Les conditions de vie

Barraque reconstituée.

Barbelés pour le départ.

Voie ferrée pour l'acheminement.

Le camp s’étendait sur 5 kilomètres de long et 500 mètres de large, couvrant une superficie de 28 hectares. Une seule rue le traversait sur sa longueur. De part et d’autre de celle-ci étaient délimitées des parcelles de 200 mètres de long et de 100 de large, appelés îlots, sept d’un côté et six de l’autre. Les parcelles étaient séparées les unes des autres, et de la rue, par des murets qui étaient doubles sur la partie extérieure, formant un chemin emprunté par les gardes.

Chaque parcelle contenait 30 baraques, pour un total de 382^[6]. Ce type de baraque avait été inventé par les troupes françaises durant la Première Guerre mondiale ; installées près du front mais abritées de l’intensité des tirs de l’artillerie ennemie, elles étaient destinées à accueillir pour quelques jours les soldats qui arrivaient de l’arrière et qui attendaient leur affectation à la tranchée qu’ils devaient défendre. Elles étaient faites de planches de bois^[6] recouvertes de toile imperméabilisée et étaient de construction et de taille identiques. Aucune fenêtre ni ouverture d’aération n’avaient été prévues. Elles ne protégeaient pas du froid et très vite la toile imperméable se détériorait, laissant entrer les eaux de pluie. Il n’y avait pas de meubles et il fallait dormir sur des sacs emplis de paille, jetés à même le sol. Durant les périodes d’occupation maximale du camp, chaque baraque accueillit jusqu’à 60 personnes.

La nourriture était rare et de mauvaise qualité ; il n’y avait pas de sanitaires, d’eau courante, ni d’hygiène, dans les baraques. Le camp ne disposait pas de drainage. La zone, à cause de la proximité de l’océan Atlantique, est souvent arrosée par la pluie, ce qui fait que le terrain argileux, à l’exception des mois d’été, était un bourbier permanent. Les détenus, avec les quelques cailloux qu’ils pouvaient trouver, essayaient tant bien que mal d’empierrer les chemins pour résoudre le problème de la boue. Des arbustes qui avaient été dépouillés de leurs épines avaient été disposés pour faciliter le passage des personnes entre les baraques et les latrines.

Dans chaque îlot il existait des lavabos rudimentaires, semblables aux abreuvoirs utilisés pour les animaux, et une plate-forme de 2 mètres de haut, à laquelle on accédait par un escalier et sur laquelle étaient construites les latrines. Sous la plate-forme, des grands réservoirs recueillaient les excréments. Une fois pleins, ils étaient transportés en charrette à l’extérieur du camp. Les clôtures s’élevaient à 2 mètres de haut, n’étaient pas électrifiées, ni jalonnées de tours de garde avec des sentinelles dirigeant leurs mitraillettes sur les détenus. L’ambiance était radicalement différente de celle des camps de concentration et il n’y eut ni exécution ni sadisme de la part des gardes.

Fuir du camp n’était pas difficile : les clôtures n’étaient pas très solides et la surveillance n’était pas très sévère. Mais mal vêtues, sans argent ni connaissance de la langue du pays, les personnes qui fuyaient étaient vite rattrapées et renvoyées au camp. À leur retour, elles étaient internées dans un îlot surnommé l’îlot des « révoltés ». En cas de récidive, elles étaient envoyées dans un autre camp. Mais lorsqu’une aide extérieure était possible, la fuite, en Espagne ou dans une cache sur le sol français, pouvait réussir. Ils furent 755 dans ce cas.

L'action d'organisations humanitaires

À partir du 20 décembre 1940, différentes organisations de secours purent apporter leur aide : en plus du gouvernement basque en exil, des postes du Secours suisse s’installèrent à Gurs, ainsi que des organisations juives françaises tolérées par le régime de Vichy et des organisations protestantes comme les Quakers, la Cimade^[7] et le YMCA.

Bien que le camp fût situé dans une zone où les habitants étaient dans leur grande majorité catholiques, la présence de nombreux combattants républicains de la Guerre d'Espagne et de nombreux communistes hostiles au clergé fit qu'aucune organisation catholique n’offrit d’aide aux prisonniers.

Le 15 février 1941, vint s’ajouter l’Œuvre de secours aux enfants (organisation juive), qui installa un dispensaire médical et obtint du gouvernement de Vichy la permission de faire sortir de Gurs de nombreux enfants, qu’elle plaçait dans des foyers répartis sur toute la France.

D'Espagne

Les réfugiés en provenance d’Espagne^[6] furent répartis en quatre groupes portant des noms français.

Brigadistes : soldats volontaires ou mercenaires, en général originaires d'Europe centrale (Russie, d'Allemagne, des Pays baltes, d'Autriche, de Tchécoslovaquie, etc.) venus soutenir les républicains en Espagne dans les Brigades internationales. De par leurs pays d’origine il ne leur était pas possible de retourner chez eux. Beaucoup parviennent à s’enfuir et la majorité finit par s’engager dans la Légion étrangère française.

Basques : il s’agissait de gudaris (basques nationalistes)^[8], qui avaient pu sortir de l’encerclement de Santander et qui, transportés par mer vers la zone républicaine, avaient continué la lutte de l’extérieur. Du fait de la proximité entre Gurs et leur terre d’origine, ils parvinrent presque tous à obtenir des soutiens qui leur permirent de quitter le camp et de trouver travail et refuge en France.

Aviateurs : ils étaient membres du personnel à terre de l’aviation républicaine. En tant que mécaniciens, il leur fut aisé de trouver des entreprises françaises qui, leur donnant du travail, leur permirent de quitter le camp.

Espagnols : c’étaient surtout des paysans ou des personnes peu qualifiées professionnellement. Ils n’avaient personne en France qui eût pu s’intéresser à eux. Représentant une charge pour le gouvernement français, une campagne de harcèlement est menée pour qu’ils soient rapatriés en Espagne, mais seule une minorité d'entre eux, essentiellement composée de Basques^[9], se laisse convaincre, d'autant que le gouvernement franquiste marque peu d'intérêt pour le retour de ses ressortissants, ce qui explique le rythme excessivement lent du rapatriement^[10].

De 1939 à l’automne 1940, c’est la langue espagnole qui dominait dans le camp. Les détenus créèrent un orchestre et aménagèrent un terrain de sports. Le 14 juillet 1939, fête nationale française, les 17 000 internés d’origine espagnole défilèrent martialement sur le terrain de sports et chantèrent La Marseillaise, et offrirent des démonstrations de sport, et des concerts vocaux et instrumentaux.

Les Allemands des Brigades internationales éditèrent un journal qui parut sous le nom de Lagerstimme K.Z. Gurs, et connut plus de cent numéros. Les habitants des environs pouvaient approcher le camp et vendre des produits alimentaires aux internés. Pendant quelque temps, le commandant du camp autorisa quelques-unes des femmes du camp à louer une charrette à cheval et les laissa sortir du camp pour acheter des provisions à des coûts moins élevés. Un service de courrier fonctionnait et, bien que de façon très occasionnelle, les visites étaient autorisées.

De France

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement d'Édouard Daladier, puis le régime de Vichy utilisèrent le camp pour des prisonniers de droit commun, pour des « indésirables », puis après l'armistice du 22 juin 1940 pour des familles juives venues des zones occupées par l'Allemagne.

Dans une récente étude, le chercheur Jacky Tronel révèle que le camp fut aussi la prison militaire de Paris repliée^[6].

Des Allemands qui se trouvaient en France, quelle que soit leur origine ou tendance politique, en tant que citoyens étrangers d’une nation ennemie. Parmi ceux-ci se trouvait un nombre important de juifs allemands qui avaient précisément fui le régime nazi, comme Hannah Arendt, réfugiée en France en 1933 et internée au camp de Gurs en mai 1940^[11].

Des militants français de gauche (syndicalistes, socialistes, anarchistes et surtout communistes), jugés dangereux depuis le Pacte germano-soviétique. Les premiers d’entre eux arrivèrent le 21 juin 1940 et la majorité d’entre eux fut réaffectée dans d’autres camps avant la fin de la même année.

Des pacifistes qui refusaient de travailler dans l’industrie de l’armement de guerre.

Des représentants de l'extrême droite française qui sympathisaient avec l'armée allemande ou l'idéologie nazie.

Avec la signature de l’armistice du 22 juin 1940 entre la France et l’Allemagne, la région où se situait le camp faisait partie de la zone libre administrée par le régime de Vichy, et le camp passe sous autorité civile.

Le commandant militaire qui avait été nommé par le précédent gouvernement, avant de transmettre l’autorité, brûla les archives et laissa les détenus républicains espagnols s'échapper et disparaître parmi la population française. D’un autre côté, une fois les archives brûlées, de nombreux ex-détenus eurent de grandes difficultés à la fin de la guerre pour obtenir les compensations qui leur étaient dues pour avoir été internés.

Sept cents de ces prisonniers, retenus en raison de leur nationalité ou de leurs affinités avec le régime nazi, furent libérés entre le 21 août — date d’arrivée à Gurs de la commission d’inspection envoyée par le gouvernement allemand — et octobre.

De Belgique

Juifs : à partir du 10 mai 1940^[12], cinquante convois de familles, pour la plupart juives, déportées vers la France par les Allemands après l'occupation de la Belgique.

Des Pays-Bas

Le premier contingent arriva à Gurs le 21 mai 1940, onze jours après que le gouvernement allemand eut commencé sa campagne occidentale par l’invasion des Pays-Bas.

D'autres pays occupés par le Reich

Des citoyens de pays qui étaient dans l’orbite du Reich, tels que l’Autriche, la Tchécoslovaquie, l’Italie ou la Pologne.

D'Allemagne

Stolpersteine à Heidelberg, Blumenthalstrasse.

Stolpersteine à Baden-Baden au 20 Sophienstrasse.

Des juifs allemands déportés par les SS depuis l’Allemagne après l'armistice du 22 juin 1940.

La période la plus pénible du camp se déroula durant octobre 1940. Du 22 au 25 octobre, les derniers Juifs habitant encore le pays de Bade, la Sarre et le Palatinat sont expulsés vers la France, en zone libre, dans le cadre de l'« opération Bürckel ». Le gouvernement de Vichy proteste vainement contre ce refoulement contraire à la convention d'armistice et, dans l'urgence, sans aucune préparation préalable, dirige plus de 6 500 expulsés — essentiellement des femmes, des enfants et des personnes âgées — vers le camp de Gurs^[13]. Les conditions de vie étaient très difficiles et durant l’année où ils demeurent au camp, plus d’un millier d’entre eux décédent, victimes de maladies, plus particulièrement du typhus et de la dysenterie.

Parmi ceux qui arrivent au camp, sept cents environ peuvent s’enfuir vers l'Espagne pour rejoindre l'Afrique du Nord ou les États-Unis, et près de 2 000 obtiennent finalement des visas qui leur permettent d’émigrer régulièrement vers d'autres pays.

Parmi ceux qui restent, plusieurs milliers, les hommes en meilleure condition physique sont incorporés aux bataillons de travail français. Parmi eux, Max Dreifuss, originaire d'Eichstetten, laisse un témoignage après son arrivée en Uruguay^[14].

La déportation des juifs allemands à Gurs en octobre 1940 constitue un cas unique. D’un côté, il s’agit de l’unique déportation de juifs réalisée vers l’Ouest de l’Allemagne par le régime nazi. De l’autre, la conférence de Wannsee qui précise le programme d’extermination, se tient en janvier 1942.

Le projet de valorisation du site

Un projet de valorisation du camp de Gurs^[18], sera porté par le pôle métropolitain Pays Béarna afin d’en faire un lieu de mémoire avec création d’un centre d’interprétation, est en cours de définition et de programmation^[19].

L'association et l'Appel de Gurs

En 1979, à l'occasion du 40^e anniversaire de la création du camp, des jeunes de la région commencèrent à redonner vie à l’histoire du camp oublié durant des conférences auxquelles ils invitèrent d’anciens internés. Le mouvement trouva écho dans les médias français, allemands et espagnols ; en conséquence l’année suivante se réunit à Gurs les 20 et 21 juin une centaine d’anciens détenus, en provenance de nombreux pays, ainsi que des personnes qui avaient appartenu à la Résistance française ou des survivants de camps d’extermination, donnant naissance à l’association l’Amicale de Gurs. Ils élaborèrent l’appel de Gurs, duquel ressortent des mots comme : « Gurs, symbole du combat et de la souffrance des peuples de l’Europe […] Gurs, camp de concentration, appel à la vigilance, à l’union, à l’action pour que l’homme puisse vivre libre et digne. »

Depuis cette date on procède à Gurs à une commémoration à laquelle participent des organisations juives, des représentants des Pays de Bade, des ex-détenus ou leurs familles, et des personnes de nombreuses autres nationalités qui veulent manifester par leur présence l’obligation, qui doit passer de génération en génération, de ne pas oublier les actes criminels des régimes qui dévastèrent l’Europe durant le XX^e siècle.

Le cimetière

Tombes juives du camp de Gurs.

La végétation rustique qui cache le site des « îlots » contraste avec la tranquillité du grand cimetière juif protégé et joliment entretenu par les villes allemandes d’où provenaient les juifs allemands déportés^[20].

L’association française des communautés juives des Basses-Pyrénées, qui après la Libération de 1944 prit en charge l’entretien du cimetière, érigea un monument à la mémoire des victimes. Mais le cimetière devint d’année en année un peu plus oublié. Le maire de Carlsruhe, mis au courant de cet état de fait en 1957, prit l’initiative de faire prendre en charge par sa commune la conservation du cimetière, avec l’appui des associations juives de Bade.

Il prit contact, afin qu’elles participent au projet, avec les localités de Bade d’où des juifs avaient été déportés vers Gurs. L’État français à son tour fit don du cimetière pour une durée de 99 ans à une instance supérieure des associations juives de Bade. Restauré, le cimetière fut rouvert le 26 mars 1963^[21]. Les villes allemandes de Carlsruhe, Fribourg, Mannheim, Heidelberg, Pforzheim, Constance et Weinheim assurent la survie économique du cimetière.

Romans sur le camp de Gurs

• Diane Ducret, Les Indésirables, éditions Flammarion, 2017
• Patrick Fort Le Foulard Rouge, éditions Gallimard, 2020
• Gracianne Hastoy, Le Chêne de Guernica, éditions Cheminement, 2003
• Éric Mailharrancin, Des barbelés français, éditions Elkar, 2013
• James de la Boullaye, Les 5 passions d'Erna R., Les Éditions du Menhir, 2020

Bandes dessinées

• Horst Rosenthal, Mickey au Camp de Gurs (en), 1942.

Exposition "Le Camp de Gurs"., Les Dernières Nouvelles d'Alsace.

Expositions

Brochure accompagnant l'exposition "présentée au vernissage de l'exposition du Musée judéo-alsacien, dans l'ancienne synagogue de Bouxwiller (en Alsace, Bas-Rhin), sur le thème "Le camp d'internement de Gurs" :

• (fr+de) Kaddish d'Ehud Loeb, Curs 1940. Expulsion et assassinat de la population juive du sud-Ouest de l'Allemagne (brochure), 19 décembre 1999, 96 p. (ISBN 978-3-9820289-6-5)
  A la mémoire de notre collègue Lore Kleiber (1951-2019). La Shoah dépasse toute limite de l'entendement. Elle échappe à toute tentative de représentation.
  Extrait p.90 : En France, la Résistance à l'occupant allemand focalise longtemps l'attention et domine la commémoration des crimes nazis. La situation change seulement au milieu des années 1990, lorsque le président de l'époque, Jacques Chirac, reconnait la responsabilité de l'État français dans les déportations des juives et juifs de France. En 1994 l'ancien camp de Curs devient l'un des trois mémoriaux nationaux. leur mission est de commémorer des persécutions racistes et antisémites ainsi que les crimes contre l'humanité dans lesquels le régime de Vichy s'est commis…

Bibliographie

• GURS. Protestation de la hiérarchie catholique. Décembre 1940
• Martine Chéniaux et Joseph Miqueu Le camp de Gurs (1939-1945) un ensemble de témoignages, dont celui d’Hanna Schramm. 638 p. Édition Cercle Historique de l’Arribère Navarrenx 2009.
• Claude Laharie (préface Artur London) Le camp de Gurs, 1939-1945, un aspect méconnu de l’histoire de Vichy, Société Atlantique d’Impression, J&D Éditions, 1993 (ISBN 2-84127-000-9).
• Claude Laharie, Jacques Abauzit, Jean-François Vergez, (préface Robert Badinter), Gurs – 1939-1945 – Un camp d'internement en Béarn, éd. Atlantica, Biarritz, 2005 (ISBN 2-84394-783-9) (synthèse de 77 pages illustrées).
• Le camp de Gurs
• Edwin M. Landau und Samuel Schmitt Lager in Frankreich. Überlebende und ihre Freunde. Zeugnisse der Emigration, Internierung und Deportation, Verlagsbüro v. Brandt, Mannheim 1991, (ISBN 3-926260-15-7).
• (de) Max Lingner, Gurs. Bericht und Aufruf. Zeichnungen aus einem französischen Internierungslager 1941, Dietz Verlag, 1982 (ISBN 3-87682-757-4).
• Maurice Meier (préface Franck Marché), Lettres à mon fils – Gurs 1940-1942, 1946, titre original: Briefe an meinen Sohn., Neuauflage Ettenheim 2000; trad. Henri Vinet; nouvelle édition complétée par Robert Krais et Frank Marché, 2004, 202 p. (ISBN 2-9522663-0-1).
• Jeanne Merle d'Aubigné, «Gurs, la faim, l'attente» in Jeanne Merle d'Aubigné, Violette Mouchon, Émile C. Fabre, Les Clandestins de Dieu : C.I.M.A.D.E., 1939-1945, Paris, Fayard, 1968 (Rééd. Labor et Fides, Genève, 1989), p. 61-75, lire en ligne
• (de) Gabrielle Mittag, Es gibt Verdammte nur in Gurs : Literatur, Kultur und Alltag in einem französischen Internierungslager, Tübingen, Attempto Verlag, 1996, 321 p. (ISBN 3-89308-233-6).
• L. Petersen, Les oubliées de la première rafle du Vel'd'hiv, 2007 (ISBN 2847241744).
• Hanna Schramm et Barbara Vormeier (trad. de l'allemand), Vivre à Gurs – Un camp de concentration français 1940-1941, Paris, Maspero, 1979, 379 p. (ISBN 2-7071-1070-1).
• Diane Ducret, Les Indésirables (Roman), Flammarion, 2017 (ISBN 2081407345).
• Solenn Sugier, Il y a 80 ans, la Retirada - Une enfance dans les camps français, Libération, 10 février 2019, [lire en ligne].
• Patrick Fort, Le Foulard rouge (Roman), Gallimard, 2020 (ISBN 9782072855856)
• Catherine Piettre, « Il y a 80 ans, la déportation en France des Juifs badois », Dernières Nouvelles d'Alsace,‎ 23 octobre 2020, p. 38
• Le camp de Gurs, sur www.tourisme-bearn-gaves.com/
• Orthez : le camp de Gurs raconté par ceux qui y ont séjourné
• Mémoires de guerres 1936-1945, Premier volet "Le Camp de Gurs", Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques, 2010
• Les activités artistiques (1940-1943)
• C'est en 1942, durant son internement au camp de Gurs en 1941 et en 1942, que Hans Reichel a peint ce cahier, constitué de douze feuillets portant 42 aquarelles. , La Dépêche du Midi, 14 août 2014^[22].
• Claude Laharie (préface Serge Klarsfeld) Gurs – L'art derrière les barbelés (1939-1944), éd. Atlantica, Biarritz, 2008 (ISBN 978-2-7588-0079-8).

Articles connexes

Liens externes

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• (fr) Amicale du camp de Gurs – Camp de Gurs
• (fr) Camp de Gurs
• (fr) Le camp de Gurs
• (en) United States Holocaust Memorial Museum (Mémorial de l'Holocauste des États-Unis) – Gurs
• (es) Comparativa de la situación en que se encuentran los lugares de la Memoria en España, comparado con Francia