Débuts et révélation

À l'âge de 19 ans, il s'installe en Californie^[7]. Peu de temps après son arrivée à Los Angeles, en avril 1997, il fait ses débuts dans la série télévisée Cracker, dans le rôle de Michael Fitzgerald, diffusée sur ABC, restée inédite en France.

En 1998, il joue dans de petites pièces de théâtre et des publicités télévisées, de portée nationale, avant de décrocher son premier rôle dans un long métrage. Il interprète le fils de Jamie Lee Curtis dans le film Halloween, 20 ans après^[5].

En 1999, en incarnant Zeke Tyler dans le film The Faculty^[5], l'acteur se fait repérer et enchaîne d'autres productions, comme Virgin Suicides (The Virgin Suicides) de Sofia Coppola .

En 2000, il auditionne pour un rôle dans Le Plus Beau des combats mais sa candidature n'est pas retenue^[5].

Entre 1999 et 2002, il est choisi par le magazine People comme « l'une des stars de moins de 21 ans les plus sexy » et « l'une des 50 plus belles personnes du magazine ». Il est également élu « 3^e homme le plus sexy » par le magazine Bliss^[5].

Initialement prévu pour jouer le rôle de Tino dans Deuces Wild, il le refuse pour endosser, en 2001, l'uniforme de l'armée américaine dans Pearl Harbor^[5] , film de Michael Bay qui le révèle au grand public pour son rôle aux côtés de Ben Affleck et Kate Beckinsale.

Dans La Chute du faucon noir^[5] (fin 2001) de Ridley Scott, il côtoie notamment Eric Bana, Jason Isaacs, Tom Sizemore, Ewan McGregor et Tom Hardy.

Tête d'affiche

Josh Hartnett au Comic-Con 2007 lors de la promotion du film 30 jours de nuit.

En 2002, il joue le rôle de Iago dans Othello 2003^[5], d'après la pièce de théâtre de William Shakespeare.

Lors d'une interview en 2003, Josh Hartnett révèle qu'au début des années 2000, il a été contacté à plusieurs reprises pour interpréter le rôle de Clark Kent / Superman (film à l'époque dirigé par Brett Ratner), mais il a refusé, ne voulant pas s'engager dans un rôle prévu pour dix ans^[8],[9]. La même année, PETA le nomme « végétarien le plus sexy^[5] ».

En 2004, il est fortement pressenti pour incarner le héros principal du film L'Effet papillon mais le rôle est finalement attribué à Ashton Kutcher^[5].

En 2006, il est, dans le thriller dramatique Le Dahlia noir, un détective qui enquête sur le meurtre de l'actrice Elizabeth Ann Short. Josh Hartnett a été approché cinq ans avant que ce film ne soit produit, il était attaché à y participer car le sujet l'intéressait^[10].

Il interprète ensuite un autiste atteint du syndrome d'Asperger dans Crazy in Love^[5] (Mozart and the Whale).

Parmi ses rôles en 2007, il participe au film Renaissance d'un champion, où il tient la vedette avec Samuel L. Jackson, et à l'adaptation du Roman graphique 30 jours de nuit, dans lequel il joue le shérif d'une petite ville, film qu'il a décrit « comme surnaturel, mais étant une sorte de western »^[11]. Il devait aussi jouer la même année le trompettiste, Chet Baker, dans le film The Prince of Cool, mais, n'étant pas d'accord avec les idées de la production, il abandonne le projet^[12].

Josh Hartnett en novembre 2008.

En 2008, il interprète Charlie Babbit aux côtés d'Adam Godley dans l'adaptation théâtrale de Rain Man à l'Apollo Theatre de Londres^[13].

Après toutes ses expériences, l'acteur décide de ralentir sa carrière pour se consacrer davantage à sa famille.

Cinéma indépendant et télévision

Josh Hartnett au Festival international du film de Toronto 2010.

En 2009, il joue uniquement dans le film Je viens avec la pluie et produit le clip vidéo de la chanson Pursuit of Happiness du rappeur Kid Cudi^[14].

En 2010, il ne participe qu'au film Bunraku où il incarne le rôle du Vagabond aux côtés de Woody Harrelson, Ron Perlman, Demi Moore et Kevin McKidd.

En 2011, il est dans les films indépendants Stuck Between Stations et Girl Walks into a Bar, tous les deux passés inaperçus.

Puis en 2013, Josh Hartnett reprend sa carrière et fait son retour à la télévision dans la série fantastique Penny Dreadful produit par la chaîne Showtime. Il livre une performance saluée par la critique. Dans cette série qui fait apparaître des figures emblématiques de la littérature anglaise tels que Victor Frankenstein et Dorian Gray, il joue aux côtés d'Eva Green et Timothy Dalton. Mais a aussi l'occasion de travailler avec John Logan et Sam Mendes, respectivement le scénariste et réalisateur des deux derniers James Bond, qui officient ici en tant que showrunner et producteur.

La même année sort le film La Prophétie de l'anneau, ayant un tournage chaotique, celui-ci ayant commencé depuis 2008. Il tient le rôle de James / Jay.

Toujours en 2013, il est l'invité d'honneur du Festival international du cinéma indépendant Off Plus Camera^[15].

En 2019, il obtient l'un des premiers rôles de la série Paradise Lost (en) aux côtés de Bridget Regan^[16],[17]. Produit par Paramount, la série raconte l'installation d'une psychiatre, jouée par Bridget Regan et de sa famille, dans la ville natale de son mari (joué par Josh Hartnett). Un déménagement qui va provoquer la révélation de secrets et des bouleversements dans la vie de chacun. L'épisode pilote est réalisé par John Lee Hancock^[18],[19].

Longs métrages

• 1998 : Halloween, 20 ans après (Halloween H20 : 20 Years Later) de Steve Miner : John Tate
• 1998 : The Faculty de Robert Rodriguez : Zeke Tyler
• 1999 : Virgin Suicides (The Virgin Suicides) de Sofia Coppola : Trip Fontaine
• 2000 : Un été sur Terre (Here on Earth) de Mark Piznarski : Jasper Arnold
• 2001 : Coup de peigne (Blow Dry) de Paddy Breathnach : Brian Allen
• 2001 : Potins mondains et Amnésies partielles (Town and Country) de Peter Chelsom : Tom Stoddard
• 2001 : Pearl Harbor de Michael Bay : Capitaine Danny Walker
• 2001 : Othello 2003 (O) de Tim Blake Nelson : Hugo Goulding
• 2001 : La Chute du faucon noir (Black Hawk Down) de Ridley Scott : Sergent Matthew Eversmann
• 2002 : 40 jours et 40 nuits (40 Days and 40 Nights) de Michael Lehmann : Matt Sullivan
• 2003 : Hollywood Homicide de Ron Shelton : Inspecteur K. C. Calden
• 2004 : Rencontre à Wicker Park (Wicker Park) de Paul McGuigan : Matthew
• 2005 : Sin City de Robert Rodriguez et Frank Miller : Le Tueur
• 2005 : Crazy in Love (Mozart and the Whale) de Petter Næss : Donald Morton
• 2006 : Slevin (Lucky Number Slevin) de Paul McGuigan : Slevin Kelevra
• 2006 : Le Dahlia noir (The Black Dahlia) de Brian de Palma : Dwight « Bucky » Bleichert
• 2007 : Renaissance d'un champion (Resurrecting the Champ) de Rod Lurie : Erik Kernan
• 2007 : 30 jours de nuit (30 Days of Night) de David Slade : Shérif Eben Oleson
• 2007 : Stories USA de David Brooks : Gianni (segment Member) ^{[n 1],[31]}
• 2008 : August (en) d'Austin Chick : Tom Sterling
• 2009 : Je viens avec la pluie (I Come with the Rain) de Trần Anh Hùng : Kline
• 2010 : Bunraku de Guy Moshe : Le vagabond
• 2011 : Girl Walks into a Bar de Sebastian Gutierrez : Sam Salazar
• 2011 : Stuck Between Stations (en) de Brady Kiernan : Paddy
• 2013 : La Prophétie de l'anneau (The Lovers) de Roland Joffé : James Stewart / Jay Fennel
• 2014 : Parts per Billion (en) de Brian Horiuchi : Len
• 2015 : Wild Horses de Robert Duvall : KC Briggs
• 2017 : Le Lieutenant Ottoman (The Ottoman Lieutenant) de Joseph Ruben : D^r Jude Gresham
• 2017 : Oh Lucy ! d'Atsuko Hirayanagi : John
• 2017 : 6 Below : Miracle on the Mountain de Scott Waugh : Éric LeMarque
• 2019 : She's Missing (en) d'Alexandra McGuinness : Ren
• 2019 : Valley of the Gods (en) de Lech Majewski : John Ecas
• 2020 : Inherit the Viper (en) d'Anthony Jerjen : Kip Conley
• 2020 : Suspect numéro un (Target Number One) de Daniel Roby : Victor Malarek
• 2021 : Un homme en colère (Wrath of Man) de Guy Ritchie : Boy Sweat Dave
• 2021 : Ida Red (en) de John Swab : Wyatt Walker
• 2023 : Operation Fortune : Ruse de guerre de Guy Ritchie : Danny Franscesco
• 2023 : Oppenheimer de Christopher Nolan : Ernest Lawrence^[32]

Prochainement

• date inconnue : The Long Home de James Franco^[32] (en attente d'une date de sortie^[32])
• date inconnue : Fight or Flight de James Madigan : Lucas Reyes^[32] (en postproduction^[32])
• date inconnue : The Last Draw of Jack of Hearts de Guy Moshe^[32] (en préproduction^[32])

Courts métrages

• 1998 : Débutante de Mollie Jones : Bill
• 2001 : The Same de Mark Palansky : Le voisin

Séries télévisées

• 1997 - 1999 : Cracker : Michael « Fitz » Fitzgerald
• 2014 - 2016 : Penny Dreadful : Ethan Chandler
• 2015 / 2019 : Drunk History : Clark Gable / Joachim Neumann
• 2020 : Paradise Lost (en) : Yates Forsythe
• 2020 : Die Hart (en)^{[n 2],[33]} : Josh Hartnett^{[n 3]}
• 2021 : Exterminez toutes ces brutes (Exterminate All The Brutes) : L'Homme blanc (mini-série documentaire)
• 2022 : The Fear Index : D^r Alex Hoffman
• 2023 : Black Mirror : David Ross