Du Moyen Âge au XIX^e siècle

Contrairement au climat de recueillement qui règne lors des offices religieux actuels, c'est le bruit qui prédomine. « Certaines notations qui figurent dans les sermons laissent deviner un public turbulent, inattentif, indocile et parfois clairsemé »^[10].

Il peut même s'y comporter avec indécence et irrespect : des bousculades lors de la communion, des bagarres ne sont pas rares dans l'édifice sacré, les individus pouvant même jouer, manger, badiner, voire discuter des nouvelles du jour ou faire des affaires pendant les sermons^[11].

Si la vie de la majorité des individus a longtemps été encadrée par la religion catholique, la pratique religieuse est historiquement plus ambiguë : du Moyen Âge à l'époque moderne, la masse des fidèles en France se déplace à l'église lors des grandes fêtes mais n'assiste pas à la messe dominicale^[12].

Les fidèles n'hésitent pas à sortir « durant la messe afin d'éviter la promiscuité oppressante de l'assistance, les odeurs souvent pestilentielles que dégagent les corps ensevelis sous les dalles, ou pour se soustraire aux prônes interminables et répétitifs »^[13]. Le clergé se montre parfois aussi indiscipliné^[14]. Enfin, « les mentalités magiques prédominent, les superstitions et les survivances du paganisme l'emportant sur le christianisme », si bien que les messes sont empreintes de religion populaire faite d'un mélange de christianisme et de pratiques obscures^[15].

L'observation de l'assistance à la messe dominicale (prescription canonique excluant les « empêchés » et « excusés » par l'âge, la maladie ou le travail) sous l'Ancien Régime fait l'objet de rapports des évêques qui montrent que la norme, pour les fidèles du commun, est d'assister à la messe au moins un dimanche sur trois^[13].

XX^e et XXI^e siècles

Dernière édition (2002) du Missel romain.

Au début du XX^e siècle, le Mouvement liturgique (commencé au siècle précédent) prend de l'ampleur, et aboutit à la publication de l'encyclique Mediator Dei par Pie XII en 1947.

A la suite du concile Vatican II (Sacrosanctum Concilium fin 1963) et des travaux du Consilium, la dernière modification de la messe du rite romain a été codifiée par les papes Paul VI en 1969 et 1975, et Jean-Paul II en 2002. C'est sous cette forme (messe de Paul VI) que la messe est très majoritairement pratiquée, même si quelques-uns célèbrent encore selon les formes précédemment employées, notamment la forme codifiée par le pape Jean XXIII en 1962 (rite tridentin). Elle est le plus souvent célébrée dans la langue locale (vernaculaire), même si elle peut être célébrée aussi en latin.

A la suite du concile Vatican II, l'instruction Inter oecumenici^[16] de 1964 recommandant de reprendre les usages anciens, l'habitude est venue d'installer à nouveau dans les églises un autel en forme de table sur lequel le prêtre célèbre face à l'assemblée des fidèles, par opposition à la pratique précédente, où l'autel se situait au fond de l'édifice et où l'officiant tournait le dos aux fidèles.

Jean-Paul II a permis aux évêques diocésains d'autoriser la messe de 1962 dans certaines circonstances (Ecclesia Dei)^[17], mais en dehors des églises paroissiales. Benoît XVI a autorisé en 2007 (Summorum Pontificum) l'usage du missel de 1962 en tant que « forme extraordinaire » du rite romain^[18], mais, en 2021, le pape François (Traditionis custodes) décréta au contraire que les livres liturgiques de 1969 et 2002 « sont la seule expression de la lex orandi du rite romain » et que l'utilisation du missel de 1962 sous des conditions strictes (« selon les directives du Siège Apostolique ») relève « de la compétence exclusive de l'évêque diocésain »^[19].

Il existe un courant traditionaliste, minoritaire, qui promeut le maintien du rite tridentin. Il est représenté d'une part par des communautés qui acceptent pleinement l'autorité du pontife romain (comme la fraternité sacerdotale Saint-Pierre), et d'autre part par la FSSPX, mouvement intégriste fondé par Marcel Lefebvre et dont l'opposition à l'autorité pontificale est d'ordre « essentiellement doctrinal »^[20]. Jusqu'à présent, la FSSPX n'est pas considérée comme étant en « pleine communion » avec l'Église catholique^[21].

Les rites initiaux

Ils ont pour but de rassembler les fidèles et de les préparer à célébrer dignement l'Eucharistie. Ils débutent par un chant d'entrée, la salutation de l'autel et de l'assemblée par le prêtre. Ensuite vient le rite pénitentiel, qui comporte l'absolution des péchés les moins graves. Les dimanches et jours de fêtes en dehors de l'Avent et du Carême, on dit ou on chante l'hymne du Gloria (Gloire à Dieu). Le prêtre prononce enfin la prière d'ouverture (ou prière de collecte), qui exprime le caractère propre de la célébration.

La liturgie de la Parole

Liturgie de la Parole à Notre-Dame de Paris.

Dans cette partie sont proclamées successivement deux, ou trois les dimanches et fêtes, lectures issues de la Bible ainsi qu'un psaume méditatif qui peut être lu ou chanté. La première lecture est en général issue de l'Ancien Testament ; elle est suivie du psaume. La seconde lecture, quand elle a lieu, est le plus souvent une épître apostolique. La lecture la plus importante est celle de l'Évangile qui est précédée d'une acclamation (le chant de l'Alléluia, hormis pendant le Carême) et que les fidèles écoutent debout. Le prêtre commente ensuite les textes : c'est l'homélie, dont le but est d'« expliquer à partir du texte sacré les mystères de la foi et les normes de la vie chrétienne »^[26].

Lors des dimanches et fêtes, l'assemblée fait sa profession de foi en reprenant les paroles du symbole des apôtres ou de celui de Nicée-Constantinople.

La liturgie de la Parole se conclut par la prière universelle, dont les intentions sont présentées par les fidèles. L'assemblée prie normalement pour les besoins de l'Église, pour le salut du monde entier, pour les affligés, et pour la communauté locale.

La liturgie de l'Eucharistie

La présentation générale du missel romain indique que la célébration de la liturgie eucharistique est organisée en parties qui correspondent aux paroles et aux actes du Christ lors de la dernière Cène. Le célébrant doit observer de nombreux gestes rituels (génuflexions, encensement, élévations, rite du lavabo, commixtion…) ; il prononce différentes prières prévues par le missel (et dont une part s'adapte aux fêtes ou circonstances particulières) et à plusieurs moments il dialogue avec l'assemblée.

La liturgie débute par la préparation des dons, ou offertoire, où le pain et le vin peuvent être amenés en procession jusqu'à l'autel qui a été préparé pour les recevoir. Les offrandes de l'assemblée (le produit de la quête) sont déposées au pied de l'autel. Le prêtre bénit les offrandes puis se lave les mains pour exprimer son désir de purification intérieure.

Alors débute la prière eucharistique qui est le sommet de la célébration. Le prêtre rend grâce à Dieu au nom du peuple assemblé, qui répond par l'acclamation du Sanctus (Saint, le Seigneur). Le prêtre invoque l'Esprit-Saint et procède à la consécration du pain et du vin en reprenant les paroles et les actions du Christ. Pour les croyants, c'est à ce moment que les offrandes deviennent réellement corps et sang du Christ, selon la doctrine de la transsubstantiation. Une nouvelle acclamation, l'anamnèse, salue la mémoire du Christ crucifié et ressuscité. La communion de l'Église entière est affirmée dans les prières d'offrande et d'intercession : on y mentionne ainsi l'évêque du lieu, le pape, et également les défunts.

Les fidèles se préparent à communier en disant ensemble la prière reçue du Christ, le Notre Père, puis en échangeant un geste de paix. Le prêtre rompt alors le pain consacré tandis que l'assemblée acclame l'Agneau de Dieu. Le prêtre communie sous les deux espèces, puis les fidèles avancent en procession pour communier à leur tour, en recevant en général uniquement le pain consacré. Le rite de communion se conclut par une courte oraison.

Les rites de conclusion

Ils comportent la bénédiction de l'assemblée par le célébrant et son envoi en mission.

La Réforme de Luther

Le Livre de Concorde, page de titre de l'édition de 1580 (Dresde).

Luther ne souhaite pas a priori davantage « abolir la messe » qu’il ne souhaite révolutionner les traditions de l’Église^[35]. Ainsi précise-t-il en 1530, dans le Livre de Concorde (Liber Concordiae), à l'article XXIV de la Confession d'Augsbourg (« De la messe ») :

« C'est à tort qu'on nous reproche d'avoir aboli la messe, alors qu'il est avéré que chez nous, sans nous vanter, la messe est célébrée d'une manière plus sérieuse et avec plus de vénération que chez nos adversaires^[36] »

Toutefois, en raison des divergences théologiques exposées plus haut, Luther apporte nombre de modifications substantielles à la messe :

• La messe sera expurgée de tout élément « sacrificiel » car « le saint Sacrement n'a pas été institué pour que l'on en fasse un sacrifice expiatoire — car ce sacrifice a déjà été consommé sur la croix — mais pour qu'il serve à réveiller en nous la foi, et à réconforter les consciences ; en effet, le Sacrement nous rappelle que la grâce et la rémission des péchés nous sont assurées par Jésus-Christ. Par conséquent, ce Sacrement exige la foi, et sans la foi, on s'en sert en vain^[37]. »
• La promesse de grâce reçue par la foi étant essentielle dans l'eucharistie, la parole liturgique doit être comprise par les fidèles car la communion ne peut être prise sans être comprise^[38]. Les offices religieux seront donc célébrés dans la langue du peuple et non en latin^[32].
• La communion sera prise par tous sous les deux espèces instituées par le Christ : le pain et le vin^[32].
• Le rituel sera simplifié mais Luther souhaite opérer les changements dans le domaine cultuel de manière prudente^[39]. Lorsqu’il publie ses premiers formulaires liturgiques en 1523, ceux-ci sont très conservateurs, maintenant même des passages en latin, mais amputant tout ce qui pouvait rappeler la conception sacrificielle de la messe^[40].
• Des cantiques évangéliques en allemand seront ajoutés. Lui-même en composera 36^[40].
• Il n’y aura plus d’ « abus de toutes sortes » en matière de messe, en particulier, on ne pourra plus les célébrer pour de l’argent et en faire commerce. On ne fera plus non plus de messe en faveur d’une personne particulière, car seule la conception de la messe comme un sacrifice pour ôter leurs péchés aux vivants et aux morts a fait « qu'on a discuté la question si une messe célébrée pour beaucoup à la fois avait autant de “valeur” qu'une messe célébrée pour chacun individuellement. De là vint l'immense multiplication des messes, par lesquelles on prétendait obtenir de Dieu tout ce dont on avait besoin. Il va sans dire qu'ainsi la foi en Christ et le véritable service divin sont tombés dans l'oubli^[37]. »

Conservatrice sur la forme, la révision du rite de la messe par Luther est donc radicale sur le fond : « Tu me demandes : “Que demeure-t-il donc de la messe qui puisse lui valoir l’appellation de sacrifice, vu qu’il est tellement question de sacrifice dans sa liturgie ?” Je réponds qu’il n’en demeure rien. (…) elle n’est pas et ne peut pas être un sacrifice », écrit-il dans son Sermon sur le Nouveau Testament^[41].

Dès lors, la messe devient un culte protestant, un moment que le chrétien passe avec Dieu, une occasion d’instruction, de louange et de prière et d’offrande^[42]. L’emploi du terme messe pour ces cultes peut alors devenir source de confusion.

Rituels des offices luthériens

Culte avec Sainte Cène en l'église protestante Saint-Pierre-le-Jeune de Strasbourg en 2014.

Les cultes luthériens traditionnels reflètent la prudence de Luther dans les changements qu'il apporte aux services religieux. Ceux-ci respectent pour l'essentiel la structure héritée du rite catholique tout en étant systématiquement célébrés en langue vernaculaire. Le culte commence, après l’accueil, par la confession publique récitée par tous et une déclaration de pardon (et non une absolution car le pardon a déjà été acquis par le Christ^[43].) dite par le pasteur. Suivent l'hymne d'entrée ou introït, le kyrie, le gloria, la collecte, les lectures avec alléluia, l'homélie (ou sermon) et la récitation du symbole de Nicée ou d’une autre profession de foi. La liturgie de sainte cène, qui peut ne pas être célébrée lors de tous les cultes mais seulement en fréquence, par exemple une semaine sur deux, comprend la prière de l'Église, la préface, le sanctus et la prière eucharistique, l'élévation de l'hostie et du calice et l'invitation à l'Eucharistie, célébrée sous les deux espèces. L'Agneau de Dieu (Agnus Dei) est chanté pendant que le clergé et les assistants communient les premiers, suivis par les autres membres de la communauté désirant communier. Tous communient sous les deux espèces. La prière d’intercession après la communion et la bénédiction finale par l'officiant mettent fin au culte. Dans les églises traditionalistes, on retrouverait des éléments tels que l'utilisation du signe de croix, à l'agenouillement pour la prière, le salut à la croix processionnelle et à l'autel, les psalmodies et les vêtements liturgiques.

Les églises luthériennes actuelles ont toutefois actualisé ces rituels. Nombreuses sont celles qui ont modifié en profondeur leur liturgie, supprimé certains rites (comme l'introït, le kyrie et le gloria, et remplacé les prières et invocations héritées de la tradition par des textes plus actuels. En pratique, très peu de différences subsistent alors avec un culte réformé^[44]. Pourtant les réformés ont suivi le cheminement inverse : autant Luther a voulu conserver tout ce qui n’était pas défendu ou contraire à la Bible, autant Zwingli et Calvin ont fait table rase et n’ont voulu instituer que ce qui était prescrit dans la Bible^[45].

Le chant des hymnes en chœur par toute l’assemblée reste un marqueur des cultes luthériens (et réformés) de même que la durée de l’homélie (appelée sermon) qui atteint et dépasse parfois les 20 minutes.

Luther préconisait de célébrer la communion chaque dimanche^[37], mais de grandes variations ont été observées au cours de l’histoire. La pratique générale est de le faire toutes les deux semaines. Il existe une grande diversité d'opinions à ce sujet, certains pasteurs luthériens étant favorables à une célébration hebdomadaire^[46].

La Réforme anglicane

Selon la doctrine anglicane classique décrite par les Trente-neuf articles, les églises de la Communion anglicane célèbrent deux sacrements : le baptême et l’Eucharistie. Le même texte affirme l’adhésion de la communauté anglicane à la doctrine de la présence spirituelle du Christ lors de la communion, à l’identique des églises réformées^[47].

L'ordre du culte anglican trouve son origine principalement dans les réformes de Thomas Cranmer, qui, selon un raisonnement proche de celui de Luther, a mis en place un ordre liturgique similaire à celui de l'Église d'avant la Réforme, mais simplifié, moins varié selon les temps liturgiques et utilisant l'anglais plutôt que le latin. Tout cela fut officialisé dès 1549 dans le Livre de la prière commune. Un culte anglican n'est donc pas sans rappeler la tradition catholique. Pour l’essentiel, l’ordre du culte détaillé dans le Livre de la prière commune est toujours utilisé par l'ensemble des églises anglicanes, même si de nombreuses églises anglicanes utilisent maintenant un large éventail de liturgies modernes.

Le culte anglican est toutefois aussi diversifié que l’est la théologie anglicane. Un culte contemporain « Basse Église » (low church) diffère très peu d'un culte protestant réformé. Un culte « Haute Église » (high church) ou anglo-catholique sera en revanche plus cérémoniel, célébré par un clergé portant des vêtements sacerdotaux et sans doute presque impossible à distinguer d'un service catholique romain d’avant Vatican II (Rite tridentin).

Entre ces deux extrêmes, il y a une grande variété de styles de cultes, impliquant souvent une chorale et l'utilisation de l'orgue pour accompagner le chant et pour fournir de la musique avant et après le service. Il est habituel pour la congrégation de s'agenouiller pour certaines prières mais de se tenir debout pour les hymnes et d'autres parties du service comme le Gloria, la collecte, la lecture évangélique, le Credo et soit la Préface soit la prière eucharistique dans son ensemble. Les anglicans high church sont susceptibles de faire des génuflexions ou des signes de croix comme des catholiques romains.

Dans le monde anglican, le terme utilisé montre souvent les opinions théologiques que professe sur l'Eucharistie celui qui l'utilise : les termes classiquement employés sont « la sainte communion », « la sainte Eucharistie », « la Cène du Seigneur » ou « sainte Cène », « la Divine Liturgie », à côté du terme « messe » (en anglais : mass), souvent considéré comme un terme anglo-catholique. Les anglicans qui se disent « du juste milieu » (Middle-of-the-road Anglicans) se servent presque uniformément du mot d'introduction récente, « Eucharistie » (Eucharist en anglais), pour désigner l'ensemble de la célébration eucharistique.

Structure du rite

Statue de Richard Hooker (1554–1600), l'un des fondateurs de la théologie anglicane, devant la cathédrale d'Exeter.

Les diverses liturgies eucharistiques utilisés par les Églises nationales de communion anglicane n'ont cessé d'évoluer depuis l’adoption du Book of Common Prayer de 1662, élaboré dans la tradition du Règlement élisabéthain, qui permet une grande variété d'interprétations théologiques et, autorise la modification voire la suppression de nombreux éléments, selon le rite, le calendrier liturgique et les usages de l'Église, provinciale ou nationale. En voici la structure générale^[48] :

• La réunion de la communauté : elle débute par une salutation faisant référence à la Trinité ou une acclamation variant selon l'année liturgique ; suivent la collecte de purification, le Gloria in Excelsis Deo ou un autre chant de louange, le Kyrie eleison, et/ou le Trisagion, et enfin la collecte du jour. Pendant le Carême, et/ou l'Avent en particulier, cette partie du service peut commencer ou se terminer par un rite pénitentiel.
• La proclamation de la Parole : habituellement, deux ou trois lectures de l'Écriture, dont l'une est toujours tirée de l'Évangile, ainsi qu'un psaume (ou une partie de psaume) ou un cantique entre les lectures. Elle est suivie d'un sermon ou d'une homélie ; la récitation du Symbole des Apôtres, celui de Nicée ou d'Athanase; les prières de la congrégation ou d'une intercession générale, une confession générale et l'absolution, le tout conclu par la formule : « La Paix du Seigneur soit avec vous. ».
• La célébration de l'Eucharistie: on apporte alors le pain et le vin, avec d'autres offrandes (comme l'argent de la quête et/ou de la nourriture pour une banque alimentaire, etc.), et on récite une prière de l'offertoire. Ensuite est récitée une prière eucharistique (appelé « The Great Thanksgiving »). Cette prière se compose d'un dialogue (Sursum Corda), d'une préface, du Sanctus (dont le Benedictus), des paroles de l'Institution, de l'anamnèse, d'une épiclèse, d'une supplique pour le salut et de la doxologie. La Prière du Seigneur précède la fraction du pain, suivie par la Prayer of Humble Access^[49] et/ou de l’Agnus Dei et de l'administration des espèces consacrées (le pain et le vin). Après la communion de tous ceux qui ont désiré la faire vient une prière d'action de grâces pour la post-communion. Le service religieux se termine par une bénédiction au nom de la Trinité et le renvoi.

La liturgie se divise en deux parties : la liturgie de la Parole et la liturgie de l'Eucharistie, mais on considère que la liturgie elle-même fait tout entière partie de la Sainte Eucharistie. Les parties et l'ordre de la liturgie sont presque identiques à ceux du rite romain, si ce n'est que, dans la liturgie anglicane en usage en Amérique du Nord, la confession des péchés termine la liturgie de la Parole, tandis que dans le rite romain et dans les rites anglicans du reste du monde, la confession se fait peu après le début du service. Certaines paroisses anglo-catholiques, en particulier dans l'Église d'Angleterre, utilisent pour célébrer la messe la forme actuelle ordinaire du Rite romain.

La tradition anglicane comprend des rites distincts pour les messes de mariage, les messes d'enterrement, et les messes votives. L'Eucharistie fait partie intégrante de nombreux autres services religieux, y compris l'ordination et la confirmation.

Cérémonial

Pour la célébration de la messe un petit nombre de paroisses anglo-catholiques utilisent des versions anglicanes du missel tridentin, comme l’English Missal, l’Anglican Missal, ou l’American Missal, qui sont tous destinés essentiellement à la célébration de l'Eucharistie. Un grand nombre de paroisses anglo-catholiques dans l'Église d'Angleterre utilisent la messe de Vatican II ou A Manual of Anglo-Catholic Devotion (qui a remplacé l'ancien Manual of Catholic Devotion). Aux États-Unis, dans l'Église épiscopale, a été publiée une adaptation anglo-catholique dans une langue traditionnelle du Livre de prière commune de 1979 (Anglican Service Book).

Tous ces livres contiennent des caractéristiques telles que des méditations à faire au cours de la liturgie par le(s) célébrant(s) qui préside(nt), et d'autres éléments comme le rite de la bénédiction des rameaux lors du dimanche des Rameaux. Il existe des offices spéciaux pour les jours de fête, et des instructions pour des ordres cérémoniels particuliers. Ces livres sont utilisés pour donner une apparence plus largement catholique à la célébration de la liturgie qui se trouve dans le Book of Common Prayer et les ouvrages liturgiques qui y sont rattachés.

Ces livres sont complétés par d'autres où l'on donne des précisions sur les actions rituelles^[50].

Ouvrages théologiques

Ouvrages généralistes sur l'histoire de la liturgie

• Josef Andreas Jungmann, Histoire de la prière chrétienne, Fayard, 1972.
• Lionel de Thorey, Histoire de la messe de Grégoire le Grand à nos jours. Paris 1994 (Librairie Académique Perrin).
• Maurice Vloberg, L'Eucharistie dans l'art, 2 volumes, tome 1 ill. 142 p., tome 2 ill. 317 p., Éd. Arthaud, 1946.
• Martin Philippe, Le théâtre divin. Une histoire de la messe du XVIe au XXe siècle, Paris, CNRS Éditions, 2010, réédité en 2013 sous le titre Histoire de la messe.

La liturgie dans l'Antiquité

• Larry W. Hurtado, At the origins of Christian worship: the context and character of earliest Christian devotion, Grand Rapids, Mich, Eerdmans, 2000, 138 p.
• François Cassingena-Trévedy, Les Pères de l’Église et la liturgie, Perpignan, Artège, 2016 (2e éd.), 388 p.
• Balthasar, Hans Urs von, Liturgie cosmique, Maxime le Confesseur, traduit de l'allemand par L. Lhaumet et H.-A. Prentout, Paris, Aubier, 1947.

La liturgie au Moyen Age et à l'âge classique

• Palazzo Éric, Liturgie et société au Moyen Âge, Paris, Aubier, 2000.
• Dompnier Bernard (dir.), Les cérémonies extraordinaires du catholicisme baroque, Clermont-Ferrand, PUBP, 2009
• Davy-Rigaux Cécile, Dompnier Bernard et Odon-Hurel Daniel (dir.), Les cérémoniaux catholiques en France à l’époque moderne. Une littérature de codification des rites liturgiques, Turnhout, Brepols, 2009

La liturgie au XX^e siècle

• de Bremond d’Ars Nicolas, La liturgie catholique : quarante ans de pratiques en France, préface de D. Hervieu-Léger, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, coll. « Sciences des religions », 2015, 216 p.
• Bugnini Annibale, La réforme de la liturgie (1948-1975), trad. P.-D. Nau et Ph. de Lacvivier, Paris-Perpignan, Desclée de Brouwer, 2015, 1 034 p.
• Chiron Yves, Annibale Bugnini, Paris, Desclée de Brouwer, 2016, 221 p.
• Loonbeek Raymond et Mortiau Jacques, Dom Lambert Beauduin, visionnaire et précurseur (1873-1960), Paris, Cerf, 2005.
• Solaberrieta Benoît-Marie, Aimé-Georges Martimort. Un promoteur du mouvement liturgique (1943-1962), Paris, Cerf, coll. « Histoire », 2011 ; « Deux anniversaires : 1943-1963 », La Maison-Dieu, 275, 2013.
• Nicolas Senèze, La Crise intégriste : Vingt ans après le schisme de M^gr Lefebvre, Bayard-Culture, coll. « Essais », 2008, (ISBN 978-222747718-6) Recension en ligne.
• (en) Annibale Bugnini, The Reform of the Liturgy, 1948-1975, The Liturgical Press, 1990.