Le projet initial de Michel Debré

La crise de mai 1958, déclenchée par le putsch d'Alger mené par une fraction de l'armée, conduit à l'arrivée au pouvoir du général Charles de Gaulle. Nommé président du Conseil le 1^er juin 1958, il obtient du Parlement, deux jours plus tard, l'autorisation de faire procéder à la rédaction d'une nouvelle Constitution. Tandis que celle de 1946 avait été préparée par une Assemblée constituante élue à cet effet, la Constitution de 1958 est rédigée sous l'autorité du gouvernement par une équipe conduite par Michel Debré (Garde des Sceaux et futur Premier ministre). Le projet est alors approuvé par référendum (82,60 % de « Oui »^[4]) le 28 septembre 1958, et devient la Constitution du 4 octobre 1958 souvent appelée Constitution de la Cinquième République.

Des juristes ont argué que la mise en place de la Cinquième République s'est opérée selon une procédure non constitutionnelle et doit être considérée comme un coup d'État : en effet, la Quatrième République ne prévoyait pas la possibilité de modifier la Constitution par référendum. Toutefois, en général, on considère que l'exercice du « droit souverain du peuple à disposer de lui-même », exprimé pour l'occasion par voie référendaire, prévaut sur le texte constitutionnel.

En vertu de la loi constitutionnelle du 3 juin 1958, le Parlement a exigé que le projet de Constitution respecte cinq principes. « Seul le suffrage universel est la source du pouvoir », ce qui excluait de facto l'idée d'une chambre socioprofessionnelle composée de délégués des organisations patronales, syndicales et des associations, projet défendu par de Gaulle dans son discours de Bayeux en 1946. Le texte doit également respecter le principe de la séparation des pouvoirs et celui de la responsabilité du gouvernement devant le Parlement, trait distinctif du régime parlementaire. L'indépendance de l'autorité judiciaire doit être garantie, et enfin « doivent être organisés les rapports de la République avec les peuples qui lui sont associés ».

La Cinquième République accorde un pouvoir plus important au président de la République que le régime précédent. Dans son discours devant le Conseil d'État, le 27 août 1958, Michel Debré indique que son gouvernement entend « rénover le régime parlementaire » et se dit « même tenté de dire qu'il veut l'établir, car pour de nombreuses raisons, la République n'a jamais réussi à l'instaurer »^[5]. Il indique que le « président de la République doit être la clé de voûte de notre régime parlementaire », c'est-à-dire un arbitre efficace susceptible d'intervenir pour assurer le bon fonctionnement des pouvoirs publics lorsque celui-ci est menacé. Au moyen de ses « pouvoirs propres », c'est-à-dire ses pouvoirs discrétionnaires non soumis à contreseing ministériel (innovation majeure de la Constitution du 4 octobre 1958), il peut dégager les voies de la résolution d'un conflit compromettant le fonctionnement des pouvoirs publics. En ce sens, « le président de la République, comme il se doit, n'a pas d'autre pouvoir que celui de solliciter un autre pouvoir ». Cet arbitrage présidentiel renforcé s'inscrit dans le cadre du projet de rationalisation du parlementarisme porté par Michel Debré et qui est conçu pour permettre au gouvernement d'assurer sa mission même en l'absence d'une majorité parlementaire stable et disciplinée. Effectivement, « parce qu'en France la stabilité gouvernementale ne peut résulter d'abord de la loi électorale, il faut qu'elle résulte au moins en partie de la réglementation constitutionnelle, et voilà qui donne au projet son explication décisive et sa justification historique ». Cependant, le fait majoritaire et la conception extensive que les titulaires successifs de la fonction présidentielle vont avoir de leurs pouvoirs modifieront profondément l'équilibre du régime.

En outre, le texte voté en 1958 introduit une nouveauté dans le mode d'élection du président de la République, auparavant élu par la réunion de l'Assemblée nationale et du Sénat. Le souvenir de l'élection laborieuse de 1954, où il avait fallu pas moins de treize tours de scrutin pour que députés et sénateurs s'accordent sur la candidature de René Coty, est resté dans les mémoires.

Aussi la Constitution confie-t-elle dans un premier temps le soin d'élire le président de la République à un collège d'environ 80 000 grands électeurs (députés, sénateurs, conseillers généraux, maires et délégués des conseils municipaux). Ce système n'est utilisé qu'une seule fois, le 21 décembre 1958, pour l'élection de Charles de Gaulle.

Vers l'élection du président au suffrage universel direct

Un référendum est organisé en 1962 par le président de Gaulle pour modifier à nouveau le mode d'élection du président de la République. Il introduit le principe de son élection au suffrage universel direct. Le premier scrutin de ce type a lieu en 1965 et se conclut par la réélection du Général.

Cette élection du président de la République au suffrage universel direct, couplée avec l'apparition du fait majoritaire, modifie profondément le fonctionnement des institutions : apparaissent les notions de « présidentialisation du pouvoir » et de « cohabitation ». Élu au suffrage universel direct, c'est-à-dire par le peuple directement, le président de la République bénéficie d'une légitimité démocratique en concurrence avec celle de l'Assemblée nationale.

L’élection du président au suffrage universel conduit à la personnification du pouvoir. L’obligation de choisir entre deux candidats au second tour la promeut. Le scrutin majoritaire aux législatives incite les partis à construire des alliances préélectorales pour être représentés à l'Assemblée nationale et confirme la bipolarisation de la vie politique. La dissolution discrétionnaire renforce l’autorité du président et la discipline parlementaire. Le cumul de ces règles promeut la présidentialisation du régime. Il ne se retrouve que partiellement dans les autres démocraties européennes^[6].

Néanmoins, la bipolarisation de la vie politique n'est pleinement formée qu'à la fin de la présidence de François Mitterrand, qui inaugure l'alternance à la tête du régime. Ce phénomène est en contradiction avec la volonté initiale du général de Gaulle, qui entendait mettre fin à la prépondérance des partis, comme le résume l'universitaire Bastien François : « Laisser s'établir, dans la dénégation, le « régime des partis », tel est le destin imprévu de nos institutions »^[7].

L'équilibre des pouvoirs : nouvelles pratiques

Organigramme simplifié des institutions politiques de la V^e République.

La V^e République est un régime parlementaire doté d'un pouvoir présidentiel fort : le pouvoir exécutif collabore avec le pouvoir législatif dans le cadre d'un système de séparation souple des pouvoirs. À la différence du régime présidentiel (comme aux États-Unis ou au Mexique où les deux pouvoirs sont strictement séparés), en France, chaque pouvoir dispose sur l'autre d'un moyen de pression :

• l'Assemblée nationale peut renverser le gouvernement (l'unique cas étant celui du premier gouvernement Georges Pompidou le 5 octobre 1962 à la suite du vote d'une motion de censure) ;
• le président de la République peut dissoudre l'Assemblée nationale, après consultation du Premier ministre et du président de chacune des deux assemblées^[8] (ce qui survient à cinq reprises : sous Charles de Gaulle le 9 octobre 1962 puis le 30 mai 1968, sous François Mitterrand le 22 mai 1981 puis le 14 mai 1988, et enfin sous Jacques Chirac le 21 avril 1997).

La majorité des constitutionnalistes français considère que la V^e République est un régime parlementaire moniste puisque l'article 20 dispose que le gouvernement est responsable devant le Parlement (plus précisément devant l'Assemblée nationale qui, en vertu des articles 49 et 50, est la seule des deux chambres à pouvoir renverser le gouvernement), tandis que le président de la République n'exerce qu'une fonction d'arbitrage (article 5) sans pouvoir révoquer le Premier ministre. Effectivement, d'après l'article 8, le chef de l'État ne peut mettre fin aux fonctions du chef du gouvernement que « sur présentation par celui-ci de la démission du gouvernement ».

Néanmoins, certains constitutionnalistes, à la suite de Maurice Duverger, ont estimé que la Cinquième République connaissait un mode de fonctionnement trop atypique au regard de celui des autres régimes parlementaires contemporains, notamment en raison de l'emprise exercée, en fait plus qu'en droit, par le chef de l’État sur le pouvoir exécutif. Duverger élabora alors la catégorie des « régimes semi-présidentiels », dans lesquels seraient combinés trois critères : la responsabilité gouvernementale devant le Parlement, l'élection du chef de l’État au suffrage universel direct et la détention par le chef de l’État de pouvoirs propres non soumis à contreseing ministériel. La Cinquième République voisinerait alors avec la République de Weimar, la Finlande, le Portugal, l'Autriche, l'Irlande.

Sous l'impulsion de Charles de Gaulle et en raison du contexte de crise dans laquelle la V^e République s'est établie, le président de la République s'est érigé en chef du pouvoir exécutif. C'est sur la demande expresse du chef de l'État que le Premier ministre Michel Debré remet sa démission en avril 1962. Il est alors remplacé par Georges Pompidou, qui n'est pas un élu mais un ancien collaborateur du général de Gaulle. Cette tendance au renforcement des pouvoirs du président de la République bien au-delà de sa seule fonction d'arbitrage, est confirmée à l'automne 1962 avec la révision de l'article 6 de la Constitution instituant l'élection présidentielle au suffrage universel direct. Dès lors, en période de concordance des majorités présidentielle et parlementaire, la V^e République prend l'allure d'un régime parlementaire dualiste dans lequel le Premier ministre est responsable également, en fait mais pas en droit, devant le chef de l'État qui peut l'inciter à démissionner (ce fut le cas par exemple pour Jacques Chaban-Delmas, Pierre Mauroy, Édith Cresson, Michel Rocard et Jean-Pierre Raffarin). Sur le plan formel, il n'y a jamais révocation du Premier ministre par le président.

Cependant, la majorité des constitutionnalistes français considère que les régimes dits « semi-présidentiels » ne constituent qu'une sous-variante de la famille des régimes parlementaires, dès lors que le gouvernement y est responsable devant le Parlement. Ultra-minoritaire au sein de la doctrine, la constitutionnaliste Marie-Anne Cohendet, par exemple, les a dénommés « régimes parlementaires bireprésentatifs ».

Lorsque les majorités parlementaire et présidentielle sont antagonistes (cohabitation), le gouvernement n'est plus lié au président mais seulement au Parlement au sein duquel il puise sa légitimité. On en revient à une lecture moniste de la Constitution bien que le chef de l'État conserve de façon coutumière un droit de regard sur le « domaine réservé » (affaires étrangères et militaires) qui tend à devenir alors un « domaine partagé » (c'est pourquoi les deux têtes de l'exécutif se présentent ensemble dans les sommets internationaux). Pour le reste, et conformément à l'article 20, le gouvernement détermine librement et conduit la politique de la nation. Il y a eu jusqu'à présent trois périodes de cohabitation : les deux premières durant les mandats de François Mitterrand, entre 1986 et 1988, puis entre 1993 et 1995, et la troisième sous la présidence de Jacques Chirac entre 1997 et 2002. Les périodes de cohabitation restent cependant relativement marginales dans l'histoire du régime (neuf ans au total). La Constitution de 1958 laisse suffisamment de liberté d'interprétation pour que le pouvoir y reste aussi stable qu'en période de concordance des majorités présidentielle et parlementaire, même si la collaboration entre chef de l'État et chef du gouvernement ne se fait pas toujours sans quelques heurts (comme en témoigne le refus du président Mitterrand de signer des ordonnances le 14 juillet 1986).

Les institutions de la V^e République

Président de la République

Liste des présidents de la V^e République

La Constitution est promulguée le 4 octobre 1958 (après avoir été approuvée par le référendum du 28 septembre 1958).

Le dernier président de la IV^e République, René Coty, reste président sous la V^e République du 4 octobre 1958 au 8 janvier 1959, mais par convention, il n’est pas considéré comme le premier président de ce nouveau régime.

Son successeur est le dernier président du Conseil de la IV^e République, le général de Gaulle, dont la personnalité et le fait qu'il ait obtenu les pleins pouvoirs de l'Assemblée le 2 juin 1958^[10] occultent, durant cette phase de mise en place des nouvelles institutions, les fonctions du président en exercice.

1. Charles de Gaulle : 8 janvier 1959 – 28 avril 1969. Le 21 décembre 1958, il est le premier président élu sous la V^e République et obtient 78,51 % des voix au suffrage universel indirect (collège de grands électeurs). À l'élection présidentielle suivante, la première au suffrage universel direct, il est réélu au second tour le 19 décembre 1965 avec 55,20 % des suffrages exprimés, en battant François Mitterrand. Il démissionne à la suite de l'échec du référendum du 27 avril 1969.
   • Alain Poher, par intérim : 28 avril 1969 – 20 juin 1969. Il exerce les fonctions de président par intérim en raison de la démission de son prédécesseur.
2. Georges Pompidou : 20 juin 1969 – 2 avril 1974 (décédé en cours de mandat). Il est élu avec 58,21 % des suffrages exprimés à l'élection du 15 juin 1969 face à Alain Poher (31 % d'abstention).
   • Alain Poher, nouvel intérim : 2 avril 1974 – 27 mai 1974, à la suite de la mort de Georges Pompidou.
3. Valéry Giscard d'Estaing : 27 mai 1974^[11] – 21 mai 1981. Il est élu au second tour de l'élection du 19 mai 1974 avec 50,81 % des suffrages exprimés (12 % d'abstention) devant François Mitterrand.
4. François Mitterrand : 21 mai 1981 – 17 mai 1995. Il obtient 51,76 % des suffrages exprimés au second tour de l'élection du 10 mai 1981 (14 % d'abstention) contre Valéry Giscard d'Estaing. Il est réélu le 8 mai 1988 avec 54,01 % des suffrages exprimés (15,8 % d'abstention) en battant Jacques Chirac. Il est le premier président à avoir été élu deux fois au suffrage universel direct.
5. Jacques Chirac : 17 mai 1995 – 16 mai 2007. Il est élu avec 52,64 % des suffrages exprimés le 7 mai 1995 et bat Lionel Jospin (20,34 % d'abstention). Il est réélu le 5 mai 2002 avec 82,21 % des suffrages exprimés (20,29 % d'abstention) en battant Jean-Marie Le Pen.
6. Nicolas Sarkozy : 16 mai 2007 – 15 mai 2012. Il est élu avec 53,06 % des suffrages exprimés au second tour de l'élection du 6 mai 2007 (face à Ségolène Royal) (16,03 % d'abstention). Il est le seul président de la Cinquième République à n'avoir eu qu'un seul Premier ministre à l'issue de son mandat.
7. François Hollande : 15 mai 2012 – 14 mai 2017. Il est élu avec 51,64 % des suffrages exprimés au second tour de l'élection du 6 mai 2012 (face à Nicolas Sarkozy) (19,65 % d'abstention). Il est le premier président de la Cinquième République à renoncer à briguer un second mandat.
8. Emmanuel Macron : depuis le 14 mai 2017. Il est élu avec 66,10 % des suffrages exprimés au second tour de l'élection du 7 mai 2017 (face à Marine Le Pen) (25,44 % d'abstention). Il est le plus jeune président de l'histoire de la République française, âgé de 39 ans au début de son mandat. Il est réélu le 24 avril 2022 avec 58,55 % des suffrages exprimés en battant de nouveau Marine Le Pen (28,01 % d'abstention).

Personnages	Portraits	Fonctions	Durée du/des mandat(s)	Dates
Septennat
Charles de Gaulle (1890-1970)		Président de la République Française	10 ans, 3 mois, Et 21 jours	Premier mandat (7 ans) : 8 janvier 1959 - 8 février 1965 (6 ans, 1 mois, 0 jours) Second mandat (7 ans - démission du mandat) : 8 février 1965 - 29 avril 1969 (4 ans, 2 mois, 21 jours)
Alain Poher (1909-1996)		Président de la République Française (Par intérim)	1 mois, Et 23 jours	Prise de fonction par intérim (selon les dispositions légales de la Constitution de 1958) d'Alain Poher (Président du Sénat) à la suite de la démission du Président de la République Française, Charles de Gaulle.
Georges Pompidou (1911-1974)		Président de la République Française	4 ans, 9 mois, Et 13 jours	Premier mandat (7 ans - décès en fonction) : 20 juin 1969 - 2 avril 1974 (4 ans, 9 mois, 13 jours)
Alain Poher (1909-1996)		Président de la République Française (Par intérim)	1 mois, Et 25 jours	Prise de fonction par intérim (selon les dispositions légales de la Constitution de 1958) d'Alain Poher (Président du Sénat) à la suite du décès du Président de la République Française, Georges Pompidou.
Valéry Giscard d'Estaing (1926-2020)		Président de la République Française	6 ans, 11 mois, Et 25 jours	Premier mandat (7 ans) : 27 mai 1974 - 21 mai 1981 (6 ans, 11 mois, 25 jours)
François Mitterrand (1916-1996)		Président de la République Française	13 ans, 11 mois, Et 28 jours	Premier mandat (7 ans) : 21 mai 1981 - 21 mai 1988 (7 ans, 0 mois, 0 jour) Second mandat (7 ans) : 21 mai 1988 - 17 mai 1995 (6 ans, 11 mois, 28 jours)
Septennat puis Quinquennat (dès l'an 2000 appliqué dès l'an 2002)
Jacques Chirac (1932-2019)		Président de la République Française	11 ans, 11 mois, Et 30 jours	Premier mandat (7 ans) : 17 mai 1995 - 16 mai 2002 (6 ans, 11 mois, 30 jours) Second mandat (5 ans) : 16 mai 2002 - 16 mai 2007 (5 ans, 0 mois, 0 jour)
Nicolas Sarkozy (1955-		Président de la République Française	4 ans, 11 mois, Et 29 jours	Premier mandat (5 ans) : 16 mai 2007 - 15 mai 2012 (4 ans, 11 mois, 29 jours)
François Hollande (1954-		Président de la République Française		Premier mandat (5 ans) : 15 mai 2012 - 14 mai 2017 (4 ans, 11 mois, 29 jours)
Emmanuel Macron (1977-		Président de la République Française	Mandat en cours depuis 2017	Premier mandat (5 ans) : 14 mai 2017 - 14 mai 2022 (5 ans, 0 mois, 0 jour) Second mandat (5 ans) : 14 mai 2022 - en cours (? ans, ? mois, ? jours)

Gouvernement

Il revient au gouvernement de « déterminer et conduire la politique de la Nation », selon les termes de l’article 20 de la Constitution de 1958.

Chronologie des gouvernements de la V^e République

Frise chronologique du pouvoir exécutif de la Cinquième République française

Parlement

D'après l'article 24 de la Constitution, "le Parlement vote la loi. Il contrôle l'action du gouvernement. Il évalue les politiques publiques."

Autres organes

Contrôle du respect des dispositions de la constitution

La Constitution de 1958 instaure un Conseil constitutionnel chargé de vérifier la conformité des lois avec la Constitution ainsi que la régularité de certaines opérations électorales. Les possibilités de saisine de cette instance seront de plus en plus nombreuses, élargies à partir de 1974 aux parlementaires puis à partir de 2008 à l'ensemble des citoyens (Question prioritaire de constitutionnalité).

Parmi les récentes décisions importantes du Conseil constitutionnel, citons les suivantes :

• l'invalidation d'un certain nombre de dispositions de la loi de finances pour 2013 votée par la majorité parlementaire socialiste, au regard du respect de l'égalité entre contribuables et de la capacité contributive des contribuables ainsi que de la protection des contribuables contre l'effet rétroactif des lois ;
• l'invalidation des comptes de la campagne présidentielle du président UMP sortant Nicolas Sarkozy en 2012 pour non-respect du code électoral.

Modifications de la Constitution

Deux situations doivent être distinguées :

• soit le parlement est à l'origine de la révision et la ratification se fait obligatoirement par référendum ;
• soit l'exécutif en est à l'origine et le président de la République a le choix entre :
  • la ratification par référendum,
  • la ratification par le Congrès, réunion des députés et des sénateurs qui doivent voter le projet à la majorité des trois cinquièmes.

Notes

Références

Bibliographie

• Michel Lascombe, Le droit constitutionnel de la V^e République, Paris : L'Harmattan, 2006 .
• Damon Mayaffre, Le discours présidentiel sous la V^e République. Chirac, Mitterrand, Giscard, Pompidou, de Gaulle, Paris, Presses de Sciences Po, 2012, 384 pages.
• Revue Pouvoirs. La V^e République, Seuil, 2008.
• Frédéric Monera, L'idée de République et la jurisprudence du Conseil constitutionnel, Paris : L.G.D.J., 2004 Fnac.com-lgdj.
• Les réformistes constitutionnels des années trente. Aux origines de la V^e République / Stéphane Pinon (Prix de l’Assemblée nationale). Thèse publiée aux éditions de la L.G.D.J en octobre 2003.
• Documents pour servir à l'histoire de l'élaboration de la Constitution du 4 octobre 1958 / 4 tomes / Comité national chargé de la publication des travaux préparatoires des institutions de la V^e République, Dir. Didier Maus - La Documentation Française, Paris. Sur le site de la Documentation Française La documentation française.
• Jean-Jacques Chevallier, Guy Carcassonne et Olivier Duhamel, Histoire de la Cinquième république 1958-2009, éditions Dalloz.
• Les grandes crises politiques françaises 1958-2011 sous la direction de Gérard Courtois, Le Monde/Perrin, 2011.
• Delphine Dulong, Sociologie des institutions politiques, La Découverte, 2012.
• Jean-François Sirinelli, Vie et survie de la Ve République. Essai de physiologie politique, Odile Jacob, 2018, 240 p.
• Thomas Legrand et François Warzala, L'Histoire de la V^e République, Les Arènes, BD, 2018, 170 p.
• Arnaud Teyssier, La V^e République (1958-1995) : De de Gaulle à Chirac, Paris, Pygmalion, 1995 (réimp. 1996).
• Arnaud Teyssier, Histoire politique de la V^e République : 1958-2011, Paris, Perrin, 2011.

Articles connexes

• Bicéphalisme en France
• Chronologie de la France sous la V^e République
• Constitution de 1958
• Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen et le préambule de la Constitution de la Quatrième République, qui ont tous deux valeur constitutionnelle dans la Cinquième République
• Élection présidentielle en France
• Histoire de France sous la Cinquième République
• Révisions constitutionnelles sous la Cinquième République

Liens externes

• Constitution sur le site de Légifrance
• Conseil constitutionnel
• Cinquante ans de V^e République
• La V^e République à travers toutes les élections présidentielles (Ina archives télé)
• Les gouvernements de la V^e République
• Portraits officiels des Présidents sur le site officiel de la Présidence de la République
• Histoire des précédentes élections présidentielles sous la V^e République
• Guide des publications officielles parlementaires de la V^e République
• Population en France Métropolitaine sur le site de l'INSEE
• Les reportages du service photographique de la Présidence de la République sur Charles de Gaulle, premier président de la V^e République, sont consultables en ligne sur le site Internet des Archives nationales (France)

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • Israël
  • Corée du Sud