Latine

Le nom Montsoreau apparaît pour la première fois en 1086 dans un cartulaire^[1] sous sa forme latine : Castrum Monte Sorello ou Mons Sorello. Mons ou Monte fait référence à un promontoire rocheux. Quant à l’origine et l’interprétation du nom Sorello, ils sont encore inconnus, mais selon Ernest Nègre le terme signifierait « fauve » ou « roux »^[2]. Ce rocher a certainement dû sa notabilité, relativement ancienne, au fait qu’il ait été situé à même le lit de la Loire, partiellement entouré par ses eaux durant les périodes de hautes eaux^{[jh 1]}. Par ailleurs, avant même que ne soit construite une forteresse, un bâtiment administratif ou lié au culte occupait déjà le site depuis l’époque Gallo-Romaine^{[ca 1]}.

Littéraire

Dans La Dame de Monsoreau, Alexandre Dumas s'amuse à trouver une origine toute particulière au nom du château, le faisant dériver du mont de la souris :

« — Ah ! ma foi, monseigneur le duc d’Anjou attendra. Cet homme pique ma curiosité. Je le trouve singulier. Je ne sais pourquoi on a de ces idées-là, tu sais, la première fois qu’on rencontre les gens je ne sais pourquoi il me semble que j’aurai maille à partir avec lui, et puis ce nom, Monsoreau !

— Mont de la souris, reprit Antraguet, voilà l’étymologie : mon vieil abbé m’a appris cela ce matin : Mons Soricis. »

— Alexandre Dumas, La Dame de Monsoreau^[3].

Village

Le village qui porte aujourd’hui le nom de Montsoreau comprenait à l’origine deux entités :

• Le port de Rest à proximité du cours d’eau nommé l’Arceau ;
• « Rest sous Montsoreau » au pied du coteau, en bords de Loire, comprenant le château.

Le nom de « Rest » dériverait du latin « Restis » signifiant « filet » en référence aux nombreux pêcheurs installés dans le village^{[ca 1]}. Le château est bâti à un emplacement stratégique, sur un promontoire rocheux dans le lit de la Loire^[4], en aval de la confluence de la Loire et de la Vienne. Il a été construit immédiatement en bordure de la Loire, au pied du coteau, sur la rive gauche du fleuve, avec un soubassement naturel en tuffeau constitué d'un rocher encore visible par endroits^{[rd 1]}. Ce type de fondations naturelles se retrouve assez couramment dans l'édification d'ouvrages importants. Sa position topographique semble être assez défavorable sur le plan défensif, mais l’hypothèse selon laquelle il existait une motte castrale au lieu-dit « La Motte » permettrait d’expliquer l’invulnérabilité de la forteresse précédant le château au cours de l’histoire^{[ca 1]}. En effet seul Henri II Plantagenêt se rend maître de la forteresse construite par Foulques III d'Anjou durant ses 450 ans d’existence. Il est situé entre deux petites vallées qui isolent une portion du plateau d'une trentaine d'hectares dont les abords sont assez escarpés à l'est et à l'ouest^{[ca 1]}.

Val de Loire

Le château de Montsoreau est situé au cœur de la vallée de la Loire^[5]. Au nord, la vallée de la Loire forme une plaine alluviale située à environ 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les rives sont souvent sujettes aux crues et aux inondations. Sur la rive droite, la géographie de la Loire compte de nombreuses îles : l’île aux Mignons, l’île Drugeon, l’île Ruesche et l’île au Than, située juste en face du château^[6]. Les sols y sont très fertiles et propices aux cultures. Au sud du fleuve, un plateau calcaire du Crétacé domine la Loire à une altitude moyenne de 70 mètres. Il est essentiellement utilisé pour la viticulture. Ce plateau est composé de tuffeau turonien, réputé pour ses qualités architecturales. La vallée de l’Arceau, perpendiculaire à la Loire, traverse ce massif calcaire au niveau de Montsoreau. Au sud, plus en amont, son bassin versant forme la cuvette de Fontevraud-l’Abbaye^[7],[8].

France

La façade Est. La porte de l'Anjou.

Historiquement, le château de Montsoreau est situé au carrefour de trois régions : l'Anjou, le Poitou et la Touraine. Administrativement, le château est situé en région Pays de la Loire, dans le département de Maine-et-Loire, à proximité des régions administratives Centre-Val-de-Loire et Nouvelle-Aquitaine ainsi que des départements de la Vienne et d'Indre-et-Loire^[9]. Par l’autoroute, le château de Montsoreau est situé à 293 km du point zéro des routes de France, à Paris. Les gares ferroviaires les plus proches sont celles de Port-Boulet (11 km) et de Saumur (17 km). Plusieurs aéroports permettent de rejoindre Montsoreau : Angers-Loire (59 km), Tours Val-de-Loire (74 km), Poitiers-Biard (80 km) et Nantes Atlantique (159 km).

Monument historique

Le village de Montsoreau, accroché au coteau.

• Le château de Montsoreau est classé monument historique en 1862 en même temps que 57 châteaux figurant sur la liste établie sous la direction de Prosper Mérimée, dont le château de Fontainebleau, l’hôtel des Invalides et Château Gaillard. Il est le seul bâtiment classé de Montsoreau^[10],[11].
• La chapelle castrale a été classée le 3 décembre 1930.
• Le palais de la Sénéchaussée situé dans l'ancienne enceinte du château a été inscrit le 6 octobre 1938^[12].

Un périmètre protégé, d'un rayon de 500 mètres, enserre le monument. Toute nouvelle construction ou modification du bâtiment historique doit être soumise à l’autorisation préalable de l'Architecte des bâtiments de France^[13].

Espace boisé classé

Dans le cadre du plan local d’urbanisme (PLU), une partie du parc du château de Montsoreau a été classée « espace boisé classé » (EBC). Le classement interdit les changements d'affectation ou les modes d'occupation du sol de nature à compromettre la conservation, la protection ou la création des boisements. Le classement en EBC entraîne le rejet de plein droit des demandes d'autorisation de défrichement prévues par le Code forestier, et entraîne la création d'un régime de déclaration administrative avant toute coupe ou abattage d'arbre^[14].

Les Plus beaux villages de France

Le village de Montsoreau dans lequel est situé le château de Montsoreau a obtenu le label des « Plus beaux villages de France » en raison de son patrimoine remarquable et de son dynamisme touristique^[15],[16].

Petites cités de caractère

Le village de Montsoreau dans lequel est situé le château est classé Petite cité de caractère. Cette distinction a été accordée au village en raison de son patrimoine architectural de qualité et homogène et de son programme pluriannuel de réhabilitation et de mise en valeur du patrimoine^[17],[18].

Espace naturel sensible

Vue du château et de son chemin de ronde, entrecoupé par les lucarnes à deux étages, à partir du village.

L'Espace naturel sensible (ENS) Val de Loire englobe la Loire, sa rive droite, une partie du village de Montsoreau ainsi que les vignobles de la rive gauche. L’ENS se caractérise par la présence de nombreuses espèces et habitats d'espèces d'intérêt et/ou protégés au niveau national ou régional. Il inclut les rives, les îles, les forêts alluviales et le lit de la Loire^{[19],[20],[21]}.

Zone Natura 2000

Vue du soleil couchant depuis la terrasse.

Le Val de Loire Natura 2000 comprend deux zones situées à Montsoreau, l'une dédiée à la Loire, l'autre à la vallée^[22] : La Zone spéciale de conservation (ZSC) Val de Loire Ponts-de-Cé Montsoreau (FR 5200629) est un ensemble comprenant la Loire fluviale « sauvage » et une partie de sa vallée alluviale (principalement le val endigué)^[23]. La variété des milieux est bien représentative d'un fonctionnement relativement peu perturbé du fleuve. Intérêt paysager et culturel de cette partie du val de Loire^[24].

Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine

Le siège du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine est situé à Montsoreau. Créé en 1996, il regroupe 141 communes des régions Centre-Val de Loire et Pays de la Loire, dont les missions sont la protection et la gestion du patrimoine naturel et culturel, la mise en valeur du territoire, le développement économique et social, l'accueil, l'éducation et la formation, l'expérimentation et la recherche^[25].

Val de Loire, Patrimoine mondial de l'Unesco

Château de Montsoreau, France, Val de Loire.

Le château de Montsoreau est situé dans le Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire, classé patrimoine mondial de l’Unesco, selon trois critères^[26] :

« - Critère (i): le Val de Loire est remarquable pour la qualité de son patrimoine architectural, avec ses villes historiques telles que Blois, Chinon, Orléans, Saumur et Tours, mais plus particulièrement pour ses châteaux de renommée mondiale.

- Critère (ii): Le Val de Loire est un paysage culturel exceptionnel le long d'un grand fleuve. Il porte témoignage sur un échange d'influences, de valeurs humaines et sur le développement harmonieux d'interactions entre les hommes et leur environnement sur plus de deux mille ans d'histoire.

- Critère (iv): Le paysage du Val de Loire, et plus particulièrement ses nombreux monuments culturels, illustre à un degré exceptionnel l'influence des idéaux de la Renaissance et du siècle des Lumières sur la pensée et la création de l'Europe occidentale. »

— UNESCO - Le Val de Loire de Sully-sur-Loire à Chalonnes^[27].

Comtes d'Anjou et comtes de Blois

La première mention écrite attestant une occupation du site par le domaine de Restis date du VI^e siècle^{[ca 2]}. Il est transformé en place forte vers 990 par le comte de Blois Eudes I^er, puis passe sous domination angevine un peu avant 1001^[39]. Le comte Foulques Nerra en confie la garde au chevalier Gautier de Montsoreau qui appartient à l'une des plus prestigieuses familles de l'Anjou^[37]. Ainsi, le castrum Monsorelli fait partie de la quarantaine de places fortes angevines et figure parmi les quelques sites ayant déjà le statut de seigneurie châtelaine aux premières heures de l'an 1000. Une agglomération se développe rapidement aux abords du château, dans la narratio de commendatione Turonice provincie édité par Salmon en 1854, on trouve la mention de Monte Sorelli comme un des oppidis munitissimi et popuylosis, pour la seconde moitié du XI^e siècle (après 1050)^[1]. Un tonlieu est attesté dans les sources écrites à partir du XII^e siècle^[40].

Abbaye Notre-Dame de Fontevraud

Héloise, intellectuelle du Moyen Âge, épouse de Pierre Abélard et première abbesse du Paraclet, serait la fille née de l'union scandaleuse de Hersende de Champagne, Dame de Montsoreau avec le sénéchal de France Gilbert de Garlande.

Lors de l'installation de la communauté fontevriste en 1101, l'abbaye de Fontevraud dépend de Gautier I de Montsoreau, vassal direct du comte d'Anjou^[41]. La belle mère de Gautier, Hersende de Champagne, en est la première grande-prieure du vivant de Robert d'Arbrissel.

Henri II, roi d'Angleterre

En 1150, Henri II est fait duc de Normandie à 17 ans et un an plus tard, en 1151, il hérite du comté d'Anjou à la mort de son père Geoffroy V d'Anjou. En 1152, Henri II épouse la duchesse Aliénor d'Aquitaine, divorcée huit semaines plus tôt du roi de France Louis VII, mariage qui contrevenait à tous les usages féodaux. Ce mariage, outre l'affront et la défiance qu'il représentait vis-à-vis de Louis VII, créa un ressentiment profond chez le roi de France. C'est ainsi que lors de la révolte organisée par Geoffroy VI en 1152 contre son frère sur ses possessions d'Anjou, celui-ci trouva un allié de choix avec Louis VII^[42]. Cette révolte prend fin lors du siège et de la prise de la forteresse de Montsoreau, obligeant Geoffroy à capituler alors que ses principaux alliés s'étaient déjà rendus et que Louis VII tomba malade^[43],[44]. Henri II resta comte d'Anjou, mais les forteresses de Chinon, Mirebeau, Loudun et Montsoreau furent rendues à Geoffroy en 1154 alors qu'une disposition du testament de son père mentionnait que le comté d'Anjou devait revenir à Geoffroy si Henri devenait roi d'Angleterre^[44]. Légitime propriétaire de l'Anjou, de la Normandie et de l'Aquitaine de par son alliance avec Aliénor, Henri II se met en quête d'aller reconquérir l'Angleterre, alors occupée par Étienne de Blois, cousin de sa mère Mathilde l'Emperesse, fille du roi d'Angleterre Henri I^er. En 1153, il signe avec le roi Étienne, le traité de Wallingford lui donnant l'Angleterre en héritage, et à la mort de celui-ci en 1154, Henri II devient roi d'Angleterre^[45]. En 1156, Geoffroy organise une seconde révolte contre son frère qui se solde encore une fois par la prise de Montsoreau à la fin du mois d'août 1156 malgré le soin pris à sa fortification^[46],[47]. Geoffroy et Guillaume de Montsoreau sont faits prisonniers. Geoffroy retrouve le commandement de Loudun et Guillaume de Montsoreau celui de son fief un peu plus tard, toutefois Henri II conserve Montsoreau pour son propre usage, semble-t-il jusqu'à sa mort^[48]. Vers 1168, Henri II ordonne la construction de la première levée de la Loire entre Langeais et Saint-Martin-de-la-Place sur plus de 45 km afin de protéger la vallée^[49]. Cette ordonnance du roi d'Angleterre est signée de Guillaume de Montsoreau et de son fils Guillaume. En 1171, ce dernier octroie aux moines de Turpenay le droit de construire dans l'enceinte du castrum des maisons libres de toute redevance.

Les Savary de Montbazon

Avec Gautier, son fils aîné, n'ayant pas d'enfant mâle, la seigneurie passe à la famille Savary de Montbazon, à la suite du mariage de sa fille Ferrie avec Pierre II Savary, seigneur de Montbazon en 1213^[50]. La famille Savary de Montbazon tient la terre de Montbazon d'une donation faite par Philippe Auguste, donation du roi les obligeant à remettre cette terre dans ses mains toutes les fois qu'il le demanderait et leur interdisant de la fortifier sans son accord. Après sa victoire à Bouvines, Philippe-Auguste le choisit en 1214, avec Guy Turpin, archidiacre de Tours, pour traiter la paix avec le roi d'Angleterre Jean sans Terre^[51].

Les vicomtes de Chateaudun et les Chabot

La seconde maison de Montsoreau s'éteint en 1362, lors du mariage de la fille unique de Renaud VII avec Guillaume II de Craon^[36]. La famille de Craon (les vicomtes de Chateaudun) conserve la seigneurie jusqu'en 1398^[52]. La quatrième maison, celle des Chabot, ne dure ensuite que quelques décennies^[53].

En 1450, afin de régler diverses dettes, Louis II Chabot vend ses domaines de Montsoreau et de la Coutancière à son beau frère Jean II de Chambes^[54], qui avait déjà entrepris entre 1443 et 1453 la construction du corps de logis de l'actuel château de Montsoreau^[55]. Descendant d'une vieille famille noble originaire de l'Angoumois, Jean II de Chambes entre au service de Charles VII en 1426^[56] comme écuyer, deux ans avant la célèbre entrevue que le roi aura au château de Chinon avec Jeanne d'Arc. Panetier en 1438, conseiller puis chambellan, il devient en 1444 « premier maître d'ostel » du roi^[56], époque à laquelle il s'associe avec Jacques Cœur^[57]. Jean II de Chambes, après la disgrâce de ce dernier en 1453, reçoit une somme considérable d'argent que le financier lui devait^[58]. Charles VII lui confie plusieurs missions diplomatiques sensibles et l'envoie notamment comme ambassadeur à Venise en 1459 pour préparer une nouvelle croisade, à Rome et en Turquie^[59]. Ses seigneuries de Montsoreau et d'Argenton, mais aussi ses différentes charges — il est plus tard gouverneur de La Rochelle et capitaine châtelain et viguier de Niort, Talmont-sur-Gironde et Aigues-Mortes — lui assurent de substantiels revenus^[60].

Massacre de la Saint-Barthélémy

Jean IV de Chambes est l'exécuteur de la Saint-Barthélémy angevine.

En 1530, Philippe de Chambes, qui réside à Montsoreau, épouse Anne de Laval-Montmorency. Son fils aîné, Jean IV de Chambes hérite de Montsoreau, du domaine de la Coutancière, et voit ses terres érigées en baronnie en 1560. Montsoreau est pillée par les Protestants en 1568 ; la collégiale Sainte-Croix est rasée et les fortifications de la ville détruites. Le 22 août 1572 la tentative d'assassinat de Gaspard de Coligny constitue l'événement déclencheur du massacre des Protestants à Paris deux jours plus tard, jour de la saint Barthélemy. Ce massacre se prolonge plusieurs jours dans la capitale, puis s'étend à plus d'une vingtaine de villes de province. Jean IV de Chambes se révèle alors un des plus actifs agitateurs des tueries en province^[64]. Il s'acquitte avec zèle de l'organisation et de l'exécution de la « Saint-Barthélemy^[36] angevine » à Saumur, puis à Angers^[65] les 28 et 29 août, et ce malgré l'interdiction ordonnée par le roi Charles IX dès le 28^[66]. Les interprétations de ces massacres sont nombreuses et dépendent en grande partie des déclarations du roi. La baronnie de Montsoreau est érigée en comté par lettres patentes de 1573 et 1575^[36]. Après sa mort en 1575, son frère Charles de Chambes devient comte de Montsoreau et épouse l'année suivante Françoise de Maridor, dont le nom reste attaché à l'assassinat de Louis de Bussy d'Amboise^[67].

Contrebande de sel et fausse-monnaie

Louis II du Bouchet de Sourches (1711-1788), marquis de Sourches, comte de Montsoreau, grand prévôt de France peint par François-Hubert Drouais.

Une garnison de cinquante puis de vingt hommes de guerre réside au château dans le courant de la dernière décennie du XVI^e siècle^[68]. Elle n'existe cependant plus sous le règne de Louis XIII : René de Chambes sollicite en effet une garnison de troupes royales mais se heurte au refus de Richelieu. René de Chambes n'est connu que par la place que Tallement de Réaux lui accorde dans ses Historiettes. Il aurait sur accusation d'une de ses maîtresses été condamné en tant que faux-monnayeur et faux-saunier^[69]. Il est condamné à mort et doit s'enfuir en Angleterre d'où il ne reviend jamais^[64]. Après le décès de son successeur Bernard de Chambes, le château de Montsoreau n'est que rarement occupé par ses divers propriétaires.

Bouchet de Sourches

Catherine de Chambes l'aînée des filles de Bernard de Chambes se marie avec Louis-François I^er du Bouchet qui meurt en 1716^[70], laissant 400 000 livres de dettes^[36]. Son fils aîné, Louis I^er du Bouchet, épouse Jeanne de Pocholle du Hamel^[70]qui lui apporte 200 000 livres de dot. En 1793 le château de Montsoreau est déclaré bien national^{[mg 1]}.

Les restaurations du XX^e siècle

En 1919, l'État et le conseil général de Maine-et-Loire, sous l'impulsion de Jean de Geoffre de Chabrignac, lancent une grande campagne de restauration du château de Montsoreau alors en ruine. La première étape consiste en la mise hors d’eau du bâtiment à l'aide de couvertures provisoires. Les poutres moulurées du XV^e siècle étant endommagées, Jean Hardion, architecte en chef des monuments historiques, décide d’incorporer du béton armé au bois d'origine. Les parties neuves en béton sont peintes en trompe-l’œil afin de créer l’illusion du bois par un artisan angevin nommé Leboucher. La charpente en bois de châtaignier d’origine est consolidée et complétée^[74]. Le chantier est interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale puis reprend à la fin du conflit.

Bâtiments de service

Plan du château de Montsoreau et de ses abords.

Plan réalisé par Jean de Geoffre de Chabrignac

Pavillon de la poterne

Une poterne défendue par des barres de blocage ouvre sur les douves au sommet de l’escarpe entaillée du tuffeau.

Port du château de Montsoreau reconstruit au XIX^e siècle.

Gloriette

Gloriette du château de Montsoreau surplombant les bords de Loire.

Bâtie au XVIII^e ou au XIX^e siècle, cette folie ou gloriette en bords de Loire est un témoignage de l’époque néoclassique qui voit se construire des temples à l'antique souvent dédiés aux muses, à Vénus ou Apollon, dans le courant du romantisme et des poésies élégiaques qu'il fait naître. Ils servent aussi parfois de belvédère pour admirer la beauté de la nature, comme ici où la gloriette surplombe la Loire. Ce pavillon était décoré d'un papier peint panoramique produit en 1853 par la manufacture Pignet représentant Rome, Paris et Londres afin de mettre la Loire en regard de la Seine, le Tibre, et la Tamise^{[pdl 6]}.

Les jardins

Jardins sauvages installés en 2017 en hommage à Miriam Louisa Rothschild

Composition d'ensemble

L’édifice est implanté parallèlement au fleuve, en bordure nord du terre-plein qui lui sert d’assiette. Il consiste en un corps de logis flanqué, au nord, de deux hautes tours carrées et, au sud, de deux tourelles d’escalier qui s’inscrivent dans les angles amorcés par deux courtes ailes. À l’est, un mur relie cet ensemble aux vestiges d’une autre tour carrée, autrefois aussi élevée que les précédentes. À l’ouest se trouvait l’entrée de la cour : un document des années 1636-1640 figure un étroit corps de passage couvert en pavillon et précédé d’un pont-levis, relié au logis par une courtine crénelée. La cour comporte un puits central. La visite des douves permet d’observer les vestiges d’un mur médiéval en grande partie effondré, reposant sur un remblai de terre. En arrière, le mur est également remparé par un massif de terre qui fut percé de caves altérant la stabilité de l’ensemble. Au-delà des douves, vers l’ouest, subsistent certains éléments de la basse-cour, dont le corps d’entrée. Il donne sur la place du bourg et se distingue par un beau pan de bois du XVI^e siècle, à proximité d’un logement édifié dans la seconde moitié du XV^e siècle greffée sur un édifice plus ancien. Un long corps de bâtiment, datant lui aussi de la fin du Moyen Âge, s’appuie au nord sur de solides contreforts : il contenait à l’origine des écuries, un logement et une grange transformés en école et en habitation. Les élévations comprennent certaines particularités remarquables. La principale est sans doute la disposition des mâchicoulis qui courent à hauteur du surcroît du corps central et des tours sur toutes les faces du logis, y compris sur la cour. Continu sur les deux tours, le chemin de ronde du corps principal est interrompu par les lucarnes et se trouve ainsi fractionné en segments isolés, parfois fort courts (1,7 à 7 m). Les lucarnes imposent cette disposition originale. La recherche de luminosité et l’ordonnance de la façade ont pris le pas sur l’aspect purement défensif et fonctionnel du chemin de ronde. Tournée vers le fleuve, la façade nord semble plus impressionnante et sévère car elle s’appuie sur un étage de soubassement percé de jours. Elle est cependant ouverte à chaque étage par six grands croisés, approximativement organisés en travées.

Distribution des espaces

La façade intérieure du château avec sa tour d'escalier Renaissance.

Un grand sous-sol voûté occupe toute la superficie du logis et des tours. Il est situé à quelques mètres au-dessus du niveau moyen du fleuve, à hauteur de la route départementale. Le sous-sol possède une ouverture qui donnait jadis sur la Loire et permettait le déchargement des marchandises transportées par les bateaux. Plusieurs escaliers desservent le rez-de-chaussée du bâtiment. Le passage nord, ménagé dans le mur, comprenait une petite pièce de surveillance percée de meurtrières^{[ca 7]}.

L'escalier à vis médiéval est bien ajouré et dessert les différents étages du château, des caves aux combles. Il permet d'accéder à la grande salle et aux divers niveaux du pavillon ouest ; une partie du bâtiment ne se trouve accessible qu'en traversant les pièces une à une.Le corps de logis repose sur d'imposantes caves, sous terre vers la cour et percées de petites baies côté Loire. Quatre salles voûtées en plein cintre, de dimensions variées, s'y succèdent. L'ouverture d'origine, protégée par un système défensif, s'ouvre à l'ouest, vers le fleuve ; située à quelques mètres du niveau de la Loire, elle permettait aux bateliers de décharger leur cargaison. L'accès actuel ne date que du siècle dernier, lorsqu'un occupant, négociant en vin, voulut entreposer plus aisément ses barriques.

Au rez-de-chaussée, comme au premier étage, le corps de logis central est partagé en deux salles de taille inégale. La plus grande est chauffée par deux cheminées, l'une au nord, en façade sur la Loire, l'autre à l'est, alors que la plus petite n'en comporte qu'une. Les deux pavillons comprennent chacun une seule salle, elle aussi chauffée.

Les couloirs étant inexistants, les pièces communiquent entre elles à chaque étage, du pavillon situé à l'est au pavillon situé à l'ouest. La porte d'entrée de chaque salle peut être condamnée par une ou deux barres de bois. Un étroit escalier à vis occupe l'angle nord-est et dessert les différents étages du pavillon est. Au premier étage, la petite pièce de ce pavillon est voûtée d'ogives, ce qui laisse supposer qu'elle a servi d'oratoire^{[rd 4]}.

Au deuxième étage, le plan est réduit aux salles du corps de logis et à celles des deux pavillons et de l'aile en retour sud-est.

Toutefois, des éléments défensifs demeurent, l'organisation des lucarnes gothiques à deux niveaux, présentes sur les façades nord et sud, méritent une mention particulière. Si les lucarnes supérieures éclairent les combles, les lucarnes inférieures, à l'aplomb de ces dernières, viennent s'insérer à l'emplacement du chemin de ronde afin d'éclairer les salles du logis. Le chemin de ronde, entrecoupé de lucarnes, se trouve ainsi divisé en tronçons^{[jh 6]}.

Le pavillon oriental possède encore une partie des troisième et quatrième étages, ainsi qu'une disposition originale du chemin de ronde ; de là, il était possible de surveiller les principales voies de passage aux portes de l'Anjou. Les deux terrasses aujourd'hui aménagées en partie supérieure des pavillons permettent d'embrasser un paysage étendu et de mieux comprendre le rôle de surveillance du château : à l'est, la confluence entre la Loire et la Vienne ; au nord la large vallée du fleuve ; au sud, la petite cité fortifiée.

Naissance de l’architecture Renaissance

Le château de Montsoreau est, avec l’hôtel Jacques Cœur à Bourges (vers 1443) et le château de Châteaudun (vers 1460), un des plus anciens exemples de cette architecture tournée vers la plaisance^[99]. En effet, le corps de logis principal est aisément datable car deux passeports royaux datés de 1455 mentionnent le transport de plomb et de planches de bois dans le cadre des travaux. La priorité accordée à l’éclairage et à l’organisation intérieure de la demeure au détriment d’une circulation défensive rationnelle, ainsi que le système original des lucarnes, témoignent d’une volonté d’équilibre entre confort intérieur et esthétique. La tour Renaissance constitue un autre point fort du château. La structure du décor scandée par des corniches bien marquées, les pilastres trapus, coupés par des chapiteaux, le traitement des motifs se détachant dans des cadres nus ne se rapprochent pas véritablement des exemples connus de la première Renaissance française^[74].

Insérée dans l'angle droit de la façade sur cour, la tourelle de forme octogonale, formant une transition entre l'art gothique et la Première Renaissance, est caractéristique de la fin du style Louis XII^[100]. Son escalier à vis dessert les premier et deuxième étages du château. Il est couronné d'une balustrade constituée de deux rangs de couronnes en tuffeau, obturés par des plaques circulaires d'ardoise, et s'achève par une belle voûte en palmier, dont les huit nervures retombent sur une colonne centrale prolongeant le noyau de l'escalier. Elle fait partie des quatre seuls exemples de voûtes de ce type connus en Anjou, avec le château du Roi René à Baugé, le logis Barrault à Angers et l'hôtel de ville de Saumur. À l'extérieur, la porte, en anse de panier, est surmontée de quatre fenêtres superposées dont les piédroits, encadrés de pilastres décorés, accusent l'élan vertical^[101]. D'inspiration italienne, le décor comporte des médaillons et des motifs parfois complexes. Le bandeau surmontant la fenêtre basse présente un visage en médaillon, encadré de putti. Au-dessus de la deuxième fenêtre un casque est entouré de rinceaux ; une banderole porte l'inscription « Chambes crie », allusion au constructeur du château. L'entablement de la troisième fenêtre présente une scène particulièrement curieuse : sous une large bande déployée sur la partie supérieure, deux singes se font face de part et d'autre d'une représentation énigmatique : l'un des animaux soulève, à l'aide d'une chaîne, une pierre sur laquelle est installée un petit singe. Sur la bande on peut y lire la devise des Chambes "Je le feray". Enfin, la fenêtre haute porte au-dessus de sa corniche un cerf au repos, symbole cynégétique.

On a insisté sur la présence de coquilles sur la cordelière et les pilastres, soulignant que les armoiries de la maison de Laval-Loué, dont était issue Anne de Laval, épouse de Philippe de Chambes, comportaient cinq coquilles d'argent. L'escalier aurait ainsi pu être construit à l'occasion de leur mariage, célébré en 1530, mais les similitudes observées avec le décor du pavillon d'entrée du château de Gaillon plaiderait plutôt en faveur d'une date un peu plus ancienne^{[ca 8]}.

Quoi qu'il en soit, l'édification de la tourelle conduisit à percer de nouvelles portes et entraîna surtout une redistribution des pièces plus conforme aux nouvelles tendances de l'habitat seigneurial. Malgré l'absence de couloir de distribution, chaque pièce, à l'exception de la plus occidentale, pourra désormais être isolée et communiquer directement avec un escalier.

Dans son ensemble, Montsoreau reste un bel et rare exemple de château entrepris sous le règne de Charles VII. Il a ainsi bénéficié d'importants travaux de restauration, qui permettent aux visiteurs d'aujourd'hui de contempler toute la splendeur de ce monument de facture royale^{[pdl 7]}. Ces restaurations, ont été menées pour l'essentiel entre 1923 et la Seconde Guerre mondiale pour la première, et entre 1997 et 2002 pour la deuxième. Elles restent souvent très discrètes, à l'exception des fenêtres, des baies et de la partie sommitale du pavillon occidental. Les poutrelles en béton remplaçant la plus grande partie des pièces de bois des plafonds sont parfaitement imitées, et il faut un regard attentif pour distinguer les originaux des copies. Cependant, l'on peut observer dans la pièce occidentale du deuxième étage, les différents stades de l'élaboration de ces éléments en béton^{[ca 9]}. La partie supérieure de la tourelle d'escalier médiévale a également été reconstruite, de façon à permettre l'accès à la partie supérieure du pavillon occidental.

Description

Cheminées monumentales (1450).

Tour d'escalier Renaissance

Tour d'escalier Renaissance vers 1515.

Autour de 1515-1530, une tourelle polygonale d’escalier à vis à palmier sommital est ajoutée dans l’angle est. Elle dessert les appartements seigneuriaux et traduit l’évolution de l’habitat vers un plus grand souci des espaces privatifs.

Insérée dans l'angle droit de la façade sur cour, la tourelle de forme octogonale, formant une transition entre l'art gothique et la Première Renaissance, est caractéristique de la fin du style Louis XII. Son escalier à vis dessert les premier et deuxième étages du château. Il est couronné d'une balustrade constituée de deux rangs de couronnes en tuffeau, obturés par des plaques circulaires d'ardoise, et s'achève par une belle voûte en palmier, dont les huit nervures retombent sur une colonne centrale prolongeant le noyau de l'escalier. Elle fait partie des quatre seuls exemples de voûtes de ce type connus en Anjou, avec le château du Roi René à Baugé, le logis Barrault à Angers et l'hôtel de ville de Saumur. À l'extérieur, la porte, en anse de panier, est surmontée de quatre fenêtres superposées dont les piédroits, encadrés de pilastres décorés, accusent l'élan vertical. D'inspiration italienne, le décor comporte des médaillons et des motifs parfois complexes. Il est à supposer que les médaillons représentaient les seigneurs de Montsoreau : Jean III de Chambes et son épouse Marie de Châteaubriant^[103]. Le bandeau surmontant la fenêtre basse présente un visage en médaillon, encadré de putti. Au-dessus de la deuxième fenêtre un casque est entouré de rinceaux ; une banderole porte l'inscription « Chambes crie », allusion au constructeur du château. L'entablement de la troisième fenêtre présente une saynète particulièrement curieuse : sous une large bande déployée sur la partie supérieure, deux singes se font face de part et d'autre d'une représentation énigmatique : l'un des animaux soulève, à l'aide d'une chaîne, un poids sur lequel est installé un petit singe^{[mg 6]}. Il s'agirait d'un engin de levage aussi appelé un "singe". Sur la bande on peut y lire la devise des Chambes « Je le feray »^{[mg 7]}. Enfin, la fenêtre haute porte au-dessus de sa corniche un cerf au repos, symbole cynégétique^{[mg 7]}.

On a insisté sur la présence de coquilles sur la cordelière et les pilastres, soulignant que les armoiries de la maison de Laval-Loué, dont était issue Anne de Laval, épouse de Philippe de Chambes, comportaient cinq coquilles d'argent. L'escalier aurait ainsi pu être construit à l'occasion de leur mariage, célébré en 1530, mais les similitudes observées avec le décor du pavillon d'entrée du château de Gaillon plaiderait plutôt en faveur d'une date un peu plus ancienne^{[ca 8]}.

Quoi qu'il en soit, l'édification de la tourelle conduisit à percer de nouvelles portes et entraîna surtout une redistribution des pièces plus conforme aux nouvelles tendances de l'habitat seigneurial. Malgré l'absence de couloir de distribution, chaque pièce, à l'exception de la plus occidentale, pouvant ainsi être isolée et communiquer directement avec un escalier^{[ca 7]}.

Tour d'escalier médiévale

Tour d'escalier dite médiévale (circa 1450) et tour d'escalier renaissance (circa 1515).

L'escalier à vis médiéval est bien ajouré et dessert les différents étages du château, des caves aux combles. Il permet d'accéder à la grande salle et aux divers niveaux du pavillon ouest ; une partie du bâtiment ne se trouve accessible qu'en traversant les pièces une à une^{[rd 4]}.

Pavillons d'angle

Vue sur la confluence depuis le pavillon d'angle.

Le pavillon oriental possède encore une partie des troisième et quatrième étages, ainsi qu'une disposition originale du chemin de ronde ; de là, il était possible de surveiller les principales voies de passage aux portes de l'Anjou^{[rd 3]}. Les deux terrasses aujourd'hui aménagées en partie supérieure des pavillons permettent d'embrasser un paysage étendu et de mieux comprendre le rôle de surveillance du château : à l'est, la confluence entre la Loire et la Vienne ; au nord la large vallée du fleuve ; au sud, la petite cité fortifiée.

Combles

Épis de faîtage des lucarnes.

Environ 630 arbres ont été coupés pour réaliser la charpente et 329 pour les planchers. À l'étage des combles, aujourd’hui la grande salle a conservé une partie de la charpente d'origine ; elle est en chêne dite à chevrons portant ferme car la charpente en bois est dépourvue de grandes pièces et est composée de chevrons assez rapprochés, les voliges permettant de tenir les fermes entre elles^{[rd 1]}. La petite pièce qui donne sur l'actuelle terrasse, quant à elle, a été dotée d'une structure en béton^{[pp 3]}.

Alexandre Dumas

Bien que dans le roman d'Alexandre Dumas, La Dame de Monsoreau, écrit entre 1845 et 1846, ne figure pas le château de Montsoreau, ce roman a grandement contribué à la célébrité de celui-ci en mettant au premier plan de son histoire la seigneurie de Montsoreau. De manière plus large, ce roman s'insère dans une trilogie traitant des guerres de Religion en France avec les deux autres romans que sont La Reine Margot et Les Quarante-cinq. Alexandre Dumas, comme à son habitude, développe l'histoire de France de manière libre de façon romanesque^[104]. Montsoreau, écrit Monsoreau pour les besoins du récit, n’apparaît pas dans La Reine Margot, mais est présent dans les deux autres parties de la saga^[105]. Cette trilogie des Valois permet à Dumas de faire se croiser la grande Histoire et la petite histoire en introduisant, à partir de la Dame de Monsoreau, trois personnages importants de la cour de France, Louis de Bussy d'Amboise, Françoise de Maridor (Diane de Méridor, la dame de Monsoreau) et Charles de Chambes (le comte de Monsoreau), rappelant ainsi l'importance de la seigneurie de Montsoreau au milieu du XVI^e siècle et le rôle central que Jean IV de Chambes joua dans l’exécution de la Saint-Barthélémy angevine^[106],[107]. En effet, ce personnage historique est dépeint de manière terrifiante par Dumas. L'histoire d'amour entre sa femme Diane de Méridor et Bussy est l'occasion pour Dumas d'exhumer ce personnage historique, auteur du massacre des Protestants angevins à Angers et à Saumur. Son zèle permet d'ailleurs que la seigneurie de Montsoreau, jusqu'alors une baronnie, soit élevée par le roi de France au rang de comté. Il exécute ainsi de manière expéditive l'amant de sa femme. Le roman se déroule essentiellement à Paris et en Anjou^[108].

La Dame de Monsoreau est un roman historique paru sous forme de feuilleton dans le journal Le Constitutionnel et mêlant deux intrigues :

• une histoire d’amour entre Louis de Clermont, seigneur de Bussy d'Amboise, et Diane de Méridor, épouse du comte de Monsoreau (Charles de Chambes, Comte de Montsoreau épouse Françoise de Maridor en 1576). Louis de Clermont, dit Bussy d'Amboise, s'éprend de celle-ci. Bussy se confie à François, duc d'Anjou, qui le répète à son frère, le roi Henri III. Henri III fait alors une mauvaise plaisanterie sur Charles de Chambes, qui remonte jusqu'aux oreilles de celui-ci. Pour se venger, Charles de Chambes décide de tendre un piège à Bussy d'Amboise. Il oblige sa femme à lui donner rendez-vous et l'assassine ;
• une intrigue politique qui met en scène les troubles politiques et religieux sous le règne d'Henri III, notamment la rivalité qui l'oppose à son frère François de France, duc d'Alençon puis duc d'Anjou, personnage intrigant et sans honneur.

Gustave Flaubert

Gustave Flaubert

Dans leur récit de voyage Par les champs et par les grèves, Gustave Flaubert et Maxime Du Camp relatent leur voyage à Montsoreau le 8 mai 1847 : « L'Anjou sent l'Italie. Est-ce souvenir ? reste d'influence ? ou l'effet de la douce Loire, le plus sensuel des fleuves ? [...] A Montsoreau, nous tournons à gauche et prenons la levée qui s'allonge jusqu'à Saumur entre la Loire et les coteaux. [...] Nous allons donc ainsi, cheminant joyeux et sans soucis, bavards et silencieux, chantant et fumant ; c'était pour nous un de ces jours qui font aimer la vie, un de ces jours où le brouillard s'écarte un peu pour laisser voir un coin d'horizon lumineux ».

François Rabelais

François Rabelais

Le nom de Montsoreau revient à plusieurs reprises dans le chef-d'œuvre de François Rabelais, Gargantua. C'est à la chambre des comptes de Montsoreau que sont les registres renseignant sur les mensurations de Gargantua, et c'est aussi à Montsoreau que celui-ci apprend à nager en traversant la rivière Loire. Après sa victoire sur Picrochole, le roi qui attaque le royaume de Grandgousier, Gargantua, donne en récompense Montsoreau à Ithybole^[109].

XVIII^e siècle

Lors du passage du château de Montsoreau à la famille de Sourches, la famille de Montsoreau sera plusieurs fois immortalisée par des artistes illustres du XVIII^e siècle. On dénombre dans le catalogue raisonné du peintre Hyacinthe Rigaud quatre portraits de membres de la famille de Montsoreau, deux de Louis I^er du Bouchet de Sourches, un de sa sœur Marie-Louise, et un dernier de Jeanne-Agnès-Thérèse Pocholle du Hamel^[111]. On recense par ailleurs, un tableau de Nicolas de Largillierre, La comtesse de Montsoreau (1714), conservé au Dallas Museum of Art, un tableau de François-Hubert Drouais, Le marquis de Sourches et sa famille (1756), conservé au château de Versailles^[112], et un tableau de Louis Carrogis, dit Carmontelle, Monsieur le marquis et madame la marquise de Montsoreau (1780), conservé au domaine de Chantilly, Musée Condé^[113].

XIX^e siècle

Au XIX^e siècle, la structure massive du château de Montsoreau s'élevant directement en bords de Loire, l'état du bâtiment qui amorçait son déclin, ainsi que le cadre dramatique de la confluence des deux rivières majeures que sont la Vienne et la Loire, inspire les artistes romantiques et pré-impressionnistes effectuant leur voyage de la Loire.

Joseph Mallord William Turner

Joseph Mallord William Turner

En octobre 1826, William Turner effectue un cours séjour sur les bords de Loire et réalise vingt et une vues du fleuve. Il immortalisera le château de Montsoreau prenant pour cadre l'immensité du décor de la confluence de la Vienne et de la Loire^[114],[115]. Cette aquarelle conservée à l'Ashmolean Museum à Oxford a été néanmoins gravée en 1832 ; un exemplaire est conservé au château de Montsoreau.

Auguste Rodin

Auguste Rodin

Auguste Rodin, grand amateur d'architecture classique, n'hésite pas à faire réinstaller le pavillon de l'Exposition universelle (auquel il adjoint un portique récupéré du château d'Issy) sur les hauteurs de Meudon en 1895. Deux ans plus tard, vers 1897, fasciné par l'architecture du château de Montsoreau, il en dessine une vue idéalisée de la façade Nord alors que celui-ci est pratiquement déjà en ruine^[116].