Situation

Vezelay est distante de 15 km d'Avallon à l'est, à 21 km de Clamecy à l'ouest et à 45 km d'Auxerre au nord.

Vézelay domine la vallée de la Cure qui a longtemps été la voie de navigation principale de la région et la frontière entre le Nivernais et la Bourgogne-Franche-Comté.

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  Table d'orientation de Vézelay.
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  Carte de la commune.

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  Vue sur Vézelay et sa colline.
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  Vue aérienne de Vézelay.
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  La vallée autour de Vézelay.

Communes limitrophes

	Asnières-sous-Bois	Montillot, Asquins
	Chamoux	N	Saint-Père
		O Vézelay E
		S
	La Maison-Dieu (Nièvre)	Fontenay-près-Vézelay	Foissy-lès-Vézelay

Géologie

« La montagne sur laquelle est bâti Vézelay appartient tout entière aux différentes assises de la Grande-Oolithe. Vers la base, du côté de Saint-Père, se montrent encore quelques-unes des couches du lias et au-dessus les calcaires de l'oolite inférieure avec débris de pentacrinites et radioles de Cidaris Courtaudina, mais cet ensemble est promptement recouvert par les calcaires oolithiques subschistoïdes plus ou moins marneux de la grande oolite, que caractérisent les pholadomyes, les panopées, les Mytilus, les ammonites. Du côté opposé, en descendant la route de Vézelay à Clamecy, la succession des couches oolitiques est plus apparente encore. Sous les calcaires compacts et résistants qui constituent le sommet de la montagne, on voit se développer des calcaires argileux très riches en pholadomyes (Pholadomya vezelayi). Au pied de la montagne, d'anciennes carrières aujourd'hui abandonnées, ont été exploitées dans la partie inférieure de cette assise. Les couches sont plus compactes, moins marneuses ; les pholadomyes n'apparaissent pas encore ; les fossiles, assez rares, se bornent à quelques ammonites^[1]. »

La toponymie des bois environnants dévoile un sous-sol riche en minerai de fer : bois des Ferrières, bois du Fourneau.

Hydrographie

Les eaux de pluie étaient « soigneusement recueillies dans trois grandes citernes publiques, deux réservoirs et un grand nombre de citernes particulières »^[1]. Les constructions les plus grandes sont au sein de l'abbaye, à la hauteur de l'ancien préau du cloître ; l'une d'entre elles a 16,85 m de longueur, 6,30 m de largeur et 3,60 m de profondeur. Des piliers en pierre carrée soutiennent des voûtes d'arêtes en moellons. Elle recueille les eaux pluviales des toitures plates de l'église et autrefois de tous les bâtiments du monastère.

Climat

Le climat de Vézelay est semi-continental. Il neige en hiver et les températures peuvent descendre aux alentours de –10 °C fréquemment. L'été est chaud, les températures de 30 °C ne sont pas rares.

Voies de communication et transports

Typologie

Vézelay est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee^{[Note 1],[2],[3],[4]}. La commune est en outre hors attraction des villes^[5],[6].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (71,5 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (71,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (71,5 %), prairies (11,6 %), terres arables (10,1 %), zones agricoles hétérogènes (5,4 %), zones urbanisées (1,4 %)^[7]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

Morphologie urbaine

La ville est située sur une haute colline à la limite nord-est de la commune. Celle-ci a valu à Vézelay d'être renommée Vézelay-la-Montagne en 1793, pendant la Révolution. La raison en est simple : seul le côté ouest est facilement accessible, les versants sud, nord et est étant plus abrupts. La rue principale (rue Saint-Étienne - rue Saint-Pierre) suit la ligne de crête de cette colline et permet de rejoindre l'église abbatiale située sur le point culminant. Cette rue principale est aussi la rue commerçante de la commune, qui ne possède pas de Parc d'activité commerciale.

La petite ville de Vézelay, riche en monuments historiques et entourée de remparts, est peu apte à la circulation de voitures. Pour gérer le passage de près d’un million de touristes par an, la ville a aménagé deux grands parkings extra muros (parking du Clos et parking des Ruesses). Les établissements hôteliers se trouvent aussi groupés extra muros.

Les habitations sont largement concentrées intra muros. Dans la plaine au pied de la ville se trouvent plusieurs hameaux et lieux-dits de la commune: Le Bois-de-la-Madeleine, Les Brades, Les Chaumes-Hautes, L'Étang-Neuf (ou Chaumes-Blanches), La Goulotte, Le Grand-Jardin, La Justice, La Longueroie, La Maladrerie, Le Maupas, Les Triés, Versausse.

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  Vézelay vue de la Goulotte.
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  Versant abrupt de l'enceinte.
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  La rue principale.
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  Rue Saint-Étienne au bas de la colline
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  La basilique sur le point culminant.

Logement

En 2013, le nombre total de logements dans la commune était de 292 , alors qu'il était de 300 en 2008.

Parmi ces logements, 53,6 % étaient des résidences principales, 37,1 % des résidences secondaires et 9,4 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 86,4 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 12,9 % des appartements.

La proportion des résidences principales, propriétés de leurs occupants était de 70,8 %, en légère augmentation par rapport à 2008 (68,6 %). La part de logements HLM loués vides (logements sociaux) était de 5,8 % ; la part de logés gratuitement était de 9,1 %.

Projets d'aménagement

Vézelay, site classé, est entourée d'un territoire de protection des paysages en co-visibilité de la ville de Vézelay. Les projets d'aménagement se concentrent sur la sauvegarde et la mise en valeur du site. La commune prépare depuis 2015 un plan local d'urbanisme. À terme, elle envisage d'obtenir le label Grand Site de France^[8]

Antiquité

Les vestiges des thermes romains aux Fontaines Salées.

Les premiers vestiges d'implantation humaine dans les environs de Vézelay datent de 2300-2200 av. J.-C. près des sources des Fontaines Salées. Aux I^er et II^e siècles, près de deux mille puits de mine sont exploités au sud-ouest de Vézelay par environ cinq cents à huit cents esclaves^[20],[21]. Ces exploitations minières ont permis la création d'un centre d'activité économique (marché), d'un refuge et probablement d'un lieu de pèlerinage^[22].

Dès le I^er siècle, les Romains mettent en place la culture viticole sur la colline de Vézelay. Un temple en l'honneur de Bacchus a été découvert par le curé Guenot en 1689 dans les fondations de l'ancienne église Saint-Étienne lors de la construction d'un nouveau clocher, ce qui montre l'importance de cette culture dans la région^[23].

Moyen Âge

Haut Moyen Âge

Chapiteau du Moulin mystique.

L'établissement humain sur la colline de Vézelay est très antérieur à l'abbaye bénédictine. Des sarcophages mérovingiens ont été retrouvés dans le sous-sol de l'église Saint-Pierre, et sous l'un d'eux un sarcophage plus ancien^[24]. Un mur carolingien fut découvert, en 2012, sous le cloître de Vézelay.

Girart de Roussillon reçoit la région par une faveur de Louis le Pieux^[25] et choisit vers 858 d'assurer la pérennité de ses possessions en les transformant en deux communautés bénédictines, respectivement masculine et féminine : Pothières et Vézelay. Il fonde ainsi un monastère de femmes à l'emplacement actuel de Saint-Père. Il possède une villa, entourée de grands domaines. Le finage dans lequel les habitations se trouvent porte le nom de Vezeliacus qui devient Vizeliac puis Vézelay.

L‘existence et l‘organisation de ce Vézelay primitif n'a toutefois qu'une faible postérité puisqu'elle s'interrompt brutalement environ dix ans plus tard, entre 871 et 877, lorsque les Normands poussent les moniales à la fuite. Girart demande leur remplacement par une communauté d'hommes. L'abbaye est alors transférée sur la colline et des moines bénédictins remplacent les moniales. La position du monastère attire nombre de familles afin de profiter de la protection des murs du nouvel établissement. Celui-ci est dédié à la Vierge et aux saints-apôtres Pierre et Paul.

Son statut est assez particulier car elle est affiliée à Cluny qui bénéficie d'une exemption jusqu'en 1744 : « moyennant la redevance annuelle d'une livre d'argent, qu'elle payait au Saint-Siège, elle fut autorisée à ne reconnaître ni chef d'ordre, ni évêque diocésain, ni prince, ni seigneur quelconque. Elle forme une espèce de république théocratique, détachée d'abord de la monarchie carolingienne, ensuite de la féodalité française, et ne conservant, ni avec l'une ni avec l'autre, aucun lien, aucun rapport de subordination^[1]. »

Certains auteurs affirment qu'en 882 le moine Badilon aurait apporté de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume à Vézelay, des reliques de Marie-Madeleine. Mais Eudes est mentionné comme premier abbé en 897.

À la fin de l'époque carolingienne, le village est ravagé par les Vikings^[26].

La grandeur de l'abbaye de Vézelay

Abbatiale de Vézelay, consacrée en 1104 (début de la construction en 1096).

Façade de la mairie.

Élu en 1037^[27], l'abbé Geoffroy réforme l'abbaye et convainc ses contemporains que l'abbaye possède les restes de Marie-Madeleine : d'où pèlerinages, donc offrandes et donations.

Entre les années 1050 et 1250, Vézelay fut le plus grand sanctuaire magdalénien d'Europe occidentale. Ceci profita naturellement aux habitants et le village devint une petite ville. « De là, chez eux, un esprit d'indépendance que le despotisme monastique irrita, et qui bientôt se manifesta par des révoltes sanglantes, des luttes opiniâtres^[1] ». Il faut attendre une bulle pontificale pour que Madeleine devienne officiellement la patronne de l'abbaye (1050). Une telle prospérité attire Cluny : celle-ci soumet Vézelay et lui impose l'abbé clunisien Artaud.

En 1060, Vézelay obtient le droit de commune.

En 1095, Urbain II prêche la première croisade ; la construction de l’abbatiale est décidée. Elle est consacrée en 1104. L'impôt établi pour réaliser cette entreprise exaspère les habitants qui se révoltent en 1106^[28] et assassinent l'abbé Artaud^[29]. Après bien des vicissitudes (révoltes, conflits seigneuriaux, incendie de 1120 provoqué par la foudre^[30]), le narthex ou église des Pèlerins pénitents est construit ; il n'est dédicacé qu'en 1132. En 1137 l’abbé Albéric signe avec les habitants une charte qui définit les droits de l'abbaye et des bourgeois : acte de sagesse qui est loué en termes élogieux par saint Bernard de Clairvaux.

Au XII^e siècle, Vézelay se développe^[31]. En 1146, sa réputation est telle que Bernard de Clairvaux y prêche la deuxième croisade au lieu-dit la croix Saint Bernard, Le lieu du prêche est transformé en église commémorative : il en reste quelques débris connus sous le nom de la Cordelle. L'abbé Ponce de Montbossier rétablit temporairement l'abbaye dans ses privilèges anciens d'indépendance (« pote, potestas Vezeliacensis »). Les abbés reçoivent du Vatican d'énormes prérogatives : le droit de porter la mitre, la crosse, l'anneau et les sandales (privilèges des évêques).

Dans le même temps, la ville continue son développement et se fortifie en 1150 avec 2 000 mètres de courtines et la construction de la porte Sainte-Croix^[31]. Après une nouvelle révolte en 1152^[28], la ville obtient des institutions communales, qui lui sont retirées dès 1155 par Louis VII le Jeune^[32]. Après la révolte de 1167, les habitants obtiennent des moines une charte écrite qui leur garantit des libertés enviables dans la région (« libertas Vezeliacensis »). Vézelay a une léproserie (maladrerie) au plus tard au XIII^e siècle^{[Note 2]}.

Le 2 juillet 1190^[33], Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion s'y donnent rendez-vous pour la troisième croisade et en partent le 4 en prenant deux routes différentes^{[34],[Note 3]}. Le chœur de l'église romane est reconstruit en plus vaste. L'abbé Hugues, homme corrompu, dilapide les richesse de l'abbaye et est destitué en 1207. Le déclin de l'abbaye commence, coïncidant en cela avec le déclin des ordres monastiques et celui des bénédictins en particulier.

Le déclin de l'abbaye et la fin du pèlerinage

Le tympan de l'avant-nef

Si vers 1215 l'abbatiale est achevée, les conflits avec les comtes de Nevers reprennent. Les différents papes et les rois de France ne peuvent pas protéger la communauté religieuse. La protection des reliques de la Madeleine semble peu efficace, et les pèlerins se détournent de cette ville agitée par tant de conflits (soulèvement de 1250). Le pape Clément IV lance une enquête pour comprendre les raisons d'une telle déchéance et ordonne une vérification solennelle des reliques de la Madeleine. Le roi Saint Louis s'associe à la cérémonie (24 avril 1267). Mais en 1279, le pape proclame que le corps retrouvé à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est bien le corps de Marie Madeleine. Les pèlerins se détournent de Vézelay et la prospérité aussi : d'ailleurs l'apport, fête de Vézelay, change de date et se célèbre le jour de la Quasimodo.

En 1280 une ordonnance signée de Philippe le Hardi proclame le rattachement plus ou moins complet de Vézelay au domaine royal. Le pape Martin IV approuve le décret. L’ordonnance de 1312 de Philippe le Bel confirme que ville et abbaye sont une dépendance ordinaire du domaine royal. Les habitants acceptent cette autorité qui leur permet de contenir l'omnipotence abbatiale et d'échapper aux brutalités de seigneurs féodaux. Vézelay entre dans le cercle restreint des bonnes villes du royaume (il n'y en avait alors que seize).

En 1360, la muraille est reconstruite et renforcée avec des tours rondes possédant des mâchicoulis^[31].

Le 27 juillet 1421, les troupes du duc de Bourgogne, Philippe Le Bon, attendent l'armée de secours à Vézelay. Elles font leur jonction avec les contingents anglais du roi Henri V, commandées par son frère, le duc de Bedford, Jean de Lancastre. Les deux armées, qui comptent 12 000 hommes, se réunissent pour contrer les forces du dauphin Charles à La Charité-sur-Loire^[35].

L'abbé Hugues de Maison-Comte, conseiller de Charles V, est reconnu pour son équité dans ses rapports avec les habitants de Vézelay, (1353-1383). L'abbé Alexandre, conseiller de Philippe Le Bon, joue un rôle diplomatique : il exhorte les Vézeliens à quitter la ligue anglo-bourguignonne et contribue au rapprochement entre Philippe le Bon et Charles VII et provoque la réunion du concile de Bâle en 1431. Il participe enfin à l'élaboration de la Pragmatique Sanction de Bourges en 1438.

Louis XI ne tolère pas que les abbés soient liés au duc de Bourgogne, Charles le Téméraire. Afin de s'assurer d'une place forte, il impose d'autorité un de ses courtisans, Pierre de Balzac.

La porte Neuve de Vézelay construite à la fin du XV^e siècle et où les emplacements des herses sont encore visibles.

À la fin du XV^e siècle, une nouvelle porte est construite dans l'enceinte : la porte Neuve, défendue par deux tours rondes d'environ douze mètres de diamètre avec des murs de trois mètres d'épaisseur, et deux herses sont ajoutées à la porte afin de pouvoir en interdire l'accès^[31].

En 1538, une bulle accorde ce que les moines demandent depuis longtemps : à savoir la sécularisation. L'abbaye devient une simple collégiale, un chapitre de chanoines remplace les moines bénédictins et surtout le domaine est mis entre les mains d'abbés commendataires. François I^er essaie en vain d'obtenir que Vézelay devienne un évêché.

La bulle de 1541 n'est enregistrée par le Parlement de Paris qu'en 1653. Elle ne laisse au chapitre que des revenus insuffisants et favorise les abbés commendataires.

Vézelay dans les guerres de religion

Lors des guerres de Religion, elle passe au gré de ses abbés, de place forte des Réformés à citadelle de la Ligue.

L'influence de Théodore de Bèze, l'abbaye en pleine décadence, font de Vézelay une des premières villes de la région acquise au protestantisme. En mars 1569, la ville est prise par les troupes protestantes des capitaines Sarrasin et Blosset, soucieuses de gagner une belle position militaire.

La ville est bientôt assiégée par les armées de Charles IX commandées par Louis Prévost de Sansac. La cavalerie est lancée sur Vézelay le 6 octobre, mais les capitaines retranchés dans la ville se défendent très bien en attaquant à leur tour. Les bombardements depuis Asquins et Saint-Père ne donnent rien. Le siège se transforme en blocus pour affamer la ville.

La ville ne se rend pas malgré huit mois de siège et de combats intenses, grâce à un ravitaillement de secours de troupes protestantes. Sansac lève le camp, laissant la ville invaincue, le 25 février 1570^[36].

Au traité de Saint-Germain (1570), Vézelay est l'une des deux villes du gouvernement de Champagne à autoriser les protestants à exercer librement leur culte.

En 1594, Edme de Rochefort, sieur de Pluvault, qui gouverne la ville au nom de la Ligue, livre la place à Henri IV et prend la tête des troupes royalistes pour prendre Avallon.

Le long sommeil

Son successeur Érard de Rochefort s'ingénie à réparer l'église de la Madeleine et ses dépendances, en particulier la chapelle basse : il fait des concessions équitables à la population. Mais les calamités s'abattent de nouveau sur la région avec la nomination de Louis Fouquet frère du surintendant : ce sont des procès interminables, l'abandon du privilège d'échapper à la juridiction de l'ordinaire et enfin les persécutions des protestants et ce bien avant la révocation de l'édit de Nantes.

En 1696-1697, Vauban rédige la Description géographique de l'élection de Vézelay^[37], document statistique précis qui nous décrit minutieusement l'état de misère et de ruine du pays. La paroisse de Vézelay y est décrite comme un « Pays rude, sec et pierreux, qui ne rapporte que du vin très médiocre et peu de blé. ».

C'est sous l'abbé Jacques Berthier, prédicateur du roi, que le château gaillard est détruit : l'abbé de Cours le trouve trop triste et lui préfère une construction plus au goût de l'époque (1752-1769). À la veille de la Révolution, Vézelay a perdu ses privilèges municipaux, voit sa population diminuer et n'est plus qu'un petit bourg.

Le 6 septembre 1790, les membres du Directoire d'Avallon, agissant en vertu des lois votées par l'Assemblée Constituante, et en exécution des arrêtés spéciaux du Directoire du département, signifièrent aux chanoines que désormais l'abbaye de la Madeleine avait cessé d'exister^[1].

Viollet-le-Duc et la réinvention de Vézelay

En août 1834, Prosper Mérimée découvre en Bourgogne l'église abbatiale de Vézelay. Immédiatement, il alerte le ministre de l'Intérieur sur l'état du monument :

« Il me reste à parler des dégradations épouvantables qu'a subies cette magnifique église. Les murs sont déjetés, pourris par l'humidité. On a peine à comprendre que la voûte toute crevassée subsiste encore. Lorsque je dessinais dans l'église, j'entendais à chaque instant des petites pierres se détacher et tomber autour de moi… enfin il n'est aucune partie de ce monument qui n'ait besoin de réparations… Si l'on tarde encore à donner des secours à la Madeleine, il faudra bientôt prendre le parti de l'abattre pour éviter des accidents^[38]. »

De 1840 à 1859, la très longue campagne de restauration de l'église abbatiale de Vézelay est dirigée par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, assisté par ses inspecteurs des travaux, François Nicolas Comynet puis d'Émile Amé.

Le renouveau de Vézelay et le mouvement de reconquête catholique

Les autorités ecclésiastiques et administratives locales décident de relancer le pèlerinage de Sainte-Madeleine.

• Le 22 juillet 1876, la fête de Sainte Madeleine est rétablie et Victor-Félix Bernadou, archevêque de Sens, restitue à Vézelay la relique donnée en 1267 au Chapitre cathédral de Sens par le pape Martin IV et le pèlerinage est rétabli. L'activité de l'abbé Barret, prêtre militant d'une reconquête catholique se heurte aux républicains, qui ne se privent pas de troubler les processions et même de dérober les nouvelles reliques en 1898.
• En 1919, Émile Chesnelong, archevêque de Sens, nomme le chanoine Marie-Augustin Despiney comme curé doyen, qui va lancer une véritable politique culturelle pour faire connaître Vézelay pendant 25 ans^[39].
• En 1920, l'ancienne église abbatiale, paroissiale depuis la Révolution, reçoit le titre de basilique du Vatican, pour signaler son importance historique pour la chrétienté^[40].
• En 1993, Vézelay voit le retour d'une communauté monastique catholique, avec l'installation aux abords de la basilique des fraternités monastiques de Jérusalem.

Indépendamment des directives catholiques, une diaspora orthodoxe cosmopolite se forme dans le village et aux alentours depuis les années 1990.

• Le 10 novembre 2003, la première église orthodoxe du village est consacrée par le Diocèse orthodoxe russe de Chersonèse

Le sauvetage d'enfants juifs 1942-1944

L'école des sœurs de Sainte-Madeleine, aujourd'hui le Centre Sainte-Madeleine, fut l'abri d'une quinzaine d'élèves réfugiées juives entre 1942 et 1944. Elles furent accueillies par la directrice, sœur Léocadie, Marie Arnol (1880-1952), élevée au rang de Juste parmi les nations par l'État d'Israël en 2006^[41].

Le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle

Le tourisme généré par l'attrait de la basilique et le départ d'un des chemins de Compostelle. Les pèlerins, en route vers Compostelle, se rendent directement à la basilique romane Sainte-Marie-Madeleine pour se recueillir dans son imposante nef de 62 mètres. Trois fois par jour, la communauté religieuse entame des chants liturgiques qui emplissent les hautes voûtes.

L'appellation vézelay

Village de Vézelay et le vignoble.

Le vignoble de Vézelay produit des vins rouges légers et blancs. Les blancs faits à partir de chardonnay ont droit depuis 1996 à la dénomination géographie bourgogne vézelay (au sein de l'AOP bourgogne)^[49], puis depuis 2017 à une appellation propre (AOC et AOP), le vézelay.

En janvier 2019, le village va recevoir la Fête de la Saint-Vincent tournante^[50].

Lieux et monuments

• La basilique Sainte-Marie-Madeleine, autrefois église de l'abbaye de Vézelay

• Les remparts de Vézelay

La porte Neuve en restauration (2014).

La muraille d'enceinte a été construite au tout début du XII^e siècle. Elle épouse la forme de la colline. Les guerres de Cent Ans puis celles de religion ont eu raison du bel ensemble.

• L'ancienne église Saint-Étienne

Sise aux 2, 4, 6, rue Saint-Étienne, près de la porte du Barle présente la façade du bas-côté nord sur rue^{[Note 5]}. Cette église de fondation ancienne date du début du XII^e siècle. La paroisse de Saint-Étienne est supprimée par décret en 1791 ; à partir de 1794 l'église sert de marché aux grains, avant d'être vendue en 1797. Bien qu'ayant subi de nombreuses transformations (« elle est raccourcie d'une ou deux travées lors de la construction, au XVII^e siècle d'un clocher carré que surmontait une haute toiture qui fut démolie peu de temps après la Révolution française »^[1], les contreforts ont été arasés au nu du mur, de nouveaux percements ont été effectués, etc.), elle présente aujourd'hui encore un porche ouvert voûté en berceau plein-cintre typique de l'architecture romane.

L'ancienne église Saint-Étienne est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1960^[51].

L'ancienne église Saint-Pierre.

• L'ancienne église Saint-Pierre

Le clocher de cette église subsiste à mi-parcours de la colline, place Borot^{[Note 6]}. Fondée en 1152, son histoire est peu documentée : on sait que la voûte s'effondre le 26 février 1587 et que la grosse cloche (fondue en 1633) de l'horloge est placée dans la tour en 1688. En l'an II, l'église est détruite, à l'exception de la tour de l'horloge (conservée pour cause d'utilité publique). Le clocher semble dater du XVII^e siècle, il porte une inscription selon laquelle il a été restauré en 1859. L'emplacement de l'église Saint-Pierre est resté non bâti, il est marqué par un mur bahut, il s'appelle actuellement place Borot. À la fin du XIX^e siècle six tilleuls sont plantés autour de la place Borot. Il a été question pendant le XIX^e siècle d'y bâtir un marché couvert, cependant la place Borot sert de parking.

• La chapelle de la Cordelle

Située sur le flanc nord de la colline (à gauche de la basilique lorsqu'on en regarde la façade), à mi-pente en direction du village d'Asquins, la chapelle Sainte-Croix dénommée aujourd'hui La Cordelle, a été construite dans l'année qui a suivi la prédication de la seconde croisade en 1146 par saint Bernard. Les premiers franciscains venus d'Italie, en 1217, y construisirent un couvent. « L'église désignée sous le nom de chapelle Saint-Fiacre, subsiste encore ; elle présente, en plan, une forme à peu près carrée de 7,50 mètres de largeur. La voûte est en berceau ogival et s'appuie sur des murs décorés d'arcatures plein-cintre reposant sur des colonnes élégantes. Le profil des moulures est d'une très grande pureté et habileté d'exécution. Une petite chapelle absidale est murée ; sa voûte est défoncée…^[1] » En 2011, trois frères franciscains résident à la Cordelle^[52].

• La croix Saint-Bernard

Le 31 mars 1146, jour de Pâques, en présence du roi Louis VII et de la reine Aliénor d'Aquitaine, saint Bernard prêcha la croisade à une foule immense à quelques centaines de mètres de la basilique, en contrebas,à mi-flanc de coteau sur le penchant face à Asquins, et non au sommet de la colline en raison de l'exiguïté de l'abbatiale qui s'avéra bien trop petite pour contenir la foule, évaluée selon la tradition orale à 100 000 personnes ! À la suite de son prêche, Louis VII et sa femme, Aliénor d’Aquitaine, et les princes et seigneurs et toute l'assistance se prosternèrent aux pieds de Bernard et se mirent à réclamer des croix de pèlerin, à tel point que l'on raconte que le tissu vint à manquer et que Bernard de Clairvaux lui-même donna son habit pour que l'on y taille des croix.

Pour commémorer l’événement, une croix en pierre est érigée en 1647. Détruite à la Révolution, elle est alors remplacée en mai 1899 par une croix de fer dite « de Jérusalem » rapportée de Terre Sainte par des pèlerins et dressée sur deux blocs de granit du Morvan. Un demi-siècle plus tard, en juillet 1951, une nouvelle croix est érigée, suivie en mai 1991 d'une autre en sapin. Atteinte de maladie, elle sera remplacée, le 16 mars 2013 par une croix plus haute et plus lourde de 600 kg en chêne.

Pour accéder à pied à ce haut lieu, il faut emprunter un sentier pédestre depuis la basilique, ou en voiture depuis Asquins, prendre la direction de Vézelay et suivre le panneau « La Cordelle, chapelle du XII^e siècle ».

• Le cimetière de Vézelay.

Institutions culturelles

• La maison Zervos, est l'œuvre des architectes Jean Badovici et Eileen Gray. La villa de Christian et Yvonne Zervos est devenue une fondation et un lieu d'exposition consacré à l'art contemporain et à l'architecture, sur une terrasse qui domine le village^[53].
• Le musée de l'Œuvre Viollet-le-Duc, situé à côté de la basilique, dans l'ancien dortoir des moines. Présentation du chantier de restauration de la basilique.
• La maison que Romain Rolland a occupée de 1937 jusqu'à sa mort en décembre 1944, abrite le musée Zervos qui présente la collection d'œuvres d'art constituée par Christian Zervos, éditeur des Cahiers d'art de 1926 à 1960.
• La maison Jules Roy, dernière demeure de l'écrivain : le conseil départemental de l'Yonne en a fait une maison qui invite des écrivains en résidence.
• La maison du Visiteur^[54], à mi-chemin en montant la colline à la basilique, est un centre d'interprétation de la symbolique de la lumière, de l'architecture et de la sculpture de la basilique.
• Le musée de la Pierre écrite au hameau de la Goulotte : collection de géologie, de minéralogie et de paléontologie.
• La Cité de la Voix^[55] : situé 4 rue de l’Hôpital, en plein cœur de Vézelay dans un ancien hospice réaménagé, cet établissement consacré principalement à l'art vocal regroupe trois activités : l'ensemble vocal Arsys Bourgogne, des résidences artistiques pour professionnels et amateurs, une saison publique avec de nombreux évènements, notamment les Rencontres musicales de Vézelay^[56] (fin août) et Happy Birthday JSB (fin mars). Depuis 2018, la Cité de la Voix est dirigée par François Delagoutte, ancien conseiller culturel auprès du maire de Lille^[57],[58].

Philatélie

• En 1946, un premier timbre postal est émis, d'une valeur de 5 francs, de couleur lilas, dans la série Monuments et sites. Il bénéficie d'une vente anticipée le 21 juillet à Vézelay. Il porte le n° YT 759
• En 1983, un timbre faisant partie de la série Personnages célèbres à l'effigie de Max-Pol Fouchet, rouge et noir, de valeur 1,80 franc surtaxé de 0,4 franc, comporte Vézelay au deuxième plan. Ce timbre a bénéficié d'une vente en premier jour le 30 avril à Saint-Vaast-la-Hougue et à Vézelay. Il porte le n° YT 2282.
• En 2008, un nouveau timbre postal est émis, d'une valeur de 0,55 euro, héliogravé, dans la série Portraits de régions. La France à voir. Il bénéficie d'une vente anticipée le 29 mars à Vézelay. Il porte le n° YT 4164. Ce timbre fait partie d'un feuillet qui porte le n° YT BF117^[59].

Pèlerinages

• La ville est un point de départ de l'un des chemins français vers Saint-Jacques de Compostelle.
• Depuis 1976, chaque année, à la Toussaint, des milliers de routiers scouts d'Europe convergent vers Vézelay.
• Depuis 2004, le « chemin d'Assise », itinéraire pédestre de pèlerinage, balisé et entretenu, long de 1 500 km, relie Vézelay à Assise^[60].

Vézelay et le cinéma

• Vézelay (1951), documentaire réalisé par Pierre Zimmer et commenté par Pierre Fresnay.
• La Grande Vadrouille (1966) comédie réalisée par Gérard Oury, avec Bourvil et Louis de Funès^[61].
• Mon oncle Benjamin (1969) comédie réalisée par Édouard Molinaro, avec Jacques Brel et Claude Jade^[62].
• Le Voyage à Vézelay (2005), film de Pierre Creton.

Personnalités liées à la commune

Héraldique

Blasonnement : « De gueules aux trois fleurs de lys d'or, au chef cousu d'azur chargé d'une châsse romane d'argent accostée de dix larmes aussi d'or, cinq à dextre et cinq à senestre, ordonnées en sautoir. »

Bibliographie

Articles connexes

• Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay
• Liste des communes de l'Yonne

Liens externes

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  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
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Notes

• Références sur la démographie

Cartes

Références