Origines et vie familiale

Xavier Darcos est le fils d'un trésorier-payeur général^[1] originaire du Bazadais, Jean-Gabriel Darcos, cité à titre posthume parmi les Gardiens de la vie au mémorial de la Shoah^[2].

Veuf de Marie-Lys Beaudry, avec laquelle il a eu deux enfants, Xavier Darcos a épousé, en secondes noces, le 10 avril 1999, Laure Driant (arrière-petite-fille du colonel Émile Driant et descendante du général Boulanger^[3]), dont il a eu un fils, Gabriel. Après avoir collaboré avec Xavier Darcos lorsqu'il était sénateur et ministre, elle est devenue femme politique, conseillère départementale et sénatrice de l'Essonne.

Études et carrière universitaire

Après des études au lycée Bertran-de-Born de Périgueux^[4] et à l'université de Bordeaux, il est reçu à l'agrégation de lettres classiques. Il enseigne à partir de 1968, une année au collège, puis dans le même établissement en terminale littéraire à l’ESPC Saint Joseph de Périgueux et en classes préparatoires au lycée Laure-Gatet de Périgueux.

Après avoir obtenu en 1981 un doctorat de troisième cycle en lettres et sciences humaines (études latines) à l'université de Bordeaux, il enseigne en classe de première supérieure au lycée Michel-Montaigne à Bordeaux de 1982 à 1987, puis, nommé professeur de chaire supérieure, il est affecté en première supérieure (en khâgne) au lycée Louis-le-Grand à Paris, où il reste jusqu'en 1992^[5].

En 1992, il devient inspecteur général de l’Éducation nationale.

De 1993 à 1995, il est directeur de cabinet du ministre de l’Éducation nationale, François Bayrou.

En 1995, il soutient à l'université de Reims sa thèse de doctorat, dirigée par le professeur Jean-Pierre Néraudau, sur le sentiment de la mort chez Ovide, dont une version abrégée est éditée en 2009 aux PUF (voir ci-dessous). Ainsi a-t-il écrit la préface du Liber amicorum : mélanges sur la littérature antique et moderne à la mémoire de Jean-Pierre Néraudau^[6].

Il devient ensuite Doyen de l’inspection générale de l’Éducation nationale de 1995 à 1998, et occupe un poste de professeur associé de littérature comparée à l’université Paris IV-Sorbonne de 1996 à 1999^[5], fonction qu'il retrouvera entre 2005 et 2007.

Sa spécialité universitaire est le thème ovidien de la mort, vu comme une image de l'évolution des mentalités religieuses au tournant du millénaire^[7]. Il est aussi l'auteur d'une biographie de Prosper Mérimée, d'un essai sur Oscar Wilde, et de livres sur l’histoire et les théories de l’école, sur la diplomatie culturelle et sur des auteurs latins, comme l’historien Tacite ou les poètes Ovide et Virgile. Il écrit régulièrement des articles dans des revues savantes, surtout dans les domaines de la latinité, de l'histoire littéraire moderne, du genre poétique et de la littérature comparée.

Parcours politique

Xavier Darcos s'est d'abord fait connaître par des responsabilités dans des fondations musicales (il est lui-même organiste amateur) et en présidant notamment l'Adam 24 (« Ass. pour le développement et l'animation de la musique en Dordogne »), de 1972 à 1980. C'est à ce titre qu'il est longtemps membre du Conseil économique et social d'Aquitaine (1975-1995). En 1969, il est lauréat de la Fondation de l'avenir–Sylvain Floirat, récompensant son action en faveur de la restauration des orgues en Périgord.

Après avoir très tôt assumé divers mandats locaux, notamment celui d’adjoint au maire de Périgueux chargé de la culture depuis 1989, Xavier Darcos entame une carrière politique nationale en entrant au cabinet du ministre de l’Éducation nationale, François Bayrou, comme conseiller en 1993 puis directeur de cabinet de 1994 à 1995. Il est ensuite conseiller pour l’éducation et la culture d’Alain Juppé, Premier ministre de 1995 à 1997.

En janvier 1997, à la suite de la nomination du maire de Périgueux, Yves Guéna, au Conseil constitutionnel, il est élu maire en séance du conseil municipal par 32 voix contre 7. En mars 2001, il est réélu, au suffrage universel cette fois, au premier tour des élections municipales avec 59,7 % des voix face au socialiste Michel Moyrand.

Élu sénateur de la Dordogne en 1998, il devient en 2001 vice-président de la commission sénatoriale des Affaires culturelles.

En mai 2002, il est nommé ministre délégué à l'Enseignement scolaire, auprès de Luc Ferry, dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin. Il cède alors son siège de sénateur à Dominique Mortemousque et son fauteuil de maire à son premier adjoint, Jean-Paul Daudou.

Au premier tour des élections régionales de 2004 en Aquitaine, sa liste obtient 18,40 % des voix. Au second tour, sa liste UMP fusionne avec la liste UDF de François Bayrou mais n'obtient que 33,46 % des voix, largement battue par la liste du président sortant de la région Alain Rousset.

Par la suite, il est ministre délégué au Développement, à la Coopération et à la Francophonie, auprès du ministre des Affaires étrangères Michel Barnier, de mars 2004 à mai 2005.

Il n'est pas reconduit après la démission du gouvernement Jean-Pierre Raffarin le 31 mai 2005 et l'arrivée de Dominique de Villepin à Matignon. Il est aussitôt nommé ambassadeur, représentant permanent de la France auprès de l'OCDE, fonction qu'il occupe jusqu'à son retour au gouvernement. Il redevient également maire de Périgueux le 17 septembre 2005, après un vote du conseil municipal^[11].

Le 18 mai 2007, Xavier Darcos est nommé ministre de l’Éducation nationale dans le premier gouvernement de François Fillon, sous la présidence de Nicolas Sarkozy. Il est reconduit dans le gouvernement Fillon II le 19 juin 2007.

À ce poste, il décide de la suppression des cours du samedi matin, instituant la semaine de 4 jours (ou de 4 jours et demi) à l'école primaire^[12].

Il annonce la suppression de 13 500 postes dans l'Éducation nationale pour 2009, et présente un projet de réforme des lycées qui aurait entraîné la restructuration de la classe de seconde en un tronc commun de 21 heures avec 6 heures de « modules » et 3 heures d'accompagnement personnalisé, répartis sur 2 semestres. Ce projet prévoyait également la disparition des filières L, S et ES en première et en terminale et la mise en place d'un tronc commun de cinq matières (dont auraient été absents l'histoire-géographie et les mathématiques) accompagnées de quatre « dominantes » (humanités et arts, sciences, sciences de la société, technologie). Les matières du tronc commun auraient été évaluées lors d'épreuves finales et les dominantes par un contrôle continu Mais les lycées craignant que le nombre de dominantes ne dépende du budget de l'établissement et à la suite d'un mouvement de blocage national des lycéens, il annonce le 15 décembre 2008 le report de la réforme^[13].

Au second tour des élections municipales de 2008 à Périgueux, sa liste « La ville devant soi » est devancée (de 113 voix) par la liste de gauche de Michel Moyrand qui obtient 50,12 % des voix. Élu conseiller municipal d'opposition, il démissionne peu de temps après, renonçant à siéger au conseil municipal^[14].

Le 23 juin 2009, Xavier Darcos est nommé ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville.

Seul candidat à la primaire UMP pour la tête de liste aux élections régionales de 2010 en Aquitaine, il est désigné par les militants, obtenant 4 029 voix (participation : 31,77 %) le 22 mars 2009^[15]. Le second tour des élections régionales de 2010 en Aquitaine a pour configuration une triangulaire : PS (liste Alain Rousset), UMP (liste Xavier Darcos), MoDem (liste Jean Lassalle). Xavier Darcos (28,01 % des voix) est largement devancé par la liste d'Alain Rousset (56,34 %), le président sortant socialiste. Au lendemain du second tour, lors d'un remaniement ministériel, il quitte le ministère du Travail au profit d'Éric Woerth^[16].

Pressenti pour succéder à la présidence de l'établissement public du musée et du domaine national de Versailles à Jean-Jacques Aillagon, finalement reconduit, il est nommé, le 9 juin 2010, « ambassadeur en mission pour la politique culturelle extérieure de la France », et prend à ce titre la tête de l'Institut français, qui remplace Culturesfrance depuis le 1^er janvier 2011^[17],[18]. En février 2015, il devient « ambassadeur pour le rayonnement du français à l’étranger ».

Membre de l’Institut de France

Depuis juin 2006, il est membre de l’Académie des sciences morales et politiques (section morale et sociologie), succédant à Bruno Neveu. Il est secrétaire perpétuel de l'Académie pour la période 2011-2016 (mandat non renouvelable)^[19].

Il est élu à l’Académie française le 13 juin 2013, au fauteuil de Pierre-Jean Rémy^[20],[21]. Il y est reçu le 12 février 2015 par Jean-Loup Dabadie^[22].

Son épée d'académicien lui est remise le 1^er octobre 2014 par Pierre Nora au quai d'Orsay. Créée par le joaillier parisien Lorenz Bäumer, l'épée est conçue comme une allégorie du bassin d'Arcachon, au sommet de laquelle se trouve le lion d'Aquitaine. La pointe du fourreau est un tuyau d'orgue rappelant sa passion pour l'opéra. La garde et la poignée forment une plume qui ondule, ponctuée de deux citations — l'une en latin, « Per aspera ad astra », et l'autre mélangeant du latin et de l'anglais, « Tibi or not to be » — et de noms d'auteurs sur lesquels Xavier Darcos a écrit : Ovide, Tacite, Prosper Mérimée et Oscar Wilde^[23].

Le 11 décembre 2017, il est élu par la commission administrative centrale de l'Institut de France (qui regroupe les cinq académies) chancelier de l'Institut de France ; il prend ses fonctions le 1^er janvier 2018^[24]. Il est réélu le 14 décembre 2020 pour un nouveau mandat de trois ans^[25].

Au gouvernement

• 7 mai 2002 – 30 mars 2004 : ministre délégué à l'Enseignement scolaire, auprès du ministre de la Jeunesse, de l'Éducation nationale et de la Recherche.
• 31 mars 2004 – 31 mai 2005 : ministre délégué à la Coopération, au Développement et à la Francophonie, auprès du ministre des Affaires étrangères.
• 18 mai 2007 – 23 juin 2009 : ministre de l’Éducation nationale.
• 23 juin 2009 – 22 mars 2010 : ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville.

Au Sénat

• 1^er octobre 1998 – 7 juin 2002 : sénateur de la Dordogne (rattaché au groupe RPR au Sénat).

Au niveau local

• 1978-1994 : membre du Conseil économique et social régional, désigné par les associations culturelles en Aquitaine.
• 1989-1997 : adjoint au maire de Périgueux, chargé de la culture.
• 1997-2002 : maire de Périgueux (Dordogne).
• janvier 1997 – juillet 2001 : président du district du Grand Périgueux, puis de la communauté d'agglomération périgourdine (CAP).
• 2002-2005 : premier adjoint au maire de Périgueux.
• 28 mars 2004 – 18 décembre 2015 : conseiller régional d'Aquitaine.
• 17 septembre 2005 – 16 mars 2008 : maire de Périgueux.

Fonctions politiques

• Secrétaire national chargé de la culture (de mars 2006 à novembre 2010).
• Vice-président de la commission sénatoriale des Affaires culturelles (2000-2002).
• Vice-président de la délégation sénatoriale pour les droits des femmes (1998-2002).

Autres fonctions

• Président de la Fondation Sanofi-Espoir (2014-2019).
• Membre de l'Académie des sciences d'outre-mer (2017)^[26].
• Membre de la commission pour l'Éducation, la science et la culture à l'UNESCO.
• Ancien président du groupe d'amitié France-Afrique de l'Ouest.
• Membre d'honneur de l'Observatoire du patrimoine religieux^[27].
• Membre d'honneur de l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux^[28].
• Membre du Club des Cent^[29].
• Membre du Siècle (et de son conseil d'administration de 2011 à 2015).
• Président de Défense de la langue française (depuis 2016)^[30].
• Membre de l'Académie du vin de Bordeaux (président du Prix Montaigne depuis 2019)^[31].

Élections sénatoriales

Élections régionales

Les résultats ci-dessous concernent uniquement les élections où il est tête de liste.

Élections municipales

Les résultats ci-dessous concernent uniquement les élections où il est tête de liste.

Direction et corédaction de manuels scolaires

• Le XIX^e siècle en littérature, Hachette, 1986 (en coll.)
• Le XVIII^e siècle en littérature, Hachette, 1986 (en coll.)
• Le XVII^e siècle en littérature, Hachette, 1987 (en coll.)
• Le Moyen Âge et le XVI^e siècle en littérature, Hachette, 1987 (en coll.)
• Le XX^e siècle en littérature, Hachette, 1989 (en coll.)
• Essais et textes littéraires, 2 tomes, Pretini Editore, Roma, 1993

Essais et ouvrages

• Candide, Hachette, 1989 (nombreuses rééd.)
• Zadig, Hachette, 1990 (nombreuses rééd.)
• Phèdre, Hachette, 1991 (nombreuses rééd.)
• Visiter Périgueux, Sud-Ouest, 2000 (nombreuses rééd.)
• L'Orgue de l'église de la Cité, à Périgueux, Fanlac, 1989
• Histoire de la littérature française, Hachette, 1992 (nombreuses rééd., 20^e en 2011)
• Prosper Mérimée, Flammarion, 1998 (Prix France Télévisions 1998) (ISBN 978-2-0806-7276-6)
• L’Art d’apprendre à ignorer, Plon, 2000 (ISBN 2-259-19349-8)
• Mérimée, amateur et prophète, Connaissance des Arts, 2003
• Lettre à tous ceux qui aiment l'école, avec L. Ferry et C. Haigneré, éditions Odile Jacob, 2003
• Mérimée, La Table ronde, 2004 (ISBN 2710326663)
• Deux voix pour une école, avec Philippe Meirieu, Desclée de Brouwer, 2003 ; rééd. 2007 (ISBN 9-782220-053707)
• L’École de Jules Ferry (1880-1905), Hachette, 2005 (Prix Louis Pauwels 2006) (ISBN 9-782012-357204)
• Peut-on faire confiance aux historiens ?, en coll., PUF, 2006
• L’État et les Églises, éditions Odile Jacob, 2006 (ISBN 2-7381-1817-8)
• Tacite : ses vérités sont les nôtres, Plon, 2007 (ISBN 978-2-259-20261-9)
• Bruno Neveu (1936-2004), Institut de France, 2007
• La escuela republicana en Francia, Prensas universitarias de Zaragoza, 2008 (ISBN 978-84-92521-38-8)
• René Haby par lui-même, en coll., INRP, 2009, (ISBN 2-7342-1100-9)
• L'école forme-t-elle encore des citoyens ?, avec Aurélie Filippetti, Forum Libération de Grenoble, sur CD audio chez Frémeaux & Associés, 2008
• Peut-on améliorer l'école sans dépenser plus ?, avec Vincent Peillon, Magnard, 2009 (ISBN 978-2210747852)
• Ovide et la mort, PUF, Coll. « Hors collection », 2009 (ISBN 978-2-13-057818-5)
• Une anthologie historique de la poésie française, PUF, coll. « Hors collection », 2010 (ISBN 978-2-13-058506-0)
• Dictionnaire amoureux de la Rome antique, Plon, 2011 (ISBN 978-2-2592-1245-8)
• La Poésie française, Eyrolles, coll. « Mes passions », 2012 (ISBN 978-2-212-55533-2)
• Histoire de la littérature française, Hachette, 2013 (ISBN 978-2-01-160932-8)
• Oscar a toujours raison, Plon, 2013 (ISBN 978-2-259-21069-0)
• Auguste et son siècle, Artlys, 2014, (ISBN 978-2-85495-578-1)
• Jean-Pierre Angrémy, dit Pierre-Jean Remy, Institut de France, 2015
• Dictionnaire amoureux de l'École, Plon, 2016, (ISBN 978-2-259-227599)
• Virgile, notre vigie, Fayard, 2017, (ISBN 978-2-213-70457-9)
• Dictionnaire amoureux de la Rome antique, nouvelle version, en format poche, Perrin, coll. Tempus, 2018 (ISBN 978-2-262-07696-2)
• Histoire de la littérature française, nouvelle édition complétée, actualisée et remise à jour, Hachette, 2019, (ISBN 9-782017-082637)
• Ovide. Désirer, renaître, survivre, Fayard, 2020, (ISBN 9-782213-712987)
• Trois jours et trois nuit, en coll., Fayard, 2021, (ISBN 9-782260055235)
• Discours de réception à l'Académie française de M. Serra et réponse de X. Darcos, Grasset, 2022, (ISBN 9-782246832829)

Préfaces

• L'Europe en poésie, de l'école au lycée, SCEREN, 2008, (ISBN 978-2-240-02701-6)
• La langue française et la Méditerranée, CNDP, 2010, (ISBN 978-2-240-03043-6)
• La littérature française du 20^e siècle lue à l'étranger, Presses universitaires du Septentrion, 2011, (ISBN 978-2-757-402078)
• Le handicap, une chance pour l'école, de J.-Christophe Parisot, Desclée De Brouwer, 2011, (ISBN 978-2220059846)
• Présence française dans le monde : l'action culturelle et scientifique, La Documentation française, coll. Les Études, 2011
• La diplomatie culturelle, un siècle d'inventions françaises, INA & Institut français, 2011
• Cuisine et cinéma, Alain Bernard, La Lauze, (ISBN 978-2912032454), 2012
• French scientific and cultural diplomacy, Liverpool University Press, (ISBN 978-1846318658), 2013
• Où vont nos nuits perdues et autres poèmes d'Alain Duault, Poésie/Gallimard, 2015, (ISBN 9 7-820-7046750-1)
• Les abats en majesté, de Guy Jost & Dick Motte, Éditions France Livres, 2016, (ISBN 9-782368-660041)
• L'Écume des mots, Terra Mare éditions, 2016 (ISBN 9-782918-677437)
• Rire avec les Anciens, textes réunis par Danielle Jouanna, Les Belles Lettres, 2016, (ISBN 2-251-03026-3)
• Éduquer par le cinéma, de Soazig de La Moissonnière, Le Centurion, 2018, (ISBN 979-10-92801-45-3)
• Correspondance et magistère : le plaidoyer épistolier, Travaux de littérature, t. XXX, publiés par l'Adirel, Droz, 2018, (ISBN 979-10-90455-05-4)
• Guerre aux démolisseurs. Victor Hugo et la défense du patrimoine, Silvana Editoriale, 2018, (ISBN 978-8836638703)
• La villa Kérylos, Éditions du patrimoine, collection Regards, 2019, (ISBN 9 78275-7705230)
• Le Livre & la Mort (XIV^e – XVIII^e siècles), Bibliothèque Mazarine et Éditions des Cendres, 2019, (ISBN 979-10-90853-13-3)
• L’Institut de France, Connaissance des Arts, 800e numéro, 2022, (ISBN 9 78275-8010302)
• À l'immortalité de Voltaire, cent-quarante-septième et dernier volume des Œuvres complètes, Voltaire Foundation, Oxford, 2022, (ISBN 978-07294-1229-2)
• Le Lys dans la vallée, fac-similé du manuscrit de Balzac, Éditions des Saints Pères, 2022, (ISBN 9791095457657)

Articles connexes

• Liste des sénateurs de la Dordogne
• Liste des ministres français de l'Éducation nationale
• Liste des ministres français du Travail et des Affaires sociales
• Liste des maires de Périgueux

Liens externes

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