Formation et premiers enregistrements (1984–1988)

Soundgarden en séance photo promotionnelle en 1987 avec de gauche à droite Matt Cameron, Hiro Yamamoto, Chris Cornell et Kim Thayil

Au début des années 1980, Hiro Yamamoto (basse) et Chris Cornell (batterie et chant) jouent dans le groupe The Shemps. Après le départ de Yamamoto, Kim Thayil (guitare) le remplace et quitte l'Illinois. Le groupe se sépare après quelques concerts. Les musiciens restent en contact, deviennent amis, écrivent ensemble une quinzaine de titres et décident de créer un nouveau groupe, Soundgarden en 1984^[1],[2].

Le nom du groupe a pour origine une sculpture, A Sound Garden, exposée près du Magnuson Park (à proximité de Seattle)^[3]. Cette sculpture se compose d'une multitude de tubes et de girouettes qui produisent des sons envoûtants lorsque le vent souffle. Chris Cornell révèle que « Kim courtisait sa petite amie à l'époque et c'était l'un des endroits romantiques où ils allaient, et nous allions nommer le groupe d'après l'un de ces endroits. C'était soit Soundgarden, soit Carkeek Park ou Denny's^{[C 1]} - ^[4]. » Aux premières heures, Cornell assume à la fois la batterie et le chant, mais très vite le groupe cherche un batteur afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. C'est ainsi que Scott Sundquist rejoint le groupe^[5]. Pendant un an ils font des concerts. Trois titres sont enregistrés (Heretic, Tears to Forget et All Your Lies) et édités sur la compilation Deep Six chez C/Z Records, contenant également des titres de Green River, Skin Yard, Melvins, The U-Men et Malfunkshun^[6]. En 1986, Sundquist quitte le groupe et c'est Matt Cameron, le batteur de Skin Yard qui prend sa place. La petite amie et future femme de Chris Cornell, Susan Silver devient le manager du groupe^[7].

Soundgarden lors d'un concert en 1985 avec de gauche à droite Kim Thayil, Chris Cornell et Hiro Yamamoto

Après avoir vu un concert de Soundgarden, le DJ de la chaîne radio locale KCMU Jonathan Poneman est impressionné et déclare plus tard : « J'ai vu dans ce groupe tout ce que la musique rock devrait être »^{[C 2],[8]}. Poneman veut offrir 20 000 $ pour la fondation du label Sub Pop^[9]. Soundgarden signe un contrat avec Sub Pop et le label publie Hunted Down en 1987, le premier single du groupe. La face B du single Hunted Down, intitulée Nothing to Say, apparaît dans la cassette compilation de KCMU Bands That Will Make Money, distribuée à des labels intéressés par Soundgarden^[10]. Deux EP sont également enregistrés : Screaming Life en 1987 et Fopp en 1988. Ils seront réédités en 1990 sous la forme d'une compilation Screaming Life/Fopp^[11].

Ultramega OK et Louder than Love : du label indépendant à une major (1988–1990)

Les grands labels s'intéressent de plus en plus à ce groupe qui monte, mais c'est avec le label indépendant SST Records que Soundgarden enregistre son premier album Ultramega OK en 1988. Cornell explique que le groupe « a fait une grosse erreur avec Ultramega OK » parce que plutôt que de travailler avec leur entourage habituel, ils lui ont préféré un producteur (Drew Canulette) qui « ne savait pas ce qui se passait à Seattle » et a finalement « vraiment eu une mauvaise influence » sur le disque, alors même qu'il aurait dû être l'un de leurs meilleurs^{[C 3],[12],[13]}.

Le quatuor s'écarte ainsi de l'épicentre du mouvement grunge naissant et se sent frustré en ayant écrit un album dans lequel il ne se reconnaît pas^[14]. Sur cet album, Soundgarden affiche, selon Steve Huey de AllMusic, « un son mélangeant Stooges/MC5 et Zeppelin/Sabbath »^{[C 4],[15]}. Soundgarden assure la promotion de Ultramega OK d'abord par une tournée américaine au printemps 1989, puis par une autre en Europe en mai 1989, la première tournée du groupe hors des frontières américaines^[16]. Le premier clip vidéo du groupe, Flower, passe régulièrement dans l'émission 120 Minutes sur MTV. L'album est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal aux côtés de Metallica et Faith No More et se vend à 220 000 exemplaires^{[17],[18],[19]}.

Ben Shepherd lors d'un concert en 2012.

Durant la tournée pour Ultramega OK, le groupe signe avec A&M Records, devenant ainsi le premier groupe grunge de Seattle à signer avec une major ce qui cause une rupture entre Soundgarden et son public^[14]. Thayil explique : « au début, nos fans venaient du punk-rock. Ils nous ont lâchés car ils pensaient qu'on avait vendu notre âme punk en signant sur une major et en partant en tournée avec Guns N' Roses. Il y avait un problème de mode et un problème de communauté, les gens pensaient qu'on ne faisait plus partie de leur scène, de leur propre sous-culture »^{[C 5],[20]}.

Le 5 septembre 1989, Soundgarden sort son 2^e album, Louder Than Love, qui voit le groupe « prendre une direction plus metal populaire »^{[C 6]}selon Steve Huey d'AllMusic, qui décrit l'album comme « une montagne lente, grinçante et désaccordée de riffs de Sabbath/Zeppelin et de gémissements de Chris Cornell »^{[C 7],[21]}. À cause des paroles mal comprises de Hands All Over et Big Dumb Sex, le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album et pour le diffuser en radio^[22]. L'album se vend à 180 000 exemplaires^[18] et se classe pour la première fois au palmarès des albums Billboard 200 à la 108^e[23].

Un mois avant leur tournée Louder than Love, le bassiste Hiro Yamamoto^[24] quitte le groupe pour poursuivre ses études^[25]. Jason Everman (ancien de Nirvana) le remplace temporairement, avant que Ben Shepherd, guitariste, n'hérite définitivement de la basse sans en avoir joué avant^[26]. Le groupe se lance dans sa tournée nord-américaine entre décembre 1989 et mars 1990, avec le groupe Voivod^[25]. Soundgarden part ensuite en Europe. Le bassiste Jason Everman est immédiatement renvoyé après la tournée en mai 1990. Thayil explique que « ça ne marchait simplement pas avec Jason »^{[C 8],[27]}. Le groupe sort Louder Than Live, la vidéo d'un concert enregistré en décembre 1989 à Los Angeles^[28].

Badmotorfinger : début de la popularité (1991–1993)

En 1991, la nouvelle formation s'attelle à l'enregistrement de son 3^e album Badmotorfinger. Cornell explique que Shepherd amène une approche « fraiche et créative »^{[C 9]} pendant les enregistrements^[29]et que le groupe redéfinit entièrement son style musical^[27]. L'album Badmotorfinger est publié le 8 octobre 1991. Pour Steve Huey de AllMusic l'écriture des chansons « fait un bond en avant dans la concentration et la cohérence. […] C'est une musique étonnamment cérébrale et artistique pour un groupe qui courtise le public de métal grand public. »^{[C 10],[30]}. Thayil explique que les paroles de l'album sont « comme lire un roman [sur] le conflit de l'homme avec lui-même et la société, ou le gouvernement, ou sa famille, ou l'économie, ou n'importe quoi d'autre »^{[C 11],[31]}. Cet album majeur de la scène de Seattle connaît un grand succès mais est vite éclipsé par le raz-de-marée que crée l'album Nevermind de Nirvana, qui propulse la scène grunge en première ligne^[32]. Le succès du mouvement grunge permet à Soundgarden de toucher un public plus large, ainsi les singles Outshined et Rusty Cage réussissent à percer sur les radios alternatives et même sur MTV. Mais c'est Jesus Christ Pose qui attire réellement l'attention quand MTV décide de bannir le clip en 1991^[10].

La chanson et sa vidéo ont indigné de nombreux auditeurs qui l'ont perçue comme anti-chrétienne. Le groupe reçoit notamment des menaces de mort lors de leur tournée au Royaume-Uni^[33]. Cornell explique que les paroles critiquent les personnalités publiques qui utilisent la religion (en particulier l'image de Jésus-Christ) pour se présenter comme étant persécutées^{[C 12],[34]}. Double disque de platine^[35], l'album devient l'un des 100 albums les mieux vendus en 1992 (1 million d'exemplaires, 2 millions en 1996), il se classe à la 39^e place du Billboard 200, est certifié double disque de platine par la RIAA^[36] et est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal^{[37],[19],[33]}.

Logo Soundgarden sur l'album Badmotorfinger

Après la publication de Badmotorfinger, Soundgarden part en tournée nord-américaine d'octobre à novembre 1991^[38]. Guns N' Roses choisit le groupe pour faire la première partie de leur Use Your Illusion Tour^[39]. Le groupe ouvre ensuite les concerts de Skid Row en février 1992 lors de leur tournée nord-américaine et européenne Slave to the Grind^[40],[27]. Ils refont une tournée américaine puis rejoignent Guns N' Roses à l'été 1992 en Europe avec Faith No More^[27]. À propos de cette tournée Cornell déclare : « Ce n'était pas très amusant de jouer devant 40 000 personnes pendant 35 minutes chaque jour. La plupart d'entre eux n'avaient pas entendu nos chansons et ne s'en souciaient pas. C'était une chose bizarre. »^{[C 13],[33]}.

En septembre 1992, Soundgarden participe au festival Lollapalooza où il partage l'affiche avec Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Stone Temple Pilots, Rage Against the Machine, Cypress Hill, House of Pain, Ice Cube, et Ministry^[41]. Badmotorfinger ressort dans une édition limitée accompagnée d'un second CD contenant l'EP Satanoscillatemymetallicsonatas. L'EP de 5 titres contient entre autres une reprise de la chanson Into the Void de Black Sabbath. Les paroles originales sont remplacées par les mots de protestation du chef amérindien Seattle^[42]. Le titre est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal^[19]. Soundgarden fait une apparition dans le film Singles pour interpréter Birth Ritual, aux côtés de Pearl Jam et Alice in Chains. Chris Cornell interprète en solo Seasons, qui figure elle aussi sur la bande originale du film. Il joue d'ailleurs un petit rôle dans une scène avec Matt Dillon^[43],[44]. Le film contient également un extrait de la version démo de Spoonman, titre inédit qui figurera sur leur prochain album^[45].

À l'automne 1993, alors que le groupe enregistre son prochain album, Neil Young invite Soundgarden sur sa tournée pendant huit dates. Vingt-six titres ont été écrits et le groupe souhaite explorer d'autres directions. Cornell : « Je suppose que le matériel est en quelque sorte dans la veine Badmotorfinger, mais beaucoup plus diversifié que tout ce que nous avons jamais fait auparavant »^{[C 14],[33]}.

Superunknown : succès international (1994–1995)

Dix ans après leur formation, Soundgarden ressent une pression sur ce 4^e album. Il est le 1^re groupe grunge à avoir signé avec un grand label et pourtant aucun de ses titres n'a atteint le sommet des charts ni une renommée internationale comme Nirvana ou Pearl Jam. « Nous méritions de jouer sur une scène internationale, et nous méritions d'avoir des vidéos à la télé et des chansons à la radio, et ce n'était pas juste une mode comme "l'invasion britannique" ou une "scène de bruit new-yorkaise" », déclare Cornell^{[C 15],[46]}.

Avec le producteur Michael Beinhorn (Soul Asylum, Red Hot Chili Peppers), le groupe s'ouvre à de nouvelles inspirations, les titres qui ne sonnent pas Soundgarden ne sont plus écartés, Cameron commence à écrire et Thayil renoue avec ses racines indiennes^[47],[48]. Insatisfaits par le son trop lisse des derniers albums, les musiciens simplifient notamment les jeux de guitare sans les superposer. Thayil déclare à Jeff Gilbert : « Je joue beaucoup plus nu cette fois. J'aime aussi beaucoup le solo de Fourth of July. En fait, j'aime beaucoup plus les pistes sur ce disque que sur Badmotorfinger. Et je n'étais pas satisfait de mon travail principal sur Louder than Love. Mais, comme vous l'avez souligné, la guitare n'est pas aussi dominante ou bruyante cette fois. Nous avons juste poussé un peu la guitare en arrière et monté la batterie »^{[C 16],[48]}.

Publié le 8 mars 1994, Superunknown devient un album à succès, mené par les singles Spoonman, The Day I Tried to Live, Black Hole Sun, My Wave et Fell on Black Days et débute à la première place du Billboard 200^[49]. Black Hole Sun se vendra à 3 millions d'exemplaires et deviendra le titre emblématique du groupe^[50].

Matt Cameron en concert au DAR Constitution Hall à Washington le 18 janvier 2013.

L'album mêle la créativité des albums précédents et un nouveau style plus accessible au grand public. Les textes, inspirés par la poète Sylvia Plath sont assez lugubres, évoquant la toxicomanie, le suicide et la dépression^[51]. J. D. Considine de Rolling Stone explique que Superunknown « démontre une plus large palette musicale qu'aucun autre album du groupe »^{[C 17]}. Il ajoute qu' « à son meilleur, Superunknown offre une représentation plus poignante de l'aliénation et du désespoir que sur In Utero [le dernier album studio de Nirvana] »^{[C 18],[52]}. Pour Guitar World : « les membres de Soundgarden sont conscients que leur place dans la culture pop pourrait bien être définie par Superunknown. Célébration des riffs nus, l'album minimise l'agressivité cérébrale du groupe au profit d'une mélodie éblouissante. En plus des ballades pessimistes et sombres (Black Hole Sun) qui rappellent la période de reniflement de colle des Beatles, l'album présente du punk thrash (Kickstand) et du rock percutant (Limo Wreck, Fresh Tendrils). Soundgarden se déplace dans de nouvelles directions étranges - des directions accessibles - que quiconque veuille suivre ou non »^{[C 19],[48]}. Pour The Music, la voix de Cornell « a atténué ses cris aigus ; sa voix affiche maintenant plus d'émotion et de profondeur »^{[C 20],[53]}. Le clip vidéo de Black Hole Sun devient un hit sur MTV et est récompensé dans la catégorie « meilleure vidéo hard rock » aux MTV Video Music Awards de 1994^[54] et au Clio Award dans la catégorie « clip vidéo alternatif » en 1995^[55]. Soundgarden remporte deux Grammy Awards en 1995 : Black Hole Sun est récompensé dans la catégorie « meilleure performance de hard rock » et Spoonman dans la catégorie « meilleure performance de metal ». Superunknown est également nommé dans la catégorie « meilleur album rock »^[19]. L'album se vend à 9 millions d'exemplaires^[56].

En janvier et février 1994 le groupe part en tournée au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande où l'album est publié en avance et où le groupe n'a jamais été auparavant^[26],[53]. En mars et avril Soundgarden poursuit sa tournée en Europe et se produit notamment à l'Élysée-Montmartre à Paris (où ils apprennent la mort de Kurt Cobain)^[26]. Ils débutent ensuite une tournée aux États-Unis le 27 mai 1994^[26] avec Tad et Eleven^[53]. Fin 1994, les médecins diagnostiquent chez Cornell une inflammation des cordes vocales. Soundgarden annule plusieurs concerts pour ne pas causer de dommages permanents à son chanteur. Cornell déclare : « Je pense qu'on a un peu exagéré ! Nous jouions cinq ou six soirs par semaine et ma voix en a pris un coup. Vers la fin de la tournée américaine, j'avais l'impression que je pouvais encore un peu chanter, mais je ne donnais pas vraiment une bonne secousse au groupe. Je n'achète pas un billet pour voir un type croasser pendant deux heures ! »^{[C 21],[57]}.

En 1995, Soundgarden commence l'enregistrement de son nouvel album. Pendant l'été, le groupe repart en tournée en Europe et finit sa tournée américaine interrompue l'année précédente^[58]. En novembre, sort l'EP From the Superunknown et le CD-ROM Alive in the Superunknown^[59].

Down on the Upside, conflits internes et séparation (1996–1997)

Avec le succès mondial de Superunknown, Soundgarden est considéré comme les nouveaux Led Zeppelin et l'un des meilleurs groupes de rock^[60]. Les musiciens choisissent de produire eux-mêmes leur nouvel album. Pour Cornell : « Nous sommes satisfaits de tous les disques que nous avons fait mais chaque disque laisse à désirer. Il y a eu une certaine déception. Nous avons réalisé que nous avions gagné quelque chose en ayant un producteur, mais perdu quelque chose que nous voulions spécifiquement »^{[C 22],[60]}. Cependant, d'après Al Cafaro, directeur artistique d'A&M Records, des tensions apparaissent lors des sessions d'enregistrement entre Thayil et Cornell, ce dernier souhaitant dépasser les riffs de guitare devenus une marque personnelle du groupe^[61].

Kim Thayil en concert au Big Day Out Festival en 2012

Le 5^e album, Down on the Upside, est publié le 21 mai 1996 et se classe n°2 au Billboard 200^[62]. L'album est bien accueilli par la presse même si les analyses sont différentes voire contradictoires. Pour Everett True de Melody Maker l'album est plus brut, plus désordonné, plus diversifié que le précédent tout en ayant des textes moins sombres^[63]. Pour Steve Appleford de Raygun : « Le résultat est Soundgarden dans ce qu'il a de plus dur et de plus sophistiqué, 16 titres de rock marteau, de punk direct, de subtilité acoustique et de moments de lourdeur absolue que Plant & Page n'ont pas réussi depuis l'éclatement de Led Zeppelin il y a 16 ans »^{[C 23],[18]}. Pour Peter Atkinson de Jam, l'album est plus doux et mélodieux tout en gardant l'intensité sombre du groupe notamment dans les textes de Cornell qui semblent sortis du journal d'un sociopathe^[58]. Cette même noirceur est partagée par David Browne de Entertainment Weekly qui souligne que « peu de groupes depuis Led Zeppelin ont mélangé instruments acoustiques et électriques »^{[C 24]} avec notamment l'utilisation de la mandoline et du moog^[64]mais il regrette que l'album ait été produit par le groupe dans le sens où il manque de cohésion : « l'album trop long (16 chansons) est souvent lourd et aurait pu bénéficier d'un ajustement judicieux »^{[C 25]}. L'album présente plusieurs singles comme Pretty Noose, Burden in My Hand, et Blow Up the Outside World. Pretty Noose est nommé au Grammy Award dans la catégorie « meilleure performance de hard rock » en 1997^[65]. Malgré son bon accueil, l'album ne surpasse pas les chiffres de ventes de Superunknown et est disque de platine avec 1 million d'exemplaires vendus aux Etats-Unis^[66].

À l'invitation de Metallica, le groupe participe en 1996 au Lollapalooza et à sa tournée, ce qui fait de Soundgarden le premier groupe à s'y produire deux fois. Il invite the Ramones, un de leurs groupes préférés avec qui ils ont partagé la route en Australie lors de leur dernière tournée^{[67],[18],[68]}. Après le Lollapalooza tour, le groupe se lance dans une tournée internationale^[69] avec notamment une date au Zénith de Paris^[70] mais des tensions refont surface. Pour Cornell, une mauvaise ambiance s'est installée dans le groupe lors de la tournée de Superunknown car ils étaient fatigués de tourner depuis près de dix ans^[71],[72]. L'ambiance entachée par l'attitude belliqueuse de Shepherd et les problèmes d'alcool de Cornell fait que certains journalistes notent un manque de connexion et d'énergie sur scène^[61],[73]. Après huit mois de tournée, lors de la dernière date à Honolulu à Hawaï le 9 février 1997, Shepherd jette sa guitare, frustré de la médiocrité de leur équipement musical et insulte le public^[74].

Le 9 avril 1997, le groupe annonce sa séparation par un communiqué de presse : « Après 12 ans, les membres de Soundgarden ont décidé à l'amiable et mutuellement de se dissoudre pour poursuivre d'autres intérêts. Il n'y a aucun mot pour le moment sur les projets futurs des membres »^{[C 26],[61]}. Thayil explique : « Il était assez évident d'après l'attitude générale de tout le monde au cours du semestre précédent qu'il y avait une certaine insatisfaction. »^{[C 27],[75]}. Cameron explique plus tard que Soundgarden était « rongé par les affaires »^{[C 28],[76]}. Pour Cornell, « le succès a définitivement affecté le groupe [négativement], et il y avait des indications que tout le monde voulait faire des choses différentes, alors nous avons décidé de tuer la bête à un moment où tout avait été ce que nous voulions »^{[C 29],[77]}. Malgré de nombreuses rumeurs de séparation toujours démenties par le groupe, l'annonce officielle surprend la scène musicale d'autant que Soundgarden se retire malgré la réussite de sa tournée internationale et une nomination aux Grammy Awards. Pour beaucoup de journalistes, la fin du groupe sonne la fin du mouvement grunge^[78],[79].

Le 4 novembre 1997, Soundgarden sort une compilation de 17 titres, A-Sides. Il contient le titre inédit Bleed Together enregistré pendant les sessions de Down on the Upside, et face B du single Burden in My Hand^[80].

Activités après rupture (1998–2009)

Chris Cornell avec le groupe Audioslave au Montreux Jazz Festival en 2005

Chris Cornell publie un album solo en septembre 1999, Euphoria Morning, puis rejoint les anciens musiciens de Rage Against the Machine pour former le groupe Audioslave. Après trois albums, Cornell quitte Audioslave en 2007, ce qui mène à la séparation du groupe^[81]. Son 2^e album solo, Carry On, est publié en juin 2007 et son 3^e album solo, Scream, produit par Timbaland, est publié en mars 2009^[82],[83].

Matt Cameron se consacre à son projet parallèle Wellwater Conspiracy et rejoint Pearl Jam sur leur tournée de 1998 (Yield Tour) avant d'intégrer définitivement la formation d'Eddie Vedder^[84].

Kim Thayil ne souhaite pas intégrer un nouveau groupe et participe à des enregistrements. Il se produit lors d'un concert anti-OMC lors du sommet de l'OMC à Seattle en 1999. Il est accompagné sur scène par Jello Biafra (ex-chanteur des Dead Kennedys), Krist Novoselic (ex-bassiste de Nirvana) et de la batteuse Gina Mainwal^[85]. Il participe également en 2001 à l'enregistrement de l'album 999 Levels of Undo de Steve Fisk, ainsi qu'au projet PROBOT de Dave Grohl en 2004^[86].

Ben Shepherd déclare avoir été très affecté par la dissolution du groupe et avoir souffert de dépression^[87].

Il part en tournée avec Mark Lanegan et sort après dix années d'attente le second album de son groupe Hater en 2005, tout en participant occasionnellement aux albums de la Wellwater Conspiracy^[88].

Le 24 mars 2009, lors d'un concert de Tom Morello à Seattle, Thayil, Shepherd et Cameron jouent trois chansons de Soundgarden avec le chanteur Tad Doyle du groupe Tad^[89].

Dans une interview de juillet 2009 pour Rolling Stone, Cornell dément toute rumeur de réunion, précisant que les conversations entre les membres du groupe concernaient la sortie d'un coffret ou d'un album de faces B avec des titres inédits de Soundgarden pour les anciens et les nouveaux fans^[90]. L'intérêt du groupe pour ces nouveaux projets est né d'une réunion au sujet de leurs droits juridiques et financiers, où ils ont réalisé que Soundgarden manquait de présence en ligne comme un site Web ou une page Facebook. Pour Thayil : « nous avions en quelque sorte négligé nos marchandises au cours de la dernière décennie », notamment à cause du dépôt de bilan de leur label A&M Records après 1997^{[C 30],[91],[92]}.

Le 6 octobre 2009, lors d'un concert de Pearl Jam au Gibson Amphitheatre de Los Angeles, Cornell rejoint sur scène les membres de son groupe Temple of the Dog pour interpréter le titre Hunger Strike quand les autres membres de Soundgarden sont présents dans la salle. C'est la première fois que Soundgarden apparaît en public depuis leur séparation en avril 1997^[93]. Cornell déclarera que le concert de mars 2009 a fait germer l'idée d'une possible réunion du groupe : « si Matt, Kim et Ben peuvent entrer dans une pièce, répéter quelques chansons et jouer, peut-être que nous pourrions tous le faire en tant que Soundgarden »^{[C 31],[87]}.

Retour sur scène (2010–2011)

Le 1^er janvier 2010 Chris Cornell annonce sur son compte Twitter : « Les vacances de 12 ans sont finies, c'est la rentrée. Inscrivez-vous. Les Knights of the SoundTable sont de retour ! »^{[C 32]}. Le lien contenu dans le message renvoie à un site Web qui présente une photo du groupe en concert et un endroit où les fans peuvent s'inscrire à une newsletter. La saisie de l'adresse mail déverrouille une vidéo de la chanson Get on the Snake de l'album Louder Than Love de 1989. Ce tweet, qui annonçait la réouverture du fan club (les Knights of the Soundtable) est interprété comme la reformation du groupe et Soundgarden reçoit de ce fait de nombreuses sollicitations^[94].

Soundgarden au Lollapalooza de 2010. De gauche à droite : Chris Cornell, Matt Cameron et Ben Shepherd

Après 13 ans d'absence, Soundgarden donne son premier concert le 16 avril 2010 à Seattle sous le nom Nudedragons (anagramme de Soundgarden). Le lendemain, à l'occasion du Disquaire Day, leur premier single Hunted Down sorti en 1987 est réédité en vinyle avec le titre Nothing to Say^[95]. Gary Gersh (en), le manager de Cornell en solo devient le manager du groupe^[87]. En août, Soundgarden est à l'affiche du festival Lollapalooza de Chicago aux côtés de Lady Gaga, Arcade Fire, Green Day… Pour MTV : « Soundgarden est à peu près ce que Lollapalooza a de plus proche d'une institution […], le groupe n'a pas perdu un pas (à certains égards, ils sonnaient mieux qu'ils ne l'ont jamais fait) »^{[C 33],[96]}.

Le 28 septembre 2010, la compilation Telephantasm de 12 titres est disponible avec le jeu vidéo Guitar Hero: Warriors of Rock. C'est la première fois qu'un CD de musique vendu au détail est emballé avec un jeu vidéo, le groupe espère ainsi toucher un jeune et nouveau public. Le CD est à la vente dans les magasins une semaine plus tard le 5 octobre dans une version également étendue de deux CD et d'un DVD. La compilation contient un titre inédit Black Rain (en) enregistré lors des sessions de l'album Badmotorfinger en 1991 qui recevra une nomination aux Grammy Awards 2011 dans la catégorie meilleure performance hard rock. Le jour de sa sortie, l'album est disque de platine avec 1 million d'exemplaires vendus^[66],[97]. Le 9 novembre, Soundgarden participe pour la première fois depuis sa réunion à une émission télévisée Late Night with Conan O'Brien et interprète Black Rain et leur premier single Hunted Down sorti en 1987^[98]. Le 26 novembre pour le Black Friday, le titre inédit The Telephantasm extrait de la compilation est édité. Le titre a été enregistré lors des sessions de l'album Screaming Life en 1987^[99]. Le 3 décembre, Thayil déclare que le groupe a lancé de nouvelles idées pour un nouvel album : « Nous avons trouvé des idées instrumentales, et certainement à l'occasion, lyriques. Je ne confirme rien, mais il nous est impossible d'entrer dans une salle et de ne pas trouver d'idées. Il est très probable qu'à l'avenir, peut-être plus tôt que plus tard, nous nous réunirons et mettrons moins l'accent sur la partie répétition et mettrons l'accent sur la partie improvisation »^{[C 34],[100]}.

Le 1^er mars 2011, Cornell annonce dans une interview que le groupe entre en studio à Seattle afin d'enregistrer un nouvel album qui sera produit par Adam Kasper (en) qui avait collaboré sur leur précédent album Down on the Upside. D'après Cameron, 12 à 14 chansons sont déjà écrites et sont à 90% nouvelles, d'autres « s'inspirent d'idées qui remontent à Down on the Upside de 1996, ainsi qu'à des riffs […] écrits vers 2008 »^{[C 35],[101]}. Le groupe souhaitant prendre son temps, les sessions d'enregistrement seront interrompues par la tournée acoustique solo de Cornell au printemps et par quelques dates live de Soundgarden^[102]. Le 22 mars 2011 Soundgarden sort son premier album live de sa carrière Live on I-5 enregistré lors de leur tournée en 1996 et non commercialisé à cause de leur rupture^[103]. Le groupe part en tournée pendant l'été aux Etats-Unis et au Canada^[104] et se produit en octobre au festival Voodoo Music de La Nouvelle-Orléans^[105].

King Animal : 6^e album (2012-2013)

En janvier 2012, Soundgarden part en tournée en Australie et se produit dans différents festivals^[106],[107].

Le 17 avril 2012, le groupe sort son premier titre original depuis 15 ans, Live to Rise écrit pour le film Avengers qui sort le 4 mai 2012. Le titre est édité sans label et est proposé en téléchargement gratuit sur iTunes pendant la première semaine^[108]. Cornell explique que lorsque le groupe a été approché afin de contribuer à la bande originale du film, il a souhaité proposer une chanson déjà existante et comme « Soundgarden fait beaucoup de changements de signature rythmique […] il semblait que cela devrait être un peu plus simple parce que c'est pour un large public »^{[C 36]}. Live to Rise est le dernier titre que Soundgarden écrit pour leur prochain album dont la sortie est prévue pour l'automne et décide de ne pas l'inclure^[109].

Kim Thayil et Chris Cornell en concert en 2013

Le 21 mai 2012, sort le coffret Classic Album Selection qui contient les enregistrements A&M originaux des albums Louder Than Love (1989), Badmotorfinger (1991), Superunknown (1994) et Down on the Upside (1996) ainsi que le live Live on I-5 (2011)^[110]. Le groupe s'engage dans sa première tournée européenne depuis 16 ans de mai à juillet 2012 avec notamment un passage au Zénith de Paris, le 29 mai et un concert au festival Hard Rock Calling à Hyde Park (Londres) le 13 juillet^[111],[112].

Le 27 septembre 2012, est dévoilé le titre Been Away Too Long, premier single du 6^e album studio King Animal qui sort le 13 novembre 2012 sous le label Republic Records^[113],[114]. L'album se classe n°5 au Billboard et s'écoule à 235 000 exemplaires^[115],[116]. Il est plutôt bien accueilli par la presse. Pour Rolling Stone, le groupe n'a rien perdu de ses riffs agressifs et de ses tempos mélancoliques qui ont fait son succès dans les années 90^[117]. Pour The Washington Post et La Grosse Radio, King Animal est le digne successeur de Down on the Upside, plus mature, « un album de synthèse qui esquisse de nouvelles pistes pour le futur et pose les bases idéales pour un nouveau départ »^[118],[119]. The Boston Globe et Chicago Tribune émettent davantage de réserves : à part quelques titres, l'ensemble ne rivalise pas avec leurs anciennes productions^[120],[121].

En février 2013 le clip du deuxième single By Crooked Steps est réalisé par Dave Grohl le chanteur des Foo Fighters)^[122]. La tournée 2013 débute en janvier et février aux Etats-Unis et au Canada avec le 17 février 2013 un concert au Wiltern Theatre de Los Angeles dans le cadre de l'émission télévisée Live from the Artists Den, présentant des performances d'artistes musicaux dans des cadres intimistes. (Le DVD de ce concert sortira en 2019)^[123],[124]. La tournée américaine reprend en mai et le groupe se produit en septembre en Europe du nord^[125],[126].

Echo of Miles… et décès de Cornell (2014-2017)

Soundgarden en concert en 2014 avec de gauche à droite Kim Thayil, Matt Cameron et Chris Cornell

Matt Cameron ne participe pas à la tournée 2014 étant déjà en tournée avec le groupe Pearl Jam dont il est le batteur depuis 1998. C'est le premier et ancien batteur de Pearl Jam, Matt Chamberlain qui le remplace^[127],[128]. En mars et avril Soundgarden part en tournée en Amérique du sud et se produit notamment au festival Lollapalooza. En juin, le groupe revient en Europe et en Israël avec notamment un concert au Hellfest en France et trois concerts en Allemagne avec Black Sabbath^[129],[130]. En juillet et août le groupe poursuit sa tournée en Amérique du nord avec Nine Inch Nails^[131] et en octobre il participe au Bridge School Benefit organisé tous les ans par Neil Young avec notamment Pearl Jam et Tom Jones à Mountain View^[132],[133].

Le 24 novembre, sort un coffret de 3 compilations, Echo of Miles: Scattered Tracks Across the Path , contenant des enregistrements rares, des inédits, des versions live, des faces B et des reprises (The Beatles, The Doors, Jimi Hendrix…), avec des chansons comme Birth Ritual, Show Me et Sub Pop Rock City. Le groupe sort le single Storm, enregistré en 1985 sur une démo de 4 titres avant la sortie du premier LP alors que le groupe était composé de Kim Thayil, du bassiste Hiro Yamamoto et de Chris Cornell au chant et à la batterie. Le groupe jouait le titre sur scène mais n'a pas réussi à trouver un son satisfaisant en studio pour figurer sur un album. Storm est réenregistré avec l'aide du producteur Jack Endino^[134],[135]. Thayil explique que ce projet de longue date permet de publier des chansons écrites par le groupe mais qui ne figurent pas sur les albums faute de place^[136].

Chris Cornell et Kim Thayil en 2013

En février et mars 2015, Soundgarden tourne avec Faith No More et Judas Priest dans le cadre du Soundwave Festival en Australie et du Westfest en Nouvelle-Zélande^[137],[138]. En juillet il participe au Big Music Fest au Canada^[139].

Cornell a commencé l'écriture d'un nouvel album lors de la tournée en 2014^[140]. A Seattle le groupe débute les enregistrements en studio fin 2015^[141]. Six titres sont enregistrés lorsque le groupe retourne en studio au mois d'août 2016^[142]. Les sessions reprennent en janvier 2017 et en avril avec un septième titre enregistré^[143].

Le 28 avril 2017, Soundgarden entame une tournée d'un mois aux Etats-Unis^[144]. Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au 18 mai 2017 à l'âge de 52 ans, à Détroit (Michigan) dans sa chambre d'hôtel, après le concert du 17 mai au Fox Theatre^[145]. Dans un communiqué envoyé à l’Associated Press, son agent Brian Bumbery indique qu'il est mort de « manière soudaine et inattendue »^{[C 37],[146],[147]}. Son garde du corps le retrouve inanimé dans la salle de bains, une bande d'exercice autour du cou^[148]. Quelques heures après l'annonce de sa disparition, les autorités indiquent que la cause du décès est un suicide par pendaison^[149],[150]. Thayil, Cameron et Shepherd apprennent la mort de Cornell le matin en découvrant un message sur leur page Facebook^[151].

Dissolution (depuis 2017)

Hommages

Chris Cornell au Lollapalooza Festival en 2015

L'annonce de sa mort choque et attriste l'ensemble de la profession. Bon nombre d'artistes de tous horizons lui rendent hommage : Nile Rodgers, Billy Idol, Rage Against the Machine, Metallica, Jane’s Addiction, Mark Ronson, Alice Cooper, « incroyablement talentueux, incroyablement jeune, incroyablement manqué »^{[C 38]} déclare Jimmy Page, « un grand chanteur, auteur-compositeur et l’homme le plus charmant » dixit Elton John^{[C 39],[152]}… Matt Cameron est le premier membre de Soundgarden à lui rendre hommage : « Mon chevalier noir est parti. Merci pour cet incroyable élan de gentillesse et d'amour »^{[C 40]}. Pour Mike McCready de Pearl Jam, « Chris Cornell a peint en chanson l'obscurité et la beauté de la vie à Seattle »^{[C 41],[153]}. Pour Chester Bennington, le chanteur de Linkin Park, qui se suicidera deux mois plus tard le 20 juillet, jour de l'anniversaire de Chris Cornell, « ton talent était pur et inégalé. Ta voix était joie et douleur, colère et pardon, amour et chagrin, le tout réuni en un seul »^{[C 42],[154]}.

Postérité

En septembre 2017, Cameron sort un album solo et déclare à propos de l'avenir de Soundgarden et de la mort de Cornell : « Je ne pense pas que nous soyons prêts à dire autre chose que … Kim [Thayil] et Ben [Shepherd] et moi sommes certainement conscients de combien nos fans souffrent, et nous souffrons certainement avec eux. Mais nous sommes des gens extrêmement privés, et nous traitons tous encore notre chagrin à notre manière et à notre rythme. Mais nous pensons vraiment à nos fans et les aimons beaucoup »^{[C 43],[155]}.

En septembre 2018, Thayil accepte de remonter sur scène avec le groupe MC5 et déclare réfléchir avec Cameron et Shepherd à comment gérer l'avenir de Soundgarden : « Nous faisons souvent référence à l'histoire du rock et nous avons souvent commenté ce que d'autres groupes dans des situations similaires ont fait, non pas comme un plan ou quoi que ce soit, mais simplement en commentant la façon dont les groupes ont géré des situations comme celle-ci et quels groupes semblent avoir été gracieux et dignes dans la façon dont ils gèrent leurs futurs projets musicaux et comment certains étaient peut-être maladroits et insensibles. Nous pensons à ces choses. Nous essayons de ne pas approfondir ces conversations, mais des choses arrivent après quelques bières »^{[C 44],[156]}. Pour Cameron : « Nous aimerions certainement essayer de continuer à faire quelque chose, trouver quelque chose à faire ensemble »^{[C 45]}. Quant à Shepherd : « Sur le plan personnel nous n'avons même pas encore eu l'occasion de sortir, juste nous trois. … Nous traversons une guérison naturelle, puis pensons à la prochaine étape naturelle »^{[C 46],[157]}.

Membres du groupe Soundgarden

En octobre 2018, Thayil déclare au Seattle Times qu'en accord avec Cameron et Shepherd, les trois musiciens souhaitent continuer à travailler ensemble mais n'envisagent pas d'écrire et tourner sous le nom de Soundgarden. « Nous étions quatre et maintenant nous sommes trois, il est donc peu probable qu'il y ait autre chose à poursuivre que le travail de catalogue à ce stade »^{[C 47]}. Avec l'accord des maisons de disque Thayil souhaiterait continuer à gérer le catalogue du groupe en publiant des compilations, des lives et des inédits^[158].

Le 16 janvier 2019, le concert I Am The Highway en hommage au chanteur a lieu au The Forum (Inglewood) près de Los Angeles. Y participent les groupes Foo Fighters, Metallica, Melvins, les membres de Soundgarden, d'Audioslave et de Temple of the Dog qui étaient les deux autres groupes de Cornell, les chanteurs Fiona Apple, Jerry Cantrell, William DuVall, Nikka Costa, Adam Levine, Jesse Carmichael, Jack Black, Geezer Butler, Ryan Adams, Taylor Momsen, Brandi Carlile, Perry Farrell, Juliette Lewis, Josh Homme, Miley Cyrus, Alain Johannes, Peter Frampton et Ziggy Marley. Le concert organisé par Vicky Cornell, la veuve de Cornell, reverse la recette à la Fondation Chris et Vicky Cornell et à la recherche médicale pour l'épidermolyse bulleuse^[159].

En juillet 2019, Thayil déclare travailler avec Shepherd et Cameron depuis deux ans sur le 7^e album de Soundgarden que le groupe composait avant la mort de Cornell. Pour finaliser les démos, le groupe a besoin des fichiers originaux qu'a enregistrés Cornell et qui ne sont pas en leur possession^[160].

Le 26 juillet 2019 sort en coffret CD-DVD le concert Live from the Artists Den enregistré le 17 février 2013 au Wiltern Theatre de Los Angeles^[161].

Le 10 août 2020, la société Hipgnosis Songs Fund de Nile Rodgers et Merck Mercuriadis acquiert 100% du catalogue de droits de chansons de Chris Cornell (241 chansons) y compris le catalogue de Soundgarden^[162].

Formation classique

• Chris Cornell – chant (1984-1997, 2010-2017), guitare rythmique (1988-1997, 2010-2017), batterie (1984–1985) (décédé en 2017)^[32]
• Kim Thayil – guitare solo (1984–1997, 2010-2017)^[203]
• Ben Shepherd – basse, chœurs (1990–1997, 2010-2017)
• Matt Cameron – batterie, chœurs (1986–1997, 2010-2017)

Anciens membres

• Hiro Yamamoto – basse, chœurs (1984–1989)
• Scott Sundquist – batterie, chœurs (1985–1986)
• Jason Everman – basse (1989-1990)

Chronologie

Références

Citations originales

Publications

• (en) Chris Nickson, Soundgarden : New Metal Crown, New York, St. Martin's Griffin, 1995, 1^re éd., 224 p., relié (ISBN 978-0-312-13607-9).
• (en) Greg Prato, Grunge Is Dead : The Oral History of Seattle Rock Music, Toronto, ECW Press, 2009 (ISBN 978-1-55022-877-9).
• (en) Mike & Jaye, Photofantasm Soundgarden : Nudedragons to King Animal, Spoondog Entertainment Group, 2015 (ISBN 978-0-9885300-1-0).
• (en) Greg Prato, Dark Black and Blue : The Soundgarden Story, Independently published, 2019, 454 p. (ISBN 978-1-6910-8613-9).

Liens externes

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