Débuts et révélation (1994-1998)

En 1994, à la suite de la rencontre d'un agent d'Elite avec les producteurs du film The Mask, Cameron Diaz est auditionnée pour le principal rôle féminin. Bien qu'elle n'ait aucune expérience d'actrice, elle est finalement retenue. Mais elle préfère suivre des cours avant de commencer le tournage. Le succès de cette comédie fantastique — le film a rapporté 351 583 407 $, ce qui le classe en 4^e place au box-office mondial pour l'année 1994^[7] — la propulse à 21 ans sur le devant de la scène. Elle décroche une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie.

Elle tourne ensuite pour le circuit indépendant du cinéma américain. Elle est ainsi à l'affiche de films plus modestes, tels que L'Ultime Souper en 1995, ou Petits mensonges entre frères et Feeling Minnesota en 1996.

En 1997, elle se fait remarquer dans des rôles de grandes blondes sexy au caractère bien trempé : d'abord dans Une vie moins ordinaire avec Ewan McGregor, où elle joue une jeune fille riche et cynique qui s'amuse de son kidnapping. Puis, en incarnant la parfaite rivale de l'héroïne, jouée par Julia Roberts, dans Le Mariage de mon meilleur ami.

En 1998, Cameron Diaz est révélée au grand public grâce au succès surprise de la comédie irrévérencieuse Mary à tout prix, dont elle tient le rôle-titre, face à Ben Stiller. La même année, elle campe une future mariée hystérique dans Very Bad Things de Peter Berg.

Elle va dès lors enchaîner des projets d'envergure.

Confirmation critique et commerciale (1998-2004)

L'actrice à la première de Gangs of New York au Festival de Cannes 2002.

En 1999, elle incarne une épouse siphonnée dans Dans la peau de John Malkovich, sous la direction du prodige du cinéma indépendant américain, Spike Jonze. Sa prestation est très bien reçue, lui valant une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle et au British Academy Film Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle côtoie ensuite Al Pacino dans L'Enfer du dimanche, un thriller réalisé par le maître Oliver Stone, où elle incarne l'impitoyable propriétaire d'une équipe de football américain.

Dès lors, elle alterne comédies et projets dramatiques réalisés par des grands cinéastes.

En 2000, elle passe à un registre plus léger en menant le casting de Charlie et ses drôles de dames, l'adaptation cinématographique de la série télévisée Drôles de dames. Elle est entourée de Drew Barrymore, également productrice, et de Lucy Liu. La réalisation est confiée à un metteur en scène issu du clip, McG. Le film est un gros succès commercial, éclipsant l'échec de Vérité apparente, un téléfilm où elle campe une hippie engagée contre la guerre du Viêt Nam, face à Jordana Brewster. La même année, elle rejoint le casting de stars telles que : Glenn Close ou encore Calista Flockhart, pour le film dramatique acclamé par la critique Ce que je sais d'elle... d'un simple regard, qui remporte plusieurs prix à travers le monde^[8].

En 2001, elle incarne la fiancée névrosée de Tom Cruise dans le remake Vanilla Sky de Cameron Crowe, rôle pour lequel elle décroche une seconde nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle. Mais la même année, elle participe à la comédie potache Allumeuses ! de Roger Kumble avec Selma Blair et Christina Applegate, puis au film d'animation Shrek où elle prête sa voix au personnage de la princesse Fiona.

En 2002, elle revient à un cinéma ambitieux, en partageant l'affiche de la fresque historique Gangs of New York de Martin Scorsese, avec Daniel Day-Lewis et Leonardo DiCaprio. Le film décroche une nomination à l'Oscar du meilleur film. Pour son rôle, l'actrice décroche sa quatrième nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle.

Elle enchaîne avec la comédie d'action Charlie's Angels 2 : Les anges se déchaînent !, qui est mal reçue par la critique et déçoit au box-office. Le film lui vaut une première nomination aux Razzie Awards dans la catégorie Pire Actrice.

Elle fait ensuite une pause de deux ans, ne participant qu'en 2004 au doublage de Shrek 2.

Hiatus et retour (2005-2011)

Cameron Diaz au festival de Toronto de 2005, pour In Her Shoes.

Cameron Diaz revient au cinéma en 2005 avec la comédie dramatique In Her Shoes, réalisée par Curtis Hanson et produite par Tony et Ridley Scott.

Elle renoue ensuite avec la comédie, elle joue en 2006 dans The Holiday de Nancy Meyers, avec Kate Winslet, puis dans Jackpot en 2008. Ce dernier film lui vaut deux nominations aux Razzie Awards, notamment pour le couple qu'elle forme à l'écran avec son partenaire Ashton Kutcher.

D'après le classement 2008 du magazine Forbes, ses gains en 2007 sont estimés à 50 millions de dollars ; elle est alors l'actrice la mieux payée au monde, devant Keira Knightley avec 32 millions de dollars^[9],[10].

En 2009, elle revient au drame. D'abord avec le mélo Ma vie pour la tienne réalisé par Nick Cassavetes, adaptation du livre My Sister's Keeper^[11]. Puis, elle est la star du thriller The Box de Richard Kelly. Le film divise la critique et a un succès modeste.

En 2010, la version française du magazine FHM classe Cameron Diaz en 54^e position des plus belles femmes (54^e en 2009, 18^e en 2008, 13^e en 2007 et 24^e en 2006). La même année, elle apparaît dans trois blockbusters hollywoodiens. Elle tourne tout d'abord dans le film d'action Night and Day de James Mangold, dans lequel elle retrouve Tom Cruise. Elle joue ensuite un rôle secondaire dans The Green Hornet de Michel Gondry et, enfin, elle retrouve le personnage de Fiona dans Shrek 4 : Il était une fin.

Le 14 juin 2011, elle est invitée comme jurée à la version française de l'émission X Factor pour les quarts de finale, au côté de Lady Gaga et Jennifer Lopez^[12]. Elle en profite pour tourner une caméra cachée dans un lycée parisien^[13]. Elle se rend ensuite en Russie et en Allemagne avant de la sortie de sa nouvelle comédie, Bad Teacher.

Dans le classement 2011 du magazine Forbes, Cameron Diaz arrive en 8^e position des actrices les mieux payées du cinéma américain, avec une moyenne de 18 000 000 $^[14] par film.

En août 2011, elle est nommée aux Teen Choice Awards dans la catégorie « Actrice de comédie » pour son rôle dans Bad Teacher^[15]. Présente à la cérémonie^[16], elle remporte le prix de la meilleure actrice de comédie.

Échecs successifs et passage à l'écriture (depuis 2012)

Cameron Diaz en 2014, à la première de Sex Tape

En 2012, Cameron Diaz joue dans deux comédies : Gambit : Arnaque à l'anglaise aux côtés de Colin Firth, puis Ce qui vous attend si vous attendez un enfant, une adaptation du best-seller américain du même nom. Pour ce second projet, elle joue avec Matthew Morrison de la série Glee et la chanteuse Jennifer Lopez. Afin de faire taire les rumeurs d'une mésentente avec Jennifer Lopez sur le tournage, les deux stars assistent à la cérémonie des Oscars 2012 et remettent un prix ensemble. Elles apparaissent aussi sur le plateau de l'émission de Ellen DeGeneres^[17]. Ces deux comédies sont très mal reçues par la critique et le public^[18],[19]. Ce qui vous attend si vous attendez un enfant connait même quelques déconvenues aux États-Unis, où sa date de sortie est repoussée à 2013^[20].

L'actrice voit néanmoins son contrat pour la marque horlogère TAG Heuer renouvelé pour une nouvelle campagne publicitaire.

En 2013, elle est à l'affiche de Cartel de Ridley Scott, et de la comédie Sex Tape, retrouvant à cette occasion Jason Segel et Jake Kasdan, avec qui elle avait déjà travaillé sur Bad Teacher. Les deux films sont dans l'ensemble mal reçus par la critique, bien que sa performance dans Cartel soit saluée ^[21]. Les deux films fonctionnent plutôt bien au box-office.

En 2014, elle est à l'affiche de Triple Alliance de Nick Cassavetes, où elle partage l'affiche avec Kate Upton et Leslie Mann. Puis, elle joue dans Annie, remake du film de 1982 et nouvelle adaptation de cette comédie musicale de Broadway, où elle s'essaye pour la première fois à la chanson. Sa prestation finale dans Annie est dans l'ensemble jugée « surjouée », bien que l'incarnation de son personnage soit plutôt fidèle à celle de son prédécesseur Carol Burnett. Les deux films valent à l'actrice des nominations aux Razzie Awards, dans les catégories « Pire Actrice Principale » pour Triple Alliance et « Pire Second Rôle Féminin » pour Annie.

Après ces cinq échecs critiques successifs, et un succès relatif de Triple Alliance dans des films de comédie, son genre favori, elle travaille à une suite de Bad Teacher^[22]. Parallèlement, elle publie un livre de conseils beauté et apparait dans les médias pour prodiguer des conseils^[23].

En mars 2018, elle annonce mettre un terme à sa carrière cinématographique^[24],[2].

En août 2020, elle revient sur son départ d’Hollywood dans un podcast de Gwyneth Paltrow et dit ne pas regretter son choix et être épanouie dans sa nouvelle vie^[25].

En juin 2022, il a été annoncé que Cameron Diaz sortait de sa retraite pour une comédie d'action écrite par Seth Gordon et Brendan O'Brien intitulée Back in Action, produite pour Netflix et prévue pour 2023^[26].

Années 1990

• 1994 : The Mask, de Chuck Russell : Tina Carlyle
• 1995 : L'Ultime Souper de Stacy Title : Jude
• 1996 : Petits mensonges entre frères d'Edward Burns : Heather
• 1996 : Feeling Minnesota, de Steven Baigelman : Freddie Clayton
• 1996 : Petits meurtres entre nous : Nathalie
• 1997 : Meurtre à Tulsa de Leslie Greif : Trudy
• 1997 : Le Mariage de mon meilleur ami de P.J. Hogan : Kimberly Wallace
• 1997 : Une vie moins ordinaire de Danny Boyle : Céline Naville
• 1998 : Las Vegas Parano de Terry Gilliam : Reporter TV blonde
• 1998 : Mary à tout prix des frères Farrelly : Mary Jensen
• 1998 : Very Bad Things, de Peter Berg : Laura Garrety
• 1998 : Welcome to Hollywood d'Adam Rifkin et Tony Markes : elle-même
• 1999 : Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze : Lotte Schwartz
• 1999 : L'Enfer du dimanche d'Oliver Stone : Christina Pagniacci

Années 2000

Cameron Diaz à la première londonienne de Shrek 3, en 2007.

• 2000 : Ce que je sais d'elle... d'un simple regard de Rodrigo Garcia : Carol Faber
• 2000 : Charlie et ses drôles de dames de McG : Natalie Cook
• 2001 : Vérité apparente d'Adam Brooks : Faith
• 2001 : Shrek, d'Andrew Adamson et Vicky Jenson (voix) : Princesse Fiona
• 2001 : Vanilla Sky, de Cameron Crowe : Julie Gianni
• 2002 : Allumeuses ! de Roger Kumble : Christina Walters
• 2002 : Gangs of New York, de Martin Scorsese : Jenny Everdeane
• 2002 : Minority Report, de Steven Spielberg : Une passagère dans le métro
• 2002 : Slackers, de Dewey Nicks : elle-même
• 2003 : Charlie's Angels 2 : Les anges se déchaînent ! de McG : Natalie Cook
• 2004 : Shrek 2, d'Andrew Adamson, Kelly Asbury et Conrad Vernon (voix) : Princesse Fiona
• 2004 : Shrek 3D, de Simon J. Smith (voix) : Princesse Fiona
• 2005 : In Her Shoes, de Curtis Hanson : Maggie Feller
• 2006 : The Holiday, de Nancy Meyers : Amanda Woods
• 2007 : Shrek le troisième de Chris Miller et Raman Hui (voix) : Princesse Fiona
• 2008 : Jackpot, de Tom Vaughan : Joy McNally
• 2009 : The Box, de Richard Kelly : Norma Lewis
• 2009 : Ma vie pour la tienne, de Nick Cassavetes : Sara

Années 2010

Cameron Diaz à l'avant-première de Shrek 4 en 2010.

• 2010 : Shrek 4, de Mike Mitchell (voix) : Princesse Fiona
• 2010 : Night and Day de James Mangold : June Havens
• 2011 : The Green Hornet de Michel Gondry : Lenore Case
• 2011 : Bad Teacher, de Jake Kasdan : Elizabeth Halsey
• 2012 : Ce qui vous attend si vous attendez un enfant de Kirk Jones : Jules
• 2012 : Gambit : Arnaque à l'anglaise de Michael Hoffman : PJ Puznowski
• 2013 : Cartel de Ridley Scott : Malkina
• 2014 : Triple alliance de Nick Cassavetes : Carly Whitten
• 2014 : Sex Tape de Jake Kasdan : Annie
• 2014 : Annie de Will Gluck : Miss Hannigan

Années 2020

• 2023 : Back in Action (à venir)