L'héritage

En 1343, Gaston III de Foix-Béarn hérite d'un territoire morcelé entre Béarn et Foix.

Fils de Gaston II de Foix-Béarn et d'Aliénor de Comminges, le futur Fébus est l'héritier de la dynastie des Foix-Béarn. Cette maison apparaît sous Gaston VII de Béarn, qui choisit de marier sa fille Marguerite avec le comte de Foix Roger-Bernard III^{[C 1]}. Avec la mort de Gaston VII en 1290, la nouvelle dynastie est à la tête d'un territoire morcelé le long de la chaîne des Pyrénées. À l'ouest, les pays de Béarn, du Marsan, du Gabardan et de Captieux font partie d'une Aquitaine dont les rois d'Angleterre sont devenus les ducs^{[B 1]}. Ce territoire occidental est particulièrement varié, entre hautes vallées montagnardes au sud et landes marécageuses au nord. Il est néanmoins relativement cohérent^{[B 2]}, car continu et marqué par des échanges économiques réguliers^{[alpha 2]}. L'autre partie du domaine se trouve plus à l'est, dans un territoire relevant directement du roi de France. Le comté de Foix est la pièce majeure de ce territoire, dans lequel est intégré le Donezan, tandis qu'au sud les comtes de Foix sont co-seigneurs d'Andorre en compagnie des évêques d'Urgell^{[A 1]}. Ce territoire oriental est accompagné, depuis Gaston II^{[alpha 3]}, par le Lautrécois et les Basses Terres d'Albigeois^{[B 3]}. Exigu et dans une position centrale isolée, le Nébouzan constitue néanmoins une région stratégique sur l'axe menant d'Orthez à Foix^{[B 3]}.

L'enfance et la jeunesse

Gaston III de Foix-Béarn naît probablement au château de Moncade à Orthez.

Gaston III (prononcé [gastu] en langue d'oc) naît le 30 avril 1331^{[alpha 4]}, très probablement à Orthez dans le château de Moncade^{[alpha 5]}. Le Béarn à l'ouest et le comté de Foix à l'est représentent les deux points forts de son héritage, mais le maintien de la cohésion entre ces deux territoires distants constitue un défi de taille, tout comme la gestion du conflit avec la maison d'Armagnac au sujet de la Bigorre^{[alpha 6]}, tout cela dans le contexte du début de la guerre de Cent Ans. Avec un territoire relevant en partie des rois d'Angleterre, et de l'autre des rois de France, les Foix-Béarn se trouvent en situation délicate au déclenchement de ce conflit. Gaston II se range immédiatement^{[B 4]} du côté du camp français, mais de nombreux chevaliers béarnais se trouvent alors dans le camp adverse, la noblesse béarnaise ne peut être coupée des ports de Bordeaux et Bayonne. L'enfance de Gaston III ne laisse que peu de traces^{[alpha 7]}, hormis cette description faite par Gaston III, qui se décrit plus tard comme un enfant ingrat, un adolescent tourmenté par le désir de la chair et peu doué pour les armes^{[B 5]}. Il faut attendre la mort de son père, le 26 septembre 1343^{[C 3]} durant une croisade en Andalousie, pour voir Gaston III prendre le devant de la scène. Il a alors 12 ans mais doit attendre ses 14 ans pour commencer son règne, sa mère Aliénor assurant la régence^{[A 3]}.

Fébus refuse de prêter hommage au roi de France Philippe VI pour le Béarn le 25 septembre 1347. Notes du procès de Robert d'Artois (vers 1336), BNF, Fr.18437, f^o 2.

Dès décembre 1343, Aliénor entraîne son fils Gaston III dans une tournée d'hommage dans tous les territoires familiaux. La tournée débute en Béarn jusqu'en avril 1344^{[C 4]}, le jeune souverain y réalise 126 étapes^{[A 4]}. Il y rencontre seigneurs, humbles paysans et bourgeois des localités, promettant à chaque occasion de respecter les libertés et coutumes, incarnées par les fors de Béarn^{[A 4]}. La tournée du jeune prince dure plus d'un an, jusqu'en janvier 1345^{[C 4]}. Arrivant à la majorité de 14 ans le 30 avril 1345, Gaston III prend le relais de sa mère. Le début de son règne est marqué, dès juin 1345^{[A 5]}, par la reprise des affrontements entre Anglais et Français, après une trêve de cinq années^{[alpha 8]}. L'équilibre précaire de la maison Foix-Béarn, entre France et Angleterre, devient donc le premier enjeu du règne de Gaston III, qui manifeste dans un premier temps la volonté de poursuivre la politique de son père, c'est-à-dire de servir le roi de France^{[C 5]}. Dans les actes, toutefois, le jeune prince se montre particulièrement modéré dans son soutien^{[alpha 9]}. Le 26 août 1346, les troupes françaises sont écrasées à Crécy, Gaston III profite de cet événement pour revoir sa politique dans ce conflit. Il ne répond pas à la convocation du roi de France Philippe VI le 3 juin 1347, lorsque celui-ci réunit ses vassaux à Amiens^{[A 6]}. Le 25 septembre 1347^{[D 1]}, un représentant de Philippe VI se rend à Orthez dans le but de remettre un message à Gaston III^{[alpha 10]}, celui-ci confirme alors son allégeance au roi pour ses territoires relevant du comté de Foix, mais Gaston III impose la neutralité du Béarn dans le conflit franco-anglais, une terre qu'il « tient de Dieu et de nul homme au monde »^{[A 7]}. Âgé de 16 ans^{[alpha 11]}, le prince opère ainsi à l'acte de naissance de la souveraineté du Béarn^{[A 6]}.

La manœuvre de 1347 illustre la ligne de conduite suivie par Gaston III tout au long de son exercice politique : toujours laisser une porte de sortie à son adversaire pour éviter les réactions trop violentes^{[B 6]}. Philippe VI, dans une situation très délicate après Crécy, ne prend pas ombrage de cette déclaration d'indépendance et poursuit son rapprochement avec Gaston III, de peur de le voir basculer définitivement vers le camp anglais^{[C 7]}. Le 26 décembre 1348 à Pamiers, Gaston III prête hommage au roi de France pour ses terres situées dans les sénéchaussées d'Agen, de Toulouse et de Carcassonne, nul n'évoque alors le Béarn, confirmant de manière implicite sa souveraineté^{[A 8]}. Une trêve survient dans le conflit à cause des ravages causés par la peste noire, ce qui donne l'occasion à Gaston III d'entrer dans la parenté des têtes couronnées par un mariage^{[A 8]} : le 4 août 1349, il épouse Agnès de Navarre à l'église du Temple de Paris^{[B 6]}.

La bataille de Launac

De retour dans son pays, le désormais Fébus est mis au courant des tractations entamées entre Français et Anglais en vue de la signature d'un traité de paix. En position de force, depuis la capture de Jean II, les Anglais exigent une énorme rançon ainsi que la cession d'une bonne partie de la France^{[B 13]}. Le dauphin de France, Charles V, refuse cette option et tente de rétablir son autorité en Île-de-France, ainsi que dans le Midi grâce à une mission confiée à son frère Jean de Poitiers^{[B 13]}. En s'alliant avec Jean I^er d'Armagnac, Jean réveille la vieille rivalité opposant la maison de Foix-Béarn à la maison d'Armagnac^{[A 16]}. Fébus lance immédiatement les hostilités par une série d'attaques en mars 1359^{[A 16]}. Il agit néanmoins avec beaucoup de prudence, écrivant au dauphin pour l'assurer de sa loyauté^{[B 13]}. La signature du traité de Brétigny le 8 mai 1360 offre à Fébus l'opportunité de se débarrasser de Jean de Poitiers^{[alpha 17]}, ainsi que d'obtenir une énorme compensation^{[alpha 18]} pour la perte de la Bigorre dans le cadre de ce traité de paix.

La signature d'un accord avec la famille d'Armagnac pour la question de la Bigorre ne termine en rien la rivalité entre les deux familles. Celles-ci profitent des lenteurs du camp anglais (qui organise son nouveau territoire^{[alpha 19]}) pour vider leur querelle^{[B 15]}. Les deux familles regroupent leurs alliés : les Albret avec Armagnac, le vicomte de Couserans ou encore le comte d'Astarac pour Fébus^{[A 17]}. C'est à Launac le 5 décembre 1362^{[D 2]} que se joue la bataille décisive^{[C 10]}. Malgré un net désavantage numérique, Fébus écrase les troupes d'Armagnac, il fait prisonnier une bonne partie de la noblesse méridionale, dont le comte d'Armagnac. En échange de la libération des vaincus, Fébus reçoit une rançon immense d'environ 500 000 florins, jetant les bases de son hégémonie financière sur l'ensemble du Midi de la France^{[A 18]}.

Fébus face au Prince Noir

Le Prince Noir. Miniature du Livre de l'ordre de la jarretière de Bruges, vers 1445, BL, Stowe 594.

Pendant la crise avec les Armagnac nait le fils héritier qu'il attendait. Né en septembre 1362^{[A 19]}, l'enfant prend le nom de Gaston dans la tradition des seigneurs béarnais. Mais trois mois après, en décembre 1362, Fébus répudie Agnès sans ménagement^{[alpha 20]}. Elle se réfugie à la cour de son frère, Charles II de Navarre, Fébus prétextant (à raison) que sa dot n'a pas été complètement payée. Arrivé à Bordeaux le 29 juin 1363 afin d'administrer la nouvelle principauté d'Aquitaine, le Prince Noir souhaite d'abord prendre possession des territoires cédés par le traité de Brétigny^{[A 21]}. La question de la souveraineté béarnaise représente vite l'enjeu principal pour Fébus. Il use d'une stratégie habituelle pour lui : gagner du temps, ne pas provoquer son adversaire, mais rester ferme sur le fond^{[B 16]}. Fébus joue cette carte de l'esquive une première fois en mars 1363^{[D 3]} auprès d'un émissaire anglais^{[alpha 21]}, il évite la tournée d'hommage du Prince Noir tout au long de 1363, mais se rend finalement à Agen le 14 janvier 1364 pour y rencontrer le prince.

Devant lui, Fébus prête hommage pour toutes ses terres « à l'intérieur de la principauté d'Aquitaine^{[B 17]} ». Chandos, un serviteur du roi, demande alors à Fébus s'il venait de prêter hommage pour la terre de Béarn, ce à quoi Fébus lui répond que son hommage ne concerne que Marsan et Gabardan, car « il ne tenait (le Béarn) de personne^{[A 22]} ». Conformément à ses habitudes, Fébus laisse à son adversaire une porte de sortie, précisant qu'il prêterait hommage pour le Béarn si preuve en était faite par une étude des archives^{[B 18]}. Dans un premier temps, enclin à faire arrêter ce seigneur orgueilleux, le Prince Noir laisse Fébus partir dans l'attente de pouvoir attester de sa vassalité^{[C 11]}. Les archivistes anglais trouvent par la suite la trace d'un hommage rendu par Marguerite de Béarn en 1290 pour le Béarn, de quoi assurer le Prince Noir de son bon droit à revendiquer l'hommage de Fébus^{[B 19]}. Il s'ensuit, tout au long de 1364 et 1365, une partie de cache-cache de la part de Fébus afin d'user son adversaire^{[A 22]}. Le Prince Noir doit demander l'intervention du roi de France Charles V^{[alpha 22]} par une lettre du 6 décembre 1365, se disant prêt à l'usage de la force si nécessaire^{[A 23]}.

Fébus profite une nouvelle fois des circonstances, avec la reprise des hostilités entre Français et Anglais, sur un nouveau terrain cette fois, en Castille. Charles V souhaite y installer Henri de Trastamare sur le trône, à la place de Pierre le Cruel, soutenu par le parti anglais. Fébus soutient dans cette opération Henri de Trastamare, à qui il a confié son fils bâtard Bernard de Béarn^{[B 19]}. La manœuvre est une réussite, et Henri de Trastamare accède au trône. Une contre-offensive se monte néanmoins durant l'hiver 1366, avec le Prince Noir, les Albret, les Armagnac et Pierre le Cruel. Une partie de cette armée doit passer par les ponts d'Orthez et de Sauveterre-de-Béarn pour rejoindre le col de Roncevaux puis la Navarre^{[B 20]}. Fébus fait respecter la neutralité du Béarn, mais tout est à craindre lors du retour de l'armée^{[A 24]}. L'expédition du Prince Noir débute par un succès le 3 avril 1367 à Nájera, elle tourne ensuite au désastre à cause de la conduite de Pierre le Cruel^{[alpha 23]} et d'une maladie qui décime une grande partie de l'armée^{[alpha 24]}. Le Prince Noir est lui-même touché par cette maladie, il revient « tout brisé » et à la tête d'une expédition ruinée^{[A 25]}. Dès le 8 mai 1366, Fébus prépare le Béarn à la mobilisation générale dans l'attente du retour de l'expédition ; il publie une ordonnance dans le même sens le 27 juillet 1367. Finalement, c'est une armée en déroute qui traverse le Béarn à l'été 1367, le Prince Noir sollicitant l'autorisation préalable de Fébus et s'engageant à payer son ravitaillement jusqu'à « la moindre poule »^{[A 26]}. Un épisode qui revient alors, pour le Prince Noir, à reconnaître de facto la souveraineté béarnaise^{[B 21]}.

Jonction entre Béarn et Foix

Fébus défait Armagnac lors de la guerre de Comminges en 1376. Miniature du Maître de Boèce, tirée des Chroniques de Froissart, Besançon, Bibliothèque municipale, Ms. 865, f^o 207 v^o.

Libéré de la menace du Prince Noir, Fébus doit désormais faire face au retour en force de la France du roi Charles V. Celui-ci fait installer son frère Louis d'Anjou comme lieutenant-général à Toulouse en 1367^{[B 22]}. Louis d'Anjou manœuvre auprès des Gascons, notamment la maison d'Armagnac, afin de relancer les hostilités envers les Anglais. Le traité de Brétigny est annulé par Charles V, ce dernier s'appuyant sur une clause de pure forme non respectée^{[alpha 25]}. En janvier 1369, Armagnac et Albret portent plainte contre le Prince Noir au Parlement de Paris, permettant à Charles V de reprendre les opérations militaires dans le Midi, avec le droit pour lui^{[A 27]}. Une coalition se monte alors entre Louis d'Anjou et les vaincus de la bataille de Launac (Armagnac, Albret, etc.) pour reprendre les terres du Midi aux Anglais. Malgré les efforts de Louis d'Anjou pour ménager Fébus, Charles V s'obstine à vouloir reprendre le contrôle de la Bigorre en s'appuyant sans réserve sur Armagnac, au risque de raviver les tensions entre les deux ennemis^{[B 23]}. En juin 1373, les troupes coalisées sont rassemblées à Montauban et obtiennent sans difficultés la capitulation des garnisons de Tuzaguet et Mauvezin^{[B 23]}. À Lourdes, le château est tenu par les Compagnons de Lourdes, de redoutables hommes de guerre menés par deux cousins bâtards de Fébus. Louis d'Anjou n'a d'autre solution que de passer par une négociation pour obtenir le ralliement des Compagnons, chose faite le 5 juillet 1373^{[A 28]}. La Bigorre replacée, théoriquement, sous le contrôle français, la coalition poursuit sa mission en Agenais et Périgord. Sa mission accomplie, Louis d'Anjou transmet à Jean II d'Armagnac la lieutenance-générale du Languedoc le 30 août 1373^{[B 24]}.

Comme à ses habitudes, Fébus profite de sa neutralité pour basculer vers le camp favorisant ses intérêts. Face à l'intransigeance française à favoriser Armagnac, Fébus provoque un renversement d'alliance en faveur du camp anglais^{[B 24]}. Il rencontre Jean de Gand, frère du Prince Noir, les 19 et 20 mars 1374 à Dax pour conclure une alliance^{[A 29]}. L'accord passé porte tout d'abord sur le prêt de 12 000 florins de la part de Fébus envers Jean de Gand, en échange du château de Lourdes en gage d'hypothèque^{[A 29]}. Il fixe aussi un projet pour un mariage entre Philippa, fille de Jean de Gand, et le fils héritier de Fébus. Les actions de Jean de Gand provoquent de nombreuses opérations militaires dans les pays de l'Adour, entraînant la demande des Souletins pour la protection de Fébus^{[alpha 26]}, un pacte conclu le 4 septembre 1375^{[A 30]}. L'alliance entre Fébus et Jean de Gand relève surtout de la manœuvre politique, le seigneur béarnais ne cherchant à aucun moment à aider le parti anglais dans ses manœuvres militaires^{[A 30]}. Face aux troubles, Charles V retire la lieutenance-générale du Languedoc à Jean II d'Armagnac, pour la confier de nouveau à Louis d'Anjou^{[B 25]}, permettant à Fébus d'en découdre de nouveau avec Armagnac. La mort du comte de Comminges, Pierre-Raymond II, le 15 octobre 1375 représente l'occasion cherchée. Fébus, par sa mère Aliénor de Comminges, revendique alors l'héritage, tandis que le tandem Armagnac-Albret fait front avec la régente^{[B 26]}. Cette nouvelle opposition provoque la guerre de Comminges, avec l'affrontement décisif de Cazères-sur-l'Adour en novembre 1376^{[A 31]}. Fébus y réalise une contre-offensive victorieuse, capturant Jean II d'Armagnac^{[B 27]}.

Fébus assure la jonction de ses territoires occidentaux et orientaux, le long de la chaîne des Pyrénées.

Resté neutre durant le conflit, Louis d'Anjou organise la médiation entre les deux camps après la bataille finale. Il choisit Tarbes comme lieu de négociation, avec la signature de trois textes entre 1376 et 1377^{[B 28]}. Louis d'Anjou reconnaît tout d'abord Fébus comme étant « comte de Foix et seigneur de Béarn » au nom de Charles V, le texte donne également le titre de dominus Bearni pour Fébus, et non pas vicecomes Bearni, une manière de reconnaître implicitement la principauté de Béarn^{[A 32]}. Fébus obtient ensuite une indemnité de 100 000 francs, mais les pourparlers visent à établir une paix durable entre les deux camps. Le 3 février 1377, un traité de paix est signé, avec un mariage à la clé entre Gaston, fils héritier de Fébus, et Béatrice, fille du comte d'Armagnac^{[B 28]}. Après de nombreuses tractations, un accord définitif est signé le 3 avril 1379 à Barcelonne-du-Gers, à la frontière entre Marsan et Armagnac^{[A 33]}. Le mariage princier entre Gaston et Béatrice est finalement célébré le 19 avril 1379 à Manciet^{[B 29]}. L'accord signé avec Louis d'Anjou et Armagnac permet à Fébus d'aboutir au grand dessein de son action politique et militaire, avec la jonction entre ses possessions de Béarn et Foix. L'acquisition à titre héréditaire des châtellenies de Mauvezin et Goudon permet d'élargir le Nébouzan à l'ouest, soudant ce territoire à la Bigorre^{[A 34]}. À l'est du Nébouzan, Fébus peut désormais compter sur une dizaine de seigneurs dépendant du Comminges^{[alpha 27]} et permettant une continuité avec le comté de Foix. Le contrôle de la Bigorre représente le dernier morceau de ce puzzle entre Béarn et Foix. Avec la complicité des Compagnons de Lourdes^{[alpha 28]}, Fébus pousse les communes bigourdanes à solliciter sa protection^{[B 30]}. Durant l'été 1379, 26 conventions sont signées entre Fébus et des communautés bigourdanes, Tarbes est la dernière à céder le 27 novembre 1379^{[B 31]}.

Complot et drame d'Orthez

Enchaînant les succès, Fébus devient de plus en plus impérieux avec l'âge^{[B 32]}. Il crée des mécontentements en Béarn, qui finissent par aboutir à un complot en 1380. Le chef de file de ce complot apparaît être l'évêque de Lescar, Odon de Mendousse. Le clergé n'apprécie que très peu la rareté de ses fondations pieuses, sa position face aux papes durant le grand schisme d'Occident et l'absence de constructions religieuses^{[alpha 29]}. Une partie de la noblesse béarnaise se détourne également de Fébus, dont notamment le baron d'Andoins, se sentant écarté du pouvoir au profit de « technocrates » de petite origine^{[B 32]}. Depuis la répudiation d'Agnès en 1362, Charles II de Navarre a toutes les raisons pour vouloir nuire à son beau-frère. La conjonction de tous ces mécontents conduit à la réalisation d'un complot contre Fébus, dont les premières traces remontent à l'été 1378^{[B 33]}.

La drame d'Orthez selon les Chroniques de Froissart, Bruxelles, KBR, ms. II 88, fil. 16, vers 1410^[1].

La dernière pièce du complot est représentée par le prince héritier Gaston, celui-ci est grandement insatisfait de sa condition, ne jouant aucun rôle politique, servant de pion pour son père, et disposant d'un train de vie jugé trop modeste pour son rang^{[A 35]}. Âgé de 18 ans, le prince héritier est la clé de voûte du complot, il doit administrer à son père un poison afin de régner à sa place, et ainsi favoriser les volontés des autres membres du complot. Entre fin juillet et début août 1380, le prince héritier est démasqué avant d'avoir pu administrer le poison^{[B 33]}. Gaston est incarcéré au château de Moncade à Orthez, tandis qu'Odon de Mendousse et le baron d'Andoins partent en exil auprès de Charles II. La suite des événements ne peut être racontée avec certitude^{[alpha 30]}, mais Gaston décède probablement mi-août 1380^{[D 4]} sous la main de son père Fébus^{[A 37]}. La tragédie bouleverse Fébus qui dit : « Jamais je n'aurai de joie aussi parfaite qu'avant »^{[A 36]}. Il rédige son Livre des oraisons, accréditant la thèse du geste involontaire, et quitte Orthez pour Pau, ne revenant au château de Moncade que quatre ans plus tard^{[B 34]}.

Alliance avec Charles VI

Fébus commence son plus long séjour en pays de Foix à partir du 18 janvier 1381^{[A 38]}. Au château de Mazères, Gaston III dirige le Foix-Béarn jusqu'au milieu du mois d'août 1382, tenant une position géographique devenue indispensable face à la nouvelle politique française^{[B 35]}. Le 18 septembre 1380, Charles V meurt et laisse place à son fils Charles VI. Trop jeune pour gouverner, une régence composée de quatre oncles se met en place^{[alpha 31]} ; l'un d'eux est nommé à la lieutenance-générale du Languedoc. Le duc de Berry prend ses fonctions en juin 1381. Fébus a tout à craindre de cette venue, l'accord de paix avec Armagnac étant automatiquement rompue depuis le drame d'Orthez^{[B 36]}. Souhaitant marquer son territoire vis-à-vis du duc de Berry, dans l'hypothèse d'un éventuel rapprochement avec Armagnac, Fébus lance une attaque le 21 juillet 1381 contre une troupe d'environ 2 500 routiers brandissant l'étendard du duc de Berry. L'armée de Fébus la met en déroute et provoque un grand retentissement dans la région^{[A 39]}. Ce succès permet à Fébus d'ouvrir des négociations en position de force avec le camp français. Le duc de Berry vient à Mazères le 9 septembre 1381, les discussions aboutissant le 28 décembre 1381 à Capestang^{[A 40]}. Dans cet accord, Fébus reconnaît l'autorité du duc de Berry dans le Languedoc, en échange de l'engagement du duc à ne pas soutenir Armagnac, tandis qu'une rente annuelle est également promise au comte de Foix. Le résultat est donc multiple, le duc de Berry a désormais les mains libres en Languedoc contre les Tuchins, Fébus arrondit son trésor d'Orthez et peut se livrer en toute impunité à des attaques contre Armagnac^{[alpha 32]}. Il quitte le pays de Foix le 4 août 1382, retourne en Béarn à partir d'octobre 1382 et commence son plus long séjour au château de Pau jusqu'en mars 1383^{[A 42]}. Fébus retrouve finalement Orthez le 5 avril 1383, la première fois depuis le drame de 1380, car il doit notamment organiser le passage de l'armée du duc de Bourbon en 1385 pour participer au conflit pour le trône du Portugal^{[B 37]}.

Fébus rencontre Charles VI à Toulouse en 1390. Miniature attribuée à Philippe de Mazerolles, Chroniques de Froissart, Londres, BL, Harley 4379, f^o 29 v^o[2].

Âgé de 20 ans en 1388, Charles VI décide de se débarrasser de la tutelle de ses oncles pour gouverner le royaume^{[B 38]}. La décision est prise d'entamer un long voyage dans le Midi, un territoire qui n'a plus reçu la visite d'un souverain depuis près d'un siècle^{[B 38]}. Ce périple a alors pour but de mettre fin aux multiples abus ayant eu cours dans ces pays durant les gouvernements successifs des ducs d'Anjou et de Berry^{[A 43]}. Au préalable un représentant du roi est envoyé à Orthez pour discuter d'un projet de mariage^{[alpha 33]}, mais surtout pour réaliser un tour d'horizon des sujets principaux concernant le Midi pyrénéen avec le maître des lieux^{[A 44]}. Louis de Sancerre et Fébus s'entretiennent longuement et évoquent plusieurs sujets : la succession de Foix-Béarn^{[alpha 34]}, les relations avec Armagnac^{[alpha 35]} ou encore le statut de la Bigorre^{[alpha 36]}. À la suite de ces discussions, un premier résultat est vite obtenu avec la tenue le 26 juillet 1389 d'une rencontre entre Béarnais et Armagnacais pour jeter les bases d'un accord de paix^{[B 39]}. Le 2 septembre 1389^{[A 43]}, Charles VI entame son voyage vers le Midi en descendant la vallée du Rhône et en rencontrant le pape en Avignon^{[A 45]}. Une rencontre entre le roi et Fébus se prépare, ce dernier exige néanmoins que cette entrevue ne remette pas en question le statut de souveraineté du Béarn. Louis de Sancerre demande à Fébus de choisir clairement entre le camp français et anglais, au cas où les hostilités reprendraient ; Fébus lui répond alors : « Je tiens mon pays de Béarn de Dieu, de mon épée, de mon lignage et je n'ai que faire de me mettre en servitude »^{[B 40]}.

La rencontre est prévue à Toulouse, Fébus y séjourne du 4 au 6 janvier 1390^{[B 40]}, il fait une entrée remarquée dans la cité^{[alpha 37]} avant de rejoindre le couvent des Jacobins pour y loger. La première rencontre entre Charles VI et Fébus se déroule le 5 janvier 1390 au château Narbonnais^{[B 41]}, le seigneur béarnais est alors traité tel un prince^{[alpha 38]}. Fébus organise ensuite un somptueux repas de 200 couverts auquel il convie les ducs de Touraine et de Bourbon. Le roi fait une apparition à la fin de ce dîner^{[B 42]}. Ensuite convié à Mazères par le comte de Foix, le roi est reçu avec le plus grand soin. Sachant impossible de rivaliser avec les festivités royales de Saint-Denis, Fébus monte une fête insolite sans chercher à éblouir le roi^{[alpha 39]}. C'est au cours de ces rencontres que le traité de Toulouse est réalisé en secret par Fébus et le camp français. En date du 5 janvier 1390, Fébus fait de Charles VI son légataire universel contre l'octroi à titre de viager de la Bigorre et de 100 000 francs^{[D 5]}, ce traité est revêtu du sceau de Fébus mais n'est pas signé^{[D 5]}. Ce traité pose de nombreuses questions. Celui-ci est particulièrement favorable au camp français puisqu'il permettrait, contre un sac d'or et la cession pour une durée limitée de la Bigorre, d'incorporer au royaume le plus important patrimoine féodal du Midi^{[B 43]}. Pour Fébus, ce traité lui permettrait de finir sa vie comme prince souverain, mais son œuvre s'éteindrait totalement avec lui. N'ayant plus de descendance légitime, peut-être veut-il priver les Castelbon de tout héritage^{[alpha 40]}. La vie de Fébus est marquée par de nombreux traités non respectés, si bien qu'il est difficile de savoir quelles sont ses réelles intentions. Les engagements qu'il prend par la suite sont, néanmoins, en contradiction avec ceux pris à Toulouse^{[B 44]}. Dans deux accords signés les 15 mai 1390 et 10 juin 1390 à Pamiers et Gérone, il s'engage dans une ligue contre Armagnac^{[alpha 41]} en compagnie de Jean d'Aragon. Les accords précisant que cette ligue serait valable également pour leurs héritiers, il est difficile d'imaginer Fébus engager le roi de France dans un conflit avec un vassal comme Armagnac^{[B 45]}.

Mort de Fébus et succession

La mort de Fébus, Chroniques de Froissart, Londres, BL, Harley 4379, f^o 126.

Fébus meurt le 1^er août 1391^{[D 5]} à L'Hôpital-d'Orion, sur le chemin entre Sauveterre-de-Béarn et Orthez^{[B 46]}. Après une chasse à courre dans la région de Sauveterre, Fébus et sa suite dînent à L'Hôpital-d'Orion, il est alors victime d'une apoplexie qui le terrasse^{[A 47]}. Le récit de sa mort est notamment fourni par Jean Froissart, qui recueille le témoignage d'Espan du Lion^{[alpha 42]} présent ce jour-là^{[B 47]}. Jean Froissart écrit : « Il (Fébus) se leva du siège et tendit ses mains pour les laver. Dès que l'eau froide descendit sur ses doigts […], son visage pâlit, le cœur lui tressaillit, ses pieds se dérobèrent sous lui, il tomba sur le siège, retourné, en disant : « Je suis mort. Sire vrai Dieu, pardon ». Il ne parla plus jamais. »^{[B 46]}. Le récit de Jean Froissart précise que Fébus est allé chasser l'ours ce jour-là, une histoire peu probable dans la région de Sauveterre en août, la chasse au cerf étant plus logique^{[alpha 43]}. Présent lors du décès de son père, Yvain fait une brève tentative pour lui succéder. Avant que la nouvelle de la mort de Fébus ne s'ébruite et avec l'aide des conjurés de L'Hôpital-d'Orion, Yvain tente de mettre la main sur le trésor d'Orthez. Sa tentative est un échec^{[alpha 44]}, il doit se résoudre à laisser les jurats d'Orthez prendre le contrôle^{[A 48]}. La nouvelle de la mort de Fébus désormais connue de tous, le corps du défunt est d'abord transporté au château de Sauveterre^{[B 48]} puis à Orthez en fin de matinée du 2 août 1391^{[A 49]}. Les obsèques de Fébus se déroulent le 2 octobre 1391, probablement dans le couvent des Frères prêcheurs^{[A 50]} (aussi nommé couvent des Jacobins). Le cercueil est enseveli dans l'église, sans aucun gisant, mausolée ou pierre tombale^{[A 50]}.

Sans héritier légitime et après la tentative avortée d'Yvain, la succession de Fébus devient l'enjeu urgent du territoire Foix-Béarn. La question est particulièrement centrale en Béarn, soucieux de défendre son indépendance. Le 8 août 1391, les États du Béarn se réunissent pour la première fois à Orthez^{[A 51]}, cette assemblée réunit la Cour Majour^{[alpha 45]} et la Cour des Communautés^{[alpha 46]}. Le trésor d'Orthez est inventorié^{[alpha 47]} et son contenu réparti (une partie va aux fils illégitimes de Fébus). En l'absence de testament rédigé par Fébus, les États décident de faire appliquer le testament de son père, Gaston II. Mathieu de Foix-Castelbon est désigné comme l'héritier légitime^{[alpha 48]}, à condition de remplir plusieurs préalables, dont notamment le maintien de la souveraineté du Béarn^{[A 52]}. Les États exigent également un partage des pouvoirs avec le prince régnant, pour mettre fin au despotisme éclairé de Fébus et mettre en place une sorte de monarchie contractuelle^{[A 52]}. Le maintien de la souveraineté et de la neutralité du Béarn représente la principale priorité des États, estimant qu'ils « n'avaient rien à faire avec le roi de France », contrairement au pays de Foix^{[A 53]}. L'annulation du traité de Toulouse, conclu en 1390, est donc l'enjeu de cette succession, au risque de voir le Béarn reprendre son autonomie de Foix.

Mathieu de Foix-Castelbon est à peine majeur, 14 ans, lorsqu'il reçoit l'hommage des principaux nobles du pays de Foix le 17 août 1391, la négociation du traité de Toulouse est donc surtout menée par sa mère Géraude de Navailles et deux conseillers, Espan du Lion et Roger d'Espagne^{[A 54]}. Il faut alors faire vite, car les Marmousets semblent décidés à faire appliquer le traité de Toulouse^{[alpha 49]}. Roger d'Espagne et Espan du Lion se rendent à Tours fin 1391 pour les négociations avec le roi de France. Auprès de Bureau de La Rivière et de l'évêque de Noyon, Roger d'Espagne développe son argumentaire : le traité de Toulouse n'est pas honorable pour le roi de France^{[alpha 50]}, les populations de Foix et surtout du Béarn seraient totalement hostiles à une mainmise du roi, il serait dangereux de se dresser contre l'héritier appuyé par l'Aragon^{[alpha 51],[C 12]}. Dans un contexte tendu en Bretagne pour les Marmousets et d'ouverture de négociations de paix entre la France et l'Angleterre, la prudence est de mise pour ne pas déstabiliser toute la zone pyrénéenne^{[A 55]}. Dans ce contexte, et en échange de 250 000 francs, Charles VI annule le traité de Toulouse et reconnaît Mathieu comme unique héritier de Fébus par lettres patentes du 20 décembre 1391^{[C 13]}. L'unité Foix-Béarn est préservée, tout comme la souveraineté du Béarn, tandis que le pouvoir sans partage de Fébus fait place à une co-gouvernance entre le seigneur et des assemblées de représentants^{[C 14]}.

Descendance légitime

Illustration du drame d'Orthez selon le récit de Froissart, Le Jeune Gaston, dit l'ange de Foix, Claudius Jacquand, 1838, musée du Louvre.

Agnès donne un premier fils légitime à Fébus en 1359, mais celui-ci meurt rapidement^{[A 19]}. Il est suivi finalement en septembre 1362 par Gaston, né en Béarn, et dont le roi de Navarre devient le parrain. Après la répudiation presque immédiate d'Agnès, Gaston est élevé à la cour d'Orthez^{[C 32]}. Sa vie est assez peu connue jusqu'au drame d'Orthez en 1380. L'héritier Gaston apparaît plusieurs fois dans les chroniques ; en mars 1374, un mariage est projeté pour lui et la fille du duc de Lancastre^{[C 33]} ; en 1376 Gaston apparaît dans l'armée que monte Fébus : âgé de 14 ans, Gaston a atteint l'âge de la majorité légale chez les princes. Or sa place apparaît être très restreinte, notamment en comparaison avec ses deux demi-frères Bernard et Yvain^{[alpha 65]}. De quoi valider la tradition voulant que Fébus n'aimait guère Gaston, lui préférant ses fils bâtards^{[C 32]}. Gaston réapparaît lors de son mariage en 1379 avec Béatrice d'Armagnac, afin de sceller la paix entre les deux familles ennemies. La mariage est prononcé le 19 avril 1379, en l'absence de Fébus et dans des conditions particulièrement modestes pour un prince héritier de son rang^{[C 34]}.

Gaston grandit sans connaître sa mère ; il garde tout de même le lien au cours de plusieurs visites à la cour de Navarre autorisées par son père^{[alpha 66]}. Ce geste de mansuétude de Fébus envers son fils semble finalement se retourner contre lui, puisque Gaston participe au complot de 1380 en compagnie de Charles II de Navarre^{[B 32]}. Les circonstances du drame d'Orthez ne sont pas précisément connues, Froissart et Juvénal des Ursins donnent deux versions différentes qui comportent chacune des invraisemblances^{[alpha 67]}. Toutes les versions s'accordent tout de même sur la mort de Gaston à la suite d'une tentative d'empoisonnement manquée contre son père, une mort probablement causée par la main de Fébus au mois d'août 1380. La participation de Gaston au complot étant le résultat d'une probable rancœur envers son père, qui l'utilise uniquement comme un pion dans ses ambitions politiques, sans lui donner la moindre responsabilité, contrairement à ses demi-frères^{[A 62]}. La mort de Gaston fait perdre à Fébus son seul héritier naturel, rendant la branche cadette Foix-Castelbon légitime pour la succession de son territoire.

Descendance illégitime

Yvain est le fils préféré de Fébus, il meurt en 1393 à la suite du Bal des ardents, Chroniques de Froissart. British Library, Harley 4380, f^o 1.

Fébus a au moins trois enfants illégitimes^{[alpha 68]} de ses différentes maîtresses. Son premier enfant naturel est Bernard, né vers 1350^{[C 37]} ; Yvain est né, lui, un peu avant le prince héritier Gaston vers 1360-1361, tandis que Gratien est né plus tard. La vie de ce dernier fils est très mal connue, il est signalé pour la première fois par Froissart au banquet de la Noël 1388, avant de réapparaître au moment de la mort de son père. Gratien aurait pu prendre part à la croisade berbère^{[alpha 69]} organisée par Louis II de Bourbon en Tunisie, avant de trouver la mort en 1394 en Sicile^{[A 63]}. Bernard est brillamment établi en Castille ; grâce à la protection d'Henri de Trastamare, il devient le premier comte de Medinaceli. Bernard apparaît au côté de son père lors de la guerre de Comminges en 1376. Par son mariage avec Isabel de la Cerda, c'est le seul de ses enfants à donner une descendance directe à Fébus^{[A 63]}.

La tradition désigne Yvain comme l'enfant préféré de Fébus^{[C 37]}. Leurs liens sont très étroits, le fils est déjà dans la garde personnelle du père en 1376, tandis qu'il mène les troupes béarnaises en 1381 lors de la victoire de Rabastens, Froissart décrit aussi Fébus et Yvain comme inséparables^{[alpha 70]}. À la mort de son père et sous le conseil des familiers du comte, Yvain fait une tentative pour prendre possession du trésor d'Orthez, et donc succéder à Fébus^{[A 64]}. Sa tentative est un échec, mais il récupère 100 000 florins en compagnie de son frère Gratien, ainsi que du mobilier, lors du partage des biens^{[A 51]}. Yvain s'installe ensuite à la cour de France avec le soutien de Jeanne de Boulogne, entrant dans l'entourage immédiat de Charles VI. Yvain s'impose comme un des organisateurs des fêtes données à l'hôtel Saint-Pol. Il participe le 28 janvier 1393 à un bal costumé qui deviendra le célèbre Bal des ardents. Yvain fait partie des six nobles brûlés lors de l'incendie causé par la torche de Louis I^er d'Orléans. Il décède sans descendance le 30 janvier 1393 des suites de ses blessures « à grande peine et martyr »^{[A 65]}.

Choix d'un surnom

L'inscription Febus me fe au château de Montaner.

Cas unique pour son époque, Gaston III de Foix-Béarn choisit son surnom et remplace progressivement son nom de naissance par cette création. Le surnom Febus, son cri de guerre Febus aban et sa devise Toquey si gauses, font leur apparition durant la chevauchée du prince en Prusse en 1358^{[A 14]}. Le cri de guerre Febus aban est le premier élément dévoilé par Gaston III lors du siège de Meaux au retour de la croisade^{[D 7]}. Au milieu du XIV^e siècle, c'est l'un des premiers princes européens à tracer une signature manuscrite en bas de certains actes^{[D 8]}. Mais, cas unique^{[D 7]}, Gaston III choisit de signer par son nouveau surnom : le plus ancien document faisant figurer la signature Febus date du 16 avril 1360^{[D 8],[A 14]} ; l'allure générale de cette signature ne change pas ensuite jusqu'en 1390, Gaston III faisant le choix d'une signature bien visible et détachée pour la rendre marquante^{[D 9]}. Il étend également la portée de ce surnom, en frappant ses monnaies de l'inscription Febus comes^{[D 10]} et en faisant placer sur ses forteresses celle de Febus me fe^{[D 7],[8]}. En 1387, lorsqu'il rédige le prologue de son Livre de chasse, il précise les éléments constituant son identité : « Je, Gaston par la grâce de Dieu, surnommé Fébus, comte de Foys, seigneur de Béarn »^{[D 7]}.

Le choix du surnom Febus est un geste d'orgueil à mettre en lien avec la croisade en Prusse, une chevauchée triomphale^{[alpha 73]} digne d'un roman de chevalerie^{[A 14]}. Son adoubement durant la croisade explique sûrement cette envie de changement de nom^{[D 11]}. Le choix de Febus fait clairement référence au dieu antique Phoibos, ou Apollon. Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer ce choix opéré par Gaston III, sa chevelure blonde rappelle le dieu de la lumière, tandis que Phoibos, frère d'Artémis, est un grand chasseur tout comme lui^{[D 11]}. Néanmoins, ce surnom fait surtout référence au mythe solaire associé à Phoibos^{[A 71]}. Depuis l'époque romaine, Apollon est le dieu solaire intimement lié à l'exercice du pouvoir. Or Gaston III possède dans sa bibliothèque plusieurs compilations des Faits des Romains. Aussi et surtout, il possède une version traduite vers 1350^{[D 12]} en langue d'oc de l'encyclopédie de Barthélemy l'Anglais. Celui-ci décrit dans un passage les vertus du signe zodiacal du Soleil : « Dans la constellation du soleil les hommes sont beaux et légers et pour cette raison en peinture on lui fait des ailes et la face d'un enfant et est appelé Phébus c'est-à-dire beau ». La traduction en langue d'oc fait apparaître « […] apelaven Febus que vol dire bel »^{[A 71]}. La fin de ce paragraphe complète les qualités attribuées au Soleil : « Sous le soleil est contenu beauté, victoire, fortune et héritages. Le soleil signifie esprit et âme ».

Gaston III orthographie toujours son surnom avec la graphie d'oc Febus, jamais Phébus ou Phœbus comme il est possible de l'observer à tort^{[B 53]}. Il ne combine également jamais « Gaston Fébus » comme cela se fait depuis le XIX^e siècle^{[D 7]}, il sépare donc toujours son nom de baptême et son surnom. Le surnom Febus est, après sa mort, porté par d'autres membres de la famille, dont François Fébus, roi de Navarre de 1479 à 1483. Plusieurs surnoms lui sont donnés par la suite, dont « Comte soleil »^{[alpha 74]}, « Prince des Pyrénées »^[9] ou encore « Lion des Pyrénées »^[10].

Devise et autres symboles

Fébus choisit une tête de vache béarnaise pour surmonter son heaume, Elucidari de las proprietatz, BSG, ms. 1029, f^o 10 r^o, détail.

Outre le surnom Febus, Gaston III choisit un ensemble d'autres emblèmes pour symboliser son action et marquer les esprits. Durant cette même croisade prussienne, il choisit sa devise Toquey si gauses (« Touches-y si tu l’oses ») pour illustrer son ardeur aux armes. Cette phrase est toujours la devise d'Orthez^[11]. Fébus utilise deux types de sceau durant son principat^{[D 13]}. Le premier apparaît en 1341, et est utilisé au moins jusqu'en 1361. Ce sceau est marqué par sa grande sobriété, reprenant uniquement les armes de Foix-Béarn. Au moins à partir de 1377 et jusqu'à la fin de sa vie, Fébus utilise un autre sceau plus travaillé. Celui-ci présente l'écu écartelé de Foix-Béarn par le travers, surmonté d'un cimier associant un bacinet et une tête de vache avec sa cloche en position dominante^{[A 72]}. La figure bovine représente une vache béarnaise, également présente sur les armoiries du Béarn. Selon une hypothèse soutenue par plusieurs historiens^{[D 14]}, la position dominante de la tête de la vache indique que le Béarn est une terre souveraine^{[A 72]}. Fébus conserve les armoiries de son père, malgré son mariage avec Agnès^{[alpha 75]}, il conserve également le registre béarnais pour son sceau et son cimier. Son identité héraldique est un héritage qu'il conserve, afin de s'inscrire dans une double grande lignée nobiliaire^{[D 15]}. Le surnom, le cri de guerre, la signature autographe ou encore la devise sont des éléments plus personnels, qu'il utilise pour exprimer sa personnalité et son ambition.

Stratégies militaires

Fébus règne durant une époque marquée par des conflits permanents^{[B 54]}, aussi il est déterminant de disposer d'une armée rapidement mobilisable et en nombre. Le comte peut mobiliser une armée d'environ 4 000 hommes^{[A 73]} et plus de 1 000 chevaux^{[B 55]}, répartis à parts égales entre Béarn et Foix. En dernier recours, une levée en masse peut également être réalisée afin de défendre l'intérieur du pays, transformant chaque habitant en combattant^{[B 56]}. Cette armée de 4 000 hommes dépasse tout ce que les autres princes du Midi peuvent lever, mais n'atteint pas les 7 000 à 10 000 hommes mobilisables par les rois de France et d'Angleterre lors des batailles de Poitiers ou Crécy par exemple^{[B 57]}. Disposant du trésor d'Orthez, Fébus possède le nerf de la guerre, il peut payer régulièrement les soldes lui permettant de maintenir intacte sa capacité d'intervention dans le temps.

Fébus se révèle être un fin tacticien, il allie diplomatie, tactique et stratégie^{[B 58]}. Il fait tout pour utiliser sa force militaire uniquement en dernier recours, sachant qu'il vaut mieux montrer sa force que d'avoir à s'en servir^{[B 58]}. En près de 50 ans de règne, Fébus ne livre que deux grandes batailles à Launac en 1362 et Cazères en 1376 pour asseoir sa domination sur Armagnac. Il ne part également que quatre fois à la tête de son armée pour inspirer le respect à son adversaire^{[B 54]}. Sa devise Toquey si gauses illustre bien sa stratégie militaire, intimider pour éviter l'affrontement, sa réputation se construisant sur un nombre réduit d'expéditions mais toujours soigneusement préparées et victorieuses.

Constructions militaires

Le système défensif de Fébus en Béarn.

Outre son armée, Fébus bâtit son ambition militaire sur un système de forteresses^[12] d'une rare densité^{[B 54]}. À la fin de sa vie, le souverain contrôle une quarantaine de forteresses le long des Pyrénées, de la Soule au pays de Foix^{[B 59]}. Le passage d'un motet décrit : « Ce pays est ceint de tours qui se dressent haut dans le ciel [...] Admirable domaine du taureau. La vache mère protège ce jardin de ses cornes. Que la main de l'homme téméraire, ô mère, blessée par tes cornes, se détourne à bon endroit d'y entrer^{[alpha 76]} ». Ce réseau est hétéroclite, car Fébus hérite de la plupart des constructions^{[A 74]}. Il fait réaménager et consolider cet héritage, notamment entre 1372 et 1378 avec le château de Pau qui représente pour Fébus le centre de son système défensif à l'est du Béarn^{[A 75]}. Parmi les constructions réalisées sous sa supervision, Morlanne^[13] et Montaner^[14] sont les deux exemples les plus achevés^{[B 60]}. L'emploi de la brique à la place de la traditionnelle pierre de taille est l'élément le plus caractéristique des constructions fébusiennes, il s'inspire ici du palais des Rois de Majorque à Perpignan ou du château de Bellver aux Baléares, des pays dans lesquels son maître d'œuvre, Sicard de Lordat, a été formé^{[B 60]}. La brique trouve son intérêt par le gain de temps, et donc d'argent, qu'elle permet.

Les forteresses fébusiennes emploient toutes un plan polygonal enfermant une cour intérieure où se trouve le puits, elles sont réalisées au sommet d'une butte ainsi que d'une motte artificielle^{[B 61]}. L'autre caractéristique principale est la présence d'un donjon énorme^{[alpha 77]}, ceux de Pau^[15] et Montaner s'élevant à 40 mètres de hauteur^{[B 61]}. La forteresse de Montaner représente la pièce maîtresse du dispositif de défense voulu par Fébus. Elle présente des dimensions grandioses^{[A 76]} avec une emprise totale de 5 à 6 hectares et l'utilisation d'environ 1 700 000 briques uniquement pour ses contreforts^{[A 77]}. À la jonction du Béarn, de la Bigorre et de l'Armagnac, Fébus veut avec Montaner un palais-forteresse assurant une fonction militaire mais aussi un cadre princier^{[A 77]}, symbole de la réunion de la principauté souveraine qu'il rêve d'établir entre Foix et Béarn^{[A 78]}.

• Les constructions fébusiennes (sélection).
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  La tour du château de Montaner.
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  Le château de Montaner sous Fébus.
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  Le château de Morlanne.
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  Le château de Pau.
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  L'inscription Febus me fe au château de Pau.
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  Le château de Mauvezin^[16].
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  Tour du Château de Moncade, Orthez^[17].

Dans les chroniques

La statue de Fébus devant le château de Pau.

L'œuvre politique, diplomatique et militaire de Gaston III lui permet d'occuper une place spéciale dans l'histoire pyrénéenne. Mais il n'aurait pas atteint un tel niveau de renommée sans ses qualités de communicant^{[alpha 86]} mais aussi par l'impact de plusieurs chroniqueurs de son temps célébrant sa personne^{[C 56]}. Le premier de ces auteurs est Honorat Bovet^{[C 56]} dont une chronique originale, perdue, sert Michel du Bernis au XV^e siècle lorsqu'il écrit son propre texte^{[C 57]}. La gloire posthume de Fébus doit pour beaucoup aux Chroniques de Jean Froissart, qui bénéficie de l'aura de son sujet d'étude^{[C 58]}. Intitulée Voyage en Béarn et intégrée au livre III des Chroniques, l'œuvre de Froissart représente sa réussite la plus brillante^{[C 58]}, « un des sommets de la littérature du Moyen Âge »^[21]. Il parcourt l'Europe entre 1370 et 1400, enquêtant, interrogeant princes, seigneurs et chevaliers^[22]. Surtout actif dans le nord de la France^{[C 59]}, Froissard profite d'une période de paix en Picardie et Flandre pour rendre visite à Fébus. Il séjourne à l'hôtel de la Lune d'Orthez du 22 novembre 1388 jusqu'à la fin du mois de mars 1389^{[A 88],[D 17]}. Le chroniqueur brosse un portrait élogieux de Fébus, qui représente à ses yeux le prince chevalier idéal^{[C 60]}. Son récit est parsemé de scènes dramatiques, humoristiques, brillantes ou fantastiques, se transformant dans les siècles suivants en contes populaires et légendaires, permettant de maintenir vivante l'image de Fébus^{[C 61]}.

« J'ai vu bien des chevaliers, des rois, des princes. Mais jamais je n'en vis qui fut de si magnifique stature et de si merveilleuse prestance. Son visage était très beau, coloré et rieur. Ses yeux étaient verts et amoureux. En toutes choses il était parfait. Il aimait ce qu'il devait aimer, haïssait ce qu'il devait haïr. Il était aimable et accessible à toutes gens et il leur parlait doucement et amoureusement. Mais dans son courroux nul n'avait pardon. »

— Jean Froissart

Jean Jouvenel des Ursins et Jean Cabaret d'Orville écrivent eux aussi des chroniques sur la vie de Fébus, grâce à plusieurs témoins l'ayant côtoyé^{[C 62]}. Chacun brosse un portrait élogieux du prince, le décrivant comme un seigneur accueillant, puissant, très bien informé, avec une vigueur physique peu commune et dont on gagnait à prendre conseil^{[C 62]}. Seul Aymeric de Peyrac, abbé de Moissac, apporte une note discordante dans sa Chronique^[23]. Il présente un Fébus qui mène des guerres sanglantes, riche d'un argent qu'il a dépensé pour sa gloire^{[C 63]}. Si Aymeric de Peyrac utilise des témoignages de première main, l'abbé de Moissac est issu de la mouvance d'Armagnac, tandis que Fébus a été notoirement peu généreux avec l'Église durant sa vie^{[C 63]}, ceci pouvant expliquer l'avis plutôt négatif de l'abbé.

Dans les poèmes et la musique

Les troubadours occupent une place particulière à la cour d'Orthez. Cantigas de Santa María, vers 1280, bibliothèque de l'Escorial, Ms.T.I.1, f^o 5 r^o.

La cour de Fébus tient un rang important dans l'élite culturelle occidentale, aux côtés des cours d'Avignon et d'Aragon^{[C 64]}. Fébus aime la musique^{[alpha 87]} et sa cour représente l'un des creusets de la recherche musicale du XIV^e siècle^{[C 66]}. Les musiciens entretenus et accueillis par Fébus écrivent un bon nombre de pièces en l'honneur du comte, participant à la propagation de sa gloire^{[C 66]}. Troubadours de langue d'oc, ménestrels et chantres-compositeurs sont accueillis, avec une importance particulière pour les troubadours, comme dans toutes les cours méridionales de l'époque^{[C 64]}. Les troubadours Peyre de Rius, Arnaud d'Antiis et Andreu Gasco, les ménestrels Johan Parenti, Johan de Sent Diger et Fehez de Balba sont quelques-uns des artistes accueillis à sa cour^{[C 64]}.

Le Codex Chantilly regroupe quelques motets composés à la gloire de Gaston III^{[alpha 88]} et parfois du Béarn^{[alpha 89]}, ils reprennent les codes de l'ars nova avec une forte symbolique, souvent héraldique, des comparaisons à la mythologie et des références à des faits contemporains^{[C 68]}. Le musicien médiéval Trebor écrit par exemple : « Si Jules César, Roland et le roi Arthur furent pour leurs conquêtes renommés au monde, et Yvain, Lancelot, Tristan et Darius eurent pour leur adresse louange, estime et faconde, aujourd'hui luit et en armés tous ceuronde celui qui pour renom et noble destin « Febus avant » en son enseigne porte^{[C 69]}. ». D'autres formes poétiques, dissociées de la musique, existent au XIV^e siècle comme les dits, les pastourelles et les cansos des troubadours. Froissart met en scène plusieurs fois Fébus dans des pastourelles, ainsi que dans le Dit du Florin^{[C 70]}, il apparaît aussi dans Le Vesio de Bernat de So tout comme dans Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer^{[C 71]}.

Dans les études historiques

Fébus trône « en majesté » entouré de ses veneurs, miniature du Maître des Adelphes, vers 1407, Livre de chasse, BnF, Fr.616, f^o 13 r^o.

De la fin du XIV^e siècle au début du XVII^e siècle, Fébus reste présent dans les chroniques retraçant l'histoire méridionale^{[alpha 90]}, mais il est complètement oublié ailleurs^{[A 89]}. Il reste uniquement présent dans les milieux aristocratiques grâce à son Livre de chasse^{[alpha 91]}. La gloire fébusienne tend à devenir confidentielle, la figure d'Henri IV participant à cette éclipse^{[A 82]}. Ce n'est qu'à partir du milieu du XIX^e siècle que le changement décisif^{[A 82]} se produit, avec la réhabilitation croissante du Moyen Âge, auparavant vu comme un temps barbare. Cette période revêt alors les vertus du romantisme, et le récit fait notamment par Froissart permet à Fébus d'attirer l'attention d'un large public^{[A 82]}. Ce renouveau d'intérêt concerne hommes de lettres, érudits, ou encore promoteurs de la langue béarnaise^{[A 82]}. Les historiens s'emparent aussi du sujet, Hippolyte Gaucheraud fait imprimer en 1834 Histoire des comtes de Foix de la première race, Gaston III dit Phœbus, l'archiviste Paul Raymond repère et publie des documents liés à Fébus aux archives du département des Basses-Pyrénées^{[A 90]}. Au XX^e siècle, Raymond Ritter dévoile de nouveaux pans de la personnalité de Fébus grâce à ses travaux sur les forteresses médiévales, tandis que le chanoine Laborde donne de nouveaux éléments dans son Précis d'histoire du Béarn en 1943^{[A 90]}.

Pierre Tucoo-Chala écrit plusieurs ouvrages sur Fébus, dont sa thèse Gaston Fébus et la Vicomté de Béarn (1343-1391) en 1959, son ouvrage Gaston Fébus, un grand prince d'Occident au XIV^e siècle en 1976 puis Gaston Fébus, prince des Pyrénées (1331-1391) en 1991. Ses recherches étalées sur un demi-siècle^{[A 91]} jouent pour beaucoup dans la diffusion de ce personnage auprès du grand public. Il interroge les récits et légendes associées à Fébus^{[A 92]}, reconstitue le fil des archives^{[alpha 92]}, décrypte les œuvres littéraires du comte^{[A 93]} pour établir une biographie qui fait office de référence. Pierre Tucoo-Chala utilise le titre de prince pour évoquer Fébus. L'accession du Béarn au rang de souveraineté, la place qu'il occupe auprès des rois et ducs de son époque font de lui bien plus qu'un comte ou un vicomte^{[A 94]}. L'éclairage porté à la vie de ce prince permet de le situer au creuset des mentalités du XIV^e siècle où se mêlent féodalité et prémices de la Renaissance^{[B 66]}. Directrice des archives départementales de l'Ariège, Claudine Pailhès^[24] poursuit l'œuvre biographique autour de Fébus. En 2007, elle publie Gaston Fébus : Le Prince et le Diable ; son étude se conclut par ces mots : « La gloire de Fébus s'entrelace de cette noirceur autant que de la brillance qu'il a donnée à sa cour. Un autre homme fut-il en son temps plus célébré que le comte Fébus ? »^{[C 72]}.

Dans la culture populaire

Fébus tentant d'assassiner son fils, Gustave Doré d'après le récit de Froissart, Voyage aux Pyrénées, Hippolyte Taine, 1860.

La figure de Fébus s'illustre également dans la culture populaire, et ce dès le milieu du XIX^e siècle avec la publication de plusieurs récits littéraires. En 1839, Alexandre Dumas publie un long récit prenant Fébus comme personnage central, à la suite de son roman Acté. Ce texte s'intitule Monseigneur Phœbus, chronique dans laquelle est racontée l'histoire du démon familier du sire de Corase^{[A 95]}, il met en scène quelques événements liés à la vie du comte, dont le drame d'Orthez, l'histoire du démon familier du seigneur de Coarraze, la bataille d'Aljubarrota et une version fantastique de la mort de Fébus. Dumas s'inspire principalement des Chroniques de Froissart, mais aussi des œuvres de Fébus, ses Pastourelles et son Livre de chasse^{[A 95]}. Monseigneur Gaston-Phœbus passe longtemps inaperçu, jamais il ne fait l'objet d'une édition indépendante avec une couverture portant son titre tandis que la plupart des éditions des œuvres complètes de Dumas l'ignorent complètement^{[A 96]}. Ce n'est qu'en 2000 que Pierre Tucoo-Chala tire l'œuvre de l'oubli en publiant une première édition indépendante chez Atlantica^{[25][alpha 93]}. Toujours au XIX^e siècle, le peintre Claudius Jacquand s'inspire du récit de Froissart concernant le drame d'Orthez pour réaliser sa toile Le Jeune Gaston, dit l'Ange de Foix, Gustave Doré fait de même dans une vignette pour le Voyage aux Pyrénées d'Hippolyte Taine^{[D 18]}. À la fin du XIX^e siècle, Fébus est choisi par les félibres béarnais et bigourdans lors de la constitution de l'association Escole Gastoû Febus, afin de défendre la langue gasconne^{[A 96]}.

Au XX^e siècle, le roman de Myriam et Gaston de Béarn, La Vie fabuleuse de Gaston Phœbus (1959), connaît un grand succès^{[A 97]}. Cette trilogie romanesque est adaptée à la télévision en 1978 dans Gaston Fébus : le Lion des Pyrénées, le rôle de Fébus est interprété par Jean-Claude Drouot. Également à la télévision, un épisode de la série Thierry la Fronde (1963-1966) met en scène Gaston, tandis que Maurice Druon raconte l'hommage au roi de France Jean II le Bon pour le comté de Foix dans Quand un roi perd la France (1977), septième tome du roman historique Les Rois maudits. Le drame d'Orthez inspire lui plusieurs pièces de théâtre de Jean-Claude Lalanne-Cassou ou Henri Dupuch^{[A 97]}. Pierre Tucoo-Chala s'associe avec le dessinateur José de Huéscar en 1985 pour publier la bande dessinée Gaston Fébus et le Prince Noir, puis avec Patrick Amblevert pour deux nouveaux tomes en 1996 et 2004. Une nouvelle trilogie de bandes dessinées sur Fébus, prenant le format Comics, est publiée en 2017 par Catmalou et Joseph Lacroix^[27]. Le nom de Fébus est repris dans de multiples odonymes locaux, comme la cité scolaire Gaston Fébus d'Orthez ou la ligne de BHNS Fébus dans l'agglomération paloise^[28]. Si la graphie originale, Febus ou Fébus, choisie par Gaston III lui-même est souvent respectée, les graphies Phébus ou Phœbus continuent d'apparaître régulièrement à tort^{[A 98]}.

Chroniques

• Michel du Bernis, Chroniques des comtes de Foix : éd. par J.A.C. Buchon, Paris, Desrez, 1839.
• Jean Froissart, Voyage en Béarn : éd. par Geneviève Brunel-Lobrichon, Pari., Olivier Orban, 1987, 227 p.
• Jean Juvénal des Ursins, Histoire de Charles VI, roi de France, édition de Jean Alexandre Buchon, Paris, Desrez, 1839.
• Pierre Olhagaray, Histoire de Foix, Béarn et Navarre, Paris, Douceur, 1609, 797 p..

Études historiques

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Gaston III de Foix-Béarn » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource).
• Hippolyte Gaucheraud, Histoire des comtes de Foix de la première race : Gaston III dit Phœbus, Paris, Levavasseur, 1834.
• (en) Hannele Klemettilä, Animals and Hunters in the Late Middle Ages. Evidence from the BnF MS fr. 616 of the Livre de chasse by Gaston Fébus, New York, Routledge, 2015 (ISBN 978-1-13-884233-5)
• Sophie Lagabrielle, Paul Mironneau, Marie-Hélène Tesnière, Peter F. Ainsworth, Ghislain Brunel, Philippe Contamine, Geneviève Hasenohr, Claudine Pailhès et Armand Strubel, Gaston Febus, Prince Soleil (1330-1391) (Catalogue de l'exposition Gaston Fébus, Prince Soleil (1331-1391) au musée de Cluny du 28 novembre 2011 au 5 mars 2012), RmpGp, 2011, 176 p.
• Véronique Lamazou-Duplan, Signé Fébus, comte de Foix, prince de Béarn : Signatures, écritures et pouvoirs autour de Gaston III, comte de Foix, Paris, Somogy éd. d'art, 2014, 221 p. (BNF 44202917). 
• Bernard Nabonne, Gaston Phébus, seigneur du Béarn, 1331-1391, Paris, R.-A. Corrêa, 1936, 221 p. (BNF 32477397).
• Claudine Pailhès, Gaston Fébus : Le Prince et le Diable, Paris, Perrin, 2007, 375 p. (BNF 41019279). 
• Pierre Tucoo-Chala, Gaston Fébus, un grand prince d'Occident au XIV^e siècle, Pau, Marrimpouey jeune, 1976, 230 p. (BNF 34576149).
• Pierre Tucoo-Chala, Gaston Fébus, prince des Pyrénées (1331-1391), Bordeaux, Deucalion, 1991, 413 p. (BNF 35489245). 
• Pierre Tucoo-Chala, Gaston Febus, grand prince médiéval (1331-1391), Biarritz, J. et D., 1996, 156 p. (BNF 36160307). 

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Articles

• Françoise Galès, « Des châteaux signés Fébus », dans Le Festin, avril 2020, n^o 113, p. 98-105, (ISBN 978-2-36062-252-8)

Romans

• Alexandre Dumas, Monseigneur Gaston Phœbus : Chronique dans laquelle est racontée l'histoire du démon familier du sire de Corasse, Atlantica, 2000 (1^re éd. 1839), 121 p. (BNF 37191239).
• Myriam et Gaston de Béarn, trilogie romanesque La Vie fabuleuse de Gaston Phébus :
  • Gaston Phébus : Le Lion des Pyrénées, Paris, Mengès, 1978, 429 p. (BNF 34639089) ;
  • Gaston Phébus : Les Créneaux de feu, Paris, Mengès, 1978, 433 p. (BNF 34639090) ;
  • Gaston Phébus : Landry des Bandouliers, Paris, Mengès, 1979, 367 p. (BNF 34639091).
• B. A. Jeanroy, La Vengeance d'Amaury, Hachette, 1905.
• Pierre Tucoo-Chala et José de Huescar, Gaston Fébus et le Prince Noir, Portet-sur-Garonne, Loubatières, 1985, 48 p. (BNF 34979340).

Bandes dessinées

• Catmalou et Joseph Lacroix, trilogie Febus :
  • Febus : Zénith, Atelier In8, 2017, 32 p. ;
  • Febus : Soleil noir, Atelier In8, 2017, 32 p. ;
  • Febus : Éclipse, Atelier In8, 2017, 32 p.
• Pierre Tucoo-Chala et Patrick Amblevert, deux tomes :
  • La Jeunesse de Fébus, Portet-sur-Garonne, Loubatières, 1996 (BNF 39211473) ;
  • La Gloire de Fébus, Portet-sur-Garonne, Loubatières, 2004, 49 p. (BNF 39193252).

Références principales

• Pierre Tucoo-Chala, Gaston Fébus, prince des Pyrénées, Deucalion, 1991 (ISBN 2-906483-43-5).

• Pierre Tucoo-Chala, Gaston Fébus, grand prince médiéval, Atlantica, 2009 (ISBN 978-2-7588-0228-0).

• Claudine Pailhès, Gaston Fébus : Le Prince et le Diable, Perrin, 2007 (ISBN 978-2-262-02355-3).

• Véronique Lamazou-Duplan (dir.), Signé Fébus, Somogy et Université de Pau et des Pays de l'Adour, 2014 (ISBN 978-2-7572-0864-9).

Autres références