Le concours d'idées

L'établissement d'un programme est rédigé et l'organisation d'un concours d'idées entre architectes est décidée par arrêté du 22 avril 1896. Contrairement à ce qui avait été prévu pour le palais du Trocadéro ou encore l'opéra Garnier, il n'est pas envisagé que la compétition soit internationale. Le concours ne s'adresse, ici, qu'aux seuls architectes de nationalité française.

Les architectes lauréats

Après une suite d'épreuves très disputées, de péripéties et un âpre débat au sein des représentants des autorités, de la presse et du grand public, les architectes Henri Deglane, Albert Louvet, Albert-Félix-Théophile Thomas et Charles Girault ne peuvent être départagés et sont choisis pour réaliser une synthèse de leurs propositions respectives et faire œuvre commune.

La répartition des tâches

• Henri Deglane est chargé des nefs nord et sud de la grande nef et de sa partie transversale dénommée « paddock », des façades et décors qui l'entourent et plus particulièrement de l'entrée principale et des péristyles situés de part et d'autre, sur la nouvelle « avenue Alexandre-III », actuelle avenue Winston-Churchill.
• Albert Louvet, auteur du plan, se voit confier la responsabilité d'édifier la partie centrale dont le Salon d'honneur et, en coordination avec Deglane, le grand escalier d'honneur et le décor peint et sculpté du mur de fond de la nef transversale.
• Albert Thomas doit mener à bien la construction de l'aile ouest, dite palais d'Antin et des élévations correspondantes sur l'avenue d'Antin (future « avenue Victor-Emmanuel-III », aujourd'hui avenue Franklin-D.-Roosevelt).
• Quant à Charles Girault, il est désigné pour la mise au point définitive des plans et la coordination générale des travaux. Il doit assurer, en même temps, la maîtrise d'œuvre du Petit Palais (actuel musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris) dont il est le concepteur.

Le constructeur est l'entreprise Daydé & Pillé.

Analyse du projet définitif

L'architecture

Le vaisseau principal, d'une longueur de près de 240 mètres, est constitué d'un espace imposant surmonté d'une large verrière. La voûte en berceau légèrement surbaissée des nefs nord et sud et de la nef transversale (paddock), la coupole sur pendentifs et le dôme pèsent environ 8 500 tonnes d'acier, de fer et de verre. Le poids total de métal utilisé atteint 9 057 tonnes (contre 12 000 pour la gare d'Orsay et 7 300 pour la structure de la tour Eiffel)^[3]. Le sommet de cet ensemble culmine à une altitude de 45 mètres.

Verrière à l'endroit de la coupole et des pendentifs.

Les dômes situés à l'arrière du bâtiment.

La colonnade de Deglane, inspirée de celle de Claude Perrault au Louvre, dissimule prudemment, comme à la gare d'Orsay édifiée par Victor Laloux pour la même exposition, la splendide innovation de la structure métallique.

Ce type de bâtiment marque l'aboutissement de l'éclectisme, propre au « style Beaux-Arts ». Le Grand Palais constitue, à lui seul, un résumé des goûts de la « Belle Époque », mais marque en même temps la fin d'une certaine conception de l'architecture où le maître d'œuvre, à la fois artiste et technicien, occupe un rôle prépondérant.

L'ouvrage est l'un des derniers jalons d'une époque antérieure à l'ère de la fée électricité. Il témoigne de ce moment des grandes structures transparentes, héritières du Crystal Palace de Londres conçu par Joseph Paxton en 1851, où l'apport en lumière naturelle est encore indispensable à tout grand rassemblement humain.

À l'origine, la construction et son fonctionnement interne sont organisés selon un axe est-ouest. La communication entre la grande nef et les autres parties du palais (salon d'honneur, aile centrale et palais d'Antin) se fait par un ample escalier de fer d'inspiration classique teintée d'Art nouveau. En 1937, le Palais de la découverte, exposition temporaire pour l'Exposition internationale, occupe l'espace du palais d'Antin (partie ouest du Grand Palais). Cette exposition attire 2 millions de visiteurs et conquiert ainsi le droit de rester dans le Grand Palais à partir de 1940. Une porte mure alors le passage entre le grand escalier d'honneur et le palais d'Antin, en rupture avec le schéma de circulation est/ouest originel. L'établissement public du Grand Palais prévoit dans son plan d'action 2008-2010 de rouvrir ce passage. Les visiteurs peuvent désormais accéder directement de la nef au palais d'Antin. De même, le salon d'honneur est rénové et redevient le cœur du Grand Palais^[4].

Façade principale conçue par Henri Deglane.

Les sculptures

Georges Récipon, L’Harmonie triomphant de la Discorde, quadrige, côté Seine.

Georges Récipon, L'Immortalité devançant le Temps, côté Champs-Élysées.

• Les quadriges en cuivre repoussé de Georges Récipon couronnent les deux entrées et leur fronton, au nord-est et sud-est, sur l'avenue nouvelle. Ces œuvres allégoriques, s'imposant au piéton à une altitude de quarante mètres, représentent :
  • du côté des Champs-Élysées : L'Immortalité devançant le Temps ;
  • du côté de la Seine : L’Harmonie triomphant de la Discorde.
• Les groupes en bronze sont dus aux sculpteurs Victor Peter et Alexandre Falguière.

Les mosaïques

• Intérieurement, les pavements du hall elliptique sont en mosaïque de grès cérame. On trouve un vaste motif floral en symétrie centrale, constitué de tesselles aux couleurs peu soutenues (beige, marron et vert), mais se détachant bien sur un fond blanc. Ces mosaïques ont été réalisées par la Société Simons et Cie selon des cartons de Louis Hista.
• Les frises extérieures, situées sous le péristyle de Deglane (façade sur l'avenue Winston-Churchill), se composent d'une longue bande aux vives couleurs rehaussées d'or utilisant la technique traditionnelle de la mosaïque.

Fractionné en dix panneaux symbolisant l'art à différentes époques, cet ouvrage mesure soixante-quatorze mètres de long (273 m²) et du fait de sa grande hauteur, il est souvent peu connu. Ces mosaïques ont été réalisées par Auguste-Maximilien Guilbert-Martin et René Martin selon des cartons de Louis Édouard Fournier, pour célébrer l'art au travers des civilisations connues, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900.

Le jeu des tesselles est animé par des opus très réguliers et souligné par des contours marqués ainsi que de subtils dégradés. On y trouve ainsi des représentations des grandes civilisations de l'Histoire telles que perçues à la fin du XIX^e siècle, dont l'Égypte, la Mésopotamie, la Rome d'Auguste à la Grèce du siècle de Périclès, la Renaissance italienne et française au Moyen Âge, l'Europe industrieuse à celle des arts classique et baroque.

Les civilisations plus lointaines ne sont pas oubliées, glorifiant au passage le colonialisme occidental alors à son apogée : l'Afrique méditerranéenne et subsaharienne, l'Orient et le sous-continent indien, l'Asie du sud-est et l'Indochine avec les Khmers et les temples d'Angkor, la Cochinchine et les paysages annamites autour de la ville de Hué, l'Extrême-Orient avec des représentations de la Chine mystérieuse et du Japon (alors en vogue depuis le récent engouement des peintres impressionnistes et d'écrivains pour ce pays), des évocations des deux Amériques.

La cérémonie d'inauguration

Grand Palais, 1900, Eugène Trutat ; conservé au muséum de Toulouse.

L'inauguration du Grand Palais a lieu avec tout le faste propre à la III^e République. Une plaque de l'un des frontons d'angle porte encore, gravé dans la pierre, le témoignage de l'événement.
La cérémonie se tient le 1^er mai 1900, en présence d'Émile Loubet, président de la République, de Pierre Waldeck-Rousseau, alors président du Conseil et ministre de l'Intérieur et des Cultes, de Georges Leygues, ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, d'Alexandre Millerand, ministre du Commerce, de l'Industrie, des Postes et Télécommunications et, enfin, d'Alfred Picard, commissaire général de l'Exposition universelle.

Un siècle de salons et d'expositions

Le président Émile Loubet.

Dès 1901, le Grand Palais abrite, parallèlement aux Salons artistiques, de nombreuses autres manifestations. C'est notamment pour le concours hippique, accueilli jusqu'en 1901 au palais de l'Industrie, que le Grand Palais est doté d'une nef et d'une piste sablée. D'avril 1901 à 1957, le concours hippique, avec concours d'attelages, épreuves de vitesse et sauts d'obstacles, est un moment très prisé de la vie parisienne. À partir de 1901, d'autres salons se succèdent. Ils sont majoritairement consacrés à l'innovation et la modernité : Salon de l'automobile de 1901 à 1961, Salon de l'aviation de 1909 à 1951, Salon des arts ménagers, etc.

Les salons techniques

Affiche pour le 14^e concours Lépine au Grand Palais du 28 août au 4 octobre 1910.

Ce type de manifestations se raréfie au Grand Palais à partir des années 1960. Devenu trop petit, on lui préfère le tout nouveau Palais du Centre des nouvelles industries et technologies (à l'époque nommé Centre national des industries et techniques) ou le parc des expositions de la porte de Versailles.

• Le Salon de l'automobile (1901 à 1961) ;
• Le Concours Lépine ;
• Le Salon des machines agricoles et horticoles ;
• Le Salon nautique international ;
• L'Exposition internationale de la locomotion aérienne (1909 à 1952), fait ses débuts au sein du Salon de l'automobile.

En prenant son indépendance, cette exposition prend le nom de « Salon de l'aéronautique » puis celui de « Salon de l'industrie aéronautique » avant de partir pour l'aérogare du Bourget.

Les salons commerciaux

Fête foraine, en janvier 2006.

Ces expositions quittent également le Grand Palais par manque de surface disponible.

• Le Salon des arts ménagers, ancien Salon des appareils ménagers (de 1926 à 1960, avec une interruption de 1940 à 1947) ;
• Le Salon de l'habitat ;
• Le Salon de la qualité française ;
• Le Salon de la France d'Outre-mer (en 1939 et 1940) ;
• Le Salon de l'enfance de 1950 à 1960 ^[5];
• La Foire de Paris ;
• La Foire internationale d'art contemporain (FIAC) ;
• Le Salon du livre (de 1981 à 1991) ;
• Le Salon international du livre rare, de l'autographe, de l'estampe et du dessin depuis 2007 ;
• Le Salon de la musique classique et du jazz (Musicora).

Le Palais de la découverte

Façade du palais d'Antin avant restauration.

Le Palais de la découverte de l'exposition universelle de 1937 est installé dans l'aile ouest du Grand Palais. Il est conçu à l'origine comme une présentation temporaire, mais fort de son succès, il reste finalement dans la partie ouest du Grand Palais. Il constitue aujourd'hui une véritable institution dont la popularité ne s'est jamais démentie.

Les Galeries nationales

En 1964, Reynold Arnould transforme une partie de l'aile nord du Grand Palais, à la demande d'André Malraux alors ministre des Affaires culturelles, en Galeries nationales destinées à recevoir de grandes expositions temporaires. Sont ainsi présentées en 1966, une rétrospective du peintre Pablo Picasso et une importante présentation d’art africain.

De très nombreuses expositions de peintres classiques, impressionnistes (Renoir), et modernes (Zao Wou-Ki, Prassinos, Mušič, Bazaine, Manessier) sont organisées par la suite.

L'organisation des grandes expositions a un coût exponentiel. Un musée dont le budget n’est pas suffisant se voit interdire une grande exposition. Les conditions d’hygrométrie, d’architecture et de sûreté sont essentiels. Sinon aucun prêteur ne se manifestera. Les grandes expositions sont donc pour les grandes institutions. Le Grand Palais a récemment fait parler de lui à travers l'organisation de deux grandes expositions notables : Picasso et ses maîtres en 2008 et Monet en 2010.

Façade côté jardins (Galeries nationales), avec la fontaine Miroir d'eau, la Seine et ses affluents.

Picasso et ses maîtres (2008)

• Commissaires d'exposition : Anne Baldassari et Marie-Laure Bernadac.
• budget : 4,7 millions d'euros.
• 783 352 visiteurs.

Avec l’exposition « Picasso et les maîtres », des records ont été atteints. Avec un budget de 4,7 millions d’euros, il s’agit du budget le plus élevé pour une exposition en France. Il se compose principalement des lignes suivantes : un million pour le transport, 716 000 en scénographie et 790 000 en assurance pour la partie non couverte par l’État. La valeur totale des œuvres assurées était de 2 milliards d’euros. Jamais une exposition en France n’avait connu une telle valeur. Cette exposition a engendré un bénéfice d’un million d’euros. Le retour sur investissement est substantiel 21 % pour quatre mois d’expositions. Il faut tempérer ce ratio et ne pas oublier qu’une telle exposition représente plusieurs mois voire plusieurs années d’organisation^[6].

Pablo Picasso ne plagie pas les maîtres, il s'approprie leurs toiles et les réinvente. L'unique copie de l'exposition est son Portrait de Philippe IV, d'après Vélasquez, qui est déjà une relecture de l'œuvre de son compatriote. À l'origine de ce projet, le musée Picasso a prêté de nombreux tableaux, tout comme le musée du Louvre, le musée d'Orsay, des musées étrangers et des collections privées.

L'exposition s'ouvre sur une série d'autoportraits qui retrace la filiation picturale du maître du cubisme : El Greco, Poussin, Rembrandt, Goya, Delacroix, Cézanne et Gauguin^[7].

Tout au long du parcours, les œuvres de Picasso sont présentées en contrepoint de celles de ses précurseurs. Cependant, l'exercice ne se réduit pas à un jeu de correspondances binaires. D'autres ensembles montrent comment Picasso a créé des séries d'œuvres d'après certaines toiles de ses maîtres, comme pour Les Ménines de Vélasquez, réinterprétées quarante-quatre fois en six mois durant l'année 1957.

Aux côtés de l'Olympia de Manet, venue du musée d'Orsay, ces toiles figurent dans la salle des grands nus qui clôt l'exposition.

Monet (2010)

• L'exposition se déroule en collaboration avec le musée d'Orsay. Il y a plusieurs commissaires d'expositions : Sylvie Patin, Anne Roquebert et Richard Thomson.
• Chaque tableau présent était estimé au moins à 18 millions d'euros.
• 911 600 personnes se sont déplacées sur les quatre mois de l'exposition^[8].

L’exposition de Claude Monet (1840-1926) se déroule au Grand-Palais, elle rend hommage au chef de file des impressionnistes. Près de deux cents toiles sont exposées. Il s’agit de la première rétrospective monographique depuis 1980. L’exposition est fragmentée en plusieurs sections chronologiques. Chaque section est désignée par un titre ou une période. Les trois grands axes majeurs sont Monet et la France, figures et natures mortes puis rêves et réflexion. Toute sa vie, Monet a observé et peint ; l'exposition des Galeries nationales du Grand Palais propose le voyage intérieur de l'artiste.

L'exposition commence par la forêt de Fontainebleau avec Le pavé de Chailly en 1865. À cette période, Monet repart sur les traces de l’école de Barbizon. Accompagné de Frédéric Bazille, il s’éloigne de l’atelier Charles Gleyre. Par la suite, Monet voyage jusqu’en Normandie où il peint des paysages de son enfance. La mer, les bateaux sont les motifs récurrents dans ses compositions comme le montre Le Bord de mer à Honfleur de 1864. Les motifs floraux et le goût pour les paysages sont annonciateurs de l’impressionnisme. Son intérêt se porte sur les effets de lumière qui changent suivant les heures et les saisons. L’évolution de l’industrie donnera à Monet un nouvel essor pour ses paysages. La première partie de la rétrospective, Monet nous délivre un carnet de voyage complet au gré de ses envies et rempli d’émotion intérieure, la lumière occupe la plus grande place, c’est elle qui donne une tonalité chaleureuse.

L’étude de la lumière se retrouve au sein de la section « Figures et portraits ». Bien que les toiles soient de taille plus grande, l’enjeu n’en reste pas moins différent. L’intérêt pour la retranscription de la lumière est très présente dans le Déjeuner sur l’herbe de 1865. Ce tableau a reçu l’encouragement de Courbet (représenté à gauche) et de toute la jeunesse avant-gardiste. Les petites touches de lumières sont le réel sujet. Monet s’attache à la représentation du mouvement dans la lumière qui filtre à travers le feuillage. Monet nous délivre une vision intimiste en cherchant des atmosphères et des visages connus. Il s’intéresse aussi à la nature morte comme le montre le Trophée de chasse de 1862.

C’est le motif des séries qui voit le jour dans rêves et réflexions dans les séries des Meules, des Cathédrale de Rouen ou encore des Peupliers. La répétition du motif n’est qu’un prétexte pour le peintre, l’objet représenté importe bien moins que l’évolution du sujet au cours des heures. Monet en arrivera même à une forme d’abstraction avec Le Pont japonais, peint entre 1918 et 1924. Comme on peut voir, le motif disparaît derrière la force de la couleur et de la touche. À cette période, Monet détruira lui-même certaines toiles de ce type ne comprenant pas comment il a pu les créer. L’exposition se termine par la série mondialement connue des Nymphéas, à Giverny, là où Monet finira ses jours, un havre de paix selon ses dires. Il définit clairement l’objectif de faire réfléchir intérieurement le spectateur, de le retrancher dans son espace. La verdure et le motif des nénuphars appellent à la contemplation et à la sérénité.

Autres expositions

2009

• Emil Nolde (25 septembre 2008 - 19 janvier 2009)
• Picasso et les maîtres (8 octobre 2008 - 2 février 2009)
• Le grand monde d'Andy Warhol (18 mars 2009 - 13 juillet 2009)
• Une image peut en cacher une autre (8 avril 2009 - 6 juillet 2009)
• Renoir au XX^e siècle (23 septembre 2009 - 4 janvier 2010)
• De Byzance à Istanbul (10 octobre 2009 - 25 janvier 2010)

2010

• Turner et ses peintres (22 février 2010 - 24 mai 2010)
• La voie du Tao, un autre chemin de l'être (31 mars 2010 - 5 juillet 2010)
• France 1500, entre Moyen Âge et Renaissance (6 octobre 2010 - 10 janvier 2011)
• Claude Monet (22 septembre 2010 - 24 janvier 2011)

2011

• Nature et idéal, le paysage à Rome, 1600-1650 (9 mars 2011 - 6 juin 2011)
• Odilon Redon, Prince de rêve 1840-1916 (23 mars 2011 - 20 juin 2011)
• Des jouets et des hommes (14 septembre 2011 - 23 janvier 2012)
• Matisse, Cézanne, Picasso… l'aventure des Stein (5 octobre 2011 - 22 janvier 2012)

2012

• Edward Hopper (10 octobre 2012 - 3 février 2013)
• La France en relief (18 janvier 2012 - 17 février 2012)
• Beauté animale (21 mars 2012 - 16 juillet 2012)
• Helmut Newton - L'artiste et son modèle (24 mars 2012 - 17 juin 2012)
• Bohèmes (26 septembre 2012 - 14 janvier 2013)

2013

• Dynamo. 1913-2013, un siècle de lumière et de mouvement dans l’art (10 avril 2013 - 22 juillet 2013)
• Félix Vallotton, le feu sous la glace (2 octobre 2013 - 20 janvier 2014)
• Cartier, le style et l’histoire (4 décembre 2013 - 16 février 2014)
• Georges Braque (18 septembre 2013 - 6 janvier 2014)

2014

• Bill Viola (5 mars 2014 - 21 juillet 2014)
• Moi, Auguste, Empereur de Rome… (19 mars 2014 - 13 juillet 2014)
• Robert Mapplethorpe (26 mars 2014 - 13 juillet 2014)
• Guerre et paix de Portinari (7 mai 2014 - 9 juin 2014)
• Niki de Saint Phalle (17 septembre 2014 - 2 février 2015)
• Hokusai (1^er octobre 2014 - 18 janvier 2015)

2015

• Jean Paul Gaultier (1^er avril 2015 - 3 août 2015)^[9]
• Élisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842) (23 septembre 2015 - 11 janvier 2016)^[10]
• Picasso.Mania (7 octobre 2015 - 29 février 2016)^[11]
• Lucien Clergue : les premiers albums (14 novembre 2015-15 février 2016)^[12]
• Volez, voguez, voyagez - Louis Vuitton (4 décembre 2015 - 21 février 2016)^[13]

2016

• Carambolages (2 février 2016 - 4 juillet 2016)^[14]
• Seydou Keïta (31 mars 2016 - 11 juillet 2016)^[15]
• Amadeo de Souza-Cardoso (20 avril 2016-18 juillet 2016)^[16]
• La terre, le feu, l'esprit : chefs-d'œuvre de la céramique coréenne (27 avril 2016 - 20 juin 2016)^[17]
• Monumenta 2016. Huang Yong Ping - Empires (8 mai 2016 - 18 juin 2016)^[18]
• Hergé (28 septembre 2016 - 15 janvier 2017)^[19]
• Mexique (1900-1950) : Diego Rivera, Frida Kahlo, José Clemente Orozco et les avant-gardes (5 octobre 2016 - 23 janvier 2017)[^[20] (Arielle Dombasle est la marraine de cette exposition)^[21].

2017

• Jardins (15 mars - 24 avril 2017)^[22]
• Rodin. L'exposition du centenaire (22 mars - 31 juillet 2017)^[23]
• Des grands Moghols aux maharajahs. Joyaux de la collection Al Thani (29 mars - 5 juin 2017)^[24]
• Irving Penn (21 septembre 2017 - 29 janvier 2018)^[25]
• Paul Gauguin. L'alchimiste (11 octobre 2017 - 22 janvier 2018)^[26]

2018

• Kupka. Pionnier de l'abstraction (21 mars - 30 juillet 2018)
• Artistes & Robots (5 avril - 9 juillet 2018)
• Eblouissante Venise (26 septembre 2018 - 21 janvier 2019)
• Mirò (3 octobre 2018 - 4 février 2019)
• Michael Jackson. On The Wall (23 novembre 2018 - 14 février 2019)

2019

• Rouge. Art et utopie au pays des soviets (20 mars - 1^er juillet 2019)^[27]
• La Lune : du voyage réel aux voyages imaginaires (3 avril - 22 juillet)^[28]
• Toulouse-Lautrec. Résolument moderne (9 octobre 2019 - 27 janvier 2020)
• Greco (16 octobre 2019 - 10 février 2020)

2020

• Pompéi^[29] (1^er juillet 2020 - 29 octobre 2020)

Les expositions s'arrêtent après cette exposition.

Des usages divers

Au cours du XX^e siècle, le Grand Palais est tantôt témoin des drames de l'Histoire, tantôt objet d'usages inattendus.

Au début de la Grande Guerre, le Grand Palais est utilisé comme casernement pour les troupes coloniales s'apprêtant à partir au front. Il devient rapidement hôpital de fortune pour les blessés de la Marine ne pouvant trouver de place dans les hôpitaux bondés de la capitale.

Durant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation allemande, le Palais est réquisitionné par les Allemands pour y abriter des véhicules militaires. En août 1944, au cours des combats pour la libération de Paris, le commissariat de police attenant à la nef est bombardé par les Allemands et un incendie se déclare, sans grandes conséquences, dans une partie de l'édifice ; les pompiers sont toutefois gênés dans leur travail par le sauvetage des animaux d'un cirque qui a élu domicile sous la grande verrière. Ils doivent aussi protéger les œuvres envoyées pour une exposition par des artistes mobilisés ou prisonniers.

Jusqu'à la création de l'établissement public du Grand Palais, plusieurs institutions et services s'installent au cœur du Grand Palais :

• le commissariat de police du 8^e arrondissement, chargé de la surveillance du palais de l'Élysée et de ses abords ;
• un bureau de douane ;
• des ateliers d'architecture décentralisés de l'École nationale supérieure des beaux-arts devenus, après 1968, une unité pédagogique d'architecture ;
• l'UER d'études germaniques et slaves, antenne de l'université Paris-IV ;
• un restaurant universitaire ;
• la direction régionale des Affaires culturelles (DRAC) d'Île-de-France ;
• une partie des bureaux de la Mission du patrimoine photographique ;
• divers bureaux ;
• un parc de stationnement automobile en sous-sol.

Une scène du film Camille Claudel (1988) y est tournée.

La création de l'établissement public du Grand Palais, en 2007, a permis de rationaliser les espaces. Désormais, le Grand Palais accueille une partie de l'administration de l'établissement public de la Rmn-Grand Palais, les Galeries nationales du Grand Palais, le Palais de la découverte, le commissariat de police du 8^e arrondissement et, provisoirement, des salles de répétition de la Comédie-Française.

Le 13 juillet 2008, 43 chefs d'État se sont réunis sous la grande nef à l'occasion du sommet de l'Union pour la Méditerranée.

Depuis 2009, une nuit « electro » y est organisée annuellement avec de nombreux concerts. Sont déjà venus des artistes tels que Felix Da Housecat, Surkin, Laurent Garnier et Yuksek.

Durant l'été 2024, le Grand Palais accueillera les compétitions d'escrime et de taekwondo dans le cadre des Jeux olympiques d'été.

Les mesures conservatoires

Travaux sous les filets de la grande nef (2002).

L'alerte est donnée en juin 1993 après le détachement d'un élément de rivetage depuis une hauteur de près de trente-cinq mètres lors d'une exposition consacrée au design.

Le ministre de la Culture d'alors, Jacques Toubon, prend la décision de fermer « provisoirement » le lieu en novembre de la même année en raison du danger que représente la chute de nouveaux rivets sur le public.

La pose de filets accrochés sous la verrière (voir photographie ci-contre) et la convocation d'experts pour pallier cette situation ne suffisent pas pour maintenir l'ouverture au public. Seuls et après de nécessaires travaux de sécurité, les Galeries nationales et le Palais de la Découverte sont à nouveau disponibles. L'utilisation de la nef s'interrompt pendant douze années. Six années, d'abord, pendant lesquelles le ministère de la Culture et la mairie de Paris sont incapables de se mettre d'accord sur la répartition des responsabilités pour sauver le Grand Palais, qui continue donc à se dégrader. Ces tergiversations sont liées au déménagement et relogement des administrations occupant les lieux mais aussi aux montants importants nécessaires à sa restauration à son entretien. Face aux pressions d'investisseurs privés fortement intéressés par un tel emplacement en plein cœur de paris, le bâtiment fut protégé au titre des monuments historiques en 2000^[30] à l'occasion du centenaire de l'Exposition universelle de 1900, ce qui garantit sa pérennité, puis il fut ensuite trouvé un mode de gestion permettant de sécuriser les financements nécessaires^[31]. Les travaux de restauration nécessiteront six années de travaux très progressifs^[32].

Les pathologies rencontrées

Des désordres se manifestent tout au long du XX^e siècle et depuis le début même du chantier, dans la zone sud de la grande nef. En cours de construction, ces imprévus sont d'autant plus graves qu'il n'est pas question de repousser la date de livraison du Grand Palais.

Le comportement des maçonneries et de la charpente métallique provient de plusieurs facteurs :

• Les fondations de l'édifice, pour partie constituées de pieux battus en chêne soutenant des massifs de pierre ou de béton de chaux, sont soumises à des variations et un abaissement progressif de la nappe phréatique. En raison de campagnes de travaux de réaménagements successives de la voirie et du quai en bordure de Seine, ce phénomène provoque un délavage puis un pourrissement des têtes de poteaux mis en contact avec l'oxygène de l'air. L'affaissement des pilotis contraint les concepteurs à augmenter d'abord le nombre des pieux pour ensuite rectifier légèrement les maçonneries et le profil de la charpente dans lesquels se répercutent les mouvements du sol. Près de trois mille quatre cents poteaux sont finalement installés, mais tous sont loin d'atteindre le « bon sol ». Cette couche géologique stable se situe, au sud, à une profondeur de quinze mètres.
• La nature alluvionnaire du terrain et sa tendance naturelle à glisser vers le lit de la Seine.
• Les accrochages réalisés directement sur la structure métallique, au gré de réalisations d'imposants décors ou d'expositions, tel le Salon de l'Aéronautique où ballons et avions sont parfois présentés en suspension. Cela provoque un vieillissement prématuré de plusieurs éléments métalliques.
• L'utilisation du Grand Palais pour des présentations hippiques a pour conséquence une altération du pied de plusieurs piliers en raison de l'acidité du sol absorbant l'urine des chevaux.
• L'emploi majeur de lamelles rivetées en acier dans la conception de la structure métallique, au lieu d'éléments en fer comme pour la tour Eiffel. Ce matériau est, à l'époque du chantier, moins souple et se dilate moins que celui fabriqué aujourd'hui (rappelons que cet assemblage de plus de deux-cents mètres ne comporte aucun joint de dilatation^[33]).
• Les déformations de membrures et d'autres éléments dues aux tassements différentiels et ensuite au poids de la coupole du dôme.
• Les premières fissures apparaissant, les infiltrations d'eau à travers la verrière provoquant une lente corrosion du métal.

Au cours des études précédant les récents travaux de reprise en sous-œuvre, les calculs évaluent l'affaissement des massifs de fondations de l'aile sud à près de 14 cm et une variation de hauteur, dans la partie métallique de l'ouvrage, à 7 cm. Ces valeurs, d'apparence négligeable, ont été suffisantes pour provoquer des dégâts structurels considérables.

Les premiers travaux de confortation

Des remblaiements ou injections de matériaux de natures diverses ont commencé très tôt et se sont poursuivis à différentes périodes de la vie du monument pour combler les vides entre le niveau bas de l'édifice et celui du sol continuant à s'affaisser. En 1940, les troupes d'occupation allemandes installent véhicules et matériels divers dans la nef. S'apercevant de la fragilité des lieux, elles décident d'injecter plusieurs tonnes d'un coulis de béton dans le sous-sol, stabilisant un temps le terrain et les structures, mais alourdissant l'ensemble dans sa partie méridionale. Ainsi, les désordres iront en s'accélérant jusqu'à cette fameuse année 1993.

La campagne de restauration

Petite histoire du vert « Réséda »

Avant même le commencement des premiers travaux de réhabilitation de la nef du Grand-Palais, s'est très vite posée la question du choix de la couleur à donner à la structure métallique, voire si la restitution de l'état initial était possible. Le temps ayant fait son œuvre, de nombreuses couches de peinture ont recouvert l'ensemble des éléments. La couleur visible en 2001 était proche du gris.

L'option de la restitution ne peut être envisagée qu'après de minutieuses études et analyses :

• L'observation, après dépose des plaques rivetées portant le nom des entreprises ayant participé au chantier. Jamais enlevées, elles révèlent une teinte proche du vert clair.
• L'analyse physico-chimique de prélèvements. Réalisés par le Laboratoire de recherche des monuments historiques (ou LRMH) de Champs-sur-Marne et à l'aide, entre autres procédés, de la microscopie électronique à balayage, les examens permettent de définir le nombre de campagnes de remise en peinture, les différents composants et pigments utilisés dans les diverses couches, surtout la plus ancienne et, pour terminer, l'évolution de celle-ci en présence d'une exposition prolongée aux ultraviolets.
• La recherche du produit d'origine en fonction des premiers résultats. La chance est au rendez-vous, car le fabricant ayant fourni la peinture en 1900 a toujours pignon sur rue. Il s'agit de l'entreprise Ripolin qui possède encore des archives sur l'époque concernée. Le nuancier correspondant est vite retrouvé et l'on découvre le nom de la couleur utilisée, un vert « Réséda » dont il existe trois nuances : pâle, moyen et foncé. Les analyses précédentes correspondent sans hésitation possible à l'utilisation du « vert réséda pâle ».

Le nouveau vitrage de la verrière

Une nouvelle ambition à partir de 2007

L'ancien ministre de la Culture et de la Communication, Renaud Donnedieu de Vabres, a souhaité la mise en place d'une structure baptisée « établissement public du Grand Palais des Champs-Élysées »^[35], plutôt que de voir confier la gestion et la programmation du lieu à des organismes privés. Depuis janvier 2011, l'établissement public du Grand Palais des Champs-Élysées a fusionné avec la Réunion des musées nationaux.

2020-2023 : une nouvelle rénovation

Le 12 février 2018, la ministre de la Culture Françoise Nyssen annonce la fermeture à venir du Grand Palais, de décembre 2020 au printemps 2023, afin de procéder à une rénovation de plus grande ampleur avant 2024, date à laquelle doivent y avoir lieu les épreuves d'escrime des Jeux olympiques d'été de 2024. Celle-ci, plusieurs fois repoussée, doit permettre outre une restauration, de réorganiser et d'augmenter ses capacités d'accueil, avec pour la nef de 11 000 personnes contre 5 600 actuellement, et les 3 700 m² de balcons qui seraient de nouveaux accessibles, ainsi que de redéfinir les missions de la structure, en liaison avec le Palais de la découverte par la rue des Palais sur deux niveaux. Une terrasse doit être créée pour le public et accueillir les activités d'astronomie du Palais de la découverte. Les galeries doivent gagner en clarté par l'installation de plafonds verriers et passer des 3 000 m² actuels à 3 900 m². Son coût de 466 millions d'euros doit être financé en partie par un emprunt et par le mécénat de Chanel^[36].

Pendant la période des travaux, une structure provisoire est bâtie sur le Champ-de-Mars afin d'accueillir les grands évènements^[37], cette structure devant également servir pour les Jeux olympiques. Ce « Grand Palais éphémère », conçu par Jean-Michel Wilmotte et géré par GL Events, est inauguré début 2021^[38].

Fin septembre 2020, le projet initial du Grand Palais, jugé trop couteux et peu adapté aux exigences écologiques et sanitaires actuelles, est abandonné au profit d'une rénovation plus modeste et plus classique^[39]. Un nouveau projet de restauration voit alors le jour, mené par l'architecte en chef des monuments historiques François Chatillon. Le Grand Palais ferme en mars 2021, avec une réouverture prévue pour les Jeux olympiques pour la nef et les galeries et pour le printemps 2025 pour le reste des travaux^[40].

Bibliographie

• Gilles Plum, Le Grand Palais, l'aventure du Palais des Beaux-Arts, éd. Réunion des Musées Nationaux, distribution Le Seuil, Paris, 1993
• Grand Palais : les sommets de la restauration, in "Atrium construction, n^o 11, Paris, juin/juillet 2004 (ISSN 1636-3434)
• Jean Monneret, Le Grand Palais, regard de Jean Monneret, éd. Réunion des musées nationaux, Paris, 2006 (ISBN 2711851915)
• Bernard Marrey, Le Grand Palais. Sa construction, son histoire, éd. Picard, Paris, 2006 (ISBN 2708407767)
• Le Grand Palais, Connaissance des arts, hors série, 2007
• Gilles Plum, photographies de Jean-Pierre Delagarde, Le Grand Palais, architecture et décors, Éditions du Patrimoine, Paris, 2008 (ISBN 2858229015)
• Isabelle Stibbe, Grand Palais. Nef pour explorer le temps, in Air France magazine, janvier 2009
• Yves Saint-Geours, avec la collaboration d'Isabelle Stibbe, Le Grand Palais. Monument-Capitale, coll. « Découvertes Gallimard/Culture et société » (n^o 540), Paris, 2009 (ISBN 9782070361809)
• Tonino Benacquista, Raphaël Gaillarde, Grand Palais. Catalogue déraisonné, Rmn-Grand Palais, Paris, 2010

Galerie

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  Vue latérale du Grand Palais.
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  Vue de la coupole du Grand Palais.
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  La nef du Grand Palais.
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  Architecture de la toiture.
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  Vue interne avec les balcons.
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  L'esplanade du Grand Palais.
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  Balcon du Grand Palais.
• 
  La coupole du Grand Palais rénové.

Filmographie et visite virtuelle

• Conférence vidéo de 52 min sur la restauration du Grand Palais, donnée par Alain-Charles Perrot, le 21 octobre 2004 (en libre consultation et en téléchargement sur le site de l'« Université de tous les savoirs »^[41]).
• Depuis le 2 juin 2015, Le Grand Palais est présent sur la plateforme Google Cultural Institute permettant une visite virtuelle du bâtiment grâce au Street View^[42].
• Grand Palais, une mégastructure historique, film réalisé et écrit par Julien Adam, Capa Presse -RMC Découverte /2017

Articles connexes

• Petit Palais
• Palais de la découverte
• Pont Alexandre-III
• Louis Levacher
• Monumenta
• Le siècle de Rubens dans les collections publiques françaises, exposition s'étant déroulée en 1977 et 1978 à l'occasion du quadricentenaire de la naissance de Pierre Paul Rubens.

Liens externes

• Site officiel
• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • PSS
  • Structurae
• Ressource relative au spectacle :
  • Kunstenpunt
• Ressource relative à la musique :
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• Architecture & patrimoine
• La nef du Grand Palais
• Visite panoramique virtuelle du Grand Palais
• Conseil d'État, « Avis sur la propriété et la domanialité du Grand Palais », Conseil d'État, 25 juillet 2005 (consulté le 28 août 2011) [PDF]