Enfance

La famille s'installe à Paris dans un petit appartement du cinquième arrondissement, rue du Fer-à-Moulin^[2] où Simon passe la première partie de son enfance notamment aux numéros 26 puis 28^[3]. Très tôt, son oncle d'origine russe travaillant à la maison Synchro-Standard l'emmène voir les premiers films parlants, qui vont le marquer toute sa vie^[2]. En 1936, la famille Berryer s'installe à Nantes au 2 quai Jean-Bart. Le père de Sim a en effet trouvé un emploi de technicien au cinéma Le Majestic^[4] (qui deviendra plus tard L'Olympic, puis actuellement la salle de spectacle « Fabrique Chantenay-Bellevue »), place Jean-Macé dans le quartier du Bas-Chantenay.

Adolescence

À l'âge de onze ans^[5] (ou quatorze selon les sources^[2],[6]), il crée une compagnie de comédiens connue sous le nom de « Sim-Art » et qui se produit devant une arche ensablée de l'Erdre récemment comblée en guise de décor. En 1939, avec son copain Jojo, Sim obtient son tout premier cachet en remportant un concours de grimaces organisé le 15 août à Saint-Julien-de-Concelles^[5],[4]. À l'âge de quatorze ans et durant deux mois, la bande de la « Sim-Art » joue des sketchs dans une cave grâce à des faux soi-disant écrits de leurs parents pour justifier leur absence du lycée^[2]. Le jeune Simon suit alors ses études au collège technique De Launay, l'actuel lycée Leloup-Bouhier de Nantes^[5],[1]. En 1941 ses parents reprennent un cinéma, L’Éden, dans la petite ville d'Ancenis (entre Nantes et Angers)^[7]. La famille quitte Nantes pour Ancenis en 1942 et rouvre le cinéma. Sim poursuit alors sa scolarité au lycée Joubert d'Ancenis et travaille comme opérateur dans le cinéma familial^[8].

Dans l'univers du spectacle

En 1946, la famille Berryer cesse son activité à Ancenis^[8] pour prendre la gestion d'une maison de sous-distribution de films à Rennes, sans succès^[6]. Les parents Berryer rentrent à Ancenis tandis que Sim, désormais marié, reste employé comme opérateur au cinéma Le Royal à Rennes. L'établissement présentant également des spectacles de music-hall, Sim admire les grands artistes de l'époque (Piaf, Montand, Salvador, Chevalier, Bourvil, etc.) et exerce son talent d'amuseur, seul, après les spectacles. Il décroche un contrat de chanteur humoristique pour une salle de bal. Il est repéré par Étienne Perrin avec qui il monte un numéro de clown Etty et Balta^[6].

À partir de 1953, il présente un tour de chant comique dans des cabarets parisiens, souvent en travesti, comme chez Madame Arthur à Montmartre. Il travaille aussi au Crazy Horse Saloon comme dresseur de tétons afin de faire pointer les seins des filles. Cette époque de sa carrière sera évoquée dans Elle boit pas, elle fume pas, elle drague pas, mais... elle cause ! de Michel Audiard, où il incarne un éducateur d'enfants obligé de se travestir en « Libellule » pour payer des colonies de vacances à des orphelins de banlieue.

En 1956, pour ses spectacles et chansons, Sim est inscrit à la Sacem.

Télévision et cinéma

Dans les années 1960, il fait partie de l'équipe animant les émissions télévisées pour la jeunesse organisées le jeudi après-midi par Jean Nohain, puis interprète la « baronne de la Tronche-en-Biais »^[9] dans une émission de Guy Lux.

Il participe à plusieurs feuilletons télévisés, ainsi que, dans les années 1970, avec l'humoriste Édouard Caillau, à des duos de chansons et des sketchs comiques pour Chansons à la carte sur la RTBF. Sim incarne toujours son personnage de la « baronne de La Tronche-en-Biais ». En France, il intervient régulièrement pour de courts sketches comiques, souvent déguisé, dans les émissions de Guy Lux.

Les années 1970 sont pour lui les plus riches cinématographiquement. Sim participe aussi à l'émission radiophonique (et plus tard télévisée) des Grosses Têtes, dès sa création en 1977, ainsi qu'au jeu télévisé L'Académie des neuf dont il est un invité régulier.

En 1981, il joue face à Romain Bouteille dans une comédie policière chantée et dansée, Les Rats de cave, réalisée pour France 3 par Jean-Claude Morin (voir photo). En 1983, une nouvelle inédite qu'il a écrite quelques années plus tôt, Le Brin de muguet, est adaptée pour France 3 par Marie-France Briselance et réalisée également par J.-C. Morin. Sim y tient le rôle d'un marin pêcheur, amoureux transi de l'épouse d'un collègue (jouée par France Dougnac) réussissant impunément un crime parfait. C'était son premier rôle tragique.

En 1990, il joue dans le film italien de Federico Fellini La voce della luna.

Il participe à la rédaction de scénarios pour la série Louis la Brocante, dans laquelle il joue, en outre, le rôle de Théodore dans plusieurs épisodes.

Mort

Il meurt le dimanche 6 septembre 2009, à l'âge de 83 ans, d'une embolie pulmonaire, à l'hôpital intercommunal Bonnet de Fréjus^[10],[4] dans le Var où il avait été hospitalisé quelques jours auparavant pour une pneumonie.

Ses obsèques ont eu lieu le 11 septembre 2009 en l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Roquebrune-sur-Argens (Var), commune où il résidait depuis neuf ans^[11] et où il est inhumé, après son incinération à Vidauban^[12]. En plus de sa femme Marie-Claude et de sa fille Laurence, de nombreuses personnalités du spectacle, dont Victor Lanoux, Jacques Balutin, Évelyne Buyle, Philippe Bouvard, Pierre Sisser, étaient présentes à la cérémonie, célébrée par le père Jérôme Renard^[13].

Cinéma

Télévision