Entrée en politique comme républicain (1885-1889)

Jaurès entre 1885 et 1889.
(photographie de Disdéri).

S'affirmant ferryste, et incité par certains de ses anciens professeurs de Castres, il est désigné candidat (sixième de liste) par le congrès des républicains d’Albi pour les élections législatives d'octobre 1885^[16],[17]. Il est élu en tête dès le premier tour, le 4 octobre^{[alpha 3],[17]}.

Benjamin de la nouvelle Chambre^[17], il siège parmi les républicains « opportunistes », favorables à Jules Ferry^[18]. Pour sa première intervention, en date du 21 octobre 1886, il défend les droits des communes en matière d’enseignement primaire^[17]. Ses votes permettent de le situer au centre gauche : contre l'amnistie des délits politiques des communards demandée par Henri Rochefort, contre l'annulation des élections de Corse, pour le crédit de 80 millions accordé au corps expéditionnaire du Tonkin, pour un crédit de 800 000 francs au service des cultes^[19],[20]. L'historienne Madeleine Rebérioux le décrit comme étant « en rupture latente avec l’opportunisme, mal content du radicalisme », mais n'ayant « pas encore opté pour le socialisme : les élus socialistes qu’il rencontre à la Chambre le rebutent souvent par leur apologie de la violence et il vote, le 10 mars 1886, contre la motion de censure du gouvernement déposée par Émile Basly pendant la grève de Decazeville »^[17]. Il condamne âprement les violences et les « excès » de cette grève, lors de laquelle des mineurs, après de vains pourparlers, précipitent par une fenêtre l'ingénieur Warlin qui est achevé par la foule^[21],[22]. Cependant, plus généralement, selon Madeleine Rebérioux, « il acquiert une connaissance intime des difficultés des mineurs. Membre de la Commission des mines dans le cadre de laquelle il reçoit à la Chambre Jean-Baptiste Calvignac en mars 1886, il intervient à plusieurs reprises, en juin et juillet 1887, pour la création de délégués mineurs à la sécurité et il revient sur ce problème le 24 mai 1889. Devant l’impossibilité de faire aboutir un texte global, il lutte pour la création de caisses de secours et de retraite propres aux mineurs (Chambre, 24 mars 1890) »^[17].

La législature est marquée par les succès du général Boulanger, auquel s'oppose Jaurès. En janvier 1889, lors de l’élection partielle de Paris à laquelle Boulanger est candidat, il soutient Jacques, le candidat commun aux socialistes-possibilistes et aux républicains bourgeois^[17].

Lors des législatives de 1889, il est battu dans la circonscription de Castres par 8 776 voix contre 9 632 à son adversaire monarchiste, Jean-Pierre Abrial^[17].

Découverte du socialisme

Privé de son mandat de député, Jaurès reprend son enseignement à la faculté de Toulouse. Il est reçu docteur ès lettres en 1892. Sa thèse principale a pour titre De la réalité du monde sensible, sa thèse secondaire (en latin, selon l'usage de l'époque) De primis socialismi germanici lineamentis apud Lutherum, Kant, Fichte et Hegel^{[alpha 4]}.

Il continue également son activité politique. À partir de 1887, il collabore au quotidien de tendance radicale La Dépêche de Toulouse (la future Dépêche du Midi). Jaurès y rédige, le 15 janvier 1888, un article sur l'importance de l'école pour le futur citoyen : « Lettre aux instituteurs et institutrices ». Il devient conseiller municipal de Toulouse au sein d'un conseil « d’union républicaine radicale et radicale-socialiste », puis maire adjoint à l'instruction publique (1890-1893)^[17].

Selon l'historien Michel Launay, c'est en février 1890 que Jean Jaurès « exprime pour la première fois d'une façon définitive sa solidarité avec le socialisme français et international », dans un article intitulé « Nos camarades les socialistes allemands »^[20]. Il demeure toutefois attaché au parti républicain, qu'il se représente dans son entier comme « un immense parti socialiste » (Dépêche, 22 octobre 1890)^[17]. D'après sa consœur Madeleine Rebérioux, « son intérêt pour la pensée socialiste a été renforcé par ses discussions avec Lucien Herr, sa solide connaissance de l’allemand et l’essor du parti social-démocrate redevenu légal dans l’Allemagne postbismarckienne. Mais, dans son évolution, le rôle principal appartient à la lente découverte qu’il fait de la classe ouvrière », dont il étudie la condition « depuis sa première campagne électorale »^[17].

Grève des mineurs de Carmaux : adhésion définitive au socialisme (1892)

La grève des mineurs de 1892 à Carmaux vue par Le Petit Journal.

Gabriel Pech, Monument à Jean Jaurès à Carmaux.

En 1892, quand éclate la grande grève des mineurs de Carmaux, Jean Jaurès est à l'écart de la vie politique nationale. L'origine du conflit est le licenciement de Jean-Baptiste Calvignac — ouvrier mineur, dirigeant syndical et socialiste qui venait d'être élu maire de Carmaux le 15 mai 1892 — par la Compagnie des mines que dirigent le baron René Reille, président du conseil d'administration (l'homme fort de la droite tarnaise), et son gendre Jérôme Ludovic de Solages, membre de ce même conseil (député de la circonscription depuis septembre 1889), propriétaire de mines et de verreries. Le prétexte motivant le licenciement se trouve dans les absences de Jean-Baptiste Calvignac causées par ses obligations d'élu municipal. Ce licenciement est considéré par les mineurs comme une remise en cause du suffrage universel et des droits réels de la classe ouvrière à s'exprimer en politique.

Les ouvriers se mettent en grève pour défendre leur maire. Le président Sadi Carnot envoie l'armée (1 500 soldats) au nom de la « liberté du travail ». En plein scandale de Panama, la République semble ainsi prendre le parti du patronat contre les grévistes.

Dans ses articles à La Dépêche à partir du 29 août 1892, Jean Jaurès soutient la grève^[17], aux côtés de Georges Clemenceau. Il accuse la République d'être aux mains de députés et ministres capitalistes favorisant la finance et l'industrie aux dépens du respect des personnes. Durant cette grève, il fait l'apprentissage de la lutte des classes et du socialisme. Arrivé intellectuel bourgeois, républicain social, Jean Jaurès sort de la grève de Carmaux acquis au socialisme.

Sous la pression de la grève et de Jaurès, le Gouvernement arbitre le différend entre la Compagnie minière de Carmaux et Calvignac au profit de ce dernier en lui donnant un congé illimité pour qu'il exerce ses fonctions de maire. Solages démissionne de son siège de député et provoque l'élection anticipée de janvier 1893^[23]. Ne s'étant pas accordé sur une candidature de Calvignac et n'ayant obtenu l’accord d'Antoine Duc-Quercy, le comité électoral socialiste de Carmaux se tourne vers Jean Jaurès, qui accepte de reprendre le programme de Marseille du Parti ouvrier français^[17]. Mis en ballottage au premier tour, il est élu au second tour contre l’opportuniste Héral^[17]. Les cantons ruraux lui procurent 59 % de ses suffrages^[17].

Premier mandat comme député socialiste (1893-1898)

Jean Jaurès vers 1892.

Désormais, Jean Jaurès représente à la Chambre des députés les mineurs de Carmaux. Il milite avec ardeur contre les « lois scélérates ». Surtout, Jaurès se lance dans une incessante et résolue défense des ouvriers en lutte. Il défend les verriers d'Albi, renvoyés par leur patron Rességuier, ce qui lui vaut l'ouverture d'une information judiciaire pour entrave à la liberté de travail, abandonnée fin 1895. C'est aussi à l'occasion de la découverte de fonds venant de hauts lieux chez un anarchiste de retour de Carmaux qu'il se lance dans un discours à la Chambre, le 30 avril 1894. Dans ce dernier, il dénonce la politique répressive du gouvernement, la censure du Père Peinard (« consacré presque tout entier à injurier les députés socialistes »), le deux poids deux mesures avec, d'un côté, la censure des journaux et députés socialistes, de l'autre la tolérance de discours également contestataires de certains catholiques^[24], et enfin l'usage des agents provocateurs :

« C’est ainsi que vous êtes obligés de recruter dans le crime de quoi surveiller le crime, dans la misère de quoi surveiller la misère et dans l’anarchie de quoi surveiller l’anarchie. (Interruptions au centre. — Très bien ! très bien ! à l’extrême gauche.)
Et il arrive inévitablement que ces anarchistes de police, subventionnés par vos fonds, se transforment parfois — comme il s’en est produit de douloureux exemples que la Chambre n’a pas pu oublier — en agents provocateurs^[25]. »

Dans le sillage de la grève des mineurs de Carmaux, il participe, en 1895, à celle des verriers de la ville, déclenchée par le licenciement de deux syndicalistes par le patron de la verrerie, Eugène Rességuier^[26]. Cette grève aboutira à la fondation de la Verrerie ouvrière d'Albi, premier grand exemple d'entreprise autogérée.

Durant ce mandat, Jean Jaurès dénonça l'indifférence européenne et française aux massacres des Arméniens en Asie mineure organisés par le Sultan, dans un discours devant la Chambre des députés le 3 novembre 1896, particulièrement « visionnaire » dix-neuf ans avant le génocide de 1915^[27].

Dans le Languedoc viticole, il visite « Les Vignerons libres de Maraussan » qui créent la première cave coopérative. Aux élections de 1898, il est battu par le marquis Jérôme Ludovic de Solages, héritier du fondateur de la Compagnie minière de Carmaux.

Affaire Dreyfus

Au début de l'affaire Dreyfus, Jaurès est convaincu de la culpabilité du capitaine Dreyfus. Il utilise même la sentence de déportation, qu'il juge clémente, pour dénoncer l'incohérence de la justice militaire dans un discours à l'Assemblée^[28], le 24 décembre 1894, où il déclare : « le capitaine Dreyfus, convaincu de trahison par un jugement unanime, n'a pas été condamné à mort, et le pays voit qu'on fusille sans pitié de simples soldats coupables d'une minute d'égarement, de violences ». Selon les termes de l'historien Michel Dreyfus, « Jaurès estime [au début de l'Affaire] que si Dreyfus n'est pas condamné à mort, c'est parce que l'« immense effort juif » fait en sa faveur n'a pas été tout à fait « stérile » et qu'il a bénéficié du « prodigieux déploiement de la puissance juive » »^[29].

Dreyfus est innocent : les défenseurs du droit, de la justice et de la vérité.
Jaurès figure parmi les défenseurs du capitaine sur cette affiche dreyfusarde (1899).

Face à la campagne de révision, Jean Jaurès reste donc au départ en retrait. Par la suite, il s'engage véritablement comme défenseur de Dreyfus. « En définitive, la haine de l'antisémitisme ne semble pas avoir joué un rôle « déterminant » dans son engagement en faveur de Dreyfus : c'est bien davantage sa vision de la démocratie, ainsi que sa volonté de rallier la jeunesse qui l'auraient poussé en ce sens. Dès lors, le combat de Jaurès en faveur de Dreyfus devient décisif »^[30]. Le J'accuse…! de Zola ne paraît pas avoir été l'élément déclencheur^[31] : il refuse encore de s'engager, le 20 janvier 1898, « entre les « cléricaux » qui voudraient utiliser l'Affaire contre les Juifs, les protestants ainsi que les libres penseurs, et les « capitalistes juifs » qui, discrédités par de nombreux « scandales », cherchent à se réhabiliter »^[32], puis évoque encore en juin la « race juive, concentrée, passionnée, subtile, toujours dévorée par une sorte de fièvre du gain quand ce n'est pas par la fièvre du prophétisme[, qui] manie avec une particulière habileté le mécanisme capitaliste, mécanisme de rapine, de mensonge, de corruption et d'extorsion »^[33],[34].

L'Éléphant du Jourdain, caricature antidreyfusarde de Jaurès parue dans le Musée des horreurs de V. Lenepveu (janvier 1900).

L'événement décisif est la révélation, fin août 1898, du faux commis par le commandant Henry^[35] : Jean Jaurès s'engage alors avec passion dans la défense de Dreyfus. Pour lui, l'affaire est non seulement un problème de justice individuelle, mais surtout de respect de l'humanité elle-même. En effet, elle pose le problème du mensonge et de l'arbitraire des grandes institutions, notamment de l'armée qui entend avoir une « justice » séparée. En outre, elle est utilisée par les droites catholique et nationaliste pour renverser la République^[36],[37]. Jaurès suit l'exemple de socialistes dreyfusards plus précoces que lui, comme Lucien Herr du Parti ouvrier socialiste révolutionnaire. Il s'oppose aussi à certains autres socialistes, dont Jules Guesde pour qui Dreyfus est un officier bourgeois dont la défense ne serait pas prioritaire (le souvenir de la répression sanglante de la Commune de Paris, et d'autres révoltes ouvrières, est pour beaucoup dans la défiance de militants ouvriers envers la cause d'un officier). Jaurès, dans un ouvrage dreyfusard, Les Preuves, écrit : « Si Dreyfus a été illégalement condamné et si, en effet, comme je le démontrerai bientôt, il est innocent, il n'est plus ni un officier ni un bourgeois : il est dépouillé, par l'excès même du malheur, de tout caractère de classe ; il n'est plus que l'humanité elle-même, au plus haut degré de misère et de désespoir qu'on puisse imaginer. […] Nous pouvons, sans contredire nos principes et sans manquer à la lutte des classes, écouter le cri de notre pitié ; nous pouvons dans le combat révolutionnaire garder des entrailles humaines ; nous ne sommes pas tenus, pour rester dans le socialisme, de nous enfuir hors de l'humanité ».

Mais pour Jaurès, l'accablement de malheurs et d'injustices dont Dreyfus est victime font de lui un homme qui souffre des persécutions de la caste militaire, qui est le « gardien armé du Capital », et donc l'ennemi du prolétariat^[38].

Avec l'affaire Dreyfus, Jaurès devient un homme politique à l'influence nationale^[39].

Socialiste soutenant la République (1898-1904)

Prospectus de l'Histoire socialiste, relié en tête du premier des 13 volumes.

Battu aux élections de 1898 (l'installation de la Verrerie ouvrière à Albi et son ardente défense de Dreyfus ont provoqué sa défaite), Jean Jaurès se consacre au journalisme et devient codirecteur de La Petite République, un journal socialiste républicain. C'est dans les colonnes de ce journal qu'il publie Les preuves relatives à l'affaire Dreyfus. Par ses articles, il soutient le gouvernement Waldeck Rousseau de « défense républicaine », qui associe à son action, pour la première fois dans l'histoire de la République, un socialiste, Alexandre Millerand, nommé au Commerce et à l'Industrie. Parallèlement, il dirige une Histoire socialiste de la France contemporaine (Éditions Rouff) pour laquelle il rédige les volumes consacrés à la Révolution française (1901-1908).

En 1902, Jean Jaurès participe à la fondation du Parti socialiste français. La même année, il parvient à reconquérir le siège de Député de Carmaux, qu'il conserve jusqu'à sa mort (réélu en 1906, 1910 et 1914). Son talent d'orateur lui permet de devenir le porte-parole du petit groupe socialiste de l'Assemblée nationale. Jaurès s'engage nettement en faveur du Bloc des gauches et du gouvernement Combes (1902-1905). Il participe à la rédaction de la loi de séparation des Églises et de l'État (décembre 1905). Cependant, Jaurès et les autres socialistes sont déçus par la lenteur des réformes sociales. Le dynamisme du Bloc des gauches s'épuise. Jaurès, vice-président de la Chambre en 1902, n'est pas réélu à cette fonction en 1904. Le rapprochement politique avec un gouvernement « bourgeois » allant jusqu'à la participation gouvernementale est, de plus, condamné par l'Internationale socialiste. Il défend le projet d'impôt sur le revenu qui serait venu se substituer à un système fiscal dominé par quatre contributions directes (contribution financière, personnelle mobilière, patentes, et portes et fenêtres) qu'il juge inégalitaire puisqu'il n'est pas indexé sur le niveau de revenu de chaque citoyen^[40].

Fondation de L'Humanité et unification du mouvement socialiste

Jean Jaurès lisant L'Humanité (photographie de Henri Manuel, vers 1905).

En 1904, Jaurès fonde le quotidien L'Humanité, qu'il dirige jusqu'à sa mort. L’équipe qui lance le journal avec Jaurès n’est pas composée de journalistes, mais d’intellectuels qui ont vécu aux côtés du député socialiste trois combats victorieux : le droit ouvrier à la politique, bafoué à Carmaux par le marquis de Solages, et qui s’impose en 1892 ; la justice rendue au capitaine Dreyfus ; la liberté de conscience, objet d’un débat qui fait rage en 1904, et qui sera inscrite dans la loi de séparation des Églises et de l’État. De grandes « plumes » s’associent au projet : Anatole France, Octave Mirbeau, Jules Renard^[26].

Jean Jaurès sous-titre son journal « quotidien socialiste » et l'utilise pour accélérer l'unité socialiste. Celle-ci est réalisée sous la pression de la Deuxième Internationale au congrès du Globe (avril 1905) avec la création de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), unifiant les différentes sensibilités socialistes de France.

Jean Jaurès partage la direction de la SFIO avec le marxiste Jules Guesde. La SFIO fait sien le concept de lutte des classes^[41] et s'affirme clairement internationaliste. Pour l'unité, Jaurès a accepté l'abandon du soutien au gouvernement. Mais, il a obtenu des guesdistes l'insertion de la SFIO dans la démocratie parlementaire. Dirigeant politique important, il engage le dialogue avec les syndicalistes révolutionnaires de la CGT. En 1914, la SFIO rassemble 17 % des voix et obtient 101 sièges de députés.

Révolte des vignerons de 1907

Jean Jaurès en 1911.

Lors des événements de 1907, Jean Jaurès, sensible aux arguments de ses compatriotes du Midi, prend fait et cause pour les viticulteurs. Cela conduira à des affrontements oratoires assez violents avec Clemenceau, alors président du Conseil, et que Jaurès traitera de « chéquard » après l'affaire de Panama. L'aura de Jaurès est telle auprès des « gueux du Midi » que Clemenceau concevra une crainte politique exacerbée, ce qui conduira aux fusillades de Narbonne, Clemenceau ne voulant pas que la situation lui échappe.

L'antagonisme entre les deux hommes sera tel que Jaurès se détournera définitivement de la franc-maçonnerie, accusée selon lui de faire le jeu des fraudeurs et de Clemenceau ; or Jaurès était proche des idées maçonniques, sans toutefois être initié.

Les joutes verbales de 1907, restées célèbres dans le monde politique, sont reprises en 1961 dans le film d'Henri Verneuil Le Président, avec Jean Gabin.

Hostilité à la peine de mort

En France, avec l'élection d'Armand Fallières en tant que président de la République française en 1906, les condamnations à la peine de mort connaissent une inflexion. Abolitionniste convaincu, Armand Fallières avait mis en place un système de grâce automatique dès 1906. Dans ce contexte, Aristide Briand, ministre de la Justice du gouvernement Clemenceau, dépose en 1908 à la Chambre des députés un projet de réforme du système judiciaire incluant l'abolition de la peine de mort. Le 18 novembre 1908, Jean Jaurès se présente devant la Chambre pour y tenir un discours pour l'abolition de la peine de mort, qu'il qualifie d'« inutile et odieuse »^[42],[43]. Il y développe un argumentaire en trois temps : s'interrogeant sur la compatibilité de la peine de mort avec la foi chrétienne, avec l'esprit de la révolution des républicains et l'argument principal sur le rôle de l'État et ses « responsabilités sociales dans le crime »^[44]. Le projet de loi est finalement rejeté, et l'abolition de la peine de mort en France ne sera actée qu'en 1981.

Pacifisme

Discours de Jaurès au Pré-Saint-Gervais, lors de la manifestation contre la loi des Trois ans, 25 mai 1913.

Jean Jaurès lutte contre la venue de la guerre les dix dernières années de sa vie. Il est très préoccupé et inquiet face à l'impérialisme et aux rivalités entre les grandes puissances (surtout pendant les guerres balkaniques en 1912-1913). En 1910, il rédige une proposition de loi consacrée à l’armée nouvelle, dans laquelle il préconise une organisation de la Défense nationale fondée sur la préparation militaire de l’ensemble de la nation. Il s'inspire alors du livre de 1905 L'Armée nouvelle, ce qu'elle pense, ce qu'elle veut du capitaine Mordacq, qui deviendra un des principaux collaborateurs de Georges Clemenceau à la fin de la Grande Guerre^[45]. Jaurès est un cas singulier : pacifiste, mais passionné par la défense, par la stratégie militaire, et qui inspirera, au titre de la « nation armée », le Vietnamien Ho Chi Minh. Ainsi, dans le livre à l’origine de sa proposition de loi, il préconise la constitution d’une armée défensive, de milices, entraînée dans le monde civil, liée à la nation, le contraire de l'« armée de caserne »^[26].

Jean Jaurès mène une vigoureuse campagne contre la loi des Trois ans, défendue ardemment par le député Émile Driant. La loi est votée en 1913, malgré le rassemblement du Pré-Saint-Gervais le 25 mai 1913, où Jaurès fait un discours devant 150 000 personnes.

L'année 1914 semble relancer les espoirs de paix : la guerre dans les Balkans est finie, les élections en France sont un succès pour les socialistes. Mais l'attentat de Sarajevo le 28 juin 1914 et l'ultimatum autrichien à la Serbie du 23 juillet 1914 relancent les tensions entre les grandes puissances.

Jean Jaurès tente d'infléchir, dans un sens favorable à la paix, la politique gouvernementale. Il rappelle le mot d'ordre de grève générale décidé par l'Internationale ouvrière en cas de déclenchement de la guerre.

Presse

• Le Monde, « Jean Jaurès, un prophète socialiste », hors-série, mars 2014.
• L'Humanité (chapitres rédigés par Charles Sylvestre), « Jean Jaurès, une vie pour changer le monde », hors-série, 124 pages, avril 2014.
• Politis, « Les grands débats de la gauche depuis Jaurès », hors-série, juin-juillet 2014.

Bases de données et dictionnaires

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