Jeunesse et révélation critique

Sara Forestier, née à Copenhague^[1] au Danemark, a grandi à Paris, aux côtés de ses deux frères. Son père travaille dans la rénovation d’appartements et sa mère est secrétaire dans un cabinet d'avocat^[2].

À l'âge de 13 ans, elle obtient son premier rôle au cinéma en accompagnant une amie à un casting : c'est finalement elle qui est retenue. Après son apparition dans le film Les Fantômes de Louba, son nom commence à circuler parmi les agents, et elle passe des castings parallèlement à sa scolarité^[3],[4].

En 2004, elle tient le rôle féminin principal dans L'Esquive, réalisé par Abdellatif Kechiche. Son interprétation de Lydia, fille de cité HLM répétant une pièce de Marivaux pour une représentation de fin d'année scolaire, lui vaut le César du meilleur espoir féminin^[5].

Consécration (2005-2011)

L'actrice au Festival de Cannes 2011, après le succès de Le Nom des gens.

Elle confirme d'abord son nouveau statut en intégrant les castings prestigieux de trois longs-métrages : Un fil à la patte, de Michel Deville, Le Courage d'aimer, de Claude Lelouch et enfin Combien tu m'aimes ?, de Bertrand Blier. Elle accepte aussi de prêter sa voix au personnage de la jeune Abba, dans le film d'animation Astérix et les Vikings, réalisé par Stefan Fjeldmark, et sorti en 2006.

Mais cette année lui permet aussi de s'imposer en tant que nouvelle tête d'affiche : le rôle-titre de Hell, sous la direction de Bruno Chiche, lui permet de livrer une performance impressionnante en jeune femme perdue et torturée. Elle joue aussi dans Quelques jours en septembre, première réalisation du scénariste Santiago Amigorena. L'actrice y donne la réplique à Juliette Binoche et John Turturro. Enfin, elle est au casting du thriller Le Parfum, histoire d'un meurtrier, co-production internationale réalisée par Tom Tykwer.

Elle se concentre sur la France durant l'année suivante : elle joue au théâtre dans une pièce de Florian Zeller et réalise trois courts métrages. Ils sont intitulés : Ça se voit direct, Un de toi et T MOI. Parallèlement, elle est à l'affiche du drame Jean de La Fontaine, le défi, de Daniel Vigne. Dans le rôle de Perette, elle y fait face à Lorànt Deutsch dans le rôle de Jean de La Fontaine et Philippe Torreton en Jean-Baptiste Colbert. Enfin, elle est dirigée par Roman Polanski pour un segment du film à sketchs Chacun son cinéma, intitulé Cinéma érotique.

L'année 2009 lui permet de se diversifier. Alors qu'elle est lectrice, pour les éditions Thélème, du roman La Chamade de Françoise Sagan, elle s'aventure dans le genre horrifique en tenant le premier rôle féminin du long-métrage Humains, de Jacques-Olivier Molon. Elle y retrouve Lorànt Deutsch. Par ailleurs, elle fait partie de la distribution réunie par Alain Resnais pour son acclamé Les Herbes folles. Enfin, elle s'essaye à la comédie populaire avec Victor, réalisée par Thomas Gilou.

C'est 2010 qui lui permet de trouver le succès avec des productions plus grand public : elle prête d'abord ses traits à France Gall dans le biopic Gainsbourg, vie héroïque, libre interprétation de la vie du chanteur réalisée par l'auteur de bande dessinée Joann Sfar. Mais surtout, elle tient le rôle principal dans Le Nom des gens (2010), film de Michel Leclerc présenté en ouverture de la Semaine de la critique au 63^e Festival de Cannes. Elle y joue Bahia Benmahmoud, le rôle d'une jeune femme extravertie qui choisit d'avoir des relations sexuelles avec des hommes ayant une opinion politique différente de la sienne pour les convertir à sa cause. Elle est vu notamment aux côtés de Lionel Jospin, dans une apparition pleine d'autodérision de la part de l'homme politique. Pour sa prestation, elle reçoit le César de la meilleure actrice en 2011^[5].

Confirmation et réalisation (depuis 2012)

L'actrice aux Césars 2014, nommée pour Suzanne.

En 2012, elle tient le premier rôle féminin du polar Une nuit, de Philippe Lefebvre, face à Roschdy Zem, puis retrouve le réalisateur Michel Leclerc pour une autre comédie populaire et politique, Télé Gaucho.

En 2013, elle forme avec le danseur James Thierrée le couple au centre de la comédie dramatique Mes séances de lutte, écrite et réalisée par Jacques Doillon. Elle est également au casting du thriller franco-suisse L'amour est un crime parfait d'Arnaud et Jean-Marie Larrieu. Mais surtout, elle tient le rôle-tire du drame Suzanne, de Katell Quillévéré. Elle y donne la réplique à Adèle Haenel et François Damiens. Sa performance lui vaut le Valois de la meilleure actrice au Festival du film francophone d'Angoulême 2013, ainsi qu'une nomination dans la catégorie Meilleure actrice aux César 2014.

En 2015, elle interprète Séverine, jeune maman dépassée par l'éducation de son fils Malony (Rod Paradot), dans La Tête Haute, d'Emmanuelle Bercot. Son rôle de mère aimante mais inconsciente et destructrice lui vaudra une nomination aux César 2016, en tant que meilleure actrice dans un second rôle.

Elle revient en 2016 en institutrice dans la comédie dramatique Primaire, d'Hélène Angel. Le film ne rencontre cependant pas le succès escompté. L'année suivante, elle dévoile son premier long-métrage en tant que réalisatrice, M, dans lequel elle tient aussi le premier rôle féminin.

Prises de position

Invitée dans l'émission On n'est pas couché du 26 septembre 2009, Sara Forestier défend le droit des femmes à porter un voile islamique qu'elle estime ne pas être forcément un signe de soumission, et dénonce les positions des politiques sur ce sujet. Elle déclare par la suite : « Je voulais juste dire que j'ai connu des femmes qui portaient le foulard mais qui portaient aussi la culotte à la maison, elles étaient tout sauf soumises. La vie est souvent plus complexe qu'on ne le croit^[6]. »

Le lendemain de la 45^e cérémonie des César en 2020, Sara Forestier regrette de ne pas avoir suivi Adèle Haenel, qui a quitté la salle suite à l'attribution du César de la meilleure réalisation à Roman Polanski pour J'accuse, et déclare même avoir passé une nuit blanche.

Cinéma

• 2001 : Les Fantômes de Louba de Martine Dugowson : Une fille 2
• 2002 : La Guerre à Paris de Yolande Zauberman
• 2004 : L'Esquive d'Abdellatif Kechiche : Lydia
• 2005 : Les Courants de Sofia Norlin (Court-métrage) : Andréa
• 2005 : Un fil à la patte de Michel Deville : Viviane
• 2005 : Le Courage d'aimer de Claude Lelouch : Salomé
• 2005 : Combien tu m'aimes ? de Bertrand Blier : Muguet
• 2006 : Hell de Bruno Chiche : Hell
• 2006 : Astérix et les Vikings de Stefan Fjeldmark : Abba (doublage)
• 2006 : Quelques jours en septembre de Santiago Amigorena : Orlando
• 2006 : Le Parfum, histoire d'un meurtrier de Tom Tykwer : Jeanne
• 2007 : Jean de La Fontaine, le défi de Daniel Vigne : Perrette
• 2007 : Chacun son cinéma, sketch Cinéma érotique de Roman Polanski : la caissière du cinéma
• 2008 : Une femme en miroir, CM Cinéma d'Olivier Gregoire
• 2008 : Sandrine nella pioggia de Tonino Zangardi : Sandrine
• 2009 : Humains de Jacques-Olivier Molon : Nadia
• 2009 : Les Herbes folles d'Alain Resnais : Élodie
• 2009 : Victor de Thomas Gilou : Alice
• 2010 : Le Nom des gens de Michel Leclerc : Bahia Benmahmoud
• 2010 : Gainsbourg, vie héroïque de Joann Sfar : France Gall
• 2011 : HH, Hitler à Hollywood de Frédéric Sojcher : elle-même
• 2012 : Une nuit de Philippe Lefebvre : Laurence Deray
• 2012 : Télé Gaucho de Michel Leclerc : Clara
• 2013 : Suzanne de Katell Quillévéré : Suzanne
• 2013 : Mes séances de lutte de Jacques Doillon : Elle
• 2013 : L'Amour est un crime parfait d'Arnaud et Jean-Marie Larrieu : Annie
• 2015 : La Tête haute d'Emmanuelle Bercot : Séverine
• 2016 : Primaire d'Hélène Angel : Florence
• 2017 : M d'elle-même : Lila
• 2019 : Roubaix, une lumière d'Arnaud Desplechin : Marie Carpentier
• 2020 : Filles de joie de Frédéric Fonteyne et Anne Paulicevich : Axelle
• 2021 : Playlist de Nine Antico : Sophie
• 2021 : Haters de Stéphane Marelli : Julie

Télévision

• 2003 : Quelques jours entre nous de Virginie Sauveur : Alice
• 2004 : À cran, deux ans après d'Alain Tasma
• 2008 : Revivre de Haim Bouzaglo et Sarah Romano : Hannah Goldenberg
• 2017 : Calls (Série TV) : Lisa Larcher
• 2019 : Disparition inquiétante d'Arnauld Mercadier : Maya Rosetti
• 2021 : Une affaire personnelle, réalisé par Arnauld Mercadier : Maya Rosetti

Clip

• 2016 : Dangereuse, vidéo-clip de la chanson de Christophe

Réalisatrice

Jeux vidéo

• Elle joue le personnage d'Alice dans le film interactif de Emme 2005 : Alice au pays des merveilles

Fictions audio

2017 : Calls de Timothée Hochet : Lisa Larcher (épisode 3)

Récompenses

• Festival international du film d'amour de Mons 2004 : prix d'interprétation féminine pour L'Esquive
• Prix Suzanne-Bianchetti 2004
• Étoiles d'or du cinéma français 2005 : Étoile d'or de la révélation féminine pour L'Esquive
• César 2005 : César du meilleur espoir féminin pour L'Esquive
• Festival de Berlin 2005 : Shooting Stars
• César 2011 : César de la meilleure actrice pour Le Nom des gens
• Étoiles d'or du cinéma français 2011 : Étoile d'or de la meilleure actrice pour Le Nom des gens
• Festival du film francophone d'Angoulême 2013 : Valois de la meilleure actrice pour Suzanne
• Festival international du film de Thessalonique 2013 : meilleure actrice pour Suzanne
• Fondation Gan pour le cinéma 2013 pour -M-^[7]

Nominations

• Trophées des Femmes en Or 2007 : Catégorie Révélation
• César 2014 : César de la meilleure actrice pour Suzanne
• César 2016 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Tête haute
• César 2020 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Roubaix, une lumière

Participations événementielles

• 2007 : marraine du prix de la jeunesse
• 2007 : jurée au Festival international du film de comédie de l'Alpe d'Huez
• 2008 : jurée au Festival du film d'aventures de Valenciennes
• 2009 : jurée long métrage au Festival international du film fantastique de Gérardmer
• 2010 : jurée au Festival du film asiatique de Deauville
• 2016 : jurée au Festival du cinéma américain de Deauville.