Civitas des gaulois : la notion la plus ancienne

Les différentes parties de la Gaule (58 av. J.-C.).

« Il est digne de remarquer que les vieux états gaulois ont conservé jusqu'à une époque très voisine de nous, leur nom, leurs limites et une sorte d'existence morale dans les souvenirs et les affections des hommes. Ni les Romains, ni les Germains, ni la féodalité, ni la monarchie n'ont détruit ces unités vivaces ; on les retrouve encore dans les provinces et les pays de la France actuelle^[2]. »

— Fustel de Coulanges

La Gaule était occupée par cinquante-quatre peuples principaux et plus d'une centaine de peuples particuliers (300 selon Flavius Josèphe), parfois très différents de mœurs. Jules César appelle chacun de ces états indépendants civitas (cité, sans que le mot dans ce cas ne se réfère à l'idée de ville ou de bourg), certains étant subdivisés en pagi. De nombreux petits peuples gaulois étaient clients de leurs voisins, donc sous leur dépendance, leur payant parfois tribut. Ces confédérations, dont les plus connues sont celles des Arvernes, des Éduens, des Armoricains, forment en quelque sorte des provinces avant la réorganisation romaine.

Les cités gauloises, avec leur territoire et leur nom qui a été donné à leur chef-lieu, sont devenues sous le Bas Empire les diocèses ; leur statut de mainmorte les ayant fait échapper au partage des domaines patrimoniaux explique leur conservation presque intacts jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. Ces circonscriptions ont par la suite été reprises et en partie regroupées pour constituer les généralités, puis les départements, mais en remplaçant leurs anciens noms ethniques (par exemple le Poitou = pays des Pictons, l'Auvergne = pays des Arvernes, le Rouergue = pays des Ruthènes, Périgord = pays des Pétrocores, etc.) par un nom de géographie physique (donnant respectivement les départements de la Vienne, du Puy-de-Dôme, de l'Aveyron, de la Dordogne, etc.).

Provinces romaines : l'organisation de la conquête

L'étymologie latine du terme provincia nous renseigne sur son sens premier : pro vincere, d'avance conquis. Chaque province romaine de la Gaule ou provincia avait une définition juridique précise, des limites clairement définies et des structures administratives codifiées. Le nombre de ces provinces, leurs organisations et leurs limites ont largement varié en cinq siècles ; chacune était dirigée par un proconsul ou un propréteur. César, outre la Provincia (Provence), déjà romaine, divisa la Gaule en trois provinces : l'Aquitaine, la Celtique et la Belgique. En quatre siècles de domination romaine, leur nombre passa de trois à onze, augmentation due à la fois à l'expansion de l'empire et à la diminution de taille avec démembrement des entités initiales : 1^re et 2^e Germanie, 1^re, 2^e, 3^e et 4^e Lyonnaise, 1^re et 2^e Aquitaine, 1^re et 2^e Belgique, 1^re et 2^e Narbonnaise, la Novempopulanie, la Séquanaise, la Viennoise, les Alpes cottiennes, les Alpes maritimes, les Alpes grées et les Alpes pennines. Ces provinces se subdivisaient en cités (civitas ou civitates au pluriel) dont le nombre est passé de 33 à 113.

Liste des anciens gouvernements généraux de France

Les circonscriptions militaires^[3] de la France avant la Révolution (1 à 34), appelées gouvernements avec le nom de leurs capitales indiqués entre parenthèses, ainsi que la date de leur union avec le royaume de France (notées RF) ou de la réunion de leur titre au domaine royal (notées DR) et régions rattachées après la Révolution (35 à 40) :

Gouvernements généraux militaires de France avant 1789 et territoires aujourd'hui français ne faisant pas partie du royaume en 1789.

Numéro (carte)	Carte	Blason	Dénomination	Noms locaux	Statut	Chef-lieu du gouvernement	Informations	Intégration
1			Île-de-France	Francie, France	Province	Paris	Ce territoire trouve son origine dans le domaine royal franc, c'est-à-dire le domaine relevant directement de l'autorité du roi de France.
2			Berry	Berry	Province	Bourges	Cette province trouve son origine dans la vicomté de Bourges (DR : 1101).	1101
3			Orléanais	Orléanois	Province	Orléans	Cette province trouve son origine dans les comtés d'Orléans et de Blois (DR : 1498).	1498
4			Normandie	Normandie, Normaundie	Duché	Rouen	Duché carolingien de Normandie créé en 911 pour Rollon (DR : 1204). Le duc de Normandie avait eu pour fiefs la Petite Bretagne brièvement au cours du Xe siècle, puis la Grande-Bretagne de 1066 à 1201.	1204
5			Languedoc	Lengadòc	Province	Toulouse	Ancien comté réuni au royaume de France au VIIIe siècle, le comté de Toulouse est conquis après la bataille de Vouillé (comme l’Aquitaine : RF 506) puis annexé au domaine royal à la suite de la Croisade contre les albigeois (DR : 1271).	1271
6			Lyonnais	Lyonnois, Liyonês	Province	Lyon	Cette province trouve son origine dans le comté de Lyon (RF : 1313)	1313
7			Dauphiné dont Escartons	Dôfenât, Daufinat	Province	Grenoble Briançon (Escartons)	Cette province trouve son origine dans le Dauphiné de Viennois (RF : 1349).	1349
8			Champagne	Chaimpaigne	Province	Troyes	Comté carolingien réuni par alliance (DR : 1361).	1361
9			Aunis	Aunis	Province	La Rochelle	Fief d'Aquitaine (1371).	1371
10			Saintonge	Santonge	Comté	Saintes	Fief d'Aquitaine (1371).	1371
11			Poitou	Poetou	Province	Poitiers	Fief d'Aquitaine (1416).	1416
12			Aquitaine dont Guyenne dont Gascogne	Aquitània, Akitania	Province puis duché	Bordeaux Auch(Gascogne)	Province conquise par Clovis à la bataille de Vouillé avec le Languedoc (RF : 506) royaume, puis duché mérovingien ; mouvance incertaine de 1362 à 1372 (RF : 1453). Duché de Guyenne et de Gascogne en 1789.	1453
13			Bourgogne	Borgoigne, Borgoègne, Bregogne, Borgogne	Duché	Dijon	Duché capétien (1477).	1477
14			Picardie	Picardie	Province	Amiens	(1482)	1482
15			Anjou	Anjou	Duché	Angers	(1482)	1482
16			Provence	Provença, Prouvenço	Comté	Aix-en-Provence	(1482)	1482
17			Angoumois	Angoumois, Engolmés	Comté	Angoulême	Fief d'Aquitaine (1514).	1514
18			Bourbonnais	Borbonnois, Bourbonnois, Borbonés	Province	Moulins	Cette province trouve son origine dans le duché de Bourbon (DR : 1527).	1527
19			Marche	Marche, Marcha	Comté	Guéret	Cette province trouve son origine dans le comté de la Marche (DR : 1527).	1527
20			Bretagne	Breiz, Breizh, Breih, Bèrtaegn	Province	Rennes	Armorique jusqu'au VIIIe siècle, comté carolingien puis le royaume de Bretagne et enfin duché indépendant jusqu'au XVIe siècle, réuni au royaume de France par mariage de l'héritière Anne de Bretagne avec le roi de France (DR : 1532).	1532
21			Maine et Perche	Maine, Perche	Comté	Le Mans Nogent-le-Rotrou (Perche)	Réunion des comtés du Maine et du Perche (DR : 1584).	1584
22			Touraine	Toraine	Province	Tours	(1204)	1204
23			Limousin	Limosin, Lemosin	Province	Limoges	(1589)	1589
24			Comté de Foix	Comtat de Fois	Comté	Foix	(1607)	1607
25			Auvergne	Auvèrnha	Comté	Clermont-Ferrand	Comté mérovingien mouvant du duché d'Aquitaine, comté carolingien (DR : 1457).	1457
26			Navarre et Béarn dont Basse-Navarre (la Haute-Navarre étant occupée par l'Espagne)	Nafarroa, Bearn, Biarn	États souverains	Pau (Béarn) Saint-Jean-Pied-de-Port (Basse-Navarre)	Cette "province" trouve son origine dans la vicomté de Béarn qui devient un État indépendant au XIVe siècle (qualifié de « principauté souveraine »). Union avec la Navarre à partir de 1479 après l'accession des souverains béarnais au trône de ce royaume. Perte de la Haute-Navarre en 1522 face à l'Espagne. Le roi de Navarre Henri III devient roi de France en 1589. En imposant l'Édit de Pau en 1620 Louis XIII transforme cette union personnelle en fusion des couronnes de France et de Navarre. Le Béarn et la Basse-Navarre sont depuis lors considérés comme une seule province (RF : 1620).	1620
27			Alsace	Elsàss, Elsass	Province	Strasbourg	Cette province trouve son origine dans le landgraviat de Haute-Alsace (RF : 1648).	1648
28			Artois	Artoés, Artesië	Comté	Arras	1180 : l’Artois sort du comté de Flandre pour être donné en dot par le comte de Flandre Philippe d'Alsace à sa nièce Isabelle de Hainaut, femme du roi de France Philippe Auguste. 1382 : l'Artois entre dans le giron des États bourguignons et fait partie des Pays de par deçà, au sein des Pays Bas bourguignons. 1477 : l'Artois passe aux Habsbourg. 1526 : l'Artois, tout comme la Flandre, fait partie des Pays-Bas espagnols aux mains des Habsbourg, jusqu'en 1659 (Traité des Pyrénées).	1659
29			Roussillon	Rosselló	Province	Perpignan	(1659)	1659
30			Flandre française dont Hainaut français dont Cambrésis	Frans-Vloandern, Flande franchoèse, Frans-Vlaanderen	Province	Lille Valenciennes (Hainaut) Cambrai (Cambrésis)	Cette province depuis son origine faisait partie du royaume de France et le resta jusqu'au Traité de Madrid (1526) où elle fut détachée du royaume de France pour entrer dans le Saint-Empire et faire partie des Pays-Bas espagnols. Sous Louis XIV la partie sud du comté de Flandre, retourna au royaume de France et forma la Flandre française (RF : 1668).	1668
31			Franche-Comté	Frainche-Comtai, Franche-Comtât	Comté	Besançon	Cette province trouve son origine dans le comté de Bourgogne (RF : 1678).	1678
32			Grand-gouvernement de Lorraine-et-Barrois dont Lorraine dont Barrois dont Trois-Evêchés dont Luxembourg français	Loherraine, Lothringen, Barrois	Grand-gouvernement	Nancy Bar-le-Duc (Barrois) Metz (Trois-Evêchés) Thionville (Luxembourg)	Réunion de l'ancienne province des Trois-Évêchés (Metz) : (RF : 1648) et des duchés de Lorraine et de Bar (Nancy) : partie de l’ancienne Lotharingie, duché carolingien de Haute-Lorraine pour doter la fille de Charles le Simple (935), possession viagère de Stanislas Ier de Pologne (DR : 1766]).	1766
33			Corse	Corsica, Còrsega	Province insulaire	Bastia	Ancienne possession de la République de Gênes, rattachée à la France une première fois en 1555, rétrocédée en 1559 à la suite de la paix du Cateau-Cambrésis, devenue indépendante de facto depuis 1755, symboliquement cédée par Gênes en 1768 lors du traité de Versailles puis conquise militairement après la bataille de Ponte-Novo (RF : 1769).	1769
34			Nivernais	Nivarnois	Duché	Nevers	Le Nivernais, bien que dépendant du royaume de France, n'avait pas été rattaché au domaine royal en 1789.	1789

Territoires de la France métropolitaine actuelle n'ayant pas fait partie du royaume de France :

Numéro (carte)	Carte	Blason	Dénomination	Noms locaux	Statut	Chef-lieu	Informations
35			Comtat Venaissin	Comtat Venaicin, Coumtat Venessin	fief du pape	Carpentras	fief du pape (1791). Plus ville d'Avignon, également fief pontifical. La principauté d'Orange avait quant à elle été rattachée à la France en 1713.
36			Comté de Sarrewerden	Grafschaft Saarwerden	Comté	Neuf-Sarrewerden	Enclave du Saint-Empire romain germanique
—			Comté de Créhange	Grafschaft Kriechingen	Comté	Créhange	Enclave du Saint-Empire, annexée en 1680, sans reconnaissance étrangère, et rattachée aux Trois-Evêchés, puis rétrocédée en 1697 (retour à la France en 1801)
37			Principauté de Salm-Salm	Salm-Salm	Principauté	Senones
—			Comté de Dabo	Grafschaft Dagsburg	Comté	Dabo	Enclave du Saint-Empire, annexée en 1680, sans reconnaissance étrangère, et rattachée à l'Alsace, puis rétrocédée en 1697 (retour à la France en 1801)
38			République de Mulhouse	Stadtrepublik Mülhausen	République	Mulhouse	alliée aux cantons suisses (1798).
39			Principauté de Montbéliard	Grafschaft Mömpelgard	Principauté	Montbéliard	(1793)
40			Duché de Savoie		Duché	Chambéry	Territoire passé une première fois sous administration française de 1536 à 1559, puis abandonné aux traités du Cateau-Cambrésis. État des États de Savoie (1860).
41			Comté de Nice	Countea de Nissa/Niça	Comté	Nice	territoire des États de Savoie (1860).
—			Comté de Tende	Contea di Tenda	Comté	Tende	Territoire acquis à la suite de la Seconde Guerre mondiale
—			Villes libres de Menton et Roquebrune	Città libere di Mentone e Roccabruna	Ville libre	Menton, Roquebrune	(1861)

Territoires ayant cessé de relever du royaume de France :

Numéro (carte)	Carte	Blason	Dénomination	Noms locaux	Statut	Chef-lieu de province	Informations
A			Catalogne	Comté de Barcelone, Comtat de Barcelona, Principat de Catalunya, Catalonha	Comté, puis principauté	Barcelone	Ancien comté carolingien dont les titulaires devenus rois d'Aragon ont été libérés par le traité signé avec Louis IX en 1258 de leur hommage au roi de France, après une perte de contrôle du territoire au cours du Xème siècle. La partie située au nord des Pyrénées est reconquise en 1463 par la France devant l'impuissance de son allié aragonais, puis rétrocédée au traité de Barcelone en 1493. La principauté fait sécession de l'Aragon (désormais partie de la Monarchie espagnole) pendant la guerre des faucheurs, de 1640 à 1659, et proclame son union à la France. Seul le Roussillon est conservé à la suite du traité des Pyrénées. La partie abandonnée relève aujourd'hui de l'Espagne.
B			Flandre	Flandre, Vlaanderen, Vloandern, Flande	Comté	Bruges ou Gand	Ancien pagus carolingien, puis l'une des principautés du royaume de France, fut détachée au seizième siècle par les traités de Madrid et de Cambrai. Une partie la Flandre française (Lille, Dunkerque) redeviendra française en 1668. Une autre portion, reconquise, est finalement abandonnée (Ypres, Courtrai, Audenarde, Tournai) en 1713, au traité d'Utrecht. La West-Flandre (région d'Ypres, Nieuport, Furnes, Ostende), partie des Pays-Bas autrichiens, repasse sous contrôle français effectif (l'annexion du reste de la Flandre étant prévue) en 1757, avec l'accord de l'Autriche et en échange d'une aide militaire, avant d'être rétrocédée en 1758. Les portions abandonnées de la Flandre sont aujourd'hui partagées entre la Belgique et les Pays-Bas.
C			Marquisat de Saluces	Marchesato di Saluzzo	Marquisat	Saluces	Fief conquis en 1538, perdu au profit de la Savoie en 1588, repris en 1600, échangé contre la Bresse, le Bugey, la Dombes et le Pays de Gex avec la Savoie en 1601 au traité de Lyon. Aujourd'hui partie de l'Italie.
D			Aragon	Aragón	Comté	Jaca	Comté fondé en 802, comme partie de la marche d'Espagne, sous l'Empire carolingien. Partie du royaume de France dès la signature du traité de Verdun en 843. Le roi en perd de facto le contrôle en 934, au profit du royaume de Pampelune, théoriquement inclus dans les frontières françaises également. Définitivement abandonné en 1035, le comté devenant indépendant pour former le royaume d'Aragon. Aujourd'hui partie de l'Espagne.
E			Haute-Navarre	Navarra Nafarroa	Royaume	Pampelune	Territoire faisant théoriquement partie du Royaume au moment de la dissolution de l'Empire carolingien en 843, en réalité indépendant à cette date, ensuite uni à la France (et de fait dominé par elle) en 1284, séparé en 1328. La réunion de facto de la Basse-Navarre à la France en 1589, de jure en 1620, entraîne la revendication de la Haute-Navarre par les rois de France, jusqu'en 1659. La partie abandonnée relève aujourd'hui de l'Espagne.
F			Luxembourg	Lëtzebuerg Lussimbork	Duché	Luxembourg	Duché conquis dans son entièreté en 1684, administré par la France jusqu'en 1697, date de sa rétrocession au Saint-Empire, à l'exception de la région de Thionville, formant dorénavant le Luxembourg français. Le territoire est ensuite cédé à la France par l'Autriche en 1757 en échange d'une aide militaire, puis rendu en 1758. Les parties non conservées du Luxembourg sont aujourd'hui partagées entre le Grand-Duché de Luxembourg, la Belgique et l'Allemagne.
G			Piémont	Piemont, Piemonte		Turin	Territoire conquis en 1536 en même temps que la Savoie et administré comme province à partir de 1537. L'annexion est reconnue lors de la paix de Nice en 1538. Le Piémont est abandonné en 1559 à la suite des traités du Cateau-Cambrésis. Aujourd'hui partie de l'Italie.
H			Duché de Bouillon	Dutcheye di Bouyon	Duché	Bouillon	Territoire de facto français à partir de 1506, domination entérinée en 1676, au détriment du Saint-Empire. Annexion officielle pendant la Révolution en 1795, perte définitive en 1815. Aujourd'hui partie de la Belgique.
I			Ajoie	Eisgau		Porrentruy	Territoire de la Principauté épiscopale de Bâle, elle-même partie du Saint-Empire, prise en 1635, rétrocédée en 1650. Aujourd'hui partie de la Suisse.
J			Minorque	Menorca		Port-Mahon	Territoire pris aux Britanniques en 1756, rétrocédé en 1763 en échange de Belle-Île-en-Mer, occupée par la Grande-Bretagne.
K			Jersey	Jèrri	Partie du duché de Normandie	Saint-Hélier	Partie insulaire du duché de Normandie, sortie de facto de son état de vassalité envers le souverain français en 1204. Reprise en 1380 et entre 1461 et 1468, puis rétrocédée au souverain anglais, sauf les Iles Chausey, définitivement récupérées. Le souverain britannique régnant y porte toujours le titre de duc de Normandie.
L			Guernesey	Guernésy	Partie du duché de Normandie	Saint-Pierre-Port	Partie insulaire du duché de Normandie, sortie de facto de son état de vassalité envers le souverain français en 1204. Brièvement et partiellement reprise pendant la Guerre de Cent Ans.
M			Duché de Milan	Ducato di Milano	Duché	Milan	Administré par la France de 1495 à 1513, puis de 1515 à 1521, puis de 1524 à 1525, à la suite d'une série d'affrontements avec le Saint-Empire. Officiellement abandonné en 1559 aux traités du Cateau-Cambrésis. Aujourd'hui partagé entre l'Italie et la Suisse.
N			Pays-Bas méridionaux	Zuidelijke Nederlanden, Südlichen Niederlanden, Zudelikke Nederlandn	Ensemble de fiefs	Bruxelles	Territoire composite regroupant la partie du comté de Flandre non annexée par la France sous Louis XIV ou par les Provinces-Unies, les parties de la Flandre rétrocédées par la France en 1713, soit la West-Flandre et le Tournaisis, ayant leur propre organisation, le duché de Luxembourg tel que rétrocédé par la France en 1697, le duché de Limbourg, le comté de Hainaut, soit la partie orientale de la région, celle rétrocédée par la France au Saint-Empire, le duché de Brabant, dans ses frontières post-indépendance des Provinces-Unies, le comté de Namur, la seigneurie de Malines et le duché de Gueldre, dans ses frontières post-indépendance des Provinces-Unies. Territoire connu sous le nom de Pays-Bas autrichiens, cédé en 1757 à la France par l'Autriche en échange d'une aide militaire, avant l'annulation de la cession en 1758. Il était à terme prévu d'y mettre en place un Etat indépendant de facto sous contrôle français, sauf en West-Flandre, dont l'annexion avait un but définitif. Territoire aujourd'hui partagé entre la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg et l'Allemagne.
O			Andorre	Andorra	Principauté	Andorre-la-Vieille	Territoire initialement compris dans les frontières de la France à la suite du traité de Verdun, en 843. Le contrôle effectif en est à peu à peu perdu, jusqu'à son détachement complet au Moyen Âge central. L'arrivée au pouvoir d'Henri IV en 1589 place l'Andorre en union avec la France et sous un quasi-contrôle de fait, union rendue officielle en 1607, jusqu'en 1789. Le chef de l'Etat français est toujours coprince d'Andorre.
P			Palatinat	Pfalz, Palz	Comté	Heidelberg	Territoire du Saint-Empire revendiqué pour des raisons de succession, conquis en 1688, rétrocédé en 1697. Aujourd'hui partie de l'Allemagne.
Q			Pays de la Sarre et communes d'Aubange, de Pétange, de Rumelange et de Mondorf-les-Bains	Saarland	Parties de la Lorraine		Territoires du gouvernement de Lorraine-et-Barrois, perdus en 1815 La partie abandonnée du Pays de la Sarre relève aujourd'hui de l'Allemagne. Les communes mentionnées sont partagées entre la Belgique et le Luxembourg.
R			Val de Suse	Val Duèira	Partie du Dauphiné		Partie du Dauphiné (Bardonnèche et environs), perdue en 1713, au profit de la Savoie. Aujourd'hui partie de l'Italie.
S			Commune du Cerneux-Péquignot		Commune de Franche-Comté		Commune anciennement franc-comtoise, cédée à la Suisse en 1819 à la suite du traité de Paris de 1814
T			Commune de Landau (et environs)		Commune d'Alsace		Commune anciennement alsacienne, prise en 1648 comme le reste de l'Alsace, perdue en 1815 Aujourd'hui en Allemagne.
U			Commune de Kehl				Ville d'outre-Rhin prise en 1678, intégrée à la France comme partie du système de défense de la ville de Strasbourg, rétrocédée au Saint-Empire en 1698 Droits français sur la commune abandonnés en 1774, droits sur les fortifications abandonnés en 1815 Aujourd'hui en Allemagne.
V			Communes de Fribourg-en-Brisgau et de Philippsbourg				Territoires intégrés à la France en 1679 à la suite des traités de Nimègue, perdus en 1697, repris en 1713, rétrocédés au Saint-Empire en 1714, repris en 1744, rétrocédés définitivement en 1745 Aujourd'hui en Allemagne.
W			Communes de Collex-Bossy, Le Grand-Saconnex, Meyrin, Pregny-Chambésy, Vernier et Versoix		Partie du Pays de Gex (Bourgogne)		Communes du Pays de Gex perdues en 1815 Aujourd'hui en Suisse.
X			Commune de Vieux-Brisach		Commune d'Alsace		Ville d'outre-Rhin rattachée de facto à l'Alsace en 1639, de jure en 1648, rendue au Saint-Empire en 1697, reprise en 1703, à nouveau rétrocédée en 1714 Aujourd'hui en Allemagne.
Y			Commune de Maëstricht				Prise en 1673, rétrocédée aux Provinces-Unies en 1678. Aujourd'hui aux Pays-Bas.
Z			Communes de Barbençon, Philippeville, Mariembourg et sections des communes de Froidchapelle et de Beaumont		Communes du Hainaut français		Enclaves au sein des Pays-Bas espagnols, perdues en 1815 au profit des Pays-Bas. Aujourd'hui en Belgique.
A-1			Commune de Pignerol				Annexée entre 1536 et 1574 et entre 1631 et 1696, puis reprise par la Savoie Aujourd'hui en Italie.

Circonscriptions administratives de la France à la Révolution : des diocèses aux départements

Les provinces réputées étrangères en 1732.

Les hommes de l'Ancien Régime étaient pragmatiques, ils ne réformaient que par petites touches, et il leur paraissait naturel que des domaines de compétences séparés et aussi différents que le religieux, le militaire, le fiscal, l'universitaire, le judiciaire, le commerce, aient des circonscriptions territoriales et des organisations particulières et distinctes, tenant compte des particularités de l'histoire, de la géographie, du peuplement. Il s'ensuivait que certaines villes étaient des capitales judiciaires, d'autres des capitales religieuses, d'autres des capitales commerciales dirigées par les marchands, d'autres encore des capitales militaires avec un gouverneur et une garnison. Les hommes de la Révolution, les jacobins, animés par un esprit de rationalité, de normalisation et de centralisation qu'on trouve déjà dans le joséphisme, ont voulu tout de suite que les différents domaines d'activités soient soumis à un seul régime territorial et d'organisation uniforme, avec des chefs-lieux qui regrouperaient le commandement militaire, les tribunaux, l'évêché, tous les services administratifs, les foires, les marchés, les bourses, les messageries, l'université, les hôpitaux. L'abbé Sieyès avait même poussé cet esprit normalisateur jusqu'à proposer que la France soit divisée en départements carrés de 100 km de côté, en cantons de 10 km de côté et en communes de 1 km de côté. Les débats à la Constituante ont été âpres et violents, chaque député voulant arracher aux villes voisines toutes ses activités, pour les concentrer dans la sienne en en faisant le chef-lieu. Finalement, ce sont les diocèses, déjà repris pour faire les circonscriptions fiscales des généralités, qui ont servi à faire la carte des départements, en regroupant certains diocèses trop petits, et surtout en leur supprimant leur nom traditionnel , et en les remplaçant par des désignations neutres de la géographie physique. Seule exception, les anciens gouvernements militaires, devenus armées, prenant le nom des points cardinaux (Armée du Nord, de l'Ouest) ou des montagnes (Armée des Pyrénées, des Alpes). Il n'y avait évidemment aucune circonscription administrative intermédiaire entre le département et le pouvoir central parisien.

Les lettres patentes royales publiées le 4 mars 1790, faisant suite aux décrets pris, « après avoir entendu les députés des toutes les provinces », par l'Assemblée nationale les 15 janvier, 16 et 26 février, ordonnant la division de la France en quatre-vingt-trois départements, dressent la liste des anciennes « provinces » qui allaient donner naissance à ces circonscriptions d'un nouveau genre à l'aube de l'ère contemporaine^[4].

Pour autant, l'ordonnance précise que la division ne vaut encore que pour l'exercice du pouvoir administratif, les anciennes divisions relatives à la perception des impôts et au pouvoir judiciaire subsistant jusqu'à nouvel ordre. Il s'agit par conséquent de la liste, non pas des « provinces » qui sont au nombre de trente-deux (gouvernements militaires), ni de celle des diocèses ou des ressorts des parlements, mais de celle des circonscriptions fiscales ou celle des pays de coutumes (bailliages et sénéchaussées)^[4].

Les lettres-patentes donnent l'impression qu'il s'agit d'une division du royaume en « provinces » qui seraient au nombre de quatre-vingt-neuf.

Les provinces, et les pays des coutumes et des droits écrits

Cette liste a suscité des critiques d'universitaires actuels (cf. Romanet, Berlet), en particulier qu'il serait illusoire de vouloir intégrer toutes les « provinces » dans un ensemble cohérent, rationnel, systématique, structuré et surtout parfaitement juxtaposé :

« On demeure confondu quand on voit avec quelle assurance les géographes-historiens enseignent, depuis un siècle, que la France était divisée en un nombre fixé de provinces méthodiquement classées et délimitées »

— Armand Brette, « Le mot “Province” »^[5]

Territoires extérieurs à la France en 1789

N'étaient pas rattachés à la France, en 1789, les territoires suivants (année de la réunion à la France entre parenthèses) :

Références

Références à Cassini

Sources

• Des villages de Cassini aux communes d'aujourd'hui, « Index : communes par ordre alphabétique », sur ehess.fr, École des hautes études en sciences sociales (consulté le 26 juin 2021).

Bibliographie

• Almanach royal, annuaire administratif paraissant chaque année et donnant l'état des divisions administratives, ecclésiastiques, militaires, universitaires, judiciaires, fiscales, etc. du royaume de France jusqu'en 1789 avec le nom des chefs de toutes ces circonscriptions et juridictions.
• Armand Brette, Les Limites et les Divisions Territoriales de la France en 1789, Paris, Édouard Cornély et cie, 1907 (lire en ligne).
• Olivier de Romanet, Les Provinces de la France, Paris, Nouvelle Librairie Nationale, 1913 (lire en ligne).
• Les Provinces au XVIII^e siècle et leur division en départements de la France par Charles Berlet, Bloud, deuxième édition, 1913.
• Provinces et Pays de France par l’Abbé Eugène Jarry (trois premiers tomes seulement avec une carte au 1/800 000e), Charles Poisson, 1943.
• Les Circonscriptions administratives de la France par Jean Bancal, Recueil Sirey, 1945.
• Marie-Laure Legay, « La fin du pouvoir provincial (4 août 1789-21 septembre 1791) », Annales historiques de la Révolution française, 332, avril-juin 2003, mis en ligne le 20 avril 2004.

Articles connexes

• Noms des habitants des provinces de France
• Armorial du royaume de France
• Région naturelle de France
• Formation territoriale de la France