Chronologie des publications

Michel Houellebecq en 2016.

Ses deux premiers recueils de poèmes, parus en 1991, passent inaperçus. Les thèmes essentiels des livres à venir y sont déjà traités : solitude existentielle, dénonciation du libéralisme à l’œuvre jusque dans l’intimité des individus. Les deux recueils suivants seront primés (prix Tristan-Tzara, en 1992, et prix de Flore, en 1996^[24]). Mais c’est par la prose que l’auteur accédera au succès public.

En 1994, son premier roman, Extension du domaine de la lutte, est publié par Maurice Nadeau après avoir été refusé par de nombreux éditeurs. Il fait de Houellebecq le chef de file d’une génération d’écrivains décrivant la misère affective de l’homme contemporain . Loué sur France Inter par Michel Polac et au Cercle de minuit par Laure Adler, le roman rencontre un succès public relativement modéré (comparativement aux ventes du roman suivant Les Particules élémentaires qui dépassera les 300 000 exemplaires quatre ans après), mais deviendra rapidement « culte ». Il est adapté au cinéma en France par Philippe Harel en 1999, et, à la télévision danoise, par Jens Albinus en 2002.

En 1998, Les Particules élémentaires, son second roman, provoque un tapage médiatique exceptionnel pour une œuvre littéraire, dû en partie à l’exclusion de son auteur de la Revue perpendiculaire à laquelle il appartenait, pour incompatibilité d'idées. Le comité de rédaction de la revue publie dans Le Monde une tribune attaquant Houellebecq sur ses idées sociales et politiques présumées^[25]. Cette polémique est largement exploitée par l'éditeur Flammarion qui cesse de financer la revue en question. Perpendiculaire cesse de paraître et Houellebecq bénéficie d'un surcroît de visibilité.

À la surprise générale, Les Particules élémentaires n'obtient pas le prix Goncourt, décerné à Paule Constant pour Confidence pour confidence, roman éreinté par la presse et que Houellebecq juge « complètement nul ». Les Particules élémentaires obtient cependant le prix Novembre, décerné par un jury dans lequel figure Philippe Sollers^[26] (qui fait une apparition dans le roman), et est élu par la rédaction de la revue Lire « meilleur livre de l'année 1998 ». Houellebecq a par la suite partagé avec son traducteur, Frank Wynne, le prix IMPAC 2002 pour la traduction de ce livre sous le titre Atomised.

Houellebecq a aussi signé les paroles de l'album Présence humaine, constituées d'extraits composites de ses recueils de poésie, qu'il interprète lui-même sur fond d'arrangements rock et easy-listening dus à Bertrand Burgalat^[27]. Il va même jusqu'à se produire sur scène lors d'une courte tournée.

En 2001 sort Plateforme, roman de facture plus classique que le précédent, écrit à la première personne (ce qui accentuera les confusions entre l'auteur et le protagoniste, renforcées par le fait que ce dernier est prénommé Michel), dont le thème principal est le tourisme sexuel, envisagé comme possible remède à la déréliction occidentale, avec en arrière-plan une sévère critique de l'islam, qui provoque une vive polémique, amplifiée après la publication d'un entretien dans le magazine Lire (voir section « Controverses médiatiques »). La deuxième partie du roman s'achève par un attentat terroriste perpétré sur un lieu de tourisme sexuel organisé, qui a été considéré comme « prophétique » du fait de ses similitudes avec l'attentat à Bali survenu un an plus tard. En outre, la polémique autour du roman (qui prenait une tournure inquiétante, rappelant le sort subi par Salman Rushdie après la publication de son roman Les Versets sataniques) a été éclipsée par les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

En 2004, Michel Houellebecq fait l'objet d'un « transfert » de son ancien éditeur, Flammarion, vers les éditions Fayard, au sein du groupe Hachette Livre, lui-même appartenant au puissant conglomérat Lagardère SCA ; cela avec des conditions financières inhabituelles dans l'édition française et l'assurance de voir son futur roman porté sur le grand écran. Lors de la rentrée littéraire 2005, il occupe, avec La Possibilité d'une île, une grande partie des pages « culture » des médias, éclipsant les autres nouveautés (plus de 600) de la « rentrée littéraire ». Toutefois, les ventes du livre sont, finalement, moindres que prévu, bien que considérables dans l'absolu (300 000 exemplaires vendus contre 400 000 espérés).

En 2007, Houellebecq travaille sur la préproduction du film La Possibilité d'une île tiré de son roman, film qu'il réalise lui-même avec Benoît Magimel dans le rôle principal. Lors de la sortie sur les écrans, en 2008, le film est un échec commercial et critique. En 2008, Houellebecq publie Ennemis publics, une série d'échanges épistolaires par courriel avec Bernard-Henri Lévy.

En 2010, il publie La Carte et le Territoire chez Flammarion, pour lequel il obtient le prix Goncourt 2010. Ayant plusieurs fois échoué à remporter ce prix pour lequel il avait déjà été pressenti^[28], Michel Houellebecq déclare : « [Maintenant que j'ai le Goncourt], on ne se demandera pas si je vais avoir le Goncourt ou non la prochaine fois, ce sera moins de pression, plus de liberté, même si j'ai toujours été assez libre »^[29].

Son roman Soumission, paru le 7 janvier 2015 aux éditions Flammarion, met en scène une France islamisée après une victoire politique de l'islam en France en 2022^[30]. Le roman suscite une vive polémique et, 14 ans après Plateforme, coïncide à nouveau de façon troublante avec un attentat islamiste, perpétré en France cette fois, contre le journal satirique Charlie Hebdo, le jour même de sa publication (de plus le numéro de l'hebdomadaire paru ce jour-là montrait en couverture un dessin représentant Michel Houellebecq, avec en légende : « Les prédictions du mage Houellebecq »).

Début 2019, avec Sérotonine, il raconte l'histoire d'un quadragénaire dépressif, également ingénieur agronome, qui disparaît pour échapper à une relation amoureuse toxique et à un travail au ministère de l'Agriculture (emploi qu'a exercé Houellebecq) dont il ne perçoit plus que les échecs dans la défense des intérêts des agriculteurs français. Dans son livre, ces agriculteurs se révoltent et doivent faire face à une compagnie de CRS dans une scène violente. La fin du roman est marquée par une observation, voire une révélation optimiste, qui semble donner un sens à la quête du héros.

De façon générale, Houellebecq accorde une place importante à son œuvre d’essayiste. Il est intervenu dans Les Inrockuptibles, dans Perpendiculaire, dans L'Atelier du roman, dans Immédiatement, ainsi que dans la presse internationale. La plupart de ces textes de circonstance ont été réunis dans le recueil Interventions, et deux volumes de la collection Librio : Rester vivant et autres textes ; Lanzarote et autres textes. Certains de ces textes sont apparus, remaniés, dans un roman ultérieur : par exemple, une partie d'un texte intitulé « La peau de l'ours », relatant l'annonce par Bruno Masure d'une possible découverte de traces de vie ancienne sur Mars, est reproduit dans Les Particules élémentaires avec quelques variations (un ton plus mélancolique, en phase avec le personnage de Michel Djerzinski, alors que l'article est rédigé sur un ton léger et caustique). De façon analogue, le recueil de poésie Le Sens du combat comporte un poème en prose évoquant le personnage Annabelle de ce même roman. L'auteur revendique le fait de considérer l'ensemble de ses écrits comme une totalité ayant sa propre cohérence, ainsi qu'il l'écrit dans sa préface à Interventions : « Les « réflexions théoriques » m'apparaissent ainsi comme un matériau romanesque aussi bon qu'un autre, et meilleur que beaucoup d'autres. Il en est de même des discussions, des entretiens, des débats… Il en est encore plus évidemment de même de la critique littéraire, artistique ou musicale. Tout devrait pouvoir se transformer en un livre unique, que l'on écrirait jusqu'aux approches de la mort ; cela me paraît une manière de vivre raisonnable, heureuse, et peut-être même envisageable en pratique – à peu de chose près. La seule chose en réalité qui me paraisse vraiment difficile à intégrer dans un roman, c'est la poésie. Je ne dis pas que ce soit impossible, je dis que ça me paraît très difficile. Il y a la poésie, il y a la vie ; entre les deux il y a des ressemblances, sans plus. »

Influences

L'influence de différents auteurs est revendiquée par l'auteur, ou bien décrite dans des analyses comparatistes.

Du fait de l'ambition littéraire de l'auteur, de son approche descriptive et sociologique, les romans de Houellebecq sont souvent comparés par les spécialistes de littérature au roman réaliste français du XIX^e siècle et pour la facette scientifique de son analyse (discours socio-biologique ou anthropologique) au naturalisme d'Émile Zola^[31]. L'œuvre est également souvent comparée à celles d'auteurs du XX^e siècle, notamment Céline, ou Albert Camus s'agissant de son premier roman Extension du domaine de la lutte qui a été comparé à L'Étranger. Parmi les romanciers contemporains, l'œuvre est parfois comparée à celle de l'Américain Bret Easton Ellis (American Psycho), par sa description incisive des failles et des errances des individus dans les sociétés contemporaines, ainsi que par son impact social, notamment mis en évidence par les réactions scandalisées du public et des médias^[32] ou les débats passionnés suscités par chacune de leurs œuvres respectives (les deux auteurs se sont rencontrés à l'occasion d'un entretien commun, et s'estiment mutuellement). Son style est intertextuel, amalgamant plusieurs discours, à l'instar de Honoré de Balzac et Georges Perec dont l'auteur revendique l'influence^[33]. Il voue une admiration particulière à Balzac, louant l'ampleur prodigieuse de son œuvre et son extrême méticulosité dans le détail des analyses sociales.

Parmi les poètes, l'influence avouée de Baudelaire est souvent relevée, par exemple pour son travail de transcription poétique de la modernité, de la vie urbaine et du capitalisme^[34], et l'influence de Lautréamont par l'emploi d'un vocabulaire scientifique^[35].

« D'un doigt sec elle pince / Les boyaux palpitants de nos ventres crevés »

— Houellebecq, « La Fille », La Poursuite du bonheur.

Parmi les philosophes, on retrouve principalement le positivisme d'Auguste Comte et la pensée d'Arthur Schopenhauer, revendiqué par Houellebecq comme maître spirituel, et notamment Le Monde comme volonté et comme représentation, qui préfigure son œuvre par la métaphysique pessimiste qui l'imprègne, le dégoût du monde, la révolte obstinée bien qu'impuissante contre le vouloir-vivre (et notamment le désir sexuel), ou encore la conception d'une existence oscillant entre souffrance et ennui jusqu'à l'issue de la mort^[36].

« L'absence d'envie de vivre, hélas, ne suffit pas pour avoir envie de mourir. »

— Plateforme^[37].

Thèmes

Choix stylistique selon l’auteur

« Je n’ai jamais pu, pour ma part, assister sans un serrement de cœur à la débauche de techniques mises en œuvre par tel ou tel « formaliste-Minuit » pour un résultat final aussi mince. Pour tenir le coup, je me suis souvent répété cette phrase de Schopenhauer : « La première — et pratiquement la seule — condition d’un bon style, c’est d’avoir quelque chose à dire. »

— Houellebecq, C’est ainsi que je fabrique mes livres^[46].

Les premières conceptions de l'auteur sur l'utilité du style d'écriture apparaissent dans son essai sur H. P. Lovecraft (1991). S'il y explique l'importance et le rôle du style dans l'expression de l'idée, Houellebecq ne cessera ultérieurement de rappeler l'inanité de la recherche purement formelle. Il décrit et analyse son propre style de la manière suivante :

« Il reste que certains états mentaux semblent m’être assez spécifiques ; en particulier celui qui se traduit par l’énoncé de propositions anodines, dont la juxtaposition produit un effet absurde^[47]. »

Style Houellebecq : syntaxe et procédés

Parmi les caractéristiques de cette écriture, les commentateurs relèvent par exemple des phrases généralement courtes et une juxtaposition de propositions à la structure simple (juxtaposition souvent renforcée par l'emploi du point-virgule). De même, l’écriture fait un usage très limité de la métaphore ; elles sont peu fréquentes et généralement assez plates, relevant délibérément du cliché ou du lieu commun. Cet usage récurrent du point-virgule permet une pause méditative sur le propos, et donne à certaines tournures des airs de haïku^[48].

Ce style varie parfois en raison de l'intertextualité, lorsque par exemple Houellebecq parodie le style d’un autre écrivain. Dominique Noguez note par exemple des traits balzaciens dans une phrase comme : « Et si le voyageur éphémère veut bien rappeler à sa mémoire… » ; camusiens dans le début de la phrase : « Assisté à la mort d’un type, aujourd’hui… » ou dans l'incipit de Plateforme : « Mon père est mort il y a un an » ; ou bien des formes similaires à Lautréamont dans des descriptions poétiques du paysage^[49].

Mais le plus généralement, le style est autonome, lié seulement aux changements de registres de langue : Houellebecq utilise parfois un registre soutenu ou littéraire, dans certains passages ou de manière très ponctuelle (termes, tournures, conjugaisons), à l'exemple de : « Mais eût-elle même suivi pendant vingt-cinq ans un régime amaigrissant de la plus terrifiante sévérité que son sort n’en eût pas été notablement adouci ». Mais le plus généralement, l'écrivain utilise un registre courant du français, décrit par Noguez comme « celui de la prose des articles de vulgarisation scientifique », tendant souvent vers le registre de la langue parlée (« tout ce genre de truc »)^[49] dont il prend un soin systématique à restituer certaines expressions pittoresques et percutantes, apparaissant en italiques. Des détails triviaux viennent s'insérer dans des descriptions par ailleurs compassées, produisant un effet de dérision comique (un trait qui rappelle les textes de Pierre Desproges).

« Jeff Koons venait de se lever de son siège, les bras lancés en avant dans un élan d'enthousiasme. Assis en face de lui sur un canapé de cuir blanc partiellement recouvert de soieries, un peu tassé sur lui-même, Damien Hirst semblait sur le point d'émettre une objection ; son visage était rougeaud, morose. Tous deux étaient vêtus d'un costume noir — celui de Koons, à fines rayures — d'une chemise blanche et d'une cravate noire. Entre les deux hommes, sur la table basse, était posée une corbeille de fruits confits à laquelle ni l'un ni l'autre ne prêtait aucune attention ; Hirst buvait une Budweiser Light. »

— La Carte et le Territoire, premier paragraphe.

Le style se caractérise également, selon Noguez, par « toute une série des phénomènes lexicaux ou syntaxiques » renforçant le sens d’un aspect prosaïque ou terne d'une chose, ou traduisant l'arasement du relief de l'existence, l'absence d’émotion ou la déprime du narrateur, à travers par exemple l’emploi de nombreuses litotes, des descriptions et détails anodins, exposés comme s'ils étaient perçus par un étranger radical, ou comme s'il s'agissait de décrire les mœurs des humains à des êtres extraterrestres. Les critiques remarquent les fins de paragraphes composées d’une phrase simple et banale, « impliquant une certaine résignation » ou une plénitude heureuse.

« Il n’arrivait plus à se souvenir de sa dernière érection ; il attendait l’orage »

— Les Particules élémentaires p. 27.

« Je prononce quelques phrases sur les normes scandinaves et la commutation des réseaux ; Schnäbele, sur la défensive, se replie sur sa chaise ; je vais me chercher une crème caramel »

— Extension… p. 68.

« L'impression de séparation est totale ; je suis désormais prisonnier de moi-même. Elle n'aura pas lieu, la fusion sublime ; le but de la vie est manqué. Il est deux heures de l'après-midi. »

— Extension..., dernières phrases du dernier chapitre qui évoque un pénible trajet à vélo dans les termes d'un périple métaphysique, mêlant gravité et légèreté au point de les rendre indiscernables.

Le style se révèle également par de nombreux autres procédés. Houellebecq emploie régulièrement des adjectifs (souvent négatifs) de manière inhabituelle ou surprenante, pour signifier les jugements péremptoires, sans nuance ou hâtifs du narrateur ou des personnages.

« Le papier peint était décourageant ».

« C’est un slow magnifique, d’une beauté surréelle. »

Le style de Houellebecq se caractérise également par une importance du métalangage, avec l'emploi régulier de l'italique typographique. Ce procédé signale par exemple un niveau de discours différent, ou « tous ces moments de pause où le texte réfléchit ou attire l’attention sur lui-même^[50] ». L'italique permet d'insister et de « colorer » un mot par ailleurs banal pour l'ériger au statut de concept^[48], d'où le fait qu'il remplace parfois les guillemets :

« Olga cependant, une fille de toute façon pas très protéines, préférait la confiture de fraises de bois […] »

— La Carte… p. 102.

Noguez remarque également l'abondance des marques lexicales ou grammaticales de la scientificité, l'emploi d’une riche panoplie de formes adverbiales destinées à pondérer les énoncés et à leur donner un caractère incontestable, qu'il justifie par l'ambition d'un discours de vérité, plus proche de l'essai ou de l'étude sociologique que du roman. Cet aspect est peut-être renforcé par l'usage du name dropping.

« Ce n'est pas aussi compliqué qu'on le raconte, les relations humaines : c'est souvent insoluble, mais c'est rarement compliqué. »

— Plateforme^[51].

Ce style souvent proche de celui de la vulgarisation scientifique tend vers une neutralité qui le rapproche de celui de Wikipédia : l'auteur a d'ailleurs été accusé de plagiat de l'encyclopédie collaborative pour La Carte et le territoire (et a reconnu ces emprunts), ce que Paul Vacca décrit moins comme du plagiat par facilité que comme un dispositif littéraire d'inclusion d'éléments étrangers, dans une perspective proche de celle d'Andy Warhol^[48]. Ce style naturaliste n'est cependant pas sans ironie :

« Voici comment se déroule la vie de l'Allemand. [...] Une profonde mutation s'opère en l'Allemand âgé de cinquante-cinq à soixante ans. Comme la cigogne en hiver, comme le hippie d'âges plus anciens, comme l'Israélien adepte du Goa trance, l'Allemand sexagénaire part vers le Sud. On le retrouve en Espagne, souvent sur la côte entre Carthagène et Valence. »

— Article de 1997 pour Les Inrockuptibles.

Selon Simon St-Onge, l'ensemble de ces procédés vise à mettre en évidence « la précarité des pratiques langagières »^[35]. Pour Roger Célestin, ce choix stylistique est peut-être une continuation de l’écriture qualifiée de « neutre » ou « objective » du roman existentialiste et du Nouveau roman (bien que l'auteur récuse toute influence de ce mouvement), ou bien des ambitions du structuralisme pour un style « scientifique »^[52] (même si Michel Houellebecq a affirmé dans une recension de l'ouvrage de Jean Bricmont et Alan Sokal Impostures intellectuelles estimer comme eux que la plupart des écrits de sciences humaines faisant usage de termes et concepts issus des sciences dites dures ne « veulent rien dire » du fait d'une absence de rigueur ou même de maîtrise élémentaire des sujets correspondants). Pour d’autres critiques comme Walter Goodman, le choix de ce style plat prend encore son sens par opposition à l’écriture du début du XX^e siècle, ou bien par une opposition comparable entre le style de Flaubert et celui de Proust « où la métaphore est essentielle, vitale ». Par ce choix stylistique, l’intention de Houellebecq serait peut-être de mieux refléter notre époque moderne et les pratiques textuelles contemporaines.

Amalgame de discours

« Extension du domaine de la lutte donne l’impression de n’être composé que de citations, d’emprunts, jusqu’à la parole du narrateur lui-même. On y sent une méfiance totale envers le langage, comme le soupçon que chaque mot est suspect, impur, inauthentique, fourvoyé, repoussé de son sens, d’un sens, du sens. »

— Marek Bieńczyk^[35]

Ainsi, l’écriture de Houellebecq est souvent un amalgame de différents types de discours rassemblés dans un même texte. Ces discours se différencient par exemple par leur fonction (démonstrative, rhétorique), leur langage (publicitaire, bureaucratique, scientifique, journalistique), ou leur genre littéraire (poésie, roman, biographie, analyse sociologique). Ce discours prend parfois la forme d'emprunts à de véritables textes de leur domaine (slogans publicitaires, mode d'emploi technique, encyclopédie).

À titre d'illustration particulièrement frappante : dans Les Particules élémentaires, le slogan du catalogue des 3 Suisses « Demain sera féminin », sur lequel le protagoniste Michel Djerjinski s'arrête et médite longuement, devient des années plus tard le mot d'ordre de la « mutation métaphysique » qu'il a initiée sur le plan scientifique comme conceptuel.

Selon St-Onge, cet emploi de discours multiples vise à montrer la malléabilité des pratiques langagières. St-Onge souligne aussi qu'il existe toujours au moins un discours « signalant, de différentes façons, le doute qui devrait peser contre ces pratiques. » La tension créée par leur « inadéquation discursive » devient également une source de l'expérience esthétique du lecteur^[35].

Critique du style

« L’œuvre de Michel Houellebecq donne lieu à des jugements radicalement opposés. Pour certains critiques, il serait le plus grand écrivain contemporain, pour d’autres son écriture relèverait de la nullité littéraire. »

— Reynald Lahanque^[54]

Un aspect des critiques concerne le style d'écriture de Houellebecq (voir ci-dessus). Pour certains commentateurs, l'absence de style, ou bien ce « style plat » expliqué comme l'imitation du langage quotidien et des discours abêtissants des magazines, ne serait pas compatible avec l'écriture romanesque et le style littéraire, et serait plus proche du « roman de gare »^[55].

« Le lecteur, lui, s’y retrouve parce qu’il ré-entend, en condensé narratif, le style d’esprit des magazines […] il n’en revient pas d’y retrouver ses derniers mots et objets quotidiens, ses tics et tendances du moment, qui n’avaient pas encore trouvé leur romanesque. Peu importe. On est là en plein mimétisme, ersatz de mimesis et fort loin de cette littérature qui fait sourdre la chair du monde par la peau. »

— Jean-Philippe Domecq^[56]

« Houellebecq peut écrire autant de mauvais dialogues qu’il veut, là n’est pas le problème. Le problème est qu’on lui attribue le titre de (bon) romancier, et que lui-même parle de « poésie » à propos de son écriture. […] Mais l’effet « je bande ; il pleut » est un peu éculé et facile — en tout cas, pas de quoi revendiquer un style. »

— Raphaël Meltz^[55]

À l'inverse, d'autres commentateurs soulignent l'aspect novateur de cette écriture et son adéquation avec le roman moderne ou la critique du langage.

« C’est bien sur ce terrain qu’il faut situer le talent propre de Houellebecq : souvent, l’effet de dévoilement passe par le fait de décrire d’un ton neutre, d’adopter le mode du simple constat, mais en faisant « le pas de côté » qui suffit pour dénaturaliser les comportements et les dires ordinaires, pour en faire percevoir l’étrangeté, et leur ôter leur sérieux. »

— Reynald Lahanque^[54]

Critique du projet littéraire

« Dire que cette observation de la société est celle d’un génie peut paraître, somme toute, assez exagéré. Or les idées « sociologiques » de Houellebecq ne vont pas beaucoup plus loin. Quant aux idées « scientifiques » sur la génétique, elles sont du niveau de n’importe quelle interview d’un chercheur dans un magazine. »

— Raphaël Meltz^[55]

« Alors, qu'est-ce que ce roman (La Carte et le Territoire) offre de nouveau ? […] Des bavardages sur la condition humaine, une écriture affectée qui prétend à l'épure […]. »

— Tahar Ben Jelloun^[57]

« « Le regard que Jed Martin porte sur la société de son temps, ajoute Houellebecq, est celui d’un ethnologue bien plus que d’un commentateur politique. » J’ai lu cette phrase avec d’autant plus d’intérêt que j’ai cru y percevoir en creux ou en abîme une définition de l’art poétique de Michel Houellebecq lui-même : vous n’êtes pas un commentateur politique, Michel Houellebecq ; et si certains vous qualifient de réactionnaire, vous êtes aussi la référence littéraire des magazines les plus progressistes de ce pays. Autrement dit, vous brouillez les pistes, sans doute parce que vous êtes ailleurs. Vous avez le don, très rare, du regard éloigné. Est-il donc légitime de considérer votre entreprise depuis L’Extension du domaine de la lutte jusqu’à La Carte et le Territoire comme une ethnologie romanesque de l’humanité occidentale ? »

— Alain Finkielkraut^[58]

« Mais au fond, l'œuvre de Houellebecq montre une grande continuité : comme une longue histoire de la décadence occidentale. »

— Anne-Catherine Simon^[59]

Critique des stratégies éditoriales

Un autre aspect important des critiques concerne l'importante campagne promotionnelle qui entoure la sortie des nouveaux romans de Michel Houellebecq, et l'attention portée autour de sa personne. Les critiques relèvent ainsi le rôle et les stratégies de ses maisons d'éditions, l'importante médiatisation à travers de très nombreux articles dans la presse française, la conjonction de la rentrée littéraire française et l'important tapage médiatique autour des attributions de prix littéraires, ou les controverses liées aux propos provocateurs de ses personnages ou de l'auteur lui-même. De nombreux commentateurs suggèrent ainsi que la qualité littéraire des romans serait usurpée, et que le succès des romans proviendrait principalement d'un effet de mode et d'une très efficace stratégie commerciale. Pour illustrer ces stratégies, Éric Naulleau mentionne par exemple qu'avant la sortie en librairie du roman La Possibilité d'une île, seuls quelques rares exemplaires avaient été soumis à des critiques soigneusement sélectionnés, renforçant ainsi l'attente et la curiosité du public sans permettre un large éventail de critiques.

D'autres commentateurs expliquent que les stratégies éditoriales et médiatiques ne retirent pas la qualité de l'œuvre, que « le succès ne signifie pas la médiocrité », et ils regrettent que les critiques littéraires et les journalistes s'éloignent trop souvent de l'analyse littéraire des romans, voire de leur simple lecture^[54] : « Autour du phénomène Houellebecq, tout le monde oublie qu’il faut parler de littérature^[55]. » (Meltz)

Critique des idées

Un autre aspect des critiques concerne les idées politiques, morales et philosophiques soutenues par les personnages et le narrateur des romans, ou bien énoncées par l'auteur. L'aspect scandaleux ou provocateur de certains de ces points de vue a donné lieu à différentes interprétations (racisme de l'auteur, xénophobie, jeu médiatique…) et a donné lieu à des controverses médiatiques^[60], littéraires, et même à des procédures judiciaires.

Annie Ernaux, dans un entretien pour Le Parisien, se félicite d'avoir reçu le prix Nobel à la place de son concurrent, lui aussi candidat, dont elle juge les idées « totalement réactionnaires, antiféministes »^[61],[62].

Sur les religions

Dans un entretien accordé au magazine Lire après la sortie de Plateforme en 2001, Michel Houellebecq déclare entre autres :

« Je me suis dit que le fait de croire à un seul Dieu était le fait d’un crétin, je ne trouvais pas d’autre mot. Et la religion la plus con, c'est quand même l'islam. Quand on lit le Coran, on est effondré… effondré ! La Bible, au moins, c’est très beau, parce que les juifs ont un sacré talent littéraire … ce qui peut excuser beaucoup de choses. […] L’islam est une religion dangereuse, et ce depuis son apparition. Heureusement, il est condamné. D’une part, parce que Dieu n’existe pas, et que même si on est con, on finit par s’en rendre compte. À long terme, la vérité triomphe. D’autre part l’islam est miné de l’intérieur par le capitalisme. Tout ce qu’on peut souhaiter, c’est qu’il triomphe rapidement. Le matérialisme est un moindre mal. Ses valeurs sont méprisables, mais quand même moins destructrices, moins cruelles que celles de l’islam. »

Il est alors accusé d'islamophobie ou de racisme anti-musulmans par diverses associations musulmanes. Le MRAP et la Ligue française des droits de l'homme qui lui intentent un procès sont déboutés, le tribunal constatant que les propos de Michel Houellebecq relèvent du droit à la critique des doctrines religieuses et considérant que la critique d'une religion ne peut s'apparenter à des propos racistes, quant à eux interdits par la loi française^[75]. À l'audience, le romancier avait revendiqué le droit de critiquer les religions monothéistes :

« Les textes fondamentaux monothéistes ne prêchent ni la paix, ni l'amour, ni la tolérance. Dès le départ, ce sont des textes de haine^[76]. »

Sur le mouvement raëlien

Michel Houellebecq a exprimé sa « sympathie » pour le mouvement raëlien (son roman La Possibilité d'une île en est d'ailleurs inspiré en partie)^[77]. À la lecture du roman, il apparaît toutefois que cette sympathie ne se rapporte en aucun cas à une adhésion aux croyances raëliennes, étant donné la manière dont sont présentés la secte et son gourou (la description des dirigeants de la secte oscille entre leur ridicule et leur talent pour la manipulation, et le gourou, dépeint comme un artiste raté et un entrepreneur rusé, proche de Bernard Tapie, semble lui-même ne pas croire à son propre dogme).

Sur l'islam

En avril 2011, Houellebecq accuse les écologistes français de « collaboration » avec l'islamisme. Dans un entretien réalisé le 31 mars 2011, à l'Institut français d'Israël à Tel-Aviv, il déclare :

« Il y a quand même un surcroît revendicatif de la part des musulmans depuis quelques années, on ne peut pas le nier. »

Dans un entretien à la revue Front populaire de décembre 2022 (« Fin de l’Occident ? »), l’auteur livre une vision violente de la société française, qui fait dire au journaliste du Monde « qu’une étape supplémentaire dans sa radicalisation à l’extrême droite » est franchie. Houellebecq affirme : « des actes de résistance auront lieu », des « Bataclans à l’envers » visant « des mosquées » ainsi que « des cafés fréquentés par des musulmans ». Pour le moment, les Français souhaitent seulement que « les musulmans » « cessent de les voler et de les agresser ou qu'ils s'en aillent »^[78]. Le 28 décembre 2022, la Grande mosquée de Paris annonce porter plainte contre Michel Houellebecq pour ces propos « très graves » tenus « au sujet des musulmans de France »^[79],[80]. Le 5 janvier, une entrevue de 6 heures entre Houellebecq et le recteur de la Grande Mosquée, Chems-Eddine Hafiz, grâce à l'initiative et la médiation du Grand rabbin de France Haïm Korsia, entraîne le retrait de la plainte par le recteur^[81]. De son côté, Mohammed Moussaoui, président de l'Union des mosquées de France - qui avait également annoncé son intention de porter plainte - a indiqué dans un communiqué qu'il poursuivrait son action en justice contre Houellebecq^[82].

Sur la prostitution

Toujours dans Lire, en 2001, il déclare : « La prostitution, je trouve ça très bien. Ce n'est pas si mal payé, comme métier^[83]… »

Sur le féminisme

Il a écrit dans un texte intitulé Humanité, second stade, postface à une réédition du SCUM Manifesto de Valerie Solanas :

« Pour ma part j’ai toujours considéré les féministes comme d’aimables connes, inoffensives dans leur principe, malheureusement rendues dangereuses par leur désarmante absence de lucidité. Ainsi pouvait-on dans les années 1970 les voir lutter pour la contraception, l’avortement, la liberté sexuelle, etc, tout à fait comme si le « système patriarcal » était une invention des méchants mâles, alors que l’objectif historique des hommes était à l’évidence de baiser le maximum de nanas sans avoir à se mettre une famille sur le dos. Les pauvres poussaient même la naïveté jusqu’à s’imaginer que l’amour lesbien, condiment érotique apprécié par la quasi-totalité des hétérosexuels en activité, était une dangereuse remise en cause du pouvoir masculin. Elles manifestaient enfin, et c’était le plus triste, un incompréhensible appétit à l’égard du monde professionnel et de la vie de l’entreprise ; les hommes, qui savaient depuis longtemps à quoi s’en tenir sur la « liberté » et l’« épanouissement » offerts par le travail, ricanaient doucement. Trente ans après les débuts du féminisme « grand public », les résultats sont consternants. Non seulement les femmes sont massivement entrées dans le monde de l’entreprise, mais elles y accomplissent l’essentiel des tâches (tout individu ayant effectivement travaillé sait à quoi s’en tenir sur la question : les employés masculins sont bêtes, paresseux, querelleurs, indisciplinés, incapables en général de se mettre au service d’une tâche collective quelconque). Le marché du désir ayant considérablement étendu son empire, elles doivent parallèlement, et parfois pendant plusieurs dizaines d’années, se consacrer à l’entretien de leur « capital séduction », dépensant une énergie et des sommes folles pour un résultat dans l’ensemble peu probant (les effets du vieillissement restant grosso modo inéluctables). N’ayant nullement renoncé à la maternité, elles doivent en dernier lieu élever seules le ou les enfants qu’elles ont réussi à arracher aux hommes ayant traversé leur existence – lesdits hommes les ayant entre-temps quittées pour une plus jeune ; encore bien heureuses lorsqu’elles réussissent à obtenir le versement de la pension alimentaire. En résumé, l’immense travail de domestication accompli par les femmes au cours des millénaires précédents afin de réprimer les penchants primitifs de l’homme (violence, baise, ivrognerie, jeu) et d’en faire une créature à peu près susceptible d’une vie sociale s’est trouvé réduit à néant en l’espace d’une génération. »

Sur l'euthanasie

L'auteur prend position contre l'euthanasie dans un texte publié dans Le Figaro en avril 2021^[84]. Il déclare qu'on peut « éliminer la souffrance physique ». Selon lui, l'argument de la dignité ne tient pas, puisque l'on s'éloignerait de la définition kantienne de la dignité, « en substituant peu à peu l'être physique à l'être moral […], en substituant à la capacité proprement humaine d'agir par obéissance à l'impératif catégorique la conception, plus animale et plus plate, d'état de santé, devenu une sorte de condition de possibilité de la dignité humaine, jusqu'à représenter finalement son seul sens véritable. » Houellebecq rappelle la pression des arguments économiques, qu'il qualifie de « sordides », et ajoute :

« Je vais, là, devoir être très explicite : lorsqu'un pays — une société, une civilisation — en vient à légaliser l'euthanasie, il perd à mes yeux tout droit au respect. Il devient dès lors non seulement légitime, mais souhaitable, de le détruire ; afin qu'autre chose — un autre pays, une autre société, une autre civilisation — ait une chance d'advenir. »

Grand remplacement

Dans les années 2020, Michel Houellebecq multiplie des propos que certains, comme Sophie des Déserts dans Libération, qualifient d'« islamophobes », propos dans lesquels il défend la théorie complotiste et raciste du grand remplacement^[85].

Romans

• 1994 : Extension du domaine de la lutte, Éditions Maurice Nadeau.
• 1998 : Les Particules élémentaires, Flammarion, lauréat du prix Novembre, « meilleur livre de l'année ».
• 2001 : Plateforme, Flammarion.
• 2005 : La Possibilité d'une île, Fayard, lauréat du prix Interallié.
• 2010 : La Carte et le Territoire, Flammarion, lauréat du prix Goncourt.
• 2015 : Soumission, Flammarion^[86]
• 2019 : Sérotonine, Flammarion^[87].
• 2022 : Anéantir, Flammarion.

Poésie

• 1988 : « Quelque chose en moi », Le Surréalisme et ses insoumis, La Nouvelle Revue de Paris, Éditions du Rocher.
• 1991 : La Poursuite du bonheur, La Différence, lauréat du prix Tristan-Tzara.
• 1995 : La Peau, poèmes, livre d'artiste avec Sarah Wiame (six cent quatre-vingts exemplaires).
• 1996 : La Ville, poèmes, livre d'artiste avec Sarah Wiame (vingt-cinq exemplaires).
• 1996 : Le Sens du combat, Flammarion, lauréat du Prix de Flore.
• 1997 : Rester vivant suivi de La Poursuite du bonheur, édition revue par l'auteur, Flammarion.
• 1999 : Renaissance, Flammarion.
• 2000 : Poésies, J'ai lu.
• 2010 : Poésie, Flammarion.
• 2013 : Configuration du dernier rivage, Flammarion.
• 2013 : L'Ancien règne, livre d'artiste avec Andreas Scholz aux Éditions du Bourdaric (30 exemplaires)
• 2014 : Saint-Cirgues-en-Montagne, livre d'artiste avec Peggy Viallat-Langlois aux Éditions du Bourdaric (trente exemplaires)
• 2015 : La Possibilité d'une île, livre d'artiste avec Peggy Viallat-Langlois aux Éditions du Bourdaric (trente exemplaires)
• 2014 : Non réconcilié. Anthologie personnelle: 1991-2013, Poésie/Gallimard.
• 2016-2017 : So long, Triptyque avec l'artiste Claude Viallat aux Éditions du Bourdaric (trente exemplaires)
• 2020 : Le corps de l'identité absolue, livre d'artiste avec Gabriela Morawetz. Le Renard Pâle Editions (vingt-cinq exemplaires)

Essais

• 1991 : H. P. Lovecraft. Contre le monde, contre la vie, éditions du Rocher.
• 1991 : Rester vivant, méthode, La Différence.
• 1998 : Interventions, recueil d'articles, Flammarion ; Interventions 2 (2009), édition augmentée.
• 2017 : En présence de Schopenhauer (préf. Agathe Novak-Lechevalier), L'Herne.
• 2020 : Interventions 2020, Flammarion.

Textes et nouvelles

• 1993 : Contribution à Genius Loci, collectif, La Différence, coll. « Mobile matière ».
• 1995 : « Approches du désarroi », Objet perdu. Idées - Fictions - Images, album collectif, Parc.
• 1997 : Une nouvelle dans Dix, recueil de nouvelles collectif, Grasset/Les Inrockuptibles.
• 1997 : Participation à « La Question pédophile », L'Infini, n^o 59, Gallimard.
• 2000 : « Rudi », Elle, n^o 1648, supplément « Une nouvelle inédite ». Correspondant à la première partie de ce qui deviendra Lanzarote.
• 2000 : Lanzarote, récit sur photographies, Flammarion.
• 2000 : « La Privatisation du monde », L'Atelier du roman, n^o 23.
• 2000 : Co-rédaction de l'article « Neil Young » dans le Dictionnaire du Rock^[88], Robert Laffont, coll. « Bouquins ».
• 2002 : Lanzarote et autres textes, Librio.
• 2002 : Europe Endless^[89], auto-publication.
• 2002 : Participation à Balade en Seine et Marne. Sur les pas des écrivains de Dominique Noguez, Éditions Alexandrines.
• 2003 : « J'ai un rêve », Bordel, n^o 3, Flammarion.
• 2004 : Une nouvelle dans Des nouvelles du prix de Flore, Flammarion.
• 2005 : Rester vivant et autres textes, Librio.

Récit autobiographique

• 2023 : Quelques mois dans ma vie. Octobre 2022 – mars 2023., Flammarion, 2023, 112 p.^[90]

Préfaces

• 1991 : L'Odeur des Jacinthes de Remy de Gourmont, anthologie poétique, choix et présentation de Michel Houellebecq, La Différence.
• 1998 : Postface au SCUM Manifesto de Valerie Solanas, Éditions Mille et Une Nuits.
• 2003 : Préface à Érotoscope de Tomi Ungerer, Taschen.
• 2003 : « Préliminaires au positivisme », préface à Auguste Comte aujourd'hui, collectif, Éditions Kimé.
• 2005 : Préface à Théorie générale de la religion ou théorie positive de l'unité humaine d'Auguste Comte, Mille et une nuits.
• 2008 : Introduction à Jeff Koons : Versailles, catalogue d'exposition, Éditions Xavier Barral.
• 2010 : Préface à Un roman français de Frédéric Beigbeder, Le Livre de poche.
• 2012 : Préface à L'Imaginaire touristique de Rachid Amirou, CNRS Éditions.

Correspondance

• 2008 : Ennemis publics, correspondance avec Bernard-Henri Lévy, Flammarion/Grasset.

Entretiens

• 2013 : Michel Houellebecq, entretiens avec Christophe Duchatelet, Jacques Henric et Catherine Millet, IMEC éditeur/Artpress, coll. « Les grands entretiens d'artpress ».

Acteur

• 2012 : L'Affaire Gordji : Histoire d'une cohabitation de Guillaume Nicloux, téléfilm de Canal+ : Bernard Gillard, directeur de la DST
• 2014 : L'Enlèvement de Michel Houellebecq de Guillaume Nicloux (TV) : lui-même
• 2014 : Near Death Experience de Gustave Kervern et Benoît Delépine : Paul
• 2016 : Saint Amour de Gustave Kervern et Benoît Delépine : le propriétaire de la maison d'hôte
• 2016 : To Stay Alive: A Method^[91] de Reinier van Brummelen, Arno Hagers et Erik Lieshout (nl)
• 2019 : Thalasso de Guillaume Nicloux : lui-même
• 2020 : Effacer l’historique de Benoît Delépine et Gustave Kervern : l'acheteur de voiture suicidaire
• 2022 : Rumba la vie de Franck Dubosc : Docteur Mory
• 2023 : Kirac 27^[92] de Stefan Ruitenbeek : lui-même

Réalisateur

• 1978 : Cristal de souffrance, court métrage
• 1982 : Déséquilibres, court métrage
• 2001 : La Rivière, court métrage
• 2008 : La Possibilité d'une île^[93]

Scénariste

• 1999 : Extension du domaine de la lutte, en collaboration avec Philippe Harel
• 2004 : Monde extérieur de David Rault, coécrit avec Loo Hui Phang

Participations (documentaires)

• 2001 : apparition dans L'Érotisme vu par Christine Angot de Laetitia Masson
• 2002 : Plateforme. Une lecture, réalisé par Michel Meyer, AMH Productions

Livres audio

• (de) Plattform (2004), Der Audio (ASIN B0002PQ0X4)
• Les Particules élémentaires (2006), interprété par Guy Moign, éd. Livraphone, dist. Les Belles Lettres
• (de) Die Möglichkeit einer Insel, interprété par Stefan Hunstein, Der Audio (ASIN B000GBEPYK)

Théâtre

• Extension du domaine de la lutte, mise en scène de Philippe Guyomard, Festival d'Avignon, 1998
• Extension du domaine de la lutte, mise en scène d'Helena Waldmann, Théâtre de Lucerne, Suisse, 2001
• (da) Udvidelse af kampzonen, mise en scène de par Jens Albinus, Det Kongelige Teater, Copenhague, 2002
• Le Nouvel Ordre socio-affectif selon Houellebecq, mise en scène de Christine Letailleur, Maison de la Poésie, Paris, 2006
• Plateforme, mise en scène de Johan Simons, Théâtre national de Strasbourg, 2008
• En quête de bonheur : oratorio poétique et philosophique, de Voltaire à Houellebecq, mise en scène d'Arnaud Meunier, Maison de la Poésie, 2008
• Les Particules élémentaires, mise en scène de Julien Gosselin, Festival d'Avignon, 2013
• On jette un dé, milord Snake, mise en scène de Sébastien Bidault, Théâtre Les Déchargeurs, 2017
• Soumission, mise en scène de Katrin Hentschel (de), Theater Neumarkt, Zurich, 2017.

Cinéma et télévision

• Extension du domaine de la lutte, réalisée par Philippe Harel, 1999
• Les Particules élémentaires, réalisé par Oskar Roehler, 2006

Poèmes mis en musique

D'après MusicBrainz^[96] :

• Chômage (extrait de Le Sens du Combat), sur l'album L'Homme invisible d'Yvan Hio, 2001 ;
• Que tout ce qui luit soit détruit… (extrait de Renaissance), sur l'album Helium Vola du groupe éponyme, 2001 ;
• La fille (extrait de La Poursuite du bonheur), sur l'album Liod d'Helium Vola, 2004 ;
• La possibilité d'une île (extrait de La Possibilité d'une île), sur l'album Comme si de rien n'était de Carla Bruni, 2008 ;
• Aubert chante Houellebecq – Les Parages du vide, sorti le 14 avril 2014.

Prix

• Prix Tristan-Tzara 1992, pour La Poursuite du bonheur^[105].
• Prix de Flore 1996, pour Le Sens du combat^[105].
• Prix Novembre 1998, pour Les Particules élémentaires^[105].
• Meilleur livre de l'année du magazine Lire 1998, pour Les Particules élémentaires^[105].
• Prix Impac 2002, pour Atomised (trad. anglaise des Particules élémentaires)^[106].
• Prix Interallié 2005, pour La Possibilité d'une île^[105].
• Prix Goncourt 2010, pour La Carte et le Territoire^[105].
• Prix de la BnF 2015, pour l'ensemble de son œuvre^[107].
• Prix Oswald-Spengler 2018, pour l'ensemble de son œuvre et, en particulier, Soumission^[108].
• Prix La Tour Carnet 2018, pour l'ensemble de son œuvre^[109].
• Prix de l'État autrichien pour la littérature européenne 2019^[110]

Décorations

• Chevalier de la Légion d'honneur (2019)^[111] remise le 18 avril 2019 à l'Elysée par le Président de la République Emmanuel Macron^[112],[113]
• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2011)^[114]
• Insigne d'Honneur autrichien pour les Sciences et l'Art (2017)^[115]

Autre hommage

• (361450) Houellebecq : astéroïde

Bibliographie

Fiction sur Houellebecq

• Mélatonine de Pascal Fioretto
• Conversation avenue de France, Paris 13e, entre Michel Houellebecq, écrivain et Évagre le Pontique, moine du désert de Emmanuel Godo, éditions du Cerf, 2019.

Radio

• « Michel Houellebecq », série de quatre émissions pour La Compagnie des auteurs par Matthieu Garrigou-Lagrange sur France Culture, juin 2017.

Association

« Les amis de Michel Houellebecq » est une association littéraire, aujourd'hui disparue^[119]. Elle éditait Houelle, un bulletin de littérature et d'informations consacré à l'auteur.

Liens externes

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