Débuts dans le mannequinat et dans la télévision (années 2000)

Jason Momoa avec des dreadlocks en 2006

À dix-neuf ans, Jason Momoa est repéré par le designer Takeo Kobayashi alors qu'il travaille dans un magasin de surf. Il débute alors une carrière de mannequin qui culmine à son couronnement de « modèle masculin de l'année à Hawaï » en 1999^[3],[4].

Après le mannequinat et grâce à sa musculature imposante^[2], il est embauché en 1999 pour le rôle de Jason Ioane dans la série culte Alerte à Malibu (Baywatch) jusqu'en 2001^[4], puis reprend en 2003 son rôle dans le téléfilm Alerte à Malibu : Mariage à Hawaï (Baywatch: Hawaiian Wedding) de Douglas Schwartz.

En 2004, il fait une apparition dans son premier long métrage, la comédie indépendante Les Vacances de la famille Johnson avec Cedric the Entertainer, Shannon Elizabeth et Bow Wow. Le film est cependant un échec critique^[5].

La même année, il entame la série North Shore : Hôtel du Pacifique (North Shore) jusqu'en 2005, année où il devient Ronon Dex avec ses dreadlocks dans Stargate Atlantis.

Parallèlement, sa carrière au cinéma se développe. Il joue dans un drame indépendant, Pipeline de Jordan Alan qui met en scène un fait divers avec des surfeurs, tout en acceptant un rôle dans une poignée d'épisodes de la sitcom The Game produite par Kelsey Grammer.

Ascension cinématographique et succès télévisuels (années 2010)

Jason Momoa en 2014

La production Lionsgate l'embauche en janvier 2010 pour reprendre le rôle qu'avait joué Arnold Schwarzenegger dans les années 1980 dans Conan de Marcus Nispel^[6]. C'est ce rôle qui lui permet de se faire connaître auprès d'une audience plus importante^[2] même si le film reste un énorme échec commercial et sera qualifié par la critique et son scénariste de « bide de l'année ».

En 2011, il prend le rôle de Khal Drogo, le Khal des Dothrakis, une tribu barbare, dans la série de HBO Game of Thrones durant toute la première saison. La série rencontre un large succès critique et auprès du public. L'ensemble de la distribution est notamment en lice pour le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution pour une série télévisée dramatique, en 2012.

La même année, il donne la réplique à Sylvester Stallone dans le film d'action Du plomb dans la tête.

En 2014, il joue le rôle de Connor, un furieux et énigmatique loup-garou dans le film fantastique horrifique Wolves. Il est également à l'affiche du film d'horreur de science-fiction Spaceship aux côtés de Tenika Davis. Puis il passe derrière la caméra et enfile la casquette de réalisateur pour le thriller dramatique Road to Paloma, dans lequel il s’octroie le premier rôle^[2],[4].

Entre 2014 et 2015, il joue dans deux épisodes de la série Drunk History, prêtant ses traits à Jean Lafitte et Jim Thorpe, mais il connaît aussi un sérieux revers avec l'échec de la série dramatique The Red Road, annulée au bout de deux courtes saisons.

Il renverse cette tendance, en jouant, depuis novembre 2016, le rôle principal de Declan Harp dans la série historique Frontier de Discovery Channel et Netflix^[7], qui traite du commerce de fourrures dans la baie d'Hudson au Canada au XVIII^e siècle.

En promotion au Comic-Con de San Diego 2017.

Après une apparition en tant qu'Aquaman dans les blockbusters Batman v Superman : L'Aube de la justice (Batman v Superman: Dawn of Justice, 2016) et Justice League (2017), il incarne officiellement le super-héros éponyme dans le film Aquaman en 2018^[8], de l'univers cinématographique DC.

Avant cela, il donne la réplique à Keanu Reeves dans la comédie horrifique The Bad Batch, puis il partage la vedette d'une autre comédie, cette fois-ci avec Bruce Willis pour L.A. Rush et porte le film d'action Braven, la traque sauvage.

En juillet 2018, il est annoncé au casting de See, série futuriste produite par Apple^[9]. En fin d'année, sort donc Aquaman, réalisé par James Wan, dans lequel il donne la réplique à Amber Heard, Willem Dafoe, Patrick Wilson et Nicole Kidman. Cette super-production, pour laquelle l'acteur a dû suivre un entraînement sévère^[10], rencontre un large succès au box office mondial^{[11],[12],[13]}. Le film est un énorme succès, dépassant les prédictions du studio, en amassant plus de 1 milliard de dollars de recettes pour l'instant, tout en étant acclamé par la critique pour ses effets spéciaux spectaculaires, ses jeux d'acteurs et son ambition. Il est également le 5^e meilleur démarrage de l'année 2018^[14].

En 2019, il reste fidèle à ce personnage, en pratiquant le doublage dans le long métrage d'animation à succès La Grande Aventure Lego 2^[15].

Cinéma

Séries télévisées

• 1999-2001 : Alerte à Malibu (Baywatch) : Jason Ioane (44 épisodes)
• 2003 : Burpees session : Sam Mamoah (saison 3 épisodes 4, 8)
• 2004-2005 : North Shore : Hôtel du Pacifique (North Shore) : Frankie Seau (21 épisodes)
• 2005-2009 : Stargate Atlantis : Ronon Dex (saisons 2 à 5, 78 épisodes)
• 2009 : The Game : Roman (4 épisodes)
• 2011-2012 : Game of Thrones : Khal Drogo (saisons 1 et 2, 10 épisodes)
• 2014-2015 : The Red Road : Philip Kopus (12 épisodes)
• 2014-2015 : Drunk History : Jean Lafitte / Jim Thorpe (2 épisodes)
• 2016-2018 : Frontier : Declan Harp (rôle principal - 18 épisodes)
• 2019- 2022  : See : Baba Voss (rôle principal)
• 2022 : Peacemaker : Arthur Curry / Aquaman (caméo non crédité, 8e épisode)

Téléfilms

• 2003 : Alerte à Malibu : Mariage à Hawaï (Baywatch: Hawaiian Wedding) de Douglas Schwartz : Jason Ioane
• 2003 : Une dernière volonté (Tempted) de Maggie Greenwald : Kala