Origines

Mahmoud Selman Tahhan Abbas naît le 26 mars 1935 ou le 15 novembre 1935 à Safed, une ville de Galilée, située dans le nord d'Israël ^[2]. Cette ville comptait en 1922, selon le recensement britannique, une population de 8,761 personnes dont 5 431 musulmans et 2 986 Juifs^[3], la ville étant un centre important du judaïsme.

Il existe un doute sur la date de naissance exacte d'Abbas, de nombreuses sources comme The New York Times ou encore Reuters, indiquent que ce dernier est né le 26 mars 1935 mais d'autres sources, indiquent qu'il est né, le 15 novembre de la même année comme The Wall Street Journal^[1].

L'Encyclopædia Britannica, de son côté indique juste la date 1935, sans préciser le jour exact.

Jeunesse et formation

Lors de la première guerre israélo-arabe en 1948, la ville est l'objet de sérieux combats et la population arabe doit fuir la ville. Mahmoud Abbas, âgé de 13 ans, se réfugie avec sa famille en Syrie^[4]. Il y poursuit sa scolarité et y fait des études de droit^[4].

Il part ensuite à Moscou pour étudier l'histoire à l'université Patrice-Lumumba. Il rédige en 1983 une thèse controversée sur le génocide des Juifs, dans laquelle il prétend que seulement 890 000 Juifs ont été tués dans la Shoah^[5].

En 1984, il publie un livre L'autre Côté : la relation secrète entre le nazisme et le sionisme, dans lequel il affirme que des membres du mouvement sioniste et les nazis auraient été en contact dans le but de faire le plus de victimes juives possibles pour convaincre de créer l'État d'Israël^[4],[6]. Selon une traduction réalisée par le Centre Simon-Wiesenthal, Mahmoud Abbas remet également en question le nombre de victimes et la véracité des chambres à gaz, citant les écrits du négationniste français Robert Faurisson^[7]. En mai 2003, dans le cadre d'un entretien accordé au journal Haaretz, Abbas réfute les accusations de négationnisme sur sa personne^[6],[8].

Militant de la cause palestinienne

Dans les années 1950, il devient militant de la cause palestinienne et un de ses collecteurs de fonds^[4]. Installé au Koweït, il participe avec Yasser Arafat et d'autres à la création du Fatah^[4] qui sera la principale composante de l'OLP créée le 28 mai 1964 et dont il s'occupera des finances^[4].

En 1977, il appelle au dialogue avec les formations pacifistes israéliennes lors d'un discours devant le Parlement de l'OLP^[4]. Il devient par la suite membre du comité exécutif de l'organisation palestinienne, et en 1984 devient responsable des relations internationales de l'OLP^[9].

En 2016, la première chaîne TV israélienne affirme que Mahmoud Abbas aurait été une taupe du KGB en 1983, sur la base de documents issu des archives soviétiques du KGB. Son entourage nie ces accusations^[10].

Au début des années 1990^[4], il permet la mise en place côté palestinien du dialogue qui conduira en 1993 aux accords d'Oslo^[4] qu'il signera au nom de la délégation palestinienne^[4]. En 1995, il publie un livre sur cet accord et ce qui y a mené, Le Chemin d'Oslo.

Il est nommé secrétaire général de l'OLP en 1996^[4].

En 2002, il critique la militarisation de l'Intifada et l'isolement diplomatique des Palestiniens qu'elle provoque^[4].

Premier ministre de Palestine

Le 19 mars 2003, Mahmoud Tahhan Abbas devient Premier ministre, il promet de mettre fin à l'« anarchie »^[4].

D'après The Guardian, cette nomination du Premier ministre, la création même de ce poste avec des pouvoirs étendus (cédés par Arafat) et le choix de Mahmoud Abbas sont la conséquence de pressions des États-Unis, qui voulaient un négociateur plus fréquentable que Yasser Arafat (qualifié de « terroriste » par Israël, entre autres). Cette pression des États-Unis serait le résultat de l'insistance de la Grande-Bretagne à voir se concrétiser un peu « le plan de route pour la paix au Moyen-Orient » promis par George W. Bush avant de le suivre dans la guerre d'Irak qui allait commencer (au lendemain de l'élection de Mahmoud Abbas). Ce plan de paix avait été conçu par les États-Unis, l'Union européenne, la Russie et les Nations unies, et envisageait un État palestinien dans les trois ans^[11].

Mahmoud Abbas se retrouve en conflit avec des groupes militants palestiniens, principalement le Jihad islamique et le Hamas ; il cherche à éviter une guerre civile, et les négociations amènent les deux groupes à honorer un cessez-le-feu palestinien unilatéral.

Le 6 septembre, il convoque le Conseil législatif palestinien et leur expose les raisons pour lesquelles il décide de démissionner : l’incapacité d’exercer ses fonctions face à l’opposition de Yasser Arafat et des autres membres de l’Autorité palestinienne et au manque d’appui des États-Unis et d’Israël. Il continue de gérer les affaires courantes jusqu’à l’entrée en fonction de son successeur, Ahmed Qoreï, élu le 7 octobre 2003.

Dans un entretien à Newsweek le 13 juin 2004, Mahmoud Abbas révèlera les raisons principales de sa démission : il affirme qu’il craignait pour sa vie à cause de protestations de plus en plus hostiles face à sa conduite lorsqu’il était encore Premier ministre.

Président de l'Autorité palestinienne et de l'État de Palestine

Élection et réélection

En 2005

Mahmoud Abbas au Forum économique mondial (2007).

À la mort de Yasser Arafat en novembre 2004, Mahmoud Abbas remporte l’élection présidentielle du 9 janvier 2005.

Trois jours avant, il avait déclaré : « Je suis obligé de poursuivre la politique de Yasser Arafat. Je suis lié au dernier discours d’Arafat devant le Conseil constitutif — du 18 août 2004 —. S’il s’agit d’un discours extrémiste, comme certains le prétendent, je suis également extrémiste, mais en fait je ne le suis pas. Je l’ai relu et je peux vous confirmer que les propos d’Arafat sont logiques et pragmatiques et que j’y adhère complètement ».

Pendant la campagne électorale, il se rend dans le sud de la bande de Gaza, visite lors de laquelle de nombreuses personnes s'attroupent autour de son véhicule. Paniqué, il ferme la portière de sa voiture sur sa main droite, ce qui cause l'amputation d'un de ses doigts^[12].

Il prend ses fonctions le 15 janvier 2005 pour quatre ans.

En 2008

Le 23 novembre 2008, le conseil central de l'OLP (CCOLP) élit Mahmoud Abbas président de l'État de Palestine^[13].

En 2009

Mahmoud Abbas avec William Hague (Londres, 16 janvier 2012).

Le 16 décembre 2009, le Conseil national palestinien (CNP), organisme issu de l'OLP, annonce l'extension indéfinie de la présidence de Mahmoud Abbas^[14],[15]. L'OLP dont il est le chef, prolonge son mandat « jusqu'aux prochaines élections », pour éviter une crise politique^[14], sans fixer de date. Selon le Palestinien Omar Barghouti, cette décision témoigne « du déficit démocratique du pouvoir palestinien et ne fait que renforcer le fait que Mahmoud Abbas n’a pas de mandat pour diriger les Palestiniens ». Il estime que cette décision est « illégitime », ajoutant : « Le conseil de l’OLP n’est pas une institution démocratique. Personne ne les a élus. C’est une simple chambre d’enregistrement qui prend une décision pour laquelle elle n’a pas de mandat »^[14].

Mahmoud Abbas est réélu par ce conseil le 4 mai 2018^[16] avec également un comité exécutif, plus haut organe collectif officiant comme le cabinet de Mahmoud Abbas^[16]. D'après La Tribune de Genève, 15 membres sont nommés, contre 18 précédemment, pour laisser de la place au Hamas, au Jihad islamique palestinien^[17] et à une autre formation plus petite elle aussi, même si ces trois mouvements ont boycotté le CNP^[16]. D'après Le Monde, « Mahmoud Abbas est décidé à modifier à sa main les institutions palestiniennes, en excluant d’y intégrer le Hamas », ce dernier contrôlant la bande de Gaza et étant en conflit ouvert avec le Fatah^[17].

Dans le cadre du Fatah, le nouveau président engage une réforme en profondeur de l’organisation, minée depuis des années par la corruption généralisée et les luttes internes. De nombreux adversaires de Mahmoud Abbas, craignent que la fin de l’intifada et la démilitarisation ne les prive de leur pouvoir et de leurs ressources, et de leur influence au sein du mouvement créé par Yasser Arafat..

En 2019

Mahmoud Abbas et Vladimir Poutine (Ramallah, 23 janvier 2020).

Le 26 septembre 2019, Mahmoud Abbas déclare qu'il compte organiser de nouvelles élections^[18],[19]

Politique intérieure

Le 26 janvier 2006, le Hamas remporte les élections législatives palestiniennes face au Fatah de M. Abbas. Celui-ci demande donc au Hamas de former le prochain gouvernement et nomme Ismaël Haniyeh en tant que Premier ministre.

Le 14 juin 2007, Mahmoud Abbas limoge Ismaël Haniyeh à la suite d'une tentative violente de prise de pouvoir du Hamas dans la bande de Gaza. Il décrète l’état d’urgence et, le lendemain, désigne l’indépendant Salam Fayyad comme nouveau chef du Gouvernement.

Après le conflit entre le Fatah et le Hamas, qui dure pendant plus d'une décennie, Mahmoud Abbas décide en 2011 de conduire une réconciliation avec le mouvement islamiste. En 2014, il signe un accord avec celui-ci afin d'établir un gouvernement d'union entre le Hamas et le Fatah. Cependant, cet accord est rompu par le Hamas après quelques mois et les deux formations restent en conflit^[20].

En 2014, Mahmoud Abbas augmente les peines concernant la vente de terres à « des pays hostiles et à leurs citoyens ». Les peines comprennent le travail forcé et la peine de mort^[21].

Mahmoud Abbas inaugurant avec Bertrand Delanoë la place Mahmoud-Darwich à Paris (14 juin 2010).

Selon un sondage du PCPSR réalisé en 2017, une forte majorité de Palestiniens s'inquiète des libertés sous le régime de l'Autorité palestinienne et les deux tiers souhaitent la démission de Mahmoud Abbas^[22].

En 2019, sous la présidence de M. Abbas, l'Autorité palestinienne fait passer une loi interdisant le mariage de mineurs à l'exception d'une autorisation par une cour islamique ou un « représentant de la loi »^[23],[24]. Jusqu'à cette loi, le mariage forcé de mineurs était une pratique courante dans les territoires de l'autorité palestinienne. En 2014, une étude de l'université de Birzeit de la zone C, trouve la plus grande prévalence dans les zones isolées 40 %, dans la vallée du Jourdain 38 % et dans le sud 35 %, comparée à 26 % dans les zones urbaines^[25].

Actions à l'international

Mahmoud Abbas avec Barack Obama et Joe Biden à la Maison-Blanche (28 mai 2009).

À la suite du gel du processus de paix, le président Mahmoud Abbas opte pour l'offensive diplomatique. Le 24 septembre 2011, il demande officiellement à la tribune des Nations unies l'adhésion de l'État palestinien à l'ONU^[29]. La demande est votée par l'Assemblée générale et passe favorablement devant le Conseil de sécurité mais les États-Unis mettent leur veto.

Le 31 octobre 2011, l'UNESCO admet la Palestine en tant qu'État membre. Comme elle n'est pas encore un État membre des Nations unies, son admission a dû se faire par la recommandation du Conseil exécutif qui fut suivie d'un vote favorable à la majorité des deux tiers des États membres de l’ONU présents et votants à la Conférence générale. Le vote a été obtenu avec 107 voix pour, 14 voix contre, et 52 abstentions^[30].

Le 29 novembre 2012, date anniversaire du vote du plan de partage de la Palestine, la reconnaissance de la Palestine en tant qu’État non-membre de l'ONU est portée au vote de l'Assemblée générale. L'Assemblée générale des Nations unies accepte la Palestine en tant qu’État observateur non membre par 138 voix pour (dont la France), 9 contre (dont les États-Unis, le Canada et Israël), et 41 abstentions (dont l'Allemagne et le Royaume-Uni), officialisant la reconnaissance d'un État palestinien au niveau international^[31].

Le 3 janvier 2013, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas signe un décret présidentiel imposant aux administrations l'usage du logo « État de Palestine » à la place de celui utilisé jusqu'à présent : « Autorité nationale palestinienne »^[32].

Il reçoit l'ordre de l'Amitié de la fédération de Russie le 14 mars 2013.

En 2019, il déclare que l'Autorité palestinienne va se retirer de tous les accords avec Israël et qu'il va mettre en place un comité à cette fin^[33].

Accusations d'empoisonnement de puits palestiniens

Le 23 juin 2016, prononçant un discours devant le Parlement de l'Union européenne à Bruxelles qui l'a ovationné^[47],[48], le président palestinien déclare^[49] que récemment, « un certain nombre de rabbins en Israël ont tenu des propos clairs, demandant à leur gouvernement d'empoisonner l'eau pour tuer les Palestiniens », demandant rhétoriquement « N'est-ce pas un encouragement au meurtre de masse de Palestiniens ? », Mahmoud Abbas ajoutant que cet appel entrait dans le cadre d'attaques qualifiées par lui « d'incitation à la violence contre les Palestiniens »^[47].

Deux jours plus tard, le bureau du président palestinien publie un communiqué : « Après qu’il est devenu évident que les déclarations supposées d’un rabbin, relayées par de nombreux médias, se sont révélées sans fondement, le président Mahmoud Abbas a affirmé qu’il n’avait pas pour intention de s’en prendre au judaïsme ou de blesser le peuple juif à travers le monde »^[50].

Déclarations antisémites en public

Mahmoud Abbas avec Sebastián Piñera (Santiago, 9 mai 2018).

En décembre 2017, devant l'Organisation de la coopération islamique, il accuse les Juifs de « contrefaire l'histoire et la religion », d'être des maîtres de la falsification et prétend que le Coran confirmerait que les Juifs « falsifient la vérité »^[51].

Mi-mars 2018, critiquant la politique américaine face au conflit israélo-palestinien, il qualifie l'ambassadeur des États-Unis David M. Friedman de « fils de chien ». Ce dernier lui répond en dénonçant de l'antisémitisme^[52].

Le 30 avril 2018, lors d'un discours à l'occasion d'une session du Conseil national palestinien, qu'il a qualifié de « leçon d'histoire », il a déclaré que la cause principale de l’extermination de six millions de Juifs durant la Shoah n’était pas l’antisémitisme, mais « le comportement social, l’usure et les activités financières des Juifs européens »^[53]. Selon lui, ils auraient choisi de se laisser tuer plutôt que d'émigrer vers la Palestine mandataire. Il a réitéré son assertion qu'Hitler aurait facilité l’établissement d’un foyer juif en Palestine que « ceux qui voulaient un État juif n’étaient pas Juifs » et que le projet sioniste était le fait de dirigeants européens ayant « un projet colonial qui n'a rien à voir avec le judaïsme ». Il a nié qu'il y aurait eu des pogroms contre des communautés juives ayant vécu dans les pays arabes et musulmans^{[54],[55],[56]}. Reprenant la théorie d'Arthur Koestler, il a affirmé aussi que les Juifs ashkénazes n’étaient pas sémites, et que les révolutions arabes étaient une invention des États-Unis^[57].

À la suite de ces déclarations devant le Conseil national palestinien^[53],[58], l'historienne de la Shoah Deborah Lipstadt estime qu'Abbas termine sa carrière comme il l'a commencée : dans l'antisémitisme classique et la réécriture de l'histoire visant à dépeindre les Juifs comme des collaborateurs nazis^[59].

Après les multiples contestations internationales, en mai 2018, Abbas présente ses excuses aux Juifs qui ont pu « être offensés par [ses] propos » sur l'Holocauste et déclare qu'il respecte la foi juive et condamne l'antisémitisme^[58],[60].

En visite à Berlin en 2022, Abbas compare la politique israélienne envers les Palestiniens au génocide juif par l’Allemagne nazie - termes qualifiés par le chancelier Olaf Scholz « d’insupportables et complètement inacceptables »^[61].

En août 2023, il affirme devant le Conseil révolutionnaire de son parti, le Fatah, que c'est la place des Juifs d'Europe dans la société « en lien avec l’usure et l’argent » qui explique « la discrimination de leurs concitoyens et le supplice de la Shoah » par Hitler qui leur reprochait aussi de faire « du sabotage », ce qui aurait justifié sa haine à leur égard ^[61],[62]. Après ces propos, la mairie de Paris, lui retire la médaille de Vermeil, la plus haute distinction de la ville, qu'il avait reçue en 2015 pour ses qualités d’« homme de paix »^[61],[63].

Réactions internationales

Mahmoud Abbas avec Narendra Modi (New York, 28 septembre 2015).

Le 2 mai 2018, l'Union européenne publie un communiqué dans lequel elle dénonce « des remarques inacceptables concernant les origines de l'Holocauste et la légitimité d'Israël. »^[64] L’envoyé américain au Proche-Orient les a qualifiées de « très pénibles et terriblement décourageantes ». Benjamin Netanyahou a déclaré que ces remarques étaient « le summum de l'ignorance » et que le dirigeant palestinien « récitait à nouveau les slogans antisémites les plus honteux »^[65]. Le coordinateur spécial de l'ONU pour le processus de paix au Proche-Orient a condamné un discours reprenant « certaines des insultes antisémites les plus méprisantes » et des propos « inacceptables, profondément troublants qui ne servent pas les intérêts du peuple palestinien ou la paix au Proche-Orient »^[66].

Le 4 mai, à la suite de la vague de condamnations internationales, Abbas présente à nouveau ses excuses et déclare qu'il respecte la foi juive, condamne l'antisémitisme et la Shoah^[67] : « Si mes propos devant le Conseil national palestinien ont offensé des gens, en particulier des gens de confession juive, je leur présente mes excuses. Je voudrais assurer à tous que telle n’était pas mon intention [de les offenser] et réaffirmer mon respect total pour la religion juive, ainsi que pour toutes les religions monothéistes. Je voudrais renouveler notre condamnation de longue date de l’Holocauste, le crime le plus odieux de l’histoire, et exprimer notre compassion envers ses victimes. Nous condamnons l’antisémitisme sous toutes ses formes et confirmons notre engagement pour une solution à deux États, et à vivre côte à côte dans la paix et la sécurité^[68]. »

Liberté d'expression

Mahmoud Abbas est critiqué pour s'en prendre à ses opposants politiques, pour s'en prendre à ceux s'opposant à son gouvernement et pour ses menaces contre la presse^[70].

L'Autorité palestinienne procède à des interrogations et à des arrestations systématiques d'étudiants, soupçonnés de critiquer le régime^[71]. En 2017, Abbas arrête une dizaine d'étudiants palestiniens soupçonnés de supporter l'opposition politique de Mohammed Dahlan. Les arrestations concernent également les activistes des réseaux sociaux^[72].

Selon Amnesty International, en 2017, « l’Autorité palestinienne en Cisjordanie et l’administration de la bande de Gaza semblent recourir aux tactiques d’un État policier pour faire taire les médias qui expriment des critiques et bloquer arbitrairement l'accès de la population à l'information », « interrogeant et plaçant en détention des journalistes des médias de l'opposition afin d'exercer des pressions sur leurs adversaires politiques », et « Quiconque est réputé avoir troublé « l'ordre public », « l'unité nationale » ou la « paix sociale » est passible d’une peine d’emprisonnement et de jusqu’à 15 ans de travaux forcés »^[73],[74].

En 2017, plus de 30 sites internet sont clos, et 5 journalistes sont arrêtés depuis qu'une nouvelle loi condamne à plus d'un an d'emprisonnement les critiques du régime palestinien^[70].

Accusations de corruption

Mahmoud Abbas est fréquemment accusé de détournement d'argent^[75]. Mohammed Rashid, journaliste et anciennement homme de confiance de Yasser Arafat puis conseiller financier d'Abbas, accuse (entre autres^[76]) ce dernier d'avoir détourné 100 000 dollars^[77] et de détenir avec deux de ses conseillers l'accès aux 39 millions de dollars déposés dans un compte bancaire secret en Jordanie, alimenté par les États-Unis et des pays arabes^[78]. Ces accusations valent à Mohammed Rashid d'être lui-même accusé puis condamné par défaut à quinze ans de prison, à une amende de 15 millions de dollars, au remboursement de plusieurs millions de dollars et à la confiscation de ses biens, pour détournement de fonds et blanchiment d'argent^[78].

En 2012, Abbas et ses fils Yasser et Tarek sont attaqués au Congrès des États-Unis pour leur corruption^[79] ainsi que depuis 2009 par de nombreux journalistes américains.

En 2016, selon les Panama Papers, l'un des fils d'Abbas, détiendrait un million de dollars dans une compagnie offshore associée à l'Autorité palestinienne^[80].

Ces accusations de part et d'autre n'étonnent pas la population palestinienne. En effet, selon une enquête publiée le 1^er juin 2012 « par un institut de sondage de Jérusalem-Est, 82,3 % des Palestiniens sont persuadés de l'existence de la corruption au sein de l'Autorité palestinienne »^[78].

Soutien au terrorisme

Tout comme l'écrasante majorité des Palestiniens, Mahmoud Abbas qualifie de « martyrs » (shahid) les Palestiniens morts ou emprisonnés à la suite d'un attentat perpétré « contre Israël », et l'Autorité palestinienne versait une pension à leur famille jusqu'à juin 2017, date à laquelle le président américain Donald Trump a demandé que soit arrêtée cette pratique^[81],[82]. Il refusera officiellement d'arrêter ses versements en août 2017, disant que « les paiements pour soutenir les familles sont une responsabilité sociale pour prendre soin des personnes innocentes affectées par l'incarcération ou le meurtre de leurs proches » et que « les prisonniers politiques sont en effet les victimes de l'occupation, pas les créateurs de l'occupation »^[83].

En 2016, Mahmoud Abbas salue le massacre de Munich de 1972 comme une « opération héroïque » et comme « l'une des plus importantes actions de l'histoire moderne »^[84]. Mohammed Daoud Odeh, qui a orchestré le massacre, désigne Mahmoud Abbas (connu sous le pseudonyme Abu Mazen) comme ayant financé l’opération^[43].

Les responsables israéliens dénoncent l'incitation à la haine et l'apologie du terrorisme de l'Autorité palestinienne dirigée par Mahmoud Abbas^[85],[84].

En 2016, Mahmoud Abbas, à la tête du Fatah, crédite publiquement son organisation de la mort de 11 000 Israéliens^[86],[87].

Décorations

• Collier de l'ordre du Mérite national d'Algérie ( Algérie, 2014)^[88] ;
• Collier de l'ordre du Cheikh Issa ben Salmane Al Khalifa (en) ( Bahreïn, 2017)^[89] ;
• Grand-croix à l'étoile d'argent de l'ordre du mérite de Duarte, Sánchez et Mella ( République dominicaine, 2011)^[90] ;
• Collier de l'ordre de Zayed ( Émirats arabes unis, 2010)^[91] ;
• Médaille Grand Vermeil de la Ville de Paris ( France ; 2015, retirée en 2023)^[92],[93]
• Collier de l'ordre de Mubarak le Grand (en) ( Koweït, 2013)^[94] ;
• Grand-cordon de l'Collier de l'Ordre de la règle distinguée d'Izzuddin (en) ( Maldives, 2013) ;
• Grand-cordon de l'ordre du Mérite national ( Mauritanie, 2016)^[95] ;
• Médaille de l'ordre de l'Amitié ( Russie, 2013)^[96] ;
• Grand-cordon de l'ordre des Omeyyades ( Syrie, 2008) ;
• Grand-cordon de l'ordre de la République ( Tunisie, 2017)^[97] ;
• Grand-croix de l'ordre de Francisco de Miranda (en) ( Venezuela, 2014)^[98].

Distinctions

• Docteur honoris causa de l'Académie diplomatique du ministère des Affaires étrangères de la fédération de Russie (2014)^[99] ;
• Docteur honoris causa de l'université russe de l'Amitié des Peuples (2015) ;
• Docteur honoris causa de l'université Bircham (en) en Espagne (2017)^[100] ;
• Docteur honoris causa de l'université bolivarienne du Venezuela (en) (2018)^[101] ;
• Médaille Grand Vermeil de la Ville de Paris (France, 2015, retirée en 2023)^[102],[93] ;
• Médaille d'honneur de la ville de Naples (Italie, 2013)^[103].

Notes

Références