Jeunesse et formation

Né à Chicago le 25 septembre 1957, Michael Madsen est le fils d'Elaine (une poétesse et productrice de télévision) et de Calvin Madsen (un pompier)^[1] et le frère de l'actrice Virginia Madsen. Ses grands-parents paternels étaient danois et sa mère a des ancêtres irlandais et amérindiens^[2].

Carrière

Michael Madsen se prend de passion pour le cinéma durant son adolescence rebelle et difficile, alors qu'il vit au sein d'une famille unie à Chicago. Après avoir vécu de petits boulots (peintre en bâtiment, aide-soignant…), il décroche ses premiers rôles dans des séries comme Deux flics à Miami, jusqu'à son premier film, en 1983, Wargames aux côtés du jeune Matthew Broderick.

Après avoir traqué Val Kilmer jusqu'à la mort dans Kill Me Again en 1989 puis avoir été le petit ami compréhensif de Susan Sarandon dans le film culte Thelma et Louise en 1991, c'est en 1992 qu'il acquiert la notoriété auprès du grand public grâce à son interprétation sadique et terrifiante de Mr. Blonde dans Reservoir Dogs, le premier film de Quentin Tarantino qui fait sensation à Cannes.

Le rôle de l'homme patibulaire, violent et solitaire devient dès lors l'une de ses spécialités. Il incarne Rudy Travis dans Guet-Apens en 1994, puis le capo mafieux Sonny Black dans Donnie Brasco avec Al Pacino et Johnny Depp en 1996. Sa forte notoriété dans les années 1990 lui ouvre par ailleurs les portes des blockbusters Sauvez Willy, Wyatt Earp et Les hommes de l'ombre, trois films aux registres différents dans lesquels il quitte son personnage de méchant.

Dans les années 2000, Michael Madsen se fait plus discret au cinéma, se contentant de courtes apparitions dans Meurs un autre jour en 2002, Sin City en 2005 ou encore Scary Movie 4 en 2006. Très apprécié de Quentin Tarantino, l'acteur retrouve un peu de visibilité avec Kill Bill : Volume 1 en 2003 et Kill Bill : Volume 2 en 2004.

Michael Madsen en 2006.

En 2001, il incarne un truand dans le clip You Rock My World de Michael Jackson aux côtés de Chris Tucker et de Marlon Brando.

En 2004, il participe au développement du jeu vidéo DRIV3R en prêtant sa voix au personnage de Tanner, aux côtés d’Iggy Pop, Mickey Rourke ou Michelle Rodríguez^[3]. En 2006, il reprend le rôle de Mister Blonde dans le jeu vidéo Reservoir Dogs^[4]. Il est d'ailleurs le seul acteur de la bande des braqueurs du film à prêter son visage et sa voix ^[4]. Il tient également le rôle du chef yakuza Shimano dans la version anglophone du jeu Yakuza^[5].

En butte à des problèmes financiers, il cumule depuis 2007 un grand nombre de premiers rôles dans des petits films d'action destinés à sortir directement en vidéo, plus d'une dizaine en 2010. Cette même année, il apparaît cependant dans le film français Krach avec Gilles Lellouche et Charles Berling.

Peu de temps avant, en 2009, il prête sa voix au Green Lantern Kilowog dans le film d'animation Green Lantern : Le Complot de Lauren Montgomery, d'après l'œuvre de DC Comics^[6].

En mars 2010.

Le 5 janvier 2012, il entre dans le jeu de télé-réalité anglais Celebrity Big Brother 9^[7]. Le vendredi 27 janvier, le jour de la finale il est éliminé et arrive en quatrième position. Il a été enfermé pendant 23 jours dans la Big Brother House avec notamment l'ancien champion de rugby Gareth Thomas ou encore les playmates Playboy Kristina et Karissa Shannon. Du 6 au 12 juin 2012, il fut président du jury du 1^er Champs-Élysées Film Festival, avec Lambert Wilson.

En 2012, il prête sa voix à l'assassin Daud, personnage secondaire du jeu acclamé Dishonored du studio Arkane Studios^[8]. L'année d'après, il reprend le personnage qui est cette fois-ci le protagoniste des contenus téléchargeables La Lame de Dunwall et Les Sorcières de Brigmore^[8].

En 2013, il apparait aux côtés des acteurs Joe Pantoliano, Ray Liotta et Chazz Palminteri, dans la carte Mob Of The Dead du mode zombies du jeu vidéo Call of Duty: Black Ops II, neuvième épisode de la franchise Call of Duty^[9].

En 2014, il prête sa voix à William Carver, un des principaux antagonistes de la deuxième saison du jeu vidéo épisodique The Walking Dead: A Telltale Games Series^[10].

En 2015, il retrouve le réalisateur Quentin Tarantino qui lui donne un des huit principaux rôles de son western à huis clos enneigé Les Huit Salopards (The Hateful Eight)^[11]. Évoluant aux côtés de Samuel L. Jackson, Kurt Russell, Jennifer Jason Leigh, Walton Goggins, Tim Roth, Demián Bichir et Bruce Dern, Madsen incarne le cowboy Joe Gage^[11].

En 2017, il reprend le rôle de l'assassin Daud dans le jeu vidéo Dishonored: Death of the Outsider^[12].

En 2019, il apparait brièvement dans le film Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino^[13]. Il tient le rôle du shérif Hackett, personnage issu de la série fictive Bounty Law^[13].

Durant la cérémonie des The Game Awards 2022 du 8 décembre 2022, il est annoncé qu'il prête sa voix et son visage à un personnage du jeu Crime Boss: Rockay City (en) de 505 Games^[14]. Le jeu sort le 28 mars 2023 et comprend dans sa distribution Michael Rooker, Danny Trejo, Kim Basinger, Danny Glover ou encore Chuck Norris^[14].

Autres activités

Passionné de poésie, il a publié plusieurs ouvrages.

Vie privée

Il est le frère de l'actrice Virginia Madsen^[1]. Il a six fils dont un a pour parrain Harvey Keitel^[15]. En 2022, son troisième fils, Hudson, meurt d'un suicide^[16].

Cinéma

Télévision

Jeux vidéo

Clips musicaux

• 2001 : You Rock My World de Michael Jackson (réalisé par Paul Hunter)
• 2012 : As Long As You Love Me de Justin Bieber (réalisé par Anthony Mandler)
• 2014 : Black Widow, de Iggy Azalea et Rita Ora

Récompenses

• Rebelfest 2005 : Lauréat du Trophée Rebel.
• Rebelfest 2006 : Lauréat du Trophée Rebel.
• Temecula Valley International Film Festival 2007 : Lauréat du Trophée pour l'ensemble de sa carrière.