Le développement du toscan

En Toscane, à partir du XIII^e siècle, les élites intellectuelles prennent conscience d'une langue nationale détachée du latin, à la fois vernaculaire et culturelle, que vont enrichir les écrivains de l'époque. Les premiers poètes italiens qui proviennent d'un haut niveau social et sont surtout des notaires et docteurs en loi, enrichissent la langue vulgaire de l'élégance des tournures latines qu'ils connaissent très bien à travers l'étude de grands poètes latins comme Ovide ou Virgile, en y associant les contenus philosophiques et rhétoriques appris dans les premières grandes universités, avant tout celle de Bologne. La création poétique, partie de la cour, se répand par la suite dans les communes toscanes et à Bologne, en restant cependant le privilège d'une riche, bien que toujours plus vaste, bourgeoisie communale.

C’est donc principalement à Florence et dans toute la Toscane que la littérature en langue vulgaire poursuit son développement. Des auteurs comme Guittone d'Arezzo ou Chiaro Davanzati traitent de politique, de morale et de sujets religieux. Influencés à la fois par la littérature sicilienne et par les troubadours provençaux, ces poètes reprennent les thèmes de l'amour courtois. Ils font l'apologie de l'amour pur qui ennoblit, voire béatifie le prétendant et célèbrent la vertu de la femme aimée, devenant ainsi les initiateurs d'un nouveau courant littéraire : le dolce stil novo. C'est principalement sous les plumes de Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia et bien sûr Dante que va se construire ce nouveau courant qui connaitra un succès suivi durant tout le XIV^e siècle. Parallèlement au dolce stil novo se développe une mode « comico-réaliste » dont les plus illustres représentants sont : Cecco Angiolieri, Rustico di Filippo et Folgóre da San Gimignano. D'autre part, des scientifiques comme Restoro d'Arezzo commencent à écrire leurs œuvres en italien.

Les humanistes latinistes

À Florence, sous le mécénat et la protection des Médicis, les auteurs latins prospèrent. Citons Coluccio Salutati qui traduit les lettres Ad familiares de Cicéron, le philosophe Marsile Ficin qui tente de concilier la pensée antique de Platon avec le christianisme dans son Theologia Platonica et Pic de la Mirandole (1463-1494) qui rédige son traité De hominis dignitate. À Rome, des humanistes tels que Lorenzo Valla ou Pomponio Leto vont pouvoir composer librement sous la protection des papes. À Naples, c'est sous l'impulsion des rois d'Aragon qu'est créée l'Accademia pontaniana, d'après le nom de l'humaniste napolitain Giovanni Pontano. Tous ces auteurs s'expriment principalement en latin, cependant la majeure partie de leurs écrits seront par la suite traduits en italien.

Le retour des langues vulgaires

La situation change progressivement à partir de 1430. Leon Battista Alberti (1404-1472) va défendre l'idée que les langues vulgaires permettent, tout autant que le latin, de réfléchir sur la nature de l'homme et d'imiter le style des Anciens. Il va ainsi devenir l'initiateur d'un nouvel humanisme en italien, qui sera qualifié d'humanisme vulgaire. C'est ainsi que Matteo Palmieri s'interrogera en toscan sur l'engagement de l'homme dans la vie de la cité, dans son traité Della vita civile. Dans la deuxième moitié du siècle, Nicolas Machiavel représentera le volet politique et militaire de ce nouvel humanisme comme il le montrera à travers son traité : le Prince, tandis que Francesco Guicciardini donnera lui sa vision d'historien.

À Florence, où depuis Boccace le prestige du toscan est resté grand, la nouvelle sous toutes ses formes continue à recevoir les faveurs du public. À Naples, tandis que Masuccio Salernitano écrit dans une langue à forte coloration méridionale ses nouvelles, s'inspirant de Boccace, Jacopo Sannazaro (v. 1455-1530) adopte le modèle linguistique pétrarchique pour composer son Arcadie, qui renouvelle le genre de l'idylle pastorale et connaît un grand succès. La fin du siècle verra la fin de la suprématie du latin et ouvrira la voie à l'érudition en langues vulgaires.

Le XV^e siècle est aussi celui de l'apparition des écrits d'artistes. Avec l'avènement de la Renaissance, ceux-ci ont en effet pris une toute nouvelle place dans la société. À Florence, Lorenzo Ghiberti (1378-1455) rédige ses commentari dans lesquels il mêle l'histoire de l'art au genre autobiographique. Le génial Léonard de Vinci (1452-1519) laisse également une œuvre fragmentaire mais riche, à travers plus de cinq mille feuillets qui composent ses carnets. Il y fait part de ses expérimentations scientifiques et de ses réflexions philosophiques, mais on y trouve également des ébauches de textes littéraires.

Avec l'avènement de l'humanisme, la vie religieuse connait une forte crise au XV^e siècle. Face à une société qui délaisse les valeurs chrétiennes, les voix inquiètes des prédicateurs s'élèvent. Ils composent des traités et des prêches enflammées, qui appellent le peuple à la repentance et au retour aux préceptes des évangiles. Parmi eux citons le franciscain Bernardin de Sienne (1380-1444), le dominicain Giovanni Dominici (1356?-1419) et le dominicain Jérôme Savonarole (1452-1498) qui s'attirera les foudres de l'Église en raison de ses idées réformatrices.

La poésie au XV^e siècle

Cristoforo Landino (au centre) et Ange Politien (à droite), détail d'une scène peinte par Domenico Ghirlandaio, dans la Chapelle Tornabuoni de la basilique Santa Maria Novella.

Dans la première moitié du XV^e siècle, alors que toute l'Italie intellectuelle se tournait vers l'humanisme, et qu'à la suite de Poggio Bracciolini (1380-1459) elle se ruait dans les bibliothèques à la recherche des manuscrits classiques, l'étude de l'Antiquité allait donner un nouvel élan à la littérature classique et à l'enseignement dans les universités. La poésie, par contre, encore très fortement influencée par le pétrarquisme, était entre les mains d'une multitude de versificateurs, pour la plupart médiocres et conventionnels, qui faisaient commerce de leurs vers. Depuis la mort de Boccace (1375) jusqu'aux Stances de Politien (1475), peu d'œuvres majeures sont composées. Parallèlement à cette stagnation de la poésie « sérieuse », on assistait au développement d'une « poésie populaire » (càntari, serventesi, frottole, strambotti, etc.) dont les rimes résonnaient dans les rues de toute la Toscane à partir de la fin du Trecento.

On assista alors à un mouvement d'intégration progressif de cette poésie populaire dans la littérature enseignée dans les universités, que Natalino Sapegno^[1] a décrite dans son anthologie des poètes du Trecento. La poésie populaire apportait des idées nouvelles, des images, une coloration linguistique et un rythme qui renouvelèrent une poésie italienne qui avait tendance à se scléroser, après la disparition des grands fondateurs. Les premières tentatives de cette intégration, de celle « littératurisation », des vers populaires sont à rechercher dans les poésies de Franco Sacchetti (v. 1335–v. 1400). Mais le véritable chef de file de ce mouvement fut incontestablement Domenico di Giovanni (1404-1449), dont l'échoppe de barbier de la Via Calimala à Florence devint un lieu de réunion pour les intellectuels et les littérateurs de la capitale toscane pendant les années 1420 et 1430.

En raison du retour au latin, la première partie du XV^e siècle est relativement pauvre en compositions poétiques en langues vulgaires. Cependant, il se produit un important processus d'échange entre le latin et l'italien. En écrivant d'abord dans un latin mâtiné de tournures populaires, puis dans un italien raffiné par l'héritage classique, les auteurs humanistes vont peu à peu donner ses lettres de noblesse à l'italien écrit. Cette évolution doit beaucoup à l'influence de Laurent le Magnifique. C'est à son instigation qu'est rédigée la Racolta aragonese, une anthologie de poésies composées en toscan et dédiée à Frédéric I^er de Naples. Le recueil, auquel contribuent Cristoforo Landino (1424-1498) et Ange Politien (1454-1494) va participer au renforcement du prestige du toscan sur les autres langues vulgaires de la péninsule.

À la fin du siècle on voit s'affirmer le renouveau de la poésie chevaleresque, d'abord à Florence avec Luigi Pulci puis à Ferrare avec Matteo Maria Boiardo. La Renaissance italienne va transformer le genre épique venu des chansons de geste du Moyen Âge pour façonner un nouveau type de poésie chevaleresque. Bien que les thèmes demeurent sensiblement les mêmes : les batailles entre Chrétiens et Sarrasins, la psychologie des personnages a profondément changé. Chaque personnage se retrouve doté d'une personnalité complexe qui s'éloigne des modèles manichéens de la chanson de geste. Au lieu des chevaliers aux vertus guerrières et religieuses hors du commun, on se retrouve en présence d'hommes comme les autres, avec leurs qualités et leurs faiblesses. Bien que la guerre reste un thème fondamental, on observe un glissement des valeurs : on est passé de chevaliers héroïques occupés à leurs exploits à des chevaliers chantres de l'amour. La poésie chevaleresque est en effet devenue un divertissement élégant et raffiné : les poètes ne s'adressent plus au public des cours et des places mais aux princes et à leurs courtisans uniquement.

Le théâtre au XV^e siècle

Dans la première moitié du siècle la plupart des pièces sont composées en latin et sur le modèle des auteurs antiques. Les seules pièces en langue vernaculaire sont des pièces d'argument religieux : les sacre rappresentazioni (représentations sacrées) destinées à un public populaire. Ces pièces, très proches des mystères (un genre très en vogue à l'époque dans toute l'Europe) sont écrites en huitains et donnent à voir l'action d'une façon linéaire sous forme de tableaux successifs précédés d'une annonce et suivis d'un congé prononcé par un ange. Parmi les plus célèbres d'entre elles on trouve la Rappresentazione di Abramo e Isacco composée vers 1440 par Feo Belcari.

C'est avec la Fabula di Orfeo composée en 1480 par Ange Politien qu'apparaît pour la première fois un véritable théâtre en langue vulgaire et d'argument profane. L'œuvre, qui reprend le mythe d'Orphée, ouvrira une nouvelle voie pour le théâtre italien. La Commedia dell'arte fait son apparition en 1528 : il s'agit d'un genre populaire italien de théâtre.

L'épineuse question de la langue

Le cardinal Bembo peint par Le Titien.

Le développement de l'imprimerie, en facilitant la diffusion des œuvres révèle la diversité des langages employés par les auteurs italiens. Alors que le latin est désormais cantonné à l'érudition intellectuelle et aux textes religieux, la controverse tourne maintenant autour du choix de la langue vulgaire à adopter pour la littérature^[2]. De nombreux traités sont publiés à cette occasion. On peut les répartir selon trois tendances générales :

• La tendance bembistica du nom de Pietro Bembo qui défend une langue pure distincte de la langue parlée et modelée sur les exemples de Boccace et de Pétrarque^[3].
• La tendance courtisane défendue par Vincenzo Calmeta et Gian Giorgio Trissino soutient la langue parlée dans les cours, celle de Rome en particulier, car elle est issue du brassage des langues des courtisans de toute la péninsule^[3].
• La tendance toscane défendue par Claudio Tolomei et Nicolas Machiavel qui revendique la supériorité du toscan courant^[3].

C'est finalement l'avis de Bembo exposé dans les Prose della volgar lingua qui finit par l'emporter^[2],[3].

La prose du XVI^e siècle

Portrait de Machiavel.

Par la suite, à Venise, Florence, Sienne et Rome s’illustreront des auteurs comme l'Arioste (1474-1533), Bernardo Dovizi dit Bibiena et Machiavel (1469-1527) qui écrira également pour le théâtre Mandragore et l’Archidiable Belphégor.

L’Arétin, à Venise, use du nouveau moyen de l’imprimerie pour diffuser ses nouvelles. Ses Ragionamenti et sa Correspondance sont de précieux témoignages de la société et des mœurs de l’époque.

Le dynamisme culturel et artistique conduit Giorgio Vasari (1511-1574) à publier en 1550 son manuel critique les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens. D’autre part, le théâtre italien populaire rend célèbre les personnages de la commedia dell’arte dans toute l’Europe^[4].

À partir du milieu du XVI^e siècle, la tâche des artistes devient d’exalter la vivacité du catholicisme contre l’austérité du protestantisme. Avec l’ouverture du concile de Trente (1545-1563), l’Italie devient le foyer de la Contre-Réforme. L’Inquisition romaine poursuit et persécute les suspects d’hérésie, entraînant l’émigration de l’élite cultivée acquise aux thèses d’Érasme et à la Réforme. L’imprimerie est mise sous la tutelle du Saint-Office et la première liste de livres mis à l’Index paraît en 1557^[5].

Le Tasse (1544-1595) influencé par les classiques (Homère, Virgile…) et par les moderne (Dante et Pétrarque) décrit l’épopée de la première croisade dans son ouvrage Jérusalem délivrée publié en 1580. En 1593, il propose une autre version la Jérusalem conquise beaucoup plus sobre dans le style de la poésie baroque^[6].

Le dominicain Giordano Bruno quant à lui s’affirme ouvertement panthéiste et partisan de la théorie de Copernic. Sa comédie Le Chandelier (1582) est une violente satire de l’obscurantisme. Condamné à l’errance et à la persécution, il est finalement brûlé vif à Rome^[7].

Galilée inaugure le genre de la littérature scientifique par une prose précise et rationnelle dans ses ouvrages scientifiques : l’Essayeur (1623) et Dialogue sur les deux grands systèmes du monde (1632). Il est cependant contraint à l'abjuration publique de ses thèses sur l'héliocentrisme.

Le Baroque italien du XVII^e siècle

Une des premières édition de l'Adone.

Le baroque domine tout le XVII^e siècle italien. Le développement de la langue est arrêté par un conservatisme linguistique qui a comme texte de référence le Dictionnaire de l’Académie de la Crusca (fondée en 1582, de fait la plus ancienne académie linguistique au monde). Dès lors, l'Accademia devient la référence en matière de langage littéraire national. Le Dictionnaire indique comme exemples parfaits d’italien écrit le dialecte toscan du XIV^e siècle : en particulier, Dante et Pétrarque pour le poème et Boccace pour la prose. Ce purisme archaïsant contribue à unifier la langue littéraire italienne mais est aussi responsable de son immobilisation lexicale, résolue seulement deux siècles plus tard, avec le roman de Manzoni^[8].

L’art d’étonner le lecteur avec un style excessif en détails a son maitre en Giambattista Marino qui compose, près de la cour française de Marie de Medici, L’Adone (Adonis, 1623), le poème le plus long de la littérature italienne (40984 vers). Le poète français Jean de la Fontaine va aussi s’inspirer de Marino pour son poème de jeunesse Adonis. Le nom « marinisme » et l’adjectif relié « mariniste » ont été utilisés par une grande partie de la critique pour classifier la poésie italienne baroque, avec des connotations principalement négatives. L'art de Marino a beaucoup influencé l'écriture de ses successeurs baroques, comme Girolamo Preti ou Claudio Achillini, mais a aussi empêché une évolution concrète^[9],[10].

En poésie, l'exception, ce sont les pétrarquistes comme Gabriello Chiabrera. Tout le reste de la poésie italienne baroque peut être ainsi qualifiée de mariniste. Au-delà des différences et de leurs conditions très variées, il est possible de réunir ces poètes « marinistes », pour leurs styles plutôt identiques. Les thèmes préférés sont le bizarre dans ses manifestations les plus quotidiennes, l'actualité (machines, architectures et catastrophes naturelles) et les infinies variations sur le thème de la beauté paradoxale (« la belle édentée », « la belle boiteuse » et autres « belles pouilleuses »)^[11].

Les dialectes des différentes villes de la péninsule italienne sont rarement utilisés dans la production écrite. Un exemple d'utilisation des dialectes littéraires est le célèbre recueil de fables napolitaines Il Cunto de li cunti (Le conte des contes), ou Pentamerone, de Giambattista Basile (1666c-1632). Un de ces contes, La gatta Cenerentola (Chatte Cendrillon), sera l’inspiration pour la Cendrillon de Charles Perrault.

En prose d'idées, le dominicain Tommaso Campanella constitue l'exception d'un esprit libre inclassable : La Cité du Soleil (1602).

Le romantisme italien

Un portrait de Giuseppe Mazzini.

Le romantisme en Italie arrive plus tard par rapport aux autres pays européens. Les premières années du siècle sont encore dominées par le goût du néoclassicisme. Un exemple est Vincenzo Monti, auteur de plusieurs poèmes classiques et d'une célèbre traduction en italien de l'Iliade^[21]. L’auteure française M^me de Staël prend part à la querelle italienne entre romantisme et néoclassicisme, écrivant en janvier 1816 un article où elle reproche aux intellectuels italiens leur propension excessive à traduire des œuvres anciennes latines ou grecques au détriment de nouveaux auteurs étrangers modernes, en négligeant la création d’une nouvelle littérature. Si un auteur d’inspiration classique critiqua la position de M^me de Staël un groupe plus important d’écrivains considérèrent positivement les opinions de l’écrivaine^[22].

À partir du 3 septembre 1818 est publié à Milan le journal bi-hebdomadaire Il Conciliatore. Le choix de ce titre doit être compris comme la volonté d'assumer une orientation qui concilie la recherche scientifique et le romantisme. Le programme du journal prévoyait une pluridisciplinarité des articles abordés, ouvert également à des disciplines utiles comme l'économie, la technique, le droit^[23]. Après octobre 1819, il est supprimé par la censure autrichienne, mais son influence sur la culture italienne sera considérable. Le romantisme italien est substantiellement soutenu par le concept de littérature nationale. On considère la littérature comme instrument de libération nationale, véhicule d’idées et comme vecteur d'unification linguistique : les poètes romantiques italiens sont aussi « poètes de la patrie ». Giovanni Berchet, Giuseppe Giusti, et Goffredo Mameli, auteur de l'hymne national italien : Fratelli d'Italia, le Romain Giuseppe Gioacchino Belli, auteur de plus de 2000 sonnets, et le Milanais Carlo Porta sont les représentants les plus connus du dialecte littéraire.

Portrait de Foscolo par François-Xavier Fabre.

La prose de l'époque est surtout historique et politique. À la suite de Manzoni, qui écrira outre des romans, des essais sur la langue et l’histoire, on verra Gino Capponi (Storia della repubblica di Firenze), Cesare Balbo (Sommario della storia d'Italia) et les plus scientifiques Vincenzo Cuoco et Carlo Cattaneo (Notizie naturali e civili sulla Lombardia). Francesco De Sanctis aura une grande influence sur les critiques littéraires qui lui succéderont avec l’Histoire de la littérature italienne^[24], le premier texte d’étude sur le thème. La réflexion politique atteint son apogée avec les travaux des grands hommes politiques du Risorgimento comme Giuseppe Mazzini (Des devoirs de l’homme), Vincenzo Gioberti et Massimo d'Azeglio. Mais le roman aussi peut avoir des contenus politiques, comme Confessions d’un italien de Ippolito Nievo, remarquable témoignage littéraire sur l'évolution de la société italienne contemporaine^[25]. Les principales œuvres autobiographiques de cette période sont Mes Prisons de Silvio Pellico, Mes Mémoires de D'Azeglio et les Ricordanze della mia vita de Luigi Settembrini, histoires de vies en lutte pour l’indépendance de la patrie.

Ugo Foscolo (1778-1827), poète sans patrie définie mais qui vécut avec la certitude de faire part de la culture italienne, est l’exemple de l’artiste errant, prophète des sentiments nationaux italiens. Il est jeune pendant les périodes révolutionnaires et les campagnes de Napoléon, qu’il voit initialement comme le héros capable de sauver les nations de la destruction et de l’ignorance culturelle. Mais, après le traité de Campoformio et la cession par Bonaparte de Venise à l’Autriche, et donc la perte pour la ville de sa séculaire indépendance, Foscolo est déçu par le général français^[26] et commence ses pérégrinations qui le conduiront à Londres où il mourra. Le style de Foscolo, un rapprochement entre rigueur classique et instincts préromantiques, a beaucoup influencé les auteurs qui ont suivi. Ses œuvres les plus connues sont le roman épistolaire Les dernières lettres de Jacopo Orties, et les poèmes, riches en références autobiographiques comme la mort de son frère et la nostalgie pour la terre natale lointaine. Sa dernière œuvre est le poème Les Tombeaux, consacré à la mort et aux héritages culturels. Les grands hommes, selon Foscolo, ne meurent jamais parce que le souvenir de leur image et leur caractère vit toujours dans l'âme de leurs familiers et amis qui les ont aimés^[27].

Portrait de Giacomo Leopardi.

Giacomo Leopardi (1798 – 1837) est universellement considéré comme le plus grand poète italien du romantisme. Mais il serait réducteur de considérer Leopardi comme un romantique uniquement. Sa pensée a en effet des positions matérialistes d’influence illuministe, unies à un profond pessimisme, causé probablement par ses conditions de santé, plutôt difficiles^[28] : Leopardi luttait contre une maladie dégénérative sévère (pour certains, il s'agirait du Mal de Pott, pour d'autres une forme de tuberculose osseuse)^[29] et qui devait compromettre inévitablement sa vie. Malgré sa mort prématurée (39 ans), l’influence de ses œuvres a été immense. Il a écrit plus de 35 poèmes (Les Chants) et deux grandes recueils des textes en prose : les Opérette morali et le Zibaldone. Les Chants, au-delà de leur incomparable valeur artistique, sont d'élégantes manifestations poétiques de la pensée de Leopardi. Il s'agit de considérations sur la mort (A Silvia ; A Sylvie), la nature (L’infinito, L’infini), la solitude (Il Passero solitario, Le moineau solitaire) et le bonheur (Il sabato del villaggio, Le samedi du village). Le bonheur pour Leopardi est l’attente même du moment heureux (les habitants du village sont emplis de bonheur le samedi parce qu'ils attendent le moment le plus heureux, c’est-à-dire le dimanche). Les Operette morali (Petites œuvres morales) sont des dialogues inspirés par ceux de Lucien de Samosate. Si donc le thème est surtout classique ou historique, la rhétorique est, avant tout, romantique, dominée par le pessimisme et les angoisses personnelles de l’auteur. Le Zibaldone est un journal intime volumineux (plus de 2000 pages) où Leopardi a noté entre 1817 et 1832 toutes ses impressions et considérations philosophiques. C’est l’œuvre la plus importante pour comprendre le Leopardi philosophe et ses opinions sur la religion, la nature, la société, la mémoire, la douleur et le souvenir^[30].

Manzoni et la nouvelle question de la langue

Une édition française de Les fiancés.

Alessandro Manzoni (1785 – 1873), avec ses œuvres poétiques, théâtrales et narratives, a profondément changé la culture et la langue italiennes, en rendant son idiome compréhensible pas seulement aux intellectuels et aux personnes socialement élevées mais aussi à la classe populaire et à la naissante classe bourgeoise^[30]. Dans la première partie de sa vie Manzoni conduit une intensive activité poétique. Il compose les Hymnes Sacres et une ode dédiée à Napoléon : le Cinq mai. Parallèlement il se dédie aussi à la production théâtrale, avec les tragédies de l’Adelchi et de Le Comte de Carmagnole. Mais le chef-d’œuvre de Manzoni est le roman historique Les Fiancés, publié en trois versions (1820 ; 1827; 1840) et devenu bientôt un classique de la littérature italienne^[8]. La trame des Fiancés narre essentiellement des aventures de Renzo et Lucia, deux jeunes amoureux de la campagne lombarde, près du lac de Come, en les années 1627-30. Le mariage entre les deux est entravé par un puissant noble du lieu, mais les deux fiancés sont aidés par plusieurs hommes d’église bienveillants. Le roman est une attentive analyse de la société italienne et de la religion, considérée comme le moyen pour affronter plus sereinement les périls de la vie. C’est le premier roman réellement écrit en italien populaire.

Portrait de Alessandro Manzoni par Francesco Hayez.

L’italien en effet, avant Manzoni, était la langue du théâtre et de la poésie, et rarement du roman. Ugo Foscolo avait écrit un roman en italien : Le ultime lettere di Jacopo Ortis, qui est toutefois un roman épistolaire, donc bien différent de la conception narrative de la langue^[3]. Avec Manzoni l’italien retrouve sa spontanéité, que beaucoup d’auteurs passés avaient perdue en observant trop la rigueur imposée par les Académies et par l’excessive attention à imiter le style des grands écrivains du passé comme Dante, Pétrarque et Boccace ; auteurs de valeur artistique incomparable, mais maintenant trop anachroniques comme références linguistiques^[31]. En d'autres nations comme l’Angleterre ou la France le roman avait été déjà développé parce que les langues étaient plus établies que l’italien. Les Italiens, encore séparés en de nombreux États différents, n’avaient pas la possibilité de construire une propre langue nationale^[2].

Manzoni avait considéré initialement l’idée d’écrire son œuvre en français, mais les autres collègues lui ont suggéré de la rédiger en italien. La première édition de 1820 était plus milanaise et française qu’italienne^[31]. Donc, pour raffiner le langage Manzoni est allé à Florence pour étudier le langage populaire toscan^[2] (ou humoristiquement pour « rincer les frusques en Arne ») : puisque les protagonistes de son œuvre étaient gens du peuple il recherchait un langage le plus possible voisin au contexte populaire mais pas trop « dialectal ». Manzoni choisit le toscan pour raffiner le style parce qu’il était universellement considéré comme l’exemple d’italien parlé et écrit le plus parfait possible, avec l’influence des auteurs du XIV^e siècle^[3]. Selon beaucoup de critiques, l’unification italienne s'est produite, avant les guerres d’indépendance, avec Les Fiancés de Manzoni.

Le roman et la poésie après l’unification

Un portrait photographique de Giovanni Verga.

Après les guerres d’indépendance italiennes, guidées par le Royaume de Piémont et Sardaigne et la France de Napoléon III, l’Italie est unifiée officiellement le 17 mars 1861. Entre 1860 et 1880, en Piémont et en Lombardie se constitue la « Scapigliatura », mouvement d'avant-garde ouvert aux influences symbolistes et promoteur d'une expérimentation linguistique parfois fort hardie. Les auteurs les plus connus sont Carlo Dossi, Luigi Conconi, Emilio Praga et Arrigo Boito, fameux librettiste de Giuseppe Verdi. Sur la fin de siècle se développe le Vérisme, influencé par le Naturalisme français, attentif à dénoncer l’incivile conditionne de vie des classes pauvres. Le vérisme a son théoricien en Luigi Capuana et ses maîtres en Giovanni Verga et Federico De Roberto. Verga écrit I Malavoglia, roman de la pauvreté des pêcheurs siciliens, et Mastro-Don Gesualdo. Mais les œuvres les plus représentatives du vérisme de Verga et, selon certains critiques, du vérisme italien, sont ses contes, où la misère et la difficulté de la vie des plus humbles est parfaitement recréée. De Roberto est rappelé pour son roman Les Vice-rois.

Une illustration de Le avventure di Pinocchio.

L’unification transforme l’Italie en une nouvelle nation européenne mais très arriérée par rapport aux autres pays occidentaux. La pauvreté et le pourcentage d’illettrées sont très élevés. Le gouvernement approuve donc une réorganisation du système scolaire pour faire « les nouveaux italiens ». La littérature a un rôle fondamental dans cette réforme. C’est Carlo Collodi, toscan, qui est l’auteur du premier roman pédagogique pour les jeunes de l’Italie unifiée : Les Aventures de Pinocchio, un des romans italiens les plus vendus et traduits (second seulement à la Bible). Un autre livre pour l’éducation des enfants est le Livre-Cœur d'Edmondo De Amicis, chronique d’une année scolastique d’un enfant de province, avec ses joies et douleurs, et exemples des contes d'action patriotique. Les drames de la nouvelle société bourgeoise sont décrits par les romans d’Antonio Fogazzaro (Petit monde ancien) et de Grazia Deledda (Prix Nobel de littérature en 1926) (Roseaux au vent).

Giosuè Carducci (1835 - 1907) développe une réaction négative au Romantisme et même contre les Scapigliati. Sa réaction voit le retour aux classiques et à la recherche d'une langue italienne vraiment littéraire^[32]. La vie, et ses valeurs (de gloire, d'amour, de beauté et d'héroïsme), est sans doute la plus grande inspiration du poète, mais les paysages lui sont également très importants, les paysages qui ne sont ni pittoresques ni exaltés en tant que miracle de la beauté, mais la Terre puissante contre laquelle toutes les créatures luttent^[33]. Un autre grand thème carduccien est celui de la mémoire, la nostalgie des espoirs ratés, de tout ce qui n'est plus. Carducci sera le premier italien à se voir décerner le prix Nobel de littérature en 1906. La pensée carducciene, toutefois, était un peu ancienne par rapport aux nouveaux courants littéraires et sera donc bientôt critiquée par de nombreuses attaques successives^[32].

Les trois secrétaires de Giovanni Pascoli (un pour l'étude de l'italien, un pour le latin et un pour le grec).

Giovanni Pascoli (1855-1912) est le premier représentant du décadentisme italien. Avec son style simple et familier Pascoli essaie de regarder le monde avec les yeux d’un enfant. Il utilise donc un langage enfantin et rimé mais très influencé par les auteurs latins et grecs. Pascoli a aussi été un grand latiniste, professeur de lettres classiques à l’Université de Bologne et treize fois médaillé d'or au concours universel de poésie latine d'Amsterdam, le Certamen poeticum Hoeufftianum. Une autre œuvre très célèbre de Pascoli est les Chants de Castelvecchio (Canti di Castelvecchio) du 1903 : les Chants sont une référence aux chants de Leopardi. Castelvecchio est la fraction de Barga en Garfagnana où Pascoli avait acheté une maison dans laquelle il a séjourné une longue période, au milieu de la nature et dans une heureuse simplicité^[34].

Une édition des Laudi de d'Annunzio.

Gabriele D’Annunzio (1863 – 1938) est un des auteurs italiens les plus connus même si son activité littéraire est encore aujourd’hui l'objet de critiques et d'opinions peu favorables. Toutefois, son influence sur les costumes, la société et aussi l’histoire italienne et européenne a toujours été grande de son vivant et après sa mort. Il a beaucoup voyagé durant sa vie, en habitant les villes les plus riches de culture et d’idées de la période (Rome, Naples, Florence, Paris, Milan). Après sa participation à la Première Guerre mondiale, D’Annunzio sera célébré comme un grand soldat et sa politique « violente » sera décisive pour le succès du fascisme de Benito Mussolini. D’Annunzio est généralement considéré comme l’écrivain italien qui transporte la littérature du XIX^e au XX^e siècle^[35]. Même si son style manque parfois de sobriété, avec une recherche de langage qui frise l’artificiel, il est impossible lui nier une place prééminente dans le panorama littéraire, surtout pour la variété des thèmes abordés et l'élégance de ses œuvres aussi bien en prose qu'en poésie^[35]. Ses chefs-d’œuvre sont les romans L’Enfant de volupté (1888) et Les Vierges aux Rochers (1899), le recueil des Laudi (1900-1918) et la tragédie La fille de Jorio (1902).

Première partie du siècle

Le philosophe Benedetto Croce.

Avant la première guerre mondiale, l'exaltation futuriste de la vitesse et des machines passe par la littérature et la poésie en même temps que par l'image peinte ou filmée^[36].

La période fasciste marque ensuite la culture et la littérature italienne. Plusieurs auteurs opposés au régime sont obligés de fuir en exil, alors que d'autres continuent courageusement une bataille idéologique, en risquant leur vie^[37]. Le fascisme devient rapidement un régime dictatorial qui prend le contrôle de la société. L’école, les bureaux publics, la culture, les journaux, le cinéma, la radio sont soumis à des critères rigides de censure contre chaque forme d’opposition. Dans les années du régime, Rome, centre du pouvoir fasciste, est trop dangereuse pour voir se construire un mouvement d’opposition concrète. C’est à Florence, avec les revues Solaria (1926-1936), puis Letteratura (1937), que se regroupent des écrivains de toutes provenances qui composent pour la première fois une authentique société littéraire italienne, de culture européenne et se réclamant de celle-ci dans sa résistance à la « non-culture » du régime fasciste^[38]. C’est la ville où naissent la poésie de Montale et les romans de Pavese, Moravia et Gadda.

La poésie des premières années du siècle se développe dans divers courants avant-gardistes. Le Crépuscularisme est le premier courant du siècle qui élabore les thèmes du décadentisme avec une ironie quelquefois mélancolique : auteurs crépusculaires sont Guido Gozzano, Marino Moretti, Sergio Corazzini. L'« hermétisme », pour augmenter la suggestion du poème, utilise un langage intensif et obscur, en éliminant les liens logiques traditionnels, il est représenté par la plupart des poètes contemporains comme Mario Luzi, Alfonso Gatto, Vittorio Sereni, Camillo Sbarbaro, Piero Jahier, Eugenio Montale et Salvatore Quasimodo (prix Nobel de littérature en 1959). Umberto Saba et Vincenzo Cardarelli ont un style de poétique propre. Saba, au contraire, prend comme référence Pétrarque et un style classique, et Cardarelli cherche à créer une poésie « sublimée », où la parole retrouve son importance fondamentale.

La critique littéraire et historique est presque dirigée par Benedetto Croce, qui soutient une analyse esthétique correcte, mais quelquefois trop liée aux anciens héritages culturels. Pendant le fascisme, Croce devient un des plus importants critiques antifascistes^[39], en opposition à Giovanni Gentile (premier directeur scientifique de l'Encyclopédie Treccani) l’intellectuel le plus connu pour défendre le régime, et qui finit assassiné par les communistes. Antonio Gramsci, fondateur du Parti Communiste Italien, emprisonné pour plus de dix ans par les fascistes, développe une critique de matrice socialiste, attentive aux conditions des classes moins aisées et à la révolution du prolétariat. Francesco Flora (it) (1891-1962), Natalino Sapegno (1901-1990) et Luigi Russo (it) (1892-1961) sont la nouvelle génération des critiques, profondément influencée par Croce, mais douée aussi d’un esprit analytique plus moderne.

L'écrivain Luigi Pirandello.

Luigi Pirandello (1867-1936 ; Prix Nobel de littérature en 1934) est l'un des auteurs qui influence le plus le roman et le théâtre italiens de la première partie du XX^e siècle. C’est l’inventeur de la théorie de l’humorisme, entendu comme un petit diable qui démantèle chaque image de l’œuvre pour dévoiler son mécanisme^[40]. Le jeu de l’humorisme a la fonction d’ôter le masque aux personnages et de faire émerger la réalité cachée^[41]. L’humorisme de Pirandello est présenté autant dans les romans (Feu Mathias Pascal, Un, personne et cent-mile) autant dans les œuvres théâtrales (Six Personnages en quête d'auteur, Henri IV) autant dans les contes : il en a écrit plus de 240, recueillis en Nouvelles pour une année (Novelle per un anno)^[42]. Le style de Pirandello, ironique et réaliste, a contribué à la création du mot « pirandellien », au sens de personnages curieux, étranges, ou de situations tragicomiques et bizarres qui se succèdent de manière involontaire^[43]. Pirandello est un des premiers écrivains à utiliser la conception moderne du « théâtre dans le théâtre », où la représentation prend comme son sujet le théâtre même. Beaucoup des critiques contemporains n’ont pas compris sa poétique, mais Pirandello est désormais considéré par les critiques modernes comme un des auteurs italiens les plus importants.

Les cas d’Italo Svevo (La Conscience de Zeno) ou de Federigo Tozzi (Trois Croix, Il Podere) sont deux exemples d’auteurs découverts in extremis par des collègues étrangers, et témoignent emblématiquement l'isolement de la littérature italienne entre les deux guerres, effacée par les critiques du régime. Svevo en particulier a gagné la notoriété à un âge avancé, puisque découvert par l’auteur irlandais James Joyce, trente années après ses débuts^[44].

Les autres auteurs principaux de la première moitié du siècle sont Corrado Alvaro (Gens en Aspromonte, Vent'anni),, Aldo Palazzeschi (Les Codes de Perelà, Les Sœurs Materassi), Giovanni Comisso (Au vent de l'Adriatique, Jours de guerre), Riccardo Bacchelli (Les Moulins du Pô). En 1929, le jeune Alberto Moravia écrit le roman Les Indifférents, une mince critique sur la société italienne, passive, privée d’idéaux et habituée au régime fasciste et à ses injustices.

Seconde partie du siècle

Eugenio Montale en 1965.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Italie déjà jeu des divisions par les influences du roi et du pape pendant la République sociale italienne du Nord, avec la chute du fascisme à la libération se restructure. La monarchie est abolie par le referendum de 1946, et devient une république. Les années successives sont des périodes de profond changement politique, culturel et social. Dans un climat intellectuel rénové, les auteurs sont libres de s'exprimer : la poésie et le roman retrouvent l’intérêt pour la valeur sociale de la littérature. L'éloquence dans le récit associée à l'argumentation dans le propos qui est propre aux langues antiques latin et grec diminue encore plus son importance comme dans l'ensemble de la littérature occidentale après le surréalisme. La description du monde se fait dans des romans avec les sentiments d'exister troublés par les conflits généraux ou personnels (Dino Buzzati, Le Désert des Tartares, Le K etc. ). Le néoréalisme, développé surtout au cinéma hors de Rome-Cinecittà (qui elle se reconstruit avec les producteurs américains), trouve des influences aussi dans le roman. La nouvelle culture est commencée par Elio Vittorini avec la revue Il Politecnico, et la traduction d’auteurs étrangers, surtout américains mais aussi français, qui avaient été interdits par le régime. Autres revues importantes sont Humanitas, La nuova Europa, Belfagor, Il Menabò. Un autre signe important de la renaissance de la culture italienne est la création de beaucoup de prix littéraires. Les plus célèbres sont le Strega, le Bancarella, le Viareggio et le Campiello.

À côté d’auteurs confirmés (Gadda, Palazzeschi, Comisso, Corrado Alvaro) se trouvent de nouveaux écrivains comme Alberto Moravia (Le Conformiste, L'Ennui, Moi et Lui, Ignazio Silone (Fontamara), Cesare Pavese (Le Bel Été, La Lune et les Feux), Gianna Manzini, Guido Piovene, Tommaso Landolfi, Mario Soldati, Enrico Emanuelli, Guglielmo Petroni, Natalia Ginzburg, Vasco Pratolini, Giuseppe Berto, Oreste Del Buono, Enno Flaiano (Tempo di uccidere), Livia De Stefani (La Vigne aux raisins noirs), Elsa Morante (L'Île d'Arturo, La storia, Aracoeli).

La littérature de mémoire de guerre est très représentée avec Le Christ s'est arrêté à Eboli de Carlo Levi, Si c'est un homme et La Trêve de Primo Levi, Kaputt et La Peau de Curzio Malaparte, mais aussi Mario Rigoni Stern et Beppe Fenoglio.

Avec Giovannino Guareschi et la série de Don Camillo, se développe la littérature politisée social-démocrate de costume, avec de nombreuses adaptations cinématographiques.

Dans la littérature de ce moment, la poésie se rebelle contre l’hermétisme excessif, en souhaitant un retour aux thèmes sociaux^[45]. Toutefois, les poètes qui racontent le plus les mémoires de la guerre et du régime sont hermétistes comme Salvatore Quasimodo et Eugenio Montale, tous les deux poètes lauréats du prix Nobel de littérature ; ou les classicistes comme Umberto Saba. Autour de ces grands poètes se constituèrent deux groupes différents ; un plus moderne et un autre plus conservateur. Les autres auteurs poétiques sont Giorgio Caproni, Mario Luzi et Andrea Zanzotto.

Eugenio Montale (1896-1981) serait le poète italien reconnu le plus important du XX^e siècle, il reçoit le prix Nobel de littérature en 1975. Avec ses poèmes, il a construit une poétique unique et délicate, faite de souvenirs, impressions, émotions, décrits sans excès mais avec un style sec, élégant, plein de vie. Ses œuvres principales sont Os de seiche, Les Occasions, La tourmente et Xenia.

La journaliste et écrivaine Oriana Fallaci.

Les années cinquante sont conclues par deux œuvres importantes : une est L’Affreux Pastis de la rue des Merles de Carlo Emilio Gadda, un roman policier écrit avec une langue « mélangée » de dialectes et idiomes étrangers, et Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, un roman historique qui marque le retour à un style narratif plus classique aboutissant à un film. La néo-avant-garde italienne nait à Palerme, avec la constitution du Group 63^[46] et une prise de position très forte sur l’idée de culture. Ses plus grands succès sont surtout des œuvres critiques : Opera aperta (Œuvre ouverte) de Umberto Eco, La letteratura come menzogna (Littérature comme mensonge) de Giorgio Manganelli, Ideologia e linguaggio (Idéologie et langage) de Edoardo Sanguineti.

Les années 1960 ont comme auteurs de référence Giorgio Bassani (Le jardin des Finzi Contini), Carlo Cassola (La ragazza di Bube, Un cuore arido et L’antagonista), Lalla Romano, Pietro Chiara, Alberto Bevilacqua (La Califfa et Questa specie d'amore), Pier Paolo Pasolini (Une vie violente et Théorème) ; Leonardo Sciascia (Le jour de la chouette, Todo modo et Le contexte) Maria Bellonci (Lucrèce Borgia. Sa vie et son temps, Renaissance privée).

Italo Calvino.

Les nouveaux contextes culturels sont favorables aussi pour la critique. Elle n’est plus seulement un objet de discussion entre universités ou hommes de culture, mais aussi de la part des lecteurs qui achètent les livres devenus par les éditions de poche d'un accès populaire jusqu'au « roman de gare » : les essais littéraires de Umberto Eco (Tractât de sémiotique générale, Lector in fabula), Cesare Segre (Le strutture e il tempo), celles artistiques de Pietro Longhi (De Cimabue à Morandi), Gillo Dorfles (Le kitsch) et, surtout, celles historiques de Indro Montanelli, avec la monumentale Histoire d’Italie (1964-1997). Le succès du roman Le général Della Rovere, encore par Montanelli, est le premier d’une longue série de chefs-d’œuvre littéraires écrits par des journalistes mouvement de la littérature occidentale. On a pour exemple Enzo Biagi (Disonora il padre), et Oriana Fallaci (Lettre à un enfant jamais né, Un homme ; Insciallah), la journaliste et écrivaine italienne moderne la plus connue^[47].

Italo Calvino (1926-1985) est l’auteur italien le plus représentatif de cette période. Écrivain très polyvalent, il n’est pas classifiable dans un certain mouvement ni avant-garde, parce qu'il traverse tous les genres du siècle, du néoréalisme (Le Sentier des nids d'araignées) au post-modernisme (Si par une nuit d'hiver un voyageur). Sa poétique est centrée sur les ressemblances des thèmes fantastiques avec celles du réalisme. On a la rébellion aux devoirs et aux stéréotypes de la société (Le Baron perché), l’attention à la littérature populaire dans le recueil de Contes italiens, l’expérimentation de nouveaux styles narratifs, avec l’aide aussi d’illustrations (pour exemple Le Château des destins croisés où les personnages se racontent avec des cartes à jouer). Calvino a été aussi un grand essayiste de littérature (Leçons américaines, Pourquoi lire les classiques) et de thématiques sociales (La speculazione edilizia). Il fut un des premiers écrivains italiens qui se sont insérés avec succès dans la littérature mondiale^[48].

Bibliographie

• Alfred Bougeault, Histoire des littératures étrangères, vol. 3, éd. Plon, Paris, 1876
• Christian Bec (dir.), Précis de littérature italienne, Presses universitaires de France, Paris, 1982, 434 p. (ISBN 2-13-037014-4)
• Céline Frigau et Pauline Kipfer, La Littérature italienne du XIII^e siècle à nos jours, Pocket, coll. « Langues pour tous », 2006.
• Un index complet des traductions des œuvres italiennes modernes (1900-2014) est trouvable au lien http://chroniquesitaliennes.univ-paris3.fr/PDF/66-67/TRAD2000ed.pdf
• (it) Francesco de Sanctis, Storia della letteratura italiana, Milan, Rizzoli, 1997 [1870]
• (it) Francesco Flora, Storia della letteratura italiana, Milan, Mondadori, 1958 [1940]
• (it), Benedetto Croce, La letteratura italiana per saggi storicamente disposti, Bari, Laterza, 1960 [1956]
• (it) Natalino Sapegno, Disegno storico della letteratura italiana, Florence, La Nuova Italia, 1973 [1947]
• (it) Ernesto Bignami, L'Esame d'italiano per le scuole superiori (3 voll.), Milan, Edizioni Bignami, 2006 [1931]
• (it) Giulio Ferroni, Storia della letteratura italiana, Milan, Mondadori, 2006
• Claude Bouheret, Atlas littéraire des pays d'Europe centrale et orientale, 2009, éditions Noir sur Blanc, (ISBN 978-2-88250-225-4)

Articles connexes

• Liste alphabétique d'écrivains italiens
• Liste d'écrivains italiens par année de naissance
• Poésie :
  • Liste de poètes de langue italienne
  • Poètes italiens (it)
  • Fondation Barbier-Mueller pour l'étude de la poésie italienne de la Renaissance
• Théâtre :
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• Auteurs italiens de langue française (it)
• Écrivains italiens du 21ème siècle (it)

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