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Deborah Kerr
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Deborah Kerr dans Quo vadis (1951).
Nom de naissance Deborah Jane Kerr-Trimmer
Surnom The English Rose
Naissance
Helensburgh (Écosse)
Nationalité Drapeau du Royaume-Uni Britannique
Décès (à 86 ans)
Botesdale (Angleterre)
Profession Actrice
Films notables Les Mines du roi Salomon
Quo vadis
Tant qu'il y aura des hommes
Le Roi et moi
Elle et lui

Deborah Kerr, née Deborah Jane Kerr-Trimer le à Helensburgh (Écosse, Royaume-Uni) et morte le à Botesdale (Suffolk, Royaume-Uni), est une danseuse et actrice britannique.

D'abord danseuse, Deborah Kerr débute sur grand écran dans les années 1940, mais c'est en traversant l'Atlantique qu'elle connaît la reconnaissance internationale.

Révélée par le réalisateur Michael Powell dans ses films Colonel Blimp (1943) et Le Narcisse noir (1947), elle est repérée par les studios hollywoodiens qui lui font traverser l'Atlantique. Considérée comme l'une des plus grandes actrices hollywoodiennes des années 1950 et nommée six fois à l'Oscar de la meilleure actrice, elle était l'un des plus beaux exemples d'artiste européen faisant carrière aux États-Unis.

Également femme de théâtre, Deborah Kerr est nommée en 1998 Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Élisabeth II.

Biographie

Carrière américaine

Engagée par la MGM, le principal studio de cinéma américain, en 1947, le talent de Deborah Kerr lui permet de s'affirmer aussitôt face aux plus prestigieux acteurs de la firme : Clark Gable dans Marchands d'illusions de Jack Conway ou Spencer Tracy dans Edouard mon fils de George Cukor. C'est le film d'aventures historiques qui l'impose surtout auprès du grand public : dès 1950 dans Les Mines du roi Salomon d'après Henry Rider Haggard au côté de son compatriote (et ex amant) Stewart Granger, où elle impose sa distinction autant que son énergie, en 1951, en héroïne pure et martyrisée, dans le péplum Quo Vadis ? réalisé par Mervyn LeRoy (qui lance la mode du genre pendant plus de dix années) avec Robert Taylor, en 1952 dans Le Prisonnier de Zenda adapté d'Anthony Hope (où elle retrouve Granger). Ces trois films ont beaucoup fait pour son image de star et elle revient au genre sporadiquement (Tonnerre sur le temple avec Alan Ladd).

En 1953 l'actrice s'illustre au milieu d'une distribution presque exclusivement britannique (avec notamment une autre rousse, Greer Garson, importée quelques années plus tôt par Louis B. Mayer et qui tient des rôles proches de ceux dévolus à Deborah Kerr) dans l'adaptation de la pièce de Shakespeare Jules César par Joseph L. Mankiewicz, et dans le drame de guerre Tant qu'il y aura des hommes mis en scène par Fred Zinnemann, dans lequel elle vit une histoire d'amour passionnée avec Burt Lancaster - la scène de la plage figure dans toutes les anthologies de l'érotisme au cinéma… Dès lors, Kerr s'impose comme une des principales stars de la MGM. Elle collectionne les cinéastes de premier plan (Edward Dmytryk, Henry King, John Frankenheimer) qui lui donnent pour partenaires aussi bien l'incandescent Robert Walker qu'un Gary Cooper vieillissant, William Holden, Gregory Peck, ou encore le binôme Frank Sinatra et Dean Martin. Sans figurer parmi les grandes beautés de l'écran, Deborah Kerr tient constamment le premier rôle féminin au côté des plus séduisants acteurs, excepté dans La Reine vierge dont le rôle-titre est tenu par Jean Simmons.

Deborah Kerr en 1973.

L'actrice s'essaie avec succès à la comédie dans une nouvelle adaptation du musical Le Roi et moi (1956) avec Yul Brynner en roi de Siam. Cependant les critiques reprochent à Mayer de la maintenir dans des compositions plutôt sages et corsetées, selon le système du nabab (sainte ou putain), ce qui n'exclut pas une audace limitée : la même année, elle séduit un adolescent dans Thé et sympathie de Vincente Minnelli d'après la pièce de Robert Anderson. L'année suivante, elle incarne une religieuse tentée par l'amour et la chair (en la personne de Robert Mitchum) dans Dieu seul le sait de John Huston, et forme avec Cary Grant le couple vedette de Elle et lui, sommet du drame romantique réalisé par Leo McCarey. La décennie s'achève avec sa participation à deux adaptations littéraires : Bonjour tristesse d'Otto Preminger et Tables séparées, les deux avec David Niven, d'après Françoise Sagan et Terence Rattigan, où la concurrence féminine se fait plus pressante (Rita Hayworth sur le déclin et la nouvelle venue Jean Seberg). Mais aucune des deux ne transporte le public.

La décennie suivante amorce le retrait de Deborah Kerr. Elle retrouve Zinnemann pour Horizons sans frontières, et Ailleurs l'herbe est plus verte de Stanley Donen constitue une sorte de jubilé au regard de sa distribution nostalgique : Cary Grant, Robert Mitchum, Jean Simmons… À l'opposé, Les Innocents de Jack Clayton, inspiré d'un célèbre roman de Henry James, lui vaut un regain de succès. En 1964, la star figure en bonne place dans La Nuit de l'iguane de Huston, encore une adaptation (de Tennessee Williams cette fois) mais son jeu subtil est éclipsé par les fortes compositions de Richard Burton et d'Ava Gardner, et par la présence de la nymphette Sue Lyon. En 1967, Kerr se prête à la parodie dans le James Bond humoristique Casino Royale, avec David Niven en espion retraité, Peter Sellers, Orson Welles et la bombe Ursula Andress. Deux ans plus tard, L'Arrangement d'Elia Kazan (d'après son propre roman) lui donne pour rivale, auprès de Kirk Douglas, la jeune Faye Dunaway, et lui offre l'occasion de jeter ses derniers feux cinématographiques.

Dans les années 1980, Deborah Kerr apparaît fugitivement à la télévision, notamment dans la mini-série sentimentale L'Espace d'une vie, et ne revient au cinéma qu'en 1985 pour l'obscur The Assam Garden.

Vie privée et mort

Deborah Kerr se marie en 1945 avec Anthony Bartley, un militaire de carrière avec qui elle a deux filles. Le couple divorce en 1959. Un an plus tard elle épouse le scénariste Peter Viertel.

Souffrant depuis plusieurs années de la maladie de Parkinson[1],[2],[3], elle meurt le dans le Suffolk, dans l'est de l'Angleterre.

Elle est enterrée dans une parcelle familiale au cimetière d'Alfold, dans le Surrey[4].

Filmographie partielle

Deborah Kerr dans Le Narcisse noir (1947).
Dans Le Prisonnier de Zenda (1952).
Dans La Reine vierge (Young Bess, 1953).
Dans Jules César (Julius Caesar, 1953).
Dans Horizons sans frontières (1960).

Cinéma

Télévision

  • 1982 : A Song at Twilight (en), épisode de série TV écrit par Noël Coward, avec Paul Scofield
  • 1982 : Témoin à charge, épisode de série TV d'après Agatha Christie, avec Ralph Richardson, Beau Bridges, Donald Pleasence, Wendy Hiller, Diana Rigg
  • 1984 : L'Espace d'une vie : Emma Harte (en) mini-séries (TV) de Don Sharp d'après Barbara Taylor Bradford, avec Jenny Seagrove, Barry Bostwick, Diane Baker, Stephen Collins, James Brolin, Claire Bloom
  • 1985 : Rendez-vous à Fairboroug, téléfilm de Herbert Wise, avec Robert Mitchum, Red Buttons, Barry Morse

Distinctions

Récompenses

  • Prix Sarah-Siddons 1955
  • Golden Globes 1957 : meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Le Roi et moi
  • Oscars 1994 : Oscar d'honneur

Nominations

  • Oscars 1950 : meilleure actrice pour Édouard, mon fils
  • Oscars 1954 : meilleure actrice pour Tant qu'il y aura des hommes
  • Oscars 1957 : meilleure actrice pour Le Roi et moi
  • Oscars 1958 : meilleure actrice pour Dieu seul le sait
  • Oscars 1959 : meilleure actrice pour Tables séparées
  • Oscars 1961 : meilleure actrice pour Horizons sans frontières

Notes et références

  1. ↑ Clark, Mike (18 October 2007). "Actress Deborah Kerr dies at age 86". USA Today.
  2. ↑ "From Here to Eternity actress Kerr dies." « https://web.archive.org/web/20080830053325/http://www.cnn.com/2007/SHOWBIZ/Movies/10/18/obit.kerr.ap/index.html »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), CNN. 18 October 2007
  3. ↑ « Actress Deborah Kerr has died », Associated Press,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  4. ↑ « Deborah Kerr (1921-2007) - Find A Grave Memorial », sur www.findagrave.com (consulté le )

Voir aussi

Liens externes