Débuts et révélation (1995-2001)

Après avoir tourné de nombreux clips et spots publicitaires, il réalise, en 1995, un court-métrage de 20 minutes, The Hard Case. Trudie Styler, actrice et productrice anglaise, voit le court-métrage et souhaite investir dans le film que prépare Guy Ritchie. En 1998, le réalisateur sort donc de l'anonymat avec son premier long-métrage, Arnaques, Crimes et Botanique, dans lequel on retrouve notamment le chanteur du groupe The Police, Sting, qui n'est autre que le mari de Trudie Styler. Film à petit budget, la première réalisation de Ritchie marque par son cynisme et sa violence. Les critiques comparent alors le style du réalisateur à celui de Quentin Tarantino pour ses dialogues et ses verbes haut en couleur. Arnaques, Crimes et Botanique raconte l'histoire de quatre amis vivant de petits braquages et arnaques en tout genre dans les rues de Londres. À la suite d'une partie de poker perdu, ils se retrouvent à la tête d'une dette de près de 500 000 £ qu'ils doivent régler à un roi de la pègre. Le film se démarque alors par son humour noir et sa violence à outrance, enfin le mot Fuck est prononcé 125 fois^[9]. De plus, Guy Ritchie donne sa chance à un jeune acteur alors méconnu, Jason Statham, mais aussi en donnant sa chance à l'ancien footballeur britannique Vinnie Jones^[10].

En 2000, il gagne un prix Edgar-Allan-Poe des Mystery Writers of America récompensant le meilleur film. Enfin en 2004, le film est classé au 38^e rang des meilleurs films britanniques de tous les temps par le magazine Total Film^[11].

En 2000, Ritchie enchaine directement avec son second film, intitulé Snatch : Tu braques ou tu raques, au casting duquel figure notamment la star hollywoodienne Brad Pitt, qui accepte de réduire son cachet pour pouvoir absolument y participer^[12]. D'autres célébrités participent au film, comme Benicio del Toro et Dennis Farina. Snatch devient un véritable succès au box-office. Avec un budget d'environ 3 000 000 $, le film engrange près de 30 093 107 $ aux États-Unis et 12 137 698 £ au Royaume-Uni. Certains critiques applaudissent le génie de Ritchie pour son originalité, mélangeant action violente, film de gangsters et un humour très britannique^[12] même si plusieurs critiques sont faites, notamment celle de trop s'inspirer de Pulp Fiction^[12]. La prestation de Brad Pitt est aussi saluée pour son rôle de boxeur gitan d'origine irlandaise avec un accent indescriptible, qui lui permet de casser son image habituelle^[13].

En 2001, il participe à la série produite par BMW Films. Il réalise l'épisode Star avec Clive Owen et Madonna.

Confirmation difficile (2002-2008)

Le réalisateur à la première de RocknRolla au Festival international du film de Toronto de septembre 2008

En 2002, il dirige sa compagne Madonna dans À la dérive, remake d'un film italien de 1974, Vers un destin insolite sur les flots bleus de l'été (Travolti da un insolito destino nell'azzurro mare d'agosto, Lina Wertmüller). Le film est un échec cuisant, aussi bien sur le plan commercial que sur le plan critique.

En 2005, Guy Ritchie revient à son premier amour, les comédies de gangsters, avec Revolver, où il retrouve pour la troisième fois Jason Statham. Le film, produit par Luc Besson, déroute cependant quelque peu le public et les fans de Guy Ritchie.

En avril 2008, il réalise la publicité pour l'Euro 2008 de l'équipementier Nike, intitulée To the next level, et qui met en scène l'ascension d'un jeune joueur de football néerlandais qui signe à Arsenal^[14]. La publicité se distingue par la vue à la première personne et par le nombre important de guest stars, avec entre autres Arsène Wenger, William Gallas, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Ronaldinho, Cesc Fàbregas, Marco Materazzi, Zlatan Ibrahimović, Ruud van Nistelrooy et Wesley Sneijder. À noter que Guy Ritchie est supporter du club du Chelsea F.C.^[15].

En novembre 2008, il sort son 5^e film, RocknRolla, un retour aux sources dans la lignée de ses deux premiers films, Arnaques, Crimes et Botanique et Snatch. On retrouve au casting Gerard Butler, Tom Wilkinson, Thandie Newton, Ludacris, Idris Elba, Jeremy Piven, Tom Hardy et Mark Strong. Alors que le générique de fin annonce une suite au film, The Real Rock N Rolla, et que Thandie Newton parle d'une trilogie en cas de succès du premier opus, rien ne se concrétise^[16].

Blockbusters hollywoodiens (années 2010)

Le réalisateur à l'avant-première parisienne de Sherlock Holmes : Jeu d'ombres, en janvier 2012.

En 2009, Guy Ritchie s'attaque au plus célèbre des détectives britanniques : Sherlock Holmes. Il est choisi par Warner Bros. pour adapter un comic book de Lionel Wigram sur les aventures du détective consultant^[17]. On retrouve Robert Downey Jr. dans le rôle-titre, Jude Law dans celui du Docteur Watson, Rachel McAdams en Irène Adler et Kelly Reilly en Mary Morstan^[18]. Il dirige également la suite du film, Sherlock Holmes : Jeu d'ombres, sortie deux ans plus tard. Il retrouve Jude Law lorsqu'il réalise la publicité Dior Homme Sport pour Parfums Christian Dior en 2010^[19].

En 2012, il réalise le clip publicitaire du jeu vidéo Call of Duty: Black Ops II, avec notamment Omar Sy et Robert Downey Jr..

En 2015, alors qu'un troisième Sherlock Holmes est envisagé, il signe la mise en scène de Agents très spéciaux : Code UNCLE (The Man from U.N.C.L.E.), adaptation de la série télévisée des années 1960, Des agents très spéciaux. Il y dirige notamment Henry Cavill et Armie Hammer, ainsi qu'Alicia Vikander et Hugh Grant. Le film ne rencontre pas un énorme succès dans le monde, avec seulement 109 645 109 $ de recettes mondiales, pour un budget d'environ 75 millions de dollars^[20].

Il enchaîne ensuite avec une nouvelle version des aventures du Roi Arthur, produite par la Warner. Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur sort en mai 2017. Guy Ritchie y dirige à nouveau Jude Law, après les deux films sur Sherlock Holmes. Le rôle du Roi Arthur y est tenu par Charlie Hunnam. Le film devait être le premier d'une nouvelle franchise^[21], mais les résultats au box-office remettent en cause l'idée de suites^[22].

Le 12 octobre 2016, Walt Disney Pictures annonce être en discussion avec Guy Ritchie pour réaliser l'adaptation en prise de vues réelle du film d'animation Aladdin (1992)^[23],[24]. Le tournage de Aladdin débute en septembre 2017^[25]. Il sort en mai 2019.

Il opère ensuite un « retour aux sources » avec le film The Gentlemen (2019), un film de gangsters proche de ceux de ses débuts, Arnaques, Crimes et Botanique et Snatch : Tu braques ou tu raques^[26] avec Matthew McConaughey, Charlie Hunnam, Colin Farrell et Hugh Grant.

Son film suivant est Un homme en colère (Wrath of Man), remake du film français Le Convoyeur (2004) de Nicolas Boukhrief. Il y retrouve Jason Statham, après Arnaques, Crimes et Botanique, Snatch et Revolver. Le film met également en scène Holt McCallany, Scott Eastwood, Laz Alonso et Josh Hartnett. Tourné en 2019, le film sort en 2021. Il enchaine ensuite avec le tournage du film d'espionnage Operation Fortune: Ruse de guerre (repoussé à plusieurs reprises et sorti en 2023), alors même que Un homme en colère n'est pas encore sorti au cinéma.

En février 2022, il débute le tournage d'un tout autre film de guerre, intitulé The Covenant avec Jake Gyllenhaal dans le rôle principal^[27].

En février 2021, il avait été annoncé travailler sur un film de guerre intitulé The Ministry of Ungentlemanly Warfare, dont l'intrigue se déroule en 1939^[28]. Le tournage débute en 2023 et il devrait sortir en 2024.

En juin 2022, il est annoncé qu'il réalisera prochainement une adaptation en prises de vue réelles de Hercule, 35^e « classique d'animation » des studios Disney sorti en 1997. Le film n'a pas encore de date de sortie^[29].