
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  Clipeus avec les représentations des signes du zodiaque sur les côtés, marbre.
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  Sarcophage dit Les trois Grâces, marbre.
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  Sarcophage des saisons, marbre.
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  Stèle à Saturne africain dite stèle Boglio, calcaire.

Portraits des empereurs romains

Lucius Verus, Dougga, marbre.

La salle des portraits d'empereurs romains présente, à la différence du portrait grec, la sculpture romaine qui tend à reproduire le modèle sans l'idéaliser ni le diviniser, c'est-à-dire dans sa stricte vérité et avec beaucoup de réalisme.

Parmi les empereurs représentés figurent Auguste^{[Inv 22]}, pièce qui provient d'El Jem, dont la coiffure est représentée par des mèches en « queue d'aronde » au milieu de la frange. Le buste de Vitellius trouvé à Althiburos^{[Inv 23]} comporte une tête massive, aux joues pleines et à la chevelure courte, et un cou fort. Pour sa part, Vespasien^{[Inv 24]} est représenté à la fin de sa vie avec un front dégarni et le visage ridé ; cette pièce provient du site de Bulla Regia et a été retrouvée au fond d'un puits dans la cour du sanctuaire consacré à Apollon^[85]. Trajan^{[Inv 25]} comporte une tête sculptée en deux morceaux. Sa coiffure est simplifiée avec des mèches épaisses descendant sur le front, une bouche serrée et une courbure caractéristique de ses sourcils ; cette pièce provient du site de Thuburbo Majus. On connaît moins d'éléments sur la représentation d'Hadrien^{[Inv 26]}, dont la provenance est inconnue. Marc Aurèle^{[Inv 27]} provient quant à lui de Carthage.

Le buste de Lucius Aurelius Verus^{[Inv 28]} provenant de Dougga est particulièrement remarquable : il est représenté avec une ample coiffure et une barbe fournie, avec une vivacité dans le regard qui en fait l'une des œuvres majeures de la statuaire découverte à ce jour dans l'Afrique romaine. Réalisée en marbre de Carrare, le buste possède encore des traces de polychromie dans les cheveux^[86].

Pour sa part, Septime Sévère^{[Inv 29]} possède quatre mèches sur son front qui rappellent l'iconographie de Jupiter-Sarapis ; sa barbe se divise en deux pointes sous le menton (provenance de Chaoud El Battan). Caracalla^{[Inv 30]} est représenté jeune, avec des favoris (provenance de Thuburbo Majus). Enfin, Gordien^{[Inv 31]} a sa tête traitée dans un style réaliste et son visage exprime une profonde amertume et une certaine désillusion ; son front est ceint d'une couronne de laurier. Cette pièce a été retrouvée sur le site de Carthage.

• Portraits des empereurs
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  Vue des différents portraits d'empereurs.
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  Auguste, El Jem, marbre.
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  Vitellius, Althiburos, marbre.
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  Vespasien, Bulla Regia, marbre.

Salle de Bulla Regia

Apollon citharède, 3,07 m, traces de peinture rouge.

Du site de Bulla Regia provient une statue d'Apollon citharède datant du II^e siècle^{[Inv 32]}, trouvée dans le temple d'Apollon avec deux autres statues d'Esculape et de Cérès. Le dieu est dans une posture alanguie alors que sur la cithare est représenté un barbare qui aiguise le couteau qui, dans le mythe, servira à punir Marsyas, satyre qui avait osé défier le dieu dans un concours^[87] et qui est pendu à un arbre. Sur la statue persistent des traces de peinture rouge ; le dieu est vêtu d'un simple drapé^{[B 36]}.

Esculape est représenté en homme mûr^{[Inv 33]} dans la niche de droite, Cérès^{[Inv 34]} pour sa part porte un diadème et une tunique ainsi qu'un manteau ; elle portait des attributs qui ont été perdus^{[B 37]}.

Une belle statue de Minia Procula^{[Inv 35]}, prêtresse du culte impérial, se situe dans la même salle ; elle date de la fin du II^e-début du III^e.

Au centre de la salle, on trouve également une statue acéphale de Minerve-Victoire^{[Inv 36]} vêtue d'une longue tunique à rabat retenue sous les seins par un cordon, le corps en appui sur la jambe gauche. Elle porte une couronne, une corne d'abondance, un bouclier et une lance^{[B 38]}.

La statue de Saturne^{[Inv 37]} porte une couronne tourelée et une corne d'abondance^{[B 38]}.

Il s'y trouve aussi une petite Herculanaise^{[Inv 38]}, statue à but funéraire, avec une tunique et le bras enveloppé par un manteau^{[B 38]}.

La salle contient aussi des statues de Marc Aurèle et de Lucius Aurelius Verus^{[Inv 39]}, laurés et dans une attitude héroïque. Les deux épouses des empereurs étaient représentées en Cérès, vêtues d'une tunique et d'un manteau^{[Inv 40]} (deuxième moitié du II^e siècle ap. J.-C.)^{[B 39]}.

Le musée abrite enfin une statue de citoyen, revêtu d'une toge ou togatus, datée du second quart du III^e siècle et provenant de Dougga : l'homme représenté est relativement âgé et la statue est sans doute une œuvre ancienne remise au goût du jour^[86]. La jambe gauche est fléchie, l'homme en appui sur sa jambe droite. À ses pieds se trouve un coffre contenant des parchemins. Sa barbe est rendue par un piquetage du marbre et son âge par des yeux enfoncés de façon réaliste^{[B 40]}.

• Marbres de la salle de Bulla Regia
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  Esculape, marbre.
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  Marc Aurèle, marbre.
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  Togatus de Dougga, marbre.

Carthage romaine

Salle de Carthage.

Jupiter capitolin, marbre.

La salle de la Carthage romaine, constituant à l'origine le patio du palais, occupe une importante superficie où sont exposées de nombreuses statues en provenance de Carthage et datées pour la plupart des II^e et III^e siècles. Cependant, on y trouve également des statues en provenance d'autres sites, comme Utique, Oudna ou Dougga, de même que des pièces telles que des pavements de mosaïques et des bas-reliefs.

La statue d'Apollon^{[Inv 41]} de 2,40 mètres de haut provient du théâtre de Carthage (II^e siècle). Placée dans l'escalier reliant le rez-de-chaussée au premier étage, le représente le dieu couronné de lauriers et près duquel se trouve le trépied delphique^[88]. La statue porte des traces de peinture rouge. La divinité, aux cheveux ondulés et ornés d'une couronne ainsi que d'une gemme, a une jambe fléchie et un drapé sur l'épaule^{[B 41]}.

La Statue colossale de Jupiter capitolin^{[Inv 42]} est une réplique de Zeus brandissant le foudre et tenant vraisemblablement à la main gauche un sceptre ; elle provient de l'odéon de Carthage^{[B 42]}. Une Grande statue en terre cuite de l'époque tétrarchique ou de Constantin, a été fortement restaurée : elle représente un officier romain en costume militaire, revêtu d'une cuirasse de cuir à manche courte sans décoration avec deux rangs de ptéryges avec, par-dessus la cuirasse, un manteau noué sur l'épaule droite et recouvrant en diagonale la poitrine. Ses pieds sont chaussés de sandales décorées. L'homme a une tête puissante couverte d'une chevelure bouclée. Elle a été retrouvée à Oued Zarga dans le gouvernorat de Béja^{[B 43]}.

Grande statue de terre cuite, terre cuite.

Hadrien héroïsé, marbre.

Autel de la Gens Augusta, marbre.

Le musée abrite également des œuvres de bronze dont Bacchus en bronze^{[Inv 43]} qui provient de Thibar et qui représente Bacchus en enfant ; le dieu est nu, debout et déhanché en prenant appui sur la jambe droite, la gauche étant légèrement fléchie. Il tient d'une main une corne à boire et de l'autre un sceptre. Sa chevelure retombe sur les épaules en mèches souples et longues. Hercule en bronze^{[Inv 44]}, pour sa part, date de la fin du II^e-début du III^e siècle et représente Hercule ivre ; ce dernier est nu avec des formes massives. Il brandit d'une main une grande massue et, de l'autre, tient son pénis en arrosant le sol. Son torse est renversé vers l'arrière, sa tête est massive et carrée et sa chevelure courte et dense est ceinte d'un ruban. Hercule est souvent représenté ivre et en train d'uriner car le fils de Zeus et d'Alcmène a toujours oscillé entre la vie vertueuse et un penchant vers la débauche^{[B 44]}. La statue de Déméter provient de la maison dite « de la cachette » et date du II^e siècle. Mesurant 1,05 mètre de haut, le lot avait été mis à l'abri dans une cachette, recouverte d'une mosaïque, dans le parc archéologique des thermes d'Antonin de Carthage^[89]. Par ailleurs, une impératrice romaine représente sans doute Faustine II, épouse de Marc Aurèle^{[Inv 45]}, sous les traits de la déesse de l'amour. Il manque les mains et les avant-bras à cette statue de 2,65 mètres de haut^[90].

L'empereur Hadrien héroïsé^{[Inv 46]} montre l'empereur Hadrien représenté nu, un large manteau drapé (en principe rouge) jeté sur l'épaule en signe de pouvoir suprême ; la statue provient de l'odéon de Carthage^{[B 45]}. La même salle contient une statue d'Isis^{[Inv 47]}, provenant de Carthage, avec un diadème en forme de disque au-dessus de la tête et un Hercule vêtu de la peau du lion de Némée^{[Inv 48]} provenant du théâtre de Carthage. La Vénus pudique^{[Inv 49]} représente la déesse de l'amour se cachant le sein avec sa main droite et relevant sa toge avec la gauche. Elle a été trouvée à l'odéon de Carthage et peut s'apparenter à la célèbre Vénus de Milo^{[B 45]}. Le même lieu a aussi livré un Jupiter-Sarapis et une statue de Junon qui utilise la technique de la draperie mouillée.

L'autel de la Gens Augusta^{[Inv 50]} est un autel sacrificiel situé au centre de la pièce. Découvert sur le flanc de la colline de Byrsa, il a été daté du I^er siècle av. J.-C.-I^er siècle ap. J.-C.. Il est orné de bas-reliefs sur ses quatre côtés ; il est possible de relever sur l'un d'entre eux une représentation de la préparation d'un taurobole et sur un autre la fuite d'Énée, ancêtre mythique des Romains, accompagné de son père Anchise et de son fils Ascagne. Les deux derniers côtés représentent pour l'un une représentation de Rome casquée faisant face à des armes et à un autel orné d'une corne d'abondance, pour l'autre Apollon, divinité protectrice de la gens, assis sur un trépied^[91]. L'autel provient d'un atelier de Rome ; il est datable de la même époque que l'Ara Pacis. C'est aussi un manifeste de l'art augustéen, « alliance entre le réalisme romain et l'idéalisme grec » selon Mohamed Yacoub^{[B 46]}.

La Statue d'une défunte^{[Inv 51]} est une œuvre de qualité située hors du patio. Elle représente une femme debout au corps légèrement déhanché ; cette attitude est habituellement désignée par le terme de « petite herculanaise ». Sa coiffure est combinée suivant le mode en vogue pendant la deuxième moitié du II^e siècle. Cette statue, qui a été dressée sur un socle comprenant une épitaphe, où on reconnaît le nom de la défunte Innula (petite biche) et de son mari Titus Arranius Commodus, provient du site antique de Haïdra et a sans doute été réalisée à Rome^{[B 47]}.

• Sculptures de la salle de Carthage
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  Faustine II, marbre.
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  Statue d'Apollon, marbre.
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  Bacchus en bronze, bronze.
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  Hercule en bronze, bronze.
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  Vénus pudique, marbre.
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  Crepereia Innula provenant du site d'Ammaedara, marbre blanc, 1,82 m, vers 150-175.

Autres œuvres éparpillées dans le musée

Tête de Libyen en schiste.

Les diverses pièces du musée contiennent des sculptures romaines, qu'il est difficile de citer dans leur ensemble.

La salle de Sousse accueille une Tête colossale de Jupiter^{[Inv 52]}, mesurant 1,35 mètre pour 1,2 tonne, et un pied géant chaussé d'une sandale. Tous deux appartiennent à une statue de Jupiter atteignant sept mètres de hauteur et ont été retrouvés dans les ruines du capitole de Thuburbo Majus^[92]. La statue date du III^e siècle^{[B 48]}.

Autre élément important en taille, le Mausolée de stuc et de plâtre des officiales de Carthage (milieu du II^e siècle)^{[Inv 53]}. Retrouvé dans le cimetière des officiales de Carthage, il possède des ornements sur ses côtés : une scène d'adventus de légat, des faisceaux et chaises curules ainsi qu'un Éros funèbre^{[B 49],[93],[94]}.

Les thermes d'Antonin à Carthage ont aussi livré deux piliers hermaïques de schiste noir ornés d'une tête de Libyen, dont l'un possède une natte et l'autre une tête aux caractères négroïdes marqués (milieu du II^e siècle)^[95].

• Œuvres diverses
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  Mausolée de stuc et de plâtre des officiales, stuc et plâtre.
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  Tête colossale de Jupiter, marbre.
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  Pied de la statue de Jupiter, marbre.

Vie quotidienne

Mosaïque des jours et du zodiaque.

Domaine du seigneur Julius.

Matrone à sa toilette.

Le musée contient des mosaïques avec des scènes rurales et des représentations de riches domaines agricoles. Les Mosaïques de la villa des Laberii à Oudna, exposées dans la salle de Carthage, datent du début du III^e siècle. L'une des mosaïques, trouvée dans l'atrium d'une villa romaine, représente diverses scènes de la vie rurale^{[Inv 54]} : un troupeau avec un berger, une scène de puits et une scène de labour. D'autres scènes rurales et de chasse y sont également présentées, offrant un exposé remarquable de la vie rurale dans la Tunisie romaine. L'autre mosaïque représente un thème mythologique avec Dionysos faisant le don de la vigne à Ikarios^{[Inv 55]} ; le reste du pavement montre un riche décor végétal et de petits Amours, chaque angle étant occupé par un cratère d'où sortent des troncs^{[B 50]}.

La Mosaïque d'El Alia^{[Inv 56]}, qui représente un paysage champêtre italien et un paysage égyptien, provient d'un œcus. Le pavement décrit un paysage autour du fleuve, une plaine inondée et des fermes, enclos, huttes et sanctuaires. Il y a aussi des scènes de pêche et rustiques^{[B 51]}. Parmi les détails figurés se trouvent une hutte en paille et un sanctuaire aux pieds d'un rocher. Datée de 110-120 et considérée par Gilbert Charles-Picard comme l'une des plus anciennes mosaïques conservées sur le territoire de l'actuelle Tunisie^[96], elle a été restaurée pour partie au III^e siècle.

La Mosaïque des jours et du zodiaque de Bir Chana (proche de Zaghouan) est datée du début du III^e siècle^{[Inv 57]}. Au milieu du pavement de la mosaïque de forme hexagonale sont représentés les sept jours de la semaine, les côtés étant occupés par des représentations des signes du zodiaque sur un fond jaune^[97]. Au centre se trouve figuré Saturne, seule représentation assurée de la divinité sur ce type de support. Tous les dieux à part Mercure ont à leur côté un animal symbolique^{[B 52]}.

Le Domaine du seigneur Julius^{[Inv 58]} est l'une des pièces maîtresses du musée. Elle représente un grand domaine au milieu duquel se dresse une villa entourée de scènes réparties sur trois registres, évoquant à la fois les activités du domaine agricole aux différentes saisons et celles des propriétaires des lieux. Sur le registre central, à gauche, le propriétaire arrive à cheval suivi d'un valet. À droite, un départ pour la chasse est aussi représenté. Dans le registre supérieur, le tableau offre des scènes évoquant l'hiver et l'été. Au centre, on voit la femme du propriétaire dans un bois ombragé de cyprès. Enfin, dans le registre inférieur, on voit la maîtresse appuyée à gauche sur une colonne et le maître du domaine assis à droite dans un verger qui reçoit de la main d'un serviteur une lettre sur laquelle on lit D(omi) no Ju(lio) (Au seigneur Julius).

Cette œuvre date de la fin du IV^e siècle ou du début du V^e siècle et provient de Carthage. L'œuvre a pu être considérée comme le document le plus complet sur l'économie et la société de l'Afrique romaine^[98]. La taille de la bâtisse représentée au centre de la composition évoque la concentration du pouvoir économique dans les mains d'un petit nombre de propriétaires terriens dans l'Antiquité tardive : la bâtisse est fortifiée avec un rez-de-chaussée dépourvu de fenêtres et possède des tours d'angle carrées^{[B 53]}. Derrière la villa, des coupoles évoquent des thermes privés. Le symbolisme issu de l'œuvre évoque la richesse et la prospérité du propriétaire du domaine^[99].

Le site des thermes de Sidi Ghrib a livré un panneau de marbre et de calcaire, montrant l'activité d'une matrone au sortir du bain, précédemment exposé au musée national de Carthage. Assise sur un siège luxueux, elle est occupée à sa toilette et entourée de deux servantes dont l'une tient un miroir et l'autre un panier contenant divers bijoux. Aux extrémités de la mosaïque, l'artiste a représenté les accessoires nécessaires au bain : une paire de sandales, un panier de linge, un broc, etc^[100].

Un autre panneau mosaïqué représentant le maître de maison partant à la chasse^[101] a été déposé pour sa part au palais présidentiel de Carthage^[102]. Ces représentations à but d'affirmation sociale sont fréquentes à la fin de l'Antiquité^[101]. Les mosaïques de Tabarka, représentant des domaines et provenant d'une exèdre trilobée, datent de la fin du IV^e siècle. L'une représente la maison du maître, haute d'un étage, agrémentée de deux tours et d'un portique et entourée d'un jardin^{[Inv 59]}. Une autre représente des écuries (un cheval est attaché) et une femme filant tout en gardant des moutons^{[Inv 60]}. La dernière représente des ceps de vigne, montés sur cerceaux entourés d'arbres fruitiers, ainsi que trois bâtiments dont une ferme^{[Inv 61],[B 54]}.

• Mosaïques de Tabarka
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  Maison du maître.
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  Vignes, arbres fruitiers et bâtiments d'exploitation agricole.
• 
  Écuries et femme filant tout en gardant des moutons.

La salle du jardin de Mahdia contient un immense pavement des mosaïques qui représente des villas maritimes ; il a été réalisé au début du IV^e siècle et retrouvé à Carthage^{[Inv 62]}. Y sont représentés des bâtiments, des statues, des tourelles et des portiques. Un autre fragment représente une mer poissonneuse avec une Néréide. D'autres fragments représentent des Amours et une autre Néréide^{[B 55]}.

Pour sa part, le Catalogue de bateaux gréco-romains^{[Inv 63]} provient d'un atrium d'Althiburos. Daté de la fin du III^e-début du IV^e, le pavement représente une mer poissonneuse et des navires qui sont nommés en grec ou en latin^[97]. Un dieu Fleuve et un dieu Océan sont situés sur chacun des deux côtés^{[B 56]}.

• Mosaïques montrant la vie quotidienne
• 
  Villas maritimes avec monstres marins, Carthage.
• 
  Mosaïque d'El Alia avec scènes de pêche et de vie campagnarde.

Jeux du cirque et de l'amphithéâtre

Le thème des jeux du cirque et de l'amphithéâtre est fréquent, démontrant ainsi l'importance de ce caractère du mode de vie dans l'Afrique romaine jusqu'à une époque tardive.

• Mosaïques liées aux cirques
• 
  Course de char dans un cirque, Gafsa, VI^e siècle.
• 
  Course de char dans le cirque de Carthage, Carthage, II^e – III^e siècle.
• 
  Aurige vainqueur, Dougga, IV^e siècle.
• 
  Aurige vainqueur, Thuburbo Majus, IV^e siècle.

La Course de char dans un cirque^{[Inv 64]} représente le cirque romain pourvu d'un portique à arcades où s'entassent des spectateurs : quatre loges (carceres) à droite avec, à leurs entrées, quatre personnages en bronze et, au milieu, le socle de la spina autour duquel tournent les chars concurrents. La scène de la course représente la phase finale de la compétition entre quatre quadriges aux couleurs des factions, le juge au milieu de la piste s'apprêtant à remettre la palme de la victoire tandis qu'un musicien joue la fanfare. Dans le reste de l'arène, divers employés du cirque sont présents : sparsores qui aspergent d'eau les chevaux et les chars et propulsores qui activent le train des attelages. Cette mosaïque, datant du VI^e siècle, provient de Gafsa et avait un but commémoratif^{[B 57]}.

Plus soignée, la Course de char dans le cirque de Carthage^{[Inv 65]} provient de Carthage et date de la fin du II^e-début du III^e. Elle poursuit néanmoins le même but que la mosaïque précédente : l'enceinte sur deux niveaux est figurée en partie ; un velum protège les spectateurs sur trois des côtés ; les sept vomitoria permettent l'accès des spectateurs et deux édifices étaient peut-être destinés aux arbitres. Sur l'un des côtés sont figurés les carceres et la porte principale. Au milieu de l'arène se dresse la spina. L'un des quatre quadriges va en sens inverse : c'est le vainqueur qui parade avec une palme dans la main. Le personnage avec une amphore tente d'arrêter l'un des quadriges puisque le vainqueur est connu^{[B 58]}.

Paon faisant la roue, chevaux des quatre factions du cirque et cylindres de prix, Carthage, IV^e siècle.

Bestiaires festoyant dans l'arène, El Jem, III^e siècle.

Le Paon faisant la roue, chevaux des quatre factions du cirque et cylindres de prix^{[Inv 66]} a été trouvé à Carthage et daté de la deuxième moitié du IV^e siècle. Le paon symbolisant la voûte du ciel y est représenté au milieu d'un damier oblique ; des cratères sont figurés et des rinceaux d'acanthe en sortent. Quatre chevaux sont aussi représentés, séparés par des cylindres de prix d'où sortent des végétaux qu'ils broutent^[103]. Le cirque était perçu comme une vue réduite de l'univers et l'aurige perçu comme une personnification du Soleil^{[B 59]}.

La mosaïque dite Bestiaires festoyant dans l'arène^{[Inv 67]} est une œuvre datée du début du III^e siècle^{[B 60]} provenant d'El Jem. Des convives sont représentés autour d'une table avec des domestiques devant eux dont l'un dit Silentiu(m) dormant tauri (« Silence ! Les taureaux dorment »). Au premier plan, des taureaux sont allongés. Les convives du banquet ont divers symboles à leurs côtés^[104] ; le bruit de la discussion aboutit au réveil de quelques animaux qui portent tous des symboles sur leur croupe^[104]. Cette mosaïque symbolise le poids des associations chargées d'organiser les jeux, dénommées sodalités, dans l'Afrique romaine. Le même thème est également présent dans la mosaïque représentant un lion entouré de tiges de millet découverte à Uzita et datée de la première moitié du III^e siècle^{[Inv 68]}. Les Protomés d'animaux d'amphithéâtre^{[Inv 69]}, datés de la seconde moitié du IV^e siècle et provenant de Thuburbo Majus, se veut autre chose qu'un catalogue d'animaux de jeux. Elle avait un but commémoratif, afin de rappeler un spectacle offert par un riche notable. Dans la série à laquelle appartient la mosaïque, le motif végétal est très présent^[105]. Représentés dans des médaillons, le spectateur a l'impression qu'ils s'affrontent^{[B 49]}.

La mosaïque de l'aurige vainqueur^{[Inv 70]}, datée de la seconde moitié du IV^e siècle, figure l'inscription Eros omnia per te (Éros tout grâce à toi). L'aurige est figuré de face, avec un grand souci de réalisme, ainsi que des chevaux dont deux sont nommés Amandus et Frunitus, du nom de leur caractère. Ils sont placés de façon symétrique, position très fréquente à l'époque. Le personnage tient un fouet, une couronne végétale et une palme ; à l'arrière-plan se trouvent les grilles de départ du cirque. Cette œuvre retrouvée dans une demeure privée semble devoir être interprétée comme une commémoration de jeux offerts par le propriétaire et en particulier d'une victoire d'un aurige dont le nom est Éros^{[106],[B 61]}. Le même thème figure sur l'aurige vainqueur de Thuburbo Majus^{[Inv 71]}, fragment d'une mosaïque du début du IV^e siècle figurant un aurige portant d'une main une couronne et un fouet, et tenant de l'autre une palme ; le personnage a les rênes du quadrige fixés à son corps^[107]. Il appartenait à la faction rouge et possède le casque utilisé dans les cirques romains^{[B 49]}. Parfois l'affrontement est représenté de manière brutale, comme dans Affrontement entre un bestiaire et un lion^{[Inv 72]} trouvé à Thélepte et daté du IV^e siècle. Des spectateurs situés dans un registre supérieur assistent à la scène^[108] alors qu'un venator vêtu d'une cuirasse combat au corps au corps un lion qui, bien que blessé, cherche à le tuer. Le pavement comportait un autre félin détruit^{[B 62]}. Les pugilistes aux prises^{[Inv 73]}, une mosaïque de la fin du III^e siècle trouvée à Thuburbo Majus, représente deux pugilistes nus qui portent des gants et se battent alors que, de la tête de celui de gauche, plus âgé et dans une attitude défensive, coule du sang. Celui de droite, plus jeune, s'apprête à en finir avec lui^[109].

Parfois ce sont les préparatifs qui ont été figurés, comme dans l'œuvre dite Préparatifs d'une chasse à l'amphithéâtre^{[Inv 74]} retrouvée au Kef et datée du IV^e siècle. Si le pavement est fragmentaire, on identifie cependant les préparatifs d'une venatio avec, à l'intérieur d'un filet, des autruches et des daims. Le filet possède trois ouvertures gardées par des chiens tenus en laisse par un valet^{[B 63]}.

• Scènes des jeux du cirque
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  Lion entouré de tiges de millet, Uzita.
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  Détail de la mosaïque représentant des protomés d'animaux d'amphithéâtre, Thuburbo Majus.
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  Affrontement entre un bestiaire et un lion, Thélepte.
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  Pugilistes aux prises, Thuburbo Majus, III^e siècle.

Scènes de chasse

Chasse à la Grue, Carthage, fin du IV^e siècle.

La thématique de la chasse est fréquente sur les mosaïques africaines.

La mosaïque de la Chasse à la Grue provient du site de Carthage-Salammbô^{[Inv 75]} : la mosaïque, tardive car datée de la fin du IV^e siècle selon Mohamed Yacoub ou des V^e – VI^e siècles selon Aïcha Ben Abed, représente une scène de chasse au centre de laquelle se trouvent Apollon et Diane. Sur cinq registres sont représentés des cavaliers partis pour la chasse avec leurs valets puis aux prises avec des tigres. Une scène pieuse est figurée au centre, avec un temple de Diane et Apollon devant lequel est exposée une grue en guise d'offrande. Les deux derniers registres présentent des chasses au sanglier, au cerf et au lion^{[B 51]}. Le pavement illustre la continuité de motifs païens en pleine période chrétienne^[110]. Le même site a livré une Chasse au sanglier^{[Inv 76]}, datée du début du IV^e siècle. Sur trois registres, la mosaïque dont le bas est endommagé représente le départ pour la chasse, la capture de l'animal et le retour avec le gibier^[103]. Sur la partie inférieure, le gibier est attaqué par un chien lâché par un chasseur. On y trouve aussi deux autres chasseurs dont l'un tient un épieu et l'autre retient un chien. Au milieu, un chasseur lâche un chien sur un sanglier afin de le prendre au piège d'un filet derrière lequel se trouve un valet. En haut, le sanglier abattu est ramené par deux valets et deux chiens^{[B 64]}.

La chasse à courre de Thuburbo Majus, datée du IV^e siècle et très mutilée, conserve sur deux registres deux personnages à cheval poursuivant un lièvre, accompagnés d'auxiliaires et d'une chienne ; les chevaux et la chienne sont nommés^[111].

La Dépouille de panthère^{[Inv 77]}, datée du III^e – IV^e siècle et retrouvée à Carthage, représente la peau de l'animal exposée en rappel de l'exploit de la prise d'un tel animal, comme une distraction de l'aristocratie. En outre, un lien existe avec la thématique dionysiaque et de protection de la maison face au monde sauvage^{[B 65]}.

La Chasse aux lièvres, dite aussi Mosaïque du cavalier vandale^{[Inv 78]}, provient de Carthage ; elle est tardive car datée du V^e ou du début du VI^e siècle. Le pavement, d'époque vandale, présente un cavalier au galop. Vêtu d'un pantalon, d'une tunique et d'un manteau, il est aidé dans la chasse aux lièvres de chiens et d'un faucon. L'une des proies est sur le point d'être prise par le rapace, une autre attendant le même sort de la part d'un chien^{[B 66]}.

La Scène de pêche et xenia^{[Inv 56]} provient de Chebba et date du début du III^e siècle. Le pavement a une composition complexe : deux coussins possèdent des représentations d'Orphée et d'Arion, entourés d'animaux divers. Parmi les motifs de xenia se trouvent des représentations de fruits et légumes. Le centre de la mosaïque est occupé par une scène de pêche à la ligne : un pêcheur se trouve sur un rocher au premier plan, d'autres étant situés sur une barque à l'arrière-plan. L'ensemble avait sans doute une symbolique de joie^{[B 67]}.

• Scènes de chasse
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  Chasse au sanglier, début du IV^e siècle.
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  Dépouille de panthère, III^e – IV^e siècle.
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  Chasse aux lièvres, Carthage, V^e – VI^e siècle.
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  Chasse à courre, El Jem.

Scènes de banquet et liées à l'hospitalité

Mosaïque des échansons.

Mosaïque d'Omnia tibi felicia.

Un certain nombre de mosaïques reflètent le désir des propriétaires d'exposer leur générosité et leur hospitalité. Les Mosaïques des échansons^{[Inv 79]}, datées du milieu du III^e siècle et retrouvées à Dougga^{[B 68]}, figurent une scène de beuverie : deux personnages servent à boire à deux autres, beaucoup plus petits, à partir d'une amphore posée sur leur épaule. Sur les deux amphores se trouvent inscrites les formules PIE (« bois ! » en latin) et ZHCHC (« Tu vivras » en grec). Sur les côtés se trouvent deux autres personnages apportant une autre amphore pour l'un, un branchage de laurier et un panier de roses pour l'autre. Cette représentation est une forme de bienvenue pour les invités et une promesse d'un bon accueil^[112].

La même thématique se retrouve sur un médaillon de mosaïque également déposé au musée et baptisé Omnia tibi Felicia (« Puisses-tu te réjouir de tout »)^{[Inv 80]} ; il provient de Dougga et date du IV^e siècle^{[B 69]}.

Dans le même esprit, la Scène de banquet^{[Inv 81]} de Carthage datée du IV^e siècle expose divers personnages : les convives sont assis et des serveurs passent entre eux munis de plateaux pleins ; le repas bénéficie d'animations de danseuses et de musiciens^{[B 70]}. Le document est important pour connaître la vie sociale des classes aisées de Carthage^[97].

Une thématique bien représentée également est celle des xenia, « présents d'hospitalité » destinés à signaler la générosité du maître de maison envers ses invités. Le Pavement de Xenia^{[Inv 82]}, trouvé à Oudna et daté de la seconde moitié du II^e siècle, figure les reliefs d'un repas selon des canons esthétiques connus dès l'époque hellénistique, à la suite de Sôsos de Pergame selon Pline l'Ancien^[113], et traduits en art mosaïcal^[114]. Sont figurés une coquille d'œuf, des têtes de poisson, des cosses de légumes, etc^{[B 71]}.

La Mosaïque à xenia d'El Jem^{[Inv 83]} datée du début du III^e siècle représente des animaux, du poisson, des fruits et des légumes, ainsi que des fleurs^{[B 72]}. En outre on y trouve des animaux d'amphithéâtre et des masques d'inspiration dionysiaque^[115].

Le thème est parfois utilisé en liaison avec des représentations mythologiques. Un beau Bassin avec pavement de xenia et avec le dieu Océan^{[Inv 84]}, datée du IV^e siècle et trouvée à Thuburbo Majus^{[B 73]}, représente la tête du dieu Océan avec des pattes de homard dans ses cheveux. La paroi est occupée par des Néréides, des Tritons et des motifs divers de xenia. Les xenia ou natures mortes étaient un symbole de fécondité, en association avec la thématique de l'Océan^[116]. Ce type d'équipement était situé face à l'œcus dans les maisons particulières d'Afrique romaine^[117].

Le musée renferme aussi, provenant d'Acholla, une Mosaïque de triclinium avec xenia et avec les travaux d'Hercule^{[Inv 85]}. Seule la partie destinée à être vue était décorée, la partie sous les lits étant constituée en mosaïque simple^[118].

• Scènes de banquet
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  Pavement de Xenia, Oudna.
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  Bassin avec pavement de xenia et avec le dieu Océan, Thuburbo Majus.
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  Autre vue du même pavement.
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  Mosaïque de triclinium avec xenia et avec les travaux d'Hercule.

Scènes liées à la poésie

Poète aux masques de théâtre, Thuburbo Majus, fin du II^e siècle.

Virgile écoutant Clio et Melpomène, Sousse, entre I^er et IV^e siècle.

La mosaïque représentant un Poète aux masques de théâtre^{[Inv 86]}, découverte à Thuburbo Majus et datée de la fin du II^e siècle, est située au deuxième étage du musée^{[B 74]}. Le personnage, identifié parfois à Ménandre même si cette identification n'est pas certaine, médite sur un volumen au milieu d'un décor de feuillages, assis sur un tronc avec une couronne sur la tête. Face à lui se trouvent deux masques de théâtre tragique^{[B 60]}. Le reste du pavement possède des ornements d'octogones occupés par des végétaux, dont des couronnes de laurier. L'œuvre se veut une exaltation des arts^[108].

L'emblema de mosaïque représentant Virgile écoutant Clio et Melpomène^{[Inv 87]}, découvert à Sousse (antique Hadrumète) en 1896, est située dans la salle éponyme et incluse dans un cadre de 1,22 mètre de côté^[119]. Elle constitue l'un des joyaux du musée car c'est l'un des plus remarquables portraits de l'illustre poète romain Virgile vêtu d'une ample toge blanche décorée de broderies.

Entourée des muses Clio et Melpomène, il tient, dans sa main posée sur ses genoux, un rouleau de parchemin où sont écrits des extraits de l'Énéide, plus précisément le huitième vers^[94] : Musa, mihi causas memora, quo numine laeso, quidve... (« Muse, rappelle-moi les causes, dis-moi pour quelle atteinte à ses droits sacrés, pour quelle... »).

L'œuvre est la plus ancienne représentation connue à ce jour du poète. Certains y ont vu selon Mohamed Yacoub une représentation du propriétaire de la maison, passionné du poète. Clio, à gauche du poète, lit alors que Melpomène tient un masque tragique. La datation du pavement a varié du I^er au IV^e siècle mais ne peut dépasser le III^e siècle au vu le contexte archéologique de sa découverte selon Yacoub^{[B 75]}.

Scènes religieuses : mise en scène de triomphes de divinités

Triomphe de Neptune de Chebba.

Vénus et les Centauresses.

Triomphe de Bacchus, El Jem, détail.

De nombreuses mosaïques mettent en scène le triomphe de certaines des divinités principales du panthéon romain.

Le Triomphe de Neptune^{[Inv 88]} provient de la maison de Sorothus à Sousse et date de la fin du II^e ou du III^e siècle^[110]. Cet immense pavement d'œcus avec 56 médaillons représentant sirènes, Néréides et ichtyocentaures, montre en son centre un triomphe de Neptune avec son cortège dans un médaillon hexagonal. La qualité des divers médaillons est inégale^{[B 54]}. La même divinité est représentée sur le Triomphe de Neptune et les quatre Saisons de Chebba^{[Inv 89]} qui fait partie des principales pièces exposées au Bardo : il s'agit d'un pavement d'atrium au centre duquel figure, dans un médaillon, Neptune la tête nimbée et monté sur un quadrige traîné par quatre hippocampes. Aux angles figurent, sous des berceaux de feuillages variés, quatre figures féminines symbolisant les saisons et associées à des quadrupèdes et des serviteurs qui accomplissent des travaux agricoles. La mosaïque date du milieu du II^e siècle et provient de Chebba^[120]. Neptune est la divinité fécondatrice de la nature dans le tableau^{[B 61]}.

De la maison d'Ariadne du site de Carthage, sur le flanc de la colline de Byrsa, a été extrait un Couronnement de Vénus^{[Inv 90]} daté du IV^e siècle. Assise sur un trône couronné d'un dais, à moitié dénudée et portant de somptueux bijoux, la déesse se pose une couronne sur la tête. Des musiciens et des danseurs sont situés à proximité du trône et le fond du pavement est constitué d'une mer poissonneuse^[117]. Vers elle voguent deux barques occupées chacune par trois naines difformes. L'œuvre est riche du fait des couleurs et du sens à donner à Vénus, divinité de la fécondité, en pleine majesté^{[B 76]}. La déesse de l'amour est aussi représentée sur Vénus et les Centauresses^{[Inv 91]} datable du début du IV^e siècle et provenant d'Ellès : la déesse, les yeux maquillés de khôl, est de face tout comme le devant de son corps. Elle porte un diadème et une rose. Les deux centauresses portent une couronne immense et une guirlande ; leurs yeux sont maquillés comme ceux de la divinité, créant un effet de symétrie. Une inscription surplombant la scène, Polystefanus rationis est Archeus, est complexe à traduire. La mosaïque comprenait des représentations de chevaux de course et la symbolique serait à chercher dans la commémoration d'une victoire d'un quadrige^{[B 77]}.

Le dieu de la vigne est assez souvent représenté, comme dans le Triomphe de Bacchus^{[Inv 92]}, également de la fin du III^e siècle et provenant de l'œcus d'une villa d'El Jem. Il représente la divinité sur un char tiré par deux tigresses, avec un cortège de Satyres et de Ménades^[115]. Des ceps de vigne sortent de cratères et des Amours vendangent. Aux côtés de la divinité se trouve une Victoire lui posant une couronne sur la tête^{[B 78]}.

Le même site a livré un Apollon au gecko^{[Inv 93]} daté de la fin du IV^e siècle. L'œuvre est ceinte d'une tresse et des animaux d'amphithéâtre, zébus, sangliers et ours, s'y affrontent^[108]. Le dieu tient un thyrse et trouve à ses pieds une panthère et un cratère d'où sort une vigne. Il tient un gecko en laisse, animal perçu comme lié au mauvais œil. Le pavement célèbre donc en quelque sorte la victoire sur les forces du mal^{[B 79]} ; la même thématique orne un pavement de Dougga mais dans lequel ce sont des Amours qui tiennent en respect l'animal^{[Inv 94]}.

Du site de Thuburbo Majus provient Diane chasseresse et animaux d'amphithéâtre^{[Inv 95]}, datée de la moitié du III^e siècle. La déesse chevauchant un cerf ou un daim est entourée d'animaux d'amphithéâtre et de deux personnes dont un gladiateur^[121], l'autre effectuant une libation. Les animaux sont représentés dans des médaillons et de multiples espèces présentes sont destinées aux jeux. Diane a probablement été placée, à une époque postérieure, dans un pavement dont l'objectif originel était sans doute commémoratif d'une venatio^{[B 80]}.

Enfin, et de manière non exhaustive, on peut évoquer Diane chasseresse^{[Inv 96]} datée de la fin du II^e-début du III^e siècle et retrouvée à Utique. Il s'agit de l'emblema d'un pavement au centre duquel se trouve un arbre dont les branches s'étendent sur la mosaïque. On y voit aussi des rochers situés à l'arrière-plan. Diane, vêtue d'une tunique et chaussée de bottes, est sur le point de tirer une flèche sur une biche^{[B 81]}.

• Scènes religieuses
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  Triomphe de Neptune, Sousse, Catalogue du Musée Alaoui.
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  Couronnement de Vénus.
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  Diane chasseresse, Utique.
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  Apollon au gecko, détail.

Scènes mythologiques et allégoriques

Triomphe de Dionysos d'Acholla.

Détail de la mosaïque d'Hercule d'Acholla.

Le site d'Acholla a livré de très beaux pavements qui font partie des fleurons du musée. Le pavement dit Décor de voûte réfléchie, triomphe de Dionysos^{[Inv 97]} provient du frigidarium des thermes de Trajan, au moins dans la partie qui est conservée, et reprend la forme d'une voûte. Il décline sur des bandes des combats de centaures et autres animaux, avec Satyres et Ménades, le tout avec un riche arrière-plan végétal^[121]. Le décor ressemble aux stucs conservés de la Domus aurea de Néron. Les grotesques alternaient avec des éléments végétaux et des figures de Victoires et de Satyres appuyés sur des rinceaux végétaux. Le triomphe de Dionysos figuré de façon diagonale est la représentation la plus ancienne de ce thème d'Afrique : la divinité se trouve sur un char tiré par des Centaures, il a un thyrse et un cratère d'or. Il est vêtu d'une robe et a un voile dressé par le vent au-dessus de sa tête. Les centaures, un jeune et un vieux, tiennent l'un une torche et l'autre une corbeille de fruits et de fleurs. Dans deux médaillons se trouvent deux bustes du Printemps et de l'Hiver. Dionysos est donc le dieu de la fécondité, le maître des saisons et le maître de l'espace grâce au cortège marin figuré sur la frise bordant la bordure de l'œuvre^{[B 82]}.

Le même site a livré un Décor de voûte réfléchie : combat de Centaures et de fauves^{[Inv 98]}, mosaïque centrale du frigidarium. La composition en forme de voûte prend l'aspect sur le sol de bandes diagonales au centre desquelles se trouvait un motif central perdu. Les éléments conservés montrent un combat très violent de centaures et de divers fauves. Sur une frise intérieure, on peut voir les ébats d'un Satyre et d'une Nymphe. L'alliance des deux thèmes évoque selon Mohamed Yacoub « la maîtrise de Dionysos sur les forces sauvages et [...] la joie de vivre qu'il procure à ses fidèles »^{[B 83]}. La mosaïque des Travaux d'Hercule d'Acholla^{[Inv 85]}, datée de 184, provient précisément de la maison d'Asinius Rufinus, consul sous l'empereur Commode, dont elle ornait un triclinium. Dans un quadrillage, on trouve des représentations des travaux d'Hercule, qui est représenté pour sa part au centre, muni de la peau du lion de Némée, d'une massue et d'un arc. Les médaillons sont ornés des ennemis du héros. Commode, l'empereur que servait Rufinus, avait Hercule comme modèle ; l'œuvre est donc un témoignage de fidélité à son encontre^{[B 84]}.

La Mosaïque des saisons sur un guillochis de laurier^{[Inv 99]} provient de la maison dite « des Colonnes rouges^[122] ». Sur les six médaillons circulaires, quatre représentent des Saisons munies de leurs attributs et deux possèdent des fleurons cruciformes. Au centre se trouvent un vase avec des rinceaux d'acanthe et un panier avec des éléments des saisons^{[B 83]}. Une mosaïque du même fond prend comme thématique des xenia^{[Inv 100],[123]}. Les mosaïques dégagées sur ce site ont permis d'élaborer selon Gilbert Charles-Picard une « chronologie complète de la mosaïque romaine au II^e siècle »^[124].

La maison des Laberii d'Oudna, datée du III^e siècle, a livré deux beaux pavements. Dans Bacchus faisant don de la vigne à Ikarios, le tableau est bordé par des vignes ainsi que des Amours vendangeurs^[91]. Une seconde mosaïque provenant de la même villa représente les diverses activités du domaine agricole^[125].

La délivrance d'Andromède par Persée^{[Inv 101]} représente le héros qui vient de tuer un monstre marin et aide d'un geste majestueux la princesse qui était enchaînée à un rocher ; un dieu Fleuve se trouve aux pieds des deux protagonistes. La scène qu'évoque Ovide remonte à un prototype peut-être conçu par le peintre grec Nicias. Cette œuvre est remarquablement bien exécutée avec un effet d'ombre et de lumière et une maîtrise de la notion d'espace. Elle constitue à l'origine le tableau central d'une salle de réception d'une riche villa de Bulla Regia (milieu du III^e siècle)^{[B 85]}.

Vénus à sa toilette est une mosaïque datée du III^e siècle et provenant du site de Thuburbo Majus. La déesse à moitié nue tient d'une main sa chevelure et de l'autre un miroir qu'elle prend d'une boîte ouverte à ses pieds. Deux Amours lui apportent un collier pour l'un, une corbeille et des bijoux pour l'autre. La même divinité est figurée dans Vénus à sa toilette d'Industri, datée de la fin du III^e siècle^{[Inv 102]} et retrouvée à Oudna : la déesse est dans les flots entourée de nymphes qui la servent^{[B 86]}. Les cyclopes forgeant les foudres de Jupiter^{[Inv 103]} sont issues d'un pavement de « frigidarium » illustrant trois cyclopes : Brontès, Stéropès et Pyracmon. Nus, ils forgent les foudres de Jupiter que Vulcain, assis en face d'eux, maintient sur l'enclume ; cette dernière scène a disparu. La mosaïque datée de la fin du III^e siècle ou du IV^e siècle provient des thermes dits « des Cyclopes » à Dougga^{[126],[127],[B 61]}.

Ulysse et les sirènes.

Une villa de Dougga a aussi livré deux très belles pièces : Ulysse et les sirènes^{[Inv 104]}, un tableau inspiré de l'Odyssée^[128]. Sur un bateau à deux voiles et à un rang de rame, orné d'une tête humaine et d'une palme, le héros grec apparaît debout, les mains attachées au grand mât pour éviter de succomber au charme fatal de la musique des sirènes. Autour d'Ulysse sont assis ses compagnons les oreilles bouchées de cire comme le relate la légende^[115]. Au pied d'un escarpement rocheux se tiennent trois sirènes représentées avec un buste de femme auquel s'attachent des ailes et des pattes d'oiseaux ; l'une d'elles tient une double flûte, l'autre une lyre, la troisième sans instruments est considérée comme la sirène chanteuse. Devant le bateau se trouve une petite barque dans laquelle se situe un pêcheur tenant une langouste au format exagéré. L'œuvre datée des environs de 260-268 a été découverte dans une maison à laquelle elle a donné son nom^{[129],[B 87]}.

Neptune et les pirates.

Neptune et les pirates^{[Inv 105]} provient du même péristyle que la mosaïque précédente. Le thème en est le châtiment des pirates de la mer Tyrrhénienne^[130], mêlant la thématique dionysiaque à des thèmes marins plus fréquents. Le dieu se trouve debout, prêt à jeter sa lance, et se voit soutenu par une bacchante, un Satyre et un vieux silène qui tient le gouvernail du navire ornementé de motifs de tritons et de dauphins, ainsi que d'une Victoire. Une panthère se jette sur un membre du groupe de pirates qui sont transformés en dauphins lorsqu'ils reconnaissent la nature divine de leur adversaire.

À gauche, de petits génies ont embarqué sur un autre navire, tandis que sur la droite est figurée une scène de pêche au poulpe à l'aide d'un harpon ; une autre scène de pêche avec un filet est représentée^{[131],[B 88]}. Mohamed Yacoub accorde à ces deux scènes une fonction apotropaïque, un moyen de conjurer le sort, remontant vraisemblablement à un modèle hellénistique^[132].

Noces de Dionysos et d'Ariane, fin du III^e siècle.

Thésée et le Minotaure.

Dans Les noces de Dionysos et d'Ariane^{[Inv 106]}, trouvée à Thuburbo Majus et datée du IV^e siècle, le décor est réparti en trois registres. En haut, Dionysos et Ariane sont à demi étendus sur une peau de panthère à l'ombre d'une vigne. Le dieu complètement nu est muni d'un thyrse et d'un cratère d'or alors qu'Ariane est figurée de dos, une ample draperie ne lui couvrant que les jambes. Le décor, inscrit dans un triangle, est selon Mohamed Yacoub à relier à un « décor conçu pour un fronton de temple »^[133]. Dans le registre central, un personnage barbu, peut-être Hercule, saisit de la main un cratère que lui tend un Satyre ; cette scène se retrouve sur les cratères retrouvés lors des fouilles de l'épave de Mahdia^[134]. Enfin, dans le registre inférieur, des bacchantes, des Satyres et un dieu Pan animent la fête^{[135],[B 89]}.

Dans Fresque de Dionysos sur une panthère^{[Inv 107]}, provenant du plafond d'une chambre de Thyna et datée de la fin du II^e-début du III^e siècle, la divinité présentée comme un enfant est entourée de bacchantes. L'œuvre témoigne de la peinture africaine^{[B 90]}.

Thésée et le Minotaure^{[Inv 108]} représente l'instant où Thésée décapite le Minotaure, au centre du labyrinthe, alors qu'il cherche se dégager de son emprise ; les restes des victimes jonchent le sol. Sur les bords se trouvent représentés des remparts et des portes. L'entourage de l'emblema figure le labyrinthe^[136], l'architecture des lieux et les portes d'accès^{[B 91]}. Cette mosaïque de Thuburbo Majus, qui recouvrait le sol d'un frigidarium, date du IV^e siècle^[108] ou de la fin du III^e siècle selon Yacoub.

Orphée à la lyre, bordée d'animaux divers, provient de la maison des Laberii à Oudna^{[Inv 109]}. Orphée, à moitié nu, charme à l'aide de sa musique divers animaux : lion, tigre, gazelle, singe, oiseaux, etc. La dégradation du visage est selon Yacoub datable de l'Antiquité et sans doute le fait des chrétiens^{[B 92]}. Le même site a livré un Endymion et Séléné^{[Inv 110]}, une mosaïque géométrique avec des motifs floraux dont l'emblema figure Séléné admirant Endymion en train de dormir sur un rocher placé sous un arbre^{[B 93]}. Dans le Concours entre Apollon et Marsyas^{[Inv 111]}, une mosaïque d'El Jem datée de la fin du II^e siècle, Minerve assure l'arbitrage une lance à la main. La scène figure la victoire d'Apollon qui tient une cithare et une couronne ; Marsyas est nu et souffle dans une flûte, soutenu par Olympos. Sur les angles se trouvent des représentations de saisons et des cratères avec des éléments végétaux^{[137],[B 94]}.

Le Cortège de divinités marines^{[Inv 112]}, trouvée à Utique et datée de la fin du II^e-début du III^e siècle, est un grand pavement avec une partie rectangulaire et l'autre en abside. L'abside possède une tête d'Océan, avec des pinces de homard et deux Amours sur ses côtés, avec en dessous une scène de noces de Neptune et Amphitrite munis de leurs attributs.

La partie inférieure est ornée de barques occupées par des Amours ainsi que par Vénus, Ariane et Dionysos ; ces deux dernières identifications sont moins évidentes. De plus, la mer est peuplée de nombreuses créatures, dauphins et cygnes, ainsi que de créatures marines chevauchées de Néréides^{[B 95]}. Le musée abrite également de grandes mosaïques marines (III^e – IV^e siècle) : des Néréides portant des bijoux chevauchent des animaux marins, dont des dauphins, dans un paysage fantastique^[94],[138].

• Scènes mythologiques
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  La délivrance d'Andromède par Persée.
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  Vénus à sa toilette d'Industri, Catalogue du Musée Alaoui.
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  Les cyclopes forgeant les foudres de Jupiter.
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  Mosaïque d'Orphée charmant les animaux.