Origines, jeunesse et débuts

Henri Jacques Daniel Paul François naît le 16 mai 1920 dans le 16^e arrondissement de Paris^[1],[2] dans une famille très aisée ; son père, Paul François, est avocat, sa mère est américaine^[3]. Mais il connaît une enfance et une jeunesse difficiles, ainsi qu'il le déclare : « J'ai vécu une enfance pénible. Pas matériellement, non. Mais affectivement. Mes parents se haïssaient. Ils déversaient leur rancœur sur moi. Mon père, avocat de renom, était terriblement autoritaire^[4]. » Il restera fâché avec lui pendant vingt ans. Cependant il trouve du réconfort auprès de son beau-père, chirurgien connu, qui le soutient.

Il fait ses études au lycée Condorcet, à l'école Fénelon à Paris et à la villa Saint-Jean à Fribourg^[5] en Suisse.

Il suit les cours de théâtre de Charles Dullin, René Simon et Raymond Roulleau. Il débute sur scène avec la pièce La Fureur d'aimer^[3] avant la seconde guerre mondiale.

Parcours militaire

Au début de la seconde guerre mondiale, Jacques François est engagé dans la marine. Il est rapidement démobilisé à la suite de la défaite française de juin 1940 et retrouve Paris^[3].

À l'été 1944, à l'arrivée de l'armée française pour la libération de Paris, il redevient militaire en étant nommé capitaine de la 1^re armée du général de Lattre, où il est officier de liaison : il escorte notamment le général Weygand, lors de sa libération d'Itter, en mai 1945^[6].

Carrière

Engagé comme assistant dans le cabinet d'avocats de son père, Jacques François quitte le domicile paternel le jour de ses 21 ans.

Il retrouve le théâtre en travaillant avec Marcel Herrand aux Mathurins. En 1941, il tourne dans son premier film, Les affaires sont les affaires, aux côtés de Charles Vanel.

En 1946 aux côtés de Pierre Fresnay au théâtre des Noctambules, l’acteur participe à la création de la pièce de Maurice Clavel, Les Incendiaires^[3].

En 1947, il est engagé à Hollywood^[7], mais il jugera l'expérience décevante. On le fait d'abord venir en 1948 pour jouer le rôle principal de Lettre d'une inconnue, mais le rôle échoit à Louis Jourdan. Il découvre la vie des acteurs des grands studios, pas toujours passionnante au quotidien, et fait la connaissance des « Français de Hollywood », dont le plus connu d'entre eux, Charles Boyer. Jacques François croise Marlene Dietrich où lors d'un repas elle le prend pour Gérard Philipe. Il est aussi le cavalier d'Hedy Lamarr, très belle et sulfureuse actrice de six ans son aînée au cours de diverses soirées. Seule son apparition dans Entrons dans la danse (1949), aux côtés de Fred Astaire et Ginger Rogers, témoigne de son passage à la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), son contrat ayant été entretemps vendu à Universal.

Il racontera plus tard à ce sujet qu'excédé par le fait que la MGM ne le faisait plus tourner, il est monté jusqu'au bureau du directeur après avoir bousculé la secrétaire pour demander ce que signifiait ce « bordel » et s'entendre dire que son contrat avait été vendu à Universal.

Jacques François revient rapidement en France où il se consacre alors davantage au théâtre. Il joue dans des dizaines de pièces, dirigé par les meilleurs metteurs en scène. Jean Anouilh est un de ses auteurs de prédilection. Il participe néanmoins à plusieurs films, dont Les Grandes Manœuvres aux côtés de Gérard Philipe.

Il renoue avec le cinéma dès le début des années 1970. La diversité de ses apparitions sur grand écran réside plus dans la variété des films que des personnages austères qu'il représente, du directeur de radio ridicule dans Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil (1972), au pharmacien colérique dans Le Père Noël est une ordure (1982). La production ne pouvant lui payer son cachet habituel, il préféra jouer son rôle gratuitement plutôt que d'accepter le cachet dérisoire proposé. Il s'illustre dans de nombreux autres films comiques, comme Le Gendarme et les Gendarmettes (1982), Papy fait de la résistance (1983), L'Opération Corned Beef (1990) ou Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2 (1998) et Les Acteurs (2000) de Bertrand Blier où l'on se souvient de son monologue aussi grossier qu'il était distingué.

Jacques François a également participé au doublage d'acteurs anglophones comme Laurence Olivier dans Le choc des Titans ou Philip Stone dans Shining de Stanley Kubrick.

Vie privée

En 1966, Jacques François a épousé la comédienne Madeleine Delavaivre^[1],[3] avec laquelle il s'était lié lors d'une tournée mondiale de la pièce Le Misanthrope. Il y jouait le rôle d'Alceste et sa future épouse celui de Célimène^[8]. Ils ont un fils prénommé Cyril^[5] né en 1966.

Mort

La canicule de 2003 provoque chez Jacques François des problèmes pulmonaires et respiratoires. Il en meurt le 25 novembre de la même année, dans le 18^e arrondissement de Paris^[1],[2]. Il est incinéré au crématorium du cimetière du Père-Lachaise^[9], et ses cendres sont récupérées par la famille.

Années 1940

Années 1950

Années 1960

Années 1970

Années 1980

Années 1990-2000

Auteur

• 1958 : Monsieur de France de Jacques François, mise en scène Christian-Gérard, théâtre des Bouffes-Parisiens

Comédien

• 1946 : Les Incendiaires de Maurice Clavel, mise en scène Jean Vernier, théâtre des Noctambules
• 1950 : Le Bal du Lieutenant Helt de Gabriel Arout, mise en scène Marcel Herrand, théâtre des Mathurins
• 1951 : Dominique et Dominique de Jean Davray, mise en scène Raymond Rouleau, théâtre Michel
• 1954 : L'Ennemi de Julien Green, mise en scène Fernand Ledoux, théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1954 : Le Rendez-vous de Senlis de Jean Anouilh, mise en scène André Barsacq, théâtre de l'Atelier
• 1955 : Caterina de Félicien Marceau, mise en scène André Barsacq, théâtre de l'Atelier
• 1955 : Pour Lucrèce de Jean Giraudoux, mise en scène Jean-Louis Barrault, théâtre des Célestins
• 1956 : L'Or et la paille de Pierre Barillet et Jean-Pierre Gredy, mise en scène Jacques Charon, théâtre Michel
• 1957 : La Reine de Césarée de Robert Brasillach, mise en scène Raymond Hermantier, théâtre des Arts
• 1958 : Monsieur de France de Jacques François, mise en scène Christian-Gérard, théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1960 : Jean de la Lune de Marcel Achard, mise en scène Bernard Dhéran
• 1960 : Château en Suède de Françoise Sagan, mise en scène André Barsacq, théâtre de l'Atelier
• 1962 : L'Amant complaisant de Graham Greene, mise en scène Daniel Leveugle, Comédie des Champs-Élysées
• 1963 : Un mois à la campagne d'Ivan Tourgueniev, mise en scène André Barsacq, théâtre de l'Atelier
• 1964 : Nicomède de Corneille, mise en scène Roger Mollien, Festival d'Avignon
• 1966 : Le Cheval évanoui de Françoise Sagan, mise en scène Jacques Charon, théâtre du Gymnase
• 1968 : Le Cheval évanoui de Françoise Sagan, mise en scène Jacques Charon, théâtre du Gymnase, théâtre des Ambassadeurs
• 1971 : Le Nu au tambour de Noël Coward, mise en scène Jacques-Henri Duval, théâtre Michel
• 1971 : Le Dieu Kurt d'Alberto Moravia, mise scène Pierre Franck, théâtre des Célestins, théâtre Michel
• 1972 : Occupe-toi d'Amélie de Georges Feydeau, mise en scène Jacques-Henri Duval, théâtre des Célestins
• 1974 : Le Canard à l'orange de William Douglas-Home (adaptée par Marc-Gilbert Sauvajon au théâtre de Laval le 27 février 1974) avec Madeleine Delavaivre, Chantal Touzet et Nadia Babkine. Mise en scène de Pierre Mondy. Administrateur de la tournée : André Pair.
• 1975 : L'Arrestation de Jean Anouilh, mise en scène Jean Anouilh et Roland Piétri, théâtre de l'Athénée
• 1979 : Tovaritch de Jacques Deval, mise en scène Jean Meyer, théâtre des Célestins, théâtre de la Madeleine
• 1980 : L'Habilleur de Ronald Harwood, mise en scène Stéphan Meldegg, théâtre de la Michodière
• 1983 : Le Dindon de Georges Feydeau, mise en scène Jean Meyer, théâtre des Célestins
• 1985 : N'écoutez pas, mesdames ! de Sacha Guitry, mise en scène Pierre Mondy, théâtre des Variétés, puis théâtre du Palais-Royal en 1986
• 1987 : L'Hurluberlu de Jean Anouilh, mise en scène Gérard Vergez, théâtre du Palais-Royal
• 1988 : La Foire d'empoigne de Jean Anouilh, mise en scène Nicole Anouilh, théâtre de la Madeleine
• 1992 : George et Margaret de Marc-Gilbert Sauvajon & Jean Wall, mise en scène René Clermont, théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1994 : Le Bal des voleurs de Jean Anouilh, mise en scène Jean-Claude Brialy, Festival d'Anjou
• 1994 : Le landau qui fait du bruit de Jean-Louis Bourdon, mise en scène de l'auteur, La Criée, théâtre de Nice
• 1995 : La Dernière Salve de Jean-Claude Brisville, mise en scène Marcel Bluwal, théâtre Montparnasse
• 1997 : Oncle Vania d'Anton Tchekhov, mise en scène Patrice Kerbrat, théâtre Hébertot

Cinéma