Astérix le Gaulois

Jules César vient de terminer la conquête de la Bretagne et de la Gaule. Mais l’un de ses officiers, Détritus, nouveau gouverneur de l’Armorique, lui cache l’existence d’un petit village d’irréductibles Gaulois qui continue à défier Rome. La vie dans ce village semble paisible, en dehors des bagarres provoquées par le chant du barde Assurancetourix et l’épineux débat sur la qualité des poissons d’Ordralfabétix, mais le druide Panoramix prédit une menace.

En effet, non loin de là, au camp romain fortifié de Petibonum, la garnison dirigée par le centurion Caïus Bonus a découvert la source de l’invincibilité des Gaulois, et Caïus Bonus lui-même en fait part à Détritus, ambitieux de devenir le nouveau maître de Rome : la potion magique de Panoramix, qui donne au consommateur une force surhumaine pendant un temps limité. Mais le centurion fait également part au gouverneur que l’un des villageois, Obélix, a les effets permanents de la potion depuis qu’il y est tombé dedans étant petit, et qu’il est toujours accompagné par le malin guerrier Astérix. Les Romains décident alors d’organiser un piège à Astérix et Obélix pendant leur chasse au sanglier en leur envoyant un gros rocher sur eux. Le piège est parfaitement effectué, mais la potion aide les Gaulois à s’en sortir et à donner une petite correction à Caïus Bonus. Un festin est organisé au village ce soir-là, et Obélix tombe amoureux de la belle Falbala qui rentre au village. Mais le Gaulois qui comptait lui déclarer sa flamme le lendemain découvre qu’elle est fiancée avec Tragicomix, qui la rejoint au village au matin.

Le devin

Plus tard, l’escorte du questeur romain Malosinus, venu récolter les impôts dans la région, se rend à Petibonum, en vue d’une visite dans le village d’Astérix le lendemain. Mais une pièce tombe du chariot de la caisse du trésor, et trois ouvriers travaillant dans les douves du camp la récupèrent et décident de passer la nuit au village avec un plan précis. Ils se rendent aussitôt, sous la pluie, dans la hutte du chef Abraracourcix, où se sont réunis les villageois pour le dîner – l’un d’eux, Prolix, se fait passer pour un devin, et fait une « prédiction » annonçant la prochaine arrivée du trésor de César dans le village, et les Gaulois décident de s’en emparer. Mais Astérix, ayant interrompu la prédiction, est chassé de la hutte.

Le lendemain, le convoi de Malosinus est accueilli au village dans la bonne humeur ; mais en guise d’impôts, les Gaulois offrent les équipements des Romains laissés lors des précédentes rencontres. Furieux, Malosinus ordonne l’attaque, mais lui et son escorte sont anéantis et chassés sous le regard impuissant de Caïus Bonus. Le village prend alors possession du trésor. Alors que tous les villageois veulent le garder, Astérix, contre l’avis de tous, veut le rendre avant que César n’envoie ses troupes pour massacrer les Gaulois.

Prévenu du vol par Malosinus, César convoque Détritus pour lui demander pourquoi il lui avait caché l’existence des irréductibles Gaulois, et le menace de le jeter aux lions « si cette affaire n’est pas réglée avant la prochaine lune », puis prend les choses en main. Il se rend à Petibonum et ordonne à Caïus Bonus et ses troupes d’attaquer le village. César assiste en tant que spectateur avec Détritus à la bataille, au cours de laquelle tout le village gavé de potion magique repousse avec succès l’assaut. Quelques minutes plus tard, Astérix et Obélix repèrent et provoquent César, tandis que ce dernier s’en va avec son escorte.

Les Gaulois fêtent la victoire le soir avec un nouveau festin. Au cours de la soirée, Abraracourcix ordonne à Astérix de se réconcilier avec Prolix. Mais ce dernier drogue le guerrier en mettant des champignons hallucinogènes dans son omelette. Aussitôt, alors qu’Obélix est invité pour faire une imitation de César, Astérix, sous l’influence des hallucinogènes, l’attaque tout à coup. Panoramix intervient et demande alors un coup de voix d’Assurancetourix pour ramener Asterix à la raison. Cet incident sert de diversion à Prolix et ses deux acolytes pour s’enfuir avec le trésor de César.

Astérix et les Goths

Le lendemain, Détritus fait part à César d’un plan pour enlever Panoramix lors de la prochaine réunion des druides, qui sera mise en place dans la forêt des Carnutes, où a lieu le grand rendez-vous annuel des druides, qui y élisent le meilleur d’entre eux. César le rappelle qu’il y a un accord entre les druides et les Romains qui oblige ces derniers à laisser les druides tranquilles dans leur forêt. Mais Détritus n’est pas de cet avis, disant que « les promesses de César n’engagent que ceux qui y croient ».

Or, Panoramix se rend à la forêt des Carnutes en tant que druide, accompagné par Astérix, Obélix et le chien Idéfix, jusqu’à l’entrée de la forêt, puisqu’aucun non-druide n’a le droit d’assister à la réunion. Durant la cérémonie, Panoramix présente sa potion magique, et le fait goûter à un des druides qui soulève alors un rocher devant la foule qui l’acclame. Au moment où Panoramix s’apprête à être désigné comme gagnant, le druide ayant bu la potion se révèle être Détritus déguisé et le capture. Idéfix prévient ses maîtres du danger, et ceux-ci découvrent les autres druides capturés, qu’ils libèrent avant de partir secourir Panoramix, retenu prisonnier au camp de Petibonum.

Astérix légionnaire

César est arrivé à Petibonum avec son armée. Pendant ce temps, Détritus torture le druide afin de l’obliger à lui révéler le secret de la potion magique, mais Panoramix le défie, refusant de lui livrer le secret car il sait que Détritus veut s’en servir comme arme pour prendre le pouvoir. Les deux Gaulois arrivent à proximité du camp et préparent un plan d’infiltration : Obélix se fait passer pour un légionnaire répondant au nom d’« Obélus », alors qu’Astérix se fait passer pour un espion gaulois capturé et devant être remis à César. Mais c’est Détritus qui en est informé, ce qui fait qu’il emprisonne Astérix avec le druide. Le guerrier se fait à son tour questionner et torturer, sans plus de résultats. Ce n’est que lorsqu’Idéfix, qui a entendu les cris d’Astérix et l’a rejoint dans la salle de torture, est mis à la place du Gaulois que Panoramix cède.

Un espion de César voit la scène et lui en fait part – aussitôt, l’imperator fait arrêter le gouverneur. Mais l’escorte tombe par hasard sur Obélix – toujours sur son alibi « Obélus » –, qui assomme les soldats et libère Détritus. Celui-ci, constatant sa force redoutable, lui demande son aide pour capturer César. « Obélus » accepte et neutralise en une poignée de main les gardes de César, tandis que Détritus fait mettre César impuissant aux arrêts. « Obélus » est promu centurion, et Détritus annonce qu’il remplace César et cherche à gagner le soutien des soldats en organisant des jeux qui auront lieu le soir même.

Un peu plus tard, le druide, aidé d’Astérix, confectionne alors une marmite de potion magique, que Détritus goûte et dont il ressent aussitôt les effets. Astérix, Panoramix et Idéfix se retrouvent emprisonnés.

Astérix gladiateur

Le soir, les jeux organisées par Détritus, assisté à ses côtés par « Obélus », commencent. Astérix est contraint de traverser une piste de cirque remplie de pièges : serpents, lions, alligators et mygales, ainsi qu’un éléphant, entravent sa progression. Il réussit néanmoins à surmonter tous les obstacles, mais alors qu’il arrive à la hauteur d’Obélix et de Détritus, ce dernier envoie un zombie – disant de lui que ce n’est pas un animal, mais « un homme » – l’étrangler.

L’appareil avec lequel Astérix est torturé, exposé aux studios Bavaria, où a été tourné le film.

Astérix a juste le temps et la force de prononcer « Obélus, par Toutatis, redeviens Obélix, ça urge ! » – en réalité, une phrase-code pour signaler à Obélix d’abandonner son rôle de soldat. Après avoir déchiffré le message à la demande d’« Obélus » en lisant sur les lèvres du supplicié, Détritus est assommé par Obélix, redevenu lui-même. Ce dernier sauve Astérix, retraverse avec brio la piste de cirque en sens inverse et libère Panoramix. Le groupe entraîne également dans sa fuite un mystérieux prisonnier, caché sous un masque de fer.

Le cadeau de César

Une fois lui et ses compagnons arrivés au village, Obélix ouvre le masque du mystérieux prisonnier : il s’agit de César lui-même. Épris de colère, Détritus décide d’attaquer le village avec la marmite de potion magique que lui a confectionnée Panoramix. Pour permettre aux Gaulois de résister, le druide doit préparer une nouvelle marmite ; mais il découvre qu’il n’a assez d’ingrédients que pour une demi-marmite, ce qui est insuffisant. Il n’y a pas beaucoup de temps : l’armée de Détritus est aux portes du village, le nouveau chef supervisant depuis le haut de sa tour de siège.

Astérix, Obélix et Panoramix doivent aller dans les profondeurs d’une caverne pour retrouver l’aïeul du druide – un bicentenaire du nom de Mathusalix –, afin d’obtenir un flacon de lait de licorne à deux têtes qui a pour effet, une fois versé dans la potion, de cloner ceux qui la boivent. Mais Mathusalix, têtu, ne la donnera qu’après avoir posé deux énigmes. En fin de compte, après avoir obtenu non sans difficulté l’ingrédient, le trio revient juste à temps car il ne reste plus qu’un fond de marmite, dans laquelle le druide verse le lait de licorne et donne cinq fois à boire à Astérix et Obélix – qui a eu, pour une fois, le droit de boire la potion alors que d’ordre habituel, on la lui interdit puisque les effets sont restés permanents chez lui depuis qu’il était petit –, donnant lieu à dix Astérix et dix Obélix.

Les Gaulois sont à deux doigts d’être vaincus, et les Romains pénètrent le village. Mais à ce moment-là, les clones d’Astérix et d’Obélix donnent une bonne raclée aux envahisseurs surpris et déboussolés, et les mettent rapidement en déroute avant de faire tomber la tour de Détritus. Ce dernier chute et se retrouve aux pieds de César.

Les officiers romains en fuite retrouvent César. Celui-ci, reconnaissant envers les Gaulois qui l’ont aidé à s’évader, déclare le village « ami et allié de Rome » et non-imposable, avant de faire arrêter Détritus pour haute trahison.

Tout le village célèbre la victoire avec un banquet qui dure jusqu’au matin. Obélix demande auprès de Panoramix une nouvelle gorgée de potion pour la donner à Falbala. Celle-ci se dédouble – aussitôt, l’une des deux rejoint son fiancé, tandis que la seconde reste avec Obélix qui lui avoue sa flamme et passe un bon moment avec elle. Mais à l’aube, les doubles disparaissent l’un après l’autre, sous le regard horrifié du vrai Astérix qui croit que son ami a définitivement disparu. À un moment donné, le guerrier retrouve Obélix s’apprêtant à embrasser la double de Falbala quand cette dernière se met à s’évaporer à son tour. Les deux amis sont heureux de se retrouver.

Obélix et Compagnie

Le lendemain, les Romains abandonnent Petibonum sous le regard attristé d’Obélix. Le soir suivant, un nouveau banquet est organisé pour l’anniversaire d’Obélix. En cadeau, César a envoyé la garnison de Caïus Bonus au village pour qu’Obélix puisse s’amuser. Ainsi, le Gaulois prend plaisir avec le centurion en le baffant dans les airs. À l’atterrissage, Caïus Bonus avoue qu’Obélix va n’en faire qu’une bouchée de la garnison...

Scènes du village

Pour le village, Pierre Grunstein avait pensé le faire en extérieur dans un pays ensoleillé comme l'Espagne ou l'Italie. Mais Claude Zidi a préféré un studio : il ne se voyait pas tourner avec les contraintes de la météo et des acteurs torse nu^[33].

Le choix se fixa à celui de La Ferté-Alais (Essonne) qui comporte une surface de 4 000 m², malgré deux défauts^[27] : il n'est pas insonorisé et se situe à soixante kilomètres de Paris. Même si le studio fait 80 m sur 60 m, il faut également une circulation pour le matériel et les personnes, ainsi le décor doit tenir sur 65 m sur 50 m^[34]. Si à l'origine les maisons étaient pourvues d'espacements comme dans la bande dessinée, à cause de cette contrainte, les maisons s'emboîtent les unes sur les autres sans espace entre elles. Pour Claude Zidi, il fallait que le village soit « le village où tout le monde ait envie d'habiter, le petit village dont on a tous rêvé^[34] ». L'équipe appela Jean Rabasse pour les décors^[35]. Pour que le village prenne vie, il ne fallait pas montrer le mur du studio au fond. Ainsi, une toile de bleu de 260 mètres de longueur représentant le ciel fut installée le long des murs du studio^[36].

L'arbre d'Assurancetourix a été conçu comme le centre du village^[36]. Pour fabriquer l'arbre, Jean Rabasse avait demandé à Francis Poirier de sculpter un arbre en polystyrène, il a ensuite construit une structure en métal et l'a habillée avec le moule en polystyrène puis l'a recouverte d'une écorce en latex^[37]. Les branches secondaires et le feuillage ont été ensuite installés. Toutes les feuilles ont été repeintes puis cousues à la main sur l'arbre une à une durant un mois^[38].

Tony Pierce-Roberts s'est occupé des lumières du studio^[39].

• Les décors du village gaulois aux studios Bavaria.
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Scènes du cirque

Grâce à la négociation avec la société de production Bavaria Film, les scènes du cirque romain ont été tournées dans le studio Bavaria^[40] à Munich^[41], durant trois semaines, à partir du 2 février 1998^[25].

Dans la scène de la fosse, 100 à 300 araignées réelles ont été utilisées^[42]. L'équipe de tournage les a rendues inoffensives^[42] en leur mettant de la cire sur les dents. À la fin du film, certaines d'entre elles ont réussi à s'échapper. La plupart sont mortes de froid mais l'une d'elles a survécu et a été retrouvée plus tard sur le plateau. Les pompiers du tournage ont décidé de la prendre comme mascotte. Pour augmenter le nombre d'araignées à l'image et donner un effet plus « grouillant », la société Duboi, créatrice des effets spéciaux, a notamment ajouté des centaines de mygales modélisées en 3D dans plusieurs plans^[42]. À la lecture du scénario, Christian Clavier avait hésité à tourner le film en voyant qu'il devait être recouvert par près d'une centaine de mygales^[43]. C'est sa belle-mère, Louba Guertchikoff, mère de Marie-Anne Chazel, qui l'a convaincu en sachant que le dresseur des mygales était Guy Demazure (dresseur de différents animaux sur de nombreux films français), qu'elle avait rencontré sur le tournage d'Un Indien dans la ville, quelques années plus tôt, et en qui elle avait totalement confiance^[43].

Dans la scène des alligators, les animaux sont tous réels, sauf un. Christian Clavier devait se servir du faux pour surfer à travers l'étang mais le cascadeur s'est trompé et a sauté sur un vrai alligator. Il s'en est tiré sans blessure^[44].

• Les décors du cirque aux studios Bavaria.
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Autres scènes

Trois scènes sont tournées en extérieur : le camp romain et la bataille, la réunion des druides et le discours de Jules César^[27]. Le camp romain est tourné à Clairefontaine-en-Yvelines (Yvelines)^[41] et le village gaulois à La Ferté-Alais (Essonne)^[45].

Astérix et Obélix accompagnent le druide Panoramix jusqu'à la Forêt Sacrée où se déroule la réunion annuelle des druides, cette scène célèbre étant inspirée de l'album Astérix et les Goths.

Fréquentation en France

Le 3 février 1999, Astérix et Obélix contre César sort dans les salles de France et de Belgique. En France, le film sort dans 780 salles^[53] au lieu de 600 prévu à l'origine^[31].

Avec neuf millions de spectateurs^[30], il s'agit du film le plus vu dans les salles de cinéma durant l'année 1999 en France^[1], devant Tarzan et Star Wars : La Menace fantôme.

Fréquentation à l'étranger

Au total, le film a rassemblé 24,8 millions de spectateurs dans le monde (soit 15,9 millions d'entrées hors de France^[54]).