Fondation du Football-Club de Pau & ère José Bidegain (1959-1965)

Le 19 mai 1959 marque la naissance officielle du « Football-Club de Pau », sous l'égide du jeune entrepreneur palois José Bidegain^[11]. Cette initiative singularise le club en tant que seul représentant béarnais ou gascon et, en dehors de Toulouse et Bordeaux, l'unique entité footbalistique du Sud-Ouest à s'aventurer dans les divisions nationales^[12]. Les premières années voient le club adopter un caractère itinérant, faute d'installations permanentes, s'appropriant divers stades à Pau, tels que le Stade des Bleuets ou le Stade Bourbaki^[13]. Perpétuant les couleurs bleu et blanc du patronage originel, ainsi que le cri de ralliement « Vaincre ou sourire », le club demeure fidèle à l'héritage de formation initié par les Pionniers du quartier Mayolis^[14].

La saison 1959-1960 signe les débuts du club en Division Nationale, la plus haute division amateur française, récupérant le niveau sportif atteint par les Bleuets^[15]. Cependant, le déficit d'infrastructures laisse le club en proie à des difficultés financières^[16]. L'année inaugurale voit le FC Pau se classer à la 7e position du groupe de CFA Sud-Ouest^[17]. La saison suivante représente une consolidation, le club attirant des joueurs chevronnés. En dépit de changements d'effectif et de la rotation d'entraîneurs, le club réussit à se maintenir dans le championnat^[18].

Retrait progressif de José Bidegain et lent déclin

La saison 1964-1965 voit le FC Pau subir sa première relégation. Progressivement, José Bidegain se retire de la direction du club, confiant la présidence à James Chambaud^[19],[20]. Cette relégation vers les niveaux régionaux de la Ligue du Sud Ouest engendre de nouveaux problèmes financiers, tandis que le club reste sans domicile fixe, faute d'installations adéquates^[21]. Parmi les faits marquants, le jeune joueur Paul Escudé s'affrime, devenant le premier palois à intégrer l'équipe de France Juniors^[22].

La saison 1968-69 signe le retour du FC Pau au plus haut niveau amateur, alors que l'enfant prodige Paul Escudé s'en va rejoindre les Girondins de Bordeaux^[23].

Sur la scène sportive paloise, le FC Pau demeure isolé, les patros historiques contestant la légitimité du nouveau club^[24]. Le FC Pau réintègre donc le rang, subissant une seconde relégation vers les divisions régionales de la Ligue du Sud-Ouest en 1969.

Construction & ambition sous la direction de Pierre Clède (1975-1981)

C'est au FC Pau que Julien Escudé, sous la tutelle de son père, entame sa carrière footballistique.

En 1975, Pierre Clède accède à la direction du club en pleine période de défis sportifs et financiers. Après deux saisons en Promotion de la Ligue du Sud Ouest, l'équipe regagne la la Quatrième Division pour la saison 1978-1979. Doté d'une vision audacieuse, Clède nourrissait l'ambition d'atteindre la deuxième division en moins de cinq ans, mais les résultats décevants et l'affluence en baisse au stade ont posé des difficultés^[25].

La saison 1980-1981, voit l'arrivée de Jacques Foix, légendaire international du Stade Montois, en tant qu'entraîneur de l'équipe. Malgré cette nomination, les finances du club ne s'améliorent pas et les résultats déclinent^[26]. Pourtant, Paul Escudé, ancien joueur du club, revient en tant que responsable des équipes de jeunes, initiant un programme de formation qui laissera une empreinte durable sur le club^[27],[28].

En début de la saison 1981-1982, Paul Escudé prend en charge l'équipe première et insuffle une nouvelle vitalité au club^[29]. Toutefois, les problèmes financiers persistent et le stade de l'Ousse-des-Bois, déjà vétuste, ne répond plus aux besoins grandissants du club^[30].

Ère Paul Escudé & la Quête de l'Accession en Deuxième Division (1981-1991)

Dans les années 1980, le président Clède, suivant les traces de son prédécesseur José Bidegain, envisage une fusion des clubs historiques de football à Pau afin de pallier le manque d'infrastructures^[31]. Cependant, il se heurte à une opposition farouche des trois clubs locaux : les Bleuets de Notre-Dame, le FA Bourbaki et la JAB de Pau.

Au sein de ces institutions, la JAB de Pau émerge avec distinction en tant que meilleur centre de formation, comptant trois lauréats du Concours du jeune footballeur : Jean-Michel Larqué (1964), Dominique Vésir (1971) et Serge Torreilles (1978), ainsi qu'une participation aux quarts de finale de la Coupe Gambardella en 1981-1982. Sous la houlette de Jean Larqué, père de Jean-Michel Larqué et défenseur intransigeant de l'indépendance de son club, la JAB s'oppose vigoureusement à toute idée de fusion.

Confronté à cette impasse, le président Clède abandonne le projet de fusion et opte pour un projet à plus long terme^[32].

Au début de la saison 1983-1984, sous la houlette de l'entraîneur emblématique Paul Escudé, le Pau FC retrouve la Division 3. L'équipe compte parmi ses rangs des talents notables comme Bernard Laporte-Fray et Joël Lopez.

Le retour du Pau FC suscite un engouement croissant, avec plus de 8 000 spectateurs au stade de la Croix du Prince pour le match aller des 32es de finale de la Coupe de France 1983-1984^[33].

Au cours de la saison 1984-1985, le FC Pau frôle de peu l'accession au monde professionnel, cédant la première place en fin de saison au Chamois niortais, malgré le retour au club de Dominique Vésir^[34].

L'année suivante, le club atteint les 16^e de finale de la Coupe de France, affrontant l'AS Nancy-Lorraine dirigée par Arsène Wenger. Ce match, perdu 1-0, rassemble plus de 10 000 spectateurs à la Croix du Prince^[35],[36].

Xavier Gravelaine, prêté par Nantes, inscrit près de vingt buts avec le FC Pau.

Lors de la saison 1988-1989,, Paul Escudé reconvertit le jeune milieu de terrain Xavier Gravelaine en attaquant, et celui-ci inscrit 20 buts. Sous la houlette d'Escudé, les "Maynats", guidés par le jeune Xavier Gravelaine et Hermann Kingué, vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations, affrontent l'Olympique de Marseille en 32^e de finale de la Coupe de France à Aguiléra^[37]. Malheureusement, le match se solde par une défaite 4-0 face à des joueurs tels que Papin, Huard, Sauzée et Allofs. Malgré les conditions météorologiques difficiles à Biarritz, 10 000 spectateurs assistent à cette rencontre délocalisée^[38],[39]..

Cependant, la fin des années 80 marque un retour aux difficultés financières pour le club. La situation est redressée grâce à l'intervention du maire André Labarrère, qui pallie les déficits du club^[40],[41].

À la fin de la saison 1989-90, après huit saisons consécutives à la tête du club, Paul Escudé est écarté par les joueurs, dont certains avaient du mal à s'adapter à sa rigueur et son professionnalisme, adaptés à un club amateur^[42],[43]. Néanmoins, l'héritage d'Escudé perdure, le club laissant derrière lui un style de jeu anglais pour une approche plus raffinée et offensive^[44].

Escudé est remplacé par son ancien capitaine, Robert Péré-Escamps^[45]. Cependant, après une nouvelle saison décevante, l'international Jean Gallice prend les rênes de l'équipe première pour la saison 1990-91. Grâce à un penalty de Joël Lopez dans les dernières minutes, le FC Pau évite la relégation en fin de saison^[46]. Hervé Loustaunau, l'un des meilleurs buteurs de l'histoire du club, tire sa révérence à la fin de cette saison^[47].

La saison est marquée par la plus faible affluence jamais enregistrée, reflétant la mauvaise réputation du vétuste Stade de l'Ousse-des-Bois^[48]. Pour retrouver sa vitalité, le club a besoin d'un nouvel élan.

Âge d'or sous la présidence Pitoun (1991-1993)

Le 15 juillet 1991, Alain Pitoun, un entrepreneur à la tête d'un petit empire composé de seize sociétés, prend les rênes du « Football-Club de Pau »^[49]. Pitoun nomme Paul Escudé en tant qu'entraîneur^[50]. L'objectif clairement affiché par le club est une fois de plus la promotion en deuxième division, marqué par le slogan « FC Pau, le football avec passion », qui remplace le célèbre « Vaincre ou sourire ». Les couleurs traditionnelles des Bleuets de Notre-Dame, le ciel et blanc, font leur retour, mettant de côté le jaune et le bleu.

L'arrivée de ce promoteur immobilier, souvent comparé à Bernard Tapie en raison de son goût pour le luxe, suscite un véritable bouleversement dans le milieu du football palois. Le « Football-Club de Pau » quitte alors le vétuste Stade de l’Ousse-des-Bois pour réinvestir le Stade du Hameau, 30 ans après une première expérience mitigée dans les années 1960.

Durant la présidence de Pitoun et avec Richard Allenda en tant que directeur sportif, le club effectue un recrutement de premier plan, attirant des joueurs tels que Claude Lowitz, Patrick Cubaynes, Slavko Radovanovic, Jean-Jacques Nono, Pascal Plancque, Dominique Deplagne, et même l'international américain Billy Thompson, qui rejoint l'équipe depuis le Heat de Los Angeles^[51],[52].

Thompson, un joueur fantasque doté d'une capacité à réaliser des dribbles époustouflants, devient rapidement le chouchou du Stade du Hameau^[53].

Le club affiche de grandes ambitions et attire un public nombreux et fidèle, malgré son statut en troisième division lors de la saison 1991-1992. Les "Maynats" enregistrent régulièrement des affluences de 6 000 à 7 000 personnes au Stade du Hameau, dans un Béarn profondément attaché au rugby à XV^[54].

À partir de 1991, Alain Pitoun devient la cible de l'organisation séparatiste basque Iparretarrak. Son yacht est incendié dans le port de plaisance de Larraldenia à Ciboure, un attentat attribué au groupe indépendantiste. De plus, son agence immobilière paloise est dévastée lors d'une autre attaque en mai 1991. Parallèlement, le président du FC Pau fait face à des problèmes judiciaires majeurs et à des difficultés financières importantes^[55]. Sur le plan sportif, les résultats en championnat sont décevants, se soldant par une modeste 8e place en Division 3 lors de la saison 1991-1992^[56]. Cependant, le club réalise un parcours brillant en Coupe de France, atteignant pour la première fois de son histoire les 8^es de finale en avril 1992.

Slavojub Muslin dirige l'équipe première du FC Pau de 1992 à 1995.

Au début de la 1992-93, Alain Pitoun nomme Slavo Muslin à la tête de l'équipe^[57]. Muslin attire de nombreux joueurs prometteurs comme Aleksandar Jankovic, Franck Rolling ou Samuel Boutal. Après les échecs précédents, le groupe affiche une détermination revancharde et aspire plus que jamais à obtenir cette montée tant désirée^[58]. Le FC Pau termine en tête de son groupe en Division 3.

Cependant, contrairement aux éditions précédentes, le vainqueur du groupe n'est plus automatiquement promu en deuxième division. Ainsi, le FC Pau participe à un match de barrage le 8 juin 1993 contre Lyon-Duchère, perdu 2-1 après prolongation, sur un but de Hervé Musquère entaché d'une position de hors-jeu^[59],[60]. C'est une double peine pour les palois, car la DNCG rejette la demande de statut professionnel de La Duchère, et le FC Gueugnon est repêché en deuxième division^[61].

Maigre consolation, le FC Pau accéde alors au National, la plus haute division amateur créée à l'époque.

Déclin et liquidation judiciaire (1993-1995)

Ainsi, le FC Pau s'engage dans la première saison du Championnat National nouvellement instauré. Le club renforce ses rangs avec l'arrivée de joueurs tels que Frédéric Viseux, José Dalmao, Bob Senoussi, et Laurent Peyrelade, tandis que Slavo Muslin conserve son poste d'entraîneur^[62]. Lors de la Coupe de France 1993-1994, les Maynats éliminent l'AS Saint-Étienne de Laurent Blanc et Joseph-Antoine Bell en 32e de finale, au stade du Hameau, devant 15 000 spectateurs enthousiastes^[63].

Les problèmes financiers du président Pitoun s'aggravent. Le 30 octobre 1993, les Palois battent le Sporting Club de Toulon sur le score de 4-0, et à la fin du match, les joueurs entament une grève pour protester contre les salaires impayés^[64]. Cette fin de saison marque la fin de la présidence Pitoun, et ce dernier démissionne le 2 novembre 1993, accablé par des accusations judiciaires et un passif de 220 millions de francs. Le 6 avril, le tribunal de commerce de Pau déclare quatorze sociétés en redressement judiciaire, puis le 23 novembre, ordonne leur liquidation. La mise en liquidation judiciaire du FC Pau devient inéluctable. Les joueurs professionnels ne perçoivent plus leurs salaires, et le club affiche un déficit comptable de quatre millions de francs^[65],[66]. Richard Allenda est nommé Manager général en janvier 1994^[67]. En janvier 1995, la mairie de Pau supprime ses subventions, tandis que des rumeurs dans la presse locale évoquent une possible collusion entre Allenda et Muslin, nuisible aux intérêts sportifs du club dans le domaine du recrutement^[68].

Sur la sellette, l'entraîneur Slavo Muslin quitte le club pour prendre les rênes des Girondins de Bordeaux, tandis qu'Allenda est progressivement écarté^[69]. Le « Football-Club de Pau » est officiellement liquidé le 7 février 1995^[70].

Nouveau départ (1995)

Le « Football-Club de Pau » renaît de ses cendre à la suite de la liquidation judiciaire grâce à un ancien gardien de but du club, en la personne de Bernard Laporte-Fray. Bernard Laporte-Fray était en effet titulaire lors de la saison de 1982-83 où le FC Pau accède en Division 3, avec Joël Lopez en 10 et Robert Péré-Escamps en 6. L'ancien gardien de but devient, douze ans après cette dernière saison, président du nouveau Pau Football Club^[71].

Le Pau Football Club est officiellement refondé le 14 juin 1995, reprenant les couleurs Jaune et Bleu de la ville de Pau. Deux projets étaient alors en concurrence pour la reprise de l'activité du FC Pau: celui d'un ancien joueur en la personne de Laporte-Fray et celui de l'ancien président du FC Pau, Pierre Clède^[72]. C'est le projet du « Pau Football Club » porté par Bernard Laporte-Fray qui est retenu par le maire de la ville, André Labarrère. Labarrère justifie son choix en arguant du fait que Pierre Clède « fait partie du passé ».

L'ex-capitaine emblématique des années 1980, Robert Péré-Escamps, est nommé au poste d’entraîneur avec pour mission de maintenir le club en National 2, le club ayant été relégué administrativement la saison précédente. La masse salariale est divisée par 2, passant de 375 000 francs à 175 000. Frédéric Viseux, José Dalmao, Bob Senoussi et Pascal Plancque quittent le club, car la politique sportive du club change drastiquement.

Le Pau FC écrit la première page de sa nouvelle histoire au stade du Hameau face au Dijon FCO, s'imposant sur le score de 1 à 0.

Stabilisation, développement et échec René Girard (1997-2001)

René Girard ne passe que 18 mois à Pau.

En 1996, le Pau FC offre sa première opportunité d’entraîneur à René Girard, dont la mission est de retrouver le National, avant d'accéder en Ligue 2. Sous la houlette de René Girard, Edouard Cissé débute en équipe première. Il rejoint ensuite PSG dans le cadre d'un transfet de 35 000 francs et un match amical disputé au Stade du Hameau^[73]. Dans le cadre du transfert, le PSG affronte le Toulouse Football Club devant 7 000 personnes au Hameau, qui réservent à Cissé un départ chaleureux^[74]. Allenda est de nouveau nommé au poste de manager général, assurant ne pas interférer avec Girard^[75].

Malheureusement, les résultats ne suivent pas en National, et Girard est démis de ses fonctions en décembre 1997^[76]. Girard se plaint notamment de l'influence en coulisses de Richard Allenda et de ne pas avoir eu la main sur le recrutement^[77]. René Girard poursuit le club en justice^[78]. Joël Lopez et Richard Allenda assurent l'intérim et offrent aux Maynats une victoire face à l'Association sportive de Saint-Étienne en huitième tour de la Coupe de France^[79].

Pascal Planque lance sa carrière d'entraîneur à Pau.

Pascal Plancque, ex-joueur du club qui avait terminé sa carrière chez les basques de l'Arin luzien en DH, est nommé entraîneur en janvier 1998^[80]. Plancque guide le club jusqu'aux 8^e de finale Coupe de France, éliminé par le Paris Saint-Germain. Avant ce match historique pour le club béarnais, Joël Bats avait mis en garde ses troupes, en difficulté en championnat, contre le « tempérament du Sud-Ouest », estimant que c'était « un match piège »^[81]. Allenda redevient directeur sportif^[82].

Ce match face au PSG fut disputé dans un stade du Hameau en fusion devant 15 000 spectateurs, et l'unique but de la rencontre fut inscrit par le capitaine de la Seleçao Raí^[83],[84]. Le PSG aligne toutefois une équipe expérimentée mais ne parvient à s'imposer que sur la plus petite des marges après prolongation^[85]. Edouard Cissé entre en jeu, remplaçant Laurent Fournier.

Pour les supporters du Pau FC, ce but est à jamais entaché d'un hors-jeu flagrant^[86].

Le match, tel que prédit par Bats, fut particulièrement haché et se termine sur une « générale » qui se poursuit jusque dans les vestiaires^[87]. L'essentiel est ailleurs, le Pau FC, équipe amateur (seuls Vacher et Rémy bénéficient de contrats fédéraux), a rendu le Béarn fier face à un adversaire bien supérieur, faisant preuve de « grinta »pour contrecarrer les plans des entraîneurs du PSG, Ricardo Gomes et Joël Bats^[88]. " On avait marqué notre territoire, on est dans le Sud-Ouest, la culture rugby, on savait que techniquement, on ne pouvait pas rivaliser, alors on a mis d'autres arguments! ", déclarait Denis Baylac à l'issue du match. Ce match mémorable face au PSG, a permis de resserrer le groupe et de remporter le groupe C de CFA lors de la saison 1997-1998^[89],[90].

La club accède ainsi à la troisième division, plus connue sous le nom de National^[91].

Au cours de cette même année 1998, le Pau Football Club est endeuillé par la disparition soudaine d'une légende du club: Paul Escudé^[92]. Un stade porte désormais son nom à Pau, inauguré par ses deux fils^[93].

Au début de la saison 1999-2000, le Pau FC dispose d'un budget de 6,5 millions de francs, permettant au club de renouer avec les ambitions des années 1990. Des partenariats peu productifs sont signés avec les Girondins de Bordeaux, puis le Toulouse Football Club.

Nouveaux remous, démission de Laporte-Fray et relégation en CFA (2001-2008)

En 2001, le club traverse une nouvelle période trouble à la suite de la condamnation de son président Bernard Laporte-Fray et de son directeur sportif Richard Allenda à de la prison avec sursis pour possession de cocaïne^[94],[95]. La présidence est assurée par Jacques le Coadou, avant que Joël Lopez ne reprenne la main^[96]. Le club confirme son orientation vers le football espagnol, en organisant un match amical au Hameau avec le Deportivo Alavés, récent finaliste de la Coupe de l'UEFA^[97].

Conséquence de cette affaire, le président Laporte-Fray se voit interdit de toute activité en relation avec le monde sportif jusqu'en 2009 , mais conserve néanmoins sa position d'actionnaire majoritaire du club, continuant ainsi à œuvrer pour la professionnalisation du club^[98].

En 2002, le club sollicite Jean-Marc Ferratge pour prendre la tête de la cellule de formation du club^[99]. Ferratge prend ensuite les rênes de l'équipe première en 2003^[99]. Le club évolue à vue et se cherche une identité^[100].

Au cours de la saison 2005-2006, le Pau FC, désormais dirigé par Marc Lévy, se fait prêter un jeune joueur du nom d'André-Pierre Gignac^[101]. Alors âgé de 21 ans, « Dédé » inscrit huit buts en vingt matchs sous les couleurs des Maynats, contribuant grandement au maintien du club^[102]. Fidèle à sa réputation de bon vivant, il s’intègre vite à l'équipe^[103].

Le Pau Football Club se maintient en National jusqu'en 2008, année où il est relégué en CFA, après dix saisons en National.

Cette saison là, David Vignes fut nommé entraîneur le 8 octobre 2007, à la place de Jean-Luc Girard dont il était l’adjoint. Durant cette ultime saison de National, Joël Lopez dresse un constat sans concessions de l'état du football béarnais, qui, malgré 6 000 licenciés, manque de « culture footballistique », alors que les compétitions et niveaux de jeu régionaux sont faibles, ce qui handicape le club pour la détection de talents régionaux^[104]. Edouard Cissé, icone du Pau FC qui évolue alors au Beşiktaş JK, se propose de venir au secours de son club formateur et de revoir la structure en place^[105].

« Je propose une manne financière, mais pas pour investir dans un panier percé. Je veux des résultats, je crois en cette ville qui mérite une équipe de Ligue 2. Or, aujourd'hui en National, le Pau FC se meurt et ça me fait chi*r. »

— Édouard Cissé

Tino Costa passe deux saisons à Pau.

À la suite de la signature de Tino Costa et Pablo Amendolare du Racing Club de France, le Pau FC cherche à se développer en Argentine^[106]. Le club noue une relation, peu fructueuse, avec le centre de formation argentin de Las Flores, ville dont est originaire Costa^[107].

Le Pau Football Club (de 1998-1999 à 2007-2008), codétenteur avec l'AS Cannes (de 2001-2002 à 2010-2011) du record de longévité en National, avec 10 saisons jouées consécutivement, est en grande difficulté sportive et financière^[108].

Le président Laporte-Fray tend publiquement la main à Edouard Cissé afin que celui-ci s'investisse dans le club. Cissé avait en effet exprimé à plusieurs reprises vouloir s'engager dans le club à l'issue de sa carrière professionnelle^[98].

En parallèle, l'ancien président Clède propose de reprendre en mains les destinées du club. Alors âgé de 65 ans, Clède échoue dans son projet d'acquérir le Pau FC pour l’euro symbolique et se dit prêt à injecter entre 500 000 et un million d’euros tout en réduisant la dépendance aux subventions municipales, afin de viser une montée en Ligue 2. Clède considère alors le Pau FC comme « un club municipalisé », le logo même du club étant calqué sur celui de la ville.

La descente en CFA mettrait alors en danger le projet de « rebâtir en misant sur la formation »^[109].

Rechute & championnat de France amateur (2008-2016)

« Les Maynats » sont finalement relégués en 2007-2008, et évolueront 8 saisons de rang en Championnat de France de football de National 2.

En 2010, la désaffection du public palois est marquée, se traduisant par des recettes au stade et de sponsoring historiquement basse. Joël Lopez quitte la présidence du club pour rejoindre Evian, dont il deviendra président^[110].

Bernard Laporte-Fray reprend la présidence du Pau FC en 2010, neuf ans après l'avoir quittée en raison de procédures judiciaires, même s'il est toujours resté actionnaire principal^[111]. Lors de sa prise de fonction il déclare : « Tout est à changer »^[112]. Le budget est revu à la hausse, passant de 1 à 1,2 million d'euros afin d'aborder «un vaste chantier», celui de la remontée en Championnat National avec pour objectif de viser la Ligue 2.

Le Président Laporte-Fray entre en contact avec Edouard Cissé, qui déclare ne pas être « fermé à aider le club de son cœur. On s'est donné la saison pour entrer plus activement la saison prochaine »^[112]. Cette collaboration, ardemment désirée par les supporters palois, ne se concrétisera pas. L'ancien joueur du Pau FC Edouard Cissé confirme toutefois avoir voulu s'investir au sein du club^[113].

David Vignes, de nouveau aux commandes du club, est limogé une seconde fois en 2010 après 3 saisons^[114],[115]. Le club fait preuve de peu de stabilité, et les entraineurs se succèdent sans améliorer les résultats^[116].

Laurent Strzelczak entraîne le Pau FC en CFA de 2012 à 2014.

En 2012, le Pau FC frôle le dépôt de bilan. Le footballeur béarnais le plus médiatique, Jean-Michel Larqué, comme son père dans les années 1980, se prononce contre le rapprochement des différents clubs palois sous une seule et même entité^[117]. Dans une terre de rugby, le club éprouve des difficultés à survivre et peine à occuper les premiers rôles^[118],[119].

Au début de la saison 2012-2013, le Pau FC réoriente sa politique de recrutement vers des joueurs locaux dont Julien Labat, Nicolas Cami, Hicham M'Laab ou encore Jacques Leglib^[120]. Le club se stabilise peu à peu et réalise le meilleur début de saison de son histoire en 2015-2016 et retrouve enfin la troisième division^[121],[122].

Stabilisation en National (2016-2020)

Ainsi, « Les Maynats » retrouvent le National lors de la saison 2016-2017 et terminent à la 14^e place du classement, premiers non relégables^[123]. Le Pau FC obtient son maintien miraculeusement lors de la dernière journée, grâce à un succès 3-0 sur le terrain de l'Union sportive concarnoise, bénéficiant du même coup des défaites conjuguées du Club sportif Sedan Ardennes et du CA Bastia lors de la saison de son retour en National^[124].

La saison 2017-2018 se veut une saison de consolidation, avant de prendre possession de son nouveau stade^[125],[126]. Pour la dernière au Hameau, 2 500 spectateurs ont assisté au match face au champion, le Red Star FC — auquel le public effectua une haie d’honneur — avant de démarrer un novueau chapitre de son histoire^[127].

Avec neuf saisons à la tête du club, David Vignes établit un record de longévité, surpassant le règne de Paul Escudé^[128],[129].

Vincent Thill se révèle à Pau.

Le Pau FC entame la saison 2018-19 en tant que seul représentant du football du Sud-Ouest de la France, avec un entraîneur italien aux commandes, Raffaele Novelli et l'ambition de monter en Ligue 2 en trois ans^[130]. « Les Maynats » enregistrent les arrivées en prêt de Vincent Thill et de Quentin Boisgard.

Novelli est démis de ses fonctions en janvier 2019, remplacé par Bruno Irles^[131]. Bruno Irles conserve ses fonctions au sein du Late Football Club et 19H30 Sport sur Canal+Sport. En mars 2019, Dado Pršo vient assister son ex-coéquipier au poste d'entraîneur adjoint^[132]. À l'issue de cette saison frustrante, puisque le club a longtemps été relégable avant de trouver un rythme de croisière qui lui aurait permis de jouer les premières places du classement, Quentin Boisgard et Vincent Thill sont nommés pour le titre de révélation de la saison.

Auteur de 10 buts et 3 passes décisives, Thill est élu révélation de l’année lors de la cérémonie de remise des Trophées du National 2018-2019^[133]. Thill figure également dans l'équipe type de l'année^[134].

Bruno Irles propulse le Pau FC en Ligue 2 en 2020.

Le Pau FC commence la saison 2018-19 sur les chapeaux de roue, figurant en seconde place du classement à la neuvième journée, en dépit de l'avant-dernier budget de la division. Les pertes des deux joueurs majeurs prêtés la saison précédente sont compensés par de nouvelles arrivées en prêt. Scotty Sadzoute et Romain Bayard viennent complémenter l'équipe en place^[135]. Le Pau FC déniche des talents prometteurs dans le championnat du Sénégal: Yankuba Jarju, Moustapha Name, Lamine Gueye et Cheikh Sabaly rejoignent ainsi le club béarnais.

Rapidement, la saison prend un tournant historique pour les soixante ans du club, puisque l'équipe est leader à la trêve.

Les palois effectuent un retour temporaire au Stade du Hameau, leur ancien antre pour un match de Coupe de France. Ils s'imposent sur le score de 3 à 2 après prolongations face aux Football Club des Girondins de Bordeaux. Cette affiche attire 15 668 spectateurs au stade, établissant un nouveau record d'affluence.

Le tour suivant voit le Pau FC affronter le PSG dans un Hameau comble, soit 16 707 personnes, établissant un nouveau record d'affluence. 60 000 demandes de billets sont formulées en ligne^[87].

L'avant match est marqué par une avalanche de critiques de la presse parisienne envers l'état de la pelouse^{[136],[137],[138],[139],[140]}.

Le Pau FC s'incline sur le score de 2 à 0, avec une équipe largement remaniée dans le but de privilégier le championnat et d'assurer une montée historique. Pour Joël Lopez, directeur sportif « Il y avait mieux à faire, mais pour notre coach, la Coupe de France, c’était comme des matchs amicaux. C’était frustrant, car on ne s’est pas donné les moyens de faire mieux. »^[141].

Cette saison historique est brutalement interrompue par la pandémie de Covid, alors que le club est leader et en position d'accéder à la Ligue 2 pour la première fois de son histoire^[142]. Disposant de l'avant-dernier budget de Championnat National 2019-2020, Bruno Irles, avec pour adjoint Dado Pršo, parvient à décrocher une montée historique en Ligue 2 2020-2021^[143],[144]. Le titre de Champion de National, compétition administrée par la FFF, ne lui est toutefois pas officiellement attribué, à la différence de ce qui fut pratiqué en Ligue 1 et Ligue 2, compétitions gérées par la LFP^[145].

Découverte du monde professionnel (2020-2023)

Didier Tholot entraîne le Pau FC depuis 2020.

Le Pau FC se sépare du binôme Irles - Prso à l'intersaison, et Didier Tholot est nommé à la tête de l'équipe première^[146],[147]. Pour sa première saison en Ligue 2, le Pau FC a pour ambition d'assurer un maintien rapide en dépit d'un budget de 6,5 millions d'euros, le plus petit de la division^[148]. Le début de saison est laborieux et l'équipe est relégable à la trêve, mais le Pau FC réalise une seconde partie de championnat exceptionnelle et termine la saison à une brillante 14^e place^[149]. Le club obtient le plus haut classement de son histoire lors de la saison 2021-2022, avec une place de dixième^[150]. Conséquence de cette bonne saison, Didier Tholot est nominé pour le trophées UNFP du Meilleur Entraîneur de Ligue 2^[151].

L'avant-saison 2022-2023 marque un changement de cap dans la politique sportive du club. Joël Lopez confirme en effet que le club ne privilégiera plus les prêts de joueurs.

Le club réalise une vente record de 0,5M€ avec la cession de Samuel Essende à Caen, et voit des joueurs cadres depuis l'accession en L2 quitter le navire: Quentin Daubin, Victor Lobry ou encore Romain Armand^[152].

Le club se veut ambitieux et se tourne vers l'international pour son recrutement, avec la venue de Nguyễn Quang Hải depuis le Hanoi FC ou de Diyaeddine Abzi depuis le York United FC au Canada^[153].

Le transfert de Quang Hai Nguyen fait exploser la popularité du club sur les réseaux sociaux en Asie^[154]. Pour sa troisième saison professionnelle, le Pau FC est notamment victime de la diffusion de marchanding contrefait sur le marché asiatique^[155]. Durant le mercato d'hiver, le Pau FC céde son gardien Alexandre Olliero au Stade de Reims, dans le cadre d'un transfert record pour le club^[156].

Balles Neuves (2023-)

Au début de la saison 2023-2024, Le Pau FC entame une nouvelle ère après une série de changements majeurs au sein de l'organigramme du club. À la suite de la victoire décisive contre Caen à la fin de la saison précédente, assurant le maintien en Ligue 2, le président du club, Bernard Laporte-Fray, a pris des décisions importantes: « Personnellement, j’ai le sentiment d’une fin de cycle, et si Didier ne souhaite pas continuer, il faudra repartir avec des balles neuves. »^[157].

Bernard Laporte-Fray souligne la nécessité d'impulser un changement, confirmant ainsi son intention de rebâtir le club. Il met en avant le fait que malgré la taille modeste du Pau FC, le club avait une masse salariale comparable à celle de clubs tels que Grenoble et QRM, voire supérieure à certains autres clubs ayant réalisé de bonnes performances en Ligue 2 2022-2023. Laporte-Fray assume donc la décision de reconstruire l'organigramme du club afin d'améliorer les performances. Yann Laporte-Fray, son fils, devient directeur général, Luis de Sousa rejoint le club en tant que directeur sportif et Nicolas Usaï prend place sur le banc en tant qu'entraîneur.

Les départs de l'entraîneur Didier Tholot et du directeur général Joël Lopez ont été officialisés, marquant ainsi la fin d'une période et le début d'un renouveau. Des rumeurs font état de dissentions au sein de la direction depuis le transfert au mercato d'hiver d'Alexandre Olliero au Stade de Reims, acté malgré les réticences du tamdem Tholot-Lopez^[158].

Le Pau FC souhaite conserver l'esprit combatif instauré par Tholot, mais également apporter davantage de structure avec Usaï. C'est pourquoi l'arrivée simultanée de Luis de Sousa en tant que directeur sportif est d'une grande importance. Ce poste n'était pas clairement défini durant les trois premières saisons du club en Ligue 2. De Sousa, fort de son parcours qui comprend des clubs tels que Marseille, Toulouse, Créteil, Troyes et Saint-Étienne, où il a réussi une opération de redressement au mercato d'hiver, a été choisi pour aider à bâtir une équipe solide et capable de se maintenir en Ligue 2. De plus, le président Laporte-Fray a annoncé la signature d'un partenariat avec les voisins de la SD Huesca^[159]. Or, le club haut-aragonnais est réputé pour sa connaissance du marché des transferts au football, répérant des joueurs peu connus afin de les mettre en valeur et de se maintenir au plus haut niveau du football espagnol.

Ainsi, le maintien reste la priorité absolue et l'effectif se devra d'être composé d'au moins 16 joueurs de niveau Ligue 2^[160].

Une autre priorité du président est d'améliorer la méthode de travail quotidienne. Laporte-Fray souhaite voir davantage de travail sur le terrain et en vidéo. Pour cela, Nicolas Usaï pourra compter sur le personnel déjà en place et sous contrat, car aucun changement significatif n'a été annoncé dans le staff.

Nombre de matches disputés

L'ex-portier palois Jacques Leglib est le joueur le plus capé sous le maillot du Pau FC avec 369 apparitions^[182], suivi de près par Julien Labat^[183] et Nicolas Cami avec 326 et 252 matchs^[184]. Erwin Koffi est le premier palois à dépasser la barre des 100 matches avec le maillot des Maynats en Ligue 2^[185].

Joueurs les plus capés^[182]

Rang	Nom	Matchs	Carrière au club
1	Jacques Leglib	369	1995 - 2013
2	Julien Labat	326	1998 - 2013
3	Nicolas Cami	252	2002 - 2013
4	Omar Belbachir (en)	222	1995 - 2003
5	Denis Baylac	217	1995 - 2003
6	Laurent Bédani	201	1996 - 2005
7	Nicolas Sartolou	189	1998 - 2010
8	Alexandre Sallaberry	185	1994 - 2000
9	Xavier Bécas	183	2006 - 2009
10	Joël Lopez	181	1979 - 1993

Nombre de buts inscrits

Le meilleur buteur de l'histoire du club est l'attaquant français Michel Sanchez (en) avec 71 buts^[186]. Le second est Joël Lopez^[187] avec 64 buts, puis Denis Baylac avec 63 buts^[188], suivi de Pierre Aristouy avec 32 buts^[189].

Meilleurs buteurs du Pau Football Club

Rang Pays Nom Buts Matchs Carrière au club 1 Michel Sanchez (en)[186] 71 106 1994 - 1997 2 Joël Lopez[187] 64 155 1979 - 1993 3 Denis Baylac[188] 63 218 1995 - 2003 4 Hicham M'Laab (en)[190] 35 116 2004 - 2014 5 Pierre Aristouy[189] 32 87 2006 - 2009 6 Xavier Bécas[191] 30 184 2006 - 2009 7 Nicolas Sartolou[192] 28 189 2010 - 2011 8 Lamine Gueye[193] 28 59 2018 - 2020 9 Grégory Covin[194] 28 75 2013 - 2016 10 Laurent Bedani[195] 23 201 1996 - 2005

Nouste Camp

Le Pau FC dispose depuis le 14 septembre 2018 d'un stade destiné au football, le Nouste Camp. D'une capacité de 3 791 places assises, après sa rénovation de 2021, le Nouste Camp vient régler des problèmes chroniques d'infrastructures pour le club et l’ensemble du football palois^[214]. Le Pau FC partageait en effet le Stade du Hameau avec la Section Paloise, depuis l'abandon du stade de l’Ousse-des-Bois. Ce partage avait des conséquences néfastes sur la vie du club, qui ne pouvait s’approprier les lieux et rassembler sur un même site toutes ses équipes.

Stades antérieurs

Le Pau Football Club a utilisé plusieurs stades au fil des années, et notamment l'ancien « stade Pedeutour », situé sur les rives de l'Ousse des Bois, rénové dans les années 1960 et rebaptisé Stade de l'Ousse des Bois. Cependant, ce complexe s'est rapidement détérioré et est devenu une enceinte maudite pour le club. Après la refondation du club sous le nom de Pau Football Club, l'équipe a alterné entre le Stade du Hameau, partagé avec la Section paloise, et le stade de l'Ousse des Bois, lors d'une période difficile après la relégation en championnat amateur.

Stade du Hameau

Le Stade du Hameau en août 2022.

Le stade du Hameau est le stade principal de la ville de Pau. Il a succédé au stade de la Croix-du-Prince et est actuellement utilisé par la Section paloise. Inauguré en 1949, il était à l'origine un stade à vocation militaire^[217]. Le FC Pau a été le premier club à s'y installer en 1960, mais a ensuite déménagé au stade de l'Ousse des Bois en 1968^[218]. Depuis son accession en Ligue 2, le Pau FC a évolué temporairement au stade du Hameau, entièrement rénové en 2017, le temps des travaux de mise en norme du Nouste Camp^[219].

Centre d'entrainement

Siège

Le siège du Football-Club de Pau se trouvait à sa fondation en 1959 à l'Hôtel Beauséjour, sur le Boulevard des Pyrénées à Pau^[13]. Dans cet hôtel, la jeune Agatha Christie a appris le français entre 1897 et 1898, avec sa nurse béarnaise Marie Sigé, qui lui aurait légué un accent béarnais^[231],[232].

Depuis 2016, les locaux du club sont installés au Nouste Camp.

Organigramme

Bernard Laporte-Fray est le président du Pau Football Club, et Joël Lopez est vice-président. Didier Tholot est l'entraineur de l'équipe professionnelle, avec Kamal Tassali pour entraineur adjoint. Gérard Battles (père de Laurent Batlles) intègre la cellule recrutement à partir du mercato d'été 2022^[233].

Statut juridique et légal

Le Pau Football Club est structuré en tant que SASP, dont l'adresse est Boulevard de l'Aviation 64000 Pau.

Éléments comptables

Le tableau ci-dessous résume les différents budgets prévisionnels du club saison après saison^[234]. La gestion économique prudente du club en fait l'un des rares clubs de Ligue 2 à dégager un résultat financier positif (+269 000 euros), hors transferts^[235]. Ces fonds sont destinés à donner jour au futur centre de formation du club.

Transferts

Le tableau ci-dessous récapitule les acquisitions et les plus grosses ventes de joueurs dans l'histoire du club^[239].

Transferts du Pau Football Club

Rang Pays Nom Achat (€) Provenance Saison 1 Ange Ahoussou 400 K€[240] OGC Nice 2023-2024 2 Diyaeddine Abzi 26 K€[241] York United 2022-2023

Rang Pays Nom Vente (€) Destination Saison 1 Samuel Essende 500 K€[242] SM Caen 2022-2023 2 Alexandre Olliero 300 K€[156] Stade de Reims 2022-2023 2 Mayron George 300 K€ Beitar Jérusalem Football Club[243] 2023-2024 4 Amadou Ciss 160 K€[244] Fortuna Sittard 2018-2019 5 Edouard Cissé 35 KF[245] PSG 1997-1998

Partenariats

Le Pau FC dispose de partenariats signés avec des clubs de football à l'étranger.

Clubs signataires :

• Teungueth Football Club^[246]
• Demba Diop FC^[247]
• Sociedad Deportiva Huesca^[248]

Sponsoring

Equipé par Nike jusqu'à son accession en Ligue 2, le club a été doté de maillots Adidas de 2019 à 2022^[249]. À partir de la saison 2022-2023, le club est désormais équipé par Puma^[250]. En cours de saison, le club dévoile un nouveau sponsor maillot « Mansion Sports », société de paris sportifs fortement implantée au Viêt Nam et en Asie plus généralement^[251]. L'entreprise est également sponsor maillot de Tottenham Hotspur^[251].

Affluences records

L'affluence record du Pau FC est enregistrée au Stade du Hameau le 29 Janvier 2020, lors de la réception du Paris Saint-Germain Football Club en Coupe de France 2019-2020, puisque 16 707 spectateurs garnissent les travées du Hameau ce jour-là^[252]. Le précédent record de 15 668 spectateurs datait du 16 janvier 2020, à l'occasion de la réception des Girondins de Bordeaux^[253].

Au Nouste Camp, le record d'affluence est de 3 821 spectateurs, établi le 2 mars 2023 à l'occasion du derby d'Aquitaine face au Girondins de Bordeaux^[254].

Affluences moyennes

Aviron bayonnais FC

La première rencontre de football entre les équipes de Pau et de Bayonne a eu lieu en avril 1909, marquant la victoire du FA Bourbaki sur la « Vigilante de Bayonne » avec un score final de 7 à 1. En 1911, lors du tout premier « Championnat d'Association de l'Union Pyrénéenne » organisé par « l'Union Régionale Pyrénéenne », le FA Bourbaki, représentant du football palois, a déjà fait face aux équipes bayonnaises de l'« AS Les Chérubinots » et de la « Vigilante »^[266]. Cependant, en 1947, le match opposant le FA Bourbaki à l'« Entente Sportive Bayonnaise », fruit de la fusion des Chérubinots et de Saint-André, a été qualifié de « derby des derbies » par la Fédération sportive et culturelle de France, dans leur publication Les Jeunes^[267].

Alors que cette rivalité est une tradition bien ancrée dans le rugby français, elle est moins connue dans le monde du football, même si « Les Txuri-Urdin » restent les principaux rivaux du Pau FC, avec qui ils disputent le derby basco-béarnais, s'inspirant des rivalités sportives historiques^[268],[269].

Le premier affrontement entre les équipes modernes de Pau et Bayonne en Coupe de France a eu lieu en 1960, au stade du Hameau^[270]. Le sommet de leur confrontation s'est produit lors de la saison 2004-2005, où les deux clubs évoluaient en championnat National, le troisième niveau des compétitions masculines en France^[271]. Au cours de cette saison, le Pau FC a subi une défaite cruelle 0-1 dans les derniers instants du match, suite à un but de la main de Patrick Vareilles, devant plus de 5 000 spectateurs au stade du Hameau^[272]. L'année suivante, un but d'André-Pierre Gignac face à Stéphane Ruffier à Bayonne a permis au Pau FC de s'imposer 2-1 et de se maintenir, tandis que son rival, l'ABFC, a été relégué en fin de saison^[273]. De nombreux anciens joueurs palois ont également porté les couleurs de l'ABFC au fil des années, tels qu'Alexandre Sallaberry^[274], Laurent Cassouret, Samuel Derguy, Frédéric Bernaleau^[275], Xabi Ipharraguerre (en)^[276] ou encore Denis Stinat^[277].

Stade Montois

Une autre rivalité historique du Pau FC est celle l'opposant au Stade Montois pour le derby lando-béarnais^[278],[279]. Le Stade Montois a en effet longtemps été le mètre-étalon du haut niveau amateur en Gascogne et dans les Pays de l'Adour. Le club de Mont-de-Marsan est l'adversaire contre lequel les Maynats ont disputé le plus de matchs de leur histoire, le premier ayant eu lieu en 1961. Les rencontres disputées par le passé ont souvent été enflammées entre Palois et Montois^[280].

Bleuets de Notre-Dame

Le derby palois date de la formation du Football-Club de Pau en 1959, en raison de la séparation avec les Bleuets de Notre-Dame^[281]. La relation entre le « patro » et le FC Pau a été essentielle dans le lancement du nouveau club, puisque les Bleuets ont souvent accepté de mettre leurs infrastructures à disposition du FC Pau dans les années 1960 et 1970. Les matchs dans les années 1960 et jusque dans les 1970 étaient accrochés, avant que le FC Pau ne prenne définitivement le pas sur les Bleuets, en dépit de leur fusion avec le « Loisir Populaire Palois »^[282],[283].

FA Bourbaki

Le FA Bourbaki, dont les origines remontent à 1888, est le doyen des clubs sportifs béarnais et a été la place forte du football palois jusqu'à la Libération^[284]. Bourbaki doit cependant faire face à la fin des années 1950 à une concurrence accrue, puisqu'un jeune « patro » ambitieux gravit les échelons de la Ligue du Sud-Ouest à toute vitesse: les Bleuets. Les Bleuets de Notre Dame prennent l'ascendant et ravissent définitivement la couronne de club phare du Béarn au doyen des patros, en accédant à la Division Nationale et au CFA. Lorsque les Bleuets deviennent ensuite le FC Pau en 1959, et qu'un appel est lancé à toutes les forces vives du football béarnais, le vieux FA Bourbaki continue sa route de manière indépendante^[285]. La relation avec le nouveau rival est néanmoins cordiale, puisque la direction du FA Bourbaki a accepté de prêter son stade à de nombreuses reprises au FC Pau dans les années 1960 et 1970. Les Kroumirs de Bourbaki ont affronté le Pau FC à de nombreuses reprises en Championnat & Coupe de France^[286].