Débuts et révélation critique

L'actrice à une projection d'Il était une fois en Amérique, au festival de Cannes 2012.

Fille unique d'Ilene (Eileen), juive ashkénaze d'origine polonaise et russe, revendeuse d'antiquités et Gerard Karl Connelly, catholique d'origine irlandaise et norvégienne, fabricant de vêtements^[4],[5],[6],, Jennifer Lynn Connelly grandit dans le quartier de Brooklyn Heights, dans l'arrondissement new-yorkais de Brooklyn, près du pont de Brooklyn, et a fréquenté Saint Ann's (en), une école privée spécialisée dans les arts. Son père souffrant d'asthme, la famille déménage à Woodstock en 1976, pour échapper au smog de la ville. Quatre ans plus tard, la famille revient à Brooklyn Heights et Connelly retourne Saint Ann's.

Quand Connelly a dix ans, un ami publicitaire de son père suggère de lui faire passer une audition comme mannequin^[7]. Ses parents envoient une photo d'elle à l'agence Ford Model qui l'ajoute peu de temps après à sa liste. Connelly commence ainsi à poser pour des publicités de magazines et de journaux, puis dans des publicités télévisées^[5]. Elle apparaît à plusieurs reprise en couverture du magazine américain pour adolescents Seventeen en 1986 et 1988. En décembre 1986, elle enregistre deux chansons pop pour le marché japonais : Ai no Monologue et Message of Love. Elle chante en japonais phonétique car elle ne parle pas la langue. Dans une interview, elle dit qu'après avoir été mannequin, elle n'aspirait pas à devenir actrice^[8].

Dès ses 11 ans, sa mère l'emmène à des auditions et elle obtient rapidement son premier rôle au cinéma, celui de Deborah Gelly dans Il était une fois en Amérique de Sergio Leone, qui est convaincu de sa performance et de la similitude de son nez et celui d'Elizabeth McGovern, qui incarne le rôle adulte^[9],[10]. Celui-ci est suivi de son premier rôle principal dans le film d'épouvante fantastique Phenomena de Dario Argento sorti en 1985. La même année, elle partage l'affiche avec Byron Thames (en) et Maddie Corman du « film pour ados » Seven Minutes in Heaven, première réalisation de Linda Feferman^[11].

Après été choisie en 1986 par le réalisateur Jim Henson qui auditionnait de jeunes actrices depuis plus d'un an^[12] elle est opposée à David Bowie dans le film de fantasy Labyrinthe^[13],[14]. Elle y joue le rôle de Sarah Williams (en) qui traverse le royau me des gobelins afin de retrouver son frère^[13],[14]. Important échec au box office, le film arrive malgré tout à trouver son public au fil des années^{[14],[15],[16]}.

En 1988, elle entre à l'université Yale. Deux ans plus tard, elle quitte Yale pour l'université Stanford où elle reste un an. Mais elle n'achève jamais ses études. Elle revient à sa carrière d'actrice dans des films comme Les Aventures de Rocketeer (The Rocketeer, 1991), Fièvre à Columbus University (1995) et Dark City (1998).

Bien qu'elle ait été dans le métier depuis l'adolescence, ce n'est qu'à l'âge de 30 ans qu'elle est « découverte » par la critique. Le début de la reconnaissance vient notamment grâce à sa prestation dans Requiem for a Dream (2000) de Darren Aronofsky, présenté en avant-première au Festival de Cannes de 2000^[17]. Évoluant aux côtés de Jared Leto ou encore Marlon Wayans, Connelly joue la junkie Marion Silver qui connait une descente aux enfers qui la conduit vers la prostitution^[18],[19]. Afin de préparer le rôle, Connelly a notamment décidé « d'habiter le personnage », en se mettant à peindre, à écouter de la musique ou encore concevoir des vêtements en lien avec le personnage^[20]. La même année, elle faisait encore partie de la distribution d'une nouvelle série arrêtée au bout de 2 mois et sept épisodes, faute d'audiences, The Street^[21]. Elle apparait également dans le biopic Pollock, dans lequel elle tient le rôle de Ruth Kligman, la maitresse du peintre Jackson Pollock ici incarné par Ed Harris qui signe sa première réalisation^[22],[21].

En 2001, elle est une nouvelle fois acclamée pour son rôle d'Alicia Nash (en) dans le biopic Un Homme d'exception de Ron Howard, pour lequel elle reçoit l'Oscar du meilleur second rôle féminin^[17],[21]. Pour ce dernier, elle a décidé de rencontrer la personne qu'elle incarne^[22].

Confirmation

L'actrice à Central Park (New York), le 2 juin 2005, l'année de sortie de Dark Water.

L'Oscar lui permet d'être désormais convoitée par les studios : en 2003, elle incarne ainsi la scientifique Betty Ross dans le « blockbuster » Hulk, réalisé par le cinéaste taïwanais Ang Lee et d'après le personnage de Marvel Comics crée par Stan Lee et Jack Kirby^[23]. Connelly déclare être intéressée par le point de vue philosophique d'Ang Lee par rapport au personnage, ce dernier déclarant que le film est une « tragédie grecque » et un « psychodrame »^[24]. Le film, porté par Eric Bana, n'obtient cependant qu'un succès mitigé de la part de la critique et du public^{[25],[26],[27]}. L'actrice défend la même année une production bien moins exposée : le thriller psychologique House of Sand and Fog de Vadim Perelman^[28]. Dans cette première réalisation du cinéaste russo-américain, Connelly joue une nouvelle fois une addicte, ici à l'alcool, qui tente de reprendre possession de sa maison qui est entre les mains d'un ancien colonel iranien campé par Ben Kingsley^[28]. Si le film est globalement bien reçu, la prestation de Connelly se fait remarquer, un critique de la BBC déclarant : « Connelly[...]convainc totalement en tant que femme égoïste, désespérée et solitaire qui avoue à son frère, « Je me sens juste perdue ». »^{[N 1],[29],[30]}.

Elle décide de rester dans ce registre noir et adulte : d'abord en tête d'affiche du thriller horrifique Dark Water — remake du film japonais homonyme sorti en 2002 — de Walter Salles, sorti en 2005^[31] ; puis en évoluant dans une nouvelle production à « Oscars », le drame psychologique Little Children, co-écrit et réalisé par Todd Field. Dans ce film sorti en 2006, qui reçoit bien d'excellentes critiques^[32], l'actrice évolue aux côtés de Kate Winslet et Patrick Wilson.

Elle tourne dans la foulée un autre drame indépendant : Reservation Road, avec Mark Ruffalo et Joaquin Phoenix. Si le film lui-même ne convainc pas vraiment, la prestation de l'actrice est saluée par plusieurs critiques et elle obtient un Hollywood Film Awards dans la catégorie meilleur actrice dans un second rôle^{[33],[34],[35],[36]}.

L'actrice décide parallèlement de revenir vers des grosses productions : en 2006 puis 2008, elle tient les premiers rôles féminins du film d'aventures Blood Diamond, d'Edward Zwick, aux côtés de Leonardo DiCaprio, et du thriller de science-fiction Le Jour où la Terre s'arrêta, de Scott Derrickson. Si le premier divise la critique^[37], le second est un flop ^[38]. Un échec critique qui sera suivi par beaucoup d'autres.

Échecs critiques successifs

L'actrice au San Diego Comic-Con 2009, pour la promotion de Numéro 9.

En 2009, l'actrice tente de diversifier sa carrière à travers trois projets, qui constitueront cependant autant d'échecs critiques : le conte pour enfants Cœur d'encre avec Brendan Fraser, Helen Mirren, et son époux Paul Bettany n'obtient pas le succès escompté^[39]. La comédie romantique chorale Ce que pensent les hommes, de Ken Kwapis, où l'actrice évolue au sein d'une distribution glamour composée entre autres de Scarlett Johansson et Jennifer Aniston, fonctionne commercialement mais reçoit de mauvaises critiques^[40]. Enfin, elle prête sa voix au personnage de 7 dans le sombre film de science fiction animé Numéro 9, premier long métrage de Shane Acker^[41]. Cette production Burtonienne reçoit un accueil mitigé malgré sa distribution prestigieuse qui comprend notamment Elijah Wood dans le rôle titre, Martin Landau, Christopher Plummer ou encore John C. Reilly^[41],[42].

En 2010, elle décide donc de revenir au genre qui lui a valu la reconnaissance avec le biopic Creation réalisé par Jon Amiel, qui retrace la vie de Charles Darwin, interprété par Paul Bettany^[17]. L'actrice y joue sa compagne, Emma Darwin^[17]. Ce retour aux sources ne lui réussit pas plus, les critiques étant une fois encore mauvaises^[43].

En 2011, elle tente donc de nouveau la carte de la comédie : en intégrant la distribution du potache Le Dilemme, de Ron Howard, puis de la plus confidentielle Salvation Boulevard avec Pierce Brosnan et Greg Kinnear. Deux échecs critiques et commerciaux^[44],[45].

L'année suivante, la comédienne finit par se lancer dans des projets plus intimistes : d'abord un drame indépendant dont elle va jouer le rôle-titre : Virginia est un portrait de femme écrit et réalisé par Dustin Lance Black. Ce retour à un projet ambitieux ne paie pas... Il s'agit du plus gros échec critique de sa carrière ^[46]. Parallèlement, elle fait partie de la distribution chorale de la comédie dramatique L'Amour malgré tout, premier long-métrage du scénariste/réalisateur Josh Boone. Les critiques sont très mitigées^[47].

Retour au premier plan ?

L'actrice pour la présentation de American Pastoral au Toronto International Film Festival 2016.

En 2014, l'actrice donne la réplique à Colin Farrell et Jessica Brown Findlay dans la romance fantastique Un amour d'hiver, écrite et réalisée par Akiva Goldsman, qui reçoit de mauvaises critiques^[48]. Puis, l'actrice prend part à l'épopée biblique Noé dans laquelle elle retrouve Darren Aronofsky qui lui confie le rôle de Naameh, le premier rôle féminin de son sixième long-métrage ^[49]. L'actrice y retrouve aussi son partenaire d'Un Homme d'Exception, Russell Crowe, qui tient le rôle titre^[49]. Le reste de la distribution comprend de nombreux comédiens, dont Anthony Hopkins, Emma Watson, Ray Winstone, Logan Lerman ou encore Douglas Booth^[49]. Sujet à de nombreuses controverses à travers le monde, le film devient malgré tout un important succès commercial, récoltant plus de 359 000 000 $ au box office mondial^{[50],[51],[52],[53],[54],[55]}. Il s'agit du premier projet de l'actrice à recevoir un accueil positif en 8 ans^[56].

L'année 2016 l'amène à défendre des projets risqués : le drame L'Attrape-Rêves, écrit et réalisé par Claudia Llosa, dont elle est la tête d'affiche, entourée de la Française Mélanie Laurent et de l'Irlandais Cillian Murphy. Puis deux projets réalisés par des acteurs : le drame Shelter, écrit et réalisé par son compagnon Paul Bettany, où elle forme avec la valeur montante Anthony Mackie, un couple de SDF new-yorkais. Enfin, vient le drame American Pastoral, première réalisation de Ewan McGregor, qui se confie aussi le premier rôle face à l'actrice^[57]. Dans cette adaptation du roman de Philip Roth, le duo forme un couple dont la fille devient une révolutionnaire et commet un acte terroriste durant la guerre du Viêt Nam^[57]. Les trois films sont des échecs critiques^{[58],[59],[60]}.

En 2017, elle est à l'affiche de Only the Brave, le troisième long-métrage de Joseph Kosinski, qui s'aventure cette fois sur un registre réaliste, après avoir signé les ambitieux blockbusters de science-fiction Tron : L'Héritage (2010) et Oblivion (2013)^[61]. Dans ce drame s'inspirant de l'incendie de Yarnell Hill, Connelly joue le rôle d'Amanda, la femme du personnage de Josh Brolin qui est également une amatrice de chevaux^[62]. Bien que jouant un personnage secondaire évoluant dans une distribution principale entièrement masculine, sa performance est remarquée et les critiques louent l'alchimie entre elle et Brolin^{[61],[62],[63]}. Elle intègre également l'univers cinématographique Marvel, en prêtant sa voix à Karen dans le film Spider-Man: Homecoming, une intelligence artificielle qui accompagne le super-héros Spider-Man campé par Tom Holland^[64]. Ce rôle fait notamment écho à celui de son mari Paul Bettany, qui prête sa voix à l'intelligence artificielle J.A.R.V.I.S.J.A.R.V.I.S. dans plusieurs films de la franchise^[64].

En 2019, elle fait partie de la distribution du film de science-fiction Alita: Battle Angel de Robert Rodriguez, adaptation américaine du manga Gunnm de Yukito Kishiro^[65].

En 2020 elle retourne aux séries avec le personnage de Melanie Cavill pour la série post-apocalyptique Snowpiercer, inspirée de la bande-dessinée française le Transperceneige et du film de Bong Joon-ho sorti en 2013^[66]. La série est annulée en juin 2022 en pleine production de la quatrième saison^[66]. Cette arrêt soudain arrive quelques semaines après la fusion entre WarnerMedia et Discovery^[66].

En 2022, elle donne la réplique à Tom Cruise dans le blockbuster Top Gun : Maverick qui marque ses retrouvailles avec le réalisateur Joseph Kosinski^[67]. Le film connait un immense succès commercial^[68].

Vie privée

Avec son époux Paul Bettany, au Festival international du film de Toronto 2009.

Pendant le tournage de The Rocketeer, Jennifer Connelly a vécu une relation amoureuse avec la co-vedette Billy Campbell. Ils sont restés ensemble pendant cinq ans avant de se séparer en 1996^[69]. Depuis 2003, Jennifer est mariée à l'acteur britannique Paul Bettany, qu'elle a rencontré sur le tournage d'Un homme d'exception^[70].

Connelly a trois enfants. Deux de ses enfants, Stellan né le 5 août 2003, et sa fille, Agnes Lark née en 2011, sont issus de son union avec Bettany. L'actrice a également un autre fils, Kai, né en juillet 1997, de sa relation avec le photographe David Dugan.

En 2005, Jennifer Connelly débute un engagement dans l'aide humanitaire, en particulier pour l'accès à l'eau potable dans le monde^[71].

Cinéma

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.

Télévision

• 1982 : Bizarre, bizarre (Tales of the Unexpected) : The Girl (1 épisode, 1982)
• 1993 : The Heart of Justice de Bruno Barreto : Emma Burgess
• 2000 : The Street : Catherine Miller
• 2020- 2022 : Snowpiercer : Melanie Cavill

Clips

• 1982 : Space Age Love Song du groupe A Flock of Seagulls
• 1986 : Amanda du groupe Boston
• 1987 : Always With Me, Always With You (album Surfing With The Alien) de Joe Satriani
• 1992 : I Drove All Night de Roy Orbison, aux côtés de Jason Priestley
• 2022 : Hold My Hand de Lady Gaga

Notes

Références