Les débuts

Dans Les Religieuses du Saint-Archange (1973).

Dans Quand la mafia s'énerve (1973).

Avec Patrick Dewaere en Italie, sur le tournage du film La Chambre de l'évêque, en 1976.

Ses débuts au cinéma ont lieu à l'âge de 14 ans, en 1969, lorsqu'elle est choisie par Damiano Damiani pour jouer dans son film Seule contre la mafia. Son personnage est inspirée de celui de Franca Viola, originaire d'Alcamo en Sicile, qui, en 1965, à 17 ans, fut la première femme italienne à refuser un mariage forcé. Comme il y avait déjà une actrice portant le même nom de famille qu'elle, Luisa Rivelli, Damiani l'a obligée à utiliser le nom Ornella Muti, qui allait devenir son nom de scène tout au long de sa carrière. Son prénom provient de l'œuvre littéraire de Gabriele D'Annunzio, car Ornella est un personnage de La Fille de Jorio (it), tandis que son nom de famille dérive d'Elena Muti, la protagoniste de L'Enfant de volupté^[11].

La renommée soudaine que lui vaut ce premier film la mène à jouer dans de nombreux films en Italie et à l'étranger (par exemple en Italie, Le Soleil dans la peau en 1971 et Meurtre par intérim d'Umberto Lenzi, tandis qu'en Espagne, elle tourne La casa de las palomas (ca), Experiencia prematrimonial (es), Cebo para una adolescente, Una chica y un señor (ca)) et dans des photo-romans, où elle est créditée sous le nom de Francesca Rivelli, avec sa sœur.

Le succès des années 1970 et 1980

Sa rencontre professionnelle la plus importante a lieu en 1974, lorsqu'elle tourne dans Romances et Confidences de Mario Monicelli, dans le rôle de la belle jeune Vincenzina (elle est enceinte pendant le tournage), avec Ugo Tognazzi dans le rôle de l'ouvrier milanais Basletti. Le film a été un grand succès et a accru sa notoriété.

Dans les années 1970, elle participe aux films Virginité de Franco Rossi, aux côtés de Vittorio Gassman ; La Chambre de l'évêque et Dernier Amour, tous deux de Dino Risi et toujours aux côtés d'Ugo Tognazzi ; Les Nouveaux Monstres du trio Monicelli-Risi-Scola, nommé à l'Oscar du meilleur film étranger en 1979^[12] ; La Dernière Femme de Marco Ferreri, en 1976, avec Gérard Depardieu^[13].

Avec Ferreri, elle tourne Conte de la folie ordinaire (1981), d'après un scénario co-écrit par le réalisateur lui-même et Sergio Amidei à partir du roman du même nom de Charles Bukowski. Le film, dont l'action se déroule à Los Angeles et qui a été tourné dans les mêmes lieux en 1980, est sorti l'année suivante et a été sélectionné à la Mostra de Venise 1981. Le personnage de Muti est Cass, une jeune prostituée belle et autodestructrice, victime d'une beauté qui la submerge et ne lui permet pas d'être aimée pour ce qu'elle pense être^[14]. Elle incarne ensuite la méchante princesse Aura dans la superproduction américaine Flash Gordon réalisée par Mike Hodges, et dans le thriller Les Armes du pouvoir avec Klaus Kinski. Elle tourne plusieurs films produits aux États-Unis, refusant le rôle principal (donné plus tard à Carole Bouquet) dans Rien que pour vos yeux parce que son costumier, Wayne Finkelman, n'avait pas été engagé par la production^[15]. À la même époque, elle tourne avec Adriano Celentano Le Vieux Garçon et Amoureux fou de Castellano et Pipolo ; avec Renato Pozzetto, Personne n'est parfait et Un povero ricco, et avec Ben Gazzara La Fille de Trieste, dans le rôle de la psychotique Nicole, tous réalisés par Pasquale Festa Campanile. En 1983, elle joue aux côtés de Paolo Villaggio dans le film Les Aventures de Miss Catastrophe, réalisé par Steno^[16]. En 1984, il y a Le futur est femme, toujours réalisé par Ferreri, sélectionné à la Mostra de Venise, et surtout Un amour de Swann de Volker Schlöndorff, dans lequel elle incarne l'énigmatique Odette, l'amour impossible de Proust aux côtés de Jeremy Irons, Fanny Ardant et Alain Delon. Elle a fait des unes célèbres dans le monde entier, comme celle du Time. Elle se lance également dans une carrière télévisuelle : en 1984, elle participe à Risatissima, aux côtés de Johnny Dorelli. Dans le cinéma plus engagé, on trouve Chronique d'une mort annoncée de Francesco Rosi adapté du roman homonyme de Gabriel García Márquez, Codice privato de Citto Maselli (pour lequel elle a été nommée pour la meilleure actrice aux Oscars européens), 'o Re de Luigi Magni, La Femme de mes amours de Gianfranco Mingozzi avec Philippe Noiret et Le Voyage du capitaine Fracasse d'Ettore Scola, tous réalisés dans la seconde moitié des années 1980.

Les années 1990

Ornella Muti à Moscou en 1995.

En 1992, elle participe à Non chiamarmi Omar (it), une comédie réalisée par Sergio Staino et inspirée de la nouvelle Nudi e crudi d'un autre dessinateur, Francesco Tullio-Altan, sans grand succès. Elle enchaîne avec les productions américaines L'embrouille est dans le sac avec Sylvester Stallone et Banco pour un crime, toutes deux en 1991. Bien connue en France, elle y est souvent apparue à la télévision, à la fois comme actrice dans des fictions et comme mannequin pour des publicités. En 1994, elle a été élue « plus belle femme du monde » par le magazine américain Class^[17]. L'année suivante, El amante bilingüe, réalisé par le prestigieux réalisateur Vicente Aranda, sort en Italie, en Espagne et en Amérique du Sud. Après une période d'absence du grand écran, elle revient en 1999 avec Panni sporchi, de Mario Monicelli.

Années 2000 et 2010

Ornella Muti dans Romances et confidences en 1974.

Elle travaille ensuite avec plusieurs réalisatrices : Francesca Archibugi, Asia Argento et Eleonora Giorgi, qui la choisit pour jouer dans son premier long-métrage, Uomini & donne, amori & bugie (it). En 2006, elle joue dans la fiction produite par la RAI Domani è un altro giorno et en 2007, elle retourne travailler avec Citto Maselli dans Civico zero (it)^[18].

En 2012, Ornella Muti a participé au film de Woody Allen tourné en Italie, To Rome with Love^[19], où elle a côtoyé des acteurs connus mondialement, dont Roberto Benigni, Alec Baldwin, Penélope Cruz et Allen lui-même. L'année suivante, elle joue, avec sa fille Naike Rivelli, dans le clip et la chanson produits par Alexandra Damiani Queen Of The Dancefloor.

En 2017, elle joue dans la série télévisée italienne Sirene (it), produite par la Rai^[20], ce qui lui vaut un regain de notoriété auprès de la population plus jeune. En 2018, elle a joué dans la websérie Amami !.

Années 2020

En 2022, elle anime, aux côtés d'Amadeus, la première soirée du 72^e festival de Sanremo^[21].

Années 1970

Années 1980

Années 1990

Années 2000

Années 2010

• 2012 : To Rome with Love de Woody Allen
• 2016 : Passero rosso de Lorenzo Giovenga
• 2017 : Checkmate (en), court-métrage d'Eugenia Caruso
• 2018 : Nuits magiques (Notti magiche), de Paolo Virzì
• 2018 : Wine to Love (it) (I colori dell'amore) de Domenico Fortunato
• 2018 : Mare di grano (it) de Fabrizio Guarducci