Jeunesse et formation

Virginia Gayle Madsen naît le 11 septembre 1961 à Chicago, dans l'Illinois. Elle est la fille d'Elaine Melson, poète, productrice et dramaturge qui travaille souvent pour le réseau de télévision PBS, et de Calvin Madsen, pompier. Elle a un frère, Michael Madsen, qui est également acteur. Ses grands-parents paternels sont d'origine danoise, et sa mère d'origine irlandaise.

Jeune, elle assiste à des cours à l'université de New Trier High (en), à Winnetka (Illinois), d'où elle est diplômée^[1].

Carrière

En 1983, Virginia Madsen commence sa carrière d'actrice au grand écran : Class de Lewis John Carlino, dans le rôle de Lisa.

En 1984, elle apparaît en tant que violoncelliste nommée Madeline Robistat dans la comédie fantastique La Belle et l'Ordinateur (Electric Dreams) de Steve Barron. Même année, elle devient la princesse Irulan dans le film de science-fiction Dune de David Lynch. Elle passe pour la première fois à la télévision : elle joue Lou Ellen « Ellie » Purdy dans un épisode de la série télévisée American Playhouse (en).

En 1985, elle devient Marion Davies, épouse de l'homme d'affaires William Randolph Hearst — personnage interprété par Robert Mitchum, en plein début du 20^e siècle, dans le téléfilm biographique Le Scandale Hearst (The Hearst and Davies Affair) de David Lowell Rich.

En 1986, elle est connaît un petit succès auprès du public dans le film romantique Fire with Fire de Duncan Gibbins, où elle interprète une lycéenne à l'école catholique pour filles qui est sous le charme d'un jeune prisonnier.

En 1989, elle apparaît dans trois épisode de la cinquième saison de la série Clair de lune (Moonlighting), dans le rôle de Lorraine Anne « Annie » Charnock, auprès de Cybill Shepherd et de Bruce Willis.

En 1992, elle interprète une étudiante mariée, dans le film d'horreur Candyman de Bernard Rose, qui défend la présence d'un homme effrayant apparaissant juste après avoir prononcé cinq fois son nom devant un miroir.

En 1997, elle apparaît dans un petit rôle dans L'Idéaliste (The Rainmaker) de Francis Ford Coppola, aux côtés de Matt Damon et Claire Danes. Le journaliste et critique Roger Ebert souligne qu'elle a une « scène forte » (« strong scene »)^[2], et James Berardinelli note que « les acteurs secondaires sont forts, y compris… Virginia Madsen dans le rôle du témoin du plaignant » (« the supporting cast is solid, with turns from… Virginia Madsen as a witness for the plaintiff »)^[3].

En 1998, elle participe aux quatre épisodes de la série Frasier.

En 2004, elle est aux côtés de Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh dans Sideways d'Alexander Payne, sur le thème du vin et culture.

Virginia Madsen lors du Festival du film de San Francisco, en mai 2006.

En 2006, elle tient le rôle de Beth Stanfield, en otage avec ses deux enfants par un dangereux criminel (Paul Bettany), qui attend à être sauvée par son mari (Harrison Ford), responsable de la sécurité informatique d'une grande banque, dans le thriller Firewall de Richard Loncraine.

En 2009, elle fait partie de la famille qui aménage dans une charmante maison victorienne sans savoir que c'est un ancien dépôt mortuaire dans le film d'horreur Le Dernier Rite (The Haunting in Connecticut) de Peter Cornwell.

En 2016, elle décroche le rôle de Kimble Hookstraten dans la série Designated Survivor, jusqu'en 2017.

En 2019, elle rentre dans l'univers DC Comics pour la série de super-héros horrifique Swamp Thing, où elle interprète Maria Sunderland, l'épouse d'Avery Sunderland.

Vie privée

En 1989, Virginia Madsen se marie à l'acteur et réalisateur Danny Huston, après leur rencontre sur le tournage de Mr. North (1988). Ils divorcent en 1992^[4].

De 1993 à 1998, elle a une liaison avec l'acteur Antonio Sabàto, Jr., avec qui elle a un fils, Zack Sabato^[5].

Cinéma

Télévision

Récompenses

• 1992 : Fangoria Chainsaw Awards de la meilleure actrice dans un thriller horrifique pour Candyman (1992).
• Saturn Awards 1993 : Meilleure actrice dans un thriller horrifique pour Candyman (1992).
• 1993 : Festival international du film fantastique d'Avoriaz de la meilleure actrice dans un thriller horrifique pour Candyman (1992).
• 1996 : Fangoria Chainsaw Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame d'action pour The Prophecy (1995).
• Western Heritage Awards 2002 : Lauréate du Prix Bronze Wrangler du meilleur long métrage pour Crossfire Trail (2001) partagée avec Michael Brandman (Producteur exécutif), Tom Selleck (Producteur exécutif/Acteur), Thomas John Kane (Producteur), Steven J. Brandman (Producteur), Simon Wincer (Réalisateur) et Charles Robert Carner (Scénariste).
• 2003 : California Independent Film Festival de la meilleure actrice dans un drame romantique pour Artworks (en) (2003).
• 2004 : Awards Circuit Community Awards de la meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh
• 25^e cérémonie des Boston Society of Film Critics Awards 2004 : Meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh
• 16^e cérémonie des Chicago Film Critics Association Awards 2004 : Meilleure actrice dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 30^e cérémonie des Los Angeles Film Critics Association Awards 2004 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 70^e cérémonie des New York Film Critics Circle Awards 2004 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Phoenix Film Critics Society Awards de la meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh
• 2004 : San Francisco Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Seattle Film Critics Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Southeastern Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Toronto Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 10^e cérémonie des Critics' Choice Movie Awards 2005 :
  • Meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh
  • Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 11^e cérémonie des Chlotrudis Awards 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Dallas-Forth Worth Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Independent Spirit Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Iowa Film Critics Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 39^e cérémonie des National Society of Film Critics Awards 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 11^e cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2005 : Meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh.
• 2005 : Vancouver Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• LA Femme International Film Festival 2010 : Lauréate du Prix Visionary.
• Baja International Film Festival 2012 : Lauréate du Prix Tribute de la meilleure actrice.
• 2014 : Downtown Film Festival Los Angeles de la meilleure actrice dans une comédie dramatique pour Jake Squared (2013).

Nominations

• 1988 : CableACE Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Le Voyageur (The Hitchhiker') (1983).
• 1988 : CableACE Awards de la meilleure actrice dans une mini-série où un téléfilm pour La Rage de la victoire (en) (Long Gone) (1987).
• 1989 : CableACE Awards de la meilleure actrice dans une mini-série pour Gotham (1988).
• 1996 : Awards Circuit Community Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Awards Circuit Community Awards de la meilleure distribution dans un drame historique pour Les Fantômes du passé (Ghosts of Mississippi) (1996) partagée avec Alec Baldwin, Whoopi Goldberg, James Woods, Craig T. Nelson, Lucas Black, William H. Macy et Susanna Thompson.
• 2004 : Golden Schmoes Awards de la meilleure actrice de l'année dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Utah Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Village Voice Film Poll de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2004 : Washington DC Area Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Central Ohio Film Critics Association Awards de la meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh.
• 2005 : Gold Derby Awards de la meilleure distribution dans un drame romantique pour Sideways (2004) partagée avec Paul Giamatti, Thomas Haden Church et Sandra Oh.
• 2005 : Gold Derby Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 62^e cérémonie des Golden Globes 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : International Online Cinema Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2005 : Online Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 77^e cérémonie des Oscars 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 10^e cérémonie des Satellite Awards 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 11^e cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2005 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame romantique pour Sideways (2004).
• 2006 : Gotham Independent Film Awards de la meilleure distribution de l'année pour The Last Show (2007) partagée avec Woody Harrelson, Tommy Lee Jones, Garrison Keillor, Kevin Kline, Lindsay Lohan, John C. Reilly, Maya Rudolph, Meryl Streep, Lily Tomlin, L.Q. Jones, Sue Scott et Tim Russell.
• 12^e cérémonie des Critics' Choice Movie Awards 2007 : Meilleure distribution pour The Last Show (2006) partagée avec Lindsay Lohan, Meryl Streep, Tommy Lee Jones, Maya Rudolph, Lily Tomlin, Kevin Kline, Garrison Keillor, Woody Harrelson et John C. Reilly.
• 2007 : Gold Derby Awards de la meilleure distribution de l'année pour The Last Show (2006) partagée avec Woody Harrelson, L.Q. Jones, Tommy Lee Jones, Garrison Keillor, Kevin Kline, Lindsay Lohan, John C. Reilly, Maya Rudolph, Meryl Streep et Lily Tomlin.
• 2010 : Fangoria Chainsaw Awards de la meilleure actrice dans un drame d'horreur pour Le Dernier Rite (The Haunting in Connecticut) (2009).
• 2022 : FilmQuest de la meilleure distribution dans une comédie d'horreur pour Give Me an A (2022) partagée avec Alyssa Milano, Gina Torres, Jennifer Holland, Milana Vayntrub, Sean Gunn, Molly C. Quinn, Matthew Jason George, Jackie Tohn et Rylee Altenburg.