2004-2007 : La révélation American Idol & Dreamgirls

En 2004, Jennifer auditionne pour la troisième saison du télé crochet American Idol (il s'agit de la version américaine de l'émission La Nouvelle Star). À la surprise générale, elle est éliminée face à Fantasia Barrino, qui finira par remporter la finale du concours. L'élimination de Jennifer est d'ailleurs sujet à de nombreuses controverses, par la plupart des critiques^[6]. En effet, elle était considérée comme l'une des favorites du show et à l'annonce des résultats, des rumeurs de racisme et même de trucage, concernant le décompte, se murmurent dans les coulisses.

Jennifer Hudson, en 2007, lors d'une avant première de Dreamgirls.

En novembre 2005, elle rejoint l’adaptation cinématographique de la comédie musicale Dreamgirls, avec Jamie Foxx, Beyoncé et Eddie Murphy. Lors des auditions, elle a dû faire face à plus de 700 concurrentes pour le rôle secondaire d'Effie White^[2], dont son amie Fantasia Barrino qui participait également aux essais^[7]. Le tournage du film commence le 9 janvier 2006 et le film sort, en version limitée, le 25 décembre 2006 avant de bénéficier d'une sortie internationale, le 12 janvier 2007.

Parallèlement à ce tournage, elle doit sa première incursion dans le milieu du disque au chanteur Meat Loaf, avec qui elle partage le duo The Future Ain't What It Used to Be sur son dixième album, Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose.

À la fin de l'année, elle signe un contrat avec le label Arista Record^[8]. Dreamgirls rencontre un franc succès au box office^[9] et les critiques sont séduites^[10]. La performance de Jennifer ainsi que son interprétation du titre And I Am Telling You (I'm Not Going) remportent, plus particulièrement, des éloges. Le célèbre journal New York Observer souligne son implication et la décrit comme « 5 minutes qui propulse Jennifer Hudson sur le devant de la scène et qui font d'elle, la favorite pour les Oscars »^[11], elle est également comparée aux respectées Barbra Streisand, Bette Midler et Aretha Franklin par le magazine Variety. Elle interprète également Love You I Do qui se retrouve nominée pour l'Oscar de la meilleure musique et remporte le Grammy Award de la meilleure musique de film.

Jennifer et son oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, en 2007, pour le film qui la révèle au grand public Dreamgirls.

Jennifer est considérée comme la révélation du film, elle remporte près de 30 récompenses pour son incarnation de femme amoureuse et malmenée dont la prestigieuse statuette de l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et, entre autres, le Golden Globes Awards, le Bafta Awards (les Oscars britannique), le Screen Actor Guild Awards et le NAACP Image Awards. Elle est également nommée lors des Grammy Awards et l'ensemble de la distribution se retrouve récompensée^[12]. Cette-même année, elle rentre dans l'histoire comme la première chanteuse afro-américaine et la troisième personnalité noire, à faire la couverture du célèbre magazine de mode Vogue^[13]. Entertainment Weekly partage cet engouement et publie une tribune pour Jennifer, saluant tout de même, la performance de ses collègues Beyoncé et Eddie Murphy.

2008-2010 : Premier album et consécration

Début d'année 2008, Jennifer retourne en studio afin d'enregistrer son premier album. Elle travaille notamment avec le producteur Ryan Tedder, révélé par le groupe OneRepublic et Timbaland. Son premier single Spotlight est commercialisé en juin 2008 et réalise d'excellents scores aux U.S.A, au Royaume-Uni et en Turquie. En septembre, l'album éponyme est publié. Parmi les collaborateurs, on compte Ne-Yo, qui est également coproducteur avec Stargate mais aussi la rappeuse Missy Elliott, le chanteur Robin Thicke et beaucoup d'autres^[14]. Il intègre la seconde place du Billboard 200 avec plus de 217 000 exemplaires aux États-Unis et reçoit des critiques positives. Il finit par obtenir la certification Or pour avoir dépassé les 500 000 ventes et cumule à ce jour plus de 1 million d'exemplaires vendus^[15]. Ce premier album permet à Jennifer de recevoir trois nominations lors des Grammy Awards de 2009 : Meilleure performance R&B pour la chanson Spotlight, Meilleure performance R&B par un duo et/ou un groupe pour la chanson I'm His Only Woman qu'elle partage avec Fantasia Barrino et Meilleur album R&B, qu'elle remporte, autre consécration importante dans sa carrière^[16].

En mai 2008, Jennifer obtient un second rôle dans l'adaptation cinématographique de la série télévisée Sex and the City. Le film est un énorme succès commercial et engrange plus de 410 millions de dollars de recette au box mondial^[17]. Cette même année, elle fait partie du drame Le Secret de Lily Owens, adapté du roman de Sue Monk Kidd (The Secret Life of Bees). Aux côtés de Queen Latifah, Sophie Okonedo et Alicia Keys, le film remporte près de 40 millions de dollars pour un budget estimé à 11 millions^[18]. Succès public donc, mais également salué par la critique^[19]. Le film remporte deux People's Choice Awards dans les catégories Meilleur film dramatique et Meilleur film indépendant. Il reçoit 9 nominations lors des Black Reel Awards et huit nominations lors des NAACP Image Awards.

Cette même année, elle retrouve Dakota Fanning pour le drame Fragments, elle partage également l'affiche aux côtés de Kate Beckinsale et Forest Whitaker. Sorti dans un nombre de salles limitées, le film récolte près de 40 millions de dollars^[20] mais divise la critique^[21].

Jennifer Hudson interprète l'hymne national lors du Super Bowl XLIII, en février 2009.

En février 2009, Jennifer fait sa première apparition publique depuis les tragiques évènements survenues dans sa famille. Elle chante The Star Spangled Banner lors du Super Bowl XLIII^[22]. Jennifer interprète la chanson Will You Be There en hommage à Michael Jackson, le 7 juillet 2009, avec les danseurs du défunt artiste^[23]. Elle part en tournée faire le tour des États-Unis avec Robin Thicke, à la suite d'une infection de la gorge elle est contrainte de reporter quelques dates mais elle finira par honorer ses engagements^[24].

En 2010 et à la suite de son importante perte de poids, elle devient ambassadrice de la marque Weight Watchers^[25]. Elle fait également partie du collectif des artistes américains reprenant We are the World de Michael Jackson avec entre autres Nicole Scherzinger, Fergie, Céline Dion, Lionel Richie, Usher, Justin Bieber, T-Pain, Akon, Pink, Barbra Streisand, Adam Levine, Mary Mary, réunis en hommage à Haïti.

2011-2013 : Second album et confirmation médiatique

En 2011, elle est en tête d'affiche du biopic controversé Winnie^[26], basé sur le parcours de la femme politique sud-africaine Winnie Mandela. Le film met en vedette Terrence Howard et se base sur la biographie de la politicienne, rédigée par Anne Marie du Preez Bezdrob. Le film reçoit des critiques mitigées^[27] et sort dans un nombre de salles très restreint et reste seulement une semaine dans les cinémas^[28]. La prestation de Jennifer est néanmoins citée lors des Image Awards au titre de meilleure actrice^[12].

En étroite collaboration avec le chanteur de R&B Ne-Yo, Jennifer publie son second album I Remember Me. L'album débute à la seconde place du classement Billboard 200 et s'écoule à près de 200 000 exemplaires la première semaine d'exploitation^[29]. Le premier single est Where You At écrit par R.Kelly. L'album termine sa course avec près de 500 000 exemplaires vendus, démontrant une certaine stabilité dans un marché du disque en crise^[30]. Cette même année, elle participe au titre Night Of Your Life du nouvel album du DJ français David Guetta, qui est présentée dans le cadre du décompte avant la parution de l'album complet. Le 5 août 2011, elle chante Happy Birthday, Mr President à l'occasion du 50^e anniversaire de Barack Obama.

Jennifer Hudson, lors d'une séance d'autographe pour la présentation de son autobiographie : I Got This: How I Changed My Ways and Lost What Weighed Me Down, à Chicago, en 2012.

Le 12 février 2012, elle chante I Will Always Love You, lors de la cérémonie des Grammy Awards, en hommage à Whitney Houston, décédée la veille^[31], une prestation saluée par le Huffington Post. Cette année-là sort son autobiographie, intitulée I Got This: How I Changed My Ways and Lost What Weighed Me Down, elle y raconte le processus de sa perte de poids et se confesse sur sa vie personnelle. Elle rejoint la distribution de la comédie Les Trois Corniauds, une adaptation cinématographique des aventures de la troupe comique Les Trois Stooges, qui rencontre un succès critique et public modéré^[32],[33]. Elle joue les guest star pour la série télévisée musicale Smash^[34].

2013-2016 : Troisième album et télévision

En 2013, elle reçoit son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, pour sa contribution au milieu du divertissement^[12]. En octobre de cette année, elle fait partie du drame The inevitable Defeat of Mister and Pete, qui met en scène une autre chanteuse, Jordin Sparks, également révélée par le même télé crochet qu'Hudson. Ce drame reçoit d'excellentes critiques^[35]. Elle rejoint la distribution du drame musicale Black Nativity qui ne rencontre pas le succès escompté^[36].

Performance de Jennifer Hudson, le 21 janvier 2013, lors de la réélection du président Barack Obama.

En 2014 sort son troisième album studio, intitulé JUHD, décrit comme étant plus « optimiste » que le précédent. Elle a travaillé avec Timbaland, Pharrell Williams et RedOne entre autres. Le premier single est I Can't Describe (The Way I Feel) en duo avec le rappeur T.I., produit par Pharrell Williams, une ballade R&B dans un style année 70^[37]. Ce projet ne rencontre pas son public et réalise des performances nettement en déca de ses précédents albums^[15]. Elle est néanmoins reconnue par la critique et citée au titre de meilleur album lors de la cérémonie des Image Awards et son duo avec R.Kelly reçoit également une citation lors des Grammy Awards. Toujours active au cinéma, elle obtient un second rôle dans le drame confidentiel Lullaby avec Amy Adams.

En 2015, l'actrice fait ses débuts sur les planches de Broadway dans une nouvelle version de l’œuvre La Couleur pourpre^[38]. Elle fait partie des nombreuses guest star qui viennent accroître la visibilité^[39] de la série Empire, qui rencontre un franc succès outre atlantique^[40]. Son intervention est d'ailleurs récompensé lors de la cérémonie Online Film & Television Association dans la catégorie Meilleure actrice guest^[12]. Elle fait ensuite confiance à Spike Lee en intégrant la distribution du premier film produit par Amazon Studios, le drame musical Chi-Raq, pourtant jugé réducteur quant aux réelles causes du problème des fusillades à Chicago, par les critiques. Néanmoins, son interprétation lui permet d'être de nouveau nommée^[12].

En 2016, elle double l'un des personnages du film d'animation Tous en scène, succès colossal au box office^[41]. Elle fait également partie de la distribution du téléfilm Hairspray, aux côtés d'Ariana Grande et Kristin Chenoweth. Diffusé et joué en live, adapté de la comédie musicale Hairspray, elle-même basé sur le film homonyme de John Waters, le projet est très bien reçu par la critique^[42] et réuni 8.92 millions de téléspectateurs, faisant de lui le programme le plus regardé de la soirée^[43].

2017-présent : The Voice et cinéma

En 2017, après un changement de maison de disque au profit d'Epic Records^[44], elle devient coach de The Voice UK aux côtés de Tom Jones, Will I Am et de Gavin Rossdale. Elle y présente son nouveau single Remember Me qui introduit l'arrivée d'un quatrième album studio^[45]. Et c'est finalement un candidat de son équipe, Mo Adeniran qui remporte la compétition faisant de Jennifer Hudson, la première coach féminine à remporter la version anglaise du télé crochet^[46].

Au cinéma, elle est le premier rôle féminin de la comédie Sandy Wexler, troisième film de la collaboration entre Adam Sandler et la plateforme Netflix. Elle incarne Courtney Clarke, une chanteuse à voix^[47] et signe également la bande originale du film, notamment pour le titre Mr. DJ produit par Babyface, une ode aux années 1990^[48]. Une prestation mélangeant chant et comédie saluée par une nomination lors de la 19e cérémonie des Teen Choice Awards. Elle est également à l’affiche du drame Monster, aux côtés de l'acteur Jeffrey Wright et du rappeur ASAP Rocky^[49].

Forte du succès rencontré après sa première participation en tant que coach, il est annoncé, en mai 2017, que Jennifer Hudson intègre la version américaine de The Voice aux côtés de Miley Cyrus, Blake Shelton et Adam Levine^[50].

Lors d'une performance à Dubaï, en 2018.

En début d’année 2018, le célèbre producteur Clive Davis révèle que Jennifer Hudson a été choisie par Aretha Franklin elle-même, pour l’incarner dans un biopic qui lui sera consacré^[51],[52].

Dans le même temps, elle reste fidèle à son fauteuil de coach et retourne à Londres, en début et en fin d'année, pour enregistrer deux nouvelles saisons de The Voice UK^[53],[54]. Elle fait aussi son retour dans la version américaine accueillant Kelly Clarkson dans le rang des coachs^[55]. La saison suivante, elle fait une courte pause et est remplacée par John Legend^[56], puis, elle confirme la mise en chantier du film biographique centré sur Aretha Franklin, peu de temps après le décès de la chanteuse^[57],[58].

À la même période, elle commercialise une ballade intitulée I’ll Fight, annonciatrice d’un quatrième album solo à paraître dans les bacs^[59].

Elle sera à l'affiche de la version live-action de la comédie musicale Cats dans le rôle de Grizabella. La chanteuse Taylor Swift et l'acteur Ian McKellen sont également au casting. Le film sortira en salles le 18 décembre 2019.

Le 23 octobre 2020 elle sort avec les Black Eyed Peas The Love ; cette chanson a été écrite pour les élections présidentielles de 2020 aux États-Unis et plus particulièrement pour Joe Biden. Le 13 août 2021, Hudson a un nouveau film, Respect. Le 19 août 2021, Hudson a donné un concert au Apollo Theatre appelé Jennifer Hudson-Live at the Apollo: A Night of Soul.

Courts métrages

• 2007 : Vanity Fair: Killers Kill, Dead Men Die de Annie Leibovitz : June Holliday, the Thrush
• 2013 : Scandalous with Jennifer Hudson de Charles Ingram : The Fixer

Longs métrages

• 2007 : Dreamgirls de Bill Condon : Effie White
• 2008 : Sex and the City, le film de Michael Patrick King : Louise
• 2008 : Fragments de Rowan Woods : Kathy Hammett
• 2008 : Le Secret de Lily Owens de Gina Prince-Bythewood : Rosaleen Daise
• 2011 : Winnie de Darrell Roodt : Winnie Mandela
• 2012 : Les Trois Corniauds de Peter et Bobby Farrelly : Sœur Rosemary
• 2013 : Black Nativity de Kasi Lemmons : Naima
• 2013 : The inevitable Defeat of Mister and Pete de George Tillman Jr. : Gloria
• 2014 : Lullaby de Andrew Levitas : Carrie
• 2015 : Chiraq de Spike Lee : Irene
• 2016 : Tous en scène de Garth Jennings : Nana Noodleman, jeune (voix)
• 2017 : Sandy Wexler de Steven Brill : Courtney
• 2018 : Monster de Anthony Mandler : Madame Harmon
• 2019 : Cats de Tom Hooper : Grizabella
• 2021 : Respect de Liesl Tommy : Aretha Franklin

Séries télévisées

• 2013 : Smash : Veronica Moore (saison 2, épisodes 1, 3 et 4)
• 2015 : Empire : Michelle White (saison 1, épisodes 10, 11 et 12)
• 2016 : Inside Amy Schumer : elle-même (saison 4, épisode 3)

Téléfilms

• 2013 : Call Me Crazy : A Five Film de Laura Dern, Bryce Dallas Howard, Bonnie Hunt, Ashley Judd et Sharon Maguire : Maggie
• 2016 : Hairspray Live! de Kenny Leon (en) et Alex Rudzinski : Motormouth Maybelle
• 2016 : Confirmation de Rick Famuyiwa : Angela Wright

Solo

en featuring