Invasion de la France

Enluminure de Matthieu Paris représentant le voyage d'Henri III en Bretagne en 1230.

Henri III assuma formellement ses fonctions gouvernementales en janvier 1227 même si certains contemporains ont avancé qu'il était légalement resté un mineur jusqu'à son 21^e anniversaire l'année suivante^[96]. En récompense de ses services durant sa régence, le roi accorda le titre de comte de Kent à Hubert de Burgh et lui offrit de vastes domaines en Angleterre et au pays de Galles^[97]. Malgré sa majorité, Henri III resta très influencé par ses conseillers durant les premières années de son règne et il maintint Hubert au poste de justiciar^[98],[5].

Le destin des terres familiales d'Henri III en France restait toujours incertain. Revendiquer ces domaines était très important pour le roi qui employait des expressions comme « réclamer son héritage », « restaurer ses droits » et « défendre ses prétentions légitimes » dans sa correspondance diplomatique^[99]. Les rois de France disposaient cependant de revenus de plus en plus importants et avaient donc un avantage militaire sur Henri III^[100]. Déjà considérable sous Jean, la différence en termes de ressources disponibles entre les deux royaumes s'était accrue car les revenus du roi de France avaient quasiment doublé entre 1204 et 1221^{[100],[101],[102],[103],[104]}.

La mort de Louis VIII en 1226 obligea à la mise en place d'une régence pour son fils Louis IX, âgé de 12 ans^{[105],[n 10]}. La position du jeune roi était précaire et il dut faire face à de nombreuses révoltes organisées par une grande partie de la noblesse française qui avait conservé ses liens avec l'Angleterre^[106]. Ainsi à la fin de l'année 1228, un groupe de nobles normands et angevins demandèrent à Henri III d'attaquer et de récupérer ses terres tandis que Pierre Mauclerc, veuf d'Alix de Bretagne et qui gouvernait le comté de Bretagne pendant la minorité de son fils Jean, entra ouvertement en révolte contre Louis IX en faisant allégeance au roi d'Angleterre^[107],[5].

Les préparatifs militaires anglais furent lents et le débarquement d'Henri III et de son armée en Bretagne n'eut lieu qu'en mai 1230, après les vaines tentatives de Richard de Cornouailles, frère du roi et son lieutenant en Aquitaine^[107]. Peut-être sur les conseils d'Hubert, le roi décida d'éviter un affrontement avec les Français en attaquant le Poitou et non la Normandie. La campagne d'été ne rencontra pas beaucoup de succès et l'armée se replia dans la sécurité de la Gascogne^[107],[5]. Henri III signa une trêve avec Louis IX en 1234 et rentra en Angleterre sans avoir rien obtenu ; l'historien Huw Ridgeway qualifie cette expédition de « coûteux fiasco^[5] ».

Révolte de Richard le Maréchal

De retour des croisades en août 1231, Pierre des Roches rejoignit le nombre grandissant des opposants à son vieux rival, Hubert de Burgh, le principal conseiller du roi^[108]. Il accusa le justiciar d'avoir dilapidé les terres et les finances royales et d'être responsable d'une série d'attaques contre des ecclésiastiques étrangers^[109]. Hubert se réfugia dans l'église du Merton College d'Oxford mais Henri III le fit arrêter et emprisonner à la tour de Londres^[109]. Des Roches prit le contrôle du gouvernement avec le soutien de la faction poitevine de la noblesse anglaise qui y voyait un moyen de récupérer les terres qu'ils avaient perdu au profit des partisans d'Hubert^[110].

Fort de sa nouvelle autorité, des Roches commença à confisquer les domaines de ses opposants en passant outre toutes les règles de droit^[110]. Cela provoqua la colère de nombreux barons dont le fils de Guillaume le Maréchal, Richard, qui accusèrent Henri III de ne pas protéger leurs droits établis par la charte de 1225^[111]. La situation dégénéra en une guerre civile entre les partisans de des Roches et ceux de Richard^[112]. Le premier envoya des troupes sur les terres de Richard en Irlande et en Galles du Sud^[112]. En réponse, ce dernier s'allia avec le prince Llywelyn et ses soutiens se soulevèrent en Angleterre^[112]. Henri III ne parvint pas à écraser la révolte et s'inquiéta d'une possible intervention du roi de France avec qui la trêve était sur le point d'expirer^[112].

L'archevêque de Cantorbéry Edmund Rich organisa plusieurs assemblées en 1234 et conseilla au roi de limoger des Roches^[112]. Henri III accepta mais Richard mourut des blessures reçues au combat avant la fin des négociations^[113]. Ce fut donc son frère cadet Gilbert qui signa le traité final en mai^[113]. Dans le même temps, la trêve avec la France expira et le duc de Bretagne dut affronter une nouvelle offensive^[114]. Henri III ne put envoyer qu'une faible armée chez son allié et la Bretagne tomba aux mains de Louis IX en novembre^[114]. Durant les 24 années qui suivirent, Henri III gouverna seul le royaume plutôt que par l'intermédiaire des ministres^[115].

Fonctionnement du gouvernement

Gravure du grand sceau d'Henri III.

Le gouvernement royal anglais avait traditionnellement été centré autour de plusieurs grands offices occupés par de puissants membres de la noblesse^[116]. Henri III abandonna cette pratique en laissant vacant le poste de justiciar et en cantonnant le chancelier à un rôle mineur^[117]. Un petit conseil royal fut formé mais son rôle était mal-défini ; les nominations, les patronages et la politique étaient décidés par Henri III et son entourage immédiat plutôt que par les plus grandes assemblées du début du règne^[118]. Ces évolutions rendirent plus difficiles d'influencer la politique royale pour ceux qui n'appartenaient pas à ce premier cercle^[116].

Affaiblissement de l’autorité royale

Henri III considérait que les rois d'Angleterre devaient gouverner dans la dignité et respecter un rituel cérémoniel et religieux^[119]. Il estimait que ses prédécesseurs avaient entraîné le déclin du statut royal et chercha à corriger cette évolution^[119]. La guerre civile avait profondément marqué le jeune roi et il adopta Édouard le Confesseur comme son saint patron en essayant de reproduire la façon dont le roi anglo-saxon avait ramené la paix en Angleterre^{[120],[116],[5]}. Henri III s'efforça donc d'utiliser son autorité royale avec indulgence afin d'apaiser les barons les plus hostiles^[5].

En conséquence, et malgré l'accent mis sur l'autorité royale, le pouvoir d'Henri III était relativement circonscrit et restreint^[121],[5]. Il gouverna généralement en accord avec les chartes qui empêchaient la Couronne de contourner le pouvoir judiciaire pour imposer des amendes ou exproprier les barons comme cela avait souvent été le cas sous Jean^[121],[5]. Les chartes étaient cependant muettes sur les questions sensibles de la nomination des conseillers du roi et de la distribution des patronages et elles ne prévoyaient rien si le roi décidait de les ignorer^[122]. Au fil du règne, la gouvernance devint moins rigoureuse et cela entraîna un affaiblissement de l'autorité royale dans les provinces et finalement à la cour^[123],[5] tandis que les incohérences dans l'application des chartes irritèrent de nombreux barons^[5].

Relations avec le Parlement

La grande salle du château de Winchester construit par Henri III.

L'expression de Parlement apparut pour la première fois dans les années 1230 et 1240 pour désigner les grands rassemblements de la cour et des assemblées parlementaires furent organisées tout au long du règne d'Henri III^[124]. Ces dernières étaient généralement organisées pour approuver la création d'une taxe qui, au XIII^e siècle, était un prélèvement unique, typiquement sur les propriétés personnelles, destiné à accroître les revenus de la Couronne pour un projet précis^{[125],[n 11]}. Sous le règne d'Henri III, les comtés commencèrent à envoyer des délégations régulières à ces parlements qui ne représentaient plus uniquement les principaux barons^[128],[129].

Application de la justice royale

Malgré les diverses chartes, la justice royale restait incohérente et motivée par des considérations de politique immédiate ; des actions pouvaient être prises pour répondre à la plainte légitime d'un baron mais le problème pouvait également être ignoré^[130]. Les tribunaux itinérants, appelés eyres, qui recevaient les plaintes de la petite noblesse ou de la gentry, avaient peu de pouvoir, ce qui permettait aux grands barons de dominer la justice locale^[123]. L'autorité des shérifs diminua également sous le règne d'Henri III car, au lieu d'être issus des puissantes familles locales, ils étaient souvent des individus moins influents nommés par le chancelier et qui se concentrait sur la collecte des taxes et des impôts pour le roi^[131]. Leur zèle pour obtenir le paiement des amendes ou des dettes fut très mal accepté par les classes inférieures^[132],[5]. À la différence de son père, Henri III ne profita pas des importantes dettes que les barons avaient contracté auprès de la Couronne et il mettait peu d'enthousiasme à exiger le remboursement de ce qui lui était dû^[133],[134].

Proches au sein de la cour royale

Henry III d'Angleterre, 1255. Auteur anonyme.

La cour royale était centrée autour des hommes de confiance du roi tels que Richard de Clare, Roger et son frère Hugues, Humphrey de Bohun et le frère d'Henri III, Richard^[135]. Le souverain voulait utiliser sa cour pour unifier ses sujets anglais et continentaux et il invita notamment Simon de Montfort, un chevalier français qui avait épousé sa sœur Aliénor et devint comte de Leicester, à sa cour^[136]. Fortement influencée par les traditions angevines, le français était la langue la plus utilisée et la cour entretenait des relations étroites avec celles de la France, de la Castille, de l'Empire ou de Sicile^[137],[99].

Mode de vie du roi et voyages

Henri III voyagea moins que ses prédécesseurs et il adopta un mode de vie plus sédentaire en restant de longues périodes au même endroit avant de changer de château^[138]. Une des possibles conséquences de ce style de vie fut son grand intérêt pour l'aménagement de ses résidences ; l'historienne de l'architecture John Goodall écrit qu'il fut « le mécène des arts et de l'architecture le plus enthousiaste à avoir occupé le trône d'Angleterre^[139] - ^[140] ». Il agrandit le complexe royal de Westminster à Londres en reconstruisant le palais et l'abbaye pour un coût d'environ 55 000 livres^{[141],[142],[n 6]}. Comme il s'agissait de sa demeure préférée, il y resta plus longtemps que tous ses prédécesseurs et participa au développement de la capitale anglaise^[143]

Il dépensa 58 000 livres pour ses châteaux et entreprit d'importants travaux à la tour de Londres, à Lincoln et à Douvres^{[144],[n 6]}. Tant les défenses que les aménagements intérieurs furent améliorés par des transformations^[141]. À Windsor, l'importante reconstruction du château créa un impressionnant complexe royal dont le style inspira les futures réalisations en Angleterre et dans le pays de Galles^[145]. La tour de Londres fut agrandie pour former une forteresse concentrique abritant de vastes logements même si Henri III l'utilisa essentiellement comme un refuge en cas de guerre ou de révolte^[146]. Il conserva la ménagerie que son père avait créée à la tour ainsi que ses animaux exotiques dont un éléphant, un léopard et un chameau^{[147],[148],[n 12]}.

Nouvelle pièce frappée sous Henri III. La détection du rognage était facilitée par le fait que le dessin de la croix du revers s'étendait jusqu'au bord.

Henri III réforma le système monétaire en 1247 en modifiant le dessin des pièces pour lutter contre le rognage^[149]. En raison du coût initial de la transition, il demanda l'appui financier de son frère Richard mais celle-ci se fit finalement sans difficultés^[150],[151] Entre 1243 et 1258, le roi accumula de grandes quantités d'or^[152]. Ayant besoin d'accroître ses revenus, il décida d'en dépenser une partie mais préféra frapper des pièces en or sur le modèle de ce qui se faisait en Italie plutôt que de vendre directement l'or et ainsi provoquer une baisse de sa valeur^{[153],[154],[155]}. Cette monnaie surévaluée fut critiquée par la Cité de Londres et sa frappe fut finalement abandonnée^{[153],[154],[156],[n 13]}.

Religion

Henri III était connu pour sa piété qu'il exprimait souvent en public^[158],[5]. Il encouragea des services religieux fastueux et, de manière inhabituelle pour l'époque, célébrait la messe au moins une fois par jour^{[159],[158],[5],[n 14]}. Il soutenait généreusement les causes religieuses, finançait chaque jour le repas de 500 pauvres et aidait les orphelins^[5]. Il jeûnait avant la fête d'Édouard le Confesseur le 13 octobre et a peut-être lavé les pieds des lépreux^[158],[5]. Il réalisait régulièrement des pèlerinages notamment aux abbayes de Bromholm (en), de St Albans et de Walsingham, même s'il a parfois semblé utiliser ces périples pour ne pas avoir à s'occuper des questions politiques du moment^[7],[5]

Enluminure d'Henri III transportant la relique du Saint Sang à Westminster en 1247.

La piété d'Henri III était partagée par Louis IX de France et les deux hommes ont semblé être en compétition sur ce point^[4]. Certains ont ainsi avancé qu'à la fin de son règne, Henri III avait pris l'habitude de toucher (en) les malades d'écrouelles car on pensait que cela permettait soigner les victimes de ce qui était surnommé le « mal royal^{[161],[n 15]} ». Louis IX possédait une célèbre collection de reliques attribuées à Jésus qu'il abritait à la Sainte-Chapelle et il parada dans Paris avec la Vraie Croix en 1241 ; en 1247, le patriarche de Jérusalem envoya à Henri III une relique contenant le Saint Sang et ce dernier la déposa à l'abbaye de Westminster afin de rivaliser avec la Sainte-Chapelle^{[163],[n 16]}.

Henri III était un grand soutien des ordres mendiants ; ses confesseurs appartenaient à l'ordre dominicain et il facilita leur implantation à Cantorbéry, Norwich, Oxford, Reading et York en les aidant à acquérir des terrains dans ces villes densément peuplées^[165],[5]. Il défendit les ordres militaires et apporta son soutien à l'ordre Teutonique en 1235^[166]. Les universités émergentes d'Oxford et de Cambridge reçurent également l'appui du pouvoir royal car Henri III renforça et formalisa leurs pouvoirs et encouragea l'immigration des universitaires de Paris^[167],[168]. Tous les établissements de ce type n'eurent pas cette chance et le roi annula la charte de l'université de Northampton en raison de la concurrence qu'elle faisait à Oxford^[169].

Le soutien qu'offrit la papauté à Henri III durant sa jeunesse eut une influence durable sur ses relations avec Rome et il défendit l'Église avec ferveur tout au long de son règne^{[170],[n 17]}. Au XIII^e siècle, Rome et les États pontificaux étaient à la fois une puissance religieuse dominant l'Église européenne et une puissance politique en Italie centrale où elle était militairement menacée par l'Empire. Durant le règne d'Henri III, la papauté développa une importante bureaucratie financée par les revenus des ecclésiastiques italiens nommés par Rome dans toute l'Europe^[171]. Cette pratique provoqua des tensions avec le clergé local et cela fut illustré par la lutte entre la papauté et l'évêque de Lincoln Robert Grossetête qui souhaitait renforcer l'indépendance de l'Église anglaise^[172]. De la même manière, les demandes de fonds du pape Innocent IV pour financer sa lutte avec l'empereur Frédéric II déclenchèrent des protestations^[173]. Même si l'Église écossaise s'affirma par rapport à son équivalente anglaise durant la période, les légats apostoliques aidèrent Henri III à influer sur ses activités^[174].

Politique juive

Jew's House du XII^e à Lincoln^[175].

Les Juifs vivant en Angleterre subissaient traditionnellement une taxation plus élevée en échange de la protection royale contre les persécutions antisémites^[127]. De nombreuses attaques avaient eu lieu durant la première guerre des barons mais la communauté prospéra durant les premières années du règne d'Henri III^[176],[177]. Cette prospérité était essentiellement liée aux mesures adoptées par le gouvernement de régence qui étaient destinées à protéger les Juifs et à encourager l'emprunt^[177]. Ces choix n'étaient pas désintéressés car la Couronne tirait des profits substantiels de la présence d'une forte communauté juive en Angleterre^[177]. Guillaume le Maréchal continua cette politique malgré les instructions de la papauté qui avait adopté des mesures d'exclusion des Juifs lors du quatrième concile du Latran en 1215^[177].

Persécutions des Juifs arborant la tabula imposée par Henry III, Rochester Chronicle.

La situation évolua en 1239 quand Henri III, peut-être pour imiter Louis IX de France, fit arrêter les dirigeants juifs dans toute l'Angleterre et les obligea à payer des amendes équivalentes à un tiers de leurs possessions tandis que les emprunts impayés auprès d'eux étaient annulés^[127],[178]. En 1244, le roi exigea le paiement de 40 000 livres et les deux tiers de cette somme furent rassemblés en cinq ans^{[n 6]} ; ces mesures finirent de ruiner la communauté juive qui ne pouvait plus prêter d'argent^[179],[5]. Henri III fit également construire le Domus Conversorum à Londres en 1232 pour pousser à la conversion des Juifs au christianisme et après 1239, l'intensité de ses efforts en ce sens fut tel que près de 10 % des Juifs d'Angleterre s'étaient convertis à la fin des années 1250^[180]. Peu après, Henri III adopta l'édit des Juifs de 1253, destiné à les discriminer en les obligeant à porter un badge en forme de tables de la Loi (tabula) ; le degré d'application réelle de cette mesure reste mal connu, bien que le motif apparaisse encore des décennies plus tard dans l'iconographie médiévale^[181].

Les récits antisémites (antijudaïsme d'alors) impliquant des allégations d'infanticides et « meurtres rituels » se répandirent à partir de 1255 avec l'affaire du jeune Hugh de Lincoln, où incité par le juge (en)John de Lexinton^[182], le roi décida d'emprisonner 99 Juifs et de pendre 18 d'entre eux - les rescapés devant probablement leur pardon à l'intercession des franciscains ou de Richard de Cornouailles, frère du roi^[183].

Mariage

Arbre généalogique du début du XIV^e siècle montrant Henri III (en haut) et ses enfants (de gauche à droite) : Édouard, Marguerite, Béatrice, Edmond et Catherine.

Plusieurs partenaires avaient été envisagés durant la jeunesse d'Henri III mais ils furent tous rejetés pour des raisons de politique intérieure et internationale^{[184],[n 18]}. En 1236, il épousa finalement Éléonore de Provence, la fille du comte Raimond-Bérenger IV de Provence et de Béatrice de Savoie^[186]. Éléonore était distinguée et intelligente, mais la politique fut la principale motivation de cette union car Henri III cherchait à former un réseau d'alliance dans le Sud et le Sud-Est de la France^[187]. Durant les années qui suivirent, Éléonore émergea comme une dirigeante ferme et inflexible. Les historiens Margaret Howell et David Carpenter la décrivent comme « plus combative » et « bien plus dure et déterminée » que son époux^[188],[189].

Le contrat de mariage fut signé en 1235 et Éléonore se rendit en Angleterre pour rencontrer Henri III pour la première fois^[190]. Ils se marièrent dans la cathédrale de Cantorbéry en janvier 1236 et Éléonore fut couronnée reine peu de temps après lors d'une somptueuse cérémonie en l'abbaye de Westminster^[191]. La différence d'âge était importante, Éléonore avait 12 ans contre 28 pour Henri III, mais l'historienne Margaret Howell note que le roi « était généreux, chaleureux et débordait d'affection pour son épouse^[192] ». Il lui offrit de riches présents et s'intéressa personnellement à son installation dans sa nouvelle résidence^[193]. Il la fit participer à sa vie religieuse et lui transmit son admiration pour Édouard le Confesseur^[194].

Malgré les inquiétudes sur une possible stérilité de la reine, Henri III et Éléonore eurent cinq enfants^{[195],[196],[n 19]}. En 1239, Éléonore donna naissance à un fils, Édouard, nommé d'après le Confesseur^[5]. Henri III fut fou de joie et organisa de fastueuses célébrations et fit d'importantes donations à l'Église et aux pauvres pour obtenir la protection divine pour son fils^[201]. Ils eurent ensuite une fille l'année suivante, Marguerite, baptisée d'après la sœur d'Éléonore^[202]. Leur troisième enfant, Béatrice, nommée d'après sa belle-mère naquit en 1242 durant une campagne dans le Poitou^[203]. Né en 1245, Edmond fut nommé d'après le martyr du IX^e siècle^[204]. Le couple eut une troisième fille, Catherine, en 1253 mais elle tomba rapidement malade peut-être en raison d'une maladie dégénérative comme le syndrome de Rett et elle ne pouvait pas parler^[205],[206]; elle mourut en 1257 au grand désespoir du roi^{[205],[206][n 20]}. Les enfants du couple passèrent la plus grande partie de leur enfance au château de Windsor ; Henri III s'efforçait de rester le plus longtemps possible avec eux et quittait rarement sa famille pour de longues périodes^[208],[4].

Après le mariage d'Éléonore, beaucoup de ses proches savoyards la rejoignirent en Angleterre comme ses oncles Boniface qui devint archevêque de Cantorbéry et Guillaume qui fut le principal conseiller du roi pendant une courte période^[209],[210]. Henri III arrangea de nombreux mariages avec la centaine d'immigrés savoyards pour leur faire intégrer la noblesse anglaise et cela causa des tensions avec les barons locaux qui refusaient que des étrangers acquièrent des propriétés^[210]. Les Savoyards s'efforcèrent de ne pas exacerber les frictions et ils s'intégrèrent rapidement dans la société aristocratique anglaise où ils fournirent un important soutien à Éléonore^[211],[210].

Poitou et les Lusignan

Enluminure de Matthieu Paris montrant Éléonore (à gauche) et Henri III (à droite) retournant en Angleterre depuis le Poitou en 1243.

En 1241, les barons du Poitou, dont le beau-père (second époux de sa mère) d'Henri III, Hugues de Lusignan, se soulevèrent contre Louis IX de France^[212]. Hugues X de Lusignan, qui avait renoncé à l'Aunis, donné par la suite à Alphonse de Poitiers, constitua une coalition, poussé par sa femme Isabelle, veuve de Jean sans Terre. Allié au roi Henri III et au comte de Toulouse Raymond VII, il défia Alphonse de Poitiers le 25 décembre 1241, ce qui lui valut d'être cité devant les Pairs. L'appui du souverain anglais mit du temps à mobiliser une armée et n'arriva en France qu'à l'été suivant^[212],[5]. La campagne fut hésitante et sapée par le retournement d'alliance d'Hugues qui, ayant renoncé à l'Aunis, rallia le roi de France^[212],[5]. Le 20 mai, l'armée d'Henri III fut encerclée par les Français à Taillebourg ; le frère du roi, Richard, persuada les Français de retarder leur attaque et Henri III en profita pour s'échapper à Bordeaux^[212],[5]. Simon de Montfort, qui mena une action d'arrière-garde victorieuse durant le repli, fut furieux de l'incompétence du roi et déclara qu'il devrait être emprisonné comme le roi Charles III le Simple au X^e siècle^[213]. La révolte poitevine fut écrasée et Henri III signa une trêve de cinq ans avec la France ; sa campagne fut un désastre qui avait coûté plus de 80 000 livres^{[214],[5][n 6]}.

À la suite de ce soulèvement, le pouvoir français s'étendit à tout le Poitou et menaça les intérêts de la famille de Lusignan [d'après d'autres historiens, cette victoire ne changea pas la position territoriale des rois de France, puisque le Poitou, donné en apanage à Alphonse de Poitiers en 1241, avant que n'éclate cette guerre, était déjà en possession de la Couronne de France^[215],[212]. En 1247, Henri III encouragea ses proches à s'installer en Angleterre où il leur accorda de vastes domaines essentiellement aux dépens des barons anglais^[216],[217]. Près d'une centaine s'y installèrent et le roi accorda à la plupart des revenus de plus de 66 livres^{[218],[n 6]}. Beaucoup reçurent des terres en Irlande ou dans les marches galloises où ils protégeaient les frontières^[219]. Pour Henri III, la communauté était un important symbole de ses espoirs de reconquête du Poitou et de ses autres fiefs en France ; ainsi, beaucoup de Lusignan devinrent de proches amis de son fils Édouard^[217],[220].

Cette présence de la famille étendue d'Henri III en Angleterre se révéla néanmoins controversée^[218]. Les chroniqueurs Roger de Wendover et Matthieu Paris s'inquiétaient du nombre de ces étrangers et l'historien Martin Aurell souligne les connotations xénophobiques de leurs récits^[221]. Le terme « Poitevins » fut globalement appliqué à ce groupe même si peu étaient effectivement originaires du Poitou et, dans les années 1250, une forte rivalité opposa les Savoyards relativement bien intégrés et les Poitevins récemment arrivés^[222],[223]. Les Lusignan commencèrent à violer la loi pour prendre l'ascendant sur les autres barons et les Savoyards et Henri III fit peu pour les en empêcher^[224]. En 1258, l'aversion générale envers les Poitevins se transforma en haine avec Simon de Monfort comme l'un de leurs principaux opposants^[224],[225].

Écosse, pays de Galles et Irlande

La position d'Henri III au pays de Galles se renforça après la mort de Llywelyn le Grand en 1240^[226],[227]. Trois campagnes militaires furent menées dans les années 1240 et de nouveaux châteaux furent construits pour renforcer la domination anglaise dans les territoires gallois^[228],[229]. Dafydd, le fils de Llywelyn, s'opposa à ces incursions mais mourut en 1246 et Henri III signa l'année suivante le traité de Woodstock avec les petits-fils de Llywelyn le Grand, Owain le Rouge et Llywelyn le Dernier. Selon ce texte, ils cédaient des terres au roi mais conservaient le cœur de leur principauté à Gwynedd^[229]. En Galles du Sud, le souverain anglais renforça progressivement son autorité mais il ne mena pas une campagne aussi active que dans le Nord et il ne fit rien pour empêcher les marches galloises de devenir de plus en plus indépendantes de la Couronne^[230].

L'Irlande était une possession importante de la Couronne en raison des revenus qu'elle en tirait, une moyenne de 1 150 livres par an au milieu du règne d'Henri III, et comme une source de terrains à accorder à ses partisans^{[231],[n 6]}. Les années 1240 furent marquées par d'importants soulèvements après la mort de plusieurs barons et Henri III en profita pour redistribuer leurs terres^[232]. Il créa ainsi une zone tampon contre les Irlandais et les rois irlandais commencèrent à souffrir de la pression des colons au fur et à mesure que la domination anglaise s'accroissait^[233].

Durant le règne d'Henri III, les relations entre l'Angleterre et l'Écosse furent relativement pacifiques en raison du lien de suzeraineté entre le roi anglais et Alexandre II d'Écosse^[234],[235]. Henri III estimait qu'il avait le droit d'interférer dans les affaires écossaises et il n'hésitait pas à rappeler son autorité sur les rois d'Écosse mais il n'avait ni les ressources ni l'envie de faire plus^[236],[235]. Alexandre II avait occupé des portions du Nord de l'Angleterre durant la première guerre des barons mais avait été excommunié et contraint de se replier^[237]. Les relations s'améliorèrent après le mariage en 1221 d'Alexandre II avec la sœur d'Henri III, Jeanne, tandis que les disputes frontalières furent réglées par la signature du traité d'York en 1237^[234],[238]. Henri III adouba Alexandre III d'Écosse avant que jeune roi n'épouse sa fille Marguerite en 1251 et, malgré le refus du roi écossais de rendre hommage à Henri III, les deux souverains entretinrent des relations cordiales^[239],[240]. Le roi organisa le sauvetage d'Alexandre III et de son épouse alors qu'ils étaient emprisonné au château d'Édimbourg par un noble écossais s'étant révolté en 1255 et il prit des mesures pour aider son beau-fils à gouverner durant sa minorité^[240].

Stratégie européenne

Enluminure de Matthieu Paris représentant l'éléphant offert par Louis IX à Henri III.

Henri III n'eut pas l'occasion de reconquérir ses territoires français après le désastre de Taillebourg^[5]. Ses ressources étaient bien moins importantes que celles de la Couronne française et à la fin des années 1240, il était devenu clair que Louis IX était le souverain dominant en France^[241],[242]. Henri III adopta alors ce que l'historien Michael Clanchy a qualifié de « stratégie européenne » destinée à former des alliances avec d'autres puissances européennes pour contraindre Louis IX à abandonner ses territoires^[243],[244]. Il chercha notamment à se rapprocher de l'empereur Frédéric II en espérant qu'il se tournerait contre son voisin français ou autoriserait ses nobles à participer aux campagnes anglaises^[245]. Ce faisant, l'attention d'Henri III se détourna des questions internes à l'Angleterre pour se concentrer sur les politiques européennes^[243].

Les croisades étaient une cause populaire au XIII^e siècle et, en 1248, Louis IX participa à la malheureuse septième croisade après avoir signé une nouvelle trêve avec l'Angleterre et avoir reçu l'assurance du pape qu'il protégerait ses terres contre une éventuelle attaque anglaise^[246],[5]. Henri III aurait pu rejoindre la croisade mais la rivalité entre les deux souverains rendit cela impossible et après la défaite des croisés à Mansourah en 1250, le roi anglais annonça qu'il entreprendrait sa propre expédition vers le Levant^{[247],[248],[5][n 21]}. Le roi commença à organiser le passage de son armée auprès de souverains amis sur le trajet, rassembla des navires et réduisit les dépenses de la Couronne pour financer la croisade^{[249],[250],[5]}. Henri III semblait enthousiaste à l'idée d'entreprendre cette expédition qui reflétait sa piété mais ces plans lui offriraient également une plus grande crédibilité pour exiger le retour de ses possessions en France^[249],[250].

La croisade d'Henri III fut néanmoins annulée car les dures politiques de Simon de Monfort en Gascogne avaient provoqué une révolte en 1252 et le soulèvement était soutenu par le roi Alphonse X de Castille^{[251],[252],[253]}. La cour anglaise était partagée sur le problème : Simon et Éléonore avançaient que les Gascons étaient les responsables de la crise tandis qu'Henri III et les Lusignan accusaient l'incompétence de Simon^[5]. Contraint d'intervenir personnellement, Henri III mena une campagne efficace, bien que coûteuse, avec l'aide des Lusignan et il parvint à ramener le calme^{[251],[252],[5]}. Alphonse signa un traité d'alliance en 1254 et le mariage du fils d'Henri III, Édouard à la demi-sœur du roi castillan, Éléonore, permit de sécuriser une paix durable entre les deux pays^[251],[254] .

De retour de Gascogne, et à l'instigation de leurs épouses respectives, Henri III rencontra Louis IX pour la première fois et les deux rois devinrent de proches amis^[255]. Ayant coûté plus de 200 000 livres, la campagne militaire avait épuisé tout le trésor prévu pour la croisade et Henri III s'était lourdement endetté auprès de son frère Richard et des Lusignan^{[256],[253],[5]}.

Question sicilienne

Enluminure du XIV^e siècle représentant la rencontre du pape Innocent IV (à gauche) et de Louis IX (à droite) à Cluny en 1248.

Henri III n'abandonna pas ses espoirs d'une croisade mais se concentra sur la possibilité d'acquérir le riche royaume de Sicile pour son fils Edmond^[257]. La Sicile était contrôlée par l'empereur Frédéric II qui était le rival du pape Innocent IV^[258]. À la mort de Frédéric II en 1250, le pape se mit en quête d'un souverain mieux disposé envers la papauté^[259]. Henri III voyait la Sicile comme un territoire de choix pour son fils et une excellente base pour une croisade vers l'est^[260]. Sans vraiment avoir consulté sa cour, Henri III négocia en 1254 avec Innocent IV pour qu'Edmond soit le prochain souverain^[261]. Le pape pressa le roi anglais d'envoyer son fils à la tête d'une armée pour reprendre l'île au fils de Frédéric II, Manfred I^er, en offrant de financer la campagne^[262],[263].

Le successeur d'Innocent IV, Alexandre IV, devait faire face à une pression militaire de plus en plus forte de l'Empire^[264],[265]. Il n'avait plus les moyens de financer Henri III et demanda au contraire que le roi anglais indemnise la papauté pour les 90 000 livres qu'elle avait dépensé pour combattre Manfred I^{er[264],[265][n 6]}. Cela était une somme colossale et Henri III se tourna vers le Parlement en 1255 pour obtenir ces fonds mais cela lui fut refusé ; d'autres tentatives suivirent mais seule une faible participation parlementaire avait été obtenue en 1257^[266]. Alexandre IV fut déçu par la prévarication anglaise et il envoya en 1258 un émissaire auprès d'Henri III pour le menacer d'excommunication s'il ne remboursait pas la papauté et n'envoyait pas l'armée promise en Sicile^[267],[265]. Le Parlement refusa à nouveau de soutenir le roi^[265] et Henri III chercha à extorquer de l'argent auprès du clergé en l'obligeant à signer des documents par lequel il promettait des fonds illimités à la Couronne^[265],[263]. Cela permit de lever près de 40 000 livres mais mécontenta l'Église anglaise qui considérait que l'argent était gaspillé dans une guerre interminable en Italie^{[263],[n 6]}.

Dans le même temps, Henri III tenta d'influencer l'élection du roi des Romains dans l'Empire^[268]. Lorsque les principaux candidats allemands échouèrent à rassembler suffisamment de soutiens, le roi anglais commença à pousser la candidature de son frère Richard en réalisant des dons auprès de ses potentiels soutiens dans l'Empire^[269]. L'élection de Richard en 1256 le prédestinait à être couronné empereur mais il continua à jouer un rôle important dans les politiques anglaises^[270],[263]. Son élection entraîna des réactions mitigées en Angleterre ; Richard était considéré comme un conseiller modéré et raisonnable et sa présence était appréciée par les barons mais il fut également accusé, peut-être à tort, d'avoir financé sa campagne en Allemagne avec le trésor anglais^[271]. Même si Henri III avait renforcé la perspective d'une alliance avec l'Empire contre Louis IX, les deux rois entreprirent de résoudre leurs différends pacifiquement ; pour le souverain anglais, ce traité lui permettrait de se concentrer sur la Sicile et sa croisade^[272],[273].

Seconde guerre des barons

Représentation du XIII^e siècle de la mutilation de Simon de Monfort à la suite de la bataille d'Evesham en 1264.

De Montfort rentra en Angleterre en avril 1263 et rassembla un conseil des barons à Oxford pour relancer la lutte contre les Poitevins^[307]. La seconde guerre des barons éclata peu après dans les marches galloises et en octobre, l'Angleterre sombra dans une guerre civile entre Henri III soutenu par Édouard, Bigod et les barons conservateurs contre de Monford, de Clare et les radicaux^[308],[309]. De Montfort marcha vers l'est avec une armée en direction de Londres dont la population se souleva^[310]. Henri III et Éléonore furent piégés dans la tour de Londres par les rebelles ; la reine tenta de s'échapper par la Tamise pour rejoindre l'armée d'Édouard à Windsor mais elle fut contrainte de faire demi-tour par les Londoniens^[311]. De Montfort fit prisonnier le couple royal et même s'il maintint la fiction d'un gouvernement au nom d'Henri III, les rebelles remplacèrent complètement le gouvernement royal avec leurs partisans^[312].

Le Dit d'Amiens

La coalition de Monfort commença néanmoins rapidement à se désintégrer ; Henri III récupéra une certaine liberté d'action et le chaos s'étendit à toute l'Angleterre^[313].

Le roi fit appel à Louis IX de France pour arbitrer la dispute comme cela était prévu par le traité de Kingston ; Monfort était initialement hostile à cette idée mais devant la dégradation de la situation, décida d'accepter l'arbitrage français^[314]. Le roi d'Angleterre se rendit personnellement à Paris avec les représentants de Monfort^[315].

Au terme de plusieurs mois de débats, Louis IX annonça en janvier 1264 la mise d'Amiens condamnant les rebelles, reconnaissant les droits du roi d'Angleterre et annulant les provisions d'Oxford^[316],[317]. Laissant Éléonore à Paris pour rassembler des mercenaires, Henri III rentra en février en Angleterre où la décision française était très mal acceptée^[318],[319].

Fin de la rébellion

En avril 1264, Henri III mena une armée dans les territoires de Monfort dans les Midlands avant de continuer vers le sud-est^[320]. Désespéré, de Monfort se lança à la poursuite de l'armée royale et malgré sa supériorité numérique, celle-ci fut battue à la bataille de Lewes le 14 mai^[321]. Richard fut capturé tandis qu'Henri III et Édouard se replièrent dans un prieuré voisin avant de se rendre le lendemain^[322]. Le roi fut contraint d'amnistier les barons rebelles et de réinstaurer les provisions d'Oxford, ce qui faisait de lui, selon l'historien Adrian Jobson, « à peine plus qu'un homme de paille^[323] ».

Monfort fut néanmoins incapable de profiter de sa victoire et le désordre se poursuivit dans le pays^[324]. En France, Éléonore planifia une invasion de l'Angleterre avec l'aide de Louis IX tandis qu'Édouard échappa à ses gardiens en mai et assembla une nouvelle armée^[325]. Il poursuivit les rebelles et assiégea le château de Kenilworth avant de continuer vers le sud^[326]. Monfort, toujours accompagné d'Henri III, ne parvint pas à s'échapper et fut battu à la bataille d'Evesham le 4 août^[327]. Son corps fut mutilé par les vainqueurs tandis que le roi, qui portait une armure empruntée, faillit être tué lors des combats avant d'être reconnu et emmené en sécurité^[328]. Privée de son chef, la rébellion perdit en intensité^[329] et les derniers rebelles, isolés dans l'Isle of Ely, se rendirent en juillet 1267, marquant la fin de la guerre^[330],[331].