Objectifs des opérations

Les Britanniques cherchent à orienter l'activité des résistants des pays occupés dans un sens qui contribue à la réalisation de leurs plans de guerre globaux. L'activité des résistants revêt plusieurs formes :

• en matière d'action :
  • sabotages pour contrer le dispositif de guerre : sabotages d'installations militaires, industrielles ou ferroviaires ;
  • opérations destinées à inquiéter, déstabiliser, affaiblir l'ennemi, au cœur des pays occupés : attentats, assassinats, déraillements de convois de troupes.
• en matière de renseignement :
  • obtention de renseignements sur les plans de l'ennemi : les intentions générales, les mouvements de troupes prévus ou constatés.
  • désinformation de l'ennemi.

Le SOE est l'organisation chargée de l'action, dans l'attente de la reprise des opérations militaires. Pour ce faire, il doit, pour chaque pays concerné, procéder par étapes :

• commencer par s'assurer de l'existence effective d'une résistance, et prendre contact avec ses membres ; au besoin, susciter la création de groupes de résistance ;
• maintenir le contact, après qu'il a été établi ;
• fournir aux résistants les moyens nécessaires pour mener la lutte contre l'ennemi : l'encadrement (organisation en réseaux, direction des réseaux, méthodes de lutte clandestine, désignation des missions, protection et évasion des résistants en danger), le matériel (les armes, les munitions et les explosifs, les vêtements, la nourriture, etc.) et l'argent.

Techniques utilisées pour les opérations

Pour réaliser ses opérations, le SOE a développé différentes techniques de guerre clandestine :

• Transports^[4]. Il s'agit d'acheminer et de déposer dans les pays occupés les agents et les matériels (conteneurs, armes et munitions, documents, argent, etc.), ainsi que de récupérer et de rapatrier en Angleterre des agents en fin de mission ou en danger, des soldats, des résistants ou des personnalités (par exemple : André Dewavrin, Pierre Brossolette, Jean Moulin, Jean de Lattre de Tassigny et François Mitterrand^{[alpha 2]}).
  • Opérations maritimes. Pendant les premiers mois de son activité, le SOE n'a comme choix que la voie maritime, dans les limites imposées par l'amirauté : barques de pêche bretonnes, vedettes lance-torpilles, felouques méditerranéennes, sous-marins, bateaux de marchandise armés, etc. permettent des débarquements individuels ou des ramassages pour les sections F et RF, ou des évasions, soit pour la ligne VAR de la section DF (la ligne se termine par une traversée depuis la côte nord de Bretagne), soit pour la section EU/P (felouques avec équipages polonais), de Gibraltar à la Côte d'Azur, d'Afrique du Nord en Corse, de Corse en France ou en Italie.
  • Opérations aériennes. C'est la RAF qui assure les transports aériens pour le compte du SOE, comme pour tous les services spéciaux britanniques.
    

    Westland Lysander
    Le plus souvent, les vols ont lieu de nuit, par ciel clair et en période de pleine lune^{[alpha 3]}, de façon à faciliter la navigation à vue et le repérage précis des lieux de destination des parachutages et des atterrissages.
    • Parachutage. Cette méthode est utilisée pendant toute la guerre pour l'acheminement des armes et dans les premiers temps pour celui des agents. Lorsque l'agent ne dispose pas de comité de réception au sol, on parle de parachutage à l'aveugle. Le premier agent parachuté de cette façon est Georges Bégué, dans la nuit du 5-6 mai 1941, dix mois après la formation du SOE^{[alpha 4]}.
    • Atterrissage. Pour améliorer l'efficacité (précision et sécurité) par rapport au parachutage, le SOE fait atterrir des avions derrière les lignes ennemies. Mais en plus, des résistants avertis par message codé émis par la BBC forment un comité de réception : celui-ci prépare un balisage lumineux au sol (en L) pour indiquer au pilote l'endroit et le sens de l'atterrissage ; il accélère les transferts ; il réceptionne les nouveaux arrivants ; il aide l'avion à redécoller et il efface les traces sur le terrain. Cette méthode est surtout utilisée en France zone nord, avec le Westland Lysander (voir l'image ci-contre). C'est dans la nuit du 4-5 septembre 1941 que le premier agent SOE à être acheminé de cette façon, Gerry Morel, atterrit près de Chateauroux, le Lysander étant piloté par Nesbitt-Dufort. Autre avantage de la méthode, l'avion peut être chargé à nouveau pour son retour et remmener ainsi des personnes ou des documents (courrier, rapports, plans) en Angleterre. Pour améliorer encore la précision des atterrissages, le SOE utilise de nouveaux appareils :

* le système Eureka-Rebecca qui permet aux pilotes de poser leur avion sur un point précis^{[alpha 5]}.

* Le S-phone, ancêtre du talkie-walkie, qui rend possibles à partir de fin 1942 les liaisons radio entre les avions et les comités de réception.

• Émissions radio chiffrées. L'opérateur radio, surnommé familièrement le « pianiste », dispose d'un appareil portatif et d'un quartz^{[alpha 6]} (dont la fréquence lui est spécifique) fournis par le SOE, avec lesquels il transmet des informations en morse, après les avoir chiffrées de façon que le SOE soit seul à les comprendre. Il travaille sous risque permanent : il doit transmettre assez longtemps pour passer tous les messages nécessaires et doit éviter de se faire localiser par l'ennemi, qui utilise des voitures radiogoniométriques ou procède à des coupures de courant sélectives. Le premier message radio d'un agent de la section F fut envoyé vers Londres par Georges Bégué le 9 mai 1941.
• Jeux radio. Au premier degré, cette technique consiste à retourner des opérateurs radio ennemis arrêtés en Grande-Bretagne pour espionnage, et à leur dicter les messages à émettre, mensongers mais que l'ennemi croit authentiques. Dans la lutte psychologique constituée par l'utilisation de telles méthodes de désinformation par le SOE et par l'ennemi, il est admis que « le rempart de mensonges » édifié par les Britanniques a contribué efficacement à tromper les Allemands, notamment sur des éléments stratégiques clés tels que le lieu et la date du débarquement^[5]. Cet élément de supériorité britannique complète celle obtenue par l'organisation secrète Ultra, par laquelle les Britanniques lisent à livre ouvert, sans que les Allemands s'en doutent, leurs messages militaires secrets codés par les machines Enigma et ceux, échangés entre leurs quartiers généraux, codés par les machines de Lorenz.
• Envoi par la BBC de messages personnels codés. Georges Bégué prenant conscience des difficultés auxquelles les opérateurs radio vont se heurter, suggère d'utiliser la BBC, qui transmet déjà des messages personnels, pour transmettre des messages personnels codés en rapport avec l'action des réseaux. Les modalités sont mises au point à Londres. C'est en septembre 1941 que le premier message « Lisette va bien », en passant à la BBC, annonce à Georges Bégué, qui est le seul à pouvoir le comprendre, que l'opération aérienne convenue est imminente^[6].
• Appareils truqués et explosifs. Des dispositifs spéciaux développés et fabriqués par le SOE permettent aux agents et aux résistants de camoufler les objets dangereux (transformés en objets courants) ou de perpétrer les sabotages ou les attentats planifiés : crayon allumeur à retardement^{[alpha 7]}, pipe comportant un compartiment caché (pouvant contenir des documents secrets) et une boussole, crayon renfermant une lame, porte-mine servant de pistolet, pistolet silencieux, explosifs spéciaux mines, des charges creuses, des retardateurs, des engins explosifs aimantés.
• Construction de fausses identités : réalisation de faux papiers (cartes d'identité, cartes de rationnement, certificats, extraits d'actes de naissance, etc.) ; réfection d'amalgames dentaires selon une composition conforme aux techniques du pays ; confection de vêtements selon le style du pays, la mode du moment ; préparation de fausses histoires individuelles ; etc.
• Semelles en caoutchouc en forme de pieds, que l'agent attache sous ses chaussures, faisant croire que les empreintes sont celles d'habitants de la région marchant pieds nus.
• Graisses abrasives : des additifs indésirables font gripper les moteurs, les mécanismes de locomotives, etc.
• Motocyclettes miniatures pliables (welbike), pouvant se ranger dans un conteneur type C, utilisable par les parachutistes.
• Submersibles (welman).
• Pilules de cyanure de potassium (pilule « L »), permettant à un agent de se suicider dans les situations ultimes.

Exemples d'opérations

Des opérations du SOE, qui ont été très nombreuses et souvent souterraines, l'article évoque certaines, que le public connaît bien grâce aux livres et aux films qui les ont relatées ou s'en sont inspirés. Sont notamment à mettre au crédit du SOE : la destruction de 90 usines de guerre françaises, la découverte de la base secrète d'expérimentation des fusées V2 de Peenemünde (finalement bombardée), la destruction du stock d'eau lourde norvégienne, qui aurait pu servir au développement d'une bombe atomique par les Allemands, etc.

Qualités recherchées

• Politique. L’opposition résolue aux puissances de l’Axe est naturellement indispensable. Des membres exilés ou échappés des forces armées de certains pays occupés sont évidemment des agents potentiels. C'est particulièrement vrai de la Norvège et des Pays-Bas. Dans d’autres cas (Français loyaux envers Charles de Gaulle, Polonais), la loyauté des agents s'exerce d'abord envers leurs chefs ou leur gouvernement en exil, et ils considèrent le SOE comme un moyen d’arriver à leurs fins. Cela a pu parfois créer de la méfiance et tendre les relations avec le Royaume-Uni.
• Connaissance du pays et de la langue. Dans la plupart des cas, la qualité première exigée est une profonde connaissance du pays où l’agent va opérer, de manière qu’il se conduise en toutes circonstances comme un véritable ressortissant et qu’il n’y ait aucun doute possible sur l’identité artificielle que lui a fabriquée le SOE. Une pratique courante de la langue est requise si l’agent doit passer pour un natif de ce pays. La double nationalité est souvent un attribut apprécié, particulièrement dans le cas de la France. Dans d’autres pays, en particulier dans les Balkans, un moindre degré de pratique de la langue peut convenir, car les groupes de résistance concernés sont déjà en rébellion ouverte et n’ont pas à y vivre clandestinement.
• Goût pour l’action militaire. Ce goût se trouve aussi bien chez certains officiers de l’armée régulière que chez d'autres qui ne connaissent de l'action que celle du temps de la guerre.
• Caractère. Avoir des nerfs d'acier. Savoir au besoin ne compter que sur soi. Avoir l'esprit d'équipe. Avoir l'esprit de décision et de réelles qualités de diplomate et de négociateur. Résister à des interrogatoires brutaux. Savoir vivre dans la clandestinité, en ayant intégré à fond une identité et une histoire personnelle fabriquées de toutes pièces par le SOE, et s'en souvenir dans le moindre détail (fausse famille, anciens professeurs, villes natales fictives, etc.) sans risque de se couper. Pouvoir vivre dans la perspective permanente d'être arrêté et torturé, de mourir seul et sans reconnaissance, ou avec la perspective d'être soupçonné de trahison, sans possibilité de démenti. Toutes ces qualités étaient repérées, puis testées et développées dans des écoles d’entraînement spécial du SOE dans lesquelles la plupart des agents recrutés sont passés.

Critères indifférents

• Les conventions sociales de l’époque ne sont pas nécessairement prises en compte. Dans son combat contre l’Axe, le SOE ignore ces conventions. Il peut employer sans problème des gens qui ont un casier judiciaire ou des rapports défavorables de l’armée, des communistes, des homosexuels connus, des nationalistes anti-britanniques, etc. Bien que certains d’entre eux constituent un risque, il n’y a pratiquement pas de cas connu d’un agent SOE qui soit passé à l’ennemi sans réserves.
• L'origine sociale n'est pas prise en compte. Le recrutement couvre toutes les classes sociales : ancienne aristocratie, bourgeoisie, origine ouvrière (c'est le cas de la majorité des agents de la section F). Quelques-uns même viendraient de la pègre.
• Le sexe n'est pas pris en compte. Au début, les femmes sont cantonnées dans les tâches non opérationnelles, comme c'est le cas dans les autres services secrets ou dans les armées. À partir d'avril 1942, après quelques exemples dérogatoires, sous l'impulsion de Colin Gubbins et après approbation de Winston Churchill, le SOE recrute des femmes, en les intégrant dans un service militaire de transport, le First Aid Nursing Yeomanry (FANY) avant leur affectation définitive dans les réseaux comme courriers ou opératrices-radio. Certaines y brilleront par leur caractère (énergie, enthousiasme, endurance, minutie). En outre, il leur est plus facile de changer d'aspect physique, de ne pas éveiller les soupçons et d'éviter les contrôles.
• Le métier n'est pas pris en compte. En particulier, bien que le goût pour l’action militaire soit un critère important, des gens de tous métiers, pas seulement des militaires, ont servi le SOE sur le terrain.
• La nationalité n'est pas prise en compte. Cependant, dans le cas particulier de la France, le critère de la langue évoqué plus haut conduit à une représentation importante de Canadiens^{[alpha 8]} et de Mauriciens.

Préparation des agents

Le SOE met en place des écoles d'entraînement spécial, dans lesquelles l'agent apprend des techniques et se prépare moralement à sa vie clandestine d'agent secret. Il doit notamment : affronter toutes les difficultés d'une nature hostile et survivre ; agir discrètement en terrain découvert ; ramper dans les buissons ; franchir à gué des cours d'eau glacés ; se battre sans arme ; tirer ; sauter en parachute ; transporter et cacher sur lui du matériel d'espionnage (voir plus haut Appareils truqués et explosifs) ; se servir de postes de radio ; apprendre par cœur des signaux difficiles ; utiliser en vue d'éventuelles évasions de très fines scies d'acier pour découper des barreaux de prison ; utiliser des boussoles miniatures cachées dans des boutons ; utiliser les pièges spéciaux mis au point par le SOE pour perpétrer les attentats (tels que des pompes à bicyclettes qui explosent quand on les utilise, des grenades à main placées dans des boîtes dont l'étiquette, fidèlement reproduite, mentionne des fruits, des moulages de plâtre peint ressemblant à une bûche contenant une mitraillette Sten) ; être prêt — en situation ultime — à avaler la pilule « L » de cyanure de potassium fournie avant le départ.

Sélectivité de l'entraînement spécial

À titre d'exemple, l'agent Peter Churchill, dans son livre Missions secrètes en France, indique que de son groupe de 14 qui commença l'entraînement, 3 furent finalement envoyés sur le terrain, les 11 autres ayant été éliminés : 4 à la fin du stage à Wanborough Manor, 5 à la fin de celui de Mallaig, et 2 à la fin de celui de Ringway.

Quartier général

Le quartier général du SOE était situé à Londres, dans Baker Street, artère rendue célèbre par Sherlock Holmes. Les sections administratives et territoriales y occupaient trois immeubles de bureaux. D’autres locaux, généralement situés près de Baker Street, servaient principalement pour des entrevues et pour le briefing des agents. En dehors du quartier général, des demeures à la campagne étaient des centres d’entraînement pour les agents.

Des antennes furent créées dans les capitales neutres ou alliées : Madrid, Lisbonne, Berne, Stockholm.

Tandis que la guerre se poursuivait en Europe et au Moyen-Orient, des états-majors opérationnels dotés d’une large autonomie furent établis au Caire, couvrant tous les territoires rattachés à la Région Militaire Moyen-Orient, y compris la Grèce et la Yougoslavie, et à Alger pour l’organisation de l’aide aux débarquements en Italie et à l’invasion de la France méridionale. Lorsque le sud de l’Italie fut aux mains des Alliés, on transporta à Ban une partie de l’état-major du Caire.

Les opérations contre les Japonais en Extrême-Orient furent d’abord dirigées depuis Meerut, près de Delhi, et par la suite depuis Kandy à Ceylan.

Rattachement

À sa création, le SOE est rattaché au ministre de la guerre économique. Les ministres successifs sont : Hugh Dalton jusqu'au 22 février 1942, puis Roundell Palmer, 3^e comte de Selborne.

Le 5 octobre 1943, le COSSAC (Chief of Staff to Supreme Allied Commander) décide d'exercer un contrôle opérationnel sur les activités du SOE/SO^{[alpha 9]} pour une meilleure coordination entre les actions de guérilla et les opérations militaires pour le nord-ouest de l'Europe.

Le 1^er juillet 1944, après le débarquement en Normandie, les sections agissant en France sont rattachées opérationnellement à l'État-major des Forces françaises de l'intérieur (FFI), dirigé par le général français Marie-Pierre Kœnig.

Mais Churchill, qui en est le créateur, conserve en permanence la haute main stratégique sur le SOE, notamment par l'intermédiaire de la London Controlling Section (LCS). Cela explique que le SOE soit parfois désigné comme « armée secrète de Churchill ».

MI6

Il y a plusieurs motifs structurels de forte rivalité entre le SOE et le MI6. Les deux organisations agissent sur le même terrain : les pays occupés. Selon la distinction traditionnelle, la mission du SOE, « mettre le feu à l'Europe », en fait un service « action », alors que le MI6 est un service « de renseignement ». L'action du SOE a pour résultat d'attirer l'attention de l'ennemi, alors que le renseignement (MI6) exige le plus de discrétion possible.

Le SOE et le MI6 sont rivaux en matière de recrutement. Il est difficile pour le SOE de recruter massivement, tant sur le sol britannique que dans les pays occupés, des cadres et des agents du même niveau professionnel que leurs collègues du MI6 ou leurs équivalents allemands de l'Abwehr.

MI5

Le recrutement du personnel et des agents du SOE se fait indépendamment du MI6. En revanche, une collaboration étroite s'instaure avec le MI5, chargé du contre-espionnage sur le territoire britannique, pour filtrer les agents pressentis à leur arrivée en Grande-Bretagne ou à leurs retours de missions.

France libre

Quartier général

Le SOE est formé par la réunion de trois départements secrets, qui lui fournissent ses dirigeants et ses moyens initiaux :

1. SO1 provient du département EH^{[alpha 10]} chargé de la propagande au Ministère des Affaires étrangères, dirigé par Sir Campbell Stuart. Plus tard, en septembre 1941, cette section sera détachée du SOE pour former le PWE, Political Warfare Executive, en français : « Direction de la guerre politique ».
2. SO2 provient de la section D, une sous-section de l'Intelligence Service créée en 1938, service action agissant plus particulièrement dans les Balkans, dirigée par le Major Lawrence Grand avec George Taylor comme adjoint, et dont le quartier général est installé dans The Frythe. Fin 1941, après la suppression de SO3 et le nouveau rattachement de SO1, SO2 représente la totalité du SOE.
3. SO3 provient du MIR (Military Intelligence, Research), un département du ministère de la Guerre, chargé de la planification des actions subversives et de sabotage, dirigé par le major John C. Holland, avec le lieutenant-colonel Colin Gubbins pour adjoint ; le 17 janvier 1941, le SO3 est supprimé et ses principaux éléments rattachés au SO2.

Dirigeants

Colin Gubbins

Frank Nelson est nommé à la tête du SOE. Pour des raisons de santé, il est remplacé par Charles Hambro (1897-1963) en avril 1942. Désapprouvant le regroupement des activités du SOE et de l'armée sous la même autorité, en août 1943, Hambro démissionne. Il est remplacé par son adjoint, le général de division (Major General) Colin Gubbins, qui prend lui-même pour adjoint R. H. Barry.

Locaux

Tout commence dans les locaux qu'occupait à Londres la section D à Caxton Street, non loin de la station de métro de St James's Park. L'espace manque vite. SO2 s'installe dans un hôtel du voisinage, le St Hermin's^[8], et y est bientôt à l'étroit. Un immeuble entier de bureaux devienne alors vacant, qui se trouve au 64 Baker Street, au nord d'Oxford Street, et appartient au gouvernement (il avait été occupé par les services de l'administration pénitentiaire, entre-temps casés ailleurs) : l'emménagement se fait le 31 octobre 1940^[9].

Le développement du SOE conduit à l'occupation d'espace sur une bonne partie du côté ouest de Baker Street. Ainsi, il s'étend au 84 dans d'anciens locaux des magasins Marks & Spencer, qui abrite le chiffre et les transmissions, en laissant le 62-64 à sa section française (section F). Au 84, le seul signe de la présence de services officiels est la plaque indiquant « Inter-Services Research Bureau ». En outre, plusieurs sections sont amenées à louer, dans le quartier, des appartements (ainsi la section F à Orchard Court) ou de petits hôtels particuliers (ainsi la section RF au 1, Dorset Square), pour y recevoir les agents sans que ceux-ci aient à accéder à la maison-mère (discussions préalables au recrutement, communication des consignes avant le départ en mission, exposé des rapports au retour des missions). Plus tard, le SOE occupera aussi Norgeby House, au 83.

Le nom de Baker Street, celui de la rue où demeurait Sherlock Holmes, vaudra aux agents du SOE le surnom d'« Irréguliers de Baker Street ».

Sections

Le SOE comprend un certain nombre de sections régionales (country sections) qui coordonnent l'action des réseaux dans les différents pays :

• France : deux importantes sections régionales du SOE (F et RF) sont consacrées aux opérations en France, et six autres sections sont impliquées à des titres divers :
  1. Section F : section française du SOE, sans relation avec la France libre. C'est la section la plus importante. Elle donna lieu à la formation de 95 réseaux.
  2. Section RF : section chargée de travailler avec les gaullistes (en l'occurrence André Dewavrin « Passy », chef des services de renseignements, qui devint le BCRA).
  3. Section DF : section chargée de la mise en place des filières d'évasion devant permettre le retour des agents en Angleterre.
  4. Section EU/P : section en relation avec les réseaux polonais du nord de la France.
  5. Section AL : section servant de bureau de liaison avec le ministère de l'Air britannique et chargée des liaisons aériennes clandestines avec le territoire français.
  6. Section Stockage-Emballage, pour les chargements de ravitaillement.
  7. Section MT : organise les écoles d'entraînement spécial qui forment les agents à la guerre secrète et subversive.
  8. section AMF : à partir de fin 1942, section basée à Alger qui opère dans le midi de la France ; après avoir brièvement collaboré avec les giraudistes, elle se met au service des gaullistes.
• Autres pays
  • Section H : Espagne ;
  • Section I : Italie et Suisse ;
  • Section MP : Pologne qui collaborait avec les Cichociemni, une élite de parachutistes des opérations spéciales de l'Armia Krajowa;
  • Section MPH : Hongrie ;
  • Section MY : Tchécoslovaquie ;
    • le SOE envoie de nombreuses missions dans le Protectorat de Bohême-Moravie, et plus tard en Slovaquie. La plus célèbre, appelée Opération ANTROPOID, permet l'assassinat du leader SS Reinhard Heydrich, à Prague, le 27 mai 1942, par les soldats Jozef Gabčík et Jan Kubiš. De 1942 à 1943, les Tchécoslovaques ont leur propre école d'entraînement spécial, STS46, à Chicheley Hall dans le Buckinghamshire. En 1944, le SOE envoie des hommes pour aider au soulèvement slovaque.
  • Section N : Pays-Bas ;
  • Section S : Scandinavie :
    • Section SD : Danemark ;
    • Section SN : Norvège ;
    • Section SS : Suède ;
  • Section T : Belgique et Luxembourg ;
  • Section X : Allemagne et Autriche ;
  • Section Y : Yougoslavie.
  • Autres sections : Grèce, Albanie, Roumanie, Abyssinie, Asie du Sud-Est.

Stations expérimentales

Pour ses activités de recherche et développement, le SOE utilisa plusieurs « stations » généralement situées dans des maisons de campagne, identifiées par un numéro en chiffres romains.

Écoles d'entraînement spécial

Pour l'entraînement de ses agents, le SOE dispose de plusieurs dizaines d'écoles d'entraînement spécial (Special Training Schools ou STS) dont la liste est présentée dans l'article Liste des établissements du SOE. Le quartier général de l'entraînement du SOE est situé à Norgeby House, 83 Baker Street. Il est dirigé par le colonel J.S. Wilson.

Les écoles d'entraînement spécial du SOE se répartissent en plusieurs catégories. Pour les présenter, suivons la séquence du programme d'entraînement d'un agent :

• Écoles préparatoires (preliminary schools). Ces écoles sont situées dans les Midlands et le sud de l'Angleterre et sont dirigées par le colonel Roger de Wesslow. Les futurs agents des deux sexes y sont répartis par nationalité, chaque country section disposant de la sienne. Le stage dure quatre semaines, et permet de tester le caractère, les capacités physiques et les aptitudes à des tâches particulières de l'agent. Bien que formé par plusieurs instructeurs, l'agent est suivi par un même officier qui l'observe, le note, l'aide et finalement donne son avis sur son orientation. Avant l'été 1943, des aménagements sont apportés aux méthodes de recrutement : les preliminary schools sont alors remplacées par un student assessment board (à Wanborough Manor, pour la section F) qui soumet les agents potentiels à toute une série de tests pratiques et psychologiques qui permettent de vérifier plus solidement leur aptitude au travail clandestin et, de plus, facilite leur orientation vers tel ou tel type de mission.
• Écoles d’endurcissement (roughning schools). Ces écoles sont situées en Écosse, dans l'Inverness-shire : quartier général à Arisaig House, demeure familiale des Nicholson située près de Loch Ailort ; six autres manoirs réquisitionnés aux alentours. Elles sont dirigées par deux vétérans de la Première Guerre mondiale, le lieutenant-colonel Pat Anderson et le major James Young. Le stagiaire qui a été reconnu apte à la fin de son stage en école préparatoire y suit une nouvelle phase d'entraînement (tir instinctif, techniques de combat, techniques de démolition, maniement des explosifs, télégraphie morse, etc.) en côtoyant cette fois des stagiaires d'autres nationalités.
• École d'entraînement au saut en parachute n^o 1 de Ringway Airport. Cette école est située près de Manchester. Elle est dirigée par le wing commander Maurice Neuwham. Elle accueille des stagiaires du SOE, des commandos-parachutistes ou des combattants des troupes aéroportées, mais ceux du SOE sont logés à part, à Dunham Lodge (Bowdon, près d'Altrincham, dans le Cheshire).
• Écoles de finition spéciale (special finishing schools). Ces écoles sont situées sur les terres de la famille Montagu près de Beaulieu dans le Hampshire. Elles sont dirigées par le colonel Frank Spooner. Le stagiaire est préparé individuellement à sa future mission. Il est présenté à son futur officier traitant. Il suit un cours général sur les techniques de sécurité : comment trouver un refuge, organiser des liaisons, rompre une filature, communiquer en secret (chiffrement, encres invisibles, camouflage des documents), utilisation de « boîtes aux lettres », procédés du contact, prévention contre les méthodes de la police, comportement lors des interrogatoires, etc.). Il est informé des conditions et des habitudes de vie du pays où il va se rendre. À la fin du stage, il est soumis à un exercice spécial de trois à cinq jours destiné à tester sa débrouillardise : il reçoit un objectif de sabotage (décrit dans un dossier sommaire qu'il doit entièrement mémoriser) ; on lui retire tous ses papiers ; on lui laisse dix shillings ; s'il se fait prendre par la police et ne parvient pas à s'échapper ou à se faire libérer, il peut utiliser comme ultime recours un numéro de téléphone appris par cœur, qui le protège contre l'incarcération pour espionnage mais probablement pas de la radiation du SOE pour incapacité.

Les futurs radio passent, eux, à l'école spéciale d'entraînement située à Thames Park, dans l'Oxfordshire. Cette école à part ne dépend pas de la direction de l'entraînement, mais de celle des signaux, dont dépendent également les stations centrales (home stations), le service du chiffre et une section de recherche spécialisée dans la conception et le perfectionnement des appareils émetteurs et récepteurs (postes récepteurs dits biscuits, appareils Rebecca-Eureka, S-phone)

Organisation des moyens aériens

Les moyens aériens dont les sections régionales du SOE ont besoin pour leurs opérations leur sont fournis par la Royal Air Force.

Ill Met by Moonlight

Opération menée par le SOE en 1944 pour kidnapper le Major General Heinrich Kreipe en Crète.

• (en) W. Stanley Moss (William "Billy" Stanley Moss), Ill met by moonlight [titre qui signifie Mauvaise rencontre au clair de lune], 1950.
• (en) Night Ambush, film (basé sur le livre), 1957, avec Dirk Bogarde (Major Patrick Leigh Fermor, alias Philedem), Marius Goring (Général Kreipe), David Oxley (Captain W. Stanley Moss), Cyril Cusack.
• (en) The Cretan Runner: His Story of the German Occupation de George Psychoundakis, Penguin Books (2^e édition, 1998). Traduction et préface de Patrick Leigh Fermor.

Violette Szabo

• (en) R.J. Minney, Carve her name with pride, 1956.
• (en) Carve Her Name with Pride, film de Lewis Gilbert, 1958, avec Paul Scofield et Virginia McKenna.

Odette Sansom

• (en) Jerrard Tickell, Odette: The story of a British agent, 1949.
• (en) film Odette, agent S 23, 1950, de Herbert Wilcox, avec Anna Neagle et Trevor Howard.

Nancy Wake

• Nancy Wake, La Gestapo m'appelait la souris blanche, une australienne au service de la France, coll. Résistance-Liberté-Mémoire, éd. du félin, 2001. Cette autobiographie est la traduction du livre paru en Australie, Nancy Forward, The White Mouse, 1985.
• (en) Nancy Wake Codename: The White Mouse, 1987. Documentaire sur l'activité de Nancy Wake pour le SOE, en partie racontée par elle-même.

Bataille de l'eau lourde

Opérations SOE de sabotage de l'usine d'eau lourde de Rjukan en Norvège en 1943.

• Capitaine Knut Haukelid, L'Épopée de l'eau lourde (Det Demrer en Dag) traduit du norvégien par Georges Charbonnier, coll. « Témoignages contemporains », Éditions de l'Élan, 1948.
• Les Héros de Télémark, 1965. Film réalisé par Anthony Mann.
• La Bataille de l'eau lourde / Kampen om tungtvannet, en anglais The Fight Over the Heavy Water, un documentaire franco-norvégien, 1948, avec les acteurs originaux. Joachim Rønneberg a dit : « The Fight over Heavy Water fut une tentative honnête de décrire la réalité. En revanche, Heroes of Telemark a peu à voir avec la réalité. »
• Alain Decaux, Alain Decaux raconte 2, Librairie Académique Perrin, 1979.

Affaire de la Chatte

Épisode pathétique de la lutte de l'Abwehr, l'affaire de la Chatte (Mathilde Carré), dans lequel le major Borchers joua un rôle déterminant.

• Gordon Young, L'Espionne n^o 1 : la Chatte, J'ai lu leur aventure, 1957, n^o A60.
• Major E. Borchers, Abwehr contre résistance, J'ai lu leur aventure, n^o A189.

Réseau Prosper-PHYSICIAN

• Richard Seiler, La Tragédie du Réseau Prosper, Pygmalion, 2003.
• John Vader, Nous n'avons pas joué, l'effondrement du réseau Prosper 1943, Le Capucin, 2002. Ce livre est la traduction française du livre Prosper double-cross, Sunrise Press, 1977, traduction, notes et annexes de Charles Le Brun.
• Jacques Bureau, Un soldat menteur, Robert Laffont, 1992. Témoignage direct d'un membre du réseau.
• Jean Lartéguy et Bob Maloubier, Triple jeu, l'espion Déricourt, Robert Laffont, 1992.
• (en) Francis J. Suttill, Shadows in the Fog, the true story of Major Suttill and the Prosper French Resistance network, The History Press, 2014, (ISBN 978 0 7509 5591 1).
• Charles Le Brun, La Résistance Sacrifiée ? Special Operations Executive, Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-091-6).

À mentionner le documentaire :

• Georges Mourier, Mentir ?, collection Le Choix des Hommes, 2000.

Fictions librement inspirées du SOE

• 2014 : Vous ne tuerez pas le printemps, roman de Béatrice Nicodème (ISBN 978-2-35488-223-5).
• 2012 : Les derniers jours de nos pères, roman de Joël Dicker (ISBN 978-2-87706-781-2).
• 2008 : Les Femmes de l'ombre, film de Jean-Paul Salomé, avec Sophie Marceau ; la même année, livre du même nom de Laurent Vachaud, le coscénariste du film.
• 2002 : La Princesse oubliée, roman de Laurent Joffrin, Robert Laffont, (ISBN 9782221092996).
• 1970 : Le Mur de l'Atlantique, film de Marcel Camus, avec Bourvil.