Enfance, famille et débuts

Robert Charles Durman Mitchum^[1] naît à Bridgeport dans le Connecticut. Il est le fils de James Thomas Mitchum, ouvrier de chantiers navals et du chemin de fer, et d'Ann Harriet Gunderson, immigrante norvégienne et fille d'un capitaine de marine^[2]. Sa sœur, Annette (actrice sous le pseudonyme de Julie Mitchum), naît en 1914.

Son père meurt sur un chantier de chemin de fer à Charleston (Caroline du Sud) en février 1919, alors que Robert n'a pas encore deux ans. Après la mort de son mari, Ann Mitchum reçoit une pension du gouvernement, et se rend compte bientôt qu'elle est enceinte. Elle retourne auprès de sa famille dans le Connecticut et épouse un ancien officier de l'Armée britannique qui l'aide à élever les trois enfants, en septembre 1919 naît John. Lorsque ses enfants sont en âge d'aller à l'école, sa mère est embauchée en tant que linotypiste pour le Bridgeport Post. À peine âgé de 11 ans, Robert ne trouve littéralement plus sa place à table en rentrant chez lui, sa mère n'ayant plus les moyens de le nourrir^[3]. Après quelque temps dans la ferme de ses grands-parents, il prend clandestinement le train pour le sud.

Robert Mitchum en 1949.

À 14 ou 16 ans (les versions varient), il est arrêté à Savannah en Géorgie pour vagabondage, et doit travailler pour l'État, enchaîné à d'autres forçats^[4]. Il parvient à s'évader et rejoint la maison de ses grands-parents. C'est là qu'il rencontre, en 1933, Dorothy (alors âgée de 14 ans). Ils se marient le 16 mars 1940 dans la cuisine d'un pasteur^[5]. Malgré les infidélités notoires de Robert, ils resteront mariés jusqu'à la fin de la vie de l'acteur^[3].

Robert Mitchum commence sa carrière en étant sous contrat avec la RKO.

Son apport au film noir

Robert Mitchum est l'un des acteurs emblématiques du film noir depuis sa première apparition en 1944 dans la série B L'étrange mariage (en) (When Strangers Marry), mettant en scène un tueur en série psychotique. Dans Lame de fond (1946), il incarne le frère de Robert Taylor aux côtés de Katharine Hepburn dans ce qui sera la seule incursion dans le genre de Vincente Minnelli.

En 1946, dans Le Médaillon il est l'ex-mari de la femme fatale Laraine Day, alors que l'année suivante dans La Vallée de la peur (entre western et film noir), son personnage se remémore son passé tout en pourchassant ceux qui ont tué sa famille. Pour Feux croisés également sorti en 1947, Mitchum appartient à un groupe de soldats dont l'un a tué un juif. Cette critique de l'antisémitisme et des méthodes d'entraînement militaire, réalisée par Edward Dmytryk, fut un film marquant de cette année-là et sera sélectionné pour cinq Oscars.

Avec Jane Greer dans La Griffe du passé (Out of the Past) en 1947.

Après Feux croisés, Mitchum joue le premier rôle d'un des meilleurs films de sa carrière, La Griffe du passé (1947, ressorti plus tard en France sous le titre Pendez-moi haut et court) réalisé par Jacques Tourneur et photographié par Nicolas Musuraca. Il y incarne Jeff Markham, le propriétaire d'une station-service isolée qui se retrouve rattrapé par son passé trouble avec le joueur Whit Sterling (Kirk Douglas) et la femme fatale Kathie Moffett (Jane Greer). Même s'il est passé relativement inaperçu au moment de sa sortie, ce film a ensuite fait l'objet d'une reconnaissance tardive auprès des cinéastes et des journalistes qui le portèrent aux nues. L'acteur sera à nouveau photographié par Musuraca dans le « western psychologique » de Robert Wise, Ciel rouge, l'année suivante.

Producteur... et chanteur

En 1958, Robert Mitchum s'engage personnellement dans le film Thunder Road, un projet qui lui tenait à cœur, et qu'il finança en partie de ses deniers. Le film dépeint la vie dangereuse d'un contrebandier d'alcool distillé illégalement à la ferme, transportant sa marchandise (surnommée « Moonshine ») la nuit en prenant tous les risques à bord d'une voiture gonflée sur les routes de l'Amérique profonde (une pratique qui fut incidemment à l'origine des courses de stock-car). Il y joue le rôle de Lucas Doolin, le contrebandier pris en tenaille entre les douaniers fédéraux (Revenuers) et un redoutable gangster (Jacques Aubuchon) qui veut monopoliser le trafic de Moonshine. Son fils, James Mitchum, joue également dans le film, où il incarne le jeune frère et mécanicien de Mitchum.

La chanson du film, devenu culte dans les États du Sud des États-Unis, La Ballade de Thunder road, fut également un succès discographique, interprétée par Mitchum en personne (alors que dans le film elle est chantée d'une façon plus suave par le chanteur de country Randy Sparks (en)).

Mariage

Robert et Dorothy Mitchum (1948).

Robert Mitchum se marie avec Dorothy Spence le 16 mars 1940, dans la cuisine d'un pasteur^[5].

Une légende raconte que Mitchum et sa femme sont ceux qui, au lendemain d'une soirée dans un club du Missouri, ont recommandé un chanteur méconnu et amateur de rock 'n' roll au colonel Parker. Ce dernier deviendra alors l'impresario exclusif du chanteur, un certain Elvis Presley, lequel figurera parmi les plus fidèles amis du couple^[5].

Le couple a eu trois enfants : James Mitchum, Christopher Mitchum et Petrine Day Mitchum^[6].

Mort

Robert Mitchum meurt le 1^er juillet 1997 à Santa Barbara (Californie) des suites d'un cancer du poumon^[5] la veille de la mort de James Stewart. Son corps est incinéré et ses cendres dispersées dans l'océan Pacifique, mais un cénotaphe est dressé à son nom dans le Odd Fellows Cemetary de Camden, où repose la famille de son épouse^[7]. Son épouse Dorothy meurt en 2014^[5].

Cinéma

Années 1940

Robert Mitchum en 1946.

Avec Jane Greer dans La Griffe du passé (1947).

Portrait publicitaire de Robert Mitchum.

• 1943 : Et la vie continue de Clarence Brown : le soldat Quentin « Horse » Gilford (non-crédité)
• 1943 : La Justice du lasso (Hoppy Serves a Writ) de George Archainbaud : Rigney
• 1943 : Aerial Gunner de William H. Pine : le sergent Benson (non-crédité)
• 1943 : Le Cercle infernal (Border Patrol) de Lesley Selander : Quinn
• 1943 : Follow the Band de Jean Yarbrough : Tate Winters
• 1943 : Terreur dans la vallée (The Leather Burners) de Joseph Henabery : Randall
• 1943 : La Confrérie du revolver (Colt Comrades) de Lesley Selander : Dirk Mason
• 1943 : Du Texas à Tokyo (We've Never Been Licked) de John Rawlins : l'élève officier « Panhandle » Mitchell
• 1943 : La Revanche de Blaise Barker (The Lone Star Trail) de Ray Taylor : Ben Slocum
• 1943 : Beyond the Last Frontier de Howard Bretherton
  (moyen métrage) : « Trigger » Dolan
• 1943 : Corvette K-225 de Richard Rosson : Shepard (non-crédité)
• 1943 : Le Ranch du Bar 20 de Lesley Selander : Richard Adams
• 1943 : Doughboys in Ireland de Lew Landers : Ernie Jones
• 1943 : Faux papiers (False Colors) de George Archainbaud : Rip Austin
• 1943 : Minesweeper de William Berke : Chuck Ryan
• 1943 : Gung Ho! de Ray Enright : le soldat « Pig-Iron » Matthews
• 1943 : Zone mortelle de Lesley Selander : Nick Drago
• 1943 : Cry Havoc de Richard Thorpe : le soldat qui agonise
• 1943 : Maîtres de ballet de Malcolm St. Clair : Mickey Halligan (non-crédité)
• 1944 : Surprise-partie (Johnny Doesn't Live Here Any More) de Joe May : Jeff Daniels
• 1944 : Mr. Winkle Goes to War d'Alfred E. Green : un caporal (non-crédité)
• 1944 : L'Étrange Mariage (en) (When Strangers Marry) de William Castle : Fred Graham
• 1944 : Girl Rush de Gordon Douglas : Jimmy Smith
• 1944 : Trente Secondes sur Tokyo de Mervyn LeRoy : le lieutenant Bob Gray
• 1944 : Nevada d'Edward Killy : Nevada Lacy
• 1945 : Les Forçats de la gloire de William A. Wellman : le lieutenant Bill Walker
• 1945 : A l'ouest du Pecos (West of the Pecos) d'Edward Killy : Pecos Smith
• 1946 : Jusqu'à la fin des temps de Edward Dmytryk : William Tabeshaw
• 1946 : Lame de fond de Vincente Minnelli : Michael Garroway
• 1946 : Le Médaillon de John Brahm : Norman Clyde
• 1947 : La Vallée de la peur de Raoul Walsh : Jeb Rand
• 1947 : Feux croisés d'Edward Dmytryk : le sergent Peter Keeley
• 1947 : La Femme de l'autre de Mervyn LeRoy : Paul Aubert
• 1947 : La Griffe du passé de Jacques Tourneur : Jeff Markham/Jeff Bailey
• 1948 : La Femme vendue de Norman Foster : Jim Fairways
• 1948 : Ciel rouge de Robert Wise : Jim Garry
• 1949 : Le Poney rouge de Lewis Milestone : Billy Buck
• 1949 : Ça commence à Vera Cruz de Don Siegel : le lieutenant Duke Halliday
• 1949 : Mariage compliqué de Don Hartman : Steve Mason

Années 1950

Avec Jane Russell dans Fini de rire (1951).

Avec Tommy Rettig dans Rivière sans retour (1954).

Avec Deborah Kerr dans Dieu seul le sait (1957).

• 1950 : Voyage sans retour de John Farrow : le docteur Jeff Cameron
• 1951 : Mon passé défendu de Robert Stevenson : le professeur Mark Lucas
• 1951 : Fini de rire de John Farrow et Richard Fleischer : Dan Milner
• 1951 : The Racket de John Cromwell : le capitaine Thomas McQuigg
• 1952 : Le Paradis des mauvais garçons (Macao) de Josef von Sternberg : Nick Cochran
• 1952 : Une minute avant l'heure H de Tay Garnett : le colonel Steve Janowski
• 1952 : Les Indomptables de Nicholas Ray : Jeff McCloud
• 1952 : Un si doux visage d'Otto Preminger : Frank Jessup
• 1953 : La Sorcière blanche de Henry Hathaway : John « Lonni » Douglas
• 1953 : Passion sous les tropiques de Rudolph Maté : Russ Lambert
• 1954 : Belle mais dangereuse de Lloyd Bacon : le docteur Robert Sellers
• 1954 : Rivière sans retour d'Otto Preminger : Matt Calder
• 1954 : Track of the Cat de William A. Wellman : Curt Bridges
• 1955 : Pour que vivent les hommes de Stanley Kramer : le docteur Lucas Marsh
• 1955 : La Nuit du chasseur de Charles Laughton : le révérend Harry Powell
• 1955 : L'Homme au fusil de Richard Wilson : Clint Tollinger
• 1956 : L'Énigmatique Monsieur D de Sheldon Reynolds : Dave Bishop
• 1956 : Bandido caballero ! de Richard Fleischer : Wilson
• 1957 : Dieu seul le sait de John Huston : le caporal Allison
• 1957 : L'Enfer des tropiques de Robert Parrish : Felix Bowers
• 1957 : Torpilles sous l'Atlantique de Dick Powell : le capitaine Murrell
• 1958 : Thunder Road de Arthur Ripley : Lucas Doolin
• 1958 : Flammes sur l'Asie de Dick Powell : le major Cleve Saville
• 1959 : Trahison à Athènes de Robert Aldrich : Mike Morrison
• 1959 : L'Aventurier du Rio Grande de Robert Parrish : Martin Brady

Années 1960

Robert Mitchum dans Horizons sans frontières (1960).

• 1960 : Celui par qui le scandale arrive de Vincente Minnelli : le capitaine Wade Hunnicutt
• 1960 : Les Combattants de la nuit (A Terrible Beauty ou The Night Fighters) de Tay Garnett : Dermot O'Neill
• 1960 : Horizons sans frontières de Fred Zinnemann : Paddy Carmody
• 1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte de Stanley Donen : Charles Delacro
• 1961 : La dernière fois que j'ai vu Archie (en) (The Last Time I Saw Archie) de Jack Webb : Archie Hall
• 1962 : Les Nerfs à vif de Jack Lee Thompson : Max Cady
• 1962 : Le Jour le plus long de Ken Annakin, Andrew Marton et Bernhard Wicki : le brigadier général Norman Cota
• 1962 : Deux sur la balançoire de Robert Wise : Jerry Ryan
• 1963 : Le Dernier de la liste de John Huston : Slattery (caméo)
• 1963 : Massacre pour un fauve de Phil Karlson : Harry Stanton
• 1963 : L'Affaire Winston (Man in the Middle) de Guy Hamilton : le lieutenant-colonel Barney Adams
• 1964 : Madame Croque-maris de J. Lee Thompson : Rod Anderson Jr.
• 1965 : L'Aventurier du Kenya (Mister Moses) de Ronald Neame : Joe Moses
• 1966 : El Dorado de Howard Hawks : le shérif J.P. Harrah
• 1967 : La Route de l'Ouest d'Andrew V. McLaglen : Dick Summers
• 1968 : Pancho Villa de Buzz Kulik : Lee Arnold
• 1968 : La Bataille pour Anzio d'Edward Dmytryk et Duilio Coletti : le correspondant de guerre Dick Ennis
• 1968 : Cinq Cartes à abattre de Henry Hathaway : le révérend Jonathan Rudd
• 1968 : Cérémonie secrète de Joseph Losey : Albert
• 1969 : La Vengeance du Shérif de Burt Kennedy : le shérif Ben Kane
• 1969 : Un homme fait la loi de Burt Kennedy : le marshal Jim Flagg

Années 1970

Robert Mitchum en 1976.

• 1970 : La Fille de Ryan de David Lean : Charles Shaughnessy
• 1971 : L'Affrontement de Herbert B. Leonard : Harry K. Graham
• 1972 : La Colère de Dieu de Ralph Nelson : le père Oliver Van Horne
• 1973 : Les Copains d'Eddie Coyle de Peter Yates : Eddie « Fingers » Coyle
• 1974 : Yakuza de Sydney Pollack : Harry Kilmer
• 1975 : Adieu ma jolie de Dick Richards : Philip Marlowe
• 1976 : La Bataille de Midway de Jack Smight : le vice-amiral William F. Halsey
• 1976 : Le Dernier Nabab d'Elia Kazan : Pat Brady
• 1977 : De la neige sur les tulipes de Robert Clouse : Larry Quinlan
• 1978 : Le Grand Sommeil de Michael Winner : Philip Marlowe
• 1978 : C'est dans la poche (Matilda) de Daniel Mann : Duke Parkhurst
• 1979 : La Percée d'Avranches d'Andrew V. McLaglen : le colonel Rogers

Télévision

Cinéma et séries

• Dans film Robert Mitchum est mort (2010) d'Olivier Babinet et de Fred Kihn, bien que ne parlant pas directement de Robert Mitchum.
• L'épisode 7 de la saison 3 de la série The Boys montre Soldier Boy (joué par Jensen Ackles) interprétant le titre From a logical point of view, suggérant qu'il remplace Robert Mitchum dans l'univers de la série^[10].

Littérature

• Dans les Chroniques de la haine ordinaire de Pierre Desproges (volume 1, chapitre « Mitchum »).

Bande dessinée

• Dans un récit de 7 pages intitulé Les étoiles connaissent l'assassin de François Boucq, publié en 1978 dans le mensuel Pilote, le personnage principal, un détective privé, a les traits de Robert Mitchum^[11].
• Dans Mitchum, cinq courts volumes de Blutch. Dans le numéro 3, l'acteur est le héros du récit.
• Dans Coups de feu à New York, un album de la série Inspecteur Bayard, la tête du personnages du chef du NYPD est inspirée de Robert Mitchum.

Musique

• Dans la chanson New Age du groupe The Velvet Underground, issue de l'album Loaded, avec les paroles « And when you kissed Robert Mitchum; Gee, but I thought you'd never catch him (« Et quand tu embrassais Robert Mitchum, ça alors, mais j'ai pensé que tu ne l'attraperais jamais ») ».
• Le groupe français Svinkels le cite dans la chanson Tapis rouge, dans l'album du même nom.
• Le groupe français Dionysos le cite dans sa chanson Don Diego 2000, issue de l'album Western sous la neige (2002) avec les paroles « Quand il sera vieux et qu'il ressemblera à Robert Mitchum, et que comme lui il nous clamera pas de soucis ».

Bibliographie

• (en) Mike Tomkies, Robert Mitchum Story: "It Sure Beats Working", W.H. Allen / Virgin Books, 1972, 271 p. (ISBN 978-0-49100-962-1)
• (en) John Mitchum, John Stanley (éditeur), Them Ornery Mitchum Boys: The Adventures of Robert and John Mitchum, Creatures at Large Press, 1988, 378 p. (ISBN 978-0-94006-407-2)
• (en) James Olson et Randy Roberts, John Wayne: American, University of Nebraska Press, 1997, 762 p. (ISBN 978-0-80328-970-3)
• (en) Jerry Roberts, Mitchum - In His Own Words, Limelight Editions, 2000, 255 p. (ISBN 978-0-87910-292-0)
• (en) Lee Server, Robert Mitchum: "Baby I Don't Care", St. Martin's Griffin Press, 2001 (réédition en 2002), 608 p. (ISBN 978-0-31228-543-2)
• (en) Sam O'Steen et Bobbie O'Steen, Cut to the Chase: Forty-Five Years of Editing America's Favorite Movies, Michael Wiese Productions, 2002, 300 p. (ISBN 978-1-55862-449-8)
• (en) Robert Osborne (préface), Turner Classic Movies (auteur), Molly Haskell (introduction), Leading Men: The 50 Most Unforgettable Actors of the Studio Era, Chronicle Books, 2006, 240 p. (ISBN 978-0-81185-467-2)

Documentaire

• Grégory Monro, James Stewart/Robert Mitchum, les deux visages de l'Amérique, 2017.

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (de + en) Filmportal
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (ko + en) Korean Movie Database
  • (en) Rotten Tomatoes
• Ressources relatives à la musique :
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  • (en) Billboard
  • (en) Carnegie Hall
  • (en) Discography of American Historical Recordings
  • (en) MusicBrainz
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