Jeunesse et débuts

Les Pieds Nickelés, créés par Louis Forton, sont publiés par la SPE^[3] où Albert Uderzo fait son apprentissage.

Albert Uderzo est né à Fismes^[4], dans la Marne, de Silvio Leonardo Uderzo, luthier de guitares, et Iria Crestini, immigrés italiens (lui de la province de Vicence, elle de Toscane^[5]) qui avaient déménagé en France avec leurs deux enfants plus âgés quelque temps auparavant ; le patronyme familial peut venir de la ville italienne d'Oderzo en Vénétie. Albert naît avec 12 doigts aussitôt opérés^[6]. Deux ans plus tard, la famille déménage à Clichy-sous-Bois (Seine-Saint-Denis) et en 1934 Albert obtient la nationalité française. En 1938, ils s'installent définitivement à Paris^[7]. À cette époque, il découvre en s'essayant à la peinture qu'il est daltonien^[8]. C'est en lisant Mickey Mouse, publié à l'époque dans Le Petit Parisien, qu'il découvre la bande dessinée. Il est alors influencé par les dessinateurs Benjamin Rabier, Dubout, Louis Forton ou Walt Disney qu'il copie^[9]. Mais autant que Disney, c'est Felix le Chat de Pat Sullivan, qui le marque profondément, première série que lui offrent régulièrement ses parents pour les fêtes^[10]. Son frère^[11] Bruno (1920–2004), convaincu de son talent, le pousse à proposer ses services à un éditeur parisien ; c'est ainsi que, pendant la guerre, il est embauché comme « grouillot » à 14 ans, par la Société parisienne d'édition (SPE), qui publie entre autres Bibi Fricotin, Fillette, Junior ou encore Les Pieds nickelés^[12]. Engagé pour quelques semaines, il reste finalement un an à la SPE et y apprend les bases du métier : le lettrage, le calibrage d'un texte, la retouche d'image ... : « On est tombé sur le maquettiste-maison qui a trouvé mon travail sympathique et a proposé de m'apprendre les rudiments du métier. Dans ma tête, ce n'était que pour deux mois...J'y suis resté un an, et j'ai appris à composer un texte, à faire un à-plat de gouache(...) Comme je faisais des fautes d'orthographe abominables, une rédactrice-en-chef me faisait faire des dictées, un autre me faisait faire du calcul... ça se passait en famille ! C'était très sympathique, et en même temps j'apprenais le métier. »^[13]. Il côtoie notamment Calvo, qui fait figure pour lui de maître et l'encourage à persister dans le dessin. « Et parmi les français, il y a un bonhomme formidable que j'ai bien connu, et qui m'a soutenu quand je suis rentré à la SPE : Calvo. Quand je travaillais à Junior, il m'avait pris en amitié et m'avait invité à venir le voir travailler. (...) Il aimait bien les dessins tarabiscotés : quand il dessinait un chaudron par exemple, les moindres détails, les rivets y figuraient. Son dessin me passionnait, et j'avais pris un peu son style à mes débuts^[14]. ».

En 1941, il publie dans le supplément Boum de l'hebdomadaire Junior, édité par la SPE, une illustration pastichant « Le Corbeau et le Renard » : c'est son premier dessin publié^{[Note 1]}. La même année, il rejoint son frère en Bretagne, où ce dernier s'est réfugié pour échapper au Service du Travail Obligatoire. Il restera deux ans à Les Villages, un quartier de la ville de Saint-Brieuc, dans les Côtes-du-Nord, ce qui lui permet de faire connaissance avec la « Bretagne profonde » dont il apprécie les habitants. Bien plus tard, Uderzo localisera le village d'Astérix en Bretagne, seul paysage français qu'il connaissait bien à l'époque^[4].

En 1945, Uderzo travaille dans un studio d'animation qui produit un court-métrage, Carbur et Clic-Clac : déçu par l'expérience et par le résultat final, il décide de ne pas persévérer dans le dessin animé. Dans le même temps, le patron du studio, qui désire se lancer dans l'édition, lui confie l'illustration d'un fascicule en bande dessinée, Flamberge, gentilhomme gascon : cette aventure de cape et d'épée, dessinée dans un style humoristique, est la première histoire complète publiée par Uderzo. Le dessinateur considère, a posteriori, ses débuts comme « peu prometteurs »^[15].

En 1946, il remporte un concours qui lui permet de publier, aux Éditions du Chêne, un recueil de gags mettant en scène un nouveau personnage, Clopinard : grâce au salaire reçu à cette occasion, il réussit à convaincre son père qu'il peut espérer vivre de son métier de dessinateur. Dès la fin des années 1940, Uderzo travaille énormément : il illustre des romans et des pages d'actualité, et publie des histoires dans différents journaux, créant des personnages comme Zidore l'homme macaque (une parodie de Tarzan) ou Clodo et son oie. Pour l'hebdomadaire OK, il crée une série de héros à la musculature surdéveloppée, qui évoluent dans un Moyen Âge de fantaisie : d'abord le personnage d'Arys Buck, puis de son fils le prince Rollin. Très influencé par la bande dessinée américaine, en particulier par les dessinateurs Milton Caniff, Alex Raymond, Burne Hogarth^[16], Uderzo signe à l'époque « Al Uderzo ». Arys Buck et Rollin ne vivent, l'un et l'autre, que le temps d'une unique aventure. Belloy, qu'Uderzo crée dans la même veine, devient au contraire le héros d'une véritable série publiée dans OK puis dans d'autres journaux, l'auteur étant cette fois suffisamment satisfait de sa création pour s'y attacher^[17].

OK cesse de paraître pendant que Uderzo fait son service militaire. Une fois démobilisé, le dessinateur doit proposer ses services à d'autres éditeurs. Ne retrouvant pas de travail dans l'édition pour la jeunesse, il tente sa chance du côté de la grande presse. À France Dimanche, il est recruté comme « reporteur-dessinateur », dont la fonction consiste à pallier l’impossibilité d’envoyer un photographe sur les lieux d’un fait divers. Uderzo illustre ainsi des pages d'actualités et des reportages par des croquis « pris sur le vif ». Il collabore quotidiennement à France-Soir avec Paul Gordeaux en illustrant, dans un style réaliste, des bandes dessinées verticales Le Crime ne paie pas et Les Amours célèbres. Il propose également ses services en Belgique, où paraissent de nombreux illustrés pour la jeunesse. Par l'intermédiaire d'une agence parisienne, Uderzo réalise pour un éditeur belge une aventure de Capitaine Marvel Jr., personnage d'une bande dessinée américaine dont il ne connaît pas grand-chose, et dont les Belges ont alors acheté aux Américains les droits pour l'Europe : l'histoire paraît en 1950 dans le journal belge Bravo !

Rencontre avec Goscinny et création de Oumpah-Pah

Lancement de Pilote et succès d'Astérix

Albert Uderzo devant son collègue Morris à Amsterdam en 1971.

En 1959, Uderzo participe au lancement de Pilote. En raison de la difficulté de recruter des dessinateurs pour le magazine, il est contraint d'illustrer simultanément deux des séries-phares : Tanguy et Laverdure, série d'aviation réaliste scénarisée par Charlier et Astérix, série humoristique scénarisée par René Goscinny. La première histoire de cette nouvelle série, Astérix le Gaulois, paraît à partir d'octobre 1959 dans Pilote, avant d'être publiée en album en 1961. Uderzo dessine alors cinq planches par semaine.

Astérix attire un nombre croissant de lecteurs, devenant bientôt l'un des plus importants succès de la bande dessinée francophone. Au cours des années 1960, Uderzo abandonne progressivement ses autres séries, pour se consacrer exclusivement à sa principale création. René Gosciny et lui renoncent en 1962 à leur collaboration à Tintin, abandonnant Oumpah-Pah^[21]. Ils prétextent le mauvais classement de la série au référendum. Uderzo, qui est avant tout un dessinateur humoristique, souffre en dessinant Michel Tanguy^[20]. Bien qu'assisté de son frère Marcel Uderzo^[23], qui encre, trace le lettrage et colorie aussi bien Astérix^[24] (de 1965 à 1977) que de Michel Tanguy^[25], Albert Uderzo ne peut tenir le rythme de deux bandes dessinées aux styles différents. Il fait un essai avec Jean Giraud pour Michel Tanguy. Les résultats ne sont pas concluants. Il informe Charlier de son souhait de ne pas continuer la série et demande à Jijé s'il connaît un dessinateur capable de succéder à Uderzo. Jijé se propose lui-même de reprendre la série, ce qui permet à Uderzo de se consacrer exclusivement à Astérix.

En 1967, Uderzo déménage à Neuilly-sur-Seine^[22]. Avec Goscinny, tout en réalisant environ une histoire par an, il supervise attentivement le développement des produits dérivés (des figurines en latex aux spin-offs Idéfix). Il est nommé directeur artistique de Pilote, cependant il s'implique peu dans la vie du magazine. Lors de la réunion de mai 68 au cours de laquelle René Gosciny est violemment pris à partie par certains dessinateurs menés par Jean Giraud, il est classé du côté des patrons. Il choisit de « s'enfermer dans sa tour d'ivoire^[20] ». Du reste, en raison du succès d'Astérix, les contacts avec les autres dessinateurs se font plus distants. Il explique ce phénomène par « une sorte de réticence devant le succès d'un confrère […]. Il y a une distance, c'est incontestable, bien que je n'ai jamais pontifié, que je n'ai jamais joué les grands maîtres^[20]. » Uderzo se voit aussi reprocher par certains confrères le fait qu'il ait décidé de partager à parts égales avec René Goscinny les droits d'auteur d'Astérix, au-delà de 300 000 exemplaires vendus par album. Il reste cependant très lié à Tibet, Franquin, Martial, Sempé ou Tabary.

En 1974, René Gosciny et Uderzo, déçus par la faiblesse technique des premiers dessins animés tirés de leurs albums par le studio Belvision, créent les Studios Idéfix, afin de mieux contrôler les adaptations suivantes des aventures du Gaulois. Cependant, les studios sont surdimensionnés pour ne travailler que sur un film à la fois^[26]. Selon Philippe Lombard, « tout le monde était embauché en CDI, et certains étaient parfois payés huit ou dix mois à ne rien faire en attendant le prochain film ». Après la mort de René Goscinny, Uderzo décide de fermer les Studios.

Contentieux avec Dargaud

Albert Uderzo à Montréal en 1973.

Le 29 mars 1977, René Goscinny résilie son contrat avec Dargaud. Son frère Claude, qui travaille chez l'éditeur, l'a alerté sur des procédés lésant les intérêts des auteurs. Par ailleurs, un litige l'oppose à Georges Dargaud à propos du contrat concernant Lucky Luke. Il engage un référé, fait placer des scellés sur les albums et dénonce son contrat avec Dargaud le 29 mars 1977, tout en demandant à Uderzo d'arrêter de réaliser les planches de l'épisode en cours Astérix chez les Belges. Après la mort de Goscinny, Dargaud contraint Uderzo par voie de justice à lui remettre devant huissier les sept planches manquantes, sous peine de dix millions de francs de dommages et intérêts. Uderzo publiera alors les albums suivants dans sa propre société : les Éditions Albert René.

Uderzo n'a jamais eu beaucoup d'estime pour son éditeur, déclarant notamment : « dès le début, avec Dargaud, nous nous faisions rouler dans la farine^[27] ». Il explique également qu'il a fallu « le secouer » pour qu'il accepte d'augmenter les tirages d'Astérix. En 1986, il demande une expertise afin de vérifier que, dans l'exploitation des albums en langue étrangère, les droits des auteurs sont respectés. Une longue procédure judiciaire, jalonnée de plusieurs procès, prend fin le 9 septembre 1998 : statuant sur renvoi après cassation, la Cour d'appel de Paris juge que certains droits d'auteur à l'étranger ont été dissimulés par le biais d'une cascade de filiales créées à l'époque de Georges Dargaud : en plus du retrait de l'exploitation des vingt-quatre premiers albums d'Astérix, la cour condamne les éditions Dargaud à 5,5 millions de francs de dommages-intérêts à verser à Albert Uderzo^[4],[28].

Cependant, ce conflit expose Uderzo à des attaques personnelles de la part de ses confrères. Dargaud n'a pas hésité à le présenter comme un auteur cupide et procédurier, mettant en péril une maison d'édition dans le seul but de gagner de l'argent. Plusieurs auteurs soutiennent Dargaud et témoignent contre Uderzo, tels Enki Bilal, Greg ou Druillet qui traite le dessinateur de « Citizen Kane sans talent (...) qui veut mettre une maison d'édition et tous ses auteurs sur la paille pour ajouter une ou deux Ferrari dans son garage^[4] ». Uderzo jugera ces procédés « ignobles » et se dira « écœuré, extrêmement déçu » par le comportement de ses confrères^[4]. Claire Brétécher, Tibet et Numa Sadoul lui apportent leur soutien.

Scénariste et dessinateur d'Astérix

Uderzo participe à l'élaboration des scénarios d'Astérix, invente les personnages Obélix et Idefix^[29]. Il en discute avec René Goscinny afin de trouver la motivation, l'idée directrice. René Goscinny élabore ensuite un synopsis détaillé incluant les dialogues. Uderzo ne modifie rien, mais glisse parfois de petits gags visuels. La mort de Goscinny, en 1977, bouleverse profondément Uderzo (il dira plus tard qu'il est resté assis 24 heures ou 48 heures après avoir appris la nouvelle). La plupart des médias décrètent qu'Astérix est mort avec René Goscinny.

Uderzo, de son propre aveu^[18], est en plein désarroi. Par ailleurs, il a de plus en plus de mal à diriger sa main droite, pour dessiner comme pour écrire. Cependant de nombreux lecteurs lui écrivent pour l'encourager à reprendre Astérix. Irrité par son confrère Greg qui a déclaré à L'Express que celui qui reprendra Astérix « se cassera la gueule », Uderzo décide en 1979 de poursuivre la série en écrivant ses propres scénarios et en créant sa maison d'édition. Il écrit son premier scénario, Le Grand Fossé, inspiré par le mur de Berlin et le soumet à son ami Yves Courrière, journaliste et écrivain qui connaît parfaitement l'univers d'Astérix. Celui-ci émet un avis favorable^[18]. Ce premier album réalisé en solo paraît en 1980 chez Albert René, maison d'édition qu'il a créée et dont il a attribué vingt pour cent des parts à Gilberte Goscinny. Avec deux millions d'exemplaires vendus, le succès est exceptionnel. Huit autres albums suivront.

À la même époque, il réalise pour le film L'Avare (1980), co-réalisé et interprété par Louis de Funès, un dessin en taille réelle des chevaux d'Harpagon, destiné à être placé en fond du décor : bien qu'il ait accepté la demande de l'acteur-réalisateur, Uderzo lui-même juge que l'idée de remplacer de véritables animaux par des dessins en taille réelle est « farfelue »^[30].

Dès le départ, Uderzo se heurte à des critiques bien que ses premiers scénarios se rapprochent de ceux de René Goscinny, en conservant ce ton et cet humour propres à la série  ; la qualité est plus contestée autour des années 2000^[31]. Le critique Clément Lemoine explique :

« La gageure était double pour Uderzo. Il lui fallait à la fois prouver sa paternité sur le personnage et se placer dans la continuité de l’œuvre déjà réalisée. Agir donc sur le passé comme sur le futur, relier le travail à deux avec le travail effectué seul. À cela s’ajoutait la difficulté d’avoir assez peu pratiqué le scénario^[32]. »

Lemoine relève qu'au lieu de se contenter d’effectuer des variations sur un thème imposé, Uderzo « va paradoxalement attaquer les fondements de l’œuvre ». Ainsi, le dessinateur-scénariste met de plus en plus en avant les défauts de ses personnages. « Cette démarche anti-héroïque est constante à partir du Fils d’Astérix ». Autre évolution notable : « L’irruption radicale de nouveaux genres […] La Galère d’Obélix ose ouvertement le merveilleux, lorsque les Gaulois abordent l’Atlantide, peuplée de centaures et de chevaux ailés, et dont le grand-prêtre possède le secret de l’élixir de jouvence. Puis Le Ciel lui tombe sur la tête bascule sans hésiter dans la science-fiction, à grand renfort d’extraterrestres, de vaisseaux intersidéraux et d’armes secrètes ».

Le public continue de plébisciter la série, dont les derniers albums parus sont les plus gros tirages de l'histoire de la bande dessinée européenne^{[Note 2]}.

Lancement du Parc Astérix

En 1981, au retour d'un voyage à Disneyland, Uderzo a l'idée de créer en France un parc de loisirs conçu autour de l'image d'Astérix et fait réaliser une étude par un cabinet spécialisé. Des groupes financiers font connaître leur intérêt pour le projet. Le parc voit le jour en 1989 à Plailly, en bordure de l'autoroute A1. Les débuts sont difficiles, après l'échec du parc Mirapolis de Cergy-Pontoise et l'insuccès du Big Bang Schtroumpf de Maizières-lès-Metz. Par ailleurs, le parc Astérix subit rapidement la concurrence d'Eurodisney, qui ouvre peu de temps après et qui bénéficie d'importantes aides publiques. Le parc devient rentable à partir de 1994, au prix d'importants investissements. En 2019, il accueille 2,3 millions de visiteurs et se situe dans le peloton de tête des parcs de loisirs français.

Litige avec Sylvie Uderzo

Albert Uderzo en 2005.

À compter des années 2000, un litige oppose Uderzo à sa fille Sylvie, gérante et co-actionnaire d'Albert René ; l'auteur retire finalement à sa fille la gestion de la société éditrice. En 2008, Uderzo et Anne Goscinny vendent leurs parts d'Albert René à Hachette, qui acquiert ainsi le contrôle de l'exploitation de l'univers d'Astérix. Uderzo déclare avoir voulu garantir l'avenir de l’œuvre créée avec Goscinny, en la confiant à un gestionnaire neutre^[33].

Une longue procédure judiciaire autour du patrimoine d'Astérix oppose par ailleurs Uderzo à sa fille Sylvie et à l'époux de cette dernière^[34], qui veulent faire reconnaître que le dessinateur est la victime d'un abus de faiblesse de la part de son entourage. Le 26 septembre 2014, la cour d'appel de Versailles déboute Sylvie Uderzo. Le même jour, le dessinateur d'Astérix et sa fille annoncent dans un communiqué qu'ils sont réconciliés et mettent fin aux différentes batailles judiciaires qui les opposent depuis plusieurs années^[35].

Semi-retraite

En 2013, après une forte douleur à la main, ne pouvant plus dessiner, il passe le relais à Didier Conrad pour le dessin et à Jean-Yves Ferri pour le scénario d'Astérix, quatre albums sont parus. Il supervise néanmoins la conception des albums. Il déclare cependant que la série s'arrêtera à sa mort^[36].

Étant un ami de longue date du dessinateur Cabu, Uderzo sort de sa retraite pour réaliser un dessin rendant hommage aux victimes de l'attentat contre Charlie Hebdo (et notamment à ses confrères dessinateurs) : Astérix, tout en déclarant : « Moi aussi je suis un Charlie ! », propulse hors de la page, d'un coup de poing, un ennemi auquel Uderzo, à la place des cothurnes, a dessiné des babouches^{[37],[38],[39],[40]}. À la suite du drame, Uderzo publie également, par l'intermédiaire des réseaux sociaux, un dessin inédit, initialement réalisé à la suite de la disparition de René Goscinny en 1977 mais qui n'avait alors jamais été diffusé (il est d'ailleurs toujours resté à l'état de crayonné), montrant Astérix et Obélix en deuil^{[41],[42],[43],[44],[39]}. Pour soutenir les familles des victimes, il propose à la vente l'une des planches originales de l'album Les Lauriers de César^[45].

Albert Uderzo à son domicile de Neuilly-sur-Seine, en 2014.

En 2019, alors qu'il est âgé de 91 ans, il continue de donner son avis aux auteurs avant la publication des albums^[46]. Le 38^e album des aventures d'Astérix, La Fille de Vercingétorix, sort en librairies en octobre 2019^[47].

Mort

La tombe d’Albert Uderzo, située au centre du cimetière de Faverolles.

Albert Uderzo meurt d'une crise cardiaque, après plusieurs semaines de fatigue selon Bernard de Choisy, à son domicile de Neuilly-sur-Seine, le 24 mars 2020, à l'âge de 92 ans^{[48],[49],[50]}. Il est inhumé au cimetière de Faverolles (Eure-et-Loir)^[51].

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur (chevalier en 1985, officier en 2013)^[52],[53].
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (2003)^[54].
• Chevalier de l'ordre du Lion néerlandais (2007)^[55].

Honneurs

• 2005 : Temple de la renommée Will Eisner.
• 15 octobre 2009 : Doctorat honoris causa de l'université Paris 13 remis à l'occasion de l'exposition « Drôles de Gaulois » sur le campus de Bobigny^[56].

Prix

• 1999 : Grand prix de la ville d'Angoulême, prix spécial du millénaire.
• 2004 : Prix Max et Moritz exceptionnel pour une œuvre remarquable.
• 2013 : Prix de l'excellence française (sous l'égide du ministère français des Affaires étrangères)^[57].

Prix Albert Uderzo

Albert Uderzo a donné son nom à un prix de bande dessinée.

Hommages

• 1965 : le premier satellite artificiel français est nommé Astérix.
• 1996 : vingt-six auteurs lui rendent hommage dans Uderzo croqué par ses amis.
• 1999 : mise en vente par La Poste d'un timbre à l'effigie d'Astérix.
• 2006 : inauguration de l'école Albert Uderzo à Mantes-la-Jolie.
• En 2007, pour son quatre-vingtième anniversaire, Albert Uderzo reçoit un album d'hommage, Astérix et ses amis, réalisé par 34 auteurs de BD, parmi lesquels François Boucq, Midam, Raoul Cauvin, Dany ou Jacques de Loustal. Les bénéfices de la vente de cet album, tiré à 400 000 exemplaires, vont à l'institution Défenseur des enfants, créée en 2000, et financeront un kit sur les droits des enfants, des forums, un site Internet. Le dessinateur déclare que « faire d'Astérix l'ambassadeur des droits des enfants est un honneur » pour lui^[73].
• 2009 : Albert Uderzo est l'invité d'honneur du festival Quai des Bulles de Saint Malo.
• 2013 : Rétrospective Uderzo in extenso au festival d'Angoulême et inauguration d'une école à son nom.
• 2014 : inauguration de la médiathèque Albert Uderzo à Anzin-Saint-Aubin.
• 2017 : l'astéroïde de la ceinture principale (300928) Uderzo lui est dédié, rejoignant ainsi les précédents (35268) Panoramix, (35269) Idéfix, (29401) Astérix et (29402) Obélix.
• 2018 : la commune de Faverolles (28) donne le nom d'Albert Uderzo à son école.

Albums

• Flamberge, Clic-Clac Images, editions André Renan, Paris, 1945.
• Les Aventures de Clopinard, Editions du Chêne, Paris, 1946.
• Zidore, l'homme macaque, Editions Saetl, 1947.
• Cauvin Philippe - Alain Duchêne, Uderzo, l'Intégrale 1941-1951, Hors Collection, Paris, 2012, 424 p.

Périodiques

Notes

Références

Bibliographie

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (de + en) Filmportal
  • (en) IMDb
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Delarge
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (nl + en) RKDartists
• Ressources relatives à la bande dessinée :
  • BD Gest'
  • (en) Comic Vine
  • (en + nl) Lambiek Comiclopedia
• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • (en) MusicBrainz
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Radio France
• Ressource relative à la recherche :
  • Persée
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Larousse
  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
  • Who's Who in France
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Italie
  • Japon
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Canada
  • Australie
  • WorldCat