Jeunesse (1961–1975)

José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega est né le 21 juin 1961 à Paris. Sa mère, Felisa, originaire de Bilbao (Biscaye), est chercheuse au CNRS^[2] et son père, Ramón, originaire de Lugo, est écrivain et journaliste à RFI Amérique latine, et à France Inter ; Ramón Chao a reçu une formation de pianiste classique en Espagne, puis a obtenu une bourse d'études de musique classique pour venir à Paris. Ainsi, durant l'enfance de Manu Chao, de nombreux écrivains d'Amérique latine passeront à la maison, dont certains amis proches de son père comme Gabriel García Márquez, Alejo Carpentier et Juan Carlos Onetti. Manu a un frère de deux ans son cadet, Antoine. Peu après la naissance de Manu, la famille emménage dans la banlieue parisienne (Boulogne-Billancourt puis Sèvres). Il étudie au lycée Jean-Pierre Vernant à Sèvres.

En 1971, le père Ramón initie ses fils au piano, instrument qu'ils abandonnent au profit de la guitare pour Manu et de la batterie pour Antoine. Manu Chao entre au conservatoire. Il passe la plupart de son temps avec son cousin « Santi » (Santiago Casariego), dont il partage les goûts musicaux : Chuck Berry, Little Richard, Otis Redding, etc. Les parents de Manu Chao écoutent des disques de musique latine rapportés d'Amérique Latine par le père de Ramón Chao. À dix-huit ans, Manu Chao obtient le baccalauréat et s’oriente vers la musique.

Débuts (1976–1987)

Mano Negra en 1990.

En 1976, avec Antoine à la trompette et Santi à la batterie, ils intègrent les Joint de Culasse, groupe dont le répertoire est avant tout constitué de reprises de standards du rock 'n' roll des années 1950.

Fortement influencé par la scène punk britannique (The Clash, etc.), mais également par Chuck Berry, Bob Marley ou encore Camarón de la Isla, Manu Chao forme en 1984 un groupe de rockabilly anglo-hispanique, Hot Pants (nom tiré d’une chanson de James Brown), avec Santi à la batterie, qui sort une démo contenant Mala Vida et d'autres titres en 1984, ainsi que l'album Loco Mosquito chez le label All or Nothing en 1986. En 1986, Manu Chao, son frère Antoine (qui joue à cette époque avec les Chihuahua), et quelques-uns de ses amis (dont François Hadji-Lazaro, leader des Garçons Bouchers et de Pigalle, et Alain des Wampas) forment ensuite Los Carayos, groupe de rock alternatif. Ils prennent un temps le pseudonyme d'Oscar Tramor, titre d'une de ses chansons (inspirée de Busca Otro Amor d'Irma Serrano, connu en Espagne sous le nom, en bon espagnol, d’Inma Serrano) racontant l'histoire d'un toréador alcoolique et malchanceux, sur l'album Persistent et signent de Los Carayos. Manu Chao participe aussi de façon plus ou moins importante dans d'autres groupes tels Joint de culasse (1 album de reprises Superboum Rock and Roll en 1982), Casse-pieds, Kingsnakes (en fait, les Hot Pants, accompagnés du guitariste suisse Daniel Jeanrenaud, au Printemps de Bourges 1986).

Période Mano Negra (1987-1994)

En 1987, les frères Chao et leur cousin, Santiago Casariego, forment Mano Negra (du nom d’une organisation de guérilleros sud-américains trouvé dans une BD, qui elle-même tire son nom de l'organisation terroriste andalouse du XIX^e siècle La Mano Negra). Le groupe sort une nouvelle version de Mala Vida, qui devient un tube en France, suivie d'un premier album, Patchanka, chez Boucherie Productions. Le groupe signe chez Virgin et connait de nouveaux succès avec deux nouveaux albums Puta's Fever en 1989 et King of Bongo en 1991. À l'instar de Patchanka, les deux opus suivants sont des réussites tant grâce à ses tubes (Out of Time Man, Pas assez de toi) que le mélange des genres qui donne officiellement naissance au rock alternatif latino. La musique du groupe devient populaire dans les pays hispanophones.

Mano Negra devient un groupe majeur de la scène rock française et fait une tournée en cargo en Amérique du Sud avec l'aventure de la troupe d'artistes de rue Royal de luxe. Après une seconde et éprouvante expédition où ils traversent la Colombie en train (périple relaté par Ramón Chao, dans l'ouvrage Un train de glace et de feu), le groupe décide de se séparer. Le groupe enregistre toutefois un dernier album, Casa Babylon, qui marque la transition musicale entre la fin de Mano Negra et la future carrière solo de Manu Chao. Ce disque est considéré comme l'un des meilleurs albums de tous les temps d'après l'édition hispanophone du magazine Rolling Stone.

Mais après la séparation du groupe, c'est un grand vide pour Manu Chao. Il avouera plus tard qu'il tombera dans une sorte de dépression.

Manu Chao fonde avec d'anciens membres de Mano Negra et plusieurs autres complices, le groupe 13 à table. Alors qu'ils sont installés à Barcelone, le label Island leur donne un an pour finaliser un album. Malgré des maquettes prometteuses l'album ne sera jamais enregistré.

Manu Chao voyagera près de huit ans entre Mexique, Sénégal et Brésil^[3]. De cette errance, nait Clandestino, qui marque la renaissance du chanteur.

Clandestino (1998–2000)

Manu Chao à Gijón (Asturies) en 2001.

Ne voyant plus les membres de Mano Negra, le chanteur s'entoure vite de nouveaux amis à travers les villes et les pays qu'il traverse, enregistrant petit à petit de nouveaux sons, mélangeant de nouveaux styles. À l'époque où il vivait à Rio de Janeiro, Manu Chao s'était tourné vers ce qu'il appelle lui-même la « techno hardcore ». Il décide alors d'enregistrer un dernier disque, Clandestino, qui devait clôturer sa carrière musicale. Au début, il y insère un style du moment, la techno. Même si ses amis et sa famille lui disent que la techno n'est pas toujours très appropriée à sa musique, Manu Chao persiste. Cependant, un bug informatique supprime tous les rythmes technos des enregistrements, et la musique de Clandestino apparaît beaucoup plus prenante, dépouillée et moins chargée. Renaud Letang (ingénieur du son qui a déjà travaillé avec Alain Souchon) peaufine le disque. Manu Chao dira « Je l'ai enregistré comme une thérapie personnelle. C'était comme dire : ma carrière musicale s'achève là. C'est terminé et je chercherai autre chose (à faire). Mais avant d'en finir avec la musique, je sentais que je devais encore sortir ce disque. Je m'en fichais que le disque plaise à 10 000 ou 15 000 personnes. Qu'il plaise à plus de 200 000 personnes me paraissait impossible. Je venais d'un style rock et je ne pensais pas que je pouvais plaire à un autre type de public. Peu avant la sortie du disque, j'ai fait mes adieux en disant : je m'en vais ailleurs et j'irai sans ma guitare. Mais ce disque m'a fait débuter (autre chose) et m'a lié à la musique^[4]. »

En effet, encore quelques jours avant la sortie du disque, en avril 1998, il disait aux gens qu'il croisait que « Clandestino est juste une maquette ». Mais à sa grande surprise, le disque est un énorme succès et sa carrière prend un tour nouveau. Clandestino devient une des références majeures de la musique latine des années 2000 et le symbole de la musique fusion et métissée.

Avec ce disque, Manu Chao surprend ses fans et va à la rencontre d'un autre public, plus porté vers la musique latine. En réalité, les titres du dernier album de Mano Negra, Casa Babylon, annonçaient très clairement le passage du rock des débuts aux ballades reggae de Clandestino. Dans un style carnet de route, l'album Clandestino mélange tour à tour, reggae, rock, musique latine traditionnelle, rumbas, rythmes brésiliens, le tout entrecoupé de petits textes radiophoniques dont un extrait du discours du sous-commandant Marcos. L'album connaît un énorme succès en France, en Espagne, en Italie, au Québec et en Amérique du Sud. Les titres les plus célèbres sont Je ne t'aime plus, Bongo Bong, Clandestino et Desaparecido. Il s'écoule à plus de trois millions d'exemplaires dont deux millions à l'étranger, malgré les refus initiaux de NRJ, de RTL2 et d'Europe 2 de programmer Clandestino, trouvant que « les chansons ne rentraient pas dans leur format ». Pour la première fois depuis des années, Manu Chao arrive à poser ses valises quelque part et se fixe alors à Barcelone, répétant beaucoup avec son groupe Radio Bemba.

Próxima Estación: Esperanza (2001)

Le deuxième album solo de Manu Chao Próxima Estación: Esperanza sort en juin 2001. Il reprend le style musical de Clandestino. Manu Chao n'hésite pas à qualifier lui-même ce disque de « petite sœur de Clandestino ». Cependant, le disque est plus joyeux, agrémenté de cuivres, notamment du Sicilien Roy Paci. Le disque mélangeant à nouveau le reggae, la musique latine, le rock et même un soupçon de jazz.

L'album contient notamment le succès Me Gustas Tu. Il contient aussi le titre Denia, une chanson algérienne composée et écrite par Manu Chao, dont il fera aussi une autre version en duo avec le célèbre chanteur algérien de musique kabyle Idir sous le titre A Tulawin (Une Algérienne Debout), sur lequel les deux hommes chantent la douleur de ce pays « Cette vie est hantée de mensonges, Pauvre Algérie, Mon cœur palpite de tes regards, Pauvre Algérie ».

Radio Bemba Sound System & Babylonia en Guagua (2002-2003)

Après ces deux albums, Manu Chao continue de se produire sur scène avec son groupe Radio Bemba à travers le monde. « Radio Bemba » était le nom donné par les révolutionnaires cubains au système du « bouche à oreille » (ou « téléphone arabe »). La musique de Manu Chao (et Radio Bemba) sur scène rompt totalement avec l'esprit acoustique de ses albums studio et se rapproche plus de la musique de Mano Negra. Le public retrouve en concert l'énergie de l'ex-leader de Mano Negra.

Le succès est au rendez-vous et Manu Chao sort en septembre 2002 un disque live, Radio Bemba Sound System, enregistré à Paris (Grande halle de la Villette) les 4 et 5 septembre 2001. Le disque confirme la réputation qu'il traîne depuis les années 1980, Manu Chao est fait pour la scène. Ce live comprend des succès de la période Mano Negra, des chansons des albums Clandestino et Próxima Estación: Esperanza qui sont entièrement revisitées à la sauce ska, reggae, punk, rock, salsa, et des inédits. De plus la musique de Radio Bemba se trouve sublimée par la présence du jeune chanteur rastafari Bidji, alias Lyricson. En décembre 2002, sort le DVD Babylonia en Guagua, il contient un live (la version vidéo de l'album live Radio Bemba Sound System), un documentaire sur la tournée 2001 et trois autres petits films personnels sur ses voyages à travers le monde. La grande tournée Radio Bemba de 2000, 2001 et 2002, s’achève en août 2002.

En 2003, Manu Chao fait une nouvelle tournée nommée jai alai katumbi express.

Sibérie m'était contée (2004–2006)

Manu Chao à Prospect Park (Brooklyn) en 2007.

Manu Chao revient en automne 2004, avec le livre-CD Sibérie m'était contée^[5], paru uniquement en librairie et en kiosque. Il est distribué à seulement 150 000 exemplaires et rapidement épuisé. Le CD est aujourd'hui entièrement téléchargeable, gratuitement, sur le site du chanteur.

À l'origine, Manu Chao ne devait sortir que le livre, un recueil de poésies en français habillées par les dessins de Woźniak, dessinateur polonais^[6]. Puis, le chanteur déclare s'être rapidement fait rattraper par l'envie de mettre ses textes en chansons, résultat : un livre de 132 pages de dessins et de poésie, accompagné d'un CD de 23 chansons. C'est la première fois que Manu Chao sort un disque complètement en français : la musique et les chansons sont plus sombres, évoquant la relation de Manu Chao avec ce que lui-même a surnommé sa « Sibérie » : Paris. Il y parle également de son amour profond et douloureux pour les femmes qu'il a rencontrées tout au long de sa vie, des sans-abris, de la disparition de son ami Helno (le chanteur des Négresses Vertes), mais aussi de l'espoir, de ses rêves...

Toujours en 2004, Manu Chao produit et réalise l'album Dimanche à Bamako d'Amadou et Mariam dont il est fan. Manu Chao les avait rencontrés au Mali auparavant. L'album est un grand succès de l'été 2005. Manu Chao retourne au Mali pour conseiller Sam, un des fils d'Amadou et Mariam, qui se lance dans la musique. Le fils d'Amadou et Mariam crée le groupe SMOD qui réalisera la première partie de Radio Bemba lors de sa tournée française en 2009. Au Mali, Manu Chao rencontre aussi Tiken Jah Fakoly, avec qui il donne un concert au Brésil, dans la banlieue de São Paulo lors de la fête de la musique en juin 2005. Manu Chao est également invité en guest star sur l'album True Love de Toots and the Maytals ^[7].

Continuant les tournées à travers l'Amérique du Sud, Manu Chao se produit du Brésil au Mexique, en passant par Cuba et la Colombie. Durant l'été 2006, le chanteur et son groupe Radio Bemba traversent l'Europe et les États-Unis, en passant par le très célèbre festival Rock Werchter en Belgique ou par San Diego ou Los Angeles. Aux États-Unis, le chanteur a largement critiqué la politique d'immigration des États-Unis et a rendu hommage aux émigrants clandestins, et cela devant un public largement hispanophone. Par ailleurs, Manu Chao signe la bande originale du film Princesas de Fernando León de Aranoa. Le film a connu un large succès en Espagne, et a gagné trois Goya en 2006, dont celui de la meilleure chanson avec Me llaman calle de Manu Chao. Celui-ci déclara dans l'Humanité, en janvier 2008 « On a gagné un Goya de la meilleure chanson et ce sont les filles qui sont allées chercher le prix, qui s’est baladé dans tous les bordels de Madrid et de Barcelone. Quelle force elles ont, ces filles ! Je suis vraiment heureux de cette rencontre. C’est une histoire d’amitié. Je me suis fait des frangines et des amitiés superfortes^[8] ».

La Radiolina & Baionarena (2007–2009)

Concert gratuit à Bondy en 2008 pour la fête de la musique et la 20^e édition du festival « Ya d'la banlieue dans l'air ». Avec le maillot de l'équipe de l'Université centrale du Venezuela.

Le 3 septembre 2007, Manu Chao sort un nouvel album, intitulé La Radiolina, en Europe et le 4 septembre 2007 en Amérique. Ce nouvel opus a été commercialisé sous le label indépendant Because Music. Ce nouveau disque est composé de vingt-et-une chansons dans un style musical plus électrique, avec la guitare de Madjid Fahem, la batterie de David (Bourguignon), la basse de Gambeat, les trompettes du napolitain Angelo Mancini, déjà présent sur le disque Clandestino. Ces musiciens font tous partie du groupe de Manu Chao, Radio Bemba, influençant largement, le nouveau disque vers une optique plus scénique, délaissant le style simpliste de Clandestino.

Le disque est mixé par Mario Caldato (Beastie Boys, Jack Johnson), Andrew Scheps (Red Hot Chili Peppers, Mars Volta) et Charlie VDE (Farra Vox Studio, Paris) et comprend des chansons en français, en espagnol, en italien, en anglais et en portuñol. On y retrouve Mala Fama déjà entendu dans des concerts donnés aux radios Ouï FM, France Inter et RTL2 qui est déjà une chanson reprise par des artistes locaux de Barcelone ; Mama Cuchara, écrite un jour de pluie à Quito (capitale de l'Équateur) ; Me llaman Calle, la chanson composée pour le film espagnol Princesas et dédiée aux prostituées de la Calle del desengaño de Madrid ; La vida tombola, la bande originale enregistrée pour le film d'Emir Kusturica, Maradona^[9] ; El Hoyo, un dub reggae déjà joué en concert ; et Tristeza, une chanson qui dénonce la politique migratoire des États-Unis, avec les paroles de Beatnik de la Colifata (radio animée par des patients d'un hôpital psychiatrique de Buenos Aires).

D'autres titres surprennent davantage comme 13 Dias, une chanson qui mélange le style country de J.J. Cale et l'influence latine et rock de Manu Chao, Bleedin Clown (l'histoire du clown qui saigne), un titre datant d'il y a 20 ans. Par ailleurs, on trouve dans ce disque des ballades : Otro Mundo, Mundo Revés ou Amalucada Vida, un reggae latino en portuñol (mélange de portugais et de castillan « espagnol »).

Durant l'été 2007, Manu Chao donne une série de concerts en Amérique latine, aux États-Unis (notamment au Coachella Valley Music and Arts Festival en Californie), au Canada et en Europe passant par les festivals Tempo latino (France) et Esperanzah (Belgique). Du 19 juillet au 15 septembre 2007, se tient à la médiathèque de Perpignan, la première exposition itinérante, née de la fusion de l'imaginaire de Manu Chao et du dessinateur Jacek Woźniak au travers de tableaux relatant le voyage d'un personnage imaginaire, ManWoz, qui fuit son Ukraine natale pour chercher toutes « ces vies perdues ». L'exposition se décompose en trois grands thèmes : un premier qui traite de l'Afrique et deux autres qui présentent La Colifata (un hôpital psychiatrique de Buenos Aires où les deux artistes ont tenté de capter l'imaginaire des patients qui y résident) et l'Amérique latine. Enfin, en août 2007, il contribue à la bande originale enregistrée^[10] pour le film d'Emir Kusturica, Maradona^[9] qui sort en 2008.

Manu Chao commence une nouvelle tournée en 2008 le Tombola Tour avec son groupe, Radio Bemba. Manu Chao vend les places à 29 € et déclare « un concert doit rester populaire. En ce moment, il y a des tarifs exorbitants un peu partout. C'est tout à fait possible de rester à des prix abordables malgré le coût important des locations de salle »^[11]. Commencée à Toulouse en mai 2008, la tournée s'enchaine avec plusieurs dates en France puis en Europe (Pologne, Roumanie, Croatie, Suisse), avant de se poursuivre aux États-Unis, puis au Mexique (Guadalajara, Monterrey, Mexico DF). Radio Bemba enchaîne pas moins de 40 dates entre mai et début novembre 2008. En février 2009, le Tombola Tour part pour une tournée Brésilienne (de Sao Paulo à Recife) et Argentine qui prend fin en mars 2009 au Luna Park de Buenos Aires. De retour en Europe avec des concerts à Solidays (60 000 personnes), à la Fête de l'Humanité (90 000 personnes), au festival EHZ (à Hélette, Pays basque), il participe à différentes dates françaises (Amiens, Limoges, Pau, Chambéry, etc.)

En septembre 2009, sortie du double album live de 2h30 : Baionarena, enregistré lors des fêtes de Bayonne en 2008 (coproduit, enregistré et mixé par Charlie VDE). Ce double album live est accompagné d'un DVD contenant la vidéo du concert et en bonus des extraits du Tombola Tour, ainsi que des clips vidéos.

Après sa tournée française, il repart en novembre 2009 en Amérique du Sud pour des concerts au Chili, en Argentine et au Brésil.

Depuis 2010

Manu Chao au Festival Internacional de Cine en Guadalajara (2009).

Manu Chao commence en 2010 une nouvelle tournée avec son groupe allégé et renommé La Ventura. Le groupe est réduit à 2 musiciens : le guitariste (Madjid Fahem) et le batteur (Garbancito). Mais au fil de la tournée le groupe va être parfois renforcé par d'autres instruments et musiciens, avec un retour de la basse (Gambeat) et de cuivres. Il débute par plusieurs dates en mai 2010 au Brésil (Santos, Brasilia, Belem).

En juin 2010 sort en France, le disque éponyme du groupe SMOD, qu'il a produit. Il s'agit d'un groupe formé de Sam (le fils d’Amadou et Mariam), Ousco et Donski qui mélange folk et rap malien.

La Ventura continue sa tournée en 2011 : États-Unis, Baléares (Majorque), Brésil (Sao Paulo, Recife), Europe de l'Est (Ljubjana, Zagreb, Sofia, Istanbul…), France (festival Mix Up à Creil le 21 juin), Luxembourg, Japon (Tokyo, Nagoya, le Fuji Rock Festival …)

Manu Chao termine l'année pour un show à Buenos Aires (Argentine), le 26 novembre 2011, pour fêter les 20 ans de la Colifata, une radio animée par les patients d'un hôpital psychiatrique. Manu Chao fait venir les colifatos (fous en argentin) sur scène.

En février 2012, Manu Chao et Jacek Wozniak sortent une application interactive "Manu & Chao", faite d’illustrations de Jacek Wozniak, de photos inédites, et de musiques de Manu Chao.

À l'été 2012, Manu Chao participe à l'Aluna Festival de Ruoms en Ardèche le 23 juin, il fait aussi un concert le 15 juillet 2012 à Marquette-lez-Lille, près de Lille, devant 8000 personnes^[12]. Puis le 23 août il entame une nouvelle édition du cabaret vert à Charleville-Mézières devant plus de 14 000 personnes venues de partout pour le voir. Les dernières dates de la tournée Estivale 2012 ont lieu à Oslo (Norvège), notamment au MelaFestival devant près de 110 000 personnes^[13].

Durant les années 2010, Manu Chao ne sort pas de nouvel album et prolonge la tournée La Ventura plusieurs fois^[14]. Il se fait aussi très discret dans les interviews. En 2015, lors d'une de ses rares interviews, il indiquait ne plus prévoir sortir d'album : « Je ne prépare rien du tout, je vis. J’enregistre beaucoup. J’ai plein de nouvelles chansons. Il y a une vie créative assez saine, je pense, mieux que jamais. Mais sortir un album, non. On sortait des albums il y a dix ans, vingt ans. C’est un vieux concept ça^[15]. »

En 2016, sort l'album Far from Home de la chanteuse Calypso Rose. L'album est co-produit par Manu Chao, qui y apporte des arrangements musicaux, des compositions et des duos. Des musiciens du groupe de Manu Chao, La Ventura, vont accompagner Calypso Rose sur scène sur certaines dates de sa tournée^[16]. Manu Chao continue au même moment à se produire sur scène avec son groupe La Ventura. Lors de la 32^e cérémonie des Victoires de la musique, le 10 février 2017, Calypso Rose remporte la victoire de l'album de musiques du monde de l'année, pour son album Far from home^[17].

Le 31 décembre 2016, Manu Chao réforme son site internet qui n'avait pas évolué depuis une dizaine d'années et y propose trois chansons inédites, accessibles en téléchargement gratuit et en format haute qualité (Words of Truth, Moonlight Avenue et No solo en China hay futuro)^[18]. Ces nouveaux titres sont une première depuis la sortie de son dernier album en 2007. Manu Chao déclare dans sa rubrique internet news en janvier 2017 qu'il a enregistré depuis 2 ans de nombreuses chansons, de manière artisanale et qu'il souhaite les partager avec ses fans « lot of songs recorded this last two years, home made project, little mic, 3 cables, one heart, that we want to share with you »^[19]. Ces sorties font partie d'un projet nommé TI.PO.TA : Transe Indie Progressiv Organik Trash Amor mené en duo avec l'actrice grecque Klelia Renesi^[20] qui semble avoir été sa compagne selon des photos et articles de journaux people grecs^[21]. Manu Chao et Klelia Renesi ont enregistré ensemble le clip de la chanson Moonlight Avenue^[22].

En parallèle, Manu Chao donne des concerts à l'été 2017, notamment au Festival Europavox de Clermont-Ferrand^[23], au Festival de Nîmes, au festival El Clandestino à Saint Laurent, au Festival Au fil du son à Civray, à Arcachon. On peut noter que depuis quelques années, Manu Chao joue du ukulélé en instrument d'accompagnement, notamment lors de sa collaboration avec Calypso Rose. On peut le voir sur une vidéo de 2015 enregistrée avec l'artiste à Trinidad Port of Spain^[24] mais aussi en tant qu'arrangement dans l'album Far from home et aussi dans la chanson Moonlight Avenue. À noter que son fils, Kira qui vit au Brésil l'a accompagné sur scène fin 2017 lors de sa tournée notamment à Sarlat ou à la Boule Noire à Paris.

En 2019, Manu Chao fait une mini tournée acoustique, accompagné de Lucky Luciano (guitare) et Mauro Metralla (percussion) avec des dates en France, Espagne, Bosnie, Serbie, Bulgarie, Macédoine. Cette tournée n'a pas de promotion, les salles sont petites et la billetterie est parfois ouverte 72 h avant le concert. En novembre 2019, cette tournée se prolonge en Amérique Latine.

Au premier trimestre 2020, Manu fait quelques dates en Inde, soutenu par l'Alliance française. Durant le confinement imposé par la pandémie du COVID19, Manu Chao est contraint de rentrer chez lui à Barcelone. Chaque jour, dans l’après-midi, il publie des chansons/vidéos sur les réseaux sociaux sous le nom de "CORONARICTUS SMILY KILLER SESSIONS". Cette habitude durera jusqu'à la date du déconfinement soit plus d'une trentaine d'enregistrement. On découvre des classiques de sa discographie mais aussi des inédits notamment en espagnol et portugais/brésilien. Chaque jour, les vidéos montrent des pièces différentes de son appartement qui semble être plus un atelier où s'accumule les souvenirs de ses voyages et de ses rencontres qu'un logement.

En juin 2020, il sort un titre qui semble lui tenir beaucoup à cœur (comme il le démontre sur son site internet avec également la publication d'un film en lien avec cette chanson nommée SUEÑOS TIKUNA). Le titre se nomme Acontecer et est chanté en duo avec Dani Lança pour la défense d'un peuple d'Amazonie. En chantant Mamazonia, Manu Chao reprend les images du documentaire El origen del pueblo Tikuna filmé par son ami Gustavo de la Hoz pour la préservation de ce peuple de la forêt amazonienne colombienne. Il évoque avec beaucoup de détails les liens qui unissent ce peuple avec la terre, les animaux, la forêt et le fleuve, notamment à travers ces chants et sa langue.

Origines des engagements

Son grand-père maternel, Tomás Ortega, ancien champion de pelote basque, est un communiste espagnol qui a fui Franco avec sa famille. Ce grand-père est pour Manu Chao^[31] un modèle d'engagement. En effet, il combat lors de la Guerre civile espagnole en sabotant les liaisons téléphoniques des villes prêtes à tomber aux mains des franquistes. Recherché, il prend le dernier bateau partant de Valence et se retrouve en France dans les camps de réfugiés. Sa femme et ses deux filles veulent le rejoindre. Elles quittent alors Bilbao et connaissent à leur tour les camps d'hébergement. La famille se rend ensuite en Algérie pendant 10 ans avant de venir s'installer en région parisienne. Tomás ne souhaitera jamais revenir en Espagne même après la mort de Franco, n'ayant pas confiance. Manu Chao déclarera : « Quand j’étais petit, mon grand-père me racontait toute cette période en long et en large, la guerre civile, son départ d'Espagne, l'Algérie. Maintenant, il est parti. C’est quelqu’un d’important dans ma vie. Un mec honnête qui a défendu ses idées jusqu’au bout »^[32].

Du côté paternel, on comprend mieux le lien de Manu Chao avec l'Amérique latine. En effet, à la fin du XIX^e siècle, Dolores, l'arrière grand-mère paternelle de Manu Chao, quitte Vilalba (petite ville de Galice) pour Cuba, fuyant les coups que lui portait son mari alcoolique, Nazario. À Cuba, Dolores travaille comme servante dans la maison de García Kolhy, chef de la police locale. Puis, Nazario, le mari, débarque de Galice afin de récupérer sa femme. On le retrouvera un peu plus tard assassiné dans un coin de la vielle Havane, une balle dans la tête. Quelques mois après, elle tombe enceinte, García Kolhy ayant abusé de son droit de cuissage^[33], et retourne en Galice pour élever son fils^[34]. Ce dernier, violent et tyrannique à son tour^[35], voyagera longuement à Cuba et reviendra avec une idée forte, un de ses enfants deviendra un musicien célèbre : ce sera Ramón Chao. Pianiste prodige, il se libérera de la pression de son père en abandonnant le piano pour la plume une fois arrivé à Paris, acte que son père ne lui pardonnera jamais.

Ramón Chao a écrit un livre relatant l'épopée familiale à Cuba, il dira à sa sortie : « Pour moi Cuba a toujours été le paradis et j'ai toujours eu de l'amour pour cette île, depuis l'époque de Batista à celle de Fidel Castro et jusqu'à ma mort, je serai fidèle à cette passion. Cet héritage latino-américain, mon fils Manu Chao l'a assumé^[36] ». Ces différents héritages ont façonné l'engagement de Manu Chao ainsi que son goût pour l'Amérique latine et les voyages.

Analyse

D'après la professeure de littérature comparée Cornelia Gräbner, l'œuvre de Manu Chao est un exemple moderne de littérature engagée comparable à celle d'Eduardo Galeano, du sous-commandant Marcos et de José Saramago. Nourri par la tradition antifasciste de sa famille, par son expérience des communautés immigrées de banlieue parisienne et par ses propres voyages, notamment le voyage final de Mano Negra à travers la Colombie en guerre en 1994, Manu Chao présente un engagement anticapitaliste, antiraciste et altermondialiste qui fait le lien entre « l’Europe rebelle » contemporaine et les luttes passées. Le thème du voyage est essentiel chez Manu Chao, qui est lui-même voyageur compulsif : il illustre la réinvention permanente de son identité par le voyage dans Desaparecido, et examine le caractère oppressif qu'il peut prendre en se mettant à la place d'un immigré clandestin dans Clandestino. Le style de Manu Chao est marqué par l'hybridation des cultures et des genres avec parfois des juxtapositions de musiques, de paroles et d'enregistrements comme dans La vacaloca, Infinita tristeza, La Despedida, Mentira ou Sol y Luna^[37].

Albums studio

• 1998 : Clandestino
• 2001 : Próxima Estación: Esperanza
• 2004 : Sibérie m'était contéee
• 2007 : La Radiolina

Albums live

• 2002 : Radio Bemba Sound System Album live enregistré à Paris (Grande halle de La Villette) en 2001, version DVD : Babylonia en Guagua
• 2009 : Baionarena Album live enregistré dans les arènes de Bayonne en 2008 (2 CD + DVD)

Singles/EP et inédits

Bonus (inédits publiés sur manuchao.net)

Participations et autres

Quelques compilations où figurent ses titres :

Musique de film / Bandes originales

• Princesas, 2005
• Maradona, 2008
• Alice comédies (volume 2), ressorti en 2018

DVD

• Babylonia en Guagua (2002)
• Baionarena (2009)

Télévision

Radio

Reprises

• Paul Heaton (chanteur de The Housemartins) reprend Bongo Bong/Je Ne T'Aime Plus sur son album de reprises Under the Influence (2004) ; Robbie Williams reprendra ce même titre sur l'album Rudebox (2006), ainsi que Boppin'B sur l'album de reprises Rock 'n' Roll Radio (2008) et Lou Bega sur son album “90s Cruiser” (2021).
• Clandestino a été reprise de nombreuses fois : par la chanteuse brésilienne Adriana Calcanhotto sur son album Público - (Ao Vivo) (2000), par le groupe brésilien Tihuana (adapté en portugais) sur l'album Ilegal (2000), par la chanteuse italienne Fiorella Mannoia sur son album Concerti (2004), par la chorale belge Scala & Kolacny Brothers en 2004 sur l'album Respire (sorti en single en 2005), par le groupe El Gafla (en duo avec Manu Chao) sur leur album pA/Ris-Casbah (2006), par le chanteur de flamenco espagnol José Mercé, par le groupe Les Betteraves, ainsi que par le groupe marocain Hoba Hoba Spirit en 2012 sur l'album Atlas group.
• Mano Negra Illegal est un album de reprises de chansons de Mano Negra.
• Le groupe Gogol Bordello reprend la chanson Mala Vida sur son CD East Infection sorti en 2005.
• Les Fatals Picards citent le refrain de Mala Vida dans le titre Noir[s] de l'album Coming out.
• Le groupe Janez Detd a repris la chanson Mala Vida sur son CD Anti Anthems sorti en 2003.
• Le groupe de rappeurs nîmois VSO en featuring avec le chanteur Maxenss a repris l'instrumental de Bongo Bong pour son titre Été indien (issu de l'album Southcoaster) en octobre 2017.
• Le groupe DTF dans la chanson Me gusta a repris le refrain de Me gustas tú en le modifiant légèrement.
• Rodrigo et Gabriela ont repris Clandestino en 2019, disponible sur les plateformes de streaming.
• FouKi, rappeur québécois, a inclus un échantillon de Me gustas tú dans sa chanson Bijou (2020).