Origines familiales

L'année de naissance d'Aliénor (vers 1122^[3] ou 1124^{[4],[5],[6],[7],[8]}) n'est pas connue avec certitude ; 1124 étant plus généralement accepté désormais^[9]. Son lieu de naissance n'est pas certain non plus : les historiens hésitent entre le palais des comtes de Poitiers, le palais de l'Ombrière à Bordeaux ou encore le château de Belin^[10] (actuelle commune de Belin-Béliet, dans le sud de la Gironde).

Elle est la fille aînée de Guillaume X (1099-1137), duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, fils de Guillaume IX d'Aquitaine (1071-1126) et de Philippe de Toulouse^[11]. Sa mère est Aénor de Châtellerault (vers 1103-1130), fille du vicomte Aymeric I^er de Châtellerault, un des vassaux de Guillaume X, et de Dangereuse de L'Isle Bouchard (maîtresse en titre de Guillaume IX d'Aquitaine^[12]).

Selon la chronique de Geoffroy de Vigeois (mort en 1184), elle est appelée Aliénor, « pour ainsi dire une autre Aénor » (quasi alia Ænor)^[13].

Elle devient héritière présomptive du duché d'Aquitaine à la mort de son frère Guillaume Aigret en 1130^[14]. Elle a aussi une sœur cadette, Pétronille^[15] (ou Alix)^[16].

Formation

S'exprimant naturellement en langue d'oc, elle comprend très certainement l'ancien français, la langue d'oïl, les deux langues étant parlées à la cour de Poitiers^[17]. Elle reçoit l'éducation soignée d'une jeune fille noble de son époque à la cour d'Aquitaine, une des plus raffinées au XII^e siècle, lieu d'origine de l'amour courtois (la fin' amor), centre de rayonnement de la langue d'oc, installée dans les différentes résidences ducales : Poitiers, Bordeaux, le château de Belin, soit peut-être encore à l'abbaye de Fontevraud^[18].

Elle apprend le latin, la musique et la littérature, ainsi que l'équitation et la chasse.

Duchesse d'Aquitaine (avril 1137).

Le père d'Aliénor, Guillaume X d'Aquitaine, meurt à 38 ans, le 9 avril 1137 (un Vendredi saint), au cours d'un pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle^[19]. Avant de partir vers l'Espagne Guillaume a confié la garde de ses filles à l'archevêque de Bordeaux, Geoffroi du Loroux^[20].

Raisons du mariage

Deux versions existent sur les origines de ce mariage :

• craignant que sa fille soit enlevée et épousée par un de ses vassaux ou un de ses voisins, le duc Guillaume aurait proposé avant de mourir à son suzerain le roi de France d'unir leurs héritiers^[27],[28] ;
• le roi aurait fait jouer le droit de tutelle du suzerain sur l'héritière orpheline d'un de ses vassaux, et l'aurait mariée à son fils^[29].

Guillaume X d'Aquitaine a vraisemblablement pris ses dispositions avant d'entreprendre son pèlerinage. Il existe un texte, dont l'authenticité est contestée, reproduisant le « supposé testament de Guillaume » : « Je place mes deux filles sous la protection du roi, mon seigneur. Je la (l'aînée) lui donne pour qu'il la marie, si mes barons y consentent, et je lui lègue en héritage le Poitou et l'Aquitaine »^[30]. Le témoignage de Suger paraît, lui, indiscutable bien qu'orienté : « mais qu'avant son départ et même en cours de route, à l'approche de la mort, il avait pris le parti de lui confier, pour qu'il la marie, sa fille, une très noble demoiselle nommée Aliénor (« ... filiam nobilissimam puellam nomine Aanor desponsandam... »), et de lui remettre toute sa terre pour la tenir en garde »^[31].

Les cérémonies et le voyage vers Paris

La cérémonie du mariage a lieu dans la cathédrale Saint-André de Bordeaux. Les festivités se prolongent plusieurs jours au palais de l'Ombrière (aujourd'hui disparu), et se répètent à chaque étape du voyage vers Paris. Mais le couple ne s'attarde pas et se hâte vers Poitiers^[32], car le roi, atteint de dysenterie, est mourant^[21],[33].

Quelques jours plus tard Aliénor et Louis sont accueillis au château de Taillebourg, chez Geoffroy de Rancon, où selon le chroniqueur de Tours, ils passent leur première nuit ensemble, après un répit dévot de trois jours^[34], dans la chambre nuptiale préparée à leur intention^[35],[36].

Le 8 août 1137, ils sont couronnés duc et duchesse d'Aquitaine à Poitiers, dans la cathédrale Saint-Pierre^[37].

Ils apprennent ce même jour à Poitiers la mort du roi Louis VI, survenue le 1^er août. Louis devient donc le roi Louis VII^[32].

Louis VII et le duché d'Aquitaine

Par son mariage, Louis VII devient duc d'Aquitaine, mais le duché n'est pas encore rattaché au domaine royal : Aliénor en reste la première détentrice^[38]. Il s'agit d'une union personnelle. Aliénor, selon les dispositions prévues, demeure duchesse en titre de ses terres héréditaires^[21].

Aliénor et la cour de France

Aliénor est couronnée reine de France le jour de Noël 1137 à Bourges^{[39],[40],[41]}. Louis a déjà été sacré et couronné du vivant de son père, à Reims, le 25 octobre 1131^{[25],[26],[42]}, mais il est à nouveau couronné, sous le nom de Louis VII^[43].

Très belle^[44], perpulchra selon le chroniqueur Lambert de Wattrelos^[45], ayant un esprit libre et enjoué, Aliénor n'est pas appréciée à la cour de France. Elle apporte dans sa suite le parler et les modes vestimentaires du Midi, connus pour être plus hardis voire extravagants^[46]. Aliénor tente d'animer le palais un peu sévère de l'île de la Cité. Elle fait travailler les ateliers de tapisseries de Bourges et s'empresse de faire venir des troubadours qui ne sont pas toujours du goût de son mari: Marcabru est renvoyé de la cour pour avoir chanté son amour pour la reine^[47]. Les historiens évoquent un véritable « choc des cultures », entre le nord clérical et érudit et le sud laïque et même profane^[48]. Aliénor est regardée comme une intruse par la parenté de son mari, épiée sans cesse et calomniée, en raison de manières qui surprennent^[49]. L'influence unique de cette reine dans la sphère publique, à travers l'intimité qui la lie à son mari, représente une menace pour les conseillers du roi. Les rumeurs calomnieuses sont un moyen de ternir sa réputation et de limiter ainsi son influence^[50]. Mais pour certains historiens cette influence est difficile à démontrer.^[51].

Interventions politiques de la reine

À plusieurs reprises, les jeunes époux (moins de 20 ans) prennent des décisions que leurs contemporains jugent inconsidérées :

• après la constitution de Poitiers en commune, en 1138^[52], la ville est prise sans effusion de sang par Louis VII, qui exige que les principaux habitants lui livrent leurs enfants en otage^[53] ; l'abbé Suger intervient pour le faire renoncer ;
• à la suite de cette intervention de Suger dans les domaines d'Aliénor (ici : le comté de Poitiers), il semble mis à l'écart^[54] ;
• Louis VII châtie fermement et quelque peu cruellement la félonie et la rébellion de Guillaume de Lezay^[55] ;

Vase de cristal d'Aliénor, musée du Louvre.

• par une expédition en 1141, il tente de conquérir Toulouse, sur lequel Aliénor estime avoir des droits (de sa grand-mère Philippe de Toulouse) ; pour le remercier, Aliénor offre à son époux un vase taillé dans un cristal de roche^[56],[57], visible encore aujourd'hui au Louvre, ce vase a été donné à son grand-père, Guillaume IX, par le roi taïfa de Saragosse Imad al-Dawla^[58] ;
• elle pousse le roi à faire dissoudre le mariage de Raoul de Vermandois, afin que sa sœur Pétronille d'Aquitaine puisse l'épouser, ce qui envenime un conflit déjà existant avec le comte de Champagne, Thibaud de Blois, oncle^[59],[60] de l'épouse délaissée.

Au cours de ce conflit avec Thibaud de Blois-Champagne, chez qui s'est réfugié Pierre de la Châtre, candidat du pape à l'évêché de Bourges^[59], en janvier 1143, la ville de Vitry-en-Perthois est prise, et l'église dans laquelle se sont réfugiés ses habitants incendiée. Selon certains chroniqueurs, Louis est marqué par le drame de Vitry-en-Perthois. Mais surtout il doit se parjurer, à la suite de son excommunication et de l'interdit jeté sur le royaume par le pape Innocent II (conséquence du conflit qui l'oppose à Bernard de Clairvaux et au pape, au sujet de la nomination au siège de l'évêché de Bourges)^[61].

Le 11 juin 1144, à l'occasion de la consécration du chœur de la nouvelle abbatiale de Saint-Denis, Aliénor obtient un entretien privé avec Bernard de Clairvaux. La reine a vingt ans et au bout de sept ans de mariage demeure stérile, malgré une fausse-couche au tout début de son union avec Louis. L'infertilité apparente d'Aliénor est sans doute imputable à la piété de son mari, qui respecte scrupuleusement les prescriptions de l'Église concernant les rapports conjugaux^[62]. Bernard demande alors à Aliénor de donner de meilleurs conseils à son mari afin d'apaiser les conflits, et lui promet un enfant si elle agit dans ce sens. La paix revient entre le roi et le comte de Champagne. Louis VII accepte de reconnaître, malgré son serment solennel, Pierre de la Châtre comme archevêque de Bourges. L'excommunication de Louis et l'interdit sont levés. La première fille du couple, Marie, naît l'année suivante^[63].

Louis VII, à qui la jeune reine vient de donner une fille, annonce à Bourges, lors d'une assemblée tenue le 25 décembre 1145, qu'il participera à la deuxième croisade avec son épouse Aliénor.

Descendance de Louis et Aliénor

Deux filles sont nées du mariage avec Louis VII :

• Marie (1145 – 11 mars 1198), qui épousa en 1164 Henri I^er, comte de Champagne, dit « Le Libéral », et devint régente du comté de Champagne de 1190 à 1197 ;
• Alix (1150- c.1198)^[64], qui épousa Thibaud V de Blois dit « Le Bon » (1129-1191), comte de Blois de 1152 à 1191.

Durant toute cette période, l'analyse des chartes montre une assez faible implication d'Aliénor dans le gouvernement : elle était là pour légitimer les actes^[65].

Origines de la deuxième croisade

La première croisade (1099) a permis aux croisés d'établir en Terre sainte et Syrie quatre États : le royaume de Jérusalem, le comté de Tripoli, la principauté d'Antioche, dirigée depuis 1136 par Raymond de Poitiers, oncle paternel d'Aliénor, et le comté d'Édesse.

En 1144, l'atabeg seldjoukide de Mossoul, Zengi, réussit à s'emparer d'Édesse, puis de la plus grande partie de son comté, ce qui amène le pape Eugène III à appeler à une deuxième croisade. Louis VII prend l'initiative de cette croisade, lors de sa « cour couronnée » de Noël 1145 à Bourges, malgré les réticences de Suger. Bernard de Clairvaux et le pape le soutiennent par la suite, à sa demande^[66]. C'est la première fois qu'un roi participe à une croisade et son épouse l'accompagne^[67].

Départ des époux pour la Terre sainte

Le 31 mars 1146^[68] (jour de Pâques), Bernard de Clairvaux, prédicateur officiel de la croisade, prêche à Vézelay devant une foule immense, en présence de Louis VII et d'Aliénor, qui proposent immédiatement de prendre la croix. Suger est investi de la tutelle du royaume de France pendant l'absence du roi. Il doit être assisté par le sénéchal Raoul de Vermandois et par l'archevêque de Reims^[69]. Puis Bernard part prêcher la croisade dans le Saint-Empire, où l'empereur Conrad III va lui aussi se croiser^[70].

Du 16 au 18 février 1147, le roi convoque à Étampes une assemblée des principaux croisés français afin de choisir l'itinéraire^{[71],[70],[72]}. Il y est décidé de suivre la croisade impériale de Conrad III à travers la Hongrie, l'empire byzantin et l'Anatolie, plutôt que d'embarquer sur les navires de Roger II de Sicile^[69],[73].

Le 8 juin 1147^[74], Louis VII reçoit l'oriflamme dans l'église abbatiale de Saint-Denis. Le 12 juin 1147, les croisés français se rassemblent à Metz et partent vers Worms^[69], puis sur la route empruntée par les croisés de l'Empire.

La présence d'Aliénor dans l'expédition revêt un caractère politique, destiné à faciliter la participation militaire de plusieurs de ses vassaux, comme Gui de Thouars, Hugues VII de Lusignan, Saldebreuil de Sanzay, qu'Aliénor appelait son connétable^[75], et Geoffroy de Rancon, ainsi que la contribution financière des églises et des bourgeois d'Aquitaine^[76]. Louis ne tient peut-être pas non plus à laisser Aliénor en France car elle pourrait, en tant que régente disputer le pouvoir à Suger^[77]. Mais Aliénor et d'autres épouses de croisés de haut rang amènent avec elle des suites qui nécessitent un nombre extravagant de chariots. Ces trop nombreux chariots, selon les clercs et les hommes d'armes, ralentissent le convoi et représentent un danger en cas d'attaque. Il est probable que parmi les seigneurs de la suite du comte de Toulouse se trouve le prince de Blaye, Jaufré Rudel, chantre de « l'amour de loin »^[78].

Lorsque les croisés français atteignent Constantinople, cinq mois plus tard, le 4 octobre 1147^[79], la croisade impériale en est déjà repartie sans les attendre comme prévu, pour attaquer les Seldjoukides^[80].

Les chroniqueurs décrivent l'émerveillement d'Aliénor devant le luxe oriental et la joie de la cour de Byzance. Elle découvre une vie moins austère, plus excitante que ne l'est la cour de Paris. Eudes de Deuil, secrétaire du roi^[81] et chapelain de la croisade^[82], décrit la somptuosité des palais mais aussi les nombreux édifices religieux et les lieux saints que Louis visite aux côtés de l'empereur Manuel Comnène^[83].

Échecs militaires de l'expédition (1147-1148)

Louis et son armée demeurent à Constantinople jusqu'au 15 octobre 1147, attendant l'armée d'Amédée III de Savoie^[84].

Les croisés français, trompés par les Byzantins qui leur font faussement croire à une victoire de Conrad sur les Turcs, quittent Constantinople pour en découdre à leur tour et entreprennent la traversée de l'Anatolie. Arrivés à Nicée^[84], ils tombent sur Conrad et les débris de son armée, qui a battu en retraite, et sur les restes décomposés des croisés allemands^[85].

Louis décide alors de prendre une route plus longue et plus sûre. Mais bientôt l'armée des croisés français est attaquée par les Turcs en Pisidie (bataille du Mont Cadmos), le 6 janvier 1148. En raison d'une désobéissance de l'avant-garde commandée par l'oncle du roi, Amédée de Savoie comte de Maurienne^[86], et Geoffroy de Rancon, les troupes sont décimées et Louis échappe de peu à la mort, faisant preuve d'un très grand courage. On ne sait dans quel groupe se trouve Aliénor au moment de l'attaque ni comment elle échappe au massacre, car ni Eudes de Deuil ni Guillaume de Tyr ne la mentionnent. Le roi informe Suger que presque tous les barons ont péri en un jour^[87].

Devant ces pertes énormes, Louis décide de se rendre au port d'Antalya et d'embarquer avec Aliénor et le reste de sa chevalerie. Mais les marins grecs exigent un prix exorbitant et les bateaux ne sont pas assez nombreux. Le reste des troupes est anéanti par la faim, la maladie et les attaques incessantes des Turcs^[88].

Arrivé à Antioche le 19 mars 1148, Louis VII est accueilli par Raymond de Poitiers, qui demande son aide pour une expédition vers Édesse, afin d'entreprendre les sièges d'Alep et de Hama, nécessaires pour dégager non seulement sa principauté mais tous les États francs^[89]. Mais Louis VII, contre toute attente, refuse. Il veut d'abord atteindre Jérusalem et effectuer son pèlerinage. La reconquête d'Édesse, dont la perte a déclenché la croisade, est pourtant le but de cette expédition^[90]. Les projets de Raymond sont très clairs. La sécurité d'Antioche dépend de cet arrière-pays menacé par les Turcs de Nour-ed-din^[91].

Plus tard, tandis qu'Aliénor demeure à Jérusalem, Louis accepte de se joindre à Baudouin III de Jérusalem et à Conrad pour attaquer Damas. Arrivés devant Damas le 24 juillet 1148, les croisés doivent battre en retraite le 28 juillet, sous l'attaque des Turcs et des Arabes. Après cette défaite désastreuse l'armée de Louis se disperse. Le frère du roi, Robert de Dreux, rentre aussitôt en France^[92].

L'incident d'Antioche (mars-avril 1148) et la « légende noire » d'Aliénor

Raymond de Poitiers accueillant Louis VII à Antioche, d'après une enluminure de Jean Colombe pour Les Passages d'outremer de Sébastien Mamerot, vers 1473-1474.

Quand la croisade française repart d'Antioche vers Jérusalem Louis VII emmène Aliénor sous la contrainte, à la suite d'un différend sérieux. Cet « incident » a pour Jean Flori conditionné l'image que les chroniqueurs ont voulu donner d'Aliénor et est probablement à l'origine de sa « légende noire »^[93].

Les événements d'Antioche ont depuis neuf siècles suscité une abondante littérature : la supposée infidélité d'Aliénor, dont les historiens ne sont pas tous convaincus, a eu des conséquences politiques graves. Mais le récit qu'en font les chroniqueurs nous en apprend beaucoup sur les mentalités de l'époque^[94].

Le retour en France du couple royal (été 1149)

Malgré les courriers pressants de Suger^[125], Louis prolonge son séjour jusqu'à Pâques 1149, et après ses dévotions aux Lieux saints et quelques opérations militaires infructueuses, il décide de rentrer en France^[101]. Le retour du roi et de la reine a lieu par mer du royaume de Jérusalem vers le royaume de Sicile, tenu par Roger II, d'origine normande, mais ils voyagent sur deux navires différents. Louis débarque en Calabre le 29 juillet^[101].

La nef d'Aliénor, impliquée dans une bataille navale entre Normands de Sicile et Byzantins, tombe un moment aux mains des Byzantins^[126], puis est délivrée par des Normands qui ramènent Aliénor saine et sauve à Potenza, trois semaines plus tard. Elle y apprend la mort de son oncle, Raymond d'Antioche, tué au combat le 29 juin^[101]. Les époux réunis sont reçus par Roger II à Potenza^[101].

Après un arrêt à l'abbaye bénédictine du Mont-Cassin, en raison d'une maladie d'Aliénor^[127], ils prennent la route vers la France. Les 9 et 10 octobre 1149^[101], ils rencontrent le pape Eugène III, à Tusculum^[128],[129]. Celui-ci s'entretient longuement avec chacun d'eux et les exhorte à reprendre la vie commune, leur enjoignant de ne plus penser au problème de parenté. Louis reçoit en outre des lettres de Suger lui conseillant de masquer son ressentiment et de ne rien décider de façon irrémédiable et précipitée^[130]. Finalement les époux se réconcilient, le pape les conduisant lui-même à une chambre qu'il a fait préparer à leur intention^{[131] [132]}. Sans doute conçue à Tusculum, la deuxième fille du couple royal, Alix, naît en 1150^[133],[131].

L'année 1151 : vers la rupture

Suger meurt le 13 janvier 1151^[134]. Artisan du mariage de Louis avec Aliénor, il était hostile à leur séparation. Après sa mort, l'idée d'une annulation de mariage, par consentement mutuel cette fois, est de nouveau évoquée^{[135] [136]}

Fin août début septembre 1151, Aliénor fait la connaissance^[137] du jeune duc de Normandie, Henri Plantagenêt, âgé de dix-huit ans. Henri et son père, Geoffroy V d'Anjou, sont venus à la cour de France entamer des pourparlers de paix à l'issue d'un âpre conflit en Normandie. Grâce à la médiation de Bernard de Clairvaux Henri prête finalement hommage à son nouveau suzerain, moyennant la cession à Louis du Vexin normand^{[138] [139]}. Le comte d'Anjou meurt le 7 septembre 1151, à son retour de la cour de Paris^{[140],[141],[142]}.

Henri fait forte impression sur la reine de France, de neuf ans son aînée^{[143] [144]}. Tout semble indiquer qu'à l'occasion de cette rencontre la possibilité d'un mariage est envisagée par Aliénor et Henri^{[142] [145]}. S'inspirant de ragots de cour^[146], Gautier Map, à la fin du XIIe siècle (De nugis curialum), puis plus tard son plagiaire Giraud de Barri (De principis instructione) au XIIIe siècle, évoquent une liaison adultérine antérieure entre Geoffroy le Bel et Aliénor (consentie ou non d'ailleurs, Giraud de Barri parlant même d'un viol) suivie d'un adultère entre Aliénor et Henri, à l'occasion de la venue des Angevins à la cour. Ces faits gravissimes s'ils sont avérés, constituent pour l'époque un inceste du deuxième type^[147]. Les médiévistes actuels n'hésitent pas à qualifier de « calomnies innommables » ces assertions^{[138] [148]}. Il n'existe aucune preuve concernant les accusations des deux chroniqueurs^[149].

À la fin de l'année 1151, Louis et Aliénor effectuent ensemble une tournée en Aquitaine, une « liquidation du passé », selon l'expression de Labande^[135] : « Le roi relève ses troupes d'Aquitaine, comme pour faire place nette aux hommes de la duchesse dès maintenant^[150]. » Selon les chroniqueurs Louis y procède enflammé de jalousie^[136].

Louis et Aliénor tiennent ensemble leur dernière cour de Noël (assemblée solennelle)^[151] à Limoges^[135], puis se rendent à Saint-Jean-d'Angély au début de 1152, avant de se quitter. Aliénor demeure dans son duché^[152].

Le concile de Beaugency et l'annulation du mariage (mars 1152)

Le 18 mars, le roi convoque un concile à Beaugency, près d'Orléans. Il est présidé par Geoffroi du Loroux, archevêque de Bordeaux, qui les a mariés quinze ans auparavant^[135] et se déroule dans l'église de l'abbaye Notre-Dame de Beaugency.

Durant le concile, le roi séjourne à Beaugency et Aliénor dans le village de Tavers à quelques kilomètres.

Malgré l'interdiction faite par le pape à Tusculum^[135], l'annulation du mariage est prononcée par le concile le 21 mars^[153], pour le motif de consanguinité aux 4^e, 5^e et 6^e degrés canoniques^[154],[155]. La décision du roi de se séparer d'Aliénor est largement conditionnée par l'incapacité de cette dernière à lui donner un héritier^[156].

Aliénor doit laisser ses filles âgées de deux et sept ans auprès de Louis, qui entend les marier à sa convenance. Afin de préserver leur héritage, il conserve dans un premier temps le titre de duc d'Aquitaine, et n'y renoncera formellement qu'en août 1154^[157],[158].

Mariage avec le futur roi Henri II d'Angleterre

Royaume de France après le mariage avec Henri II Plantagenêt.

Aussitôt après, Aliénor rentre à Poitiers et manque d'être enlevée deux fois en route par des nobles qui convoitent la main du plus beau parti de France, le comte Thibaud V de Blois et le jeune frère d'Henri, Geoffroy Plantagenêt^[159]. Elle échange quelques courriers secrets avec Henri Plantagenêt, aperçu à la cour de France en septembre 1151, l'informant de sa disponibilité. Et le 18 mai 1152, huit semaines après l'annulation de son premier mariage, elle épouse, à la surprise générale, dans la cathédrale de Poitiers^[160], ce jeune homme fougueux, futur roi d'Angleterre, d'une dizaine d'années son cadet et qui a avec elle le même degré de parenté que Louis VII^[161]. Les chroniqueurs soulignent la préméditation de ce mariage de la part des intéressés, ainsi que les mobiles politiques et économiques^[162]. Aliénor avait besoin d'un protecteur, son mariage est avant tout politique^[163].

Louis, totalement surpris et furieux de ce remariage inattendu, estimant qu'Aliénor et Henri en tant que vassaux auraient dû demander son assentiment, arme aussitôt une coalition. Il attaque Henri sur ses frontières normandes, et encourage la révolte de Geoffroy Plantagenêt en Anjou^[164]. Un an plus tard, Aliénor donne naissance à son premier fils, Guillaume^[165].

Le roi Étienne d'Angleterre meurt le 25 octobre 1154. Apprenant la nouvelle, Henri et Aliénor se dirigent vers Barfleur, où ils doivent patienter pendant plus d'un mois avant de traverser la Manche, en raison des tempêtes et des vents contraires. Aliénor est alors enceinte de son second enfant. Ils accostent finalement en Angleterre le 8 décembre^[166],[167]. Le 19 décembre 1154, ils sont couronnés roi et reine d'Angleterre dans l'abbaye de Westminster^[168] par Thibaut du Bec, archevêque de Cantorbéry^[169], permettant à l'Angleterre l'accroissement inespéré de ses territoires continentaux.

En Allemagne, la beauté de la reine Aliénor d'Aquitaine est chantée dans les Carmina Burana^[170] :

« Si tout l'univers était mien
Depuis l'Océan jusqu'au Rhin
J'y renoncerais avec joie
Pour pouvoir tenir dans mes bras
La reine d'Angleterre^[171]. »

Dans les treize années qui suivent, elle lui donne cinq (ou six) fils et trois filles :

• Guillaume Plantagenêt (17 août 1153 – 1156) ;
• Henri dit Henri le Jeune (28 février 1155 – 11 juin 1183), qui épouse Marguerite, fille de Louis VII le Jeune, roi de France ;
• Mathilde (août 1156 – 1189), qui épouse Henri le Lion (? – 1195) duc de Saxe et de Bavière en 1168 ;
• Richard (8 septembre^[172] 1157 – 1199), qui devient roi d'Angleterre sous le nom de Richard I^er, et est surnommé « Richard Cœur de Lion », épouse Bérangère de Navarre (1163 – 1230) et meurt sans descendance légitime ;
• Geoffroy (23 septembre 1158^[172] – 1186), duc de Bretagne par son mariage en 1181 avec la duchesse Constance (1161 – 1201), fille et héritière du duc Conan IV le Petit, mort en 1171 ;
• Aliénor (septembre 1161^[173] – 1214), qui en 1170^[174] épouse, à Tarazona, le roi Alphonse VIII de Castille (1155 – 1214), mariage dont est issue Blanche de Castille ;
• Jeanne (octobre 1165^[175] – 1199), qui épouse, en 1177, Guillaume II (1154 – 1189) roi de Sicile puis, en 1196, Raymond VI de Toulouse (1156 – 1222) dont elle a un fils, Raymond VII de Toulouse (1197 – 1249), dernier des comtes de Toulouse et meurt après la naissance-mort de leur fille à Fontevrault ;
• Jean (27 décembre 1166^[175] – 1216), dit Jean sans Terre, roi d'Angleterre (1199 – 1216) qui épouse Isabelle d'Angoulême (1188 – 1246) dont il a un fils, Henri III d'Angleterre (1207 – 1272).
• Selon Raoul de Diceto, généralement bien renseigné et proche d'Aliénor, celle-ci a donné naissance à un sixième fils mort « dans l'enfance »^[176].

Durant les deux premières années de ce mariage, Aliénor affirme son autorité. Mais rapidement, c'est Henri II qui prend les décisions ; cinq grossesses les sept premières années la tiennent peut-être à distance. En tout cas, elle le suit au cours de ses voyages s'il a besoin d'elle, le représente quand il ne peut se déplacer (à Londres fin 1158 et en 1160), sinon elle est tenue plus souvent dans les domaines Plantagenêt que dans les siens. Après 1154, tous ses actes sont soit précédés d'une décision du roi d'Angleterre, soit confirmés ensuite par lui^[177].

Aliénor est excédée par les infidélités de son époux. Ainsi, son premier fils Guillaume et un bâtard d'Henri sont-ils nés à quelques mois d'écart ; Henri eut beaucoup d'autres bâtards tout au long de leur mariage. Néanmoins, elle obtient en 1191 du pape Célestin III pour l'un d'entre eux, Geoffroy, l'archevêché d'York^[178]. Henri II a en effet laissé dans l'Histoire une réputation de paillardise non usurpée. Guillaume de Newburgh, qui ne lui est généralement pas défavorable, nous dit « qu'il était très porté à la concupiscence et aux relations extra-conjugales » mais aussi « qu'il usa assez de la reine pour avoir d'elle une progéniture mais lorsqu'elle cessa d'enfanter il s'adonna à la volupté et engendra des bâtards^[179] ». Selon Giraud de Barri (le Cambrien), peu après la mort de sa maîtresse, Rosamond Clifford, en 1176, Henri l'aurait remplacée dans son lit par la jeune Aélis de France, alors âgée de seize ans et fiancée de longue date à Richard. Roger de Howden, historien sérieux et peu enclin aux ragots, rapporte que Richard aurait dit à Philippe Auguste : « Je ne rejette pas ta sœur ; mais il m'est impossible de l'épouser car mon père a couché avec elle et engendré d'elle un fils^[180] ».

L'échec de la conférence de Montmirail (6 janvier 1169), et la difficulté de maintenir sa domination sur un ensemble aussi vaste et hétérogène poussent Henri II à une réforme dynastique. En 1170, Richard est proclamé duc d'Aquitaine et Aliénor gouverne son duché en son nom. Elle s'établit à Poitiers, y crée la Cour d'amour, dont quelques règles ont été rédigées par André le Chapelain (ou Andreas Capellanus) (voir plus bas). Tout comme avec Louis VII, elle n'agit que très peu politiquement^[181],[182].

L'assassinat de Thomas Becket, archevêque de Canterbury, en 1170, intervient dans un climat troublé. Alors que les dissensions entre Aliénor et Henri ne sont pas encore trop flagrantes, ils souhaitent tous deux le couronnement et le sacre d'Henri le Jeune, longtemps retardés par la querelle avec Thomas. Ce premier couronnement a lieu le 14 juin 1170, à Westminster, mais sans la présence de la jeune épouse d'Henri le Jeune, restée auprès d'Aliénor à Caen. Thomas Becket, ainsi que l'évêque de Worcester porteur d'interdits pontificaux et d'excommunications, ont été retenus contre leur gré en Normandie. Aliénor a donné l'ordre d'empêcher tout départ de navire vers l'Angleterre^[183]. Aliénor n'a pris aucune part dans l'affaire du meurtre de Thomas^[184]. Si l'on ignore malheureusement tout de l'attitude d'Aliénor dans ce conflit, en revanche, une lettre de 1165 de l'évêque de Poitiers, Jean Bellesmains, à son ami Thomas Becket lui enjoint de se méfier d'Aliénor en raison de l'inimitié de Raoul de Faye, oncle et très proche de la reine^[185].

La mécène

Les historiens ont longtemps attribué à Aliénor d'Aquitaine un rôle important de mécène, notamment auprès des troubadours, ayant été formée à l'exemple de ses père et grand-père. Cette vision a été radicalement remise en cause récemment par K. M. Broadhurst : en effet, en regardant en détail les œuvres auparavant considérées comme commandées ou dues au patronage d'Aliénor, très peu comportent une mention de cette commande. De plus, en se fondant sur le fait que le seul troubadour présent dans les chartes au même endroit qu'Aliénor est Arnaut-Guilhem de Marsan, coseigneur de Marsan lors d'un plaid tenu à Bordeaux en 1170, l'existence même de ces cours poétiques est remise en cause^[186]. Arnaut-Guilhem de Marsan était l'auteur d'un célèbre (au Moyen Âge) Ensenhamen de l'escuder, un guide qui expliquait comment se comporter en bon chevalier. Mais c'est en tant que seigneur de Roquefort et de Montgaillard qu'Arnaud Guilhem assiste à la cour plénière de Bordeaux et non pas pour y rechercher un patronage^[187].

Broadhurst affirme également que ces cours d'amour sont des inventions d'André le Chapelain qui poursuivait peut-être des buts politiques en voulant discréditer Aliénor. Il était en effet un clerc du roi de France Philippe Auguste, fils de Louis VII, et son ironie à l'égard d'Aliénor est évidente^[188], de même qu'il n'a jamais fréquenté sa cour. Le traité d'André le Chapelain est d'ailleurs parfois qualifié de « burlesque »^[189] ramené au rang de canular^[190], voire de parodie, sous la forme d'une comédie littéraire^[191].

Si la légende d'Aliénor repose en partie sur cette cour de Poitiers, on ne croit plus guère aujourd'hui à l'existence de ces cours d'amour et le témoignage d'André le Chapelain est très contesté. La « démythologisation » de ce thème était nécessaire, même si l'on est allé un peu trop loin dans cette voie^[192].

Le médiéviste Jean Flori conclut ainsi son chapitre sur Aliénor et l'amour courtois :

« Quelle que soit l'interprétation adoptée du traité d'André le Chapelain, un fait demeure, incontournable : pour le public lettré auquel s'adresse l'auteur, l'amour courtois a largement pénétré les mentalités et les mœurs des cours aristocratiques. Et Aliénor passe pour en être l'arbitre, sinon l'initiatrice, par sa vie réelle et supposée, sans doute, mais aussi par sa fréquentation et son patronage des milieux lettrés qui en véhiculent la doctrine^[193] ».

En 1155, Wace termine son Roman de Brut, qui adapte en français l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth^[194]. Bien que l'ouvrage ne contienne aucune allusion au couple royal ni à Aliénor, Wace en dédie peut-être un manuscrit à la reine^[195]. Son Roman de Rou, commissionné par Henri en 1160^[196], ne montre aucune évidence d'un patronage d'Aliénor^[197]. C'est une œuvre importante de 15 000 vers, qui a au moins dû recevoir un encouragement ou une incitation du roi. On peut joindre à cette attribution au moins l'Histoire des ducs de Normandie, par Benoît de Sainte-Maure^[198]. D'un autre côté, sans qu'on puisse attribuer l'origine d'œuvres à des commandes royales, un certain nombre ont certainement été composées en leur honneur, ou dans le but de leur plaire, ou ont dû valoir à leur auteur une généreuse récompense. Enfin, le prestige du couple est tel qu'il est présent dans la littérature contemporaine : dans les années 1150, un trouvère anonyme, originaire de l'Angoumois, refait la geste de Girart de Roussillon, en glissant plusieurs allusions à Aliénor d'Aquitaine^[199],[200]. Plus tard, vers 1165, le Normand Benoît de Sainte-Maure ne la nomme pas, mais fait son éloge dans son Roman de Troie, manière de dédicace^[201] ; de même, il chante les louanges du couple royal deux fois dans la Vie de saint Édouard^[202].

Le troubadour Bernard de Ventadour, qui a rejoint la cour d'Henri II et Aliénor^[203], lui dédie l'une de ses chansons en la surnommant « la reine des Normands »^[187]. Dans ce chant, Par le doux chant que fait le rossignol, il confie que « pour vous je suis d'auprès du roi parti »^[204]. La chanson témoigne de « sa belle présence », « son corps allègre », « sa courtoisie et ses belles paroles »^[205].

Quand elle règne à Poitiers, elle ouvre une cour lettrée, y accueillant entre autres sa fille Marie de Champagne (protectrice de Chrétien de Troyes)^[206], a-t-on longtemps cru sous la seule influence du traité d'André le Chapelain^[207]. De même, Barking et Philippe de Thaon lui dédient des œuvres^[208]. La présence de Marie de Champagne à Poitiers à cette époque est cependant jugée très peu probable^{[209],[210] [211]}.

Henri II et Aliénor ne semblent pas être intervenus de façon notable dans la reconstruction de la cathédrale gothique Saint-Pierre de Poitiers, dont les fondations sont posées dans les années 1150. L'initiative en revient à l'évêque de Poitiers et au chapitre de Saint-Pierre^[212]. Mais ils ont certainement donné leur assentiment et participé en tant que donateurs laïcs. Henri, Aliénor et leurs quatre fils sont en effet représentés dans le registre inférieur du vitrail de la Crucifixion du chevet de la cathédrale^{[213] [212]}.

S'il existe peu de mentions explicites d'un patronage d'Henri II, au sens strict du terme, et aucune d'un patronage exclusif de la part d'Aliénor dans la production littéraire du XIIe siècle, la cour Plantagenêt protège néanmoins de façon évidente les artistes. L'époque connaît une importante floraison littéraire^[202], qui pénètre cependant peu à la cour de Paris^[214] et bien moins encore à celle de Londres^[215]. Aux yeux des poètes et romanciers, Aliénor tient un rôle important, aux côtés d'Henri, dans le patronage littéraire^[216].

La révolte de 1173-1174 et les quinze ans de captivité

En 1173, Aliénor se sentant menacée dans ses États et craignant d'être écartée du trône au profit d'une rivale^[217], soutient et probablement suscite la révolte^[218] de ses fils Richard, Geoffroy et Henri le Jeune contre leur père, Henri II^[219]. Henri le Jeune s'irrite en effet du refus paternel de lui octroyer une terre dont il puisse vivre, alors qu'il peut prétendre au pouvoir royal par son sacre et son couronnement en 1172, à Winchester^[220], un premier couronnement ayant même déjà eu lieu, le 14 juin 1170 à Westminster, malgré l'opposition de l'archevêque Thomas Becket^[221]. De plus, Henri le Jeune, très attaché à Thomas Becket qui avait été son tuteur, fait peut-être porter la responsabilité de son assassinat à son père^[222]. Richard, à qui Aliénor a remis son duché en juin 1172^[223], se voit relégué en troisième position malgré les assurances paternelles et les investitures solennelles, lorsque Raymond de Toulouse prête hommage à Henri II et à Henri le Jeune, en février 1173, pour une terre qu'Aliénor estime relever de son duché d'Aquitaine^[180]. Parmi les causes de cette révolte, il ne faut pas négliger la « réaction hostile de la noblesse poitevine et angevine aux progrès du gouvernement et de l'administration d'Henri II sur ses domaines »^[185]. L'aristocratie locale, surtout en Anjou, Aquitaine et Bretagne s'allie aux jeunes princes afin de contrer la volonté centralisatrice d'Henri II^[224]. Cette révolte est soutenue par Louis VII (beau-père d'Henri le Jeune), qui à cette occasion adoube même le jeune Richard^[225], le roi d'Écosse Guillaume I^er, ainsi que par les plus puissants barons anglais. Aliénor espère ainsi reprendre le pouvoir à Henri II, dans ses États. Mais la révolte tourne court, Aliénor est capturée et les fils rebelles doivent se soumettre à leur père, contraints et forcés^[226].

En effet, à la fin de novembre 1173, Aliénor tente de rejoindre la cour de Louis VII à Paris, où se trouvent déjà ses fils, mais est arrêtée auparavant par les soldats de son mari, reconnue alors qu'elle chevauche à travers le pays habillée en homme, à près de cinquante ans, nous dit le chroniqueur Gervais de Canterbury^[227][228]. Elle est emprisonnée pendant presque quinze années, d'abord à Chinon, puis à Old Sarum (Salisbury), et dans divers autres châteaux d'Angleterre. Dans un premier temps, Henri II tente de faire dissoudre le mariage afin de se remarier avec Rosamond Clifford, avec laquelle il vit maintenant publiquement^[229]. Mais le cardinal Uguccione^[230], nonce apostolique, qu'il reçoit le 27 octobre 1175^[231], lui oppose une fin de non-recevoir^[232].

En 1183, Henri le Jeune, endetté et auquel son père refuse la Normandie, se révolte à nouveau. Il tend un guet-apens à son père à Limoges, soutenu par son frère Geoffroy et par le roi de France Philippe Auguste. Mais il échoue, et doit subir un siège à Limoges, puis s'enfuir. Il erre ensuite en Aquitaine, et meurt finalement de dysenterie. Mais avant de mourir, il a demandé à son père, le roi Henri II d'Angleterre, de libérer sa mère. De même, en 1184, Henri le Lion et son épouse Mathilde d'Angleterre intercèdent auprès d'Henri II, et la captivité d'Aliénor s'adoucit. Pour la Pâques 1185, il la fait revenir sur le continent lors de la nouvelle révolte de leur fils Richard (Cœur de Lion), fils préféré d'Aliénor, afin qu'elle le ramène à la docilité^[233].

Son action de gouvernement

Pendant un an, de 1165 à 1166, Aliénor quitte l'Angleterre, déléguée par Henri en Anjou et dans le Maine^[234]. C'est dans la période 1167-1173 qu'elle commence à prendre des décisions d'importance, sans avoir besoin d'une confirmation d'Henri II. Mais là encore, elle n'exerce seule et pleinement le pouvoir, que parce que le roi se retire volontairement^[235]. L'année 1168 est marquée par des révoltes en Poitou. Aliénor traverse la Manche avec Henri. Après avoir maté la révolte, Henri laisse Aliénor gouverner en son absence, assistée de Patrice de Salisbury. Aliénor réside dorénavant plus souvent à la cour de Poitiers mais continue ses nombreux déplacements^[236]. À l'approche de Pâques 1168, alors qu'elle chevauche vers Poitiers en compagnie d'une petite troupe et du comte de Salisbury, Aliénor tombe dans une embuscade tendue par Geoffroy de Lusignan. La reine parvient à s'échapper et se réfugie dans un château voisin, mais Patrice de Salisbury, qui n'a pas eu le temps de s'équiper, est tué traîtreusement d'un coup d'épée dans le dos. Son neveu, le jeune Guillaume le Maréchal, est blessé d'un coup d'épieu à la cuisse^[237] après s'être battu très vaillamment, et est fait prisonnier par les hommes des Lusignan. Aliénor paie sa rançon et lui fait donner un équipement de chevalier. Guillaume le Maréchal lui reste ensuite loyal et devient le compagnon de tournoi de son fils Henri le Jeune. Plus tard, il deviendra régent d'Angleterre aux côtés d'Aliénor, après la mort d'Henri II^[236].

Son activité est suspendue pour la période 1173-1189, avant de reprendre dès sa libération. Lors de cette période de retraite monastique entrecoupée de sorties dans le monde, son autonomie de gouvernement n'est en rien limitée. Sans être une reine indépendante, Aliénor a tenté d'exercer le pouvoir, ce qui est déjà exceptionnel pour l'époque ; elle l'a fait de manière conjointe et limitée avec Louis VII ; et de manière discontinue et incomplète avec Henri II. Le fait d'être femme a limité ses pouvoirs pendant les périodes de crise^[238]. Le principal étant qu'elle montre une inépuisable énergie, tout au long de son existence, pour maintenir entier l'empire Plantagenêt sous le gouvernement de ses fils^{[239] [240]}

S'inspirant des conventions maritimes qui existaient déjà en Méditerranée orientale, Aliénor jette les bases d'un droit maritime avec la promulgation en 1160 des Rôles d'Oléron lesquels sont à l'origine de la loi actuelle de l'Amirauté britannique, et du droit maritime moderne^[241]. Elle passe également des accords commerciaux avec Constantinople et les ports de Terre sainte.

Elle accorde une charte de commune à Poitiers, et modernise la ville : construction de halles, d'une enceinte nouvelle, agrandissement de son palais, etc.

Ascendance ramnulfide

Ascendance capétienne simplifiée

(Démontrant la parenté au 4^e et 5^e degré canonique entre Louis (4 degrés) et Aliénor (5 degrés), en remontant à Robert II le Pieux et Constance d'Arles. Louis et le père d'Aliénor (Guillaume X le Toulousain) étaient cousins issus d'issus de germains.)

Ascendance ingelgerienne simplifiée

(Démontrant la parenté au 4^e degré canonique entre Henri et Aliénor, en remontant à Ermengarde d'Anjou. Henri et Aliénor étaient cousins issus d'issus de germains.)

Hommages

Aliénor d'Aquitaine est une des 39 convives attablées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago^[262].

Un timbre-poste français est édité en 2004 à l'occasion du 800^e anniversaire de sa mort^[263] (0,50 €, Yvert et Tellier 3640). En 2014, elle est représentée sur une vignette accolée au timbre (0,61 €, Yvert et Tellier 4859) édité au salon international Passion-Timbres à Poitiers^[264].

Une rose portant son nom a été créée en 2005^[265].

Quatre collèges portent son nom dans le département de la Gironde : à Salles, Martignas-sur-Jalle, Bordeaux et Castillon-la-Bataille, ainsi que, dans le département de la Charente-Maritime, celui de Le Château-d'Oléron. Un lycée d'enseignement général et technologique à Poitiers porte également son nom.

En 2019, elle donne son nom au nouveau bâtiment qui accueille le campus euro-latino-américain de l’Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po) à Poitiers au n^o 23 de la rue Jean-Jaurès^[266].

Dans les œuvres de fiction

Cinéma

Katharine Hepburn incarnant la reine Aliénor dans Le Lion en hiver (1968).

• Le Lion en hiver d'Anthony Harvey, en 1968, avec Katharine Hepburn dans le rôle d'Aliénor d'Aquitaine.
• Robin des Bois de Ridley Scott, en 2010, avec Eileen Atkins dans le rôle d'Aliénor d'Aquitaine.

Bibliographie

Articles connexes

• Maison de Poitou
• Généalogie des Ramnulfides, Comtes de Poitiers, Ducs d'Aquitaine
• Liste des comtes de Poitiers
• Liste des ducs d'Aquitaine
• Poitou
• Duché d'Aquitaine
• Liste des reines et impératrices de France
• Amour courtois
• Ermengarde de Narbonne (1127 ou 1129–1196 ou 1197), autre femme qui a gouverné une principauté au Moyen Âge, de façon plus complète qu'Aliénor.
• Femmes de la noblesse

Liens externes

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (en) National Portrait Gallery
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Collective Biographies of Women
  • Deutsche Biographie
  • Dictionnaire des femmes de l'ancienne France
  • Dictionnaire universel des créatrices
  • Dizionario di Storia
  • Enciclopedia delle donne
  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Nationalencyklopedin
  • Oxford Dictionary of National Biography
  • Store norske leksikon
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• Lettres d'Aliénor d'Aquitaine sur le site du projet Epistolae
• Oulipo, le livre d'Aliénor