Texte

Décalogue par (en) Jekuthiel Sofer, Amsterdam, 1768.

Dans la Bible hébraïque, le livre de la Genèse raconte que YHVH, après avoir achevé l'Univers en six jours, se repose le septième jour (Gn 2-3), et le quatrième des Dix Commandements prescrit que le septième jour^[13], soit le Shabbat (hébreu שבת) de chaque semaine devra être un jour de repos (Exode 20:8-11) pour les êtres humains (qu'ils soient hommes libres, femmes ou esclaves) et les animaux. Ce jour du Chabbat est rappelé en multiples autres occurrences (Ex 16:23 (« le Shabbat solennel, le saint chômage en l'honneur de l'Éternel »), Ex 31:14-16 ; Deut 5:12-14 ; Lév 23:3...) de la même source^[13]. Le Commandement est ainsi donné aux Hébreux :

« Observe le Shabbat pour le sanctifier » (Ex 20:8);

Étymologie et sens

Le Chabbath est un temps de repos assigné, de cessation d'activité, commençant le vendredi soir à la tombée de la nuit jusqu'au samedi soir ; ainsi, l'heure de début et de fin de Chabbath change-t-elle chaque semaine (voir calendrier hébraïque). Le mot vient de l'hébreu shābbath, שבת, dérivant du verbe shābath « s'arrêter, se reposer » (Gen 2:2-3), passé ensuite au grec σάββατον (sábbaton) puis au latin sabbatum. De façon indirecte, le français « samedi » en est dérivé à partir de sambe-di en vieux français.

En hébreu moderne, le mot « samedi » ou l'expression « la journée du samedi » se disent « Shabath ».

Durant le Chabbath, se reposer de tout acte de création, du travail de la semaine, permet de régénérer son âme et respectant l'ordre divin, répond à la sanctification du nom de Dieu ; « c’est faire publiquement la profession de foi que Dieu a créé l’Univers..., que Son Esprit domine la matière, qu’Il Est le Maître de notre force de travail, de notre vie »^[14].

Lente évolution différenciée

Pour une majorité de chrétiens, le Shabbat, qui représentait l'achèvement de la première création est toutefois remplacé par le « jour du Seigneur », soit le dimanche, le premier jour de la semaine hébraïque, qui rappelle la création nouvelle inaugurée à la résurrection de leur messie, Jésus-Christ, célébrée hebdomadairement^[18],[19]. Dès le I^er siècle, les évangélistes considèrent qu'en accomplissant son sacrifice à la Croix, Christ rend à perpétuité sans objet tout le cérémonial de la Loi juive et ses multiples prescriptions ; l'Epître aux Hébreux traite ce thème en profondeur ou en Jean « car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ » (Jn 1:17)^[20].

Toutefois, l’Église des quatre premiers siècles connaît une triple position concernant le maintien ou non de l'observance du jour du Shabbat juif :

• l’attitude favorable à la conservation de l’observance sabbatique en plus du dimanche, voire exclusive, dans les milieux judéo-chrétiens^[21] ;
• la tendance, qui s’est affirmée dès le II^e siècle, qui souligne la rupture avec le Shabbat en faveur de l’observance uniquement du dimanche (sans pour autant que des formes de vénération et de culte sabbatique aient complètement disparu aux II^e et III^e siècle) dans les milieux pagano-chrétiens ^[22] ;
• enfin, la position intermédiaire attestée dans les Églises d’Orient du IV^e siècle, où une observance sabbatique spiritualisée, non sujette à prescriptions légales ni à l’abstention absolue du travail, cohabite avec la fête dominicale, qui maintient sa suprématie par rapport au shabbat juif et aux autres jours de la semaine.

« La nécessité de se différencier du judaïsme a contribué de façon substantielle à l’adoption de l’observance du dimanche à la place du shabbat. Ce n’est vraisemblablement pas à Jérusalem qu’il faut en voir la source, même si les premiers chrétiens ont pu y connaître des persécutions... mais à Rome ». Cette différentiation a été progressive dans l’empire romain et ignorée à Jérusalem, jusqu’en 135. À la fin du I^er siècle, le pape Clément « écrit une lettre aux Corinthiens (vers 95), premier document post-apostolique en faveur de la préséance de l'évêque de Rome dans l'Église du Christ. À partir de là, on peut penser que la pratique romaine va influencer l’ensemble de l’Église »^[16]. « Dès le II^e siècle, on voit par ailleurs se développer dans la littérature ecclésiale une forte opposition aux pratiques juives, qui ira jusqu’à l’interdiction pure et simple de l’observance du shabbat au début du IV^e siècle »^[23]. Marginalement, certains comme Grégoire de Nysse (deuxième partie du IV^e) recommandent la double célébration du sabbat et du dimanche : « avec quels yeux, écrit-il, pourras-tu regarder le dimanche en face, après avoir déshonoré le sabbat ? Ne sais–tu pas que ces deux jours sont frères ? Et que, si tu commets une offense à l’égard de l’un, tu offenses également l’autre ? »^[16].

Il est difficile de déterminer précisément à partir de quand les premières communautés chrétiennes célèbrent le dernier repas du Christ mais il semble que le jour de cette Cène et le sabbat soient confondus chez les judéo-chrétiens ou Nazaréens jusqu'à l'émergence de chrétiens au II^e siècle qui rompent avec leurs racines juives et choisissent le jour de la résurrection de Jésus (le dimanche, le troisième jour après le Vendredi saint) pour en faire leur repas dominical et le premier jour de la semaine^[24]. Il est cependant établi que, comme les Juifs avant eux^[17], les premiers chrétiens célèbrent ce jour par des offrandes aux pauvres et un repas occasionnel de communion fraternelle, les agapes qui sont symbolisées lors de la célébration de l'eucharistie ; le pape Victor I^er cherche en vain au II^e siècle à imposer aux Églises d'Asie cette célébration lors de la solennité de Pâques le dimanche, suivant l’usage romain, puis à rejouer cette Pâque juive tous les dimanches de la semaine^[25].

Vers 150, Justin de Naplouse écrit : « nous nous assemblons tous le « jour du soleil » (dies solis) parce que c’est le premier jour (après le sabbat juif, mais aussi le premier jour) où Dieu tirant la matière des ténèbres a créé le monde et que, ce même jour, Jésus-Christ, notre sauveur ressuscita d’entre les morts »^[16].

Durant le II^e siècle et III^e siècle, on retrouve des phénomènes de vénération du shabbat chez les chrétiens, comme il ressort des polémiques d’Ignace d'Antioche en 110 contre les judaïsants^[26], des affirmations de Justin de Naplouse en 160 environ^[27] ou vers la fin du II^e siècle avec Tertullien qui parle d’un groupe de chrétiens qui ne s’agenouillent ni le sabbat ni le dimanche^[28]. On peut donc parler d’un déclin de l’observance du Shabbat de la part des chrétiens durant cette période mais non d’une disparition totale. Au IV^e siècle, Eusèbe de Césarée (proche de l'empereur Constantin^[29]) évoque l’observance dominicale des Ebionites, (groupe judéo-chrétien) qui s’en tenaient encore « avec insistance, à une observance littérale de la Loi »^[30] : « les ébionites, qui ne se référaient qu’à l’Évangile dit ‘des Hébreux’, observaient… le sabbat et suivaient les autres coutumes juives, mais le dimanche, ils célébraient des rites assez semblables aux nôtres en mémoire de la résurrection du Sauveur »^[4].

Augustin d'Hippone affirme^[31] au V^e siècle que le commandement du repos sabbatique est le seul du Décalogue qui ne doive pas être observé à la lettre de la part des chrétiens mais qu’il faut l’entendre dans un sens spirituel, et Eusèbe de Césarée avait précédemment précisé^[32] que « Tout ce qui a été prescrit pour le sabbat, nous l’avons transposé au dimanche »^[15].

Législation sous Constantin I^er

Le 3 juillet 321^[33], dimanche est décrété jour de repos légal dans l'empire romain par l'empereur romain Constantin I^er[10], qui, usant de son droit régalien, se sert de la notion de justitium — une institution romaine qui permettait de suspendre toute activité étatique judiciaire pour marquer un événement marquant^[34]. Une coïncidence veut que les doctrines astrologiques juives et gréco-romaines attribuent toutes deux les planètes connues — au nombre de sept avec le Soleil — à différents jours de la semaine. Un de ceux-ci est dédié à l'astre solaire, comme l'atteste encore l'étymologie des mots allemand « Sonntag » ou anglais « sunday », danois ou norvégien « sōndag » ou islandais « sunnudagur », littéralement « jour du Soleil ». Constantin déclare donc un justitium permanent qui prend place ce jour connu tant des païens que des chrétiens, le « dies solis », le « jour du soleil » en hommage au Soleil invaincu (Sol Invictus), quand les chrétiens, pour leur part, se réunissent hebdomadairement pour commémorer l'eucharistie de la résurrection de Jésus-Christ, indiquée au premier jour de la semaine juive (le lendemain du chabbat). Cette décision a pour effet d'imposer un nouveau rythme temporel hebdomadaire, différent du calendrier romain^[10].

Si on ne connaît pas les motivations réelles de Constantin, il est envisageable qu'elles aient été largement fondées sur des considérations d'ordre socio-économiques pour s'adapter aux coutumes du plus grand nombre, puisqu’à cette époque où les chrétiens ne sont encore qu'une petite minorité, c'était le jour dédié au culte solaire, très répandu^[35]. Néanmoins, cette décision est à compter au nombre des actes qui favorisent indirectement la reconnaissance du christianisme.

Constantin édicte une loi supplémentaire qui donne à ses soldats — ou au moins sa garde personnelle — du temps libre chaque dimanche afin d'accomplir leurs dévotions envers leurs dieux respectifs ou envers l'empereur. Vers la fin du III^e siècle et au début du IV^e siècle, plusieurs lois interdisent les spectacles théâtraux et les courses de chars pour favoriser l'écoute des sermons des prédicateurs chrétiens, mais peinent à s'imposer^[10].

« Shabbatisation » du dimanche

Après Eusèbe de Césarée^[36],[37], l’Église catholique « transfère la solennité du samedi au dimanche » lors du Concile de Laodicée, en 363. Il s'agissait d'empêcher encore les Chrétiens de judaïser en se reposant le chabbat ; enfreindre cet édit était puni par la mort^[38].

Dès le VI^e siècle, l’extension et les modes du repos dominical font naître dans le domaine chrétien une casuistique qui a peu à envier à la si critiquée casuistique juive sur le shabbat^[15]. « Par un curieux mécanisme de substitution, c’est au moment où la pratique du sabbat est pratiquement abandonnée dans les communautés chrétiennes de l’Empire romain que la notion de « repos sabbatique » revient en force à propos du « Jour du Seigneur...». Les Pères de l’Église enracineront l’obligation du repos dominical dans le commandement sabbatique. Ainsi Éphrem le Syrien (vers 350) se réfère directement à la Loi juive pour justifier le repos du dimanche : « la Loi ordonne que le repos soit accordé aux esclaves et aux animaux, afin que tous, esclaves, servantes et travailleurs, puissent cesser le travail »^[39].

Ainsi, le dimanche connaît un processus de « shabbatisation » en raison duquel il devient « le sabbat chrétien ». Le report des principaux préceptes sabbatiques au dimanche a assuré l'extension des valeurs qu'apporte le shabbat juif, une manière plus assimilable pour les peuples peu à peu touchés par le christianisme d'entrer dans l'exigence d'un temps pour Dieu^[16].

Appellation

La plus ancienne dénomination du dimanche est « premier jour de la semaine », qui dérive de l'appellation hébraïque (יום ראשון, Yom rishon ; littéralement « jour un » ou « jour premier ») et n'est pas marquée d'un sens chrétien comme le sera « jour du Seigneur ». Celle-ci se trouve pour la première fois en Ap 1:10 et s'impose vite. L’expression kyriaké eméra (« jour du Seigneur » ; litt. « jour seigneurial ») qui apparaît dans Actes des Apôtres se répand dans les milieux de l’Asie Mineure sous la forme kyriaké (avec l’usage substantivé de l’adjectif), qui deviendra en latin (dies) dominicus, d’où « dimanche »^[15].

Dans le calendrier hébraïque, le « premier jour » est en effet le jour suivant le shabbat (puisque Dieu s'est reposé le dernier jour, soit le shabbat), et ce n’est que dans la chrétienté de langue sémitique que le dimanche continue à être appelé, aujourd’hui encore, « premier jour de la semaine » (en syriaque, arabe ou éthiopien^[46]). Cette appellation, tout comme le rythme hebdomadaire des synaxes qui se déroulaient ce jour-là, dénote un lien évident avec le calendrier et la pratique liturgique juive et en particulier avec la fréquence hebdomadaire de la fête du shabbat^[47].

Si l’Écriture connaît l’expression « huitième jour », le dimanche ne sera explicitement appelé ainsi que par Barnabé, vers 130.

Jour de repos

Carl Spitzweg, La Promenade du dimanche.

Andreï Riabouchkine, Dimanche, 1889, Musée-réserve de Novgorod.

Si le dimanche est né comme un jour essentiellement cultuel (jour du rassemblement de l’assemblée chrétienne célébrant la mort-résurrection du Christ), il s’est peu à peu développé au cours des trois premiers siècles de notre ère, sans pour autant assumer l’élément du repos, central et déterminant dans le shabbat juif^[15]. Les témoignages issus de cette période soulignent tout au plus la nécessité de différer certains travaux afin de trouver le temps de participer à l’assemblée eucharistique et ne pas faire passer les activités propres avant la Parole de Dieu^[48]. Ce n’est qu’à partir du IV^e siècle que le dimanche s’enrichit de l’élément de l’abstention du travail avec les constitutions promulguées en 321 par l'empereur Constantin, complétées ultérieurement - avec l'interdiction des divertissements^[49] -, et particulièrement avec le 3^e synode d’Orléans en 538, où le repos dominical se transforme même en une obligation. Après des siècles de casuistique^[50], Vatican II marque un tournant à l’égard de l’interprétation réglementaire du dimanche.

Sanctification du dimanche

Thomas d'Aquin s'appuie sur le cinquième précepte du Décalogue^[13] pour définir la sanctification du dimanche : c'est le jour où l'esprit humain participe au repos de Dieu. « À cela s'oppose la négligence spirituelle à l'égard du bien divin », c'est-à-dire l'acédie ou paresse spirituelle, un péché capital^[51]. Le repos dominical, qui interrompt la production, le commerce et la course au profit, est, pour les chrétiens, un signe de gratuité et de grâce^[52].

L'aspect de liberté par rapport au commandement de la sanctification du jour du repos a été particulièrement repris par le protestantisme^[53] pour qui il ne s'agit pas d'une prescription à suivre de manière intégriste ou légaliste, parce que « Le sabbat est fait pour l'homme et non l'homme pour le sabbat^[54] ».

Le dimanche est un temps sacramentel qui rappelle que l’histoire du salut est récapitulée dans le messie Jésus, une forme de repos et de fête qui permettent de vivre pleinement les dimensions du jour dominical^[55].

Controverse quant au jour de culte choisi

Selon le théologien Jean Dujardin, « c’est après l’œuvre de création que Dieu se retire. Mais il ne se met pas en retrait de l’œuvre de rédemption »^[56], ce que poursuit le rabbin Rivon Krygier : « Jésus ne cherche pas à réformer la loi rabbinique, ni à instaurer de nouvelles règles. Mais il met en œuvre les clauses dérogatoires inhérentes à la Loi en raison du contexte eschatologique, dans le but de précipiter les consciences et donc l’événement attendu »^[57].

La plupart des Églises chrétiennes ont choisi le « premier jour de la semaine », le dimanche, pour célébrer leur culte^[58]. Elles considèrent^[59] que le Nouveau Testament instaure une nouvelle ère de liberté affranchissant le peuple de la Nouvelle Alliance des observances de la Loi de Moïse^[60], le dimanche devenant célébration de la « nouvelle création » inaugurée dans la résurrection de Jésus-Christ^[52]. Ainsi, le dimanche, jour de cette résurrection^[61], est désormais le jour à sanctifier^[62],[63].

Toutefois, pour les Adventistes, les Baptistes du Septième Jour et d'autres minorités chrétiennes, il n'appartenait pas à l'homme (Père de l'Église ou empereur romain) de modifier l'institution du sabbat^[53]. Le Décalogue, écrit par Dieu lui-même (Dt 9.10), est éternel comme l'est le Tout-Puissant. Le sabbat, inclus dans cette Loi, continuera d'être observé sur la nouvelle terre (Es 66.23). Ces mouvements continuent donc d'observer le samedi comme jour de culte, considérant que Dieu n'a pas aboli la loi du sabbat (cf Jésus Mt 5.18) telle que mentionnée dans le Décalogue^[13]

Usage propre à l'Église latine

• Dans le catholicisme, l'année liturgique commence un dimanche, le premier dimanche de l'Avent, soit quatre semaines avant Noël (voir calendrier chrétien).
• Dimanche de la divine Miséricorde (premier dimanche après Pâques)
• Le cinquième dimanche après Pâques est le dimanche des Rogations.
• Le huitième dimanche après Pâques est le dimanche de la Trinité.
• Le premier dimanche du Carême est surnommé le dimanche des Bures.
• Il n'y a pas de jeûne le dimanche, même en période de Carême. De fait, le temps de Carême (40 jours avant Pâques) se mesure sans tenir compte des dimanches.

Usage propre à l'Église orthodoxe

• Durant l'Avent :
  • dimanche des ancêtres, dimanche situé de 14 à 20 jours avant Noël ;
  • dimanche de la généalogie, dimanche qui précède Noël.
• Durant le temps de Noël :
  • dimanche des proches du Seigneur, dimanche entre Noël et le jour de l'an.
• Cinq dimanches de pré-carême précédant le Grand Carême :
  • dimanche de Zachée, 5^e dimanche avant le Grand Carême ;
  • dimanche du Pharisien et du Publicain, 4^e dimanche avant le Grand Carême ;
  • dimanche du Fils prodigue, 3^e dimanche avant le Grand Carême ;
  • dimanche du Jugement dernier, ou dimanche du Carnaval ;
  • dimanche du Pardon, ou Dimanche de l'Exclusion d'Adam et Ève du Paradis, ou Dimanche des laitages ou dimanche de la Tyrophagie.
• Cinq dimanches du Grand Carême :
  • dimanche de l'Orthodoxie, 1^er dimanche de carême, commémoration du rétablissement des icônes le 11 mars 843 ;
  • dimanche de saint Grégoire Palamas, 2^e dimanche de carême ;
  • dimanche de la Croix, 3^e dimanche de carême, milieu du carême ;
  • dimanche de saint Jean Climaque, 4^e dimanche de carême ;
  • dimanche de sainte Marie l'Égyptienne, 5^e dimanche de carême.
• Sept dimanches du temps pascal et de l'Ascension :
  • dimanche de Pâques, 1^er dimanche de Pâques ;
  • dimanche de Thomas, 2^e dimanche de Pâques (ou 1^er dimanche après Pâques) ;
  • dimanche des Myrrhophores, 3^e dimanche de Pâques (ou 2^e dimanche après Pâques) ;
  • dimanche du Paralytique, 4^e dimanche de Pâques (ou 3^e dimanche après Pâques) ;
  • dimanche de la Samaritaine, 5^e dimanche de Pâques (ou 4^e dimanche après Pâques) ;
  • dimanche de l'Aveugle-né, 6^e dimanche de Pâques (ou 5^e dimanche après Pâques) ;
  • dimanche des Pères du concile de Nicée I, dimanche après l'Ascension.
• Dimanches de la Pentecôte :
  • dimanche de la Pentecôte, fête de la Trinité, descente du Saint-Esprit sur les apôtres (50 jours après Pâques) ;
  • Dimanche de Tous les Saints, 1^er dimanche après la Pentecôte ;
  • dimanche de Tous les Saints du lieu, 2^e dimanche après la Pentecôte.

Dans le catholicisme

Le pape Jean-Paul II explique dans la lettre apostolique, Le jour du Seigneur ou Dies Domini publiée le 31 mai 1998, l'importance de rentrer dans une théologie du shabbat pour mieux appréhender le mystère pascal. Il invite les chrétiens à redécouvrir le précepte du shabbat^[64]. La volonté de l'Église catholique de redécouvrir ses racines juives trouve sa source dans la reprise de dialogue entre juifs et catholiques initiée et voulue par le Concile Vatican II.

En conclusion du Jubilé extraordinaire de la Miséricorde, le pape François a demandé que l’on pense à un « dimanche entièrement consacré à la Parole de Dieu, pour comprendre l’inépuisable richesse qui provient de ce dialogue constant de Dieu avec son peuple »^[65].

Par la lettre apostolique Aperuit illis du 30 septembre 2019, le pape François a établi que le III^e Dimanche du Temps ordinaire soit consacré à la célébration, à la réflexion et à la proclamation de la Parole de Dieu^[66].